7 этажей |18+

    В одно мгновение потолок и стены здания исчезли, открывая вид на ночное небо, где ярко светила Луна. Но сравнить сегодняшнюю красоту неба им было не с чем. Ведь ни один из отряда никогда до этого дня не видел столь прекрасный вид.

    Мысли, затуманенные последними событиями, постепенно стали проясняться, отчего Дженни свалилась в обморок. Все остальные еле стояли на ногах, и лишь Миа ахнула от исчезнувшего тела Томаса.

    Они хотели позвать на помощь или хотя бы сдвинуться с места, но никто не мог этого сделать. От боли в горле некоторым казалось, что они жуют голимый песок. А в ногах совсем не хватало силы для их передвижения.

    Оглядевшись сухими глазами, Тэлай увидел, что они стоят на втором этаже полуразрушенного здания. Около них больше не было еды, воды или спален. Он никак не хотел поверить в обман своего разума, а остальные не могли выстроить малейшую связь между тем, что происходило и тем, что творится около них сейчас.

    Если бы человеческий рассудок не блокировал всю необъяснимость в жизни, то люди бы уже давно не смогли с таким напором справиться. Поэтому и сейчас группа ребят стояла и переваривала новую информацию очень медленно.

    — Где мы? — прохрипел Исаак.

    Когда дом покинул их головы, они почувствовали настоящий голод. Их желудки будто сжали и вывернули наизнанку. О воде не шло и речи. Только спустя время ребята осознали, что ничего не ели и не пили много дней.

    Лежавшая в отключке Дженни всё никак не могла очнуться. Тогда Джон, которому открылась дверь в его воспоминания, упал рядом с ней и всмотрелся в её спокойное лицо.

    — Где Томас? — спросил Тэлай.

    На его вопрос никто из людей не ответил, но дом ясно дал понять. Томас растворился вместе с ним в ту же секунду. Будто он был его неотъемлемой частью. Такой реалистичной и поэтому слишком пугающей. На этом моменте разум Тэлая отключился, он не успевал всё обдумать.

    — Он тоже был иллюзией? — спросил Джон.

    Джон, лёжа на развалинах, совсем не понимал, как Томас мог быть иллюзией. Они все видели его в доме живым, но теперь всё встало на свои места.

    — Да, он был нашим воображением, — ответил сам себе Джон. — Он умер пять лет назад. Ещё тогда...

    — Но как?

    — Не знаю, Исаак, не знаю.

    — Ты вспомнил нас?

    — Да...

    Бегая глазами и совсем не обратив внимания на Джона, к которому вернулась память, Миа начала думать о другой пропавшей в их отряде. Вытерев грязной рукой не менее опрятное лицо, она с трудом встала и огляделась.

    — Миа, ты чего?

    Джон, сев около Дженни, настороженно посмотрел на вставшую подругу.

    — Моника. Тогда она где?

    Спохватившись, тот округлил глаза и принялся, несмотря на боль в теле, оглядывать всё вокруг.

    — Мы на втором этаже. Может, она проснулась на первом? — спросил Тэлай.

    Спустившись по почти разрушенным ступеням, они не нашли на первом этаже Монику. Тогда Тэлай поторопился выйти из здания. Хоть организм и был обезвожен, а ноги еле несли тело, он невольно улыбнулся, думая о свободе.

    За ним пошли все, кроме Джона, который остался около Дженни. Разглядывая её, он контролировал дыхание подруги, и лишь крики Мии заставили его подскочить. Услышав идущие с улицы звуки, он подошёл к краю разваливавшегося здания и наклонился вперёд. От увиденного его охватил шок, и он чуть не оступился, но вовремя смог схватиться за край полуразрушенной стенки. Удержавшись на полусогнутых, он присел и стал плакать не контролируя себя.

    На траве около здания лежало тело Моники. Её левая рука устремлялась ввысь, другая была вывернута в неестественную сторону, а ногами Моника прилетела на торчащие из земли сваи.

    На шестом этаже Моника вышла за стену.

    Все видели именно это, но никто не смог разглядеть настоящего. Моника упала со второго этажа здания и осталась жива. Но как бы она ни пыталась, девушка не могла вытащить свои ноги из прутьев, а силы покидали её вместе со стекающей кровью по бёдрам. Так она лежала долгое время и наблюдала за игрой остальных до тех пор, пока её глаза не закрылись.

    — Боже, она мертва...

    Миа упала на колени и со слезами на глазах истошно ревела. Завывая от боли в груди, она совсем не обращала внимания на остальных.

    — Значит, не было никаких этажей? — захрипел Исаак. — Мы всё это время ничего не ели, не мылись и не проходили эти чертовы испытания!

    Нервы сдали. Исаак, свалившись в траву, бил кулаками землю до кровавых отметин на нежной коже. Ему никто не ответил, а Тэлай одарил его злым взглядом. Все за одну секунду осознали, как их обвели вокруг пальца. Ведь происходящее было всего лишь галлюцинацией, а их воспоминания не существовали в реальности.

    Даже Томас оказался иллюзией.

    Они не знали, насколько опасна поверхность, пока сами не испробовали на себе все её дары, но сейчас их отпустили галлюцинации, и они трезво увидели всё вокруг. Хотя никто из них теперь не был уверен в реальности.

    Всем стало тяжело, но решать, что делать дальше, им нужно было прямо сейчас.

    — Нас не примут обратно.

    — Тэлай, что ты несёшь?

    — Если бы они наблюдали за нами, то впустили бы обратно, — Тэлай исказился в лице, — а так мы хрен знает сколько времени находились далеко от их камер. Чтобы спастись, надо идти в те места, о которых нам рассказывали под землёй.

    — Люди жили в городах... — начал Исаак.

    — Они разрушены. — Прервал Джон.

    Посмотрев на него, Тэлай показал спускаться, а сам пошёл вперёд не оглядываясь.

    — Миа, ты пойдёшь за ним? — спросил испуганный Исаак.

    — А есть выбор? Он ведь говорит правду.

    Встав с колен, Миа недолго подождала Джона, который спускался со второго этажа с Дженни на руках, и они пошли прочь от Исаака. Тот ещё пару минут стоял около тела Моники. Насмотревшись на трупных червей, он оглядел здание и побежал за остальными.

    — Всё-таки с нами? — спросил Джон.

    — Да, — Исаак нервно сглотнул. — Насколько вы уверены, что всё вокруг нас не иллюзия? Или, может, вы не настоящие?

    — А кто знает, Исаак? — спросила Миа. — Никто.

    Согласившись с ней, они молча продолжили свой путь в город. Когда-то он им и был, но сейчас все полуразрушенные конструкции полностью поросли буйной зеленью. Группа ребят не знала зачем идёт именно туда, но других вариантов у них попросту не существовало.

    — Нам нужна вода.

    Отряд заметил дымок недалёко от некогда города, и тогда все многозначительно переглянулись.

    — Вы это видите? — спросил Исаак.

    — Да.

    Не сговариваясь, они отклонились от маршрута чуть правее. Силы почти покинули их. Не увидев на пути воды в любом виде, они сделали небольшой привал. По очереди, ребята улеглись в траву и, на пару минут прикрыв глаза, все заснули, как и Дженни, которая никак не могла проснуться за весь их путь.

    Они бы так и заснули вечным сном после всех страданий, которые с ними приключились, если бы не вода, попавшая каждому из них на рецепторы. Сначала ребята рефлексивно пили вливаемую им в горло жидкость, не осознавая пришедшей помощи. Но потом они открыли глаза, полные надежд, и приняли фляжки от людей рядом, наполняя желудки водой, как будто никогда не пили.

    — Вас одолел страх?

    Прищурившись, незнакомец лет сорока смотрел на всех остальных с заботой, пока помогал Тэлаю выпить всю воду до последней капли. Видеть измученных людей ему было не в первой, но каждый раз он чувствовал боль в груди от жестоких пыток, которые никто не мог прекратить.

    — Вы настоящие? — спросил Джон.

    — Да, — ответил мужчина. — Называйте меня Фрэнк. Я погляжу, вы справились со своим испытанием.

    — Вы что-то знаете? — Тэлай сразу включился в разговор, несмотря на своё состояние.

    — Давайте сначала дойдём до нашего место проживания.

    «Он точно существует?» — подумал снова Джон.

    Увидев Фрэнка, именно такие мысли были почти у всех из отряда. Никто теперь не мог поверить в реальность происходящего с ними. Даже вода не внушала им доверия, но они всё равно её пили, пока не опустошили все запасы внезапно появившейся группы.

    Не обращая внимания на их испуганные взгляды, спасатель мягко улыбнулся, и на его смуглой коже появились ямочки, переплетённые с морщинками, а глаза превратились в узкие разрезы, напоминающие маленькие улыбочки. И только Миа не могла оторваться от желтоватого цвета радужки у Фрэнка, чувствуя не всю раскрывшуюся заботу от него.

    С помощью незнакомцев ребята поднялись на ноги и пошли в сторону, где до этого увидели дымок.

    «Наверное, у них там жилища...» — подумала Миа.

    — Как вы нас нашли? — не унимался Тэлай.

    — Мы иногда делаем обходы, — Фрэнк пожал плечами, — и ещё здесь, если вы повернётесь, наши поля.

    — У нас подруга осталась позади, — голос Мии задрожал. — Вы не поможете ей?

    — Она жива, и вы её оставили? — удивился мужчина.

    — Она мертва, — ответил Тэлай.

    Замешательство на лице Фрэнка сменилось печалью, и он посмешил кивнуть головой в знак согласия на помощь.

    Пройдя достаточно длинное расстояние, они увидели то, что никогда не встречали в учебниках. Им говорили лишь одно — на поверхности нет людей, все живут только под землёй. Но это оказалось не так.

    Группа ребят увидела не совсем огромную, но довольно обширную деревушку из простеньких домов. Люди сновали в разные стороны, выполняя работу, и только когда замечали ребят, останавливались поглядеть.

    — Добро пожаловать к нам, — Фрэнк постучал по спинам Джона и Исаака, а затем развернулся ко всем остальным. — Конечно, нас немного, но мы стараемся дать друг другу предел комфорта, и каждый будет рад новым лицам здесь. Поэтому мы с радостью вас примем. Пойдёмте дальше.

    Проснувшаяся Дженни удивилась внезапной смене обстановки и даже не верила своим глазам, когда увидела других людей. Она думала, как и все — это иллюзия.

    Ребят завели в один из домиков и рассадили их на скамейки около стола. От долгого голода их желудки, почувствовав запах еды перед собой, завыли страшным урчанием. Отряд ел медленно, разжёвывая всё до мельчайших крупиц, но они так и не смогли съесть все поданные тарелки с едой.

    — Расскажите, откуда вы?

    — Мы из хартса.

    — О, у нас тут такие тоже есть, — Фрэнк поднял мозолистые руки вверх от удивления. — Мы знаем про это место. Как вы там жили?

    — Совсем в неизвестности, — ответил за всех Тэлай.

    — Вас выпустили?

    — Требовались люди в отряд, чтобы починить панели, и мы пошли. Но началась паника...

    — А что потом? — встряла в разговор подошедшая девушка. Она услышала часть разговора, пока спускалась со второго этажа. — Меня зовут Келли.

    Девушка примерно их возраста, подошла к столу и, поискав свободное место своими огромными глазами, присела на край скамьи, внимательно их слушая. Каждый из новеньких представился ей, и Джон продолжил, отвечая на вопрос Келли.

    — Потом у нас случилась совместная галлюцинация, — голос Джона дрогнул. — Мы, наверное, семь дней были там...

    — Мы не понимаем, как это случилось, — Миа всё ещё смотрела только себе под ноги. — А вас преследовали фобии?

    — Каждый из нас испытал на себе всю горечь своего страха, но мы смогли ему противостоять.

    — Вы что-нибудь знаете об этом явлении?

    — Единственное о чём мы знаем, так это то, что он не вредит людям, — Фрэнк усмехнулся, посмотрев на озадаченные лица ребят. — Вы, может, не поверите, но вдыхая пары, наш мозг сам придумывает всё вокруг нас. Если бояться, то можно полностью запеленать себе глаза и не видеть настоящего. Что с вами и произошло...

    — Воздух иногда может давать вам новые галлюцинации, — встряла Келли, — но только если у вас есть какой-то не проработанный страх.

    — То есть, что с нами было, может произойти ещё раз? — спросил Исаак.

    — Мы вас научим как не бояться этого. Вы сможете жить с нами и наслаждаться каждому дню, прожитому на самой земле, а не под ней. 

    Увидев разбитые взгляды ребят,  Кэлли предложила переодеться и отдохнуть. Тогда новоприбывших уложили по разным домам, где на тот момент оказалось свободное место. Из всех только Тэлай не мог уснуть и, тихо встав, пошёл разведывать обстановку.

    Проходя по тропинкам между домами, Тэлай всё время сбивался и не мог сосчитать их количество. Думая над разными всплывающими вопросами в голове, он размышлял, как они здесь живут. Единственное, про что на данный момент знал парень, — люди недавно начали жить на земле.

    Такой подход к жизни казался ему непривычным. Здесь люди делали всё сами. Они группами трудились только физически и не принимали мыслительные работы, но при этом они все казались для Тэлая настолько общительными, что он не хотел здесь хоть что-то менять. Не привыкший к такому парень слегка повёл плечами от пришедшего холодка.

    От ходьбы у Тэлая заболели конечности, и он присел на ближайшее свободное место около ещё одного дома на его пути. Он не верил своим глазам и всем счастливым тут людям. Ведь пережив самое опасное в жизни, парень понимал, что все живущие здесь тоже прожили свою историю. Может, у кого-то всё сложилось даже хуже, чем у них, или наоборот — их страх пролетел молниеносно и без потерь.

    Фрэнк в это время проходил мимо и, увидав Тэлая, подошёл к нему.

    — Не хочешь отдохнуть? Ты всё-таки ещё не восстановился.

    — Фрэнк, я всё думал, — вздохнул Тэлай, — а что будет с людьми под землёй?

    — Будут жить, как и жили, — Фрэнк повернулся лицом к солнцу и поставил руки в бока. — Они боятся... Так пусть живут в своём придуманном мирке.

    — Но можно же им помочь?

    — Как?

    — Панели, — Тэлай соскочил, позабыв о боли в теле. — Мы можем разрушить их солнечные батареи. Тогда им не останется выхода, как выйти наружу.

    — А если не все смогут противостоять своему страху?

    — Но вы сами сказали, что знаете, как облегчить это состояние.

    — Да, говорил, но для тех, кто уже хоть раз столкнулся с этим или готов столкнуться.

    — Обещайте, что мы когда-нибудь попробуем...

    — Давай это обсудим со всеми.

    Оставив парня наедине с самим собой, Фрэнк пошёл дальше помогать другим в работе. Тэлай же до вечера продумывал свой план и пришёл к выводу, что он и сам может его привести в жизнь.

    На следующий день они помогли Монике упокоиться с миром, и, закопав её тело около того самого дома, ребята направились нарвать цветы. Украсив ими могилу, они долгое время не могли уйти.

    — Так здесь всё произошло? — спросил Фрэнк, отойдя вместе с Джоном подальше от плачущих ребят.

    — Да, это было так реально...

    — Понимаю.

    — А как у вас всё произошло?

    — Моя память стерлась после всего. Даже не помню откуда я.

    — Я тоже ничего не помнил! — удивился Джон. — Может, у нас был один и тот же страх?

    — Может быть...

    Распрощавшись с Моникой, все молча побрели в их новую жизнь. Ребята ещё долго привыкали к обстановке и делам, которые им дали, иногда плача по ночам, вспоминая своих родных, оставленных под землёй. Они хотели к ним, но там их считали уже мёртвыми.

    Их новая жизнь началась с выбора новой профессии. Здесь не нуждались в учёных или людях, работающих в архиве, но в этом месте всегда были нужны те, кто любит и умеет работать руками.

    Всем здесь нужна была сплочённость и групповой труд, поэтому парней распределили на строительство ещё одного дома, а в перерывах быть на подмоге в полях. Девушек поставили на мытьё белья, так как готовить никто из них не умел. За долгое время такой бурной жизни, Келли научила их своей кулинарии и тогда, девушки иногда помогали и ей для их общего пиршества.

    — Келли, а как ты оказалась здесь? — спросила Миа, размешивая тесто.

    — Я забрела сюда совершенно случайно, — захохотала она. — Мои ноги сами вели меня в это уютное гнёздышко.

    — А какой у тебя страх? — встряла в разговор Дженни, всё ещё отдыхая на скамейке после трудной работы. — Как всё было?

    Сдвинув тонкие брови, Келли задумалась, как будто она совсем не хотела окунаться в те события, но её заставили. Так они простояли в полной тишине несколько минут, но, когда Келли, закусив губу, издала стон из-за найденного в памяти кусочка воспоминания, оживились.

    — Я боялась вида крови, — Келли прикрыла глаза. — Именно это и явилось ко мне как страх. Тогда вся трава около меня, всё моё тело, люди вокруг меня, небо, деревья... Они были в крови. Изливались ею. Я чувствовала, как кровь выливается из моего организма, и я покидаю этот мир, но нет. Это всё оказалось обычной игрой моего разума.

    — И как ты это поняла?

    — Посуди. Всё, что я видела, и так не входило в рамки нормальности, но я не могла понять этого. Для меня всё было слишком настоящим, — голос Келли дрогнул. — Со мной тогда находились ещё ребята. Из них выливалось так много крови, что я хотела это остановить. Я перебинтовывала их, но когда галлюцинации испарились, увидела, как задушила многих из отряда, пока они в этот момент спали...

    — Но мы не слышали про тебя, когда людей выпускали наружу... — насторожилась Миа, вспоминая все отряды до неё.

    — Миа, если бы всё было настолько просто, — ответила Келли. — О многих отрядах не говорили, может быть, и о вас никто не знает. Они умеют закрывать дела и скрывать пропажу людей.

    — Мы представляем, каково тебе было, — Дженни подошла к ней и приобняла за плечи. — Ты хотела помочь...

    — Я хотела только помочь.

    Слеза за слезой появлялись у Келли на глазах, всё быстрее скатываясь со щек и попадая в обеденную еду. Воспоминания нахлынули на неё, и она больше не могла остановить поток наступающей истерики. Тело бедной девушки содрогалось из-за пережитой боли, и тогда она упала на пол, свернувшись калачиком.

    Миа с Дженни подлетели к ней. Они хотели успокоить Келли, но никакие слова и поглаживания по спине не помогали. Тогда все трое упали в позе эмбриона от истерики о своём прожитом кошмаре. Теперь они поняли боль друг друга и не мешали её снова оплакать.

    Парни в это время помогали Фрэнку таскать бревна. Через пару часов сделав обеденный перерыв, они привалились к соседним деревьям далеко от других работников и распили на всех одну фляжку воды.

    — Друзья мои, — обратился Фрэнк к парням. — Наверное, сейчас можно рассказать...

    — Ого, — улыбнулся Джон, — ты о том, что мы больше не будем работать в лесу?

    — Или это была проверка, и здесь уже есть все новейшие технологии мира? — усмехнулся Тэлай.

    — Нет, ребята. Я хочу поведать вам мой страх.

    — Но ты сказал, что потерял память! — воскликнул Джон. — Врун...

    — Я не врал, а не договаривал, — засмеялся Фрэнк, смотря в слишком доверчивые глаза Джона. — Мой страх — потеря контроля над собой.

    — А если подробней?

    — Я боялся потерять контроль над своим телом, разумом, — Фрэнк вздохнул и перевёл глаза на природу вокруг. — Боялся, что в один миг моя жизнь перевернётся из-за моей импульсивности.

    — И что же произошло, когда ты столкнулся со своим страхом? — Исаак наклонился ближе.

    — Я видел себя отделенным от меня самого. Я потерял тот самый контроль, и моим телом владел кто-то другой, но потом, когда галлюцинации пропали, оказалось, что я сам всё это сделал...

    — Всё слишком плохо?

    — Из моего отряда почти никто не выжил, но это не только из-за меня.

    — Понятно, — Тэлай приподнял глаза на синее небо. — Расскажи, как управлять этими галлюцинациями.

    — Как видеть, где реальность? — вставил свой вопрос Исаак.

    — Что ж, с чего начать, — призадумался Фрэнк.

    Примостившись спиной к дереву, Фрэнк начал перебирать траву пальцами около себя. Его движения то замедлялись, то становились всё быстрее, а взгляд стал добрее, когда указательный палец оперся на маленький проросший в таком месте цветок.

    — Мой секрет заключается в спокойствии. Я бы даже сказал в гармонии с самим собой.

    — Иными словами, не думать о страхе, и он никогда не возьмёт над нами верх? — возмутился Исаак.

    — Да, всё именно так, — Фрэнк посмотрел на ребят по очереди. — И в этом месте вы сможете так жить.

    — Это абсурд, Фрэнк! — закричал Тэлай, тыкая пальцами в землю. — Если ты не смеёшься, а говоришь правду, то мы уходим от вас! Здесь мы точно не в безопасности.

    Тэлай хотел уже встать, как послышались вопли людей. Навострив слух, вся компания парней встала для более лучшего обзора ситуации.

    — Люди! — к ним бежал запыхавшийся мужчина. — Они не в себе! Им нужна помощь!

    — Вот видишь, Фрэнк, — Тэлай повернулся в его сторону и бросил на него презренный взгляд. — Мы жили на пороховой бочке, и ты знал это!

    Почти выплюнув последние слова, Тэлай вместе с остальными рванул к эпицентру крика и паники. Для них каждая секунда была на счету, так как они не знали, что могли натворить люди за эти минуты беспамятства.

    Задыхаясь, парни бежали на помощь к своим соратницам из отряда. После происшествия с Моникой они не могли допустить того же самого и с остальными, поэтому ребята не видели ничего перед своими глазами, кроме спасения своих людей. Из-за бушующей крови в теле, которая мешала соображать, Джон не рассчитал длины своего шага и, поскользнулся на траве. Исаак бежал, смотря лишь вперёд, думая об оставленной Дженни.

    «С ней всё хорошо... Она в порядке... Дженни сильная...» — размышлял обрывками Исаак.

    Картина происходящего к приходу ребят оказалась неблагоприятной. Вокруг распространялась сплошная паника. Люди бегали друг от друга, боясь тех, кто вновь пробудил свои страхи.

    Хаос рано или поздно одолел бы их мирную жизнь, но Тэлай понял эту истину слишком поздно и винил только себя за весь этот ад.

    — Где они могут быть? — спросил нервно Джон.

    — За мной, — скомандовал Исаак, убегая от парней через толпу обезумевших людей.

    Крики были единственным, что слышали трое ребят, пока бежали. Люди, как сумасшедшие, не видя ничего перед собой, ударялись в парней, сбивая их с ног. Те вставали снова и бежали к цели, но с каждым разом сил для противостояния огромному скоплению безумцев становилось меньше.

    На последнем издыхании первый добрался Джон, хватаясь за ступени дома. На четвереньках он добрался до двери и, распахнув её, увидел лежавшую на полу Дженни.

    — Дженни! — Исаак отодвинул Джона в сторону и подбежал к ней. — Очнись!

    Он тряс её за плечи в то время, как Тэлай с Джоном прочёсывали весь дом в поисках Мии.

    — Где я? — прошептала Дженни.

    — Ты в безопасности.

    — Сомневаюсь.

    Исаак помог ей встать. Дженни присела за стол и отчетливо услышала крики людей на улице.

    — Где Миа? — Дженни округлила глаза от испуга.

    — Здесь её точно нет, — ответил запыхавшийся Тэлай, спускаясь со второго этажа дома.

    — Что произошло? — спросил Джон, идя за Тэлаем.

    — Келли рассказала о своём страхе, — Дженни нахмурила брови от воспоминаний. — Мы все погрузились в состояние безысходности, а потом... Её глаза превратились в безумные... Она уверяла, что вся в крови. И мы тоже...

    — Так, и где тогда Миа?

    — Мы стали успокаивать Келли, но она сопротивлялась нашей помощи, — по щекам Дженни стекали ручейки слёз. — И в драке я наскочила на какой-то предмет, а потом ничего не помню...

    — Ясно, — отрезал Джон, — пошли их искать.

    — Ты видишь, что происходит на улице? — возразил Исаак. — Мы живыми не выберемся.

    — А что прикажешь делать? Ждать здесь, пока Мие нужна помощь?

    Джон подошёл вплотную к Исааку, готовый прямо сейчас расправится с трусливым другом. Его ноздри всё расширялись, пока между парнями не встала Дженни.

    — Прекратите этот балаган. Снаружи полнейший бардак, так давайте хотя бы внутри держать спокойствие и не поддаваться этой буре.

    — Это практически невозможно осуществить, — усмехнулся Тэлай. — Тогда мы остаёмся здесь и не помогаем Мие.

    — К чёрту вас всех! — выкрикнул Джон и, открыв дверь, смешался с безумной толпой.

    Он бежал на помощь к той, которая никогда бы не оставила их умирать. Джон хотел отплатить ей за все её старания, когда другие трусливо поджали свои хвосты и остались в безопасной норе, которая только с виду казалась тем самым щитом. Но даже он мог развалиться по щелчку пальцев.

    Отталкивая людей в стороны, Джон выкрикивал её имя, но ответа всё никак не было слышно. Он бегал кругами, заходя во все дома на его пути. Лишь спустя множество открытых дверей Миа предстала перед ним.

    То, что увидел тогда Джон, он не забудет никогда. Этот момент отголосками иногда просачивался во сны, от чего он просыпался весь в поту.

    На разветвлении нескольких тропинок прямо в центре находились Келли и Миа. Около них бегали люди, топча последнюю мягкую траву своими грязными стопами, превращая её в исхудалую и уже совсем неживую зелень.

    Всё вокруг медленно погибало вместе с Келли. Дикие вопли вырывались из её горла от крови, которую видела только она. Густая жидкость вытекала из каждой поры на её теле, вливаясь в общий поток крови под ногами девушки. Она чувствовала, как сливается с каждым живым существом вокруг неё.

    Миа окончательно сдалась. Она никак не могла помочь Келли и теперь, сидя на коленях, наблюдала, как та исполосовывает своё тело.

    Через ещё пару последних ран Миа больше не услышала крики и отчаянный смех Келли. А всё, что видел Джон, — летевшее на землю тело. Тело Келли. Той, которая упала навзничь и больше не встала. Падая, она несколько секунд перед своей смертью видела умиротворённое голубое небо, но мозг превратил её падение в нескончаемый полёт.

    — Миа!

    Очнувшись, Джон побежал к ней быстрее ветра, но ноги не смогли удержать его тело. Они подкосились от слабости, и Джон упал около подруги, пробороздив коленями землю.

    Когда он смог контролировать ситуацию, Джон приобнял Мию. Она казалась полностью отстранённой от всего происходящего вокруг неё.

    — Нам нужно спрятаться, — Джон стал приподнимать её за плечи, но Миа не вставала. — Ну же, мы здесь умрём!

    Его крики перемешивались с сиплыми и громкими воплями около них. Джон старался перекричать всех, но это давалось с трудом. И когда он понял, что теряет голос от напряжения, Миа медленно повернула голову в его сторону.

    — В чём смысл?

    — Чего? — закричал Джон. — Миа, сейчас не место.

    — В чём смысл помогать или спасать?

    — В том, что если я тебе сейчас не помогу спастись, то может произойти худшее!

    — А я просила?

    — В таких ситуациях это и не нужно спрашивать, — Джон снова потянул её за плечи. — Вставай!

    Оставив этот вопрос не решённым, Миа нехотя встала, потирая колени. Она совсем не хотела уходить отсюда и бросать Келли, как когда-то отпустила Монику, но Джон не отставал от неё.

    Взявшись за руки, они пробирались сквозь толпу, пока не дошли до того самого дома. Быстро открыв дверь и пропустив вперёд Мию, Джон резко захлопнул дверь и оглядел всех присутствующих.

    — Миа! — Дженни просияла от зашедшей подруги и с налёта приобняла её. — С тобой всё в порядке?

    — Да.

    — А где Келли?

    — Она мертва.

    Неловкая пауза появилась в маленькой кухне и, решив больше не переживать, Тэлай потёр руки и прервал нить тишины.

    — Джон, как там?

    — Вопли людей стихают, — вздохнул тот. — Я думаю, скоро все успокоятся.

    — Это хорошо... — отозвался из-за угла Исаак.

    Никто и не представлял, что такое может случиться в их укромном месте. Там, где они хотели провести всю свою жизнь. А сейчас даже и не знали, будут ли люди здесь в безопасности.

    — Люди не могут жить среди людей... — сказала Миа.

    — Нет, мы можем. Только нужно разработать правила, — ответил Тэлай.

    — И какие же? Фрэнк, ты обещал рассказать секрет счастливой жизни без страха.

    — Его секрет — просто забудь о страхе, и он никогда не придет, — усмехнулся Тэлай. — Фрэнк, теперь ты видишь, что может произойти?

    Когда Джон отправился искать Мию, то через пару минут к остальным в дом прибежал Фрэнк. Он сидел подальше ото всех и перебирал между пальцев краешек своей большой футболки.

    — Я был не прав...

    — Неужели? — выкрикнул Джон. — Скажи это всем, кем овладел страх снаружи!

    — Успокойтесь, нам не нужны ссоры, — разняла всех Дженни.

    Все разошлись по разным углам первого этажа и исподлобья наблюдали друг за другом. Они не верили, что их дружбу может разрушить первая же преграда на пути к мирной жизни.

    — Ничего не достаётся просто так, — Миа легла на пол, смотря в потолок. — Нужно бороться ради любой мелочи, так давайте не будет сдаваться. Мы можем пережить и это для нашего будущего. Молча, все поочерёдно подползли к Мии и, образовав круг, взялись за руки. 

    Каждый раз они теряли остроту своих амбиций, и вновь находился кто-то из них, кто мог вернуть её обратно. А если такого когда-нибудь не окажется, то их внутреннее я поможет в этом.

    Они заснули почти под утро на кухонном полу, когда снаружи окончательно стихли крики. Лишь во сне они обрели умиротворение и облегчение после пережитого вновь кошмара.

    Первая открыла глаза Дженни. Она осмотрела всех и на цыпочках подошла к столу налить себе стакан воды.

    — Ты проснулась? — спросил Джон.

    Дженни, испугавшись, пролила половину жидкости из стакана себе на носки. Прочувствовав, как вода медленно пропитывает собой ткань и переходит на кожу, она поморщилась, чем только насмешила Джона.

    — Что будем делать дальше? — прошептала Дженни.

    — Жить.

    — И только?

    — И только.