Глава 20.
Эстер.
— Да я с радостью! Разве я сказал, что не отвечу на ваши вопросы? - ехидно усмехнулся Дэниел, - Но спрашивайте здесь, чтобы все эти добрые люди, - он обвел руками зал, - могли послушать вас. Друзья мои, - он вновь обратил все внимание на паству. - Вы моя защита. Призываю вас в свидетели!
Морриган, которая выглядела сегодня, на удивление, прекрасно, встала с места в третьем ряду и крикнула:
— Чего же вы боитесь представители закона? Задавайте свои вопросы!
— Да-да, спрашивайте! - загудела толпа. Каждый старался подхватить слова другого и хоть как-то поддержать горячо любимого пастора.
Заскрипели скамьи, каждый прихожанин поднялся с места. Мужчины из команды Эмили, явно не ожидавшие такой реакции, замерли и нервно оглядывались по сторонам, рассчитывая свои дальнейшие действия.
— Так вы отказываетесь сотрудничать со следствием? - невозмутимо поинтересовалась Эмили, стоя скрестив руки на груди.
— Никто не отказывался. Я лишь прошу задавать вопросы при моей пастве.
— Хорошо, ваша взяла. - сдалась Эмили, - Мистер Нельсон вы обвиняетесь в совращении лиц, не достигших возраста согласия, против их воли; вступление в брак с ними же и похищении человека. И это еще не весь список ваших заслуг. Поэтому, - подруга победно улыбнулась. - Советую вам пройти с нами.
— Имеются ли доказательства? Паства, - Дэниел вновь обратился к людям. - Неужели все, что я для вас делаю против вашей же воли? Возьмется ли кто-то оспорить мои слова?
Десятки голосов загудели, защищая его:
— Пастор Нельсон никогда не причинял нам вреда!
Дэниел посмотрел в упор на Эмили.
— Думаю вы получили ответ, специальный агент.
Все это время, пока продолжалась словесная дуэль, я мысленно перебирала факты того, как Нельсон нарушал закон. Хотелось выскочить к Эмили и стать свидетелем, лишь бы избавить мир от Дэниела, но какая-то неведомая сила, словно крепкая мужская рука, удерживала меня в комнате - в безопасности.
Я ощущала страх, - едкий и назойливый, - боялась, что план Эмили сорвется и Дэниел выйдет сухим из воды, что все дети паствы будут расти в этом ужасе, не зная настоящей жизни. Дочь Элизабет... Как же я переживала за эту малышку, которая жалась к ногам моей мамы, крепко вцепившись маленькими, чуть пухлыми ручками в подол платья.
— Никак нет. Я не услышала ничего из того, чтобы подтверждало вашу непричастность к содеянному.
— Видите, друзья мои? - вопросил Нельсон, обращаясь к пастве. - Как эти люди оскверняют дом Создателя своей агрессией и оружием? - я совершенно не понимала, к чему он это говорил. - Демонстрация силы удел ничтожеств. Вы знали об этом, Эмили О'Брайен? - мужчина горестно покачал головой. - И что, это помогает вам чувствовать себя значительнее?
Это было уже чересчур, и Эмили вся подобралась, приготовившись к ответному удару.
— Дэниел Нельсон, вы арестованы. Вы имеете право хранить молчание. Все, что вы скажете, может быть и будет использовано против вас в суде. Вы имеете право на присутствие адвоката во время допроса. Если вы не можете оплатить услуги адвоката, он будет предоставлен Вам государством. - подруга выудив наручники из кармана сделала шаг к Нельсону, - Все дети, которые находятся в пределах общин "Рай" и "Лучший мир" поступают под опеку с целью защиты. Их выведут с территории, за забором уже ждут автобусы. - она приблизилась еще на шаг. - Остальные же будут доставлены в ближайший полицейский участок и допрошены.
Сказать, что я потеряла дар речи от такого заявления - не сказать ничего. Я была в приятном шоке от того, что сейчас история "Рая" будет окончена. Дэниел понесет заслуженное наказание, хоть и из паствы не добьются ни одного признания, но Эмили уже имеет козырь в рукаве в виде меня. Если нужно, то я готова выступить в суде, лишь бы упечь за решетку морального урода.
Мои, местами радостные, мысли прервал женский крик, ее голос вскоре потонул в воплях и рыданиях. Все разом повскакивали с мест, волна возмущения прокатилась по залу. В следующую секунду Эмили потеряла контроль над происходящим - это было видно по ее взгляду, который метался из стороны в сторону; по занесенной к кобуре руке.
Так же, я заметила, как руки других специальных агентов потянулись к оружию, и, почувствовав опасность, я инстинктивно отпрянула от двери, стараясь оградить себя от происходящего ужаса. Казалось, что еще секунда - и гнев паствы выплеснется наружу ради защиты их посланника Создателя.
— Паства! - воскликнул Дэниел, - Прошу вас, успокойтесь. Ведите себя, как достойные сыны и дочери Создателя! - он воздел руки вверх, и люди моментально затихли. - Скоро все узнают, что власть явила нам звериный оскал, мы отвечали на ее выпады кротостью и смирением. - он тяжко вздохнул, - Семья моя, у нас нет иного выхода, и мы должны повиноваться. И у меня нет иного выхода, кроме как передать себя в руки Эмили О'Брайен. Я только прошу вас запомнить все, что произошло сегодня. Эти люди, - Дэниел ткнул пальцем в кучку агентов. - разрушают жизни и разбивают любящие сердца. - он обратил глаза к потолку, будто общался с кем-то невидимым наверху.
Я проследила за его взглядом и заметила камеру, - черную коробочку с красным огоньком, - которая определенно снимала все происходящее. Надо же, Дэниел решил показать свой спектакль и другим, выставив себя жертвой. Умно - ничего не скажешь. Но для чего ему это? Неужели его "Райские" сети раскинулись настолько далеко, что у него намного больше последователей, чем две общины?..
Вновь смотрю на Эмили, которая явно не понимает, что перед ее глазами разыгрывается спектакль. Нужно что-то делать, как-то помочь ей.
— Запомним! - гремел ответный хор.
Не в силах терпеть развернувшееся действо, распахиваю дверь, но никто не обращает на это внимание, ведь каждый занят тем, чтобы следить за действиями Дэниела.
Кровь больно пульсирует в висках, заставляя зрение потерять четкость, но стойко борюсь с этим и иду вперед - к Эмили.
Наконец, подруга поворачивает голову в мою сторону, когда две девушки начинают тыкать пальцем на меня:
— Эстер! - секундное замешательство и подруга приветливо улыбается. - Оставайся на месте! Макфин, - обращается она к стоящему рядом с ней парню. - Встань рядом с ней и защищай так, будто это твой ребенок!
Крупный, темноволосый молодой человек с аристократическими чертами лица медленно двинулся в мою сторону, держа руку на кобуре пистолета. Подойдя ближе он встал впереди, закрывая своим телом меня и прошептал:
— Все будет хорошо, мисс Хоуп.
Хотелось верить этому добряку и я поверила: отпустила все тревоги, заставила мозг перестать лихорадочно обрабатывать информацию. Вздохнула и спряталась за широкой спиной агента Макфина.
Дэниел спокойно наблюдал за событиями, представшими перед ним - я чувствовала прожигающий взгляд. Появилось дикое желание заглянуть ему в глаза и мысленно послать к черту, ведь я его победила. Сломала империю Дэниела Нельсона, которая безнаказанно ломала жизни, уничтожала детей.
Понимал ли он, что приходит конец тому, над чем он долго трудился? Больно ли ему от осознания, что всю оставшуюся жизнь он проведет за решеткой? Огорчен ли тем, что радость от моего похищения сменилась унынием?
Желание задать эти вопросы огненной волной поднималось из глубин души. Мне неистово хотелось добить его, показать какое он ничтожество, но я останавливала себя - успею сделать это на суде.
Тем временем Дэниел медленно направился к Эмили, стоящей с наручниками в руках. Он шел по проходу, мимо потрясенной паствы, и со всех сторон слышались рыдания. Неужели эти люди могут оплакивать того, кто методично их уничтожал? Но Дэниел не был опечален - напротив, как я успела заметить по его лицу, торжествовал. Злорадная улыбка, обнажавшая идеально белые зубы, растянулась на его лице, а на щеках появились небольшие ямочки. Скромный пастор смиренно идет навстречу своим мучителям - так эта сцена выглядела в глазах Нельсона, я уверена. Кажется, что этим действом вкупе с видеозаписью всего спектакля, который он разыграл, Дэниел пытается одержать победу. А может, и уже победил. Могут ли присяжные вынести приговор тому, кто выглядит как жертва? Конечно, да! Если узнают всю правду не из его уст, а из уст жертв.
Нельсон остановился перед Эмили и сам протянул руки, чтобы на них защелкнули наручники. Символика этого жеста была очевидна. Эмили вновь замешкалась, не понимая, как поступить дальше: арестовать Дэниела или дать ему возможность выйти из молельного дома самому?
Эмили сделала то, что должна была - в наступившей тишине лязг металла оказался неожиданно громким.
Я ликовала.
— Что вы сделаете с моей паствой? - вопрошал Дэниел, скромно склонив голову.
Переживал ли он за своих жертв? Нет. Скорее, боялся потерять бесплатную рабочую силу и секс-рабынь.
— Мистер Нельсон, я уже говорила вам.
— Вы же прекрасно понимаете, что я не имею отношения к тому, в чем вы меня обвиняете! У вас нет доказательств! Ни один человек из "Рая" и "Лучшего мира" не признает ваших нелепых обвинений.
— Да хватит уже! - не выдержала Эмили, - ФБР располагает весомыми доказательствами вашей вины, есть свидетели и их показания. Информация также передана в ЦРУ. А сейчас, - она слегка подтолкнула его к выходу. - Прошу вперед.
С гордо поднятой головой Дэниел прошел мимо насупившихся агентов. Но у самого выхода вдруг замедлил шаг, будто забыл что-то важное.
— Эстер, ты же знаешь, мы еще встретимся! Не думай, что рамки закона смогут остановить меня. - произнес он и двинулся дальше, но тут же повернулся в сторону моей мамы, стоявшей вжавшись в одного из агентов. - Марша... Я догадывался, что это твоих рук дело. Поверь, я утяну тебя за собой, а потом заберу дочь.
Губы мамы медленно скривились в подобии улыбки и она, будто бы натянутая струна, выпрямилась, сверля его взглядом:
— На этот раз все кончится. - ровным голосом произнесла она.
— Кончится? - Нельсон покачал головой. - Нет, Марша, это сделает нас сильнее. Теперь моя община - мученики в глазах народа. - он улыбнулся и повернулся к двери, собираясь выйти. - Нам всем нужно двигаться вперед.
— Дэниел! - мама шагнула к нему, выставив руки вперед, и я с ужасом увидела, что она сжимает в них пистолет.
Значит то невинные движения, когда она слегка провела рукой по боку агента и слегка оттолкнула Элис к другой женщине, были спланированы.
— Мама, нет! - толкаю агента Макфина и рвусь вперед, в надежде исправить неизбежное. - Брось его! Брось пистолет!
Дэниел обернулся и невозмутимо посмотрел на оружие, которое теперь было нацелено ему в грудь. Даже если он испугался, то виду не подал. Я замерла на некотором расстоянии от мамы. Эмили смотрела на всех широко раскрытыми глазами и уже достала свой пистолет, не зная, на кого из двоих направить. Макфин схватил меня за руки и попытался оттащить, но я упорно противостояла ему - брыкалась и царапалась. Я должна остановить маму любой ценой.
Сквозь гулкое биение собственного сердца я слышала, как с криками и безумным топотом паства бросились кто куда в поисках укрытия, а кто-то наоборот рвался к Дэниелу, пытаясь защитить его и принять, еще не вылетевшую, пулю. Я не сомневалась, что десяток агентов уже выхватили оружие и тоже нацелились. Но я сама не сводила глаз с матери. Смотрела на обветренные руки, давно не знавшие маникюра, сжимающие холодный металл пистолета. Я была уверена, что каждый из агентов мог бы выстрелить в нее, но никто этого не сделал. Все ждали дальнейшего шага, да и я, признаюсь честно, ждала его и не могла поверить, что это именно моя, некогда добрая мать-наседка держит на мушке моего мучителя. Горькая ирония. Когда-то она сама пообещала отдать меня ему на растерзание, а сейчас... Сейчас пытается защитить?
— Марша, пожалуйста, опустите пистолет. - ласково сказала Эмили, стоящая ближе всех к ней. Настолько близко, что могла протянуть руку и забрать пистолет, если бы та его только отдала. - Это ничего не решит. Не совершайте ошибку, ради дочери!
— Решит, милая леди. - ледяным тоном ответила мать, не сводя глаз с Дэниела, который продолжал улыбаться. - Положит конец.
— Для этого существует правосудие. - не сдавалась подруга.
— Правосудие? - мама горько рассмеялась. - Его не тронут. Никогда не трогали. - она сильнее сжала оружие, отчего ствол дернулся вверх.
— Знаешь, что я чувствую глядя на тебя, Марша? - неожиданно вмешался Нельсон. - Любовь. И так было всегда. - он снова повернулся, собираясь уйти.
— Любовь? - прошептала мама. - Это не любовь, идиот! Ты больной ублюдок, одержимый манией величия. Ты прогибал под себя всех, кто морально раздавлен. Искал слабых, чтобы самому насытиться силой. Уродовал невинные и красивые души. И все почему? Да потому, что над тобой так же издевались и ты решил отплатить миру той же монетой!
Я заметила, как сухожилия на руках мамы вдруг напряглись. Видела, как музыкальные пальцы сжимаются, но мои собственные рефлексы никак не хотели включаться. Мне нужно броситься на нее, выбить оружие и повалить мать на пол или, хотя бы, крикнуть Эмили о предстоящей угрозе, но в одночасье голос пропал, а ноги приросли к деревянному полу, слегка потрескавшемуся от времени.
Пистолет мамы выстрелил - пуля ударила в спину, ничего не подозревающего, Дэниела. Он упал на колени, словно тряпичная кукла, которую небрежно бросила хозяйка в угол игровой, а после повалился на пол, раскинув руки в разные стороны. Из небольшой дырочки на его спине хлынула кровь, окрашивая ткань рубашки в бордовый.
В груди начал разливаться жар, тело сотрясалось в конвульсиях, из глаз заструились горячие слезы, а сердце сжалось, точно огромный великан схватил его своей ладонью. И эта реакция тела сопровождалась ужасом вперемешку с радостью. Кровь стынет в жилах от того, что я испытываю радость от смерти человека. Да, он человек, хоть и настолько мерзкий. Дэниел не заслужил смерти, наоборот - должен был до конца своих дней гибнуть от однообразности в небольшой камере без окон.
Мою радость омрачили звуки выстрелов, доносящихся со всех сторон. Макфин накрыл меня собой, в очередной раз, пытаясь защитить и сейчас я полностью отдалась этому мгновению - не хотелось погибнуть, не испытав долгожданной свободы.
Лежа под его тяжелым телом я пыталась дышать, но не только дыхание заботило меня, а и то, в кого же стреляли?
Осознание, будто яркая вспышка света, озарило меня - мама.
— Мама!
Мой крик, наверное, заглушил звуки от пуль. Не знаю, откуда у меня столько силы, но мне удалось столкнуть с себя агента и кое-как встать на ноги. То, что я увидела в следующую секунду будет преследовать меня всю оставшуюся жизнь: мать ничком упала рядом с телом Дэниела.
— Прекратить огонь! - завопила Эмили, бросаясь ко мне.
Подруга обхватила меня своими тоненькими руками и уткнулась носом в волосы, раскачивала из стороны в сторону и шептала какие-то утешительные слова, которых, увы, я не могла разобрать из-за шума в ушах - звуки выстрелов все так же повторялись, но только в моем сознании.
Кто-то из женщин в зале заголосил - звук был такой пронзительный и жуткий, что казался нечеловеческим. К первой присоединились и другие, и вскоре поднялся оглушительный вой - сотни голосов изливали скорбь по своему павшему пастору.
— С ней все будет хорошо! - сквозь собственные рыдания слышу голос подруги. - Пожалуйста, успокойся.
Чувствую, как обмякает тело, и я не стараюсь его контролировать, просто оседаю на пол, но Эмили поддерживает непослушное тело.
— Макфин, в очередной раз прошу тебя позаботиться о ней, пока осмотрю Маршу.
Эмили привстает и направляется в сторону, где уже расплескался кровавый океан. Подруга присела рядом с, казалось бы, безжизненным телом моей матери - душераздирающая картина от которой я медленно, но верно начинаю терять сознание. Чернота, ставшая давней подругой, охватывает меня, пытаясь защитить от событий прошедших минут, затаскивает в безопасное темное царство. И я следую за ней под доносящиеся крики:
— Убийца! Она убила нашего пастора!
Последнее, что я вижу - тело Дэниела. Даже мертвый он улыбается.
Эпоха Дэниела Нельсона подошла к концу.