Глава 4
Мы едем. Долго. Сначала просто молча. Потом — раздражающе молча.
Я снова открываю книгу, но буквы на страницах сливаются в одно сплошное «бесит». Нейтан не произносит ни слова, но я чувствую на себе его взгляд, как электрическое поле. Будто он не просто рядом, а оборачивает тишину в броню, которой хочет меня придавить.
Спустя час я сдаюсь. Кладу книгу на колени и просто смотрю в окно.
Пейзаж меняется. Вместо золотых холмов теперь равнины. Редкие деревья вытягиваются ввысь, как будто ищут хоть немного смысла в этой пустоте. Все вокруг сухое, немного пыльное, но красивое по-своему. Типичная долина. Пустынные трассы, редкие указатели, сгоревшее солнце в зените.
Машина внутри все такая же: идеальная, бесшумная. Чужая.
— Слушай, — вдруг говорит он. — Ты всегда такая... закрытая?
Я поворачиваю голову, приподнимая бровь:
— Ты всегда такой... самоуверенный?
Нейт криво усмехается:
— Нет. Обычно — высокомерный. Но спасибо за скидку.
Я откидываюсь назад, скрещивая руки.
— Ты пытаешься завязать разговор?
— Я пытаюсь понять, что за человек сидит у меня за спиной.
— Странно. Обычно таких, как я, ты должен не замечать.
Он молчит. И я этому почти рада. Потому что чувствую — сейчас скажу еще одно слово, и что-то сломается. Или наоборот — щелкнет.
Вскоре машина сбрасывает скорость и съезжает с трассы. Впереди парковка и одинокая заправка.
— Надо размять ноги, — бросает он. — И купить воды. Я не киборг.
— Ну хоть что-то человеческое, — ворчу я и вылезаю первой.
Жара бьет в лицо, будто обнимает раскаленным полотенцем. Асфальт под ногами вибрирует от зноя. Я тянусь, вытягиваю руки, чувствую, как тело благодарно отзывается. Все-таки несколько часов в дороге — это пытка.
Магазинчик при заправке выглядит так, будто пережил все катастрофы двадцатого века и забыл умереть. Кондиционер внутри хрипит, издавая странные звуки. Я беру холодную колу, платежный автомат глючит, и только когда продавец ударяет по нему кулаком, принимает купюру.
Нейт в это время стоит у витрины с водой, листает что-то в телефоне. Опять. Почему-то меня это снова раздражает. Как будто все, что не относится к нему лично, он пускает мимо, даже не глядя.
Я выхожу первой. Сажусь на низкий бетонный поребрик у стены, прижимаю холодную банку ко лбу. Он появляется минутой позже.
— Хочешь совет? — спрашивает, присаживаясь рядом.
— Абсолютно нет.
— Все равно дам. Ты слишком остро реагируешь. На все. Это утомляет.
— Спасибо, доктор, — фыркаю. — Может, еще диагноз поставишь?
— Да легко. Комплекс защитника границ. Ты будто все время на страже. Готова укусить за приближение.
Я поворачиваюсь к нему, сжав банку сильнее, чем нужно.
— А ты будто привык, что никто тебя не трогает. Что мир оборачивается под тебя, сам, без усилий.
— Потому что я умею добиваться своего.
— А я умею говорить «нет».
Он смотрит на меня. Долго. Глаза снова темные, почти спокойные, но в глубине — вспышка. Интерес? Гнев? Или что-то третье?
— Вот и посмотрим, — говорит он. — Кто из нас сдастся первым.
Не собираюсь играть в его игры. Встаю, отряхиваю джинсы и направляюсь к машине, когда слышу позади легкое рычание. Оборачиваюсь, и сердце на секунду встает.
За мной увязываются три... нет, четыре бездомные собаки. Все разного размера, с тощими боками, пыльной шерстью и желтыми глазами. Они не бросаются. Просто идут. Тихо, но слишком близко.
Я замираю. Глупо. Это ведь просто собаки. Наверное, безобидные. Но ноги сами врываются в землю. Мурашки ползут по спине. В горле встает не звук, а что-то тягучее, липкое. Воспоминание. Старое, но острое.
Парк. Мне шесть лет. Я катаюсь на велосипеде, а злая овчарка выскакивает из кустов, вцепляется в рюкзак и валит меня на землю. Тогда я даже не плакала. Только дрожала. Как и сейчас.
— Эйли?
Не отвечаю. Смотрю на животных. Дышу неровно. Делаю шаг назад, но они не останавливаются. Один из них — светлый, хромает, но идет быстрее.
Слышу шаги где-то сбоку. Четкие, уверенные. Рядом появляется Нейт. Он становится прямо передо мной, как щит. Его спина — широкая, ровная, а рука отодвигает меня немного за себя.
— Не смотри на них, — говорит он тихо. — Просто иди к машине.
Я все еще не могу оторвать взгляд. Сердце колотится, как барабанная дробь.
— Эйли. Смотри на меня, — говорит он уже мягче. — Все нормально. Я с тобой. Просто иди.
Подчиняюсь. Ноги сами несут меня к машине. Я хватаю ручку и рвусь внутрь так, будто там воздух, а снаружи вакуум. Сажусь на переднее сиденье. Пальцы дрожат.
Вижу, как он медленно отступает, глядя на собак, и только потом идет к водительской двери. Садится, кидает быстрый взгляд на меня и неожиданно... улыбается.
Я хмурюсь:
— Ты серьезно? И сейчас будешь издеваться?
— Нет, — отвечает он, пристегиваясь. — Просто теперь ты сидишь рядом.
Нейтан заводит машину, а я отворачиваюсь к окну, стараясь успокоить дыхание. Внутри все сдвинулось. Он не сказал ничего колкого, не усмехнулся, не воспользовался моментом. Просто был рядом. И это, почему-то, пугает даже сильнее.
Машина снова трогается с места.