Снег на костях

 Метель застала их в дороге. Впереди немногим больше километра. Дрезина неслась на скорости сорок километров в час, сметая с рельсов пласты снега.

Они уже перестали сменять друг друга у рычага — механизм подгонял попутный ветер. Снежинки били в лицо. Холод впивался в кожу и пролезал под одежду, и согреться уже не удавалось. Эдвин, оборачиваясь, пару раз сквозь белую мглу замечал красные точки. Парень не верил своим глазам, когда различил их повторно — существенно позже — однако отмахнулся от тревоги. «Паранойя, — сказал он себе, — их нет днем».

Спустя четверть часа узкоколейка вывела их на первоначальное поселение. Останавливаться было нельзя — мороз терзал и пытался отгрызть любую открытую часть тела. Особенно не везло Джею — он все еще ходил без шапки в отличие от коллеги. Они решили зайти на пару минут в случайный дом — знали, что именно здесь осталось больше всего тряпья. Джейден быстро сверился с картой и еще быстрее отыскал меховую шапку, впитавшую в себя не один слой пыли. Джей, надев ее, посмотрел в зеркало, а Эдвин залился смехом.

— Что ржешь, придурок?

— Ты в этой шапке на моего деда похож. Еще и борода такая же!

Джей угрюмо фыркнул, а потом обратил взор на себя в зеркало. Прошелся ладонью по колючей обросшей черной щетине, поправил головной убор, надел под стать перчатки — все это резко выделялось на фоне бледности его овального лица с острыми скулами — и мысленно послал Эда к черту в сотый раз.

Пурга за несколько минут уже замела их следы. Ветер сбивал с ног, но идти надо было. Они не знали, сколько у них времени до заката, не представляли, какой путь необходимо пройти, но сидеть на месте равнялось скорой смерти от голода или холода, если не от клыков обитающей здесь нечисти.

Джей, отследив местоположение, проинформировал, что вскоре достигнут равнины, и двинулись в путь.

Оба провели без еды уже около двадцати часов, пили воду в случае крайней нужды. В адских условиях дикого, но знакомого снежного климата, Джейден и Эдвин прошли больше пяти километров без остановок. Поднимались по холмам, спускались, и так оказались на равнине, на которой бушевала вьюга. Видимость неизменно ухудшалась. Сколько ни шли, не встретили ни одно поселение или хотя бы несчастную халупу, чтобы передохнуть и немного согреться. Эдвину то и дело мерещились багровые огни, тщательно скрываемые бураном, что уносил их в тот же момент. Алебастровая тотальная пустынность на карте занимала приличную территорию, а за ней высились горы.

Но сдаваться рано — еще хотелось жить.

Обзор их через полчаса превышал метр, а то и меньше. По крайней мере, если вытянуть руку, то локоть точно можно было увидеть. Густое молоко окружало их. Ветер завывал — свист его заел в голове. Чтобы не потерять друг друга из виду — ведь, в случае чего, докричаться после уже не получилось — они решили нести сумку вдвоем. Из-за свирепствующей пурги и воя, идя плечом к плечу, они не могли разобрать и слова, пусть даже кричали бы. Так и ступали по фирну с час или два, пока Джей был погружен в свои мысли, а Эдвин подрагивал — снова завидел красные огоньки. Парень уже подумывал, что при ненастной погоде твари тоже вылезают из логова, и это входило в жесткий резонанс с их отсутствием, как он понимал, в дневные часы.

Затяжная метель постепенно утихала. Справа, в нескольких метрах от себя, Эдвин увидел кусок чего-то — полностью разглядеть не представлялось возможным.

Парень одернул Джейдена и кивнул в ту сторону, показывая, что вдалеке что-то есть. Мужчина прищурился, стараясь разглядеть, затем одобрительно кивнул, и они свернули.

Это оказалась еще одна заимка. Половина ее пала под гнетом времени и условий. Под обвалом покоилось второе помещение, но внутри от входной двери все выглядело приемлемо. Скамья, стол да стул и печка рядом — для счастья им сейчас большего не нужно.

Они засели в ней, отогрелись, но так и не поели — понимая положение, оба сделали по глотку воды. Через час вьюга унялась, и они продолжили свой путь.

— До заката, если верить солнцу, осталось часа три — не больше.

— И где мы сейчас находимся? До этой точки долго еще? — спросил Росс, рассматривая карту в руках Джея.

Мужчина резко опустил голову и пожалел об этом: почувствовал, как растянулись мышцы, и чудовищной болью отозвалось травмированное плечо. Он попытался проследить их маршрут: они на равнине с редко встречающимися хвоями — леса не видно ни на черте слева, справа или впереди. Белая пучина от края до края.

— Черт знает, Эд. Возможно, где-то здесь. — Он указал на середину снежной пустыни. — Или даже тут... — Перевел палец на большое расстояние назад, почти в самое начало. — Во всяком случае, нам прямо, — произнес он, смахивая падающие снежинки.

Голод давал о себе знать. Даже холод отступил на второй план при нем, когда через час их заново накрыл буран. Внезапно осознав, что движутся они уже не по равнинной местности, а понемногу поднимаются по склону, Джей замер и огляделся. Метель свистела и вьюжила, заслоняя обзор колючими хлопьями, что иногда попадали в глаза. До гор они все-таки дошли: все чаще стали попадаться деревья, облаченные в меловую бахрому, что контрастировала и боролась за свое место с зелеными ветками.

«И зачем я выложил еду, когда она была?» — думал Эд, шагая по хрустящей пелене под ногами. «Теперь есть нечего... И неизвестно, когда вообще будет...»

А Джей в это время шмыгнул и подумал, что неплохо найти шарфы — кожа на губах потрескалась. Из-за боли этой Джейден даже избавился от привычки облизывать их. К тому же саднили обветрившиеся руки. Росс уже опередил его шагов на тридцать, так что мужчине пришлось постараться его догнать, неся сумку в качестве неплохого утяжелителя.

Метель, казалось, не собиралась утихать, а наоборот все густела и густела. На этот раз Джей заприметил крыльцо двухэтажного дома — он как будто был впечатан в молочный туман, из-за которого парни не видели ничего, кроме крыльца да входной двери. Они без колебаний укрылись в нем. Перед тем как зайти Джейден всмотрелся в оконную раму — ни намека на кресты.

Все здесь отличалось от того, что они встречали ранее, особенно современная мебель. Джей щелкнул на выключатель, ожидая, что электричества не будет, но свет загорелся, и до них донеслось гудение включившегося генератора из подвала. У массивной дубовой двери висел термометр. Линия застыла на минус десяти градусах по Цельсию.

— Да ла-адно, — протянул он удивленно. — Как тут все не сломалось?

— Здесь есть холодильник! — восторженно воскликнул Эдвин из кухни. — И даже микроволновая печь!

Джей ходил по комнатам, осматриваясь и натыкаясь на лыжи, палатки и рюкзаки, полные вещей, и старые плакаты с радостными людьми в специальном снаряжении на фоне однотипных домов. Один такой гласил: «Ледяная долина Блэквуд Пайнс ждет вас!»

Однако в кабинете на втором этаже он заприметил огромную карту на стене. Джейден без промедлений вытащил из кармана присвоенную ими и сверил.

Их карта охватывала сельскую местность, а эта — все, что было дальше, начиная с дома, в котором они находились, и до пункта назначения в виде жирной точки. Они были рядом.

Мужчина спустился и застал Эда у камина.

— Как думаешь, они здесь тоже водятся? — спросил он его, выкладывая дрова и пару газет из поленницы, расположенной за соседней дверью. Эдвина не покидала тревога и злосчастные карминные мерцания.

— Если их в этих местах очень много, то, думаю, да. Тогда они могут быть везде. — Джей подошел к нему и поджег газеты зажигалкой.

— У меня уже голова начала болеть от того, что нормально поспать не получается. Неужели нужно каждую ночь наведываться?

— То же самое. Кстати... — Джей отошел от него к креслу, на котором Росс оставил сумку. — У нас же есть аптечка, наверняка и обезболивающие таблетки найдутся.

— Серьезно?

— Бинты же лежали. Аспирин точно будет. Так... — Мужчина начал копаться в сумке. — Вот! Есть индометацин и аспирин.

— Аспирин мне уже давно не помогает, так что давай первое. А, и бинты с перекисью тоже.

Пока Эдвин занимался перевязкой, Джей спустился в подвал. «Старые ошибки повторять непростительно», — сказал он. Он достигавший по периметру едва ли трех метров и тоже имел освещение. Взгляд Джея упал на мини-холодильник, набитый мясными и овощными консервами с еще не истекшими сроками годности и макаронами.

— Ты не представляешь, что я нашел! — крикнул он, расплывшись в улыбке и глядя на находку.

— Что там? Еще один холодильник? — послышалось в ответ.

— Да! Спускайся сюда!

— А виски есть? — спросил Росс, спускаясь по лестнице и заканчивая перебинтовывать правую ладонь. Увидев ломящийся от еды холодильник, Эдвин заулыбался во весь рот так же, как и Джей.

— Хоть здесь жить оставайся. Слушай, а они не могли испортиться?

— Стояли в холоде... Тут сколько? Минус девять где-то. Так что нет, наверное.

Взяв несколько консервов с пачкой макарон, парни вернулись на кухню, где стояла электрическая плита. Джейден по обыкновению достал кастрюлю, вылил в нее успевшую почти до конца оттаять лежавшую у камина бутылку с водой, нашел в шкафах базовые специи с солью и приготовил макароны, после еще и добавив к ним тушенку.

— Наконец-то нормальная еда и жилье. Раньше я думал, что для счастья мне нужны деньги. Теперь только еда да надежная крыша над головой.

«А еще выбраться отсюда... и деньги», — додумал свою мысль Эд.

— Надежная или нет — этого мы еще не знаем. Но все равно транжирить еще рано — бог знает, что может случиться. Может, мы и на этих запасах не продержимся.

— Знаешь, мы ведь находимся тут едва ли не неделю.

— Больше, — вставил свое слово мужчина.

— И никто так и не появился. Должны же ведь прийти на помощь, понять, что раз поезд не доехал до станции, что-то произошло. Скоро все будет в порядке, я уверен. За нами придут, нужно только у поезда быть вовремя. Нам незачем уходить так далеко... Понимаешь, о чем я?

— Никого не будет, Эдвин, как ты этого не понимаешь? Все, мы остались одни.

— А те люди? Мы же связались с ними пару дней назад! Они сказали идти на восток, а вместо этого мы ушли в совершенно другом направлении!

Джейден смотрел на Эда таким взглядом, какой парень видел у него впервые. Отчаявшийся и потерявший всякую надежду перед лицом неизведанного и опасного.

— Мы даже не уверены, знает ли хоть кто-то об этой аварии...

— Но должны были проезжать и другие поезда...

— Это факт. А вот тебе другой факт — никого из службы спасения нет.

— Они говорили...

— Мало ли что и кто говорил! Угомонись! Мы встряли тут надолго, и никто нам на помощь не придет — прими уже! — проорал Джейден, вскочив со стула, и тем самым опрокинув его. Он удалился на второй этаж, оставив Эдвина в одиночестве.

Еще какое-то время царила абсолютная тишина, и лишь изредка доносился шум — Эд что-то делал на кухне. Затем зажурчала вода, донесся щелчок — коллега заперся в ванной. Немного погодя, мужчина спустился, выключил почти все осветительные приборы, опустил шторы и выглянул в окно: полумесяц поднимался на синем бездонном небе, в то время как на земле гуляла серебристая метель.

«Ни единого признака жизни», — промелькнула успокаивающая мысль. Джейден развернулся, еще раз прошелся по помещениям и заглянул в кабинет.

Здесь он так же задвинул занавески и принялся осматривать все более внимательно. При первом обходе он прошел мимо широкого стола из темного дуба, на коем лежали бумажки. Заглядывать в них он не особо хотел, но все же проверил. Интуиция не подвела — они являлись отрывками из дневника. Однако не это поразило Джея: среди листов он откопал рацию. Еще одну рацию. «Неудивительно, если это здание действительно связано с турбазой».

Он схватил ее и пару листов со стола — на досуге почитать — и вернулся на первый этаж. Усевшись у камина, мужчина принялся прокручивать станции. В мерном шипении Джейден не улавливал посторонних звуков. Когда Эдвин спустился, увидел включенную рацию в руках уже посапывающего Джея. Он взял ее, прокрутил пару станций, и тут сквозь шипение прозвучал голос:

— Вызывает Хоук с Блэквуд Пайнс. Ответьте, прием.

Росс от неожиданности уронил рацию на пол. От глухого удара проснулся Джей. Эд выключил ее.

— Что такое?

— Ничего, — промямлил парень. — Ты заснул с рацией в руках. Там была тишина, вот я и выключил.

Джей кивнул и лег на диван полностью, укрывшись пледом и вытянувшись во весь рост, из-за чего на десяток сантиметров торчали ноги.

Этой ночью не было стуков, воя. Лишь ветки деревьев практически неслышно царапали стены дома, смешиваясь с потрескиванием дров в камине. И спал спокойно только Джейден — Эдвина мучила неожиданная бессонница, и смог заснуть Росс только к рассвету. В голове у него заела, отчетливо отдававшаяся эхом, фраза «Вызывает Хоук с Блэквуд Пайнс».