В объятиях лжи.

Все присутствующие окружили меня и Дубея. Самый страшный кошмар из всех воплотился в жизнь. Я замерла, старалась скрыть страх за уверенным взглядом, и, видимо, это получалось неплохо, учитывая спокойный, полный уважения взгляд Амрита. Потеряй я самообладание хоть на секунду весь контроль перешёл бы в их руки.

— Снимите капюшоны и представьтесь. Не нужно пугать её. Нам таких трудов стоило, чтобы она оказалась здесь, — Амрит выражался чётко и ясно, будто отдавал приказ.

И вдруг в моей голове окончательно сложился пазл. Под звук шуршания накидок, я вдруг поняла, все присутствующие — дюжина. Дюжина — культ, который приносил жертвы для богини Кали, а Дубеи здесь главные.

Из-под капюшонов показывались знакомые и незнакомые лица. Кто-то был мне близок, например, Риши, который смотрел на меня сожалея, ведь знал, что снова утаил от меня. Вимал встречал меня довольной ухмылкой, а Рэйтан спокойным взглядом. Пожалуй, это все, кто был мне рад, ведь большинство предпочли оставаться в тени капюшонов и накидок. Юная девушка, стоявшая рядом с Риши, была примерно моего возраста, с высокомерным взглядом, в её лице было лишь несколько черт пересекающихся с Дубейскими, и, похоже, была их родственницей. Заметив мой взгляд, она улыбнулась.

— С многими ты знакома, — Амрит обратился ко мне, а затем указал на незнакомку, — Это Лалит Шарма. Сестра Риши, и дочь моего дяди.

— Я ждала нашей встречи, Басу, — Лалит продолжала улыбаться, не наигранно, не высокомерно, а искренне.

Это и ввело меня в ступор. Меньше всего я ожидала тёплого приёма от тех, кто безжалостно убивает людей, принося их в жертву богине.

— Твой танец на Пудже... Это было смело и невероятно красиво.

— И как народ сходил с ума, решив, что ты призвала Махадеви Дургу, — дополнил Риши, всё ещё сквозя сожалением.

— Ну что за манеры, дети? — Вимал недовольно повёл бровью, — Мы рады видеть тебя здесь, Асми Басу. Очень ждали твоего появления. Вопреки препятствиям, судьба не нарушила своих планов. И это очень хорошо.

Раздался спокойный голос Рэйтана:

— «Судьба». Как удобно наречь одним простым словом все усилия, которые я приложил для этого. А ещё для сохранения её жизни, — он недовольно посмотрел на Вимала, а после на Амрита.

Усилия... Будь я в опасности, Рэйтан не стоял бы так спокойно, наверное... Он ведь столько раз спасал мою жизнь, защищал от бхутов. Набравшись смелости, я наконец заговорила:

— К чему всё это? Для чего меня привели сюда?

— Чтобы ты познакомилась с остальными членами дюжины. Увидела представителей других семейств, — Вимал обвёл моё лицо взглядом.

— И, возможно, нашла своё место среди нас, — впервые за долгое время на лице Амрита появилась улыбка. Настоящая, не самодовольная или насмехающаяся.

— Место? — я удивлённо вскинула брови, будто до этого не слышала этих слов от Дубея.

— Мы все играем роль в сохранении порядка. Дюжина — не просто список, составленный от руки. Нам нужно беречь благородные рода, чтобы на нашей земле царил порядок, а не хаос.

— А ты несомненно достойная, Асми. К тому же последняя в своём влиятельном роду. Нельзя позволить ему угаснуть.

Дубеи продолжали речь друг друга, сначала Вимал, а после Амрит. Как вдруг в дверь стали настойчиво стучать. Все представители дюжины обернулись, услышав крики на английском. Видимо Лима или Киллиан видели, как меня уводил Амрит, оттого и забеспокоились. Но я не дёрнулась, осталась стоять, как и стояла до этого. Это не мои друзья, и мы толком не знакомы, так какой смысл срываться с места и отдавать отчёт о своих действиях? Но стук и крики продолжались.

— Спохватились неужто, — Амрит усмехнулся, — Наконец заметили пропажу?

Ситуация точно доставляла ему особенное веселье. Входные двери с грохотом распахнулись. Спустя пару секунд в зал ворвался Киллиан, а за ним встревоженная Лима.

— Какого чёрта, Асми? Мы тебя потеряли!

— Я здесь, а значит Асми в безопасности, — вперёд выступил Риши.

Киллиан скептически оглянул зал и присутствующих, задерживая длительный взгляд на Амрите.

— Ты веришь? Веришь этому...

— Довольно. Я здесь по собственной воле, и никто не причинит мне вреда, — я обвела атташе и криминолога взглядом, которые неуверенно осматривали моё лицо, — Я не просила меня охранять, и уж тем более не проводила с вами праздник, — мой спокойный тон, отражался еле слышным эхом, от стен храма.

— Твоя сестра... — начал атташе, пока я не подняла ладонь вверх, вынуждая его замолчать.

— Вам следует отправиться на поиски Амалы, а не волноваться обо мне.

— Ты держишь её здесь силой, — утвердительно заявил Киллиан, глядя на Амрита.

— Асми? — Дубей вскинул брови, переводя взор на меня, — Тебя удерживают здесь?

— Нет, — я вскинула голову смотря в глаза атташе с уверенностью.

Дубей обернулся к Лайтвуду.

— Девушка сказала «нет».

— Она под нашим присмотром, Асми уйди к сестре...

— Уйти лучше вам, — холодный тон Амрита вдруг обрубил Киллиана на полуслове.

— В прошлые разы вы были любезнее, господин. Как лихо вы изменились, — в разговор вклинилась Лима.

— Не смей говорить с ним так, — меня начинала раздражать дерзость, с которой они говорили, — Поубавьте свой пыл! Напоминаю, вам лучше отправиться на поиски Амалы, — Лима стушевалась под моим напором, но Киллиан не отступал.

— Асми, пойдём с нами, — он попытался взять меня за локоть, — Им нельзя доверять.

— Убирайся! — я отошла на шаг назад, обрывая его попытку, — Эти люди принесли мне больше добра, чем вы все вместе взятые, — Риши приметив попытки Киллиана взять меня за локоть, вышел вперёд, закрывая меня собой.

— Асми...

Амрит прервал Киллиана, когда заговорил спокойным, но полным угрозы и холода, голосом. Таким, каким мне не приходилось его слышать.

— Это становится утомительным. Мы решаем свои дела, которые вас не касаются.

— Если ты забыл, то мы находимся в Калькутте из-за тебя. И уж поверь, доказательства найдутся.

Эти слова Лайтвуда очень не понравились Амриту. Его верхняя губа дёрнулась от раздражения.

— Я не настроен шутить, прочь!

— Так, давайте не будем доводить до беды, лучше успокоиться, — Вимал впервые заговорил, стараясь предотвратить конфликт, который уже просочился в стенах храма.

— Либо остаёмся мы все, либо ты уходишь с нами, — Лайтвуд твёрдо очертил свою позицию, в то время как Лима переминалась с ноги на ногу.

— Что за цирк вы здесь утроили?! — я вышла из-за спины Дубеев, которые грозно намеривались отбивать меня в случае чего, — Не понимаю. Какого чёрта вы вообще заявились сюда? Я самостоятельно справлюсь со своей жизнью и последствиями собственных решений, и в вашей помощи не нуждаюсь.

— Это культ убийц, Асми! — выпалил Киллиан, на что я лишь вскинула бровь и усмехнулась.

В Амрите что-то изменилось, он посмотрел на Лайтвуда исподлобья, недобро ухмыльнувшись. Лалит, Вимал и остальные тихо отошли назад. Риши взяв меня за руку, потянул к остальным, по-прежнему закрывая меня собой.

— Кому-то будет туго, — Лалит насмешливо взглянула в сторону атташе и криминолога.

— Главное не волнуйся, — прошептал Риши, крепче сжав мою ладонь.

Рэйтан с лёгкой тревогой оглядел зал, будто знал, что сейчас произойдёт.

— Амрит, не нужно. Они сейчас уйдут.

— Я предупредил несколько раз. Полагаю, стоит объяснить иначе и чуть доходчивее, с кем именно они имеют дело.

Зал храма стал постепенно меняться. Свет дрогнул, словно ветер играл с горящей свечой, а в углах помещения сгущались жуткие, точно живые, тени. Глаза мурти(статуя или изображение определённой формы Бога, дэвы или святого.) Дурги загорелись. Тощие тени тянулись к Киллиану и Лиме, такие же, какие я видела ночами, однако эти слушали своего хозяина.

— К-какого чёрта... — Киллиан замер на месте, в то время как Берг вцепилась в руку атташе.

— Они... они ш-шевелятся?

Глаза Амрита заблестели. Чем сильнее он сжимал пальцы в кулаке, тем истошнее выли тени выползающие из углов. Впервые я не испытывала эмоций страха, это казалось чем-то обыденным, тем, к чему я привыкла. Знала, что мне не причинят вреда, а потому молча наблюдала за происходящим.

— Амрит?! — в храм влетела Амала, нервно оглядывающая помещение, а после всех присутствующих. По мне её взгляд прошёл вскользь, словно я была для неё никем, — Они ничего не знали, не трогай их! — она не решалась подойти.

— Не мешай ему! — Вимал недовольно оглянул Амалу.

— Не знали чего? — Амрит был словно не в себе, а потому бросил эту фразу лениво, будто её слова ничего не значили. Но Амала стушевалась, не знала, что сказать.

В то время как искалеченные тени ползли дальше, ближе к Лайтвуду и Берг. Собрались вокруг них плотным облаком, навевая на обоих, таких беспомощных и перепуганных, ужас.

— Амрит! — я сделала шаг вперёд, а затем ещё и ещё, когда я сравнялась с ним, то он повернул голову в мою сторону, — Отпусти их, пожалуйста. Они уйдут, обещаю.

Тени замерли, не стали двигаться дальше, но и не отступали. Гневный взгляд сестры испепелял меня, но сейчас мне было плевать на всё. Два невиновных человека могли пострадать, а она была не в силах как-либо повлиять на ситуацию. Всё выходило из-под контроля.

— Не смей, Асми, — процедила Амала, будто впервые увидела меня, но я не слышала её.

— Перестань! — я коснулась его плеча, — Нельзя так бездарно растрачивать энергию, что дарует тебе богиня!

— Довольно запугиваний! — ко мне присоединился Рэйтан, — Они же оба бледные.

— Я лишь навожу порядок, о котором нам всем стоит заботиться.

— Мы будем заботиться! Но не растрачивая при этом бесценный ресурс Махадеви. Прояви к ним снисхождение, иначе богиня Дэви не проявит его к тебе.

Амрит внимательно смотрел на меня, словно изучал.

— Ты действительно этого хочешь? Хочешь, чтобы я перестал?

— Да... — я убрала руку с его плеча.

— Как тебе угодно, — в конце концов он махнул рукой, в считанные секунды всё прекратилось, — В следующий раз подобной милости не будет.

Киллиан сделал несколько неловких шагов назад, а Лима опустилась на колени прямо там, где стояла. Её трясло от страха. А Лайтвуд словно провалился куда-то, смотрел в одну точку.

— Уходите, — я перевела взгляд на Амалу, — Забирай их и уходи!

— Я останусь помочь, — задумчиво произнёс Рэйтан.

— А мы пройдём в смежный зал, — Амрит коснулся моего локтя подталкивая вперёд, но я отстранилась.

Я считала поступок Амрита необходимой мерой, но всё-таки осадок в душе остался.

— Кажется ты поступил не совсем верно, — я обернулась к Дубею, когда мы оказались в другом зале.

— Они должны знать своё место, и не лезть туда, где их не ждут, — его мнение было правильным для членов дюжины, но страшнее лишь то, что я сама считала это правильным.

— Я делаю то же самое, — отступив произнесла я.

— Твоё любопытство уместно и, напротив, нравится мне.

— Ты нужна нам, Асми. Мы сможем сберечь нашу землю, только когда двенадцать имён станут в один ряд. К тому же ты рассудительна и хладнокровна, было интересно понаблюдать за тобой в этой ситуации, — Вимал почтительно улыбнулся, — Трезво оценила ситуацию и приняла нужные действия.

— Сберечь от чего?

— От краха.

— Мы всеми силами поддерживаем порядок в Индии, но с каждым годом делать это всё сложнее. Учитывая обстоятельства. Пойми, у каждой семьи в «дюжине» есть своя роль. У твоей, в том числе. Ты из касты кшатрийцев: умело управлять — то, что должно быть подвластно тебе, — Амрит плавно раскрывал все карты, — Твой путь предначертан, Асми. Нет никакого смысла противиться судьбе.

Я задумчиво посмотрела на Амрита, а затем сказала:

— Вы все твердите, что я достойна этого в большей степени, чем Амала. Но я юна, какова ваша уверенность, что я смогу?

— Ты и сама знаешь, что сможешь, Асми, — Вимал решил оказать поддержку, — В любом случае Амрит будет помогать тебе и наталкивать на правильный путь.

— К чему препирательства, Асми? Перед тобой такие мужчины распинаются, а ты носом воротишь.

— Не смей так разговаривать с ней, Лалит, — Риши тут же заставил сестру прикусить язык, — Асми — Басу, выше тебя по положению, — Дубей недовольно повёл бровью, а после снова обернулся ко мне.

— Я думала мы управимся быстрее. В чём проблема присоединиться к нам, Асми Басу? Или дело в родовом поместье? — Лалит ухмыльнулась.

Амрит тут же бросил на неё убийственный взгляд, под которым она тут же стушевалась, но огонёк в её глазах, буквально кричал о её уверенности. На секунду после её слов в голове всплыло ведение. Горящий особняк и слова Махакали: "Посмотри, посмотри, что они сделали. Пролей кровь, отомсти. ОТОМСТИ. ОТОМСТИ.".

— Не стоит меня недооценивать, Лалит. Я стою здесь, потому что вы нуждаетесь во мне, а значит равная каждому из вас. Я не стану терпеть к себе неуважение, а потому советую промолчать, даже если тебе это не по нраву, — спокойным тоном говорила я, смотря в глаза девушки.

Вимал посмотрел на меня с особым уважением и кивнул, как бы в подтверждение сказанным им же словам ранее. А вот Лалит уязвлённая моими словами, хотела огрызнуться.

— Знаешь что...

— Молчать, Лалит! — её прервал Амрит.

— Но ведь она помыкает вами, брат!

— Разве я не сказал тебе молчать? Таким тоном дела не решаются.

— Прежде чем просить меня о чём-то, объясните, что происходит и чего ради вы так стараетесь сохранить дюжину.

— Сейчас тёмные времена, Асми, и очень неспокойные. В наши дела лезут все. Вышестоящие ссорятся, затеивают войны, природа гибнет от действий человека. Если взять поводья в свои руки, то можно всё предотвратить, — Амрит плавно, в общих чертах, объяснял происходящее.

— Поводья?..

— Да. Кому, как не тебе, кшатрийке, об этом знать. Ты мне — я тебе. Мы обсудим это позже. Нужно восстановить былой союз.

— Ведёшь к союзу, где Дубеи — ведающие, а Басу — правящие?

— Мне нравится, с какой внимательностью ты прочла «дюжину».

Амрит ухмыльнулся, я лишь закатила глаза. Как вдруг, дверь в помещение распахнулась, а за ней показалась Джая.

— Амала... — оглядевшись, она вдруг остановилась, — Ой, Господа Дубеи, Госпожа Шарма... Простите, что помешала.

Я украдкой перевела взгляд на Риши, который смотрел на меня. Завидев мой взгляд, он улыбнулся, отрицательно кивая головой. Пока Джая обменивалась фразами с Амритом, мы с Риши устроили переглядки.

— Я буду ждать тебя в резиденции. Одно слово, и Шехар доставит тебя ко мне, — подытожил Амрит.

Я согласилась с тем, чтобы хорошо всё обдумать.

— Шехар заедет за тобой. Или мне нужно лично явиться за госпожой? — Амрит усмехнулся, в то время как Риши бросил недобрый взгляд в его сторону.

— Я сама дам знать, когда буду готова.

— Как скажешь, милая Асми. Но не затягивай, — Амрит улыбнулся напоследок.

После разговора, Риши открыл передо мной дверь, и мы направились к выходу из храма. Голова кипела от обилия информации, в теле гудела усталость, хотелось поскорее оказаться в кровати и забыть этот день как страшный сон.

Как только мы сели в машину, я устроилась на плече Дубея, руки которого тут же обняли меня. Вначале я подумала, что мы едем не по тому маршруту, но воспоминания о сестре снова разрезали кровоточащую рану. По мне её взгляд прошёл вскользь, словно я была для неё никем. «Не смей, Асми», её голос звучал эхом в голове, вызывал лишь бесконечную печаль. Однако жизнь заставила меня усвоить один урок — даже близкий человек в конце концов может отвернуться от тебя, предать самым мерзким способом, даже не моргнув.

Но раз от меня так просто отказались, то почему я не могу поступить также? Внутри бушевали эмоции, смешивались воедино, сердце и разум пытались противостоять друг другу. И вынесла я для себя одно: обида пройдёт, только вот мы останемся чужими. Сегодняшний день показал это, она показала это. Уверена, Амала ещё поймёт глупость совершенной ошибки, только вот будет уже поздно.

Погрузившись в мысли, я прикрыла глаза и, сама того не заметив, уснула. Открыла глаза я, когда солнце уже вовсю светило, а мои плечи осыпались поцелуями Риши.

— Доброе утро, джанеман.

— Так вот значит, как выглядит по-настоящему доброе утро? — я лениво потянулась, разворачиваясь к Дубею лицом.

— Оно было бы куда прекраснее, если бы мне не нужно было уехать, — он ненадолго нахмурился, а я только сейчас заметила, что он уже одет.

— Чёрт, теперь я не смогу сказать любимую фразу, — привстав я оставила поцелуй на его шее.

— «Проваливай, Дубей»? — Риши рассмеялся, — Тебе можно всё, — заправляя выбившуюся прядь моих волос за ухо.

— Даже так? — игриво повёв бровью, я ловко притянула юношу за шею, впиваясь в губы поцелуем.

Рука Риши скользнула на мою талию, в то время как я ухватилась за подушку, чтобы выполнить излюбленное действие. Но предвидев мои действия, Дубей перехватил кисти моих рук, оставляя их над головой.

— Я слишком хорошо тебя знаю, госпожа Басу, — разомкнув поцелуй сказал он, натягивая самую подлую Дубейскую ухмылку.

— Насколько хорошо, господин Дубей? — прикусив нижнюю губу, я осмотрела его снизу-вверх.

— Я бы, — он оставил поцелуй на моей щеке, — охотно продемонстрировал, — затем в уголке губ, — но увы, — следующий на шее, — очень спешу, — прикусив место прошлого поцелуя, Риши отпустил мои руки, а сам встал с кровати.

— Тогда, — я успела взять подушку в руки и швырнуть ею в Риши, — Проваливай, Дубей! — завалившись обратно в кровать, я рассмеялась.

— Мы ещё поговорим об этом, — сделав сердитое лицо, а затем рассмеявшись, он направился к двери, — Я постараюсь вернуться к обеду. Не скучай, джанеман.

— Не мечтай, пьяра.

Потянувшись, я ещё несколько минут пролежала в кровати, прежде, чем перейти к ежедневному утреннему ритуалу. Мне не хотелось с самого утра забивать голову размышлениями о дюжине, но если не дюжина, то в голову лезли мысли о сестре. Из двух зол, я выбирала меньшее.

А потому погрузившись в размышления над словами Амрита и Вимала, я успела закончить водные процедуры, и даже переместиться на кухню, чтобы приготовить обед. Вернувшись в реальность, я заглянула в холодильник, который любезно наполнил Риши всевозможными продуктами. Заглянув в кухонные шкафчики, я стала рассматривать специи, которые там стояли. Готовка для меня всегда была чем-то волшебным.

А потому я полноценно погрузилась в процесс, поочерёдно смешивая в кастрюле ингредиенты, для супа-пюре, который бабушка и мама готовили для нас с Малой в детстве. Мне не нужен был рецепт, потому что, очень часто готовила его для бабушки, пока сестра была занята учёбой и работой. Не могла я взвалить на неё ещё и это.

Бабушка почему-то отвергала практически всю еду, кроме этой. А потому я легко запомнила рецепт, после нескольких раз тщательной практики. Именно сейчас мне вспомнилось, жизнь, когда она была прежней. Мама любила вышивать сидя у балкона, а бабушка заставляла меня смеяться до изнеможения.

Тряхнув головой, я смахнула выступившие слёзы, как раз добавляя финальные штрихи в блюдо. А после оставила его на плите, взглянув на часы. Скоро полдень, Риши должен вернуться.

Я расхаживала по квартире, присматривалась к деталям. Передо мной оказалась закрытая дверь, дёрнув ручку, она открылась. Явно женский кабинет, в бордово чёрных тонах, в нём не было перфекционистского порядка, но каждая вещь будто была на своём месте, создавала особый уют. Пройдя глубже, я оказалась перед письменным столом, на котором стояла фотография женщины, которая держала в руках маленького Риши.

Я никогда не делала ничего подобного, но в этот раз всё происходило словно на автопилоте, словно эти действия выполняла не я. Сев за стол, пальцы стали перебирать бумаги, которые аккуратно лежали на столе. А после моя рука потянулась к ящику, где я обнаружила блокнот, с чёрной кожаной обложкой, на которой были изображены незамысловатые узоры, из синих камней, похожих на сапфир.

Бездумно пролистывая страницы, не вникая в их суть, я остановилась лишь тогда, когда заметила конверт. Сердце вдруг замерло, пропустило удар, когда я увидела на нём собственное имя. Дрожащими пальцами, я открыла конверт, вынимая оттуда письмо.

Дорогая будущая Невеста,

Сердце моё наполняется тяжелым волнением, когда я сажусь, чтобы написать тебе эти строки. Я знаю, что это особенный момент в твоей жизни, когда ты собираешься стать частью нашей семьи. И хотя я никогда не встречала тебя лично, я чувствую, что ты заслуживаешь знать о женщине, которая, увы, не может быть с тобой в этот важный момент.

Полагаю, тебе было бы интересно знать, какой я была. Мой брат говорил: «Ты как ангел, сбежавший с небес, чтобы даровать нам свет и тепло своей невероятной души. Твои глаза, наполненные добротой, отражали бескрайний океан любви и заботы. Ты мастер создания красоты в самых неприметных моментах, превращая повседневные моменты в чудеса. Ты как весенний ветер, нежно касающийся всего вокруг и наполняющий его свежестью. Твой смех звучит как мелодия, пробуждающая радость и вдохновляющая нас быть лучше. Когда ты улыбаешься, цветы расцветают, и весь мир кажется ярче.»

Но судьба слишком жестока, и она не позволит нам встретиться. Я знаю, ты в замешательстве, ведь откуда, женщина, с которой ты никогда не встретишься, знает твоё имя? Всё просто и одновременно невероятно трудно. Когда я была подростком, одна женщина предсказала мне мою судьбу. Я запомнила каждый момент, до мельчайших деталей. Вначале, я всё отрицала, не верила, что меня ждёт такая судьба. Но когда первые признаки болезни стали показывать себя, я вдруг осознала, что всё правдиво, как никогда.

Я садилась за стол, за которым ты сейчас сидишь, и пыталась написать эти строки бессчётное количество раз. Каждый из них давался мне невообразимым трудом, боль и тоска опутывали меня в оковы, но раз ты читаешь это, то значит я всё-таки смогла.

— Что если бы были другие девушки...

Что если бы были другие девушки? Нет, драгоценная Асми. В эту квартиру Риши смог привести лишь ту, в кого влюбился на самом деле, ту, кто не исчезнет из его мыслей и сердца до самых последних дней жизни. Думаю, тебе стоит поверить мне.

Дорогая Асми, я хочу, чтобы ты знала, что моя душа будет присутствовать в каждом шаге, который ты предпримешь в новой главе жизни. Моя любовь будет освещать твой путь, как светило в ночном небе.

Сейчас, когда ты входишь в этот новый этап своей жизни, помни о том, что я буду с тобой на каждом этапе. Моё наследие живет в нематериальных моментах — в любви, в мудрости и в красоте, которую ты приносишь в этот мир своим существованием.

Знай, что, не зная тебя, я уже полюбила тебя всем сердцем. Будь счастлива.

С любовью и благословением, Айшвария.

Я отложила письмо в сторону, пока в голове крутился табун мыслей. Мои щёки стали влажными от слёз, что вызвали эти строки, написанные аккуратным каллиграфическим подчерком. Значит, она знала...

Опустив голову на руки, я просидела так некоторое время, переваривая информацию. Тишину нарушало лишь тиканье часов, и моё тихое дыхание. Я ждала, что Риши придёт, застанет меня здесь и я смогу поделиться с ним этим. Однако время перевалило за полдень, суп остыл, а я по-прежнему сидела в кабинете, подобрав под себя ноги.

Женщина, не видевшая меня никогда прежде, полюбила сильнее чем кто-либо. Это казалось странным, нереальным, но присутствовало здесь. Каждым миллиметром кожи я это ощущала теперь.

Мне нужно было проветриться, увидеть Риши, чтобы душа снова обрела покой, а потому я стала собираться. Прошло немного времени, когда я оделась и, закрыв квартиру, вышла на улицу. Стоило мне пройти несколько шагов, как вдруг из-за угла показался Амрит.

— Асми? — на его лице читалось удивление.

— Здравствуй, — со стороны я выглядела поникшей, а потому постаралась натянуть улыбку.

— Риши, привёл тебя сюда... — с его уст это прозвучало как-то опечалено, в глазах мелькнула тень печали.

— Разве... Разве это плохо? — я нервно поправила волосы, не находя себе места.

— Что ты, наоборот.

Понимая к чему сводится диалог, я решила перевести тему на более важное.

— Я подумала. Раз это и впрямь так важно, я готова стать частью дюжины.

— Я и не сомневался, драгоценная Асми, — его фраза раздалась эхом в голове, возвращая меня к письму, — Что ж, раз так, то уже завтра пройдёт встреча. Я заеду за тобой в полдень.

— Хорошо, — кивнув, я стала прокручивать кольцо на пальце, — Тогда до встречи, — натянуто улыбнувшись, я направилась вперёд, сама не зная куда иду.

Хотелось прогуляться, проветрить мысли, однако голос Амрита заставил меня остановиться.

— Если тебя что-то беспокоит, можешь поделиться.

— Знаешь, последнее, чего я сейчас хочу, чтобы нас застал Риши, и отношения между вами дали большую трещину, — не оборачиваясь, я сказала это через плечо, — Когда будет совсем невмоготу, я поделюсь.

— И всё-таки, ты в последние дни слишком подавлена, — Дубей приблизился на шаг.

— Спасибо за заботу, но сейчас я не намерена делиться внутренними переживаниями.

Оставив Амрита позади, я зашагала в неизвестность. Шла куда-то, сама не ведая куда. Кто я? Загнанный в угол львёнок? Или беспощадная львица, готовая защищать себя любой ценой? Как бы я не пыталась показывать себя сильной и смелой, внутри я загнанный в угол львёнок. Который вместо громкого и устрашающего рыка, издаёт лишь слабое рычание.

Каждый новый день в Калькутте выдавался более сложным, чем предыдущий. Каждый, приносил больше бед и раздора в моё сердце. Каждый трепал душу, вынуждая её расходиться на лоскутки. Мне хотелось взять себя в руки, настроиться на нужный лад и с высокоподнятой головой смело смотреть в новый день, но каждый удар, приходящийся прямиком в моё сердце, заставлял плечи сутулиться, а взгляд опускаться в пол.

Казалось, что я дома, на своём месте, но в то же время, чужая и ненужная. Я падала, разбивала колени, но каждый раз вставала и шла дальше. Гордость — её во мне не сломить никому. Чем взрослее я становилась, тем больше замечала разность характеров с сестрой. Её вспыльчивость, моя хладнокровность, её импульсивность, моя рассудительность и самое главное различие её лояльность и моя независимость.

При всей своей вспыльчивости и импульсивность, Амала любила промолчать, любила не высказывать собственных чувств. Я же наоборот. И только сейчас я осознала нашу различность в полной мере. Теперь я понимала, почему Амрит и Вимал возлагали на меня столько надежд. Однако не зная о делах дюжины практически ничего, я не могла быть уверена в том, что смогу.

Закатный солнечный свет, приятным теплом озарил моё лицо, от чего я улыбнулась. Словно это было каким-то приятным знаком. Позади ощутив присутствие Риши, я обернулась к нему, ныряя в объятия.

— Ты опоздал, не пришёл к обеду. Суп остыл, но я подогрею его.

— Асми... уезжай, — он вдруг поднял на меня глаза, а я по-прежнему улыбалась, — Забирай сестру и уезжай, — только сейчас я поняла, что его руки не обняли меня в ответ.

— Что ты такое говоришь? — улыбка стала медленно сползать с моего лица, рукой я хотела коснуться его щеки, но он отстранился, — Давай поговорим дома?

— Ты не нужна мне, — твёрдый, холодный, отстранённый тон бил плетью по моей нежной коже.

— Что случилось, Риши? Я сделала что-то не так? — я старалась держаться, держать голос и расправленные плечи.

— Я женюсь на Джае.

— Нет, — порывисто слетело с моих губ, — А мы...

— Нас больше нет, Асми, — Риши смотрел в мои глаза, теперь не было прежнего трепета и ласки во взгляде, — Оставайся в квартире, я не появлюсь там, пока ты не уедешь.

— Значит это конец? — голос дрогнул, будто я произнесла самое страшное, что могла.

Риши развернулся, стал уходить. Клянусь, не будь во мне гордости рухнула бы наземь, вцепившись пальцами в его руки, лишь бы снова почувствовать это тепло. Внутри что-то сломалось, я стояла так ещё какое-то время словно не верила в происходящее. Словно всё это кошмар, словно я не знала, что даже самый близкий может предать.

На негнущихся ногах направилась дальше по улице позволяя себе лишь всхлипывать. Ничего и никого больше не существовало, я была одна во всей Индии. Совершенно одна. Наедине с пустотой разрывающей душу в клочья. Я целенаправленно шагала в квартиру мамы, к единственному человеку, который не предал меня. Знала, что опасно, знала, что нарушу обещание, но сейчас, как никогда, нуждалась в её поддержке.

Неуверенные шаги по лестнице, пелена слёз перед глазами, а в ушах звенящая тишина. Ничего больше не слышалось, ни голосов, ни сигналов машин и даже лая собак. В голове звучал лишь один вопрос «Как же так?». Рука дёрнула ручку отчего дверь открылась.

— Мам? — дрожащим голосом крикнула я, а в ответ тишина, — Мамочка...

Я осела на пол, сил стоять больше не было. Звенящая тишина, била меня плетью, снова, оставляя там свежие, глубокие раны. Она единственный человек, который сейчас мог мне помочь, и той не оказалось рядом. Всхлипы слетали с губ всё быстрее, а затем первые слёзы коснулись моих щёк. Стянув с дивана одеяло, пропахшее её запахом, я обняла его, сворачиваясь на полу калачиком.

— Мне так плохо, как же мне плохо, мамочка, — редкие дорожки слёз, превратились в настоящий ручей. Они стекали по моему лицу, падали на пол, пропитывали собой одеяло. А затем звенящая тишина сменилось собственным криком, который, отражаясь от стен, летел в меня самыми острыми кинжалами, пропитанными ядом.

Избитая, изрезанная, порванная в клочья душа теперь скрывалась обыкновенной оболочкой, с названием — тело. Она цвела, сияла радостью, пока в неё не прилетел первый нож от Бишопа. С тех пор в моей жизни всё дало трещину. Амала залатала её, но после сама же воткнула туда нож, разрезая прежнюю рану. А теперь и Риши, тот, о кого я ожидала в последнюю очередь.

Я кричала, выла, словно раненный зверь. Лежала на полу, ощущая, как внутри всё заливается кровью от причинённых ран. Опустошённая, одинокая, выброшенная на улицу, такой я чувствовала себя, пока чьи-то тёплые руки не притянули меня к себе, жадно прижимая к груди.

Я не была готова к предательству Риши, но и не была готова получить поддержку Амрита, который сейчас позволял мне всё. Заливать его одежду слезами, бить, и кричать что есть мочи. Его попытки успокоить меня казались ничтожными, но как я была ему благодарна, за одно лишь присутствие.

Впервые в жизни я показала себя настоящую. Не властной и горделивой, а вот такой, открытой на распашку. Слабой, двадцатилетней девчушкой, на плечи которой свалилось всё, что могло. Я не могла быть другой, мне не разрешалось показывать себя слабой. А сейчас, когда из моей жизни ушли практически все я позволила себе открыться. Выплеснуть всё, что копилось годами.

И он спокойно выносил всё. Самый высокомерный, и бездушный как мне казалось, человек. Тот, кто всегда едко улыбался, пряча свой нежный взгляд. Тот, кто позволил моей душе треснуть, разойтись по швам сейчас держал меня в объятиях.

Их объятия имели одно общее свойство — лечить мою душу. Только вот Риши, забирал всё плохое моментально, не позволяя мне выпускать всё наружу. Амрит же иначе, позволял выпустить весь пар, делать всё, лишь бы успокоилась.

Я знала, что завтра расправлю плечи, подниму подбородок вверх, а затем займусь делами. Знала, потому что переняла эту черту у сестры, скрывала истинные чувства. Знала, что этот день запомню навсегда, но позволить себе вести себя так, я могла только сейчас.

Истерика отнимала все силы, жадно пожирала меня, довольно выплёвывая мои косточки. А я не могла противостоять, отдалась в её лапы, словно так должно было случиться. Уставшая, изнеможённая, с потухшим взглядом я отключилась, в руках Дубея.