На грани человечности

Машина мягко подпрыгнула на неровной дороге, петляя между высокими дубами. Солнце пробивалось сквозь густые кроны, отбрасывая на землю длинные тени. Воздух был влажным и тяжёлым, пахло свежей листвой и сыростью после недавнего дождя. Где-то вдалеке слышалось карканье ворон.Гвен уверенно держала руль, взгляд её был сосредоточен на дороге. Волосы слегка растрепались, но она не обращала на это внимания. На ней была голубая футболка, что сразу бросилось в глаза Элиасу.

- Ты переоделась, пока мы искали еду? - спросил он, продолжая сжимать в руках дробовик.

- Да, я сильно вспотела просто! - ответила Гвен без лишних эмоций, не отрывая взгляда от дороги.

Позади Райан молча смотрел в окно, наблюдая за мелькающими деревьями. В его глазах читалась усталость.Машина продолжала двигаться вглубь леса, оставляя позади город, полный мёртвых. Райан, откинувшись на спинку сиденья, закинул руки за голову и, глядя в потолок, лениво протянул:

- Интересно, если зомби съест мой мозг, он станет умнее или я - глупее?

Элиас лишь закатил глаза, а Гвен громко фыркнула, удерживая руль одной рукой.

- Райан, хочешь узнать правду?

Райан моментально подался вперёд, его фиолетовые глаза загорелись любопытством:

- Да!

Гвен ухмыльнулась и, не отрывая взгляда от дороги, бросила:

- На самом деле ты без мозга родился и живой до сих пор.

На пару секунд в машине повисла тишина.

- Эй! - возмутился Райан, театрально прижав руку к груди. - Это было жёстко!

- Правда бывает жестокой, дружок, - ухмыльнулась Гвен, постукивая пальцем по рулю.

Эмили, не выдержав, хихикнула, а Элиас лишь тяжело вздохнул. Райан сделал обиженное лицо, но уже через секунду сам расхохотался.
Гвен потянула скосив на него насмешливый взгляд. - Как только ты найдёшь мозг, дай знать. Мы отпразднуем это событие.
Райан снова всплеснул руками, а Эмили чуть не подавилась от смеха. Напряжение, нависшее над ними после побега из города, на мгновение рассеялось, уступая место тёплому чувству, что даже в зомби-апокалипсисе можно найти время для шуток.

-Ребят а вот и наше убежище!-сказала Гвен

Дом выглядел заброшенным и ветхим, словно пережил не одно десятилетие без ухода. Крыша покосилась, местами отсутствовали доски, из-за чего сквозь щели виднелось серое небо. Фасад был когда-то деревянным, но теперь краска облезла, а дерево потемнело от времени и сырости.Окна зияли чёрными провалами - стекло было разбито, и лишь несколько крупных осколков торчали из рам, отражая тусклый свет. Дверь, хоть и старая, всё ещё держалась на ржавых петлях. Над ней нависал шаткий балкон второго этажа, перила которого были наполовину сломаны.
Вокруг дома росла высокая трава, пробиваясь сквозь потрескавшиеся каменные плиты у входа. Где-то сбоку виднелись остатки старого забора, но большая его часть давно сгнила или рухнула. Позади тянулись деревья, ветви которых угрожающе раскачивались на ветру, будто простирая когтистые руки к дому.От него веяло запустением, и даже воздух здесь казался затхлым и тяжёлым. Казалось, что дом ждёт своих новых обитателей... или уже давно наблюдает за ними.

Гвен заглушила мотор, и все вышли из машины. Воздух вокруг был затхлым, пахло сыростью и гнилью. Элиас первым шагнул к двери, осторожно толкнув её плечом. Дверь скрипнула, но поддалась.

Внутри было пусто и пыльно. Пол под их ногами звенел при каждом шаге, словно напоминая о старости этого места. В углах висели паутины, мебель покрылась слоем пыли, а на стенах проступили тёмные пятна от сырости.

- Надо осмотреться, - сказал Элиас, поглядывая по сторонам.

Но прежде чем кто-то успел ответить, Эмили громко чихнула.

- Апчхи!

Все вздрогнули, а Гвен даже дернулась к оружию.

- Чёрт... - пробормотала Эмили, потирая нос. - Здесь столько пыли, я сейчас умру.

Эмили тихо вздохнула, стараясь больше не дышать слишком глубоко. Её нос всегда был чувствителен, и это место явно не располагало к комфортному пребыванию.Гвен встала в центре пыльной комнаты, скрестив руки на груди. Она окинула взглядом облезлые стены, покрытые паутиной углы и слой грязи на полу, а затем, придав голосу торжественности, произнесла:

- Райан, ты же вроде не только шампуни с мылом взял, так ведь?

Райан нахмурился, не понимая, к чему она клонит.

- Ну да... А что? - спросил он, оглядываясь по сторонам.

Гвен сделала драматическую паузу, затем указала рукой на всю эту разруху.

- Ребята, нам срочно нужна генеральная уборка!

Эмили тяжело вздохнула, всё ещё потирая нос после вспышки чихания.Райан лишь усмехнулся, а Гвен уже направилась к сумкам, явно намереваясь навести здесь порядок, нравится это кому-то или нет.Ребята приступили к уборке с неохотой, но понимали, что жить в этом доме в таком состоянии было невозможно. Эмили с Райаном нашли тряпки и начали вытирать пыль со старой мебели, Гвен занялась полом, а Элиас, скептически наблюдая за всем этим, протирал окна от паутины, размахивая тряпкой, как оружием.

Эмили сосредоточенно убирала пыль с полок, когда вдруг почувствовала что-то холодное и шевелящееся на своём плече.

- АААА! - взвизгнула она, отпрыгнув в сторону.

Она резко обернулась и увидела Райана, который держал перед ней небольшого, но явно живого паука, ухмыляясь.

- Райан! - взвизгнула Эмили, хлопая себя по плечу, даже когда паука уже не было.

Райан расхохотался, убирая паука в сторону.

- Ты бы видела своё лицо!

Но его веселье длилось недолго. Гвен, услышав визг подруги, обернулась и поняла, что произошло. Не сказав ни слова, она схватила ближайшую швабру и кинулась на Райана.

- АХ ТЫ...! - рявкнула она.

Райан, осознав, что его жизни угрожает разъярённая Гвен со шваброй, кинулся наутёк.

- Это был всего лишь маленький паук! - смеясь, выкрикнул он, петляя между мебелью.

- Маленький паук?! Я тебе сейчас устрою маленького паука! - Гвен размахивала шваброй, пытаясь достать его по спине.

Элиас, наблюдая за этим хаосом, лишь покачал головой.

- Генеральная уборка, говорили они... - пробормотал Элиас

Уборка заняла больше времени, чем они ожидали, но в итоге дом хоть немного стал похож на пригодное для жизни место. Пыль исчезла, пол перестал скрипеть от каждого шага, а окна хоть и оставались разбитыми, теперь не были покрыты паутиной.

Райан сидел в углу, грустно грызя шоколадку. На его глазу красовался свежий синяк - последствие столкновения со шваброй Гвен.

- Ты слишком близко подбежал, - без особого сожаления сказала она, садясь рядом.

- Конечно... - пробормотал он, откусывая очередной кусок.

Элиас, наконец, справился с костром, и вскоре на огне зашипело мясо. Запах тут же заполнил помещение, вызывая у всех аппетит.Эмили, решив добавить немного уюта, достала из сумки бутылку спрайта и налила его в несколько пластиковых стаканчиков. После этого она высыпала внутрь разноцветные мармеладки, наблюдая, как они начинают пузыриться и медленно растворяться.

- Ого, выглядит прикольно, - заметила Гвен, заглянув в стакан.

- Ага, вкус тоже классный, попробуй, - улыбнулась Эмили, протягивая ей один.

Райан с печальным видом взял стакан и сделал глоток.

- Хоть что-то хорошее за этот день... - пробормотал он, бросая взгляд на Гвен, которая лишь усмехнулась в ответ.

Неделя пролетела быстро. Запасы еды закончились, а одежда превратилась в грязные тряпки. Жить в заброшенном доме без нормальных условий становилось всё сложнее.

- Нам пора за припасами, - сказал Элиас, застёгивая куртку.

- Я с тобой, - кивнула Эмили, уже переодетая в чистую, но слегка мятую одежду.

Гвен посмотрела на гору грязных вещей, которая копилась всю неделю, и скрестила руки на груди.

- А мы с Райаном займёмся стиркой, - сказала она так, будто это был боевой приказ.

- Ч-что? - Райан уставился на неё, как на сумасшедшую. - Стирка? Ты серьёзно?

- Ты же не хочешь носить грязные вещи вечно? - усмехнулась Гвен, подбоченившись.

Райан страдальчески закатил глаза.

- Ладно... но если я утону в этом ворохе одежды, пусть на моей могиле напишут: «Погиб в неравной битве со стиркой».

Гвен лишь рассмеялась.
Тем временем Элиас и Эмили проверили своё оружие, убедились, что машина в порядке, и, бросив последний взгляд на друзей, завели двигатель.

- Будьте осторожны, - сказала Гвен.

- Вы тоже, - ответила Эмили, захлопывая дверцу.

Машина плавно тронулась с места, направляясь обратно в город, наполненный зомби и опасностями.Пока Элиас и Эмили бродили по разрушенному городу в поисках еды, стараясь найти что-то свежее и не заражённое, в доме разворачивалась своя маленькая война.

Гвен стояла с крепкой веткой в руках, словно с оружием.

- Райан, снимай одежду по-хорошему, пока я не сорвала её с тебя! - пригрозила она, прищурившись.

Райан широко раскрыл глаза, прижимая к себе свою грязную футболку.

- Ты издеваешься?! Я что, по-твоему, должен голым ходить?!

Гвен задумчиво пожала плечами.

- Ну... могу предложить тебе платье. Хотя, оно, скорее всего, порвётся на тебе.

Райан фыркнул, покосившись на кучу одежды.

- Я лучше буду сидеть в одних трусах, чем в платье!

Гвен хмыкнула.

- Ну вот и договорились. Раздевайся, а я пока нагрею воду.

Райан тяжело вздохнул, осознав, что у него нет шансов.
Элиас аккуратно вел машину по пустынным улицам города, стараясь не привлекать внимания. Эмили сидела рядом, сжимая в руках пакет с добытыми припасами. Еды оказалось мало, но зато они нашли порошок для стирки, мыло и другие полезные вещи.

- Хоть что-то, - вздохнула Эмили, просматривая их скромные запасы.

Элиас молча кивнул, но его мысли были далеко отсюда. Глаза автоматически следили за дорогой, но перед ним вставали образы прошлого.Он вспомнил тот день, когда его мать ушла из дома. Родители долго ссорились, а потом отец молча ушел в свой кабинет, оставив Элиаса стоять в коридоре. Мать же в спешке собирала вещи, стараясь не смотреть ему в глаза.Но он понимал. Он видел, что она уходит навсегда.

- Элиас? - тихий голос Эмили выдернул его из мыслей.

Он моргнул и вновь сосредоточился на дороге.

- Всё в порядке, - глухо ответил он, сжимая руль чуть крепче.

Он только прибавил скорость, стремясь поскорее покинуть этот проклятый город.
Вернувшись Элиас и Эмили переглянулись, ухмыльнулись и почти одновременно сказали:

- А мы уже подумали, что вы... ну, типо того.

Райан замер, его глаза расширились, а лицо приняло такое выражение, будто он только что увидел зомби, способного говорить.

- Ч-что?! - он даже привстал со стула, смущённо глядя то на Элиаса, то на Эмили.

Гвен, напротив, оставалась совершенно спокойной. Она хищно улыбнулась, положила руку Райану на плечо и, глядя на друзей, спокойно произнесла:

- Детка, не слушай их. Я им отомщу.

Райан сглотнул, бросив на неё тревожный взгляд.

- Надеюсь я не пострадаю...

Гвен только усмехнулась, но ничего не ответила, оставляя интригу. Райан нервно поёжился, а Элиас с Эмили рассмеялись, довольные его реакцией.
Ночь была тёмной и спокойной, но внезапно резкий запах гари разорвал тишину. Огонь начал быстро распространяться по деревянному дому, охватывая стены и потолок.

- Чёрт, что происходит?! - закричала Гвен, вскочив с места.

Эмили закашлялась от дыма, поспешно хватая сумку с их немногими припасами.

- Дом горит! - выдохнула она, в панике оглядываясь.

Элиас и Райан, не теряя времени, бросились к очагу возгорания.

- Надо тушить, пока не поздно! - крикнул Элиас, прикрывая лицо рукой.

Райан зажал рот рукавом и рванул на кухню, хватая всё, что можно использовать - кастрюли, ведро, даже бутылку с водой.

Элиас увидел, как огонь начал подбираться к выходу.Гвен пытаясь вытянуть одеяло, в которое были завёрнуты оставшиеся припасы.
Дым становился всё гуще, жар невыносимым. Огонь жадно пожирал старый дом, и времени оставалось всё меньше.
Дом был полностью охвачен пламенем. Огонь быстро распространялся, и вскоре стало ясно, что потушить его уже невозможно.

- Уходим! - крикнул Элиас, задыхаясь от дыма.

Ребята выскочили наружу, задыхаясь и кашляя. Райан сжимал в руках рюкзак с боеприпасами, Эмили прижимала к себе сумку с остатками еды. Гвен держала оружие, а Элиас проверял, всё ли на месте.Дом рушился прямо на их глазах. Крыша обвалилась внутрь, погребая под собой остатки их убежища.

- Хорошо, что мы хотя бы что-то спасли, - сказала Гвен, вытирая сажу со лба.

Эмили посмотрела на охваченные пламенем развалины, прижимая к груди рюкзак.

- И что теперь? - тихо спросила она.

Элиас молча посмотрел на огонь, затем перевёл взгляд на тёмный лес.

- Теперь нам нужно искать новое убежище.

Ночь была холодной и тревожной. После пожара у ребят не осталось другого выбора, кроме как переночевать в машине. Они расположились как могли: Гвен свернулась калачиком на переднем сиденье, Эмили задремала, прислонившись к двери, а Райан сидел, задумчиво глядя в окно.
Элиасу снился кошмар.
В этом сне он стоял посреди пустоты, окружённый знакомыми голосами. Все, кого он когда-либо знал, выкрикивали проклятия, обвиняли его в катастрофе, в зомби-апокалипсисе... В их глазах было столько ненависти, что у него сжималось горло.

- Это всё ты... - голос его матери разрезал тишину, полная презрения интонация обожгла сильнее пламени. - Ты - ошибка.

Элиас резко очнулся, тяжело дыша, покрытый холодным потом. Сердце бешено колотилось, рубашка прилипла к телу.

- Пей, - послышался спокойный голос Райана.

Элиас поднял глаза и увидел, как тот протягивает ему бутылку воды. В машине было темно, но даже так можно было разглядеть обеспокоенный взгляд друга.
Элиас молча взял бутылку, сделал несколько глотков и провёл рукой по лицу.

- Всё нормально? - негромко спросил Райан.

Элиас немного помедлил, потом просто кивнул.

- Да ,а где девочки? - хрипло спросил Элиас, обводя взглядом пустую машину.

Райан зевнул и потянулся.

- Вышли умыться. Сейчас вернутся.

Элиас кивнул, допивая воду, и попытался успокоить дыхание. Через пару минут Гвен и Эмили вернулись. По их свежим лицам и влажным волосам было видно, что они действительно нашли, чем умыться.

- Ну что, выспались, красавчики? - весело спросила Гвен, садясь за руль.

Эмили забралась на заднее сиденье рядом с Элиасом, откинулась и устало вздохнула.
Гвен повернула ключ зажигания. Раз. Два. Три. Машина издала жалкий хрип, но не завелась.

- Чёрт... - пробормотала она, попробовав ещё раз.

Элиас прикрыл глаза, тяжело выдохнув.

- Видимо, утро начнётся не так гладко, как хотелось бы.

- Бензина нет... Значит, без машины, - мрачно констатировала Гвен, ударяя ладонью по рулю.

- Отлично, - саркастично протянул Райан. - Теперь у нас вообще нет транспорта.

- Давайте лучше позавтракаем! - предложила Эмили, стараясь поднять настроение.

Райан кивнул и достал из рюкзака упаковку «Несквика» и несколько йогуртов. Он раздал каждому по баночке и сам первым насыпал хлопья прямо в йогурт, размешивая ложкой.

- Странное у тебя сочетание, - хмыкнула Гвен, разглядывая его импровизированное блюдо.

- Ты просто не понимаешь высший уровень кулинарии, - с важным видом ответил Райан, отправляя в рот ложку смеси.

Через десять минут завтрак был окончен. Элиас проверил рюкзаки, Гвен перекинула дробовик за спину, и все направились к реке, чтобы обдумать дальнейший план.
Вода спокойно текла, отражая утреннее солнце. Лёгкий ветерок колыхал листву, но даже среди этой тишины ощущалась напряжённость.

- Ну что, что дальше? - спросила Гвен, опираясь на ближайший камень.

Все молча смотрели на реку, зная, что пора принимать важное решение.
Река раскинулась перед ними, извиваясь, как серебряная лента среди зелени. Вода была холодной и чистой, отражая утреннее солнце, которое только начинало подниматься над горизонтом. Лёгкий ветерок играл на её поверхности, создавая небольшие рябь и искристые блики.Течение было неспешным, но в центре реки можно было заметить более сильный поток. Где-то вдали слышался плеск воды - возможно, там был небольшой водопад или порог. В воздухе чувствовался свежий запах влажной травы и земли.
Шаги приближались. Тихие, но чёткие, раздавались среди деревьев, заставляя всех замереть. Лёгкий ветерок донёс едва уловимый запах сырой земли и чего-то чужого, незнакомого.
Элиас крепче сжал дробовик, его палец застыл на спусковом крючке. Эмили, держа пистолет обеими руками, прищурилась, пытаясь разглядеть силуэт среди густых зарослей. Гвен чуть согнула колени, сжимая ножи в обеих руках, её дыхание стало тише. Райан, стиснув кулаки, сделал шаг вперёд, его мышцы напряглись.

Время будто замедлилось.

Внезапно хрустнула ветка. Где-то в кустах мелькнула тень. Напряжение стало невыносимым, кровь стучала в висках.Шаги приблизились.
Шаги приближались, но напряжение в группе внезапно сменилось абсурдом.

- Ребят, если я умру, позаботьтесь о моих детях! - трагично заявил Райан, словно герой дешёвой драмы.

Эмили, не отрывая взгляда от кустов, нахмурилась.

- У тебя нет детей.

Райан драматично вскинул руки.

- Вы и Элиас - мои дети!

Элиас моргнул, удивлённо глядя на него.

- Если мы твои дети... то кто наша мать?

Эмили посмотрела на Гвен, её глаза блеснули озорством.

- Ты чего, Элиас? Вот же Гвен - наша мама!

Гвен, до этого стоявшая в боевой стойке, медленно повернула голову к ним, её лицо выражало смесь шока и полного недоумения.

- ЧЕГО?!

- Мамочка, не ругайся при детях! - с невозмутимым видом добавил Райан, прикрывая рот рукой.

Элиас кивнул, будто всё стало логично.
Гвен в ужасе уставилась на них, потом резко вскинула руки.

- Всё! Убирайтесь из моего дома!

- Мам, у нас нет дома... - невинно напомнила Эмили.

Гвен осознала это и со вздохом провела рукой по лицу.

- Ладно, но алиментов не ждите.

Все рассмеялись, хотя шаги в кустах по-прежнему звучали всё ближе.

- Детки, если с вами что-то случится, то виноват ваш отец, - фыркнула Гвен, скрестив руки.

Но прежде чем кто-то успел пошутить в ответ, из-за деревьев появилась фигура.

Девушка.Она держала ведро обеими руками, будто боялась его уронить. Брюнетка с ореховыми глазами, взгляд настороженный, но не враждебный. На ней было платье жёлтого оттенка, украшенное мелкими рисунками - цветами или фруктами, в сумеречном свете было сложно разобрать.
Группа замерла. Элиас всё ещё сжимал дробовик, Эмили не убрала пистолет, Гвен с Райаном настороженно переглянулись.
Незнакомка сделала ещё шаг, а затем нерешительно заговорила:

-Привет?

- Привет, а что ты здесь делаешь? - первой заговорила Эмили, внимательно разглядывая незнакомку.

Элиас, видя, что девушка не представляет угрозы, убрал дробовик за спину.
- Почему ты одна?

Гвен прищурилась.
- Кто ты вообще такая?

Райан прищурился ещё сильнее.
- А ты случайно не зомби?

Девушка моргнула, явно не ожидая такого набора вопросов.
- Меня зовут Ханна, - ответила она, немного неуверенно. - Я просто пришла набрать воды... Я живу неподалёку с семьёй.

Она перевела взгляд на Райана.- Зомби? Эм... нет? - Её голос прозвучал так, будто она впервые задумалась над этим.

Райан кивнул с важным видом.- Хм. Подозрительно.

Ханна нахмурилась.- Ты серьёзно думаешь, что зомби будут стоять с ведром и вести с вами диалог?

Райан почесал подбородок:Ну, знаешь, мало ли! Вдруг ты зомби, который умеет говорить.

Гвен громко вздохнула:Всё, хватит! Райан, если ты сейчас не перестанешь нести чушь, я тебя в этом ведре искупаю.

- Любимая, успокойся, - с самым невинным видом сказал Райан, делая шаг назад. - Не думаю, что в этой обстановке следует злиться.
Гвен медленно повернулась к нему, сжимая кулаки.

- Что ты меня сейчас назвал?..

Райан понял, что играет с огнём.

- Эм... Гвен? - попробовал он.

- Нет, нет, сначала ты сказал любимая, - её голос стал подозрительно ласковым.

- Это... это просто выражение, не принимай всерьёз, - пробормотал он, пялясь на её руки, которые выглядели слишком готовыми к действию.

Ханна с Эмили переглянулись, пытаясь понять, что тут вообще происходит:Они всегда такие? - шепнула Ханна.

Элиас тяжело вздохнул, скрестив руки:Добро пожаловать в наш цирк.

Элиас на мгновение задержал взгляд на Ханне. В жёлтом платье, с ореховыми глазами, она выглядела... красиво. Это было неожиданно, но он поймал себя на мысли, что не может не отметить её внешность.

- Слушайте, - заговорила Ханна, привлекая внимание. - Может, зайдёте к нам домой? У нас есть еда, вода... и вам явно нужен отдых.

Элиас собирался что-то ответить, но его мысли прервала сцена, разыгравшаяся рядом.

Гвен уже занесла кулак, готовая врезать Райану.

— Иди сюда, «любимый»! — прошипела она.

Но Райан, зная свою подругу слишком хорошо, уже был на полпути к побегу.

— Не-не-не-не! — взвизгнул он, рванув прочь.

Гвен бросилась за ним, топая по земле.

— Я ещё слишком молод, чтобы умирать! — прокричал Райан, перепрыгивая через корягу.

Элиас моргнул, его мысли о красоте Ханны испарились.

— Ладно, пошли за ними, — сказал он, обращаясь к Эмили и Ханне.

— Они всегда такие? — снова спросила Ханна, наблюдая за этой сценой с лёгким потрясением.

Эмили вздохнула и хлопнула её по плечу.

— О, тебе ещё многое предстоит увидеть.

Райан бежал, петляя между деревьями, стараясь скрыться от разъярённой Гвен. Он перепрыгивал через корни, лавировал между кустами, но чувствовал, что она приближается.Ветви хлестали по его лицу, дыхание сбивалось, но останавливаться было нельзя. В голове мелькала одна мысль: выжить!Внезапно всё стихло.
Райан резко обернулся — Гвен нигде не было.
Ни звука, ни движений. Только ветер ласково шевелил листву, и солнце пробивалось сквозь густые кроны, освещая поляну впереди.
Его сердце бешено колотилось.
И тут что-то тяжёлое рухнуло ему на спину.Они вместе полетели вперёд, прямо в густую поляну цветов. Райан приземлился на спину, а Гвен оказалась сверху, прижимая его к земле.Лёгкий аромат трав и лепестков витал в воздухе. Цветы обрамляли их, словно подушка из ярких красок. Гвен дышала тяжело, её алые волосы падали на лицо Райана, а глаза сверкали победным огнём.Лучи солнца пробивались сквозь листву, освещая их, а лёгкий ветерок ласково шевелил лепестки вокруг. Всё вокруг будто замерло, оставляя их вдвоём посреди этого тихого, живого моря цветов.Райан смотрел на Гвен, ощущая, как сердце то ли замирает, то ли начинает биться быстрее. Он не знал, радоваться ли тому, что всё ещё жив, или смириться с тем, что его последние мгновения пройдут под пристальным взглядом её горящих тёмно-оранжевых глаз.
Но что-то внутри него подсказывало — он не против остаться так подольше.
Алые волосы Гвен падали на её лицо, лёгкими прядями обрамляя острые черты. Короткие, чуть растрёпанные, они едва доходили до шеи, а солнечный свет играл на них, придавая оттенок огня.

— А ты думал, убежишь от меня? — ухмыльнулась она, ловко держа его за руки.

— Если бы я знал, что ты так по мне скучаешь, то бежал бы медленнее, — ухмыльнулся он в ответ.

Гвен фыркнула и толкнула его в плечо.

— Ой, какой ты самовлюблённый! Может, мне тебе ещё цветочек подарить за твою бесконечную крутость?

— Почему бы и нет? — Райан хитро улыбнулся. — Ты же уже уложила меня на цветочную поляну. Самое время для романтического жеста!

Гвен фальшиво закатила глаза, но сорвала маленький белый цветок рядом и драматично воткнула его ему в волосы.

— Ну всё, теперь ты мой прекрасный принц.

Райан насмешливо вздохнул.

— А я-то думал, ты воинственная принцесса, а не рыцарь, который нападает на невинных путешественников!

Гвен, притворившись глубоко оскорблённой, схватилась за сердце.

— Ох, ты разбил мне душу! Теперь мне придётся тебя наказать!

— О нет, только не это, — Райан драматично запрокинул голову, притворяясь жертвой.

Они засмеялись, но Ханна появилась резко.Гвен встала с места.Гвен уже вовсю расспрашивала Ханну, а та озабоченно оглядывалась по сторонам, словно боялась, что за ней кто-то следит.Райан потянулся, последний раз бросив взгляд на поляну цветов.
Дом Ханны выглядел на удивление крепким, несмотря на деревянную конструкцию. Он был простым, но ухоженным, с аккуратно сложенной крышей и резными ставнями. Светлые стены придавали ему уютный вид, а вокруг дома росли цветы, что делало его ещё более живописным.Но настоящая красота ждала их внутри.
Когда они вошли, их встретил тёплый интерьер, наполненный ароматом дерева. Пол, стены и даже мебель — всё было выполнено из благородного дуба, придавая дому особый шарм. В свете свечей и ламп дом казался живым, наполненным уютом и теплом.

На пороге стояла семья Ханны.

Первым вперёд шагнул отец — высокий мужчина с крепкими чертами лица и густыми тёмными волосами. Томас внимательно посмотрел на гостей, оценивая их.
Рядом стояла его жена Ванесса — стройная женщина с добрым, но проницательным взглядом. Её каштановые волосы были собраны в аккуратный пучок, а на лице застыла лёгкая улыбка.
Чуть позади стояли брат и сестра Ханны — близнецы.
Саша, высокий и худощавый, выглядел расслабленным, но в его глазах было что-то хитрое, словно он всегда знал больше, чем говорил.
Аманда, в отличие от брата, держалась сдержанно, её взгляд был изучающим, но не враждебным. Она была такой же брюнеткой, как и Ханна, но с более короткими волосами и слегка резкими чертами лица.

— Добро пожаловать, — наконец произнёс Томас, скрестив руки на груди. — Проходите.

Ребята дружно поздоровались, а Элиас, чуть приподняв голову, добавил:

— Благодарю. Позвольте нам представиться.

Томас кивнул, ожидая.

— Меня зовут Элиас, — продолжил он, делая жест рукой в сторону друзей. — Это Гвен, Райан и Эмили.

Гвен лишь слегка кивнула, всё ещё сканируя взглядом новых людей. Райан улыбнулся, подняв руку в небрежном жесте приветствия, а Эмили вежливо сложила руки перед собой.

— Рад знакомству, — произнёс Саша, ухмыльнувшись. — Надеюсь, вы не кусаетесь.

— Только если есть повод, — ответила Гвен, прищурившись.

Лёгкое напряжение повисло в воздухе, но Ванесса мягко рассмеялась, разведя руки.

— Расслабьтесь, ребята, мы не собираемся вас съесть.

Райан тихо кашлянул, переглянувшись с Элиасом, но промолчал.

— Вам, наверное, есть что рассказать. — сказал Томас, жестом приглашая их вглубь дома.

Элиас моргнул, пытаясь отогнать тревожные мысли. Голос в голове звучал слишком отчётливо, будто кто-то действительно нашёптывал ему.
"Ты уверен, что они добрые? А что если они убьют тебя? Будь внимательнее!"

Он невольно напрягся, сжав кулаки.

— Элиас? — позвала Гвен, заметив его странное выражение.

— Простите, — быстро ответил он и, чтобы не привлекать внимания, спросил у Аманды: — Где у вас уборная?

Аманда, слегка удивившись, кивнула в сторону коридора:

— Сверни направо и иди вперёд, там будет уборная и душевая.

— Благодарю.

Элиас направился в указанную сторону, но в голове всё ещё звенел тот голос. Он не мог избавиться от ощущения, что за ними наблюдают.Элиас дошёл до уборной, толкнул дверь и зашёл внутрь. Помещение выглядело не идеально — слегка обшарпанные стены, тёмные пятна на деревянном полу, зеркало в тонкой паутине трещин. Но для переживших зомби-апокалипсис это было вполне терпимо.Он шагнул к умывальнику и включил воду, наблюдая, как тонкая струя стекает в раковину. Затем медленно поднял взгляд и посмотрел в зеркало. Его собственное отражение смотрело на него… но что-то было не так.Элиас нахмурился, прислушиваясь. Звук был странный — глухие, отрывистые удары, будто кто-то постукивал изнутри крана. Он слегка отступил назад, мельком глянув в зеркало.

"Тук-тук-тук."

Элиас затаил дыхание. Вода всё ещё текла, но теперь казалось, что внутри труб кто-то шевелится. Сердце застучало быстрее.

Он сглотнул, наклонился ближе и уже собирался перекрыть воду, когда…

"ТУК-ТУК-ТУК!"

Звук стал резче, настойчивее, словно кто-то требовал, чтобы его выпустили.Элиас резко выключил кран, но звук не прекратился. Теперь он доносился не только из труб, но и будто бы эхом отдавался в стенах. В висках неприятно застучало, и он на мгновение замер, не зная, что делать.

"Ты уверен, что они добрые? А что если они убьют тебя? Будь внимательнее!"

Голос снова всплыл в голове, заставляя его стиснуть зубы. Он медленно поднял глаза на зеркало.

В отражении стоял не он.
Фигура с той же причёской, теми же чертами лица, но с тёмными, безжизненными глазами и зловещей ухмылкой.Элиас судорожно моргнул — и отражение вернулось в норму. Только его собственное лицо, бледное и взволнованное.
Он шагнул назад, обернулся к двери…И услышал, как кто-то снаружи произнёс его имя.

Ханна

Элиас глубоко вдохнул, стараясь успокоиться. Всё в порядке. Ему просто мерещится.Он вышел из уборной, бросив последний взгляд на зеркало.
А изнутри крана раздался последний, почти издевательский стук.

Конец второй главы