18
Эмма Картер
Эмма медленно вернулась на кухню, её движения были тяжёлыми, будто каждая мысль давила на плечи. Она поставила кружку с чаем на стол и уставилась в пустоту, пытаясь осознать всё, что только что произошло. Сердце билось быстро, но сознание требовало холодного расчёта.
«Чёрт побери вас всех», — прошипела она сквозь зубы, схватив телефон. Пальцы дрожали, когда она начала искать подходящее место для убежища.
Через пару минут на экране высветился знакомый загородный отель — то самое тихое место, где они с Хейли отдыхали пару месяцев назад. Тишина, лес, никакой городской суеты. Идеальное убежище.
«Там я хотя бы смогу спрятаться на время», — подумала она, глядя на отзывы и цены.
Но билетов на сегодня и ночь не было — всё раскуплено. На утро — да, свободные места имелись, но тянуть до утра было невозможно. Эта квартира уже не казалась безопасной.
С тяжелым вздохом Эмма начала складывать вещи в чемодан: несколько смен одежды, документы, немного денег, зарядное устройство, пару необходимых мелочей. Каждую вещь она брала медленно, словно боясь ошибиться и забыть что-то важное.
В голове мелькали мысли: что дальше? К кому обратиться? Можно ли вообще доверять кому-то? Но сейчас оставаться здесь было просто опасно.
Звуки города за окном казались далекими и чуждыми — она знала, что скоро всё изменится.
И где-то внутри появилась тихая надежда, что этот бег — начало чего-то нового, хоть и страшного.
***
В тусклом свете коридорной лампы Эмма присела на маленький пуфик, рядом — чемодан, который казался слишком тяжёлым не только физически, но и эмоционально. Она нервно постукивала пальцами по экрану телефона, постоянно набирая и удаляя сообщение для Хейли. Слова никак не складывались в нужную фразу — как объяснить всё это, не расплескав свои страхи и сомнения?
Наконец, пальцы сработали и отправили короткое, но полное чувств сообщение:
— Хейли, я уеду в другой город, отдохнуть.
— Люблю тебя 💋
Сердце сжалось от неясной тоски, но в этот момент на экране всплыло уведомление: такси подъехало.
Эмма глубоко вдохнула, как будто собирая последние крупицы спокойствия. Она встала, вышла из квартиры, и бросила последний взгляд на закрытую дверь своей квартиры — на этот дом, что теперь казался ей клеткой — и мягко прошептала прощальные слова.
С чемоданом в руках она вышла на улицу, где прохладный вечерний воздух обдал лицо, и быстро направилась к машине. В салоне такси запах новой кожи и кондиционера будто смягчал тревогу.
Такси тронулось, и Эмма села, прижавшись к окну, глядя, как за спиной постепенно исчезает её прежняя жизнь, а впереди — неизвестность и надежда на новый старт.
***
День в загородном доме начался с мягкого света, который скользил по деревянной веранде и отбрасывал длинные тени на пышную зелень вокруг. Сосны шумели над головой, свежий воздух наполнял лёгкие терпким запахом хвои и влажной земли — словно сама природа пыталась подарить ей спокойствие.
Эмма стояла на пороге своего номера, наблюдая, как лёгкий ветер играл с листьями и шевелил траву. В голове всё ещё крутились тревожные мысли — не только о том, как скрыться от Ника и его ребят, но и о том, что делать дальше с учёбой. Её институт был далеко, в большом городе, а здесь, в этих тихих местах, казалось, она на время вырвалась из замкнутого круга. Но учеба... Как перевестись в другой вуз, как объяснить всё преподавателям? Она не могла просто взять и бросить всё, не оставив следов.
Пальцы нервно сжимали ремень сумки, словно цепляясь за единственную ниточку надежды. В голове звучали вопросы: «Что, если меня найдут? Смогу ли я начать жизнь заново? Как сохранить свою независимость и не позволить страху сломать меня?»
Шаги Эммы были тихими, почти робкими, когда она вышла на тропинку вокруг дома, пытаясь на время забыть о проблемах. Тишина и спокойствие леса давали странное ощущение безопасности — здесь не было шума города, чужих глаз и голосов, требующих объяснений.
Но на сердце было тяжело, словно где-то внутри затаилась буря. Этот день, казалось, был только началом — началом новой главы, полной неизвестности и трудных решений. И пока солнечные лучи ласково согревали кожу, Эмма знала, что впереди её ждёт не только путь к свободе, но и долгий, непростой бой за себя и свою жизнь.
День шёл к закату, и Эмма медленно бродила по тихим тропинкам вокруг загородного домика. Лёгкий ветерок нежно колыхал ветви деревьев, принося с собой аромат леса — смолы, мха и свежей травы. Солнышко уже начало садиться, окрашивая небо в тёплые оттенки — оранжевый, розовый, пурпурный. Кажется, весь мир будто затаил дыхание в этот спокойный вечер.
Эмма шла неспешно, стараясь глубоко дышать, наполняя лёгкие чистым воздухом, который казался спасением после удушающей напряжённости последних недель. В голове то и дело возвращались тревожные мысли — кто-то мог узнать, где она, а впереди — переезд в другой город, новый институт, новая жизнь. Всё казалось огромным и пугающим, но сейчас, среди зелени и покоя, было хоть немного легче.
«Что если всё получится? — думала она, прислушиваясь к шелесту листьев и пению птиц. — Смогу ли я выдержать это всё? Переживу ли?»
Сквозь беспокойство пробивалась надежда. Здесь, в этом далёком от суеты месте, она могла собрать мысли, понять себя и, может быть, наконец обрести свободу.
Ветер играючи трепал волосы, и Эмма закрыла глаза, наслаждаясь моментом. Это было её последнее спокойствие перед бурей, но она позволяла себе быть уязвимой — только сейчас, только здесь.
Когда небо стало темнеть, она вернулась в номер, где мягкая постель и тишина обещали отдых. Лёжа на кровати, она смотрела в потолок, пытаясь заглушить тревогу, которая не давала заснуть. Но силы постепенно покидали тело, и сон медленно окутал её.
Проснулась она рано — ещё до рассвета. Тихо оделась, собрала последние вещи, проверила билеты — всё было готово. Волнение сжимало сердце, но рядом с ним теплилась решимость.
Выйдя из дома, Эмма глубоко вдохнула прохладный утренний воздух. Вдали медленно светал новый день — день перемен, день новых возможностей.
Она шагала к машине такси, зная, что впереди дорога в аэропорт и дальше — в новую жизнь, где всё будет по-другому. И хотя страх оставался, она чувствовала, что готова идти дальше.
***
Ник Блэйн
Ник подъехал к дому Эммы поздней ночью, почти в полумраке, когда город уже погружался в сон. В душе у него тревога — что-то было не так, он это чувствовал. Не утром, как планировал, а именно сейчас — было нужно проверить, всё ли в порядке.
Он медленно открыл дверь, ступая в квартиру, и сразу ощутил пустоту. Везде был порядок, но самой Эммы не было. Кухня, гостиная, спальня — он осматривал всё, заглядывая в каждый уголок, заглядывая в шкафы и ящики. Сердце сжималось от чувства, что она где-то спряталась. Но где?
В последний момент он остановился у окна, глядя на темную улицу, и вдруг понял — её нет дома. Взрыв раздражения вырвался из глубины: «Чёрт! Где она?..»
Ник выругался тихо и сразу достал телефон. Набрал номер Эвана — своего хакера и человека, который умел найти любого.
— Эван, — голос Ника был резким, напряжённым. — Нужно срочно найти Эмму. Она пропала. Я проверял квартиру, её нет.
— Понял, — спокойно ответил Эван, слышно было, как он уже запускает свои программы. — Начинаю поиск, держи меня в курсе.
Ник тяжело вздохнул, глядя в темноту за окном. Эта утро было далеко не тем, что он ожидал. Теперь всё зависело от них — нужно было найти её, пока не стало слишком поздно.
В это время Эмма уже была на пути в аэропорт.