12
Эмма Картер
Прошло несколько недель с того самого вечера, когда Эмма и Зак впервые по-настоящему поговорили. С тех пор многое изменилось — по мелочам. А по сути — почти ничего. Всё та же усталость, всё то же кафе, всё тот же город, который будто бы жил в ускоренном темпе, не давая ей вдохнуть по-настоящему.
Она снова сбрасывала будильник, откладывала кофе и ловила себя на том, что считает минуты до перерыва, а не дни до выходных. На работу она приходила на автопилоте — с завязанными кое-как волосами, с синяками под глазами, которые не спасал даже консилер.
Но рядом был Зак.
И это делало разницу.
Он забегал к ней перед сменами, приносил шоколад и дразнил, пока она пила кофе, сидя на заднем крыльце. Иногда они просто сидели молча, прислонившись плечами, слушая, как шумит улица. Иногда — гуляли поздно вечером, когда город уже затихал.
Она не думала, что может снова довериться. Но с ним это вышло как-то... естественно.
Однажды вечером, когда они вдвоём ужинали у неё — простые макароны с сыром, зато с вином — в дверь, как всегда без предупреждения, влетела Хейли.
— Тааак, мои скучные голубки! Подвиньтесь! — с порога заявила она, бросив сумку на пол и плюхнувшись между ними на диван.
— Хейли, ты хоть раз собираешься звонить, прежде чем врываться? — засмеялась Эмма, пододвигая бокал.
— Нет. Никогда. У меня новости. Горячие. Прямо с гриля!
— Ты нашла новую работу? — лениво предположил Зак.
— Лучше. Я нашла нового мужчину! — она закинула ногу на подлокотник дивана и повернулась к Эмме. — Помнишь того милого кудрявого парня, с которым я познакомилась в кафе недели две назад?
— Который попросил сахар и извинился пять раз за то, что случайно задел твой локоть?
— Он самый! — Хейли сияла. — Его зовут Тео. Такой... мягкий, не как большинство. Но с глазами, будто он многое видел. Интересный. Не лезет в душу, но говорит так, будто слушает тебя по-настоящему. С ним... не знаю, спокойно.
— Звучит будто ты реально втюрилась, — улыбнулась Эмма, и в её голосе впервые за весь вечер была искренняя теплота.
— Может быть. — Хейли закатила глаза, но не смогла сдержать довольного выражения лица. — Короче, слушайте сюда. Он пригласил меня на открытие клуба. Сказал, это что-то грандиозное. Новый клуб, чёрные стены, неон, диджеи, живая музыка, всё как мы любим. Хочет, чтобы я пришла... И я подумала — а почему бы не пойти всем вместе?
— Вместе? — переспросила Эмма, раздумывая.
— Да, ты, я, и ты, Зак. В конце концов, вы почти не выходите из дома. Вас обоих давно пора выгулять.
Зак усмехнулся, поставив стакан.
— В этом есть логика. Честно, я не против. Да и тебе, Эм, не помешает выдохнуть хоть раз за месяц.
Эмма взглянула на Хейли. Та смотрела с нетерпением, глазами моля сказать «да». Потом на Зака. Его взгляд был тёплым, и он держал её за руку так, будто никуда не спешил.
Она вдохнула и выдохнула.
— Ладно. Пошли. Только ты клянешься, что это не будет очередная дыра с липким полом и туалетом без замка?
— Клянусь! — засмеялась Хейли. — Это место, кажется, не просто клуб. Там будто... всё продумано. Даже охрана в костюмах.
Эмма хмыкнула.
***
«Midnight Shift»
Там пахло свежим ремонтом, кожей, сигаретами и дорогим алкоголем. Свет был приглушённым, с акцентами на барную стойку и танцпол, где уже двигались первые гости. Музыка — басовая, с ритмом, что пульсировал сквозь стены. Над входом — неоновая вывеска в фиолетово-синих тонах.
— Ну слушай, красиво, — выдохнула Хейли, оглядываясь, пока они входили внутрь. — Хоть и на отшибе, но выглядит как центровой.
Эмма в этот вечер выглядела особенно мягко: тёмные джинсы, укороченный топ и чёрная рубашка, завязанная на талии. Зак держал её за руку, чуть сзади — вроде бы случайно, но чувствовалось, что он рядом.
— Мне нравится, что здесь не душно, — кивнула Эмма, оглядываясь. — И музыка не бьёт по ушам. Пока.
— Ну, не расслабляйтесь, мы только зашли, — ухмыльнулась Хейли и, вытянув шею, заметила бар. — Я первая за коктейлем. Кто со мной?
— Я за компанию, — ответил Зак, бросив на Эмму взгляд. — Будешь что-то?
— Что-нибудь лёгкое. Только чтобы не вырубило.
Пока они направлялись к бару, их разговор перешёл в лёгкие шутки. Хейли рассказывала о работе, о странной тётке, что перепутала её с врачом, и рассмеялась, когда Эмма пошутила:
— Ты и правда больше на терапевта похожа. Особенно с бокалом в руке.
Их смех был живым, настоящим. Трое выглядели естественно, даже счастливо.
Но за ними наблюдали.
Ник Блэйн
В клубе уже было полно народу. Свет переливался на танцполе, диджей менял треки один за другим, а бармены почти не отрывались от шейкеров. Воздух был пропитан сладким алкоголем, парфюмом и свежестью новых стен.
Ник стоял у стеклянного борта на втором уровне, чуть в стороне от остальных. Он не пил. Только курил, с полузажжённой сигаретой в пальцах, не отводя взгляда от танцпола. Там, в центре, среди блестящих теней и движений, выделялась она.
— Вот она, — тихо сказал Эван, подходя сбоку и прислоняясь к перилам.
Эмма смеялась, откидывая голову назад. Зак держал её за талию. Рядом — Хейли, в коротком платье с открытыми плечами, что-то рассказывала, размахивая руками. Все трое были расслаблены, веселы, будто эта ночь — просто глоток свободы.
— Кто их затащил сюда? — спросил Ник, не отрывая взгляда.
— Тео, — отозвался Логан, выходя из полумрака с бутылкой воды.
— Он сам пригласил Хейли, — добавил Эван. — По личной инициативе. Сказал, что если мы хотим узнать больше — нужно действовать не в лоб. Вот он и действовал.
— Без спроса? — Ник прищурился.
— Он думал, это будет логично. И... эффективно, — пожал плечами Логан. — Знаешь, с учётом, как она на него смотрит — он, возможно, не совсем прикидывался.
— Хм. — Ник всё так же молча следил за Эммой. — И ни слова, что он связан с этим клубом?
— Ни слова, — ответил Эван. — Для них он просто... милый парень с кафе.
Ник усмехнулся — холодно.
— Наивные. Думают, просто тусовка? — Он затянулся. — Пусть думают.
Он обернулся через плечо и бросил:
— Но если она хоть словом обмолвится о том, что знает, кто мы — вытаскивайте её. Без шума.
— А если не обмолвится? — спросил Эван.
Ник замер, потом бросил взгляд вниз. Эмма в этот момент обернулась и будто бы случайно посмотрела в его сторону, не замечая тени наверху. Или замечая?
— Тогда пусть танцует. — Он затушил сигарету в стеклянной пепельнице. — Пока всё идёт по плану.