Новая глава
В воздухе висел тяжелый запах разложения и слабый металлический привкус крови. Ровно пять лет назад наступил конец света, день, когда небеса окрасились в багровый цвет из-за последствий молчаливой, невидимой чумы. Они называли это "Великой гнилью" - вирусом, который распространялся по воздуху, превращая своих жертв в хищных, жаждущих плоти существ.
Первые дни были наполнены паническими криками, отчаянным бегством и тошнотворным хрустом костей, когда зараженные крушили все на своем пути. Девяносто девять процентов человечества погибло, поглощенное ненасытным голодом нежити. Выжившие, жалкие остатки, цеплялись за края разрушенного мира, живя в страхе и постоянной бдительности.
Однако сегодня все было по-другому. Тишину постапокалиптического мира нарушил гулкий голос, эхом прокатившийся по пустынным ландшафтам и донесенный ветром. Это был голос, лишенный эмоций, холодный и металлический, передающий сообщение на неизвестном языке, но каким-то образом понятный тем, кто его слышал.
“Поздравляю. Вы прошли первый этап”, - провозгласил голос. “Начинается второй этап. Удачи”.
Эхо его заявлений все еще звучало, леденящее душу напоминание о мире, который уже изменился, и о пугающей возможности еще одной невообразимой трансформации.
В самом сердце разрушающегося города группа выживших сгрудилась вокруг потрескивающего костра, прислушиваясь в ошеломленном молчании. В их глазах, затравленных ужасами, свидетелями которых они были, теперь был новый страх, первобытный ужас, который резонировал с неизвестностью.
- Что это значит? прошептала Аня дрожащим голосом. В старом мире она была врачом и привыкла к научной достоверности, но эта леденящая душу передача потрясла ее до глубины души.
“Я не знаю”, - ответил ее брат Марк, задумчиво нахмурив брови. ”Но у меня плохое предчувствие".
Он встал, окидывая взглядом пустынный городской пейзаж. Луна, бледная полоска на темнеющем небе, отбрасывала длинные жуткие тени, которые плясали, как призраки на ветру.
Аня положила ладонь ему на плечо. - Мы должны быть осторожны, Марк. Что бы это ни было, это еще не конец.
Он кивнул, не отрывая взгляда от горизонта. Снова воцарилась тишина, но это была уже не тишина мирного мира. Это была тишина мира, застывшего в ожидании начала следующей главы.
Выжившие знали, что они не одиноки. За ними наблюдали, проверяли, возможно, даже манипулировали ими. Голос говорил о втором этапе, и когда они собрались вокруг мерцающего костра, в их головах прозвучал леденящий душу вопрос: какие ужасы ожидают их в этой новой главе их существования?