Когда кругом обман

Капи­тан Джим­ми Ко­ул толь­ко что за­кон­чил рас­ска­зывать сво­им пас­са­жирам ис­то­рию о приз­ра­ке на Гуд­зо­не. То бы­ла от­личная ста­рая ис­то­рия об убий­це с то­пором в длин­ном чёр­ном паль­то, иде­аль­но под­хо­дящая для се­год­няшне­го ту­ман­но­го ве­чера. Он от­ки­нул­ся в сво­ём крес­ле и на миг рас­сла­бил ко­лени, ко­торые уже скри­пели от мно­гочис­ленных пе­рене­сён­ных опе­раций, и в мил­ли­он­ный раз за­думал­ся о том, что ему по­ра на пен­сию. Он ви­дел уже прак­ти­чес­ки каж­дую де­ревуш­ку на бе­регах Гуд­зо­на и да­же его ма­лень­кая ры­бац­кая лод­ка, «Сь­юзи», уже на­чина­ла ему на­до­едать.

Ве­чер пе­рехо­дил в ночь и он нап­ра­вил лод­ку к бе­регу. Плав­но приб­ли­жа­ясь к при­чалу Рид­спор­та, он вне­зап­но ус­лы­шал воз­глас од­но­го из пас­са­жиров, ко­торый вы­вел его из за­дум­чи­вос­ти:

— Эй, кэп, это не твой ли приз­рак вон там?

Джим­ми да­же не по­вер­нул го­ловы. Все чет­ве­ро его пас­са­жиров — две мо­лодые па­ры в от­пуске — бы­ли из­рядно пь­яны. Без сом­не­ния, один из пар­ней прос­то ре­шил по­пугать де­вушек.

Но тут од­на из них при­со­еди­нилась к не­му:

— Я то­же его ви­жу. Очень стран­но!

Джим­ми по­вер­нулся к сво­им пас­са­жирам. Чёр­то­вы пь­яни­цы. Чтоб он ещё раз по­вёз ко­го-то поз­дно ве­чером!

Вто­рой муж­чи­на по­казал ру­кой.

— Он вон там, — ска­зал он.

Его же­на прик­ры­ла гла­за.

— О, я не мо­гу это ви­деть! — ска­зала она с нер­вным сму­щён­ным смеш­ком.

Джим­ми, раз­дра­жён­ный осоз­на­ни­ем то­го, что его не ос­та­вят в по­кое, на­конец обер­нулся и пос­мотрел в ту сто­рону, в ко­торую ука­зывал муж­чи­на.

На бе­регу меж­ду де­ревь­ями дей­стви­тель­но бы­ло что-то, что прив­лекло его вни­мание. Там как буд­то что-то свер­кну­ло, а очер­та­ния на­поми­нали че­лове­чес­кую фи­гуру. Что бы то ни бы­ло, ка­залось, что оно па­рит над зем­лей. Но с та­кого рас­сто­яния рас­смот­реть бы­ло слож­но.

Преж­де, чем Джим­ми ус­пел по­тянуть­ся за би­нок­лем, это неч­то скры­лось за де­ревь­ями.

Де­ло бы­ло в том, что Джим­ми и сам про­пус­тил па­ру ста­канов пи­ва. Он не счи­тал это проб­ле­мой: ре­ку он знал, как свои пять паль­цев. И ему нра­вилась его ра­бота. Осо­бен­но он лю­бил вы­ходить на Гуд­зон в это вре­мя су­ток, ког­да во­да бы­ла мир­ной и глад­кой. Ма­ло что мог­ло по­коле­бать его спо­кой­ствие в это вре­мя.

Он сни­зил ско­рость и ос­то­рож­но под­вёл «Сь­юзи» к прис­та­ни. До­воль­ный тем, что при­чалил очень мяг­ко, он вык­лю­чил мо­тор и лод­ка упёр­лась в дос­ки.

С ги­гань­ем и смеш­ка­ми пас­са­жиры вы­вали­лись из лод­ки и, по­шаты­ва­ясь, поб­ре­ли к сво­ей гос­ти­нице. Джим­ми был рад, что они зап­ла­тили впе­рёд.

Од­на­ко сам он не мог пе­рес­тать ду­мать о стран­ном пред­ме­те, ко­торый толь­ко что ви­дел. Он ос­тался да­леко по­зади вдоль ли­нии бе­рега и от­сю­да не прос­матри­вал­ся. Кто или что это мо­жет быть?

Эта мысль его раз­дра­жала, но он знал, что не ус­по­ко­ит­ся, по­ка не вы­яс­нит, что там — та­ков был его ха­рак­тер.

Джим­ми глу­боко вздох­нул и, ужас­но раз­дра­жён­ный, по­шёл на­зад вдоль бе­рега по же­лез­но­дорож­ным пу­тям. Пос­ледний раз эти пу­ти ис­поль­зо­вались лет сто на­зад, ког­да весь Рид­спорт сос­то­ял по боль­шей час­ти из бор­де­лей и игор­ных при­тонов. Те­перь же они ле­жали тут оче­ред­ным от­го­лос­ком дав­но ми­нув­ших вре­мён.

Че­рез ка­кое-то вре­мя бе­рего­вая ли­ния изог­ну­лась и Джим­ми по­дошёл к ста­рому скла­ду, сто­яще­му ря­дом с пу­тями. Нес­коль­ко ава­рий­ных лам­по­чек на зда­нии из­лу­чали тус­клый свет, в ко­тором он за­метил это: поб­лёски­ва­ющая че­лове­чес­кая фи­гура, ко­торая, ка­залось, па­рит в воз­ду­хе. Фи­гура сви­сала с од­ной из пе­рек­ла­дин опо­ры элек­тро­пере­дачи.

Ког­да он приб­ли­зил­ся и приг­ля­дел­ся по­луч­ше, по спи­не у не­го про­бежал хо­лодок. Фи­гура дей­стви­тель­но бы­ла че­лове­чес­кая, од­на­ко ни­каких приз­на­ков жиз­ни она не по­дава­ла. Те­ло ви­село к не­му спи­ной, за­вёр­ну­тое в ка­кую-то ткань и об­мо­тан­ное тя­жёлы­ми це­пями, ко­торые пе­рек­ре­щива­лись и свя­зыва­лись нес­мотря на от­сутс­твие вся­чес­кой не­об­хо­димос­ти удер­жи­вать плен­ни­ка. Це­пи блес­те­ли на све­ту.

О Бо­же, толь­ко не это сно­ва.

Джим­ми не­воль­но вспом­нил жут­ко­го убий­цу, ко­торый дер­жал в стра­хе весь рай­он нес­коль­ко лет на­зад.

На под­ка­шива­ющих­ся но­гах Джим­ми обо­шёл те­ло. Он по­дошёл, что­бы раз­гля­деть ли­цо, и чуть не упал в пот­ря­сении пря­мо на пу­ти. Он уз­нал её: то бы­ла мес­тная жен­щи­на, мед­сес­тра и его ста­рая под­ру­га. У неё бы­ло пе­рере­зано гор­ло, а в от­кры­том рте бы­ла цепь, об­ма­тыва­ющая го­лову.

От го­ря и ужа­са Джим­ми зас­то­нал.

Убий­ца сно­ва вер­нулся.