1 часть
Дверь медицинского кабинета опять дернулась, громко стукнув щеколдой. «Закрыто», — недовольно зашипел кто-то с той стороны, пока двое старшеклассников застыли в дурацких позах. Впрочем, уже через секунду незваный гость ушёл, громко топая по коридору и тем самым разрешая Хендерсону недовольно выплюнуть свою любимую коронную фразу:
— Дерьмо! Пять и восемь, Уилл, последнее слово. Мы померили тебя уже четыре раза, и ответ остается неизменным. Пять и восемь. — Дастин приподнял планшет от головы Байерса и посмотрел на часы. — Теперь у нас есть двадцать минут до начала медосмотра. Если все-таки хочешь от него отмазаться, сейчас самое время.
— Да. — Уилл соскользнул с платформы ростомера, лениво натягивая уже поношенные коричневые кеды. — Я прогуляю литературу. Пожалуйста, не говори остальным.
— Я не понимаю в чем проблема. Рост — это рост. В смысле, ты разве думаешь, что Макс, Лукас и Майк не догадываются о том, что ты не самый высокий в нашей компании? Я имею в виду… — Хендерсон облокотился на небольшой шкаф с личными делами студентов. — То, что ты ниже Макс, стало понятно ещё на Сочельник. Что забавно, учитывая, что на твоих ботинках была платформа.
— Не платформа! Просто это криперы. У них толстая подошва. Мама посчитала, что они будут хорошо смотреться, — забирая портфель и направляясь в сторону окна, в тысячный раз пояснил Байерс, картинно закатывая глаза. — В любом случае, я домой. Не хочу позориться.
— Да в чем позор-то?! — наблюдая за тем, как Уилл перекидывает ногу через подоконник, возмущенно спросил Дастин. — Я просто не понимаю!
— Ага, наверное, потому, что твой рост шесть футов и в классе нет ни одной девочки выше тебя, — не поворачиваясь, а просто спрыгивая вниз, слегка раздраженно отозвался парень.
Вот уж точно, «дерьмо».
На улице все ещё было тепло, пусть до конца сентября и оставались считанные дни. Большинство деревьев уже окрасилось в золотые, оранжевые, красные и темно-бордовые цвета. В школьном дворе было пусто. Все ученики были на занятиях, и с минуты на минуту должен был раздаться оглушительно-громкий звонок, оповещающий об окончании пятого урока. За это время и надо было успеть смыться.
С велосипедом Байерс успел распрощаться ещё в девятом классе, когда при съезде с дороги Уилл неудачно перекувыркнулся через руль. Наверное, если бы в тот день он отделался не только разбитыми локтями, коленями и гигантским фиолетовым синяком на правом боку, Джонатану пришлось бы сложнее в своих парламентёрских маневрах. Но, к счастью (в каком-то роде), кучка покореженного металла довольно быстро помогла убедить Джойс в том, что ускоряться лучше на вещах, предназначенных для этого. Так у юноши и появился подержанный красный мопед.
Привычным движением натянув на голову шлем, Байерс почувствовал неприятное давящее чувство чуть ниже затылка. И конечно же, это был его небольшой хвост, оставшийся от неудачной попытки вырастить маллет. За-ме-ча-тель-но!
Уилл зашипел, стягивая шлем и выпутывая резинку со спутавшихся волос. От слишком нервных и беспорядочных движений лоб покрылся легкой испариной, заставляя пряди, обрамляющие лицо, прилипнуть к скулам и невысокому лбу.
Наконец, недолгая борьба с собственной неловкостью закончилась безоговорочной победой. В момент, когда Байерс, оттолкнувшись ногами, помчался в сторону города, на школьной площадке раздался характерный оглушающий звон.
***
Смена Джойс начиналась в семь, и слишком ранний приход домой мог вызвать лишь шквал беспокойных вопросов. Этого Уиллу хотелось избежать, поэтому несколько следующих часов он решил провести в гордом одиночестве, поедая картошку фри.
— Хей, Уилл. — Блондинка с бейджиком «Кристи» торопливо приблизилась к угловому, только что занятому столику. — Ты сегодня рановато. Будешь как обычно?
— Нет, пока без бургера, — на автомате выискивая в кармане бомбера резинку, слабо улыбнулся Байерс.
— Поняла, милашка, будет через пятнадцать минут, — кокетливо подмигнула официантка, заставляя парня безбожно залиться краской. И не просто так! В первую же встречу эта девушка (а работать в кофейне она начала всего пару месяцев назад) прямо при Лукасе и Майке назвала его юным похитителем женских сердец с самой сексуальной родинкой на свете. Стоило ли говорить, что теперь при любом удобном случае это «прозвище» всплывало в разговоре, как пузырь воздуха из-под воды, доводя Уилла до белого каления. Настроение испортилось окончательно.
Решительно вынув из портфеля скетчбук и плюхнув его на несколько незаметных, но захрустевших под картонкой крошек, Байерс, преисполненный цели нарисовать что-нибудь, стал затачивать карандаш. Ведь за последние несколько месяцев с рисованием как-то не ладилось. И дело было вовсе не в отсутствие времени. Просто не было какой-то идеи.
Каждый раз, когда рука оказывалась над листом, карандаш либо застывал, либо вычерчивал какие-то невнятные наброски, больше похожие на пережеванные силуэты. Так получилось и в этот раз. Вместо хотя бы небольшой зарисовки Уилл, тупо уставившись на листок, сделал несколько надписей.
«Дастин. Шесть футов», — гласила первая пометка, отделенная от второй приблизительно парой сантиметров. — «Макс. Пять футов, девять дюймов (примерно)».
Следующие пометки шли с разницей в три-четыре сантиметра: «Лукас. Шесть футов, один дюйм»; «Майк. Шесть футов, один дюйм»; «Джейн. Пять футов, пять дюймов», — на последней записи рука Байерса почему-то дрогнула: Одиннадцатая была единственной в компании ниже его. Но факт этого почему-то не радовал.
Не радовала и картошка, золотистая и тёплая, принесенная Кристи. Уилл закрыл глаза, поставив локти на стол и спрятавшись лицом в ладонях. Кажется, он перестал понимать сам себя.
В ближайшем будущем над головой маячило поступление в университет. И по-хорошему, будучи в выпускном классе, ему совсем не стоило пропускать сегодня литературу. Как и не стоило сбегать с медосмотра. Пусть даже одна мысль о том, что он был ниже всех своих друзей мужского пола, вгоняла в уныние.
Цыкнув на себя же, Байерс подцепил пальцами левой руки пару картофельных ломтиков и отправил их в соусницу, щедро покрывая кетчупом. Правая же рука, привычно подхватив карандаш, принялась быстро вырисовывать столь знакомые, но одновременно слишком быстро меняющиеся день ото дня лица друзей, прямо под их именами.
С Дастином проблем не возникло. Его лицо, потерявшее детскую округлость, сейчас выделялось красивыми скулами и волевым подбородком. Кудрявые волосы, раньше напоминающие собой гроздья винограда, ещё в прошлом году были аккуратно острижены, а ровнехонькие после бесчисленных походов к стоматологу зубы украшали улыбку. Теперь вряд ли хоть кто-то отказался бы с ним танцевать.
Следом за Дастином на листе появилась Макс вполоборота. И даже с быстрой зарисовки Уилла было понятно, что некогда мелкая пацанка превратилась в невероятно красивую девушку с длинной шеей и пронзительными большими голубыми глазами.
Небрежно набросав с десяток веснушек на конопатом лице, Байерс приступил к портрету Лукаса, улыбчивому и, может, до сих пор по-юношески самую чуточку вытянутому.
Под именем Майка карандаш вновь перестал слушаться. Казалось бы, Уилл с закрытыми глазами мог сделать этот небольшой чёртов набросок, но руки почему-то не двигались. Будто бы в этой идеальной мраморно-светлой коже, темных волнах волос и чёрных глазах-вишнях была какая-то сила, мешающая воплотить всё на бумаге. Байерс напряженно выдохнул, вновь уходя в свои мысли.
— Двигайся, — в первую минуту Уиллу показалось, что у него галлюцинация. Ожившая шестифутовая галлюцинация с щеками и ресницами, покрытыми моросью. Не отвечая, но сдвигаясь, Байерс продолжал неотрывно пялиться на то, как Уилер снимает мокрую синюю толстовку и, сваливая её на противоположные сидения, с удобством устраивается на месте рядом.
— Сначала я думал, что это будет слепой дождь, потому что, когда ехал из школы, на небе не было ни облачка, но капало, — доверительно сообщил Майк, поднимая руку и сигнализируя официантке. — Как оказалось, нет. Небо над городом просто заволокло тучами и здесь меня буквально накрыло стеной обычного дождя. Так что, как мы поедем домой, я не знаю.
— Я… А на чем ты приехал? — оглядываясь через стекло кофейни, но все равно не видя небольшой стоянки на углу, осипшим голосом переспросил Уилл.
— На школьном велосипеде, — прямолинейно ответил Уилер, даже не задумываясь. — Мне сэндвич с курицей и кофе, большую кружку.
— Принято, — возникшая будто из ниоткуда Кристи лучезарно улыбнулась, — десять минут.
— Хорошо, — кивнул Майк, подтягивая к себе скетчбук. — Ты наконец рисовал?
— Пытался, — кисло растянул губы в улыбке Байер. — Кажется, у меня творческий кризис.
— Как же, — Уилер подобрал со стола один из простых карандашей, — ты забыл ещё одного члена компании.
С леденеющим от волнения горлом, Уилл неотрывно следил за тем, как Майк аккуратно выводит своим каллиграфическим почерком короткое: «Уилл. Пять футов, восемь дюймов».
— Дастин? — обреченно поинтересовался Байерс, нервно постукивая ластиком по столу.
— Если бы. — Парень откинулся на сидении и поправил своими длинными пальцами мокрые пряди, опадающие на лоб. — Мы знакомы с детского сада, Уилл, и твой рост не меняется вот уже два года. Мы измеряемся дважды, в начале каждого семестра. И как бы тебя это не задевало, уж прости, по моим ощущениям, ты не изменился. Я имею в виду в высоту.
Отчего-то слышать подобное от Уилера было почти невыносимо. Байерс отвернулся к окну, провожая взглядом случайных прохожих со стремительно-намокающими зонтиками.
— Я просто не понимаю, Уилл? — Майк обхватил руку парня, чтобы привлечь внимание, совсем как в детстве, разве что, не переплетая пальцы. — В чем именно дело? Что такого в том, что у тебя не такой большой рост? Ты же от этого не перестаешь быть собой.
— Ты об этом хочешь сейчас поговорить? Ты прогуливаешь литературу вместе со мной, чтобы спросить меня именно об этом? — оглядываясь и встречаясь с такими знакомыми темными радужками, против воли спрашивает Байерс.
— Именно, — выгибая бровь и совершенно не собираясь идти на попятную, твердо цедит Уилер. — Уилл, я сижу с краю, тебе придется ответить.
— Прекрасно! Майк, не знаю, обращал ты внимание или нет, но мы почти всю школу учимся вместе, я сейчас говорю про тебя, меня, Дастина и Лукаса. И факт того, что в каждом из вас есть минимум шесть футов меня… напрягает. Учитывая то, что во мне этих самых шести футов нет.
Уилер задумчиво хмурится, исподлобья разглядывая одноклассника.
— Это не имеет смысла, — наконец решает он, принимая кружку с кофе и звучно отхлебывая белую пенку, — подумай, разве нас делает нами наш рост? Я, например, легко могу представить невысокого Дастина или слишком высокую Эл. Да и знаешь, высокий рост — это довольно дурацкая вещь. Я врезаюсь в своей комнате в собственную люстру. А пока был именно период «удлинения» в пятнадцать, мои суставы скрипели так, будто мне почти девяносто. Это я ещё не говорю о растяжках на позвоночнике Лукаса.
— Факт по факту, сейчас ты все равно высокий парень, который нравится девушкам, — набивая рот картошкой парировал Байерс, все равно смутно ощущая какое-то облегчение.
Тут уже Майк, не выдержав, прыснул:
— Уж кто бы говорил про популярность у девушек, мистер «самая сексуальная родинка на свете».
— Хей! — На щеках Уилла против его воли расцвели цветы рододендронов. — Ты же обещал больше не вспоминать!
С кухни потянуло запахом жареного сыра, и вот уже спустя пару мгновений Кристи грациозно выплыла из-за дверей с единственной тарелкой, ведь нахлынувший дождь лишил кофейни последних клиентов, и так собирающихся лишь по три-четыре человека в дневные часы.
— Твоя мама сегодня в ночную смену? — Уилер оголодало вцепился в свой сэндвич, откусывая большой кусок и роняя небольшие ломти курицы на заранее подстеленные салфетки.
— Ага. — Уилл сглотнул. Ему вдруг тоже захотелось чего-то мерзкого с жаренным сыром и майонезом.
— Возьми второй, — с набитым ртом пробормотал Майк, пододвигая порцию и быстро пережевывая. — Я к чему спросил… Сегодня же пятница. Не хочешь ко мне с ночевкой? Родители взяли пару классных фильмов в прокате. И я могу выдать тебе комплект своей пижамы.
— Почему бы и нет? — рассудил Байерс. Всё равно оставаться на ночь одному в доме до сих пор было не слишком комфортно.
***
Майк не менялся. К этому выводу Уилл пришел, глядя на то, как Уилер, прислонившись лицом к стеклу и закрыв глаза по бокам, вглядывается за окно, в ожидании машины отца.
— Вот сейчас, с минуты на минуту появиться должен, — наверное, в десятый раз повторил он, щурясь от яркого света. Дождь так и не прекратился, заставляя вечер наступить раньше.
— Он вполне может заехать со стороны заправки, — не отрывая взгляд от секундной стрелки настенных часов, миролюбиво предположил Байерс — и в тот же миг дверной колокольчик звякнул.
— Майк, Уилл? Ну и ураган там. — Тэд Уилер бодро зашел в кафе, отряхивая с воротника и промокшей куртки воду. — Я надеюсь, это были Ваши мопед и велосипед на стоянке… Мне пришлось изрядно повозиться, чтобы запихнуть их в машину.
— Ты мог просто позвать нас — мы бы помогли, — соскакивая с диванчика, недовольно заметил Майк.
— Чтобы вы получили воспаление легких и меня убила твоя мать? Нет уж.
Мистер Уилер не преувеличил. Едва Уилл оказался за надежной дверью кофейни, в лицо ему прилетело смесью дождя и сырых листьев, только пару часов назад гармонично лежащих по тротуарам.
— Пойдем. — Майк среагировал первым, касаясь спины Байерса через бомбер и слегка подталкивая вперед, — нам и правда не хватало тут ещё вымокнуть.
— Ага, — слегка задыхаясь от порыва ветра, односложно согласился Уилл, отчего-то размышляя о том, что, если он когда-нибудь соберется в какой-нибудь экстремальный поход, ему обязательно нужен будет такой лидер, как Уилер, непреклонно идущий даже сквозь такие локальные городские «штормы».
Забравшись на заднее сидение, Байерс неуверенно выпрямил ноги.
— Так много пространства…
— Оу. — Майк оказался рядом, напротив упираясь коленями в переднее кресло. — это из-за меня. Мы пытались что-то сделать с тем, чтобы мне было удобно ездить.
— Это одна из тех причин, по которой плохо быть высоким? — слегка огорчаясь, но все же улыбаясь, подыграл Уилл.
— Именно! Схватываешь на лету, — тепло улыбнулся в ответ Уилер, поудобнее устраиваясь и беспардонно облокачиваясь рукой на плечо парня, по-видимому, совершенно не испытывая дискомфорта.
Тэд довольно уверенно и спокойно завел машину, однако Байерса все равно не покидало чувство того, что он заперт в металлическом сейфе с окнами. Капли, по звукам явно готовые пробить крышу, тяжело барабанили по ней.
— Не удивлюсь, если за сегодняшний день выпадет норма осадков за месяц, — сам себе под нос пробурчал мистер Уилер, выезжая с территории кафе. Благо путь должен был занять всего минут пятнадцать. — Кстати, Майкл, — не оглядываясь пробормотал Тэд, — я забыл сообщить тебе по телефону. Гаражное помещение затопило. Холли забыла закрыть дверь и опомнилась только спустя полтора часа после начала дождя. Ковролин вздулся и мы вынесли все вещи в гостиную. Так что Уилл будет спать в твоей комнате. Спальные мешки, если что, на чердаке.
— Да без проблем. — Майк слегка нахмурился, услышав полную версию своего имени. — Но позволь напомнить, я говорил, что ей не надо давать ключи. Там же техника! Камера, второй видеомагнитофон! Если они отсыреют…
— Бога ради, она ещё ребенок! Это вполне нормально, то, что она допускает ошибки! — мистер Уилер слишком резко повернул руль, поворачивая и заставляя Уилла неловко завалиться на своего друга.
— Я в её возрасте был более аккуратным и внимательным. А она… — приподнимая Байерса за плечи, упрямо напомнил парень, продолжая перепалку с родителем.
— Майк! — Уилл беспомощно вцепился в футболку Уилера, слишком хорошо ощущая новый поворот и впечатываясь грудной клеткой в острые колени. — Не в машине!
— Прости, — явно намереваясь сказать что-то другое, но в итоге смягчаясь и помогая принять другу нормально положение, виновато произнес парень, — я и правда немного увлекся.
Тэд лишь хмыкнул, сбавляя набранную скорость. Убиться на дороге и правда не входило в их планы.
Миссис Уилер встретила их на крыльце, завернувшись в мягкий розовый плед и надев желтые резиновые сапоги.
— Тэд, — позвала она с порога, неловко улыбаясь при виде Байерса, — крыша течёт. Я хотела стащить вниз спальники, но они насквозь. Думаю, Майку придется уступить Уиллу кровать. А ему самому вполне можно будет постелить на диване в гостиной. А завтра, если дождь прекратится, надо будет вызвать бригаду по ремонту. У нас гарантия три года.
«Только не это», — Уилл сдавленно простонал, внутренне жалея, что вообще согласился на это предложение. Если бы не его комплексы, они с Майком вряд ли бы оказались сегодня в чёртовой кофейне, а значит не было бы ни ночевки, ни промокшего мистера Уилера. Не говоря уже о том, что Майкл спокойно бы мог спать в своей кровати, не уступая её никому.
Как бы то ни было, в момент, когда Байерс уже собрался придумать что-нибудь и под каким-нибудь не очень глупым предлогом всё же поехать домой, Майк громко цокнул языком, неторопливо заходя в дом:
— Мам, у меня двуспальная кровать. Никому не надо уступать или что-то стелить, нам вполне хватит места вдвоем. Нэнси с Джонатаном хватало, по крайней мере. Мы просто можем лечь под разными одеялами.
— Он прав, — протискиваясь вслед за сыном в дверной проем, безэмоционально подтвердил мистер Уилер, пока Уилл безуспешно пытался унять щемящее сердцебиение, потому что, ну вот, опять, Майк спасал его микромир от актов самобичевания за какое-то мгновение, будто персональный Иисус.
— Не стой под дождем, милый, — приглашая Уилла в дом последним, приветливо улыбнулась Карен. И Байерс пошел, пуская все на самотек и твердо решая доверить все Майку, хотя бы сегодня.