Глава 1. В её тени.
Сеул, Южная Корея. Район Ёнсан. Сентябрь. 23:48.
Мокрый асфальт блестел, отражая огни вывесок. Тонкая фигура в длинном сером пальто шагала по пустой улице. Листья шуршали под ногами, запутываясь в каблуках ботинок. В наушниках играло что-то спокойное - фортепиано или мягкий lo-fi. Чэ Рён шла быстро, как всегда, не поднимая головы. Но за каждым её шагом следовал другой - неслышимый, почти незаметный.
Он шёл по другую сторону улицы. Не торопясь. Не прячась. Просто был.
Ви Ха Джун наблюдал за ней уже третий месяц. Утро - её кофе. День - её маршрут. Вечер - её тень.
Он знал, сколько шагов от её дома до метро. Знал, что она боится смотреть людям в глаза в метро. Знал, что по воскресеньям она подаёт еду бездомным. Знал, как она храпит, когда спит с открытым окном. Знал даже, какой крем она использует перед сном.
Он всё знал.
"И всё же ты не знаешь, что я здесь. Прямо сейчас. Совсем рядом."
Его глаза были спокойны. Сердце - нет.
Он впервые увидел её в октябре - в кафе у станции Намсан. Она рисовала в блокноте, не замечая ничего вокруг. Тогда в его голове щёлкнуло - не как озарение, не как любовь, а как... фиксация. Больная, острая, затихающая только тогда, когда он снова видел её.
Теперь, спустя недели, он чувствовал власть. Её уязвимость была обнажённой. Как хрустальная статуэтка - лёгкое движение, и всё разобьётся.
"Ты даже не знаешь, что живёшь в клетке. Пока клетка прозрачная - ты свободна. Но скоро... скоро я сделаю её настоящей."
Она повернула на улочку возле дома. За углом - вход в старую многоэтажку. Камера на двери мигает. Код: 0813. Он знал.
Она вошла. Свет погас. Ви остался на улице.
Он не спешил уходить. Только поднял взгляд на её окно - седьмой этаж. Свет включился. Потом погас.
"Спокойной ночи, Чэ Рён." - прошептал он.
На следующее утро
Она проснулась внезапно, с тревогой.
Сон. Или не совсем сон - она будто слышала, как кто-то стоит у двери. Или под окном. Или у кровати. Неясно.
"Просто нервы... Опять переутомление." - подумала она.
Но на экране телефона было странное сообщение:
❝ Ты выглядишь уставшей. Береги себя. ❞
Без номера. Без имени.
Она сжала телефон.
Что-то холодное шевельнулось внутри. Страх.
"Ты боишься. Я чувствую это."
"Хорошо. Так ты будешь осторожнее. Пока я не решу, что ты принадлежишь мне."
Ви сидел в своей комнате - изолированной, как хирургическая. На экранах - десятки изображений. Камеры, чаты, аудио. Он смотрел на неё сквозь объективы, как через замочную скважину.
Ему было мало.