Золотой ворон

Жан
Лайла решилась рассказать Джереми только на следующее утро, когда он
заехал за ними, и Жан сразу понял почему, как только она загнала его на
кухню. Моро наблюдал, как из головы Нокса улетучиваются все разумные
мысли, пока девушка рассказывает ему о запретах на определённые породы и
базовых правилах. Джереми кивал на каждое её слово, но Жан не был уверен,
что тот вообще слушает. Он буквально вибрировал от возбуждения,
бесконечно переступая с ноги на ногу. Лайла заранее изучила ближайшие
приюты, так что теперь протянула Джереми листок с адресом самого близкого
и сказала:
- Он открыт до одиннадцати вечера. Заезжай после тренировки.
- Да, - тут же согласился Джереми.
- Что ты скажешь родителям? - спросила Кэт.
Джереми даже не моргнул:
- Собрание команды затянулось из-за Экси.
То, что он мог так легко солгать ради собаки, но не ради собственного счастья,
было немного раздражающим, но Жан решил не вмешиваться. Он уже внес
свою часть, согласившись на этот безумный план; все остальное - их проблема.
Или, по крайней мере, ему хотелось на это надеяться, ведь как только в дело
вмешался Джереми, оставаться в стороне стало невозможно. Уже к концу
утренней тренировки вся команда «Троянцев» знала, что Лайла и Джереми
собираются завести собаку, а «потаскушки» вовсю составляли список
возможных кличек.
Если бы Джереми начал отвлекаться на дневной тренировке, Жан хотя бы смог
бы его за это приструнить, но капитан выложился на полную в каждом
упражнении и спарринге. Из душа он вышел всего на две минуты позже Жана,
а потом не мог усидеть на месте, нервно расхаживая кругами возле скамейки
нападающих, пока не появились Кэт и Лайла.
Жан думал, что они сразу поедут в приют, но Джереми припарковался у
Лофтов. Выходя из машины, Лайла сказала:
- Возьми Жана с собой.
Жан уставился на нее:
- Нет. Это ваше чудовище, не мое.
Лайла наклонилась к нему:
- Технически, это чудовище Джереми.
- Твой партнер - твоя проблема, - вставила Кэт. - Этому мальчику нельзя
доверять. Отправь его в приют одного, и он вернется домой с полдюжиной
щенков. Спасибо за твою жертву, Жан. Я сказала «спасибо» и «прощай», —
добавила она, когда Жан попытался снова возразить. Она многозначительно
взглянула на него и указала на себя и Лайлу. - Умей считывать атмосферу.
- У тебя даже кровати еще нет, - проворчал Жан.
- Но у меня есть лицо, на которо...
Лайла выволокла Кэт из машины, не дав ей закончить фразу, и захлопнула
дверь. Жан стиснул переносицу так сильно, что едва не сломал ее, и медленно
досчитал до десяти. На цифре семь Джереми толкнул его локтем и с восторгом
сказал:
- Мы идем пешком. Пошли.
В его голосе было столько детской радости, что Жан решил выкинуть обеих
девушек из головы. Он выбрался из машины с выражением человека, идущего
на казнь, и поплелся за Джереми вглубь города.
Приют оказался всего в десяти минутах ходьбы. Девушка на ресепшене
засыпала Джереми вопросами, но Жан отключился где-то на середине.
Большая часть звучала как утомительная бюрократия, хотя, вероятно, все это
было важно: какого питомца он ищет, в каких условиях будет его держать,
сколько времени сможет уделять заботе о нем и так далее. Жан сдержал
раздраженный комментарий по поводу всего этого и дал взгляду блуждать по
помещению.
В передних углах стояли клетки с птицами. За стойкой находился загон с
полудюжиной неуклюжих котят. Жан не мог понять, кто из них шумел
больше. Запах в помещении был перенасыщен освежителем воздуха,
очевидно, чтобы перебить ароматы, которые оставляли за собой обитатели
приюта. Жан дышал неглубоко и подумывал о том, не подождать ли снаружи,
пока Джереми закончит. Он бросил взгляд на друга как раз в тот момент, когда
тот наконец закончил анкетирование, и увидел, что Джереми нервно ему
машет.
В следующей комнате в основном были грызуны, и здесь запах подстилки и
влажной шерсти ощущался ещё сильнее. Жан услышал собак задолго до того,
как они миновали вторую комнату с кошками, а потом они, наконец, вошли в
последнюю дверь. Одна стена была занята клетками, расположенными в два
ряда. На другой стояли картотеки и три металлических стола для осмотра и
ухода. Ассистентка передала свои записи молодому человеку, который как раз
наполнял миски с кормом.
- Квартира со студентами,
- сообщила она. - Предпочтительно мелкая порода,
желательно постарше, чтобы требовалось меньше ухода, и чтобы мог
оставаться один на несколько часов. Пол неважен, остальные стандартные
ограничения.
Когда он кивнул, она обернулась к Джереми с дружелюбной улыбкой:
- Кристиан порекомендует вам лучшие варианты из тех, что у нас есть, и
проведет вас через весь процесс. Если решите продолжить, я буду ждать на
ресепшене.
- Спасибо, - сказал Джереми, уже отвлекшись на клетки. Она едва вышла из
комнаты, как он уже просовывал пальцы через решётку ближайшей. - Привет,
- сказал Нокс таким мягким тоном, которого Жан никогда не слышал от него.
- Привет, как ты? Да, я тоже тебя люблю, ты такая милая. Я бы забрал тебя
домой, но ты для нас великовата, малышка. Да.
Жан перевёл взгляд с него на работника приюта, который, похоже, совсем не
был удивлён подобному поведению взрослого мужчины. Кристиан сравнивал
записи коллеги со своими файлами и записал ряд цифр в верхней части
страницы. Жан понял, что это номера клеток, когда Кристиан взял планшет с
записями и протянул Джереми руку.
- Привет, я Кристиан, - сказал он. - Давай найдём тебе нового лучшего друга.
- Джереми, - представился Джереми, пожимая ему руку.
Кристиан взглянул на Жана, заметил, как далеко тот держится, и поманил
Джереми за собой.
- Начнём с этого конца, - произнес он, и Джереми поспешил следом.
Жан пошёл в другую сторону, надеясь, что лай заглушит восторженные
разговоры Джереми с каждым из его потенциальных питомцев. Его взгляд
невольно скользил по клеткам, за которыми находились звери всех цветов и
размеров. Один пёс разрывал на части плюшевую игрушку, заполняя угол
клетки клочками белого наполнителя. В одной клетке ютились три крошечных
щенка: двое яростно тявкали друг на друга без видимой причины, пока третий
безуспешно пытался взобраться на решётку. На каждой клетке была
закреплена карточка с информацией о её обитателях.
Наконец Жан добрался до дальнего угла и прислонился к стене, чтобы
подождать. Проверил телефон, увидел несколько пропущенных сообщений от
Рене и Коди, но решил, что у него нет сил на разговор. Он убрал телефон и
поднял взгляд, чтобы посмотреть, как далеко продвинулся Джереми - и тем
самым случайно встретился взглядом с собакой напротив.
Сначала Жан подумал, что пёс спит - он лежал неподвижно на боку, - но его
глаза внимательно следили за лицом Жана, не мигая. Жан ждал, когда он
отведёт взгляд, но сдался первым. Джереми был увлечён беседой с
Кристианом, поэтому Моро снова посмотрел на пса. Его хвост пару раз глухо
ударил о пол клетки - то ли в знак предупреждения, то ли одобрения. Он был
странного вида: лохматые хвост и уши, но короткая шерсть на остальном теле,
в основном чёрно-белая с коричневыми пятнами на морде и лапах.
- Не понимаю, в чём тут прелесть, - сказал ему Жан. Хвост застучал сильнее,
и Моро нехотя пересёк комнату, чтобы рассмотреть его получше.
Переключившись на французский, он продолжил: - У него и так слишком
много отвлекающих факторов, а времени на сон уже не хватает. Ты - лишняя
проблема. Ему стоило бы подождать до выпуска.
Одно ухо собаки вдруг встало торчком, словно она поняла его слова. Это было
нелепо и даже оскорбительно. Жан сунул палец сквозь решетку и прижал ухо
вниз.
- Никого ты не обманешь,
- сказал он. Хвост снова застучал по полу с
удвоенной силой. Пёс наконец перевернулся на живот, и Жан быстро убрал
руку. Тот посмотрел на него пару секунд, а затем свернулся в клубок, чтобы
почесать ухо, которое он только что трогал.
- Твоя лапа грязнее, чем моя рука, - заметил Жан, но пёс, казалось, не обратил
на это внимания.
Взгляд Жана упал на карточку в углу клетки. Почерк был настолько ужасен,
что он чуть было не ушёл, но, пересилив себя, начал разбирать слова.
Шестилетний дворняга, от которого отказались, когда хозяин переехал в
другой штат. Жан резко надавил ногтем на бумагу.
- Твои родители тоже тебя бросили.
Эта мысль показалась слишком горькой, и он отвёл взгляд, бросив на пса
скучающий взгляд. Моргнул ли он хоть раз? Или просто идеально
синхронизировал моргание с Жаном, так что тот его не замечал? Жан упрямо
уставился на него, решив не проигрывать битву существу, которого можно
было бы запросто засунуть в рюкзак. И всё же он проиграл, но только потому,
что пёс сунул лапу сквозь решётку, заставив Жана отпрянуть.
- О, это Рекс, - сказал Кристиан из другого конца комнаты. - Он не слишком
дружелюбный.
- Я тоже, - ответил Жан.
- Он не кусается, - поспешил заверить Кристиан. - Просто, кажется, слегка
подавлен. Его отдали пару месяцев назад. Он не приучен к клетке, поэтому
плохо адаптируется, да и возраст людей отпугивает. Все хотят щенка, верно?
Если бы он выглядел повеселее, у него был бы больше шансов найти дом.
Он беспомощно пожал плечами и снова переключил внимание на Джереми.
Тот сидел на корточках перед клеткой, вцепившись обеими руками в решётку.
Жан не был уверен, на какую собаку он сейчас смотрел, но его абсолютно
блаженное выражение лица оказалось настолько приторным, что Жану
пришлось отвернуться.
Клетки заканчивались, и Джереми вскоре должен был сделать выбор. Жан
снова взглянул на Рекса, который теперь зацепился когтями за решётку.
Подушечки его лап были тёплыми и чёрными, и он позволил Жану аккуратно
их отцепить. Единственное, что он сделал в ответ, - потянулся к Жану и с
энтузиазмом обнюхал его руку. Жан уже начал ощущать себя грязным, а затем
горячий и влажный язык собаки заставил его резко отдёрнуть руку.
- Рекс, ты сказал? - раздалось прямо у его уха, и Жан едва не подпрыгнул.
Широко распахнутые от удивления глаза Джереми заставили Жана
нахмуриться и отвернуться. Кристиан снова рассказал историю Рекса с тем же
терпением, но Джереми не сводил с него взгляда. Жан отказался его встречать
и вместо этого сосредоточился на карточке соседней клетки. Наконец
Джереми сжалился над ним и протянул Рексу руку.
- Привет, дружок. Как ты? Ох, у тебя правда такие печальные глаза... - сказал
он, а затем обратился к Кристиану: - Можно его посмотреть?
- Ты уже на него смотришь, - проворчал Жан.
Кристиан открыл клетку, и Джереми протянул руку, позволяя псу её обнюхать,
потом протянул вторую, когда Рекс потерял интерес к первой.
- Привет, - повторил он. - Можно тебя потрогать? Подержать? Ты не против?
Он ждал, будто собака могла ответить, затем осторожно подхватил её на руки.
- О, о, о, - выдохнул он, прижимая Рекса к груди, словно младенца.
Пёс тут же уткнулся головой в его плечо и тяжело вздохнул. Джереми закрыл
глаза от этого звука и поцеловал Рекса в загривок. Хвост застучал по его руке,
а затем аккуратно спрятался между лапами. Джереми слегка покачивался из
стороны в сторону, выглядя более умиротворённым, чем Жан видел его за
последние месяцы. Может, он почувствовал его взгляд, потому что спросил:
- Хочешь подержать его?
- Нет, - мгновенно ответил Жан. - Никогда в жизни.
- Жан не это имел в виду,
- заверил Рекса Джереми, снова целуя его в плечи.
Он открыл глаза и повернулся к Кристиану. - Он такой милый, и, похоже,
подходит по размеру для нашей квартиры. Что насчет остального?
Кристиан постучал по верху своей страницы, где номер клетки Рекса был
последним в списке. Над ним был наспех нацарапан вопросительный знак.
- Он приучен к дому, кастрирован и привит, - сказал он. - Единственное, что
мы не можем гарантировать - это то, как он отреагирует на одиночество в
квартире. Возможно, у него остались проблемы с разлукой. Он не паникует,
когда мы выходим из комнаты, и на ночных записях с камер наблюдения не
замечено признаков стресса, но это скорее «наверное, всё будет нормально», а
не однозначное «да».
Джереми всерьёз задумался, а потом повернулся к Жану:
- Что думаешь?
- Это не моё решение.
- Но это твоя квартира, - напомнил Джереми. - Если хочешь, мы продолжим
поиски.
- Мне всё равно, - ответил Жан. На это последовал очередной тоскливый вздох
от Рекса. Жан скосил на него взгляд, размышляя, могут ли собаки понимать
английский, и добавил: - Глупое имя. Не такое ужасное, как предыдущее, но
всё равно дурацкое. Он не динозавр.
- Мы можем его переименовать, - сказал Джереми, внимательно вглядываясь
в лицо Жана, будто пытался разгадать тайну вселенной. - Может, ему просто
понадобится время, чтобы привыкнуть. Всё-таки ему шесть лет. Подержи его
секунду.
- Поставь его на пол. У него четыре лапы, - напомнил Жан, но Джереми уже
сделал шаг к нему.
Передача Рекса с груди одного человека на другого заняла всего мгновение, и
если бы Жан не перехватил его, тот бы просто упал на твёрдый пол. Джереми
проигнорировал его тихое недовольство, поправил хватку Жана и отступил
только тогда, когда собака оказалась надёжно устроенной в его руках. Рекс,
похоже, совсем не замечал неодобрения Жана - или же просто не придавал ему
значения. Вместо этого он ткнулся мокрым носом в его подбородок. Жан
запрокинул голову назад, на что Рекс лишь тихо фыркнул и затих. Джереми
внимательно посмотрел на него, затем сказал:
- Он заснул.
- Притворяется, - пробормотал Жан.
- Ты ему нравишься, - с довольной улыбкой сказал Джереми. Потом
повернулся к Кристиану: - Мы его берём.
- Нет, не мы берём, - поправил его Жан, но остался проигнорированным.
Кристиан перевернул стопку бумаг на последнюю страницу и начал
рассказывать о состоянии здоровья Рекса, насколько это было известно
приюту. Жан не слушал, слишком остро осознавая ровное дыхание,
касавшееся его шеи, и лёгкое поднимание и опускание маленькой груди у него
под рукой. Должны ли ребра собаки так сильно прощупываться? Кристиан
сказал, что он в депрессии. Может, он действительно едва поддерживал в себе
жизнь? Разве собаки могут быть в депрессии? Жан ничего о них не знал. Он
почти спросил, но решил, что не хочет показывать хоть какой-то интерес.
Может, Рене знала бы, но он не мог достать телефон, не разбудив зверя.
- Отлично, - сказал Джереми, когда Кристиан закончил. - Всё устраивает.
- Тогда идём к стойке регистрации, - улыбнулся Кристиан. — Остальное
оформит Одри.
Жан был уверен, что как только он пошевелится, собака проснётся, но Рекс
даже не шелохнулся. Этот безоговорочный доверие было странным, почти
оскорбительным. Разве у этого существа нет инстинкта самосохранения?
Такой маленький и хрупкий должен был бы быть осторожнее. Жан был уверен,
что носил пакеты с сахаром тяжелее этого пса. Он слегка сжал пальцы,
чувствуя рёбра сквозь короткую шерсть. Так можно было уловить и мягкое
биение сердца, такое тихое, что напоминало жужжание.
- О, Рекс? - воскликнула Одри, когда увидела их, не сумев скрыть удивления.
Она тут же постаралась исправиться, добавив с энтузиазмом: - Это
замечательно! Кристиан рассказал о его медкарте? Хорошо. Тогда осталось
заполнить пару бумаг и обсудить оплату.
Джереми протянул банковскую карту, и Жан не упустил, как его улыбка не
коснулась глаз.
- Можно чек? - спросил он. - Спасибо.
Может, Жан себе это просто придумал, потому что Джереми тут же с головой
ушёл в заполнение документов с неподдельным рвением. Единственное, что
его смутило, - это адрес. Он успел написать половину старого, прежде чем
понял свою ошибку, и с кривой гримасой зачеркнул его.
Одри внимательно проверила форму с обеих сторон, чтобы убедиться, что он
ничего не пропустил, затем вернула ему карту и квитанцию. Джереми убрал
их в кошелёк, а Одри достала с крючка под столом многоразовую сумку.
Девушка поочередно выложила её содержимое перед ними: простой чёрный
поводок и ошейник в тон, туго скрученную рулончик пластиковых пакетов и
несколько пробных упаковок собачьего корма.
- Подарочный набор для вашего нового лучшего друга, - пояснила Одри,
упаковывая обратно еду и зелёные пластиковые пакеты. - Очевидно, вам
нужно будет закупить всё необходимое, если вы этого ещё не сделали, но, по
крайней мере, так вам не придётся спешить. Вы можете отвезти его домой и
познакомиться поближе, не беспокоясь о том, что он будет есть сегодня. Вы
также можете выбрать для него игрушку, - добавила она, указывая на полку,
выстроенную вдоль стены позади неё.
- Акула, - тут же сказал Джереми, и Одри поспешила достать её. Джереми
убрал игрушку в пакет, когда девушка передала её ему, и, наконец, соизволил
забрать Рекса у Жана. Он осыпал пса извинениями, пока опускал его на пол.
Собака встряхнулась всем телом с громким шумом, когда Джереми защёлкнул
ошейник, но впервые в кончике его хвоста появилось хоть какое-то
оживление.
- Он знает, что идёт домой, - сказала Одри, когда хвост Рекса начал искренне
вилять. Она звучала так, будто была на грани слёз, и присела на корточки,
чтобы в последний раз погладить собаку. Затем, обращаясь к Джереми,
добавила: - Дайте нам знать, если вам что-нибудь понадобится. Наши
контактные данные указаны на пакете. - Она указала на логотип на
подарочном пакете, который передала им, а затем пошла открывать для них
дверь.
Рекс выскочил наружу раньше Джереми, двигаясь целеустремлённо, словно
ощутив свободу.
- Я же говорил, что он умеет ходить, - сказал Жан, следуя за Джереми.
Джереми улыбался во весь рот, совершенно не расстраиваясь из-за поведения
Жана.
- Да, умеет, - бодро согласился он. - Посмотри на него! Какой молодец.
Видишь, он знает, что мы о нём говорим, - сказал он, потому что Рекс
повернулся, чтобы посмотреть на них обоих. Джереми наклонился, чтобы с
восторгом почесать собаку за ухом, и радостно добавил: - Ты молодец, правда!
Хочешь домой? Да? Ох, подожди, ты же еще встретишь Лайлу и Кэт. Они тебя
полюбят.
Он был так безмерно счастлив, что Жан решил отложить остальные жалобы
на потом. До приюта они добрались за десять минут, а вот обратно шли вдвое
дольше. Жан был уверен, что Рекс останавливался, чтобы обнюхать каждую
трещинку на тротуаре и каждое засохшее пятнышко жвачки. Как пёс
умудрился пометить территорию шесть раз - было выше его понимания, но
Джереми лишь рассмеялся, когда Жан возмутился: «Это не может быть
нормальным». Может, это и было нормальным, но, если этот пёс попробует
сделать то же самое в квартире, Моро без раздумий вернёт его обратно в
приют.
Они почти добрались до дома, когда телефон Джереми зазвонил противным
рингтоном, означавшим, что звонит его семья. Джереми не выглядел
удивлённым, но передал поводок Жану, чтобы ответить.
- Привет, мама. Да, это был я. Одногруппник задержался на ужине, так что я
ненадолго вышел с кампуса. Хотел купить Лайле подарок на новоселье. -
Джереми взглянул на Рекса, но ничего не пояснил. - Да, это единичный случай.
Остальное она купит сама, когда страховая выплата поступит. Да, прости, ты
права, я должен был сначала предупредить Лесли. Ладно. Да, я сообщу, когда
соберусь ехать домой.
Жан подумывал вернуть поводок, но Джереми так сильно сжимал телефон в
руках, что он передумал.
- Лесли?
- Бухгалтер моей матери, - ответил Джереми. - Она контролирует общий счёт,
который мы с Брайсоном используем, и получает уведомление, если я
превышаю определённый лимит расходов. - Он проверил телефон на предмет
повреждений, прежде чем убрать его обратно. - Мне всё равно придётся
предоставить чек покупки, и это вызовет новые вопросы, но это уже проблема
будущего.
- Джереми.
- Это не мои деньги - сказал он. - Не я устанавливаю правила.
По его лицу было ясно, что за этим кроется нечто большее, но время было не
на их стороне. Жан решил отложить разбирательство на потом и впустил их в
подъезд. Рекс без проблем осилил лестницу на второй этаж, несмотря на свои
небольшие размеры. Джереми снял с него поводок, пока Жан открывал дверь,
и ласково почесал пса, когда выпрямился.
- Вот так, - сказал он, пока Жан придерживал для них дверь. - Добро
пожаловать домой! Ну, как тебе?
К тому времени, как Жан закрыл за ними дверь, обе девушки уже вышли из
своей комнаты. Лайла так резко опустилась на колени, что Жан удивился, как
она не разбила.
- Ох, - прошептала она, протягивая руки. Рекс замер, пристально смотря на неё
на минуту, а затем подошёл понюхать её пальцы. - Ох, он идеален. Привет,
дружочек. Привет, ты просто прелесть. - Лайла подняла его и прижала к себе.
- Как его зовут?
- Рекс, - сказал Джереми.
- Как тираннозавр Рекс? - уточнила Кэт.
Жан указал на неё, но смотрел при этом на Джереми.
- Я же говорил.
Джереми рассмеялся и сел рядом с Лайлой. Он взял одну из лап Рекса двумя
пальцами и начал мягко раскачивать её вверх-вниз. Рекс не сопротивлялся, но
ткнулся носом в руку Джереми в безмолвном протесте.
- Давайте посмотрим, что скажут наши красавицы, - предложил он.
Жан сел напротив них, и Рекс тут же вывернулся из рук Лайлы, чтобы
забраться к нему на колени. Жан нахмурился, глядя на него сверху вниз.
- Я тебя не приглашал.
Лайла не обиделась, что её так быстро променяли, а лишь улыбнулась.
- Ты ему нравишься.
- Это была любовь с первого взгляда, - заявил Джереми, печатая что-то в
телефоне. - Он не приучен к клетке, но приучен к туалету и чипирован. Приют
получил его полную медицинскую историю от предыдущего владельца, так
что всё в порядке. И у нас есть это.
Он убрал телефон и достал игрушку-акулу. Рекс тут же потерял к Жану всякий
интерес. Джереми немного повилял игрушкой над его головой, а затем
швырнул её в противоположный конец комнаты, и собака бросилась за ней с
неожиданной скоростью. Жан слушал быстрый цокот когтей о твёрдый пол,
пока Рекс преследовал свою добычу, а затем подтянул колено к груди, чтобы
пес не смог больше использовать его в качестве лежанки.
Громче всего звучали непрерывные уведомления на телефонах его друзей -
групповая переписка оживлённо реагировала на сообщение Джереми.
Предложения для имени сыпались одно за другим, и трое зачитывали их вслух
по мере поступления. Всё началось с простых и безобидных вариантов вроде
Пятнышка и Фидо, но вскоре переросло в нечто абсурдное, например, Месье
Гав-гав. Жан одарил их таким убийственным взглядом, что Кэт едва не
расплакалась от смеха, а Жан мужественно попытался не слушать этот цирк.
Тихий сигнал его телефона заставил его встревожиться - неужели его тоже
добавили в этот хаос? Но это была Рене, которая решила проверить, как у него
дела. Тренировка «Лисов» была тяжёлой, они спорили на протяжении
нескольких часов. Нил был раздражён тем, что его держали на скамейке, а
постоянное неуважение первокурсников лишь подливало масла в огонь.
Старшекурсники делали ставки, кто первый пустит в ход кулаки - Нил или
некто по имени Джек. Жан знал, что это будет Кевин.
«Возьмите себя в руки! Троянцы хотят видеть вас в финале».
«Мы постараемся! «Как у вас дела?»
Жан рассеянно постучал пальцами по клавиатуре, прежде чем написать:
«Сложно».
Напротив него Рекс висел в воздухе, вцепившись зубами в плюшевую акулу,
а Джереми корчился от смеха. Жан сфотографировал их и отправил вместе с
сообщением: «Горе довело их до безумия, но я не думаю, что мы сможем его
вернуть».
«Он красавчик»,
Жан уже наполовину набрал категорический отказ, когда она добавила с
ехидцей:
«Собака тоже милая».
Жан уставился на её сообщение, отказываясь вчитываться в подтекст, но не
находя другого способа его интерпретировать. Он семь раз стирал резкие
ответы, прежде чем остановился на:
«Скажи Кевину держаться подальше».
Он почти слышал её «О, Жан». После паузы пришло ещё одно сообщение:
«Я не спрашивала Кевина о тебе. Просто Эндрю смог сразу разгадать
Джереми, а три из каждых пяти сообщений, что ты мне прислал за
последний месяц, были о нём».
Очевидное преувеличение, но Жан не стал проверять их переписку, чтобы это
опровергнуть. Рене не закончила:
«Мне было любопытно, но я не считала уместным спрашивать».
«Спрашивать не о чем. Это запрещено правилами».
«Чьими правилами?»
В памяти всплыл голос Стюарта: «Умершего мальчишки?»
Жан едва не запустил телефон через всю комнату. Вес чьего-то тела на его
ноге выдернул его из разъедающих мыслей, и он нахмурился, глядя вниз. Рекс
снова соскальзывал с его бедра, отчаянно цепляясь лапами в попытке
удержаться. Кэт протянула руку и шлёпнула его по боку, пока Жан наконец не
сел по-турецки. Он бросил на неё недовольный взгляд, но та лишь
самодовольно улыбнулась, наблюдая, как пёс устраивается у него на коленях.
- Не поощряй его, - сказал Жан.
- Он тебя любит, - без капли раскаяния ответила Кэт. - Правда, Бармаглот?
Жан посмотрел на неё с недоверием и попытался возразить:
-Бар...
Кэт отчётливо произнесла:
- Бармаглот. Из «Алисы в Зазеркалье»? Я раньше знала это стихотворение
наизусть, но тебе его слушать не стоит. Сплошная абракадабра, - пояснила она,
прежде чем Жан успел оскорбиться. - В нём полно выдуманных слов, чистый
бред. Но оно запоминающееся, как навязчивая рекламная песенка. Может, наш
английский филолог его вспомнит?
Джереми наклонился над собакой, сложив пальцы, словно когти, и
продекламировал:
- Берегись, сынок, Бармаглота! Челюстей с клыками, а когтей с шипами! Что-
то там, чик-чирик.и брык-брык! - Он рассмеялся и сдался: - Всё, больше не
помню, прости.
Пёс таращился на него дикими глазами, ошеломлённый внезапным
представлением, а Джереми просто наклонился и поцеловал Моро в лоб. Жан
отпрянул так резко, что Бармаглот свалился с его колен, и Джереми понял
свою ошибку мгновенно. Он аккуратно поднял перепуганного щенка, но не
сводил обеспокоенного взгляда с лица Жана.
- Прости, - сказал он напряжённо. -Я...
Жан выхватил Бармаглота у него из рук, отчаянно нуждаясь в преграде между
ними. Джереми тут же сел подальше, создавая необходимую дистанцию, а
Жан заставил себя посмотреть на Кэт. Его голос почти заглушало
сердцебиение:
- Скажи это нелепое имя ещё раз. Может, оно покажется менее глупым при
повторении.
Кэт бросила на них быстрый взгляд, но послушно произнесла:
- Бармаглот. - Подождала, пока Жан повторит, и, довольная, показала два
больших пальца вверх. А затем испортила всё: - Если точнее: Бармаглот Моро.
Он ослышался.
- Этому созданию не быть Моро.
Джереми слабо улыбнулся:
- Я бы не хотел называть его Ноксом или Уилширом.
- Альварес, - предложил Жан, но Кэт отмахнулась. - Дермотт.
- Тебя переиграли, - объявила Кэт. - Прими отцовство.
Это было глупо, безрассудно, и они все об этом пожалеют, когда учёба и сезон
отнимут всё их время. Но Жан вздохнул и сдался.
Плечи Джереми оставались напряжёнными, взгляд скрывал сожаление и
дискомфорт. Жан не знал, как исправить это, поэтому протянул ему собаку в
знак перемирия и сказал:
- Если ему суждено быть Моро, он должен выучить французский.
Джереми серьёзно кивнул: - Принимаю условия.
Он поставил Бармаглота рядом с его плюшевой акулой. Щенок тут же схватил
игрушку и так яростно её затряс, что перевернулся вверх лапами. Джереми
расхохотался, а Жан, поджав одно колено к груди, молча наблюдал.
«Чьими правилами?» - спросила Рене.
Где-то в глубине сознания эхом отозвался беззаботный голос Нила: «Правила
изменились».
«Не для меня»,
- напомнил себе Жан.
Но в этот миг, в это короткое мгновение, он позволил себе представить, что
это не так