7. Лукоморья больше нет
Дни сменяли друг друга так медленно и мучительно, душная квартира больше напоминала каземат, выхода из которого нет. Единственной возможностью отвлечься стало общение с Полканом и прогулки во дворе. Дальше, чем на пару кварталов, Кащей ходить суженной запретил. Говорил, что очень переживает, времена нынче опасные. И, казалось бы, Костя продолжает беспокоиться о своей женщине, только вот с каждым днём всё больше отдаляется, никак это не объясняя. Коротать дни становилось тяжелее, Русалка пыталась найти оправдание такому холодному поведению избранного, но всё сводилось лишь к попыткам найти причины в самой себе. Конечно, Кащенко, видимо, был не последним человеком в Казани. Он привык купаться во внимании, женщин у него было, пожалуй, немерено! А тут она... Лишь одна из... Десятка? Сотни? До сих пор прошлое Кащея было загадкой, с Русалкой они так и не смогли нормально поговорить, мужчина вообще избегал лишних и долгих разговоров, тем более серьёзных. И чем больше времени проходило, тем тяжелее становилось на душе. Она понимала, что вступила в отношения с непростым человеком, опираясь лишь на его образ и напускную доброту и надеясь на сказку. Но сказка обошла эту пару стороной, оставляя девушку плакать у разбитого корыта.
Кащей обещал, что скучать не придётся. Клялся, что найдёт каких-нибудь развлечений, будь то кассеты для видика или новомодные журналы, которые читают женщины из высшего общества. Но не было ни кассет, ни журналов, а других развлечений в ветхой и душной "крепости" не было. Книжный шкаф больше напоминал предмет хвастовства и роскоши. Книги были предметом, который мог себе позволить далеко не каждый, но, судя по всему, Костя воспринимал эту фразу слишком поверхностно и наполнил полки тем, что под руку попалось. Среди большого разнообразия нашлось и "солнце русской поэзии" — сам Александр Сергеевич Пушкин. Читала Русалка не часто, но сборник стихотворений был единственной приличной на вид книгой, так что недолго думая, она взяла её, отмахиваясь от пыли, что разлетелась по комнате. Наспех перелистнула странички, чтобы кратко просмотреть содержание. Взгляд зацепился за красивую и многообещающую надпись "Жених". Только вместо пышной свадьбы и счастливой концовки — совсем другой сюжет. История о женихе-бандите и бедной невесте, которая должна выйти за него замуж, увлекла и на подкорке сознания заставила задуматься: "А что-то в этой истории знакомое есть... И как же эта невеста поступит?". Хотелось бы поучиться у сказочной героини, но шум открывающейся двери и громкий топот вырвали девушку из собственных мыслей, напоминая недавно прочитанные строки:
"Вдруг слышу крик и конский топ...
Подъехали к крылечку.
Я поскорее дверью хлоп
И спряталась за печку.
Вот слышу много голосов...
Взошли двенадцать молодцов..."
В шуме голосов она не узнавала никого. Грубый мужской бас, женский визг и родной Костя, который пытается всем услужить и пригласить гостей на кухню. Шорох пакетов, звон бутылок. Судя по запаху алкоголя, народ продолжает что-то отмечать, вернулись с мороза, всё весёлые, разгорячённые и голодные. Странно, раньше такая обстановка была чем-то привычным, Русалка и сама была вечной гостьей шумных балаганов, но сейчас весь этот шум пугал. Жаргон, мат через слово — речь друзей Кащея была очень вульгарной и вызывала лишь отвращение. Всё это казалось чуждым. А как же уютное местечко, в которое девушка была готова превратить эту жуткую халупу? Почему Кащенко, вместо того, чтобы наконец уделить время своей женщине, приводит домой толпу людей?
Расправив плечи и отложив книгу, Русалка поправила причёску на тот случай, если суженный решит познакомить её с его товарищами. Он ведь не просто так говорил о "статусе" и о том, что хорошая женщина — признак солидного мужчины. Но проходит время, смех и разговоры переносятся на кухню, Костя, не умолкая, рассказывает анекдоты и байки, вовсе не думая о том, чтобы хотя бы зайти в спальню и поздороваться с суженой. И о прибытии гостей он не предупреждал... На сердце стало так неприятно, хотелось рвать и метать, проявить, наконец, свой бунтарский нрав, вместо выученной покорности. Но долго ждать не пришлось. Громкий лай нарастал, а вместе с ним и голос любимого.
— Мужики, собаку заведу сейчас и вернусь! — кричал он, через плечо оборачиваясь на кухню и таща за собой Полкана. А ведь пёс был умным, он бы и так пошёл, стоит только дать команду, но мужчине даже через этот жест требовалась показать свою силу, возвышаясь и доминируя, — О, и ты тут, Русалка! Мы там это... Посидим. Не скучай!
После этих слов он поспешил удалиться, плотнее закрывая дверь и оставляя девушку в полном недоумении. Розовые очки постепенно начинали слетать с глаз. В мыслях роилось одно: "Да неужели я наравне с собакой?! Ну уж нет, Кащенко, хрен тебе, не оставлю это просто так! Вот наберусь сил, да как пошлю тебя, ты сам на коленях приползешь... Просто не сейчас, но обязательно приползешь... Когда-нибудь. Я не сдамся так просто, да?" — жалкие попытки разжечь огонь в душе не увенчались успехом. Русалка так и не осмелилась выйти из комнаты, вставить хоть слово поперёк, но застолье не заканчивалось, а за окном уже темнело. Время близилось ко сну, даже сквозь злобу девушке хотелось попытаться мирно всё решить и, как и было до этого, лечь в обнимку со своим мужчиной. Гул голосов с кухни не смолкал, от очередного длинного и звонкого тоста Русалка сжалась клубочком, ощущая безвыходность ситуации. Заснуть не получалось, даже накрывшись одеялом с головой. Надоело! Это всё так надоело! Девушка хочет выйти и дать бой, показаться во всей своей неухоженности перед всеми, лишь бы опозорить Кащея, лишь бы заявить о себе, вместо того, чтобы смиренно сидеть в комнате, как птичка в клетке. Отваги хватило лишь на то, чтобы распахнуть дверь и выйти навстречу пирушке, ругаться же она побоялась.
— Вы шумите очень сильно, — завидев страшные, израненные лица мужчин и размалёванных женщин возле них, Русалка потеряла всю смелость и сделала шаг назад, чтобы не попасться никому под руку и, если что, быстрее убежать. — Можно потише... Пожалуйста...
— Русалка, ну как обычно, ё-моё, всем весело, ты одна грустная! — Костя взял инициативу в свои руки, переводя тему в другое русло и напрочь игнорируя просьбу. Говорил он так, будто до этого не оставил тебя без внимания. — Мужики, знакомьтесь, моя женщина! Чегой-то скромная, садись с нами, здесь снова витамин "Це"! Сальце, маслице, винце! — поддатый Кащей смотрел сквозь тебя, показывая свою незаинтересованность. Зато он косился на своих друзей с жаждой одобрения.
— Костя, я спать хочу, пожалуйста... — переходя на шёпот, девушка пыталась скрыть тревогу и не показаться слишком требовательной. Гул девичьих голосов, однако, вывел тебя из равновесия. Откровенно разодетые барышни с залаченными причёсками и в атласных платьях сидели подле своих мужчин, то гладя их, то обвивая шею руками. Ни одна из них не представляла из себя ничего интересного и уникального, они были лишь дополнением к мужьям, красивым аксессуаром и показателем статуса. Все они осуждающе сверлили Русалку взглядом, осматривая потёртую, совсем простенькую пижаму. Кто-то цокал языком, кто-то хихикал и шептал скабрезности на ухо своим избранным, но было ясно чётко — ей здесь не рады.
— Кащей, ты чё, бабу свою не воспитываешь? — заплетающаяся речь одного из мужчин резала уши. Он выглядел очень мрачно, весь побитый, со шрамом на лице, огромный, как шкаф, который чуть что может придавить и, более того, убить. Он лихо гладил свою даму по ноге, пробираясь ей под платье, а та заливисто хохотала. — Пущай к нам садится. Баба — это, в первую очередь, статус. Кто тебя уважать будет... С такой-то! — мужчина загоготал, будто сказал что-то действительно смешное. Только если задуматься над его словами, то кровь в жилах будет стынуть. Кащенко строго глянул на свою даму, указывая рукой на табуретку, что стояла рядом. Он ведь совсем не был лидером среди этом компании! Действовал так, как хотели другие. Просто тщательно выдавал это за свои личные желания, делая вид, что не пытается подстроиться и что он — друг для всех! На деле всё было совсем не так и Русалка это понимала, но не могла сопротивляться, а тем более высмеивать его, иначе жди беды. На ватных ногах она дошла до табуретки и опустилась, вжимаясь в место, лишь бы стать невидимой и не нарваться на комментарии. Одного лишь растерянного взгляда достаточно, чтобы эти гиены посчитали её жертвой и напали. Это был лишь вопрос времени.
Костя плеснул Русалке целый стакан вина, протягивая его из рук в руки. Специально ведь, чтобы она не могла не принять его и выпила. Ровно так же, как было в ресторане и в дни, когда она пыталась освоиться в квартире, но он каждый раз затыкал все возмущения и вопросы предложением выпить. А воздух, тем временем, уже пропах едким спиртом и табаком, от которого хотелось закашляться и проветрить. Все, кто сидел за столом, приобретали черты свиней. Румяные лица набивали животы всем, что попадётся под руку. Да Русалка так не ела с момента переезда, как пируют они сейчас. Только засмотрелась на курочку — за ней тут же потянулась рука упитанной дамы в возрасте, но от того не менее "престижной". Отставив стакан подальше, девушка в мольбе глянула на Костю. А ему всё ещё не до неё. Возлюбленный и дальше травил анекдоты, лишь периодически косясь в твою сторону, но основное внимание, конечно, было сосредоточено на гостях.
— Мужики, у меня ж гитара! — отвлекается Кащенко и ненадолго отходит за инструментов, оставляя тебя среди незнакомцев, пусть и всего на минутку. Русалка, точно лань, загнанная в угол, боится даже глаза поднять и молится, чтобы никто и слова не сказал. Боковым зрением видит, как жадно и грязно "собутыльники" Кости уплетают явства, как женщины курят прямо в квартире, небрежно стряхивая пепел куда попало. Как бы эта картина не напоминала прошлую жизнь, ей искренне кажется, что даже компания музыкантов и пропойц была более правильной. Русалке так хочется вернуться обратно в прошлое, приползти к Джону с извинениями, пить пиво на репетициях и, голодая, поделиться с ближним последней рубахой. В "новой жизни" так не принято, она вовсе не понимает, как отсюда сбежать. Кащенко будто привязал её, держит за невидимый поводок и ловко одёргивает его, когда она двигается не в том направлении. Ведь она его, наверное, любит? И сама не знает, можно ли это назвать любовью, но он привнёс столько нового в жизни. Учил её самоуважению. Именно с ним она узнала, что можно не складывать копеечку к копеечке, а гульнуть в ресторане на широкую ногу! Нельзя ведь уйти так просто... Тем временем Костя, вернувшись с гитарой, неумело попытался настроить её, но в итоге начал играть не разобравшись. Нетрезвым гостям было плевать на расстроенную гитару и незвучные аккорды. Все витали в каких-то своих думах, а кто-то уже дремал, оперевшись о плечо соседа.
"Лукоморья больше нет, от дубов простыл и след,
Дуб годится на паркет, так ведь нет -
Выходили из избы здоровенные жлобы,
Порубили все дубы на гробы.
Ты уймись, уймись, тоска у меня в груди,
Это только присказка, сказка впереди!" - затянул Кащей. И песня эта казалась до боли пророческой. Обещанного Лукоморья и правда нет. Нет защиты, которую Костя обещал. Нет достатка и куражной жизни. Уже ничего нет, да и сказка впереди тоже не виднеется. Осталась лишь тоска в груди и надежда, что всё наладится. А ведь они могли быть Кащеем и Василисой, но почему-то до безумия любимый Кащей называл свою женщину просто "Русалкой". Ей сразу стало так гадостно, о какой же сказке могла идти речь? Есть ли вообще сказки, в которых Кащей — не такой? Она и сама знает ответ, но сердце так и порывается написать свою сказку со счастливым концом. Перетерпеть, смолчать, обсудить всё потом, но не уходить сгоряча и не ругаться! Да и куда идти? Возвращаться обратно в общагу было стыдно. Подружки осудят. Ведь они с таким теплом принимали Костю в гостях, что, будь возможность, увязались бы за ним и сами. Наташка бы поддержала, но и ей уже не хочется показывать свою слабость. Не в духе Русалки это было - признавать поражение. А если всё таки вернуться к Джону? Это было бы так глупо! Но сейчас даже его девушка вспоминает с теплом, ведь всё познаётся в сравнении, и он, кажется, был не самым плохим вариантом. Да, иногда эгоистичный и безэмоциональный, но и Кащей был таким же, ничуть не лучше! Русалка постепенно открывала глаза на его личность, но всё продолжала оправдывать суженого тем, что он на деле любит, просто устаёт! Сам ведь жаловался, что времени нет. Конечно, ему нужно отдохнуть. А не любил бы, то не обещал бы любви, не говорил бы о возможной свадьбе, не водил по приличным местам и в целом не предложил бы переезд! И всё же эту судьбу выбрала она сама и не привыкла сдаваться. Разберётся, обязательно разберётся! Только немного времени нужно.
Русалке на плечо легла увесистая рука, притягивая её поближе. Это не мог быть Костя. Косится в сторону, а там — сальная улыбка одного из гостей. Он, поймав на себе девичий взгляд, подмигивает и другой рукой протягивает стопку водки, подначивая выпить с ним. "За знакомство" — хрипит он, сжимая плечо девушки. Костя сидит так рядом, но то ли не видит, то ли вовсе не обращает внимания. А ей страшно, очень хочется ощутить защиту, но всем плевать. Рывком она выскальзыват из его цепких лап, роняет табуретку и мигом скрывается в комнате. Песнопения сменяются звоном в ушах, она кутается в одеяло, прячет голову под подушку и дрожит, всеми клеточками души ощущая беспомощность. Она так ничтожна, это блатное общество готово сожрать без соли каждого, кто покажет слабину. Нет, эта жизнь — не её. Не нужны ей шапки меховые, не нужны кабаки, пистолеты и дорогая водка. Уж лучше снова шляться по улицам, продрогнув от того, что пальто протёрто до дыр. Лучше вернуться в родную общагу, пусть и без личного закутка, но с подругой Наташкой, с веселушками-соседками и разудалой комендантшей.
Русалка почувствовала движение рядом. То был Полкан, который обычно не забирался на кровать из-за страха, но сейчас он хотел её поддержать, поддевая носом подушку, которой она закрывалась от мира. Как же тошно было от осознания, что единственная поддержка исходит от пса. И правда, они так сдружились. Девушка вылазит из под одеяла и гладит пса, чешет его за ухом, сама не замечая, как из глаз тонкой струйкой катятся слёзы. Уж Полкана-то она не сможет бросить, даже если решится уйти от Кости. Не заслужил этот верный товарищ такой жизни. Она сама себе внушала, что всё это заслужила, а пёс — точно нет.
А песня тем временем подходила к концу. Кто-то медленно зааплодировал, остальные подхватили. Из-за звона в ушах и страха до Русалки доходили только обрывки фраз, и каково было удивление, когда лучиком света в тёмном царстве стал Кащей, которого она уже была готова ненавидеть.
— Февраль, — судя по всему, так в их кругах называли того мужчину, что напугал Кащееву женщину, — А я не понял, ты к моей бабе лез что ли?
— Слышь, Кащей, не наводи кипишь, всё в ажуре. Баба твоя как целка сидит, я и предложил стопку, а то, что она рыпается... Так ты свою кобылу сивую в узде держи, нехер ей брыкаться в приличном обществе, — Февраль победно усмехнулся, а Русалка съёжилась от того, как о ней отзываются, но интерес заставлял слушать эту перепалку дальше.
— Ты баки не вколачивай, знаем тебя. Тебе б только к бабам лезть, да жрать, и не робил б николды, — наконец злость Русалки сменялась гордостью за своего мужчину, ведь он ринулся защищать её, да ещё и прилюдно. Она уж думала, что он готов в тряпочку смолчать, лишь бы его за респектабельного человека считали! Но следующей фразой Костя снова развеял все надежды, — Припёрся в хату чужую, права качаешь. Тебя ханку просили принесть, да хрен там. Ты б за последний балапас удавился, сидишь тут, жрёшь без передышки.
Половину из того, что говорит Кащенко, девушка не понимала, но примерно складывала в голове представление о том, что защищает он далеко не её, а себя самого и свою квартиру, пытаясь проучить неучтивого гостя, который даже к столу ничего не принёс, зато больше всех съел и сидит-наглеет. Защитить "свою бабу" — здесь дело последнее, это просто послужило поводом высказать всё накипевшее. Не услышав никаких возгласов против, Русалка подумала, что, наверное, Февраль — не авторитет и ему перечить не страшно. Давно надо было понять, что Константин умеет вовремя подстроиться под ситуацию, где надо — показать себя во все красе, в другой же ситуации он, наоборот, готов прибедняться, лишь бы получить выгоду. Грузно выдохнув, Русалка решила не слушать кухонный гомон дальше и наконец проваливается в сон.
Во сне она снова видишь прошлое, одна картинка сменяет другую. Вот она куришь за школой с друзьями и они дают друг другу обещание общаться до конца жизни. Чтобы скрепить "клятву" — на стене всё той же школы подростки выцарапывают свои же имена, за что их потом наказывают, зато они ещё долго остаётесь неразлучными. Кадр сменяется и девушка видит старшие классы, когда её компания познакомилась с компанией Джона, все переобщались друг с другом, кто-то встречался, кто-то ругался, но постоянно они гуляли вместе, пробирались на квартирники, скидывались по копеечке на пару бутылок пива, которые делили на всю компашку. Следом — много воспоминаний о Джоне. Первая ночёвка, когда Русалка клялась маме, что идёт к подружке. Тогда парочка долго болтала, стоя на балконе и выкуривая одну сигарету на двоих.
— Вань, а ты меня любишь? — сон был до безумия реалистичным, ведь раньше она постоянно звала Джона его настоящим именем. Эта деталь была пустяковой, но сокровенной для них двоих, ведь в их кругах не все знали, что Джона зовут Иваном. Да, за эгоистом-музыкантом прятался простой романтик Ваня. Ветренный порой, но в юности Русалка и думать не могла о том, чтобы его променять.
— Люблю конечно, тебе доказать? — его искренний взгляд полон жизни и энтузиазма. Эти чувства заряжают девушку настолько, что и доказательства не нужны. Любовь витает в воздухе. Она отрицательно качает головой, но он всё равно норовит совершить маленький подвиг и высовывает голову на улицу, громко крича, — Я ЛЮБЛЮ СВОЮ МУЗУ! СЛЫШИТЕ?! ВСТАВА-А-АЙ, СТРАНА ОГРОМНАЯ, ДА ЗДРАВСТВУЕТ ЛЮБОВЬ!
Девушка смущённо хихикает, закрывая рот рукой, но он нежно перехватывает её ладонь и отводит её в сторону, чтобы насладиться улыбкой. Под недовольный крик кого-то из жильцов дома пара целуется. Нелепо, но в моменте и не нужно гнать за идеалом, за визуально красивыми чувствами. Они всегда делали так, как чувствовали, а не так, как ожидали окружающие.
Проснулась девушка в холодном поту. Сон о бывшем навевал странные и запретные ощущения. Сейчас она жалела о каждом решении, запуталась, металась, осматривала комнату в надежде очутиться где угодно, лишь бы не в квартире Кащея, но ветхая мебель и въевшийся в неё запах табака давали понять, что грёзы никогда не станут явью. "Сука, — она удручённо накрылась с головой, погружаясь в бездну гнетущих мыслей, — Мы просто могли поговорить, былое вспомнить, хотя бы постараться вернуть что-то, а хрен там. Я же тварь последняя, Ваня не ошибся ни капли, назвав меня шалавой. Ушла, повелась на шапку меховую, дура! Дура, дура! Да пусть разошлись бы даже, но мирно, без блядства этого. Кащенко, подонок ты..." . Реветь не хотелось, рвать и метать тоже. Собственная душа стала какой-то тёмной и неисследованной, Русалка не могла понять сама себя. Что за сила держит её здесь? Немного пораскинув мозгами и попытавшись выровнять дыхание, она пришла к выводу — это чувство долга. Она вверяет свою жизнь Кащею как благодарность за то, что он хотя бы на секунду дал тебе почувствовать себя живой. Так ли сильно нужен был этот глоток свежего воздуха? Конечно нет, можно было обойтись без этого, но она была потеряна, жизнь начинала казаться беспросветным мраком, и именно в этот момент Костя подобрал тебя, словно дворовую собаку. А она и идёт за ним по пятам, пока он тянет поводок и, когда захочет, ещё и надевает на неё намордник. И сейчас этот намордник давит, мешая высказаться. Девушка, движимая этим самым долгом, находит силы, чтобы встать и пойти на кухню, чтобы подать завтрак Косте. Не из любви, а чтобы он не ругался и не причитал, не заводил шарманку в стиле "баба должна". Однако, обойдя квартиру, она понимает, что Кащей не дома. С облегчением выдыхает, плюхаясь в кресло и смотря в пустоту. Надо решиться, что делать с этой жизнью дальше. С одной стороны, можно рискнуть, сбежать и податься, куда глаза глядят. Может, получится восстановить связи с прошлыми друзьями, вдруг они будут рады видеть старую подругу, не зря ведь они давали клятву общаться до самой смерти. И Наташка наверняка будет рада видеть бывшую соседку! Но, с другой стороны, можно подождать и привыкнуть к такой жизни. Носить красивые платья, ездить на машине, а не плестить пешком с одного конца города в другой. Раньше Русалка бы и раздумывать не стала, а сейчас не может решиться, оставаясь сидеть в кресле и сливаясь с квартирой.