🌺 Глава 9
Это была самая ужасная ночь в моей жизни.
Каменный пол был таким холодным, что порой я могла слышать, как стучат от холода мои зубы.
Возможно из-за накопившейся усталости или стресса в какой-то момент мой рассудок затуманился. Это был словно яркий сон.
Дрожа от мороза, я периодически пробуждалась ото сна. Тогда-то я и заметила движение поблизости. Кто-то подошёл ко мне. Неожиданно в темноте что-то блеснуло. Когда объект приблизился ко мне, я увидела пиджак принца, сияющий в лунном свете золотыми нитями.
В отчаянии, я протянула ладонь и схватилась за вещь. Ощутив исходящий от неё жар, я отдёрнуларуку.
— В чём дело?
Кто-то окликнул меня, но я была сфокусирована только на сделавшим мне больно пиджаке.
— Почему ты такой злой?
—… Что?
— Джеки, ты защищал и согревал меня, когда мне было холодно. Так почему ты так поступаешь со мной?
Неожиданно к глазам подступили слёзы.
— Ты идиот, Джеки. Раз я противна тебе, так зачем прикасался ко мне? Прикрывал меня?
— Джеки
— Придурок, я думала, между нами что-то есть. Как ты мог?!
Плача, я отпустила пиджак. Место, в котором я его держалось, оказалось помятым и сырым от моих слёз.
— Прости, что сделала тебе больно. Я не хотела. Не хотела…
Картинка помутнела и я, наконец, погрузилась в царство Морфея.
***
Когда я проснулась, было уже утро.
Я лежала с открытыми глазами, поражаясь тому, как хорошо себя чувствовала.
Может, я всё ещё сплю?
Подумав об этом, я опустила голову.
На мне опять оказался тот самый вельветовый пиджак Итена. Странно, что он тут делает?
Я огляделась в поисках его хозяина. Камни, служившие защитным барьером, были наполовину разобраны и сквозь них просачивались лучи утреннего солнца. Похоже, дождь полностью прекратился.
У входа в пещеру я нашла Наследного принца. Он закатал рукава рубашки и охотно передвигал большие камни.
Я подошла к парню, всё ещё одетая в его пиджак.
Он оглянулся, услышав мои шаги. Мне показалось, что он что-то скажет, но Итен резко развернул голову, промолчав, и снова начал перемещать булыжники.
И тут, неожиданно, до меня начали доходить смутные воспоминания из прошлой ночи.
Боже! Сумасшедшая! Что на тебя нашло?!
Всё. Это конец.
Я не была пьяной, а значит это оправдание отпадает. Притвориться, что сошла с ума? Да тут, походу, и от правды недалеко. Почему я вообще наговорила ту ерунду?
Мой мозг отказывался принимать произошедшее вчерашней ночью.
Не удивлена, что принц так себя ведёт. На его месте я давно бы перекрестилась и свалила куда подальше.
Но, нет. Итен вёл себя как обычно.
Значит, мне это всё же приснилось? Фух, какое облегчение! Прям гора с плеч.
Только я приободрилась, как тут Итен внезапно произнёс:
— Видимо, не такой уж он и злой.
— …Что?
Принц переложил последние камни и развернулся ко мне лицом. Улыбаясь, он указал пальцем на пиджак.
— Если Джеки до сих пор согревает вас, значит, не так вы ему и противны.
Чёрт возьми, это был не сон!
Я закатила глаза, смущённо избегая его взгляда.
— «Придурок, я думала, между нами что-то есть».
Он даже вспомнил последнюю строчку?!
— Это… Что вы имеете в виду?
— Вы, правда, собираетесь притворяться, будто не знаете? — Задал забавный вопрос Наследный принц.
Я растерянно пробормотала:
— Ну… я иногда разговариваю во сне…
— Используя ругательства? Вы никогда не перестаете удивлять.
Чёрт, так ты и это слышал?
Я попыталась как-то изменить тему:
— Принц знает такие слова? Я была о вас другого мнения.
— Да, но произношу впервые. В отличии от меня, юная леди была в этом более естественна.
Сказать нечего, такие навыки так просто не забываются.
— Уверена, вы преувеличиваете. Я благородная леди и не могу произносить бранную лексику.
Итен усмехнулся, гладя подбородок, и засмеялся:
— Если вы стесняетесь, то так и быть, я притворюсь, что вчерашнее было лишь плодом моего воображения.
Его смех был таким заразительным, что я не сдержалась от улыбки.
Принц неторопливо подошёл по мне и коснулся золотого воротника пиджака.
Его взгляд медленно поднимался от моего плеча к моей шеи. Наши глаза встретились.
На его губах появилась презрительная улыбка.
— Я знаю вас слишком долго, чтобы удивляться произошедшему.
Я сразу поняла, что он имеет в виду «прошлую» Маргарет, ту, что вечно преследовала и донимала его.
То есть он думает, что я сделала это специально? Выставила себя дурой, притворяясь сумасшедшей? Ну что ж, у меня это получилось.
Почему-то мне стало грустно от мысли, что я опять попалась на его удочку. К горлу подкатил ком из слёз, но я упрямо его проглотила.
— Что ж, юная леди, Джеки, так и быть я поддерживаю вас обоих и даю своё благословение.
— Всё совсем не так!
Когда я, наконец, закричала от переполняющих меня стыда и злости, Итен засиял от радости.
Это был первый раз, когда я видела, как принц так громко смеётся. Я тут же забыл про свой гнев и недоверчиво посмотрела на него.
Конечно, смех длился недолго. Вернувшись в спокойное расположение духа, он взглянул на меня:
— Наденьте это. Не хочу быть причиной расставания возлюбленных.
Ааргх! Не могу поверить! Так он всё это время смеялся надо мной?!
Но это совсем не похоже на того Наследного принца, описанного в романе. Значит, я не одна сошла с ума.
Это радует. Почему-то.
Инцидент с пиджаком закончился тем, что я благодарно приняла дар принца и любовь Джеки. Пусть пока побудет со мной.
Утолив жажду набранной со вчера питьевой водой из кокосовой миски, мы перекусили теми же ягодами асаи.
Хотя миска была заполнена дождевой водой до краёв, для двух человек этого явно не было достаточно.
Может быть, во второй половине дня я сделаю фильтр, чтобы дистиллировать жидкость.
Назвав пещеру временным базовым лагерем, мы решили продолжить разведку, как и планировалось.
Нам пришлось провести здесь несколько дней.
Каждый раз, исследуя с Итеном близлежащий лес, я боялась, что наткнусь на других мужских героев.
Но, к счастью, этого не произошло. Пока.
Я продвигалась за Наследным принцем через кусты и резко остановилась, когда подол моего платья зацепился за ветку.
— Проклятье…
Вот бы скорее найти ту хижину. Помнится, там было довольно много современной одежды.
Я так соскучилась по штанам!
Я долго боролась с веткой, чтобы отцепить от него платье. Или по крайней мере то, что от него осталось.
Вдруг чья-то большая рука показалась из-за моей спины.
Это был Итен. Он аккуратно сорвал подол моего платья.
Я безмолвно уставилась на парня.
— Возьмите меня за руку.
— Чего? Зачем? — Возмутилась я.
Принц нахмурился. Ему явно не понравился мой ответ.
Боже мой, ему даже суровое лицо к лицу, как бы странно это не звучало.
— Я не собираюсь ждать пока вы получите травму, а такими темпами, это произойдёт очень скоро. Поэтому просто возьмите меня за руку. Это лучше, чем тащить вас потом на спине.
Он вёл себя так, как будто был раздражён, но при этом проявлял заботу. Его слова и действия совершенно не совпадали. Типичный главный герой.
У меня не было причин отказываться от помощи Итена, поэтому я взяла его за руку. Моя ладошка тут же утонула в его большой руке.
Крепкое тело, сотканное из мышц, и большая сила, скрытая в нём — подсознательно так и хочется положиться, опереться на него. Теперь я поняла, почему именно Итен был главным героем романа и почему Юанна выбрала его в конце концов.
Удивительно, но я не чувствовала себя неуютно или неловко, держа его за руку.
Принц, взглянув на сплетение наших рук, спросил:
— Неудобно?
Он заметно ослабил хватку.
— Это первый раз, когда я держусь с кем-то за руки, так что мне трудно контролировать свою силу. Надеюсь, вы проявите понимание. Если вам будет некомфортно, пожалуйста, скажите мне.
Я не смогла скрыть шок, вызванный его откровением.
— Что?
— А, ничего. Просто удивлена, что Ваше Величество впервые держит кого-то за руку.
— Не было никого, с кем бы я мог бы это делать.
Если подумать, Итен был совершенно один с самого рождения. Хотя этого не было подробно рассказано в новелле, но я могу судить об этом из прошлых воспоминаний Маргарет.
Связано это было с его происхождением. Дворцовые интриги, перешёптывания за спиной, прямые спешки и угрозы. Его осуждали просто за факт существования. Ещё сильнее он пострадал от ужасной войны, разгоревшейся между Империей Лэнгридж и Империей Ромализан.
Неожиданно я почувствовала сильную боль в ногах.
— Ай!
Думаю, я натёрла обувь. Это и понятно. Роскошные туфельки выглядят же настолько красивыми, насколько они непрактичны.
Парень услышал мой стон и оглянулся.
— Сядьте. — Приказал принц, указывая на упавшее поблизости дерево.
Я вздыхала, пытаясь допрыгнуть до бревна. Но тут меня подхватили, обвив талию.
Я вскрикнула от неожиданности, но после того, как меня посадили на дерево, поражённо замолчала.
Что это сейчас было?!