Глава 1. В недрах портовой грязи.
Улицы Порт-Ройяла гудели с самого утра. Горожане уже не удивлялись шуму, крикам, топоту – они даже привыкли. Если сразу же после восхода солнца капитан Хоккинс не объявлял погоню за Джейн, жители города начинали беспокоиться:
«Что случилось?»
«Что случилось, не знаете?»
«А догонялки? Их сегодня не будет?»
«Это плохой знак, я вам говорю!»
«Молчи уж, пророк...»
Но сегодня горожане могли чувствовать себя спокойно – ибо погоня была. И как раз сейчас Тёрнер удирала от капитана Томаса Хоккинса по улицам портового городка, где дома стояли так близко друг напротив друга, что между ними только и оставалось пространства, что для одного человека. Поэтому компания бежала вереницей, и, если бы кто-нибудь догадался смотреть на это зрелище сверху, с крыш, то увидел бы презабавнейшую змейку из людей, сворачивающую то туда, то сюда, заметающую следы и прячась по подворотням.
Сейчас Джейн вихрем неслась мимо одного из домов с боевым гиком:
- Эй, ребята! Скорее, скорее! Уходим! Эти портовые крысы бегут прямо за нами! – на ходу девушка случайно подавилась кудрявой прядкой и смачно её выплюнула. Та мстительно прилипла к щеке.
Тёрнер легко, как горная козочка, бежала по улицам города. За спиной у неё болтался туго набитый мешок с награбленным добром – это означало, что всю следующую неделю они смогут спокойно есть добытую снедь и не вылезать в город.
- Джейн! Они совсем рядом! Мы не успеем убежать! - светловолосый парень обернулся на миг и чуть не врезался в столб, поддерживающий навес на площади.
- Не думай об этом, Пит! Просто беги! – весело заголосила Джейн. Для неё побег от Хоккинса был игрой, состязанием, адреналином. Она рассмеялась, перепрыгивая через повозку, расшиперившуюся посередине улицы.
- Все в переулок направо! – крикнул юноша, бежавший в обнимку с бутылкой рома.
Беглецы, изобразив крутой вираж, залетели в низкую арку и оказались в тёмной, узкой и грязной подворотне. Прижавшись к стене одного из замызганных домов, ребята замерли. Они тяжело дышали и прислушивались к бегу солдат вдали.
- Как думаешь, они побегут сюда? - Пит посмотрел на Джейн.
- Вряд-ли он вспомнит об этом переулке, - с иронией усмехнулась девушка, садясь на корточки. – Он же полный идиот.
- Не забывай, что солдаты и их капитан, как и мы, росли в Порт-Ройяле, и город знают не хуже нас, - напомнил Стив, облокачиваясь на груду ящиков и фирменно скрестив руки на груди.
- Сплюнь, - прохрипел Джо, задыхаясь, - я больше не пробегу.
- М-да, с твоей астмой... Мне интересно, как ты вообще ещё жив, - с иронией заметил Джим.
Джо лениво бросил на него злой взгляд:
- Ты со своим пьянством проживёшь не дольше.
- И это говорю не один я! Прислушайся! – Уилл, брат-близнец Джима, картинно поднял указательный палец на манер проповедника.
- Ты сдохнешь от рома вместе со мной, - хмыкнул брат. - Что ж, ещё неделю проживём... – Джим довольно посмотрел на чёрную мутную бутылку, которую всё ещё прижимал к груди. – Настоящий!
- Тебя повесят только за одну кражу этой бутылки, - хмыкнул Стив. – Ты ведь утащил её из подвала губернатора.
- Спасибо, что помог, - кивнул Джим. – Ну, ничего, этому надутому индюку полезна встряска!
Джейн расфыркалась, вспомнив, как близнецы на прошлой неделе грабили лавку с вином и остальными горячительными напитками. Джеймс, видимо, подумал о том же – его глаза подёрнулись пеленой счастливых воспоминаний.
- Были времена... - куда-то в воздух пробормотал он.
– Это было неделю назад, придурок, - Уилл отвесил брату подзатыльник и улыбнулся.
Стив, резко встал прямо, отталкиваясь спиной от стены, уловив шум приближающегося отряда.
- Мы зря дали им фору. Он вспомнил об этом переулке.
- Дьявол! - Джейн подскочила на ноги, и первая бросилась к еле заметному выходу из закоулка, который чернел где-то вдали.
Команда вновь сорвалась с места. Перепрыгивая через мусор и старые ящики, ребята вскоре миновали подворотню и оказались на открытой площади – мощёная мостовая, постамент, на котором только вчера повесили Пикса, которого и пиратом-то считать нельзя было, по-хорошему, какие-то повозки, дома вокруг...
- Здесь нас легче поймать! - Джейн была на пределе возможного – тяжёлый мешок оттягивал плечи, грузные шаги солдат всё громче стучали за её спиной, отдаваясь гулом где-то в голове. Или это кровь шумит в висках?
Бешено озираясь, она пыталась понять, куда бежать теперь и как уйти от погони. В её голове со скоростью ветра, как карта, проносились дороги города, ведущие к порту, где стоял их корабль. "Герцог" был кэчем - небольшим двухпарусным торговым судном с невысоким бортом.
"На таком и в море-то не выйдешь, не то, что в океан", - часто расстроенно говаривала Джейн, поглаживая деревянные детали корабля.
И это было правдой. Плавать на "Герцоге" по океану было почти невозможно, и, к тому же, опасно - рыболовный кэч в штормовую погоду плохо лавирует по волнам, его конструкция не предусматривает этого. А какой океан без шторма?.. К тому же, "Герцог" был старым, отжившим своё судном, и грозился в любую минуту рассыпаться на доски. Он достался ребятам от одного очень хорошего человека, и они любили корабль, однако... Однако на таком только в заливах плавать, и то, будь готов в любую минуту оказаться в воде. Но сейчас это было неважно – добраться бы до него, а там – на остров.
- Ай! – пуля, просвистевшая у уха Джейн, царапнула Пита по руке – на его белой рубашке тут же проступила кровь.
- Ты как? – к нему подбежал Стив, готовый подставить своё плечо.
- В порядке, - Пит приложил ладошку к предплечью и потёр. – Просто царапина, - ободряюще улыбнулся он. – Подумаем о ней на корабле.
Голдман лаконично кивнул и взял из рук друга мешок, передавая ему более лёгкую ношу. Пит, было, воспротивился, но Стив намекнул, что спорить некогда. Джейн быстро обернулась, оценивая ситуацию – солдаты прямо здесь, вот-вот выбегут из переулка. Их топот отдавался эхом от грязных стен лаза.
- Скорее на крышу! – девушка прошипела, а не прокричала эти слова (не дай Боже, солдаты услышат) и для пущей наглядности махнула рукой в сторону какого-то домика, у которого они вынужденно остановились.
Стив, Джо, Джим, Пит и Уилл подчинились её приказу, как один. Ворвавшись в первый попавшийся дом, они пронеслись как ураган мимо оторопевшей хозяйки, сбив её с толку топотом ног.
- Пардон, бабуля! - Джейн, пробежав мимо женщины, на ходу сняла с головы потрёпанную треуголку в знак извинения, и сунула в руку хозяйки монетку. - За доставленные неудобства! - пояснила девушка, молниеносно взбираясь по приставной лестнице на чердак.
- Главное не провалиться! - недовольно заметил Джим, со всем тщанием прижимая к себе драгоценную бутылку рома.
Он умыкнул напиток из погреба одного уважаемого человека (как уже было сказано выше – губернатора), ром был старинный и, наверное, очень вкусный. Совершая кражу, близнецы кидали на него жадные взгляды и пускали слюнки, представляя, как откупорят бутылку в своём укрытие в бухте.
- Пусть Джо об этом переживает, а не мы!
Братья заржали. Впрочем, Джо не обиделся – ему было слишком много лет, чтобы реагировать на дурацкие шутки этих мальков. К тому же, он был занят тем, чтобы и правда не свалиться с крыши – выбирал места попрочнее, хотя на черепичной крыше это сделать нелегко.
- Окажемся на земле - сяду на вас и раздавлю, - напряжённо прохрипел Джо, как бы шутя.
Он и правда был самым высоким и грузным в команде, поэтому беспокоился о беге по крышам больше, чем любой другой из друзей. Но сейчас, убегая от виселицы, выбирать не приходилось. И, если уж так посмотреть, Иден предпочёл бы грохнуться, провалившись в чью-нибудь лачугу, чем висеть в петле.
Джейн, самая низкая и лёгкая из команды, бежала впереди всех, прокладывая дорогу остальным, ловко балансируя на самом краю. Компания успела пробежать всего одну кровлю, когда солдаты добежали до площади - они выбежали из арки уже с ружьями наизготовку.
- Они там, на крышах! Поймать всех, взять живьём! Первой хватайте эту дерзкую Тёрнер! - распорядился Томас Хоккинс, капитан портовой стражи.
В его серых стальных глазах застыл холод штормового моря. Он был сосредоточен. Тонкие губы сжались в едва заметную полоску, чёрные брови сошлись у изящной переносицы.
Солдаты, слушаясь командира, ворвались в тот же дом, в который за несколько минут до них вломились беглецы.
- Прошу прощения, за доставленные вам неудобства. Сами понимаете - долг службы, - капитан вежливо обратился к остолбеневшей хозяйке.
- Да-да! Я рада посодействовать вам! Поймайте уже только её, эту Тёрнер! Она мне сегодня крыльцо сломала, несносная девчонка, а вчера... – она быстро затараторила, перечисляя все неудобства, которые доставила ей Джейн, но начальник не стал дослушивать – он бросился вслед за своими солдатами. Преследователи выбрались на крышу. Воришки были совсем близко – всего в двух домах от них.
- Скорее! Поймайте их! - капитан Хоккинс первым ступил на черепицу, превосходно балансируя с помощью своей длинной и тонкой шпаги. - Рассейтесь, окружаем, - коротко приказал он.
Солдаты на секунду растерялись, а потом всё же шагнули за своим капитаном. Дома в этом не очень богатом районе стояли плотными рядами, притираясь друг к другу потрёпанными боками, и отряд, перепрыгивая с крыши на крышу почти что заключил беглецов в кольцо.
Джейн застыла на краю черепичной кровли, обернулась, взмахнув своей кудрявой шевелюрой и, поймав взгляд капитана, вдруг раскинула руки в стороны, отвесила размашистый поклон, и шагнула за небольшой бортик, приставив на прощание два пальца к своей жёлтой бандане.
- Счастливо оставаться! – игриво-издевательски вскрикнула она и исчезла из поля зрения.
- Там пять метров! – в ужасе вскрикнул Стив, подбегая к краю.
Первым понял Джим. Прижав к груди бутылку рома крепко, как самую ценную вещь на свете, он сиганул вслед за девушкой. Уилл, Пит, Джо и Стив, переглянувшись, один за другим последовали за друзьями.
Солдаты подбежали к краю и посмотрели вниз в тот момент, когда Тёрнер с дружками уже выбиралась из вороха грязных тряпок, наваленных на чьём-то заднем дворе, в который они мягко приземлились. Джейн вовремя вспомнила об этом крайне удобном стратегическом объекте – он помог им спастись из западни.
Капитан Хоккинс, пребывающий в ледяном гневе, первым спрыгнул вслед за преступниками. Солдатам не очень хотелось падать с нескольких футов, но трусить им не позволяла их гордость и, наплевав на всё, они последовали за своим командиром.
- Живее! – в глазах Хоккинса горел лихорадочный огонь погони, хоть на лице оставалось его обычное спокойствие.
- Джейн, мы не уйдём! - Джо, бежавший рядом с девушкой, обеспокоенно глянул на неё. - До порта ещё пять кварталов!
- Это если петлять, - Джейн сдула с лица кудрявую прядку, которая выбилась из-под повязки и лезла в глаза. - А если напрямик, то двести.
- Напрямик не выйдет, - хмурясь, возразил Джо, прикидывая в голове расстояние.
- Посмотрим, - процедила сквозь зубы девушка. Живой она Хоккинсу даваться не собиралась. Не в этот раз.
- Но там дома! – возразил Стив.
- Значит, пробежим насквозь!
- Так нас ещё быстрее поймают!
- Я у вас капитан! Перестаньте спо... - договорить Джейн не успела – она с разбега ткнулась лицом в чью-то грудь. Ойкнув от неожиданного толчка, она не удержалась на ногах и упала на мощёную камнем улицу. Из мешка посыпалось награбленное добро – домашняя утварь, еда и одежда. В основном, мужская. Вскинув голову, Джейн разглядела препятствие, в которое врезалась - ожидаемая развязка...
Пока Джейн с Джо препирались, солдаты обошли беглецов со всех сторон и теперь заключили их в кольцо. Прямо над Джейн возвышался Томас Кевин Хоккинс – капитан Английского Морского Флота.
- Так-так, кто это тут у нас? - его тонкие губы распылись в ядовитой усмешке. - Неужели это та самая неуловимая и бесстрашная Джейн Тёрнер? Или как ты там просила себя называть... - он повертел кистью в воздухе, показывая, что ему в целом, всё равно, как её звать. - Что ж, дорогая мисс... Похоже, вы не такая неуловимая, как о вас болтают, - он насмешливо приподнял кончик брови.
На его тонком аристократичном лице, обычно не выражавшем никаких эмоций, проступило победное ликование – догнал! Поймал!
Джейн смотрела на капитана исподлобья и угрюмо молчала, опираясь руками о холодные булыжники под ней. Команда нахохлилась, наблюдая за перепалкой двух капитанов. Солдаты, запыхавшиеся, но довольные, крепко держали четверых мужчин, заломив им руки за спину. В Порт-Ройяле имелся чёткий закон - всех пиратов вешать. И не важно, что солдаты, которым было поручено поймать Джейн с её компанией, дружили с этими ребятами в детстве, неважно было, что они вместе играли. Приказ есть приказ. Война не терпела компромиссов.
- Что ж, мисс Тёрнер... Я поймал немало пиратов, теперь вот и вас догнал... - Хоккинс полировал ноготь, не удостаивая Джейн долгим взглядом. – Вас тоже повесят, можете не беспокоиться, - сладко протянул Томас и всё же отвлёкся, но лишь для того, чтобы победоносно посмотреть на девушку. – И ваше тело будет болтаться на верёвке на потеху грифам, только если не...
- Не что? - огрызнулась девушка, вставая, наконец, на ноги и поудобнее перехватывая руками мешок, пусть и изрядно опустевший, – свою ношу она бы ни за что не бросила.
- Если только одна прелестная леди не согласится провести со мной одну прелестную ночь, - желчно ухмыляясь, капитан подступил к Джейн вплотную, небрежно вздёрнув её за подбородок.
- Заткнись! – рявкнул Стив и дёрнулся, чтобы защитить подругу.
- Ещё чего захотел, Хоккинс! – процедила Джейн. Недолго думая, девушка залепила нахалу смачную пощёчину.
Она хотела ещё что-то сказать, но, бросив взгляд на солдат вокруг и свою компанию, напрягшуюся и хмурую, как небо у них над головами, прикусила язык и лишь с ненавистью воззрилась на высокого капитана. Синий морской мундир ловко обтягивал его стан, галстук, до тошноты чистый, вился вокруг его шеи нежной змейкой. Джейн презрительно хмыкнула и плюнула ему под ноги. Слишком чистый он для этого города.
- Ну, тогда ты жестоко пожалеешь, - прошипел Хоккинс. Его глаза злобно сощурились. - Подумай ещё раз, Тёрнер, - капитан приоткрыл тонкие губы и вцепился в плечо девушки с новой силой (откуда она у него только, такого худощавого?) так, что она уже не могла вырваться, как не отбивалась руками и не лягалась ногами. - Давай, Джейн, всего одна ночь... – змеиным голосом продолжил уговоры он.
- А давай ты справишься с этим без моей помощи, - клацнула зубами та. – Посмотри, сколько у тебя солдат!
Хоккинс с такой силой тряхнул её, что кудряшки Джейн волной качнулись туда-сюда.
- Не тронь её! – ещё раз рявкнул Стив. Он двинул плечом, заехав охраннику по зубам. Тот охнул и схватился за разбитую губу, выпустив пирата.
Но Голдман не успел добраться до ненавистного капитана – его перехватил другой солдат. Стив рванулся раз, ещё раз, почти вырвался из крепких рук мужчины, но тому на помощь подоспел ещё один крепыш – вместе они смогли удержать его на месте.
- Я тебе не девушка лёгкого поведения из порта, - процедила сквозь зубы Джейн, смотря на высокого Хоккинса грозно, пусть и снизу вверх.
Её густые каштановые брови были нахмурены и буквально сходились в одну, на смуглом лбу собрались морщины.
- Да? Забавно... - протянул он таким тоном, что Джейн это ужасно не понравилось. Насколько вообще может увеличиться её неприязнь к молодому капитану?.. - А я почему-то думал, что это именно так. Ведь твоя мамаша...
- Моя мать не была ТАКОЙ! - Джейн в бешенстве отпихнула его, собрав все силы, и, отпрыгнув на достаточное расстояние, выдернула из ножен шпагу. – Ещё хоть что-то скажешь про неё – я кишки тебе выпущу, ты, ублюдок! Кусок собачьего дерьма!
Пит охнул и пробормотал что-то вроде «нельзя так говорить...». Джо взревел и попытался вырваться из цепких рук солдата за его широкой спиной. Джим и Уилл, стоявшие ближе всего к капитану, смачно выругались и попытались лягнуть его длинными ногами, но вышло у них не очень. Хоккинс криво ухмыльнулся и отошёл немного в сторону.
- Ты напросился на выбитую челюсть! – Стива трудно было вывести из равновесия, но сейчас у Хоккинса это получилось.
Стивен, ударив локтями, отправил обоих солдат в долгий обморок и в следующую секунду налетел на капитана – он был немного ниже Томаса, буквально на два пальца, но шире в плечах. Одной рукой он схватил капитана за шею, другой – размахнулся для удара, но не в лицо, а в живот.
- Челюсть не там, - казалось, что Хоккинса это только веселило. – Или ты забыл?
Стив издал злой рык, но тут его отпихнула Джейн:
- Дай мне!
Солдаты стояли, держа остальных парней – они предпочитали не лезть в разборки своего капитана. Пока ему не угрожает настоящая опасность, всё в порядке. Словесные перепалки – не их забота.
Джейн уже встала в боевую стойку, готовая к дуэли.
- Полегче с оружием, это тебе не игрушка, - усмехнулся Хоккинс, отводя лезвие шпаги в сторону от своей груди. – И да, Стив, - он кинул на мужчину долгий, как бы задумчивый взгляд. – Будь мужчиной – отойди. Джейн, будь женщиной, - он протянул девушке свободную руку, как бы приглашая её.
- Ты! Гадкий! Противный! Наглец! Я тебе не шлюха из порта – на шею вешаться не стану!
- Забавно, раньше ты так не...
Зло, утробно зарычав, она отбросила шпагу и кинулась на Хоккинса голыми руками. Стив перехватил её, сцепив её руки за спиной.
- Позволь мне самому с ним разобраться.
Ситуация заходила в тупик. И солдаты, и команда уже с явным интересом наблюдали, что происходит между этими троими. Можно было только догадываться, какие тайны скрывал каждый из них.
Вдруг земля под их ногами задрожала, рокоча, как будто бы само море возмущалось их безобразному поведению и стремилось разрядить обстановку. Джейн оступилась, еле удержалась на ногах, оттолкнула Стива в плечо, чтобы не стоял между ним и Хоккинсом, и кинулась на капитана.
- Защищайся, если ты не хочешь, чтобы я превратила тебя в решето! - прошипела девушка, подбирая с земли шпагу и махая оружием в опасном расстоянии от длинного носа Томаса. - Ну же! - крикнула она, выбросив свободную левую руку в сторону.
- Что ж, - тот вскинул прямые брови и поудобнее схватился за эфес шпаги. – Только не плачь, когда я изрежу тебя на куски.
- Посмотрим, кто будет плакать, - так же «дружелюбно» ответила Джейн, уже готовая убить этого наглеца.
В её янтарно-карих глазах поднималась волна гнева, её буквально колотило от ярости.
Но именно в тот момент, когда драка казалось неизбежной, и солдаты уже начали волноваться, именно в тот момент...
- Прекрати, - послышался откуда-то со стороны домов низкий голос. – Стой, капитан. Не тронь её.
- Кто-то решился приказывать мне, капитану личного гвардейского полка губернатора? - Хоккинс обернулся, на его тонких губах играла усмешка безнаказанности. - И кто же этот сумасшедший, а?
- Я, - перед ним встал крепкий, коренастый мужчина в тёмно-красной рубашке и кафтане, небрежно наброшенном на плечи. Его тёмные волосы, выбиваясь из-под потрёпанной треуголки, развевались по ветру, шляпа была лихо сдвинута на затылок, правой рукой он держался за эфес шпаги в простых ножнах, с которых свисала красная кисточка – такую используют в пиратских портах китайские контрабандисты. В зелёно-карих глазах незнакомца застыла скрытая угроза.
- Хм, к сожалению, не знаком с тобой, - Хоккинс свёл брови, делая притворно грустное лицо. - Не подскажешь своё имя?
- Меня зовут Юджин, если ты так уж хочешь это знать.
- И его тоже схватить, - Хоккинс небрежно махнул рукой и снова повернулся к Джейн. – Подумай ещё раз, милая.
Джейн, которую уже вновь успели схватить, яростно зарычала и дёрнулась, утопив лицо в каскаде кудряшек.
- Ещё раз - ... - и она грязно выругалась. – Я не успокоюсь, пока тебя не убью. Ты оскорбил мою мать, Хоккинс. Это уже не простые детские игры.
- Что ж, забавно, забавно, - усмехнулся капитан и достал шпагу, - ну ладно, ладно, если леди хочет...Отпустите её, - кивнул он солдатам и изящно поправил кружевную манжету на тонком запястье.
Холодным взглядом он проследил за тем, как девушка во второй раз подняла с брусчатки свою шпагу.
- Первый выпад – твой, - великодушно произнёс он, сверху вниз глядя на свою соперницу.
Джейн уже настроилась на хорошую дуэль и даже сделала первый выпад – шпаги скрестились с задорным звоном, - когда между их шпагами возникла третья. Юджин предупреждающе посмотрел на Хоккинса:
- Ну что же ты так, капитан. Драться с девушкой - просто бесчестно! Сказано же было - не тронь её, - прошипел Юджин, и их шпаги скрестились.
Джейн оттеснили к самому кругу солдат, к её команде. Кинув на своих ребят многозначительный взгляд, Джейн незаметно подмигнула им – это был сигнал к бегству. Она рассчитывала врываться из рук солдат, которые с огромным интересом наблюдали за дуэлью их капитана и незнакомца – те двигались по идеально ровному кругу, время от времени делая выпады к центру. Оба идеально балансировали и мастерски управлялись с оружием. Зрелище было поистине завораживающим. Но Джейн и её команде было некогда любоваться – надо было спасать свои жизни.
- Разве мы не должны ему помочь? – беззвучно спросил Стив, бросив взгляд на девушку.
Та отрицательно мотнула головой – это не наша битва, пусть справляется сам, сам ведь ввязался.
Джо молча откинул голову назад с такой силой, что разбил нос солдату, железно вцепившемуся в его запястья. Тот застонал и схватился за лицо, его пальцы тут же залила кровь. Стив резко двинул локтями назад, выбив из своего охранника весь воздух, тот согнулся пополам, стараясь хоть как-то дышать. Джим и Уилл как угри вывинтились из цепких лап английских солдат и помогли Питу. Всё это произошло так стремительно, что отряд на секунду опешил. Хоккинс был занят дуэлью – в его глазах горел запал противостояния. Все в команде понимали – против солдат, которых втрое больше, чем их, им не выстоять.
- Никого не убивать – я предъявлю губернатору вживую их жалкие шкуры! – голос Хоккинса зазвенел от напряжения.
Солдаты, нахмурившись и сжав губы, как их капитан, снова кинулись на команду. Джейн проскользнула под рукой одного из мужчин и пнула его ногой в спину, уронив лицом на брусчатку. Джо схватил своего противника поперёк туловища и с силой кинул в каменную стену дома. Стив бился так, как будто бы каждый из солдат нанёс ему личную обиду – молча и методично избивал их до вышибленного из лёгких воздуха. Пит старался не причинить никому вреда и лишь уворачивался, прибегая к оружию только в случае отражения атаки. Близнецы с хохотом носились по всей площади, дразня мужчин и придавая картине битвы черты какой-то дешёвой комедии, которые ставят иногда на сцене потрёпанного театра.
- Избавьтесь уже от них! – Хоккинс с такой силой рубанул шпагой, что рука Юджина отлетела в сторону. Тот схватился за плечо. – Оставьте в живых только девчонку!
Осознав, что дело принимает нежелательный оборот, незнакомец сделал два шага назад, спиной тесня Джейн к выходу из круга солдат.
- Что стоишь? Беги! – прошипел ей Юджин, ловко уходя от шпаги Хоккинса.
- Но мои мальчики! Я их не брошу! – Джейн с разворота рубанула шпагой одного из солдат. Тот заорал и схватился за лицо.
Процедив сквозь зубы проклятие, Юджин сорвал со своей шеи что-то на золотой цепочке и бросил предмет на каменный настил площади. Земля затряслась под их ногами, все попадали, не удержав равновесия, всё окончательно перемешалось.Джейн хотела вскрикнуть, но тут на неё со спины неожиданно напал один из солдат - он навалился на неё грузом, прижимая к земле немалым весом своего тела. Он схватил её за горло локтями, Джейн ппыталась выскользнуть из захвата, но у неё не получалось.
- Что происходит? – в панике прокричал перепуганный Пит. Кровь застилала ему лицо – один из солдат умудрился разбить ему бровь.
Земля как будто ходила под ними волнами – туда-сюда, содрогаясь и урча. В этом всеобщем абсурде Стив заметил, что жителей города это ни капли не беспокоит. Он обернулся посмотреть на дома – странное дело, но ходуном ходила только площадь, все остальные части города оставались нетронутыми. Он бросил взгляд на Юджина – магия? Но тот как ни в чём не бывало фехтовал с Хоккинсом - казалось, для незнакомца всё это лишь весёлая игра. Его лицо не выражало никакого напряжения - лишь умиротворённое спокойствие. Ни одной эмоции. Стив дёрнул уголком рта, угадывая в поведении Юджина себя, а потом обернулся кругом, расставив для равновесия руки в стороны - он искал взглядом Джейн. Где же она? В такой свалке недолго и потеряться. Он не успел найти подругу - его кто-то резко дёрнул за шиворот, чуть не задушив, воротник оставил на шее алую полосу.
Девушка задыхалась, руки мужчины сдавили ей горло. Стив стоял спиной и дрался с двумя солдатами сразу, он не мог видеть, что ей нужна помощь, остальные ребята тоже в хаосе ничего не заметили, зато заметил Юджин. Он сделал такой резкий выпад шпагой, что Хоккинс неподобающе далеко отпрянул, схватившись ладонью за пораненную руку. За ту долю секунды, пока капитан приходил в себя, незнакомец кинулся к девушке и буквально скинул с неё распалившегося солдата.
- Вставай, - он протянул Джейн руку. - Ну же, вставай, - голос у него был донельзя спокойный, глубокий и заставлял подчиниться. - Вставай же, - Юджин схватил её за предплечье и потянул.
- Раз никто из них не может справиться с такой лёгкой задачей, я сделаю это сам! - раздражённо прокричал Хоккинс, быстро двигаясь в сторону Джейн. Годы, проведённые в море, помогали ему ровно держаться на ногах - он почти не шатался и удерживал равновесие лишь с помощью шпаги.
- Беги, - бросил Юджин, толкая девушку в плечо. - Беги же!
У девушки всё в голове перемешалось - погоня, ходящая волнами земля, тяжёлое тело солдата, кровь на губе, боль в запястье... Когда на неё двинулся Хоккинс, она и правда побежала. Теряя контроль над собой, она кинулась в порт - к кэчу, скорее, скорее. Нельзя, нельзя попасться Томасу, нельзя, чтобы он победил, нельзя, нельзя...
- Отведите их в тюрьму, - бросил Хоккинс одному из солдат и кинулся за Джейн - ему нельзя её упустить. Только не сейчас.
Последнее, что успел увидеть и понять Стив - Хоккинс вот-вот получит Джейн. Но сделать он ничего не успел - грубой силой ему скрутили за спиной руки. Земля перестала ходить волнами. Всё стало тихо. Подняв голову и оглядев площадь, Голдман поймал взглядом всех своих друзей: Пит еле сдерживал слёзы, Джим и Уилл загнанно дышали, Джо хватался за грудь - астма брала своё. Прорычав что-то невнятное, Стив опустил голову. И Юджин пропал. Кто это был? Зачем он здесь появился? Ему надо было подумать над этим.
Ветер хлестал девушку по лицу её же волосами, в ушах шумела кровь и крики борьбы. Её быстрые шаги гулко отдавались от стен переулка. В какой-то момент Джейн показалось, что она бежит не одна - сзади раздавался тяжёлый топот армейских сапог.