Глава 4. Раскрытие страшного секрета
Кимико направлялась снова в мир смертных. На ней было бело-розовое кимоно, волосы распущены, на затылке несколько прядей были скреплены нефритовым украшением. На поясе висел небольшой бархатистый мешочек, с саморучно выточенным узором кошки и цветов. Но в рукаве у Кимико был похожий мешочек. Только там был узор кота и полной луны со звездами.
Она шла по коридорам и павильонам, принадлежащим клану Огненных кошек. И уже почти дошла до выхода, как встретила Вождя клана, своего отца.
Кимико тот час остановилась и поклонилась, потому что Вождь её заметил и начал подходить. Он помог ей встать прямо.
— Кимико-тян, ты куда-то идешь?
— Эта дочь направляется продолжить выполнение задания, порученного Идзанами-сама.
Если до этого Вождь улыбался естественно, то теперь его улыбка дрогнула.
— Госпожа все ещё желает, чтобы ты выполняла задание, выходя из мира демонов?
— Такова воля госпожи. Она дала специальный пропуск, так что талисманы семьи не будут тратиться. События в том мире имеют большое значение для госпожи. Так что эта принцесса должна выполнить задание.
Нависло молчание.
— Будь осторожна, общаясь с выходцами правящих кланов. Все-таки кланы этих демонов были назначены правящими, а сами демоны как были без хорошего происхождения, так без его не получили.
— Отец, правящие кланы состоят из ёкаев. Таких же кошачьих ёкаев, коими являемся и мы! — сказала Кимико.
Лицо вождя моментально потемнело. На Кимико обрушилось давление старшего демона. Она поджала губы и сжала в руках наряд.
— Я живу и знаю больше тебя. Поэтому не спорь со старшими. Раз сказали так, значит так и есть. Ты умный ребенок, хоть твоя мать — наложница. Не заставляй меня жалеть о том, что я стал баловать тебя и позволил называться принцессой моего клана. Понятно?
— Да. Эта дочь поняла.
— Всё, иди. Когда вернешься — расскажешь все, что узнала от представителей кланов.
Кимико кивнула, обошла вождя и быстрым шагом ушла.
Покинув территорию, принадлежащую клану Огненных кошек, она рвано выдохнула. Её все трясло. Но не из-за страха, а сдержанного раздражения.
— Хочешь, чтобы я тебе поведала секреты правящих кланов? И что, что я дочь наложницы, зато дочь Хозяйки клана только и умеет хвостом вилять, да помогать управлять кланом(!)? А я занята тяжелой и опасной работой. И я горжусь этим! Хпф! Если бы не его аура, расцарапала бы ему лицо. Тьфу!
Кимико разрывалась от сдержанного гнева. Поэтому по пути в мир смертных, побила 3 диких демонов, встретившихся ей. Это не остудило пыл, но, по крайней мере, у неё было больше шансов не сорваться на первом встречном.
Попав в мир смертных, она тот час отправилась в клан пантеры. Ведь у этого клана была своя школа. А значит и тренировочные залы! Там то она и разомнется.
Когда Кимико вошла на двор клана, к ней навстречу вышла Селена.
— Кимико-чан, приятно вас видеть.
— Мне вас тоже, Селена-сан. Простите, что так неожиданно появилась на пороге.
— Ничего-ничего! Кимико-чан — дорогой гость этого клана. Однако молодой господин ещё занят. Эта передаст, что вы пришли. Подождете?
— Селена-сан, есть ли сейчас один из свободных тренировочных залов? Эта принцесса хочет немного попрактиковаться...
Селена была удивлена просьбе, но ответила:
— Один есть. Отведу вас и сразу же пойду к молодому господину. Закончив с делами, он придет сразу к вам.
— Хорошо. Благодарю.
Селена отвела 2 принцессу клана Огненных кошек в свободный тренировочный зал. Кратко поклонилась и ушла.
Кимико осмотрела помещение. Оно было таким же, в каком она была во время банкета наследников кланов.
Осмотрев его и найдя несколько интересных орудий, которых не встречала в своем клане, она начала выпускать пар. Но все же сдерживала себя, ведь этот инвентарь принадлежал не её клану.
— Мой клан? Клан Огненных кошек не мой клан. Все, что меня связывает с ним — брат и матушка-наложница. Не будь у меня дара, я бы так и осталась «безымянной» и не смогла бы покинуть мир демонов.
Это ещё больше раззадорило её, и атаки стали яростнее.
Кимико смогла остановиться спустя 2 часа. И тогда заметила, что уже не одна в зале.
Возле седзи, на татами{1} сидел Сэтоши. На нем был светло-голубой наряд и сине-фиолетовое хаори.
Увидев, что Кимико его заметила, он мягко улыбнулся.
Та же сначала опешила. Потом подошла и села в метре от него.
— Что-то случилось? — спросил учтиво Сэтоши.
Когда ему передали, что пришла Кимико, он побыстрее постарался закончить занятия. И поспешил в тренировочный зал.
Однако не сразу решил войти. Даже через закрытые седзи, он мог слышать, насколько яростными были атаки девушки. Он не хотел отвлекать.
И все же, вошел. Чтобы увидеть, что несмотря на яростность, движения были точными и целенаправленными. В общем, Кимико не бездумно раздирала манекен. А пыталась его «убить». Что могло её так разозлить?
Юноша сел и стал наблюдать за движениями девушки. А потом она его заметила.
Кимико же вздохнула и сказала:
— Вождь клана Огненных кошек случился. Встретила его, когда направлялась в мир смертных.
— Ты говорила, что госпожа дала тебе указ, как разрешение выходить в мир смертных, чтобы наблюдать за правящими кланами(?). Он что не в курсе?
— В курсе. Но это не помешало ему снова начать ругаться на правящие кланы. И ещё мне угрожать, будто мой титул «приближенной госпожи» пустой звук! — Кимико вскочила на ноги. — И что, что я только дочь наложницы?! Я умею больше и сильнее той же старшей принцессы, дочери Хозяйки клана! Этот вождь ещё осмеливается давить на меня своей аурой и требовать, чтобы я рассказала все, что узнала от кланов! Кем он себя возомнил?!
Кимико заметалась из стороны в сторону, пока говорила. Она также рассказала, за кого Вождь Огненных кошек считает выходцев правящих кланов.
Сэтоши слегка вздрогнул. Для него и его клана это слегка неприятная тема разговора. Но то, что Кимико ругала собственного отца за эти слова, тронуло его.
Он поджал губы.
Выговорившись, Кимико вздохнула и села на татами.
— Так и хочется сбежать от этого дурдома. Но я не могу. В клане брат и матушка-наложница. Я не могу их бросить.
— Кимико-чан, ты правда имеешь довольно высокий статус. Что в мире демонов, что тут, на юге. Ты подчинённая госпожи. Даже вожди кланов должны слушать тебя... твой статус уступает лишь статусу Цукиёми-сама на юге. Но ты можешь заручиться и его поддержкой тоже. Тогда никто не сможет запугивать тебя.
Кимико удивленно посмотрела на юношу.
— А ведь точно. Покровитель вашего клана — «сын» госпожи. И отец ужасно его боится.
Сэтоши только улыбнулся.
— Цукиёми-сама имеет доброе сердце. И стремится по максимуму развить талант, который найдет. Он заботится о нашем клане и делится своей большой удачей, а также знаниями, которые приобрел за все это время. В сердцах и умах других жителей юга он занимает не маленькое место. Правящие кланы были собраны по его воле, которую узаконила госпожа.
— Почему он собрал правящие кланы?
— Чтобы навести порядок среди разрозненных жителей 3 мира. И облегчить обязательства госпожи в управлении 3 миром.
— Ясно. Тогда получается, что у правящих кланов есть милость сына госпожи?
— Можно сказать и так...
Кимико встала. Сэтоши удивился.
— Ты чего?
— Спасибо. Ты подал мне идею, что сказать Вождю клана Огненных кошек, когда вернусь в мир демонов. А... и спасибо твоему клану, что позволили воспользоваться тренировочным залом...
— Не благодари! — Сэтоши вскочил и остановил поклон девушки.
— Почему?
Юноша растерялся.
— Ты ценный гость нашего клана. Покровитель тоже ценит тебя. Поэтому как мы можем запретить тебе воспользоваться одним из тренировочных залов? Я же говорил: после покровителя — ты второе важное лицо на юге. Все должны слушать приближенных госпожи.
— Ну, хорошо.
Они оба встали прямо.
Нависло неловкое молчание.
— Когда я увидела тренировочные залы в первый раз, то не обратила внимание на то оружие, которого не видела в своем клане. Откуда оно?
— Оружие для правящих кланов изготавливается в крепости-кузнице «Серебряного когтя». Наш клан заказывает индивидуальный набор оружия для школы ассасинов. Поэтому такое оружие больше нигде нельзя увидеть.
У Кимико заблестели глаза. Она снова осмотрела незнакомое оружие.
Взяв одно, она спросила:
— А как вот этим пользоваться?
Сэтоши спокойно объяснил. Но Кимико не смогла представить, как именно будет выглядеть их использование (?).
— Может лучше покажешь? Этот манекен уже потрепан мной, думаю, не стоит заставлять его ещё дольше мучиться.
Сэтоши слегка побледнел от этих слов. И начал думать, как лучше отмазаться, чтобы не раскрыть своего секрета?
— Прости, я сам им ни разу не пользовался. Давай, я лучше попрошу одного из учеников показать? У них лучше выйдет.
Кимико была удивлена.
— Ладно, не надо. Я все равно не смогу им пользоваться в будущем, так что хватит устного объяснения.
Пока она возвращала предмет на место, Сэтоши облегченно бесшумно вздохнул.
Вернувшись, Кимико предложила прогуляться по ближайшим окрестностям. Молодой господин клана пантеры согласился.
Когда солнце стало заходить, они вернулись к воротам клана пантеры.
— Мне пора возвращаться.
Сэтоши только улыбнулся. А затем посмотрел на мешочек с вышитыми на нем котом, луной и звездами, который ему протянули.
По его мнению, Кимико вообще сегодня выглядит ещё красивее, чем обычно. Дело ли в падающих на неё лучах закатного солнца? Или в наряде? Или внешнем виде? В любом случае, она выглядела очаровательно.
Поэтому как он мог не принять этот подарок? При чем видимо девушка вышила узор сама! Ведь носила мешочек с похожей вышивкой кошки с цветами.
Он принял мешочек и, едва не заикаясь, поблагодарил.
Кимико была рада, что мешочек был принят. Сначала, она попросила свою матушку-наложницу помочь вышить что-то на своем мешочке. После мудрых советов матушки, Кимико сама вышила узор на втором мешочке. Старшая кошка-демон похвалила дочку, ведь вышивка получилась чудесной.
Оставалось только подарить этот мешочек тому, кому он предназначался. И это нелегкое задание закончилось успехом!
Вручая подарок, она слегка смутилась.
Так оба и стояли, смотря на землю и смущенные.
— Спасибо, — повторил Сэтоши, смущаясь ещё сильнее.
— Не стоит. Я рада, что понравилось...
— Да, мне очень понравилось...
Сэтоши развернулся и убежал в поместье, с прижатыми от смущения ушами к голове.
Кимико только улыбнулась и вернулась в мир демонов.
Смущение тот час прошло. На лице появилось ледяное спокойствие.
С гордо поднятой головой, она направилась в клан Огненных кошек.
🌠🌠🌠
Дойдя до кабинета Вождя клана Огненных кошек, Кимико на секунду замерла. Но не развернулась и не ушла. А постучала.
— Кто?
— 2 принцесса.
— Хм? Заходи.
Кимико вошла с прямой спиной. И кратко поклонилась, когда Вождь на неё посмотрел.
— Что-то случилось?
— Отец разве не помнит, что ранее этим днем, просил эту принцессу рассказать о том, что она узнала о правящих кланах, когда пойдет в мир смертных? Эта принцесса только что вернулась с южного края.
На лице Вождя появилась заинтересованность.
— Хорошая дочь. Расскажи, что ты узнала?
Кимико долго думала по дороге, что ей такое рассказать, чтобы не привлекать внимания ни к одному из правящих кланов? И придумала, что расскажет о кузнице-крепости «Серебряного когтя». По словам Сэтоши, эта кузница изготавливает оружие для правящих кланов.
— Знает ли отец о крепости-кузнице «Серебряный когтя»?
— Я только слышал, что в ней работает много талантливых демонов-кузнецов. Они могут делать артефакты из крови демонов и даже из крови богов! Ресурсы для создания артефактов божественного уровня они получают от клана львов.
— Это так. Эта крепость работает ТОЛЬКО с правящими кланами. Когда эта принцесса была на приеме молодых представителей правящих кланов от лица нашего клана, то видела оружие, которое не встречала раньше. Если наша оружейная пополняется за счет найденных и переделанных отшельниками-кузнецами орудиями, то эти необыкновенные орудия делаются в крепости специально для правящих кланов. Оно намного качественнее, крепче и сильнее нашего оружия.
Кимико заметила, как побагровело лицо её отца. Она не думала, что её слова настолько заденут его самолюбие (?).
Когда старший кот-ёкай вскочил, громко ударив по столу, она даже не шелохнулась.
— Какого черта?! Какое право они имеют использовать оружие лучше, чем у нас?! Да и ещё просить об создании уникальных орудий, которых у нас нет?! Мы ли самый древний и первый демонический клан, или нет?!
Кимико сдержалась, чтобы не закатить глаза.
— Древний то, древний сё. Помимо источников, которыми заправляет наш клан, мы больше ничем не отличаемся от тех кланов псов, лисов или волков. Ну ещё мы ёкаи. Всё! А правящие кланы были выбраны сыном госпожи, самим ками луны! — подумала она, а затем рискнула спросить, — если отца это так сильно беспокоит, то может и нашему клану попробовать начать заказывать оружия в этой крепости? Наш клан более древний, а значит у нас больше богатств. Кузнецы могут также улучшить то оружие, которое у нас есть, чтобы сделать его лучше.
Еле сдерживая раздражение, Кимико убедила Вождя послать кого-то, чтобы договориться с крепостью-кузницей. И смогла вырваться из проклятого кабинета.
Она надеялась, что на этот раз её приключения закончились. Но черта с два!
Они продолжились сразу же на следующий день.
🌠🌠🌠
Ей пришел указ из дворца от Идзанами. Надо снова сопровождать Лунного посла.
Кимико отправилась в мир смертных, чтобы встретить процессию. Она уже подошла к клану пантеры и увидела выходящего из поместья юношу. А за ним спешила Селена.
— Молодой господин! Не шутите так! — сказала зверь-хранитель.
— Селена-чан, я понимаю, что ты должна приглядывать за мной, пока родителей нет. Но я уверен, что доберусь до Идзанами-сан и без паланкина или стражи. Я быстро вернусь, ты даже соскучиться не успеешь.
В руках юноша нес связку свитков.
Селена выглядела серьёзной. Но заметив Кимико, что стояла у входа на двор, смягчилась.
— Если молодой господин не будет отходить от Кимико-чан, эта хоть немного будет спокойна. Вождя и Хозяйки нет сейчас в клане, если с вами что-то случится, клан пантеры будет сожран другими демонами, желающими занять наше место. Да и от Цукиёми-сама этой не сносить потом головы.
Сэтоши только вздохнул. И тоже заметил 2 принцессу Огненных кошек.
Он подошел ближе и улыбнулся в привычной манере.
— Кимико-чан...
— Кимико-чан, приглядывайте за нашим молодым господином, ладно? — перебила юношу Селена, взяв ошарашенную девушку за руки.
— Конечно, — смогла выдавить только Кимико.
— Умоляю, не спускайте с него глаз! Особенно в такой ситуации: без свиты и паланкина, — сказала Селена.
— Селена-чан, что уж ты? Будто я маленький котенок? — шутливо обиделся Сэтоши.
Зверь-хранитель смерила юношу хмурым и оценивающим взглядом.
— Допустим, не маленький. Молодой господин самый выдающийся среди своего поколения. Но не в том, в чем обычно хорош наш народ, — намекала чуть ли в открытую Селена.
Сэтоши уже не очень добро посмотрел на зверя-хранителя. Позориться на глазах у девушки, которая ему не безразлична, он не собирался. Поэтому решил закончить беседу с зверем-хранителем фырканьем.
Кимико не понимала, что происходит?
— Эм, извините, если лезу не в свое дело, но... объясните, что происходит?
— Вождь и Хозяйка клана уехали по делам. Дела клана остались на молодого господина. За ним остались приглядывать преподаватели школы нашего клана, эта и ещё несколько близких родственников, живущих в клане. Но молодому господину внезапно захотелось встретиться с Идзанами-сан. И он отказался ехать на паланкине со свитой, как велела Хозяйка. Говорит, что вы его прекрасно защитите. Эта лично в 3 мире не была, но по наслышке знает: это очень неприветливая местность. Поэтому многие жители 3 мира покинули Преисподнюю, чтобы жить в мире смертных. Только клан Кимико-чан способен выжить в условиях 3 мира. Поэтому эта надеется на Кимико-чан — позаботьтесь об нашем молодом господине во время перехода через 3 мир.
Кимико было немного приятно, что юноша, который ей небезразличен, так высоко ценит её навыки.
— Если мы не встретимся с дикими демонами, то все пройдет гладко. Селена-сан, не волнуйтесь, я приложу все силы, чтобы защитить... молодого господина клана пантеры.
— Благодарю. Мы у вас в неоплатном долгу, — сказала Селена и поклонилась до пояса.
Кимико ничего не сказала. Она мельком посмотрела на юношу. Тот стоял слегка в стороне и с некоторым прищуром слушал их беседу.
Закончив поклон, Селена снова стала серьёзной, повернувшись в сторону Сэтоши.
— Молодой господин... не прыгайте выше своей головы.
— Я понял, Селена-чан. Ну, мы пошли.
Сэтоши ушел первым. Кимико пошла за ним.
Селена наблюдала за ними, пока парочка не исчезла из виду.
— Правду не скроешь в мешке. Если слишком сильно стараться — можно все наоборот ухудшить. Удачи вам, молодой господин.
🌠🌠🌠
— Так почему ты решил отправиться без сопровождения? — спросила Кимико, когда они попали в мир демонов.
— Все были заняты, так что я решил их не беспокоить. Это же путешествие туда и обратно, верно? — спросил юноша, мягко улыбаясь.
Кимико ничего на это не сказала.
— Путь не близкий. И я не уверена, что на нас не нападут дикие демоны. Воины твоего клана могли бы помочь мне отгонять демонов...
— Пфф, я не такой беззащитный, поэтому за меня можешь не переживать, — сказал Сэтоши, фыркнув.
Кимико только хмыкнула. И они продолжили путь.
Блеклое солнце уже достигло зенита, когда они преодолели половину пути и оказались на территории клана Огненных кошек.
— У вашего клана большая территория, — сказал Сэтоши.
— Самая большая на 2 поляне, — сказала Кимико, не желая говорить о своих сородичах.
Сэтоши это понял и не стал больше говорить на эту тему.
Только они впереди увидели поместье клана Огненных кошек, как услышали страшный топот.
Кимико напряглась и обернулась.
— Дикие демоны никогда так далеко не забегали! Где воины, что должны следить за границами нашей территории?! — заворчала она, хватая Сэтоши за руку и начиная бежать.
Она нашла высокую скалу, на которую дикие демоны не заберутся. И помогла юноше взобраться.
— Нет, подожди. Ты что одна будешь сражаться? Может пошлешь сигнал своим? Кто-то придет на помощь, — сказал Сэтоши, сетуя на собственную бесполезность.
Он и сам бы спустился, несмотря на дрожь в ногах при виде морд диких демонов, и помог. Но увы не мог!
Кимико будто подсознательно понимала, что одна справится быстрее, сказала:
— Не волнуйся. Я же родилась в этих землях и уже давно гоняю диких демонов между делом. Я приму истинный облик, так что лучше просто оставайся тут.
Она спрыгнула, в воздухе принимая истинный облик. Розово-шерстная кошка с 3 хвостами бросилась с когтями на вторженцев.
Дикие демоны немного посопротивлялись, но все же убежали.
Кимико обратилась и начала отряхивать наряд от пыли.
— Все хорошо, сейчас я...
— Кимико-чан, берегись! Сзади! — крикнул со своего места Сэтоши.
Кимико отскочила назад и уперлась спиной в скалу.
Над ней зависли 2 кота и 1 кошка-демон.
Кимико сразу узнала своих старших сводных братьев и сестру.
— Это вы... вы позволили диким демонам проникнусь так глубоко на наши земли(?)!
Кошка со светло-розовой шерстью и одним длинным хвостом оскалилась и ударила лапой.
2 принцесса клана Огненных кошек нагнулась, потому кошка-демон царапнула только по скале. А также Кимико бросила огненные талисманы, чтобы отгородить себя от врагов.
— А ничего, что я все расскажу Вождю, что вы напали на меня?!
3 больших демона переглянулись, но по ним было видно, что они не оценили сказанное за страшную угрозу.
Кимико и сама понимала, что в данной ситуации у неё не получится через Вождя привести старших родственничков к ответу.
— Тогда я расскажу все Идзанами-сама! Она точно не позволит вам уйти безнаказанными!
Глаза у троих демонов опасно блеснули.
Сэтоши сразу понял, какая идея их посетила, поэтому собрал волю в кулак и решил поставить все на кон.
Он спрыгнул с безопасного места, забив на оставленные свитки. И тоже принял истинный облик.
Саблезубая пантера с сине-фиолетовой шерстью и одним хвостом была на полтора метра выше 3 демонов-котов.
1 принцесса, 1 и 2 принцы клана Огненных кошек опешили от размеров внезапного противника.
Кимико тоже опешила. Она не думала, что в истинном обличии Сэтоши будет больше её сводных старших братьев и сестры!
Сэтоши ударил котов-демонов по мордам, откидывая их в сторону, а кошку-демона ослепил брошенной пылью в глаза.
Он кротко рыкнул, обернувшись к Кимико. Та поняла намек, потому запрыгнула на пантеру.
Сэтоши бросился бежать. А 3 кота-демона бросились за ними.
Кимико воспользовалась печатью, которую ей дала Идзанами, и открыла проход в мир смертных.
Пантера запрыгнула в проход, что тот час закрылся.
Наследник клана пантер пробежал ещё немного, выбежав из леса. И потом просто лег на лугу.
Кимико спрыгнула и осмотрела пантеру.
Наследник клана пантер обратился обратно. Он лежал на земле и пытался перевести дыхание.
— Все хорошо? — спросила Кимико.
— Д-да. Просто небольшая нагрузка. Никогда так быстро не бегал.
Кимико осмотрела юношу с головы до ног. Пожевала нижнюю губу и спросила:
— Учитывая твои габариты у тебя был хороший шанс победить. Но ты сбежал. Почему?
Сэтоши замер. Но потом перевернулся на бок и приподнялся. Он посмотрел на девушку из-под лобья.
Потом отвернулся и сел, прижав колени к груди.
— Размеры размерами, но я правда в данной ситуации мог только «пустить пыль в глаза» и убежать.
Кимико села на колени рядом.
— Почему? — аккуратно спросила она.
— Я не способен сражаться. Но знаю все об оружии в теории. Может дело во мне (?), может такова моя судьба (?) — не знаю. Однако факт один: я не умею нормально сражаться. Поэтому углубился в учебу. Я хотел защищать клан словом, насколько это было возможно.
— Но все жители 3 мира умеют так или иначе сражаться. Это часть нашей природы. Как можно этого не уметь? — спросила Кимико.
Сэтоши глубоко вдохнул воздух и выдохнул.
— Дело в происхождении моего клана. Бог луны не просто так является нашим покровителем. Именно благодаря встрече с ним наш клан стал ёкаями, — сказал он.
— В смысле? — не поняла до конца Кимико.
— Наш клан раньше был простой стаей духов-кошек, что черпают силу из лунного света. В свете ночного светила наша шерсть светилась. Мы могли (и до сих умеем) прятаться от больших хищников в тенях. Но однажды наш клан познакомился с ками луны, и тот решил помочь нам больше не бояться стать кормом для нечисти или демонов. Бог луны сделал эликсир, добавив в него свою кровь. Мы стали ёкаями и обрели источник дополнительной силы, за счет божественной крови. Мы заключили сотрудничество с Богом луны. Первый вождь получил для нашего клана 4 место на соревнованиях кланов и демонов. Только я в нашем небольшом клане не умею сражаться. Мы поклялись верности Богу луны и следовать за ним. Может мне не досталось божественной крови, что стала передаваться в клане пантеры, либо я всегда был... неправильным? Не знаю.
Кимико была мягко говоря в шоке от тайны клана пантер.
— Вы были духами, но с божественным вмешательством стали совершенными ёкаями?
— Можно и так сказать.
Нависло молчание.
— Сэтоши-кун, но раз ты не умеешь сражаться, почему пошел без сопровождения?
— Я...
Юноша смутился. Не мог же он сказать, что не хотел плохо себя показать перед девушкой?
Он долго подбирал слова, все время отводя взгляд.
— Просто хотел показать, что могу то же, что и все, — сказал он, нервно дергая траву возле себя.
Теперь Кимико молчала.
Она не думала, что такое возможно? Чтобы демон, ещё и чистокровный, да не мог сражаться?! Учитывая быт жителей 3 мира, слабые в нем не могут выжить.
И когда-то клан пантер был слаб, пока не встретил Бога луны. Они стали одним из правящих кланов. И больше не должны испытывать страх перед тем, что кто-то сильный{2} их убьёт.
Узнав такую явно нелицеприятную правду о том, кто нравится, Кимико не испытала отвращения. Наоборот, ей было все равно, что наследник клана пантеры не умел сражаться. Она могла. У юноши было куча других достоинств.
Поэтому она погладила юношу по голове.
Сэтоши вздрогнул и замер.
— У тебя есть куча других хороших достоинств. Нас всех учили, что сильные пишут законы. Но сила же оценивается не только физическими способностями или культивацией. Ты можешь быть силен духом. Мой клан очень опирается на традиции мира демонов. А твой клан другой. Вот и следуй иным путем. Или сам его сделай, — сказала она. — Ты не похож на бойца, скорее на миротворца. Это тебе идет больше, честно.
Сэтоши был очень тронут. Он думал, что истинное происхождение его клана и его страшный секрет станут причиной, по которой Кимико прекратит с ним общаться. Но это не так.
— Тем более, ты меня защитил. Помог сбежать. Спасибо.
— Ты меня спасала и защищала. Я должен был как-то отблагодарить.
Кимико только улыбнулась.
Они посидели в комфортном молчании, посреди поля, слушая цикад и наслаждаясь пробегающим ветерком.
— Все ли будет хорошо, когда ты вернешься обратно? — спросил Сэтоши, обеспокоенно.
Его это и правда волновало. Её 2 старших брата и сестра могут снова напасть, или же придумают иную пакость. Кимико могут наказать.
Кимико прижала уши к голове и сжала кулак, воткнув когти в ладонь. Но боли не почувствовала.
— Я не знаю. Возможно, получу выговор от вождя? Они не знают секрета твоего клана. Могут просто сказать, чем я могла на самом деле заниматься. Придумать что-то, сгустить краски. На моей стороне Идзанами-сама. Поэтому все может закончиться только выговором. Но это та ещё головная боль, — сказала она и встала.
Сэтоши тоже встал.
— Что бы не произошло, я желаю тебе удачи. Чтобы все закончилось хорошо. Если понадобится, я встану на твою сторону и помогу всем, чем смогу.
— Нет. Вождь и так правящие кланы не долюбливает. А если увидит, что те ещё и станут лезть в решение внутренних дел его клана — он разозлится ещё пуще. Спасибо за заботу и беспокойство. Я справлюсь. Я не позволю меня запереть. А если это сделают, просто сбегу.
Сэтоши сглотнул. И с трудом кивнул.
Кимико проводила его обратно в клан пантеры, вернув под защиту Селены, и отправилась в свой клан.
🌠🌠🌠
У входа в поместье, в парадных седзи стоял Митсуо, крепко держащий веер. Он очень переживал за сестру. И увидев её целой, хоть и немного потрепанной, вздохнул с облегчением.
Он направился навстречу.
— Брат... — только сказала Кимико, заметив юношу.
Её обняли.
Она могла только погладить брата по спине.
— Со мной все хорошо, не переживай, брат.
— В порядке? Как может все быть в порядке, когда на тебя напали соклановцы? Кровные братья и сестра?! Это уже дикость! — сказал Митсуо, отстранившись, но взяв сестру за плечи.
— Мы с Сэтоши-куном сбежали. Он застал их врасплох, приняв истинный облик, ослепил и убежал. Мы в порядке. Он вернулся в клан пантеры.
— Лучше бы ты, сестра, вернулась в клан тихо. Или переждала бурю в клане пантеры.
— Ты как будто не знаешь Вождя? Он бы такой скандал развел, не явись я в клан в тот же день. Решим это здесь и сейчас.
Митсуо кое-как успокоился и выпустил сестру.
Он раскрыл веер и сказал:
— Тогда я с тобой, сестра. Не позволю кому-то клеветать на вас с Сэтоши-куном... Идзанами-сама уже знает, кстати. Вот.
Он передал сестре свиток с печатью.
— Что это?
— Подарок, — только сказал Митсуо и подмигнул. — Если все зайдет слишком далеко, предоставь это всем.
Кимико сжала свиток и убрала его в рукав.
— После этого разбирательства я пойду к госпоже и отблагодарю...
— Не нужно. Это её просьба.
— Хорошо. Тогда пошли?
— Пошли.
Они пошли плечом к плечу в зал, где собралась большая часть клана.
🌠🌠🌠
— 2 принцесса и 3 молодой господин клана Огненных кошек прибыли!
Седзи раскрылись, и вошли брат с сестрой.
Все в зале воззрились на них.
По правую руку от Вождя сидели «пострадавшие», а по левую Хозяйка клана.
Среди других наложниц и младших супруг затесалась матушка Кимико и Митсуо. Прикрывая рукавом лицо, она с легким беспокойством наблюдала за своими детьми, что вышли на середину зала.
— 2 принцесса, для тебя закон не писан, я не понимаю? — сказал вождь.
Кимико приподняла брови и взглянула на трех старших кровных родственников.
— Закон для меня также важен, как служба госпоже Идзанами, — сказала она. — И раз, она допускает распри между родственниками, значит если кто-то погибает во время спора — это его проблемы. В нашем мире выживает сильнейший. Я виновата в том, что была сильнее этих троих в их истинных обличьях?
Вождь на секунду посмотрел на своих старших отпрысков. А потом на самых младших.
— Ответь мне, где ты была, когда на твоих старших братьев и сестру напали?
— На задании: сопровождала гостя госпожи в её дворец, — честно ответила Кимико.
— Ты ничего не хочешь сказать? — прошипела 1 принцесса.
— О чем ты? — спросили вождь и Митсуо.
— О том, кем является этот самый гость! — сказала 1 принцесса.
Вождь посмотрел на вторую дочь. Та имела довольно отстранённый вид.
— Выкладывай, — приказным тоном сказал вождь.
— С какой стати? Это моё задание, порученное госпожой. Детали задания конфиденциальны, то есть посторонним не должны рассказываться. Я не скажу ни слова, — сказала Кимико.
— Ты...!
— Отец, это точно был наследник клана пантер, одного из правящих кланов, — сказал 2 старший брат.
Нависло молчание.
— Что?! — рявкнул вождь и посмотрел на младших детей. — Это правда?
— Допустим (?), — только сказала Кимико. — Но даже если так, какое это имеет значение? Я не в первый раз выполняю это задание: сопровождаю по миру демонов наследника клана пантер. Это задание мне дала госпожа. Какие ко мне претензии?
— Такие, что ты не отказалась, — прорычал вождь.
— Это дурость! Это приказ от госпожи Идзанами! Значит, я должна его исполнить! Я что зря готовилась днями и ночами?! Служение госпоже — это великая милость! Наш клан ей служит! Но видимо это только на словах, а так тут все следуют своим законам? Тогда к чему претензии к правящим кланам, что просто подчиняются госпоже, но живут своей жизнью? Они тоже следуют воле предков, как и мы. Подчиняются госпоже, как и мы. Имеют свое дело, как и мы! Так к чему эти принижения?! — разошлась не на шутку Кимико.
Митсуо со своей матушкой были рады, что 2 принцесса не боится отстоять свои права.
— К тому же, Лунный посол получил разрешение от госпожи посещать её. Он её ценный гость. Значит, я должна ответственно отнестись к заданию. У меня нет права отказаться! — закончила мысль Кимико.
Вождь потерял дар речи. От гнева он не мог даже пары слов связать.
Тогда его старшие отпрыски решили подлить масла в огонь.
— Скажи, сестрица. Почему ты сразу не вернулась, как только вы двое сбежали в мир смертных? — спросил 1 старший брат.
— Вот как мы теперь заговорили? А почему им пришлось сбежать? От диких демонов? Кимико-чан способна их разогнать. Я в этом не сомневаюсь, — сказал Митсуо.
— Что ты имеешь в виду? — спросил вождь.
— А то, что все может быть не так, как думает отец. Кимико-чан прекрасно владеет даром и хорошо дерется. Она не боится диких демонов и может их прогнать. Но встает вопрос: откуда взяться диким демонам так глубоко на нашей территории? Стража на границе способна прогнать диких демонов. Даже когда открывается проход во время новолуния. От кого могла сбежать сестра вместе с Лунным послом?
— Я отбила диких демонов, которых быть так глубоко на территории нашего клана не должно было! Но меня зажали в угол три кота-демона, — сказала Кимико, посмотрев на старших кровных родственников.
— Клевета! Мы вообще-то пострадавшие! Отец, матушка! — сказала 1 принцесса.
— Как вы пострадали? Лунный посол оттолкнул 1 и 2 старших братьев, а тебя ослепил, бросив пыль в глаза. Больше он вас никак не тронул! Не надо делать из себя больных и немощных больше чем есть на самом деле! — сказала Кимико.
1 принцесса только оскалилась на сестру.
Вождь ударил рукой по подлокотнику своего кресла. Все затихли.
Митсуо щелкнул веером, закрывая его.
— Отец, свидетелей, кроме тех: кто «пострадал» и сестры с Лунным послом — не было. Каждая из сторон будет и дальше настаивать на своей правоте, — сказал он и бросил взгляд на «пострадавших». — Так мы ни к чему не придем. Спор так и продолжится. Не лучше ли закончить все сейчас?.. Или придется просить госпожу, что в курсе произошедшего, разрешить эту дилемму? Тогда Лунный посол тоже будет участвовать. Ведь старшие братья и сестра обвиняют его в том, что он их «ранил».
— Нет! Ещё чего (?), вытаскивать этот сор на общее обозрение? Решим все, только при своих, — сказал вождь.
— Отец! — сказала 1 принцесса и посмотрела на Хозяйку.
— Супруг... — тут же попыталась вступиться за любимую дочь Хозяйка.
Вождь только махнул рукой, не давая супруге закончить.
— 2 принцесса, я уже говорил тебе, чтобы ты не общалась с выходцами правящих кланов, но ты меня не послушала!
— А ничего, что ГОСПОЖА приказала мне собирать информацию о том, что творится между правящими кланами (?), то есть порой посещать мир смертных с помощью пропуска, что она мне дала, и передавать ей? Значит, мне придется взаимодействовать с выходцами каких-то правящих кланов. Можете спросить госпожу, если не верите мне, — сказала Кимико.
— Я не понимаю, почему это должна быть именно ты?!
Кимико только качнула плечом.
— Раз, госпожа приказала, значит я должна исполнить, — сказала она.
— Тц, ладно. В любом случае, останешься в своих покоях, пока не перепишешь 20 раз законы клана. Вы трое за ложные показания — 15 раз.
Кимико только фыркнула.
— Любимчики, — прошипела она тихо, а затем чуть громче сказала, — тогда отправлюсь начинать писать... Ах да, пока не забыла, вот.
Кимико достала свиток с печатью правительницы мира мертвых.
Вождь побледнел и напрягся, увидев печать.
Кимико передала свиток отцу.
Тот сломал печать и прочитал то, что там написано. Он побледнел, помрачнел, посерел. Митсуо забрал свиток.
Всем остальным стало интересно, что там было написано? Но видимо им не суждено узнать.
— Ладно, перепиши 10 раз. Иди уже.
— Благодарю, ОТЕЦ. Не прощаюсь, — сказала Кимико, поклонилась до пояса и ушла.
1 принцесса побледнела и попыталась перетянуть вождя на свою сторону, но не получилось.
— Ещё одно слово, и вы 20 раз писать будете. Не трепите мне нервы этими склоками и идите выполнять наказание! — сказал вождь.
Митсуо хмыкнул, когда смотрел, как старшие братья и сестра, раздосадованные неудачей, пошли в свои покои. Он же решил проводить матушку-наложницу до её покоев.
Только когда они уединились, старшая сказала:
— Хорошо, что можно положиться на госпожу. Она не бросит своих приближенных в беде.
— Знаете, матушка-наложница, сестре очень повезло, — сказал Митсуо, садясь рядом.
— Почему же, Митсуо-кун?
— Потому что на её стороне ещё и «сын» Идзанами-сама, — сказал юноша и передал свиток.
Старшая кошка-демон приподняла брови и приняла свиток.
Оказывается под словами Богини смерти подписал свои слова поддержки для Кимико ками луны! Бог луны!
— Ах! Неужели он здесь? — спросила старшая.
Митсуо кивнул, забирая свиток.
— Они просили передать свиток сестре. И если что показать его вождю. Я не думал, что сестре удастся завоевать поддержку одного из высших богов? Но видимо удача на её стороне.
— Твоя сестра некоторое время не сможет покидать этот клан. Нужно предупредить Лунного посла, что закончилось все более или менее хорошо.
— Я понимаю. Предупрежу его. Он имеет право знать. Да и госпожа, думаю, сумеет своими просьбами вытаскивать Кимико-тян из её покоев... вам не о чем беспокоиться, матушка. Теперь очевидно, что сестра не пропадет. У неё есть такая поддержка, — сказал Митсуо и погладил старшую по руке.
— Как я могу не беспокоиться о вашем благополучии, сынок? Я желаю, чтобы вы были счастливы. Но в этом клане это непозволительная роскошь... Не говорила ли тебе сестра, что она решила насчет своего будущего?
— Она сказала, что до 17 лет будет служить госпоже. А что будет дальше... она сказала, что у неё есть план. Она умная и сильная девушка. Позволим ей самой решить вопрос с её будущим? Вы ей доверяете, матушка?
— Я просто не хочу, чтобы она зря растратила то, чем её наградила судьба. Если её счастье будет лежать за переделами этого клана, я буду очень рада. То же самое и тебя касается.
— Я понимаю, матушка. Но как же ты? Если мы отдалимся от этого клана, ты останешься одна!
Старшая погладила сына по голове и грустно улыбнулась.
— Мой удел — дожить жизнь в стенах этого клана, когда я вышла замуж. Единственная моя отрада — вы двое. Если вы будете счастливы, то и я буду.
Митсуо только вздохнул.
🌠🌠🌠
На протяжении 3 дней Сэтоши не находил себе места. Возможности узнать, чем все кончилось (?), он не имел. А без Кимико не смог бы добраться до дворца Идзанами.
Вернувшиеся Хозяйка и Вождь клана пантер заметили в каком беспокойном состоянии находится их сын. От Селены узнали, что произошло.
Хозяйка клана решила сама поговорить с сыном. Послушала о произошедшем из уст сына и сказала:
— Кимико-чан сильная. Возможно, она пока не может прийти, потому что её наказали, не позволяя выйти из клана? Или мира демонов? Успокойся.
— Вы скорее всего правы, матушка. Но я не могу не волноваться. Я там тоже был! А значит могу быть причастен к её проблемам, которые ей могли навязать.
— Не думаю, что она станет обижаться за это. Ты не виноват. В её клане все очень сложно, — сказала Хозяйка клана, подойдя к окну, чтобы приоткрыть створки и пустить свежий воздух.
А Сэтоши остался сидеть, нервно подергивая ногой, на кровати.
И вдруг старшая заметила мешочек с вышитым узором, лежащий на столе.
— Какая милая вышивка, — сказала она, беря подарок.
Сэтоши смутился, прижав уши к голове.
Его мать только улыбнулась.
— Тот, кто это сделал, скорее всего вложил душу и сердце в работу.
— Матушка! — попросил о пощаде Сэтоши.
— Ой, ладно! Чего так смущаться? Какая леди подарила тебе такой подарок?
Хотя Хозяйка клана пантер и так поняла, кто это мог быть. Она уже знала, от зверя-хранителя, что её сын пошел на такое безрассудство (без паланкина и воинов клана, только с Кимико), чтобы выглядеть лучше в глазах юной воительницы из клана Огненных кошек. Стоило поругать сына за то, что он впервые ослушался и так рискнул, зная, что бою ни силен. Но почему-то рука не поднялась.
Несмотря на свое состояние, он встал на защиту Кимико. И все обошлось легким испугом. Глупо, но смело.
Хозяйка клана пантер положила подарок на стол.
— Обычно он старается защитить раскрытие своей слабости. И тут вдруг вышел на защиту, раскрывая свой секрет, за который ему было стыдно. И Кимико тоже рассказал. По его словам, на неё никак не повлиял этот факт. Возможно, даже наоборот, это только сильнее их сблизило?
— Хозяйка, юный господин, прибыл 3 молодой господин клана Огненных кошек, — сказала Селена, стоя снаружи.
Сэтоши встрепенулся, даже уши встали торчком.
— Проводи гостя в приемную и угости чаем. Мы скоро подойдем.
— Хорошо.
Селена ушла.
— Ну вот, а ты беспокоился? Видимо кто-то пришел сообщить, чем все кончилось?
Сэтоши промолчал.
Они вышли отправились в приемную.
Там их за чашкой чая, которую дала Селена, их ждал Митсуо. Веер висел у него на поясе.
Он хотел было встать, чтобы поприветствовать Хозяйку клана, но та махнула рукой и сказала:
— Оставим формальности. Чем обязаны визитом молодого господина из древнего клана?
— Этот 3 молодой господин из клана Огненных кошек пришел сообщить новости о своей сестре. Вы её знаете — 2 принцесса Кимико-чан.
— Да, мы знаем эту принцессу. Значит, вы её брат?
— Да. Родной, если быть точнее. Не мог не прийти не сообщить о произошедшем, ведь это косвенно задело и ваш клан.
— Как она, Митсуо-кун? — спросил Сэтоши.
Хозяйка клана пантеры решила просто понаблюдать со стороны.
— Небольшой скандал все же был, но все решилось. Сестра должна 10 раз переписать законы клана и никуда не выходить из покоев. Но думаю, можно придумать, как ей ненадолго выбраться из клана и мира демонов? — сказал Митсуо и подмигнул. — А вот братья и сестра получили, за клевету, 15 раз переписывать.
Сэтоши только кивнул.
— Если нужно, я могу что-то передать сестре? Мне не сложно побыть «посыльным», — усмехнулся Митсуо.
— Пока что ничего нет. Только мои извинения, что так вышло.
— Я уже говорила, что на тебя никто не держит обиды, — сказала Хозяйка недовольно.
— Согласен, с Хозяйкой. Сэтоши-кун, ты ни в чем не виноват. В нашем клане все очень сложно. Каждый день, как на иголках. А старшие братья и сестра враждуют с моей сестрой уже не первый день и не первый год. Это простая зависть. Ведь на стороне сестры госпожа. И с недавнего времени её «сын».
— Что? Покровитель был в мире демонов? — удивился Сэтоши.
— Скорее во дворце госпожи. Они знают о произошедшем. И написали, что встают на сторону Кимико-тян. Оба. Вождь ужасно побледнел, увидев подпись сына госпожи. Поэтому изменил наказание сестре — вместо 20 раз 10.
— Я рад, что все обошлось такими малыми потерями. Вы с сестрой наши желанные гости.
— Спасибо, запомню.
— Митсуо-кун, можно спросить?
— Конечно.
— Твоя сестра умеет вышивать?
Сэтоши снова смутился. А вот Митсуо сначала опешил. Но затем ответил с улыбкой:
— Изначально у неё получалось не очень. Но наша матушка-наложница хорошо вышивает. Поэтому по просьбе сестры, научила её. Сестра сделала себе вышивку на мешочке. С её неусидчивым характером, было удивительно видеть, как она несколько часов сидела на месте и вышивала что-то. А вы к чему?
— Передай своей сестре, что у неё получилась милая вышивка, — сказала Хозяйка и взглядом намекнула на сына.
Митсуо посмотрел сначала на старшую, а потом на Сэтоши. И понял намек.
— Передам. Я думаю, ей будет приятно узнать об этом.
— Ладно, оставлю вас, мальчики. Заходи ещё, Митсуо-кун, — сказала Хозяйка клана, затем поднялась, оправила полы наряда и направилась к выходу.
— С радостью, приду. Приятно было познакомиться лично.
— Взаимно.
Хозяйка клана вышла и закрыла седзи.
— Она ушла, — сказал Митсуо.
Сэтоши вздохнул и пересел иначе: сначала он сидел на татами, на коленях, а затем сложил одну ногу в колене, а вторую подложил под первую.
— Давай теперь по-честному? Как все прошло?
Митсуо улыбнулся краешком губ и сделал глоток чая.
— Да так, считай перепалка: между сестрой, старшими отпрысками и вождем. Тебя тоже пытались обвинить, но сестра ловко увела разговор в сторону. И отец об этом не вспомнил. Меньше всего он хотел бы, чтобы кто-то влезал в семейные распри, внутренние дела клана. Даже если это госпожа Идзанами. Как я уже сказал: наказание было назначено и сестре, и старшим отпрыскам. Кимико-тян облегчила себе наказание, показав письменную поддержку госпожи и вашего покровителя. Которого отец боится ужасно.
— С такими родственниками, кому нужны враги?
— Согласен.
Нависло молчание.
— Слушай, Сэтоши-кун. Можешь сделать кое-что?
Сэтоши поднял взгляд на товарища.
— Можешь позаботиться о моей сестре? Счастье в нашем клане — непозволительная роскошь. Наша матушка считает, что мы с сестрой будем счастливы только вдали от клана Огненных кошек. И лучше, если сестра окажется ближе к твоему клану... Ну, ты понял.
Конечно же Сэтоши понял.
— А твоя сестра в курсе этих планов?
— Я подозреваю, что наши с ней мысли сходятся. Особенно теперь, когда я понял, кому она подарила один из мешочков со своей вышивкой (?), — сказал Митсуо, под конец улыбнувшись с хитрецой.
Сэтоши только слегка хмуро глянул на него. Его уже который раз подкалывают с этим мешочком. Не то чтобы ему не нравилось. Нет, подарок от этого меньше мил не будет.
— Какой у тебя острый язык, Митсуо-кун.
— У моей сестры острые клинки, у меня язык. На то мы с ней родственники. Так что?
— Я сделаю все, что в моих силах. Хотя она в моей защите не нуждается, но если понадобится — я снова её защищу.
— Я и не сомневаюсь. А передать есть что сестре?
— Раз уж ты пришел, то это облегчает обмен письмами. Пошли.
Они вышли из приемной комнаты и вернулись в покои наследника клана пантеры. Сэтоши достал запечатанное письмо и отдал товарищу.
Митсуо убрал конверт в рукав. И заметил тот самый мешочек. На его лице снова появилась улыбка.
Сэтоши загородил собой мешочек и угрюмо сложил руки на груди.
— Ладно, не дуйся. У тебя есть время до её 17 лет все подготовить. И тогда она тебе кучу таких мешочков дарить будет чуть не каждый день.
— Я запомню... и спасибо, что зашел, все передал, рассказал. И согласился передать письмо. Тебя, наверное, обыскались?
— Ах если бы? Но на мое отсутствие в клане обращают меньше внимания, чем на отсутствие сестры. Несмотря на то, что вождь с ней строго обходится. Он так просто её не отпустит. Ведь из всех нас пятерых, она единственная с даром клана. Ему нужно хорошее потомство... Ладно, пойду. Сестра, наверное, уже со скуки помирает, переписывая эти законы? До свиданья, Сэтоши-кун.
— Ага, до свиданья.
Прощальные слова товарища не были сказаны просто так. Митсуо вообще просто так никогда не говорит. Порой его слова несут скрытый смысл, подсказку. Как и сейчас.
И Сэтоши пришлось сесть и начать думать, как воспользоваться подаренной подсказкой? Что бы он не придумал, это было рискованно. Ему придется, считай, пойти против законов клана Огненных кошек, а вождю того клана, ой как это не понравится. Но ради Кимико и её счастья, юноша готов рискнуть.