Сердце неуловимой Огненной принцессы❤🔥

Шло время. Кимико больше проводила времени в мире смертных, а особенно на территории клана пантер.

Она не боялась нагоняя от отца. Потому что у неё было разрешение от Идзанами. А также «задание»: наблюдать за происходящим среди правящих кланов.

Так что на любые вопросы от старшей сестры или старших братьев, Кимико отвечала, что она выполняет задание от Владычицы. Её старшие родственники больше ни о чем её не спрашивали, но в них все сильнее горел огонь зависти.

В клане пантеры её принимали радушно.

— Вы не боитесь смешения крови? — удивленно спросила Кимико.

Они сидели в беседке, во дворе клана пантеры. Принцесса клана Огненных кошек ела онигири, слушая рассказы юноши.

Сэтоши только слегка неловко улыбнулся.

— Для нас это не слишком большая проблема. Все равно побеждает более сильная кровь. 10 кланов к этому относятся более лояльно. Клан львов тем более. Но... 10 кланов не принимают потомство от людей.

— Что? Какое потомство может быть у смертных от демонов? — спросила Кимико.

— Полу демоны. У меня нет к ним неприязни. Мне скорее жаль их. Большая часть остается без родителей и не могут выжить на юге. Только те, кто не сможет прижиться среди людей, остаются тут. Но их не принимают нигде. Это жестоко.

Нависло молчание.

— Наш клан против смешения крови, чтобы не ослабить контроль над разноцветным огнем. Среди нынешнего поколения, я единственная, кто унаследовал этот дар. И потому выбрала службу у Идзанами-сама, — сказала Кимико, создав на руке огненный шар.

— Откуда у вашего клана такая особенность?

— Хм? Не знаю. Кажется предки нашего клана научились управлять этим огнем и потом передали этот навык своим потомкам. Но я не знаю точно. Никто в нашем клане не знает. Отец говорил, что госпожа «поручила нам быть хранителями разноцветного огня», наделив возможностью им управлять. И теперь мы должны нести на себе это бремя. Потому наш клан так и называется. А 10 кланов?

— В смысле?

— За что вы (10 кланов) отвечаете?

Сэтоши не сразу ответил.

— Возможно, потому, что мы ни за что не отвечаем особо, клан Огненных кошек нас и презирает?

Кимико была удивлена.

— Сначала не было 10 кланов. На юге все жили разрозненно. Земли никому не принадлежали, и в то же время, принадлежали всем. Потом, по указу Владычицы прошел отбор 10 сильнейших кланов, что получат автономные территории, подчиняющиеся Владычице и клану. Потом прошел большой отбор. И были выбраны 10 кланов, а также их территории. Дальше, каждый клан сам решал, чем ему заниматься? Первый вождь нашего клана, мой дядя, занял на отборе 4 место по силе. И теперь наш клан занимает это место. Мы не можем претендовать на что-то большее. Как и более «младшие» кланы. Но среди простых демонов мы самые сильные. Наш клан отвечает за образование наёмников.

— Почему именно наёмников?

— Это для тех, кто присоединился к нашему клану. А остальные просто получают помощь в обучении боевым искусству и культивации.

— Вы раскрываете им свои техники?!

— Тем, кто поклянется в верности — да. Остальных просто направляем в боевом искусстве и культивации.

Кимико была удивлена.

— Я и не думала, что для обучения наёмников нужны определенные техники?

Сэтоши только загадочно улыбнулся. Как он обычно это делал.

— Я на самом деле тоже, пока не взялся за их усовершенствование. Это я и предложил Владычице.

— Ты предложил ей техники вашего клана?

— Это практически тоже самое, если бы я передал их покровителю нашего клана.

— Покровитель? Вы находитесь под чьей-то опекой?

— Да. Но другие в это не верят.

— Почему?

Сэтоши не ответил.

— В это сложно поверить. Ведь наш покровитель — один из приближенных Владычицы.

Кимико была удивлена.

Но она не успела что-то сказать. К беседке подошла Селена и поклонилась.

— Молодой господин, Хозяйка попросила напомнить, чтобы вы не забыли подготовиться.

— К чему? — удивился Сэтоши.

— К приходу покровителя. Он хочет навестить наш клан.

Сэтоши не сразу ответил.

— Я понял. Когда он прибудет?

— Через два дня.

— Я понял, Селена-чан. Передай матушке, что я все подготовлю сам.

— Вы уверены? — удивилась Селена.

— Да. Мне же надо будет оправдать положение, которым он меня наградил.

— Хорошо, я передам Хозяйке.

Селена ушла.

В беседке нависло молчание.

— И много надо будет подготовить к приему покровителя? Может нужна помощь?

— Спасибо Кимико-чан за предложение. Но работы не так много. Организационная работа и украшения. Вот и все.

У Кимико были смешанные чувства к этому.

— Ты говорил, что покровитель — приближенный Идзанами-сама? Это тот, кого я могу знать?

— Для госпожи покровитель, как «сын». Я не уверен, что Кимико-чан встречала его. Наш покровитель не любит сидеть на месте, — сказал Сэтоши.

— Стать «детьми» госпожи... это ещё более почетное место, чем просто приближенные. Они не служат госпоже и имеют свои особые привилегии. Тогда ты прав — я не встречала «сына госпожи».

Доев угощение, Кимико пожелала удачи юноше в приготовлениях к приему и отправилась обратно в мир демонов.

Сэтоши оставалось только вздохнуть.

👀👀👀

Вернувшись в родной клан, Кимико постаралась вернуться в свои покои, как можно быстрее.

Она не хотела никого встречать. Разве что своего брата.

2 принцесса клана Огненных кошек знала об отношении старшей сестры и двух старших братьев к ней. Они относились к ней равнодушно и несколько враждебно, так и она к ним относилась.

На отца Кимико тоже не надеялась. Если бы она не открыла в себе дар управления разноцветным огнем, то так и осталась невзрачной дочерью наложницы. И её просто сослали работать на источники.

А значит, она не смогла бы увидеть мир смертных, не узнала бы столько нового и увидела выходцев правящих кланов своими глазами. Ведь слушать явно однобокие высказывания отца было выше её сил. Если в детстве она могла терпеть, то теперь избегала встреч с отцом, что снова начнет гнуть свою линию.

Светлым лучиком в этой тьме оставался брат (Митсуо) и родная мать.

Мать-наложница имела спокойный и рассудительный нрав. Она не пыталась «прыгнуть выше своей головы», не сражалась за положение. У неё есть умный сын, который явно пошел в неё. И благоразумная дочь, что унаследовала дар клана и получила почетный титул приближенной госпожи. Так что положение матери-наложницы было устойчивым.

Подумав о матери, Кимико решила, раз уж вернулась в клан, навестить мать-наложницу.

До получения титула, 2 принцесса жила в одном павильоне с матерью.

Сначала съехал в главный павильон Митсуо, когда проявил свой талант и умения. А потом съехала и Кимико, когда прорезался её дар. Так что в том тихом павильоне осталась только их матушка.

Кимико нашла мать-наложницу в её покоях за вышивкой.

Женщина, на вид лет 25-27, с мягкими чертами лица и умными серо-голубыми глазами, в коричневом кимоно с узором цветов, оторвалась от вышивки и посмотрела на поклонившуюся девушку.

— 2 принцесса приветствует мать-наложницу{1}, — сказала Кимико.

Хотя наедине можно было бы забыть об правилах обращения, но родная мать сама попросила своих сына и дочь продолжать следовать этикету. В клане везде глаза и уши Хозяйки клана.

— Кимико-тян, я рада тебя видеть. Недавно ко мне заглядывал Митсуо-тян. Он сказал, что ты получила особое задание от госпожи?

Кимико села напротив матери.

— Да. Госпожа попросила меня понаблюдать за происходящим между правящими кланами.

— Правящие кланы, говоришь?.. Кимико-тян, ты и сама должна была заметить, что правящие кланы отличаются от других кошачьих демонов. Каждый из них очень силен по отдельности. А что будет, если они объединят свои силы против одного врага? Это очень острый клинок, который создал приближенный госпожи.

— Я уже сама это заметила. Как-то я побывала на собрании наследников правящих кланов. И увидела все своими глазами. Не понимаю, почему Вождь клана сквернословит про 10 кланов, если их могущество заметно невооруженным глазом? А мы полагаемся только на разноцветный огонь. Один в поле не воин.

Старшая кошка-демон только посмотрела на свою дочь и мягко улыбнулась.

— Митсуо-тян упоминал также, что ты сопровождала 2 раза молодого господина из клана пантер?

Кимико смутилась.

— Д-да. Так и есть. Это было задание от госпожи. По пути мы разговорились. И поэтому я стала чаще бывать в мире смертных.

— Лунный посол очень умный молодой кот-ёкай. Он получил свой титул от покровителя его клана в 14 лет. О том, что этот юноша когда-нибудь станет следующим Вождем своего клана нет ни одного сомнения. Митсуо-тян говорил, что ему самому есть, чему учиться у молодого господина клана пантеры. А наш Митсуо-тян самый смышленый в нашем клане. А как зовут Лунного посла?

— Сэтоши-сан.

— Тогда нет ничего удивительного{2}.

Нависло молчание.

— Матушка-наложница, что же за покровитель такой у клана пантер? Он «сын госпожи», но клан под его опекой только 4 по силе среди правящих! Почему?

Старшая кошка-демон не сразу ответила.

— До нашего клана доходит мало что из известного на юге. Но допустим, этой наложнице известна личность покровителя 4 по силе клана. И я расскажу тебе. Как ты поступишь?

— В смысле? — удивилась Кимико.

Старшая кошка-демон только вздохнула и погладила дочь по голове.

— Лучше поговори об этом с госпожой. Все, что может сказать эта наложница: любое твое решение влияет на твое будущее. Кимико-тян, ты не сможешь вечно, до смерти, бегать по лугам и лесам. Тем более ты уже совершеннолетняя девушка в самом расцвете сил. Раз тебе благоволит госпожа, значит ты сможешь избежать «проклятья Огненных кошек». Я хочу, чтобы ты была счастлива.

👀👀👀

Придя в павильон матери, Кимико была в смешанных чувствах. И уходила, эти чувства не исчезли.

Личность покровителя клана полуночных пантер оставалась тайной. Ни Сэтоши, ни родная мать не стали раскрывать эту завесу.

Кимико понимала, что в этот раз любопытство сыграет с ней злую шутку, но она была упряма и собиралась добраться до правды!

Поэтому 2 принцесса направилась спешно во дворец Владычицы Ёми.

Ничто и никто не в силах был её остановить.

— Младшая сестра ходила приветствовать наложницу-мать?

Кимико замерла, но не обернулась.

За её спиной стояла девушка в наряде, цвета неба — 1 принцесса клана Огненных кошек.

Две сестры были как лед и пламя. Но так как только Кимико владела навыками борьбы, то её старшие сестра и 2 брата не собирались сталкиваться в бою. Это бесполезно.

— Да, — только сказала Кимико.

— Раз ты решила наконец вернуться в родной клан, почему не поприветствовала матушку и других наложниц-матерей?

— Я собираюсь на аудиенцию к госпоже. Может мне стоит пренебречь встречей с Идзанами-сама, чтобы поприветствовать мать и матерей-наложниц? — спросила Кимико ядовито.

1 принцесса только холодно фыркнула.

— Кто тебе важнее: клан, в котором ты родилась, или госпожа, которой ты нужна только из-за твоих навыков в дикости? — спросила она.

— Ну да, по сравнению со мной, просто дочкой наложницы, дочь Хозяйки клана, но без дара клана, смогла бы служить госпоже? Если 1 принцесса завидует, то это её проблемы. Продолжай завидовать молча. Каждый должен делать то, что должен. Я — служить госпоже, а старшая сестра — прислуживать Вождю.

Кимико ушла.

Она не собиралась любезничать со старшей сестрой. Как к ней относятся, так и она будет относиться к ним. Дружбы между ней и старшей сестрой и быть не может.

Если бы её матушка и брат жили не в клане, то Кимико было бы наплевать на это гиблое место, убивающее само себя. Она бы и на милю не подошла ближе к этому клану.

Когда в поле зрения попал дворец Владычицы, Кимико скрыла следы недовольства и презрения с лица, чтобы в лучшем виде предстать перед госпожой.

Её мгновенно пропустили стражники.

Войдя в тронный зал, Кимико подошла к подножию возвышения и встала на колени.

— Ну все, заканчивай с формальностями и скорее сядь рядом.

— Благодарю, госпожа.

Кимико села рядом с богиней смерти.

— Как поживают 10 кланов в мире смертных?

— Все спокойно, даже между кланами. Госпожа, можно спросить кое о чем... точнее, кое о ком?

— О ком ты хочешь узнать, дорогая?

— О покровителе клана пантеры.

Идзанами посмотрела нечитаемо на кошку-демона, сидящую рядом. Затем потрясла своей нефритовой курительной трубкой в воздухе. Дым рассеивался в воздухе быстро.

— Почему тебя вдруг заинтересовала такая незаурядная личность?

— Как же так? Моя матушка-наложница сказала, что эта личность и создала «острый клинок» — 10 кланов. Но почему-то клан, который находится под опекой этой личности, находится только на 4 месте по силе? Матушка и Сэтоши-кун не дали точного ответа.

— Твоя матушка и Лунный посол одни из тех редких типов личности, что знают, когда следует промолчать. Таких практически не встретишь. Если ты хочешь получить ответ: кем является покровитель клана полуночных пантер (?), то вместо того, чтобы собирать разрозненные мнения, может лучше увидеть и оценить все самой?

Кимико не сразу ответила.

Она чувствовала, что это станет переворотной точкой в её жизни.

— Кажется он как раз собирается посетить клан пантер?

— Все верно. Сэтоши-куну нужно подготовиться к приему покровителя.

— Вот и отлично. И ты сходи. Как моя приближенная. Я передам тебе официальный указ. Только принарядись. И запомни: не суди книжку по обложке. Ты же уже поняла, что слова твоего отца про 10 кланов и мир смертных были лишь ворчанием?

— Госпожа... вы хотите сказать, что мой отец знаком с вашим «сыном»?

— Не знаком. Заметил. Но чуть души не лишился от страха.

— Что? Он такой...?

— Говорю же: не суди книжку по обложке. Должна признать, что этот мальчишка может быть слегка несносным. Он очень падок на таланты. Так что не удивляйся, если твои способности заинтересуют его. Он не кусается.

Смешанные чувства, с которыми пришла во дворец Кимико, стали ещё более смешанными.

Но у неё на руках был указ Владычицы. Так что Кимико надо было подготовиться и отправиться в клан пантеры.

— Госпожа сказала, что отец видел покровителя клана пантер?.. Тогда то, что он рассказывал о каком-то юноше, что сидел возле госпожи, было про этого «сына»? — вспомнила Кимико известный рассказ о каком-то юноше.

Весь клан Огненных кошек считал, что это просто дурной сон. И такого «создания» не бывает в реальности. Так что этот рассказ считался за обычную сказку.

Со временем и сам вождь стал считать это сном, страшным сном, который принял за реальность.

«...Юноша, сидящий рядом с госпожой, был безмерно красивым. Уверен, любую девушку эта красота сразила бы наповал. Но когда юноша посмотрел на меня, я почувствовал будто острый клинок направляется прямо к моему горлу. На нем были серебряные украшения и изысканный наряд... никогда не видел такого чистого белого цвета. Прямая и гордая осанка. Даже в черных волосах жемчуг. Со своего места наблюдения я смог почувствовать слабый запах благовоний, какой не встретишь в мире демонов или во дворце госпожи, где царит запах сандала и табака. Но самое главное: это взгляд юноши. Синяя подводка на верхнем веке и пепельно-золотые глаза. Взгляд был равнодушно-ленивым. Юноша посмотрел на меня только на миг, а потом снова повернулся к госпоже».

Такое описание нельзя было назвать просто выдумкой. Разве могут присниться такие «личности»? Но внешность покровителя клана пантеры почему-то очень напугала Вождя клана Огненных кошек? Даже красоту он описал, как «острый клинок».

В любом случае, по словам госпожи: Кимико надо самой увидеть покровителя, прежде чем судить по описанию других. Все-таки именно он придумал, как выбрать 10 правящих кланов? И провел этот отбор. Также именно он провел первый Демонический Фестиваль Голубой луны, который получил огромный фурор среди жителей 3 мира.

Так что, выбрав хороший наряд, Кимико сделала простую прическу, чтобы сильно не выделяться. И отправилась в мир смертных.

👀👀👀

В клане пантеры её не ожидали увидеть. Особенно Сэтоши.

Но увидев приказ от Владычицы, согласились принять помощь от Кимико. Хозяйка клана попросила помочь 2 принцессу с украшениями. Потому что заметила, что Сэтоши будет отвлекаться от наведения порядка в организационной части.

Кимико не была против физического труда. И после украшений сама взялась помогать слугам в уборке.

Клан пантеры очень тщательно проверял все, прежде чем принять своего покровителя.

Даже подготовили ему особое место.

— Позвольте спросить? — спросила Кимико у Хозяйки, вешая ленты возле возвышения для «гостя».

— Конечно, Кимико-чан.

— А в чем суть приема? Просто, чтобы показать, что все хорошо в клане?

— Не совсем. Без покровителя нашего клана не существовало бы. Поэтому мы оказываем ему глубокое уважение, а потом, когда он уйдет — отправимся возжечь благовония в храме предков.

— Серьёзно? — удивилась Кимико.

— Когда господин прибудет, Кимико-чан сама все увидит. Тебе не о чем беспокоиться. Особенно, когда ты пришла поприветствовать нашего покровителя от лица Идзанами-сама.

Кимико только покачала головой.

Ей выделили покои на 2 этаже, потому что прием пройдет завтра.

Из своего окна, возле которого Кимико сидела и наблюдала за тающим закатом и сгущающимися сумерками, она заметила проблеск света.

Кимико выглянула из окна и заметила Сэтоши с фонариком, что шел в заднюю часть двора клана.

Куда он шел, она не знала, но примерно через час юноша уже возвращался в поместье.

— У клана пантеры так много тайн. Но это не странно, а даже интересно.

👀👀👀

На следующий день с самого утра началась суматоха. Проходила проверка: все ли готово?

Кимико заметила, что слугами руководил только Сэтоши. А Хозяйка и Вождь клана пантеры стояли в стороне и наблюдали.

— Наверное, это проверка для Сэтоши. Если все пройдет удачно, значит он сможет руководить кланом в будущем. Для меня, дочери наложницы и простого воина, никто таких проверок устраивать не станет. Мне порой доверяют руководить тренировкой воинов клана и все, но только из-за моего статуса.

Все замерли, когда прибыла Селена и доложила, что прибыл покровитель клана пантеры.

Хозяйка клана поставила Кимико рядом с собой, когда Сэтоши убежал с Селеной из зала.

— Не бойся, он не кусается, — сказала мне Хозяйка.

— Почему госпожа и Хозяйка повторили мне не бояться?

Когда все в зале встали на колени и сложили руки перед собой, Кимико повторила за ними, но краешком глаза следя за входом в зал.

Наконец, в компании Селены, идущей по левую руку, и Сэтоши, идущим по правую руку, в зал вошел сам покровитель клана — Цукиёми-но-Микото, ками-Бог луны, член «Правящей тройки».

Теперь 2 принцесса клана Огненных кошек все поняла. Её тело мелко задрожало, она больше не могла смотреть на ками луны. Такого сильного страха за свою жизнь она никогда не испытывала!

Неудивительно, что её отец описал красоту ками луны описал «острым клинком, направленным к горлу». Она сама испытала холод занесенного лезвия над своей шеей.

Любопытство и правда может погубить.

Пока Кимико пыталась не упасть в обморок от страха, Цукиёми дошел до выделенного ему места и сел. Он быстро осмотрел присутствующих и сказал:

— Вставайте и позвольте взглянуть на всех.

Кимико задрожала ещё сильнее. Пока все поднимались, она попыталась спрятаться за Хозяйкой клана.

— Не бойся дитя, — сказала та тихо, не повернув головы.

— А где...? — не успел спросить Цукиёми, как Сэтоши ему передал свиток. — Спасибо, Сэтоши-кун.

— Не стоит, Цукиёми-сама. Я к вашим услугам, — сказал юноша и кратко поклонился.

Просмотрев свиток, Цукиёми отдал его обратно своему подчинённому. А затем снова осмотрел присутствующих.

Заметив, что здесь есть ещё кто-то, ками луны мягко улыбнулся.

— У вас гости?

Сэтоши застыл на месте. Поэтому ответила Селена:

— По приказу Владычицы, господина пришла поприветствовать подчинённая Идзанами-сама. Она помогала подготовиться к приему господина.

— О? У Идзанами-сан появилась подчинённая? Сэтоши-кун, ты её знаешь?

Сэтоши растерялся. Он тоже заметил, что испугало Кимико, но проявил понимание к её реакции. Она ещё раньше упоминала, что в её клане произношение имен трех ками строгое табу. А тут увидеть одного из трех ками вблизи...

Поэтому он не хотел раскрывать девушку, но и ослушаться не мог.

Впрочем, Кимико сама вышла из-за спины Хозяйки в середину клана и встала на колени.

— Вторая принцесса клана Ка-но-Каншу (Огненных кошек) приветствует члена «Правящей тройки»!

Все члены клана пантеры с небольшим сочувствием посмотрели на девушку, заметив её мелкую дрожь.

Все остальные жители 3 мира боятся трех правящих ками. И только клан пантеры не боялся Бога луны, потому что он их благодетель и покровитель.

Цукиёми осмотрел склонившуюся и трясущуюся девушку.

— Поднимись. Позволь взглянуть на твое лицо? Клан Огненных кошек не очень любит покидать мир демонов, и мне не довелось рассмотреть вас по лучше.

Кимико сглотнула и поднялась.

Она не хотела ставить Сэтоши в неловкое положение. Он два раза промолчал, а значит не хотел её раскрывать. Поэтому Кимико решила выйти и встретиться со «страхом» лицом к лицу.

Она решила смотреть на пол, не перед собой. И тут же услышала слегка тяжкий вздох.

— 2 принцесса клана Огненных кошек, как тебя зовут?

— Матушка-наложница дала этой принцессе имя — Кимико.

— У тебя есть братья/сестры, Кимико-чан?

— У этой принцессы много родственников. Но среди самых близких... есть родной старший брат, два старших единокровных брата и старшая единокровная сестра (1 принцесса). Но только эта принцесса унаследовала дар клана и поступила на службу к госпоже, — доложила Кимико.

— Клан Огненных кошек самый «большой». Их дар в управлении разноцветным огнем очень поражает. Но этот клан решил остаться на родине, куда богам не попасть. 15 посланников моей сестры пытались, но пропали без вести. Так что и я не пытался сунуться в мир демонов, приходя только во дворец Идзанами-сан. Кимико-чан, как хорошо ты управляешь даром клана?

— Лучше других таких же «одаренных». Они старше этой принцессы. Из молодого поколения, в которое входят и мои старшие братья с сестрой, я единственная обладаю даром, при чем таким большим. Так что Вождь очень меня балует.

Цукиёми долго молчал.

— Я считаю, что неталантливых не бывает. Все мы в чем-то хороши. Но есть те, кто использует свой дар во благо (для себя или других), а кто-то во вред. У меня на данный момент 5 учеников. Один хорош в алхимии, а остальные четверо в 4 стихиях и стилях боевого искусства. Кимико-чан слышала о «божественных зверях»?

— Да. Мне уже рассказали, что 4 хранителя краев ваши ученики, — сказала Кимико, мельком посмотрев на Сэтоши.

Бог луны только улыбнулся.

— Происхождение не должно решать всю ваше будущее. Не зря же говорят: «Из грязи в князи»? Когда-то простые демонические кланы стали правящими и получили свои территории, на всем южном краю. Если вы талантливы и целеустремленны, то сможете достичь желаемых высот. Так что Кимико-чан не о чем переживать. Сколько принцессе лет?

— Эта принцесса уже считается совершеннолетней.

— О. Это хороший возраст. Принцесса ещё не думала о поиске пары?

И Кимико, и Сэтоши замерли.

Селена что-то сказала своему господину.

— Раз ты так говоришь, то ладно. Оставляю это на ваше усмотрение. Кимико-чан, надеюсь, что на следующий приеме снова увижу тебя. Жаль конечно, что не могу лично помочь с развитием твоего таланта. Но если что попроси Идзанами-сан, если есть что передать мне. А когда я зайду к ней, она передаст твои слова. Хорошо?

Кимико только кивнула.

Она вернулась на место рядом с Хозяйкой клана пантеры.

— Сэтоши-кун, давай перейдем к официальной части приема?

— Хорошо, господин. Все готово.

Все остальные члены клана сели.

👀👀👀

Когда прием подошел к концу, Кимико попросила Вождя и Хозяйку передать, что уйдет первой. Ей нужно будет отчитаться Идзанами-сан.

Она вышла из поместья. Но успела только выйти за ворота, как её окликнули.

Кимико обернулась и замерла, как кролик перед удавом. К ней подошел Цукиёми.

— Кимико-чан возвращается в мир демонов?

— Да, господин.

— Да ладно тебе? я не кусаюсь, — сказал Цукиёми, затем вздохнул и сказал, — сестра придумала много законов, чтобы нас троих уважали и хранили нашу невинность и тому подобное. Пока что этот закон о «неприкосновенности» действует только среди смертных. Но ни я, ни брат не собираемся ему следовать. Ведь если никому не расскажем, что смертные нас видели, их не накажут.

— Это слегка безответственное отношение к жизни других, — сказала Кимико уже более смело.

Цукиёми не ответил. Но по его лицу не было видно, чтобы критика кошки-демона его задела.

— Я мало что знаю о клане Огненных кошек. Только из слов Идзанами-сан. А сказала она не очень много.

— Госпожа не очень довольна тем, как клан ведет свои дела. Но она хорошо относится к тем, кто служит ей. Как те, кто следит за входом в её дворец со стороны мира мертвых. Или ко мне.

— Её очень сложно вывести из себя. Но есть вещи, к которым она относится серьёзно. Что именно её не устраивает в вашем клане?

Кимико не сразу ответила. С одной стороны, она не должна разбалтывать секреты родного клана. Но её связывает с этим кланом только мать-наложница и Митсуо.

С другой стороны, ей хотелось выговориться. А Цукиёми «сын» её госпожи. Значит, в принципе ему можно доверять. Даже если он божество.

— Дело в пополнении нашего клана.

Цукиёми только дернул бровью.

— Наш клан считается самым большим. Так как мы остаемся в мире демонов. Рождаемость выше, чем в мире смертных. Но со временем, наш клан отделился от остальных жителей 3 мира. Клан Огненных кошек не хочет делиться своим даром с другими. Поэтому браки в нашем клане только внутриклановые. Госпожа разрешает такое. Её не устраивают слишком «близкие» отношения между родителями и детьми.

— Такое никому не понравится. А Идзанами-сан при жизни дала жизнь многим богам с Первым Владыкой. Так что её можно понять. Что касается ситуации с кланом Огненных кошек... ваш талант в управлении разноцветным огнем очень редок и важен. Но как говорится: один в поле не воин. И если клан продолжит отсиживаться в стороне, никто не поможет им, если к ним на порог придет беда.

— Я не удивлюсь, если это правда произойдет. Даже дар стал редко проявляться. Точнее он может и быть, но не может не быть таланта его развить.

— Если близкородственные связи накладываются друг на друга, это начнет все-таки влиять на потомство, — сказал Цукиёми, подумал немного и сказал, — ваш клан же состоит из совершенных демонов?

— Да, так и есть.

— Клан пантер тоже совершенные демоны.

— Серьёзно? — удивилась Кимико.

— Принцесса ни разу не спросила, почему этот клан имеет такого покровителя, как я?

— Как я смею? Это дело только клана пантер. Хотя мне любопытно, почему клан пантер только на 4 месте, а не занимает место клана львов?

— Чем выше поднимешься, тем больнее падать. Когда я организовал выборы правящих кланов, я даже не знал, сколько их выйдет? Но этот клан обязательно должен был быть в числе правящих. Почему только 4 место? Кимико-чан знает о «магии чисел»?

Кимико только покачала головой.

— Среди смертных, число 4 — самое несчастливое число. Что тут, что в соседней стране, по словам моей супруги. Но для жителей 3 мира, это число наоборот самое счастливое. Оно созвучно с произношением иероглифа «смерть». И клан пантеры, носящий титул 4 по силе клана, уже выходит на шаг вперед перед другими кланами.

Кимико поняла.

— Это привлечет больше внимания к этому клану даже с 4 местом по силе...

— А если бы многие верили, что у этого клана есть такой покровитель, как я, то клан пантеры уж слишком выделялся бы. Они моя поддержка в 3 мире, после Идзанами-сан. Но я не хочу им проблем.

— Проблем от клана Огненных кошек?

— Кимико-чан очень сообразительна. Все верно. Клан Огненных кошек может посчитать клан пантеры конкурентами. Что мой клан планирует отнять «главенствующее» место среди кланов. А если Огненные кошки узнают об особых техниках, которыми делится клан пантеры с теми, кто обучается в школе клана пантер... тц, начнется сильная вражда и всяческие попытки этими техниками завладеть. Сейчас эти техники «в руках» Сэтоши-куна, ведь он следующий вождь. Любая девушка, заключившая с ним брак, получит доступ к этим техникам. Поэтому клан пантеры очень малочисленный и неприступный.

— Зачем вы рассказываете это мне? Выходцу клана Огненных кошек?

Цукиёми только улыбнулся.

— Сэтоши-кун доверяет тебе. Значит и я могу. Но тебе не нужно быть такой же «верной» мне, как клан Лунных кошек. Они обязаны мне, поэтому их преклонение — естественно.

Кимико кивнула и кратко поклонилась.

— Я не расскажу в своем клане, о чем мы говорили.

— Ладно, не стану больше тебя держать. Мне тоже надо вернуться. Она уже заждалась...

Цукиёми развернулся и ушел, а затем растворился, как иллюзия.

Кимико вернулась в мир демонов.

👀👀👀

Она лежала на своей кровати и думала о приеме.

Раздался стук в седзи.

— Сестра, это я, — сказал Митсуо.

— Заходи, брат.

Митсуо вошел, не забыв закрыть за собой, и сразу же сел за столик.

— Что ты видела на этот раз в мире смертных?

— Я была на приеме покровителя клана пантеры. Видела ками луны, — равнодушно сказала Кимико, садясь рядом и разливая чай по чашкам.

Митсуо уже взял свою чашку, но услышав про ками луны, вздрогнул. К счастью, не разлив чай на свой лазурный наряд.

— Видела ками луны?

— Да. Он не такой «страшный», как рассказывал Вождь. Красивый, да. Но я боялась только в начале. А потом мы разговорились, и стало уже не так страшно. Он сказал, что так как я дорогой гость клана пантер, то мне ничего не будет.

— Это радует, — выдохнул Митсуо.

Они помолчали немного.

— Сестрица, ты уже выбрала?

— Что? — удивилась Кимико.

— Пока тебя не было, меня вызвал на разговор отец. Он попросил узнать, когда ты планируешь заключать брак?

— Я только начала служить госпоже! Ещё рано! — вскочила с места Кимико.

От одной мысли, что ей надо заключить внутриклановый брак, для поддержания чистоты крови, её начинало мутить. А то, что так и будет, потому что у неё есть талант к использованию дара разноцветного огня, она не сомневалась.

— Успокойся. Я скажу, что ты пока что занята. И госпожа тобой довольна. Но даже если ты в 16 лет не выйдешь, не значит, что ты не сможешь избегать этого слишком долго. В 17 лет тебе придется задуматься над этим. Я постараюсь дать тебе время до 17 лет. А дальше, я уже не смогу помочь.

Кимико успокоилась и села обратно.

— Я понимаю, брат. Уже то, что ты возьмешь на себя эти переговоры — многого стоит. Спасибо.

— Ты же моя дорогая маленькая сестрица. Я обещал матери-наложнице защищать тебя, здесь, в главном павильоне, — сказал Митсуо, погладив сестру по голове.

— Тем более, мне нужно время все уладить, — вдруг сказала Кимико.

— Что уладить?

— Это тайна. Узнаешь, когда мне исполнится 17 лет, — сказала Кимико, допила чай и встала.

— Ты уже кого-то приглядела?

2 принцесса тот час вспомнила кота-ёкая, что стоял рядом с ками луны на приеме.

Девушка смутилась и фыркнула, ничего не сказав.

Митсуо только улыбнулся. Он уже понял, что это значит «да».

— Ладно-ладно, не дуйся. Я не стану лезть в твои дела. Ты же уже взрослая девочка. Просто будь аккуратна.

— У меня уже есть план на этот случай.

Митсуо кивнул.

Они ещё поговорили, и он ушел.

Кимико стала перебирать вещи и часть из них перепрятала. Также она перепрятала часть денег, которые получает за службу у госпожи.