Глава 22.
На кухне общежития пахло сыром, обжаренным хлебом и чем-то сладким, что Кэрол тайком добавила в кофе — "потому что выходной". Солнце било в широкое окно, заливая комнату мягким светом. На столе — простые тосты, яйца, нарезка, два чашки с чаем, и стопка распечаток, заботливо отодвинутая в сторону.
— Я серьёзно, — говорила Кэрол, жуя и показывая вилкой в сторону Арии. — Ты не человек. Ты курсовая машина. Я боюсь, что однажды ночью ты начнёшь говорить юридическими формулировками.
Ария рассмеялась:
— Очень смешно. Если я и машина, то явно уже на грани перегрева. У меня мозг кипит. Я даже вчера во сне спорила со Стерлингом.
— Правда?
— Ага. Он что-то сказал про логическую ошибку, а я его чашкой запустила.
Кэрол прыснула чаем.
— Вот это я понимаю — диалог.
— Но наяву он, кстати, совсем не такой. Резкий, да, но никогда не унижает. Он… просто говорит чётко. Без воды.
Кэрол прищурилась.
— Хм-м. Ты о нём в последнее время часто говоришь.
Ария вздохнула и, чтобы сбить внимание, потянулась за мёдом:
— Я просто много с ним работаю. Диплом же. И всё.
— Всё-всё?
— Всё, Кэрол.
— Ладно, не давлю. Но раз ты закончила первую главу и всё под контролем, у меня есть предложение века. Ночной клуб. Сегодня. Ты, я, музыка, коктейли. Даю тебе шанс вспомнить, что ты ещё студентка.
Ария сразу закрутила головой:
— Нет, нет, нет. Я устала. И, честно, я просто хочу сегодня почитать или посмотреть фильм. Что-нибудь тихое.
— Тихое — это ты всю неделю делала. Ты живёшь, как профессор на пенсии. Тебе нужно встряхнуться.
— Я не в настроении. Да и что я там буду делать? Танцевать? Мне не до того.
Кэрол откинулась на спинку стула и хитро прищурилась:
— Хорошо. Тогда давай вспомним, когда ты в последний раз действительно отдыхала. Не притворялась, не думала, не работала, а просто… дышала?
Ария замолчала. Ответа не было. Слишком давно.
— Вот именно, — продолжила Кэрол мягко. — Это не про алкоголь и музыку. Это про тебя. Ты застряла, Ари. А ты не дерево. Ты можешь пойти, сменить обстановку. Повеселиться. Никто не просит тебя кричать в микрофон или целоваться в углу. Просто... поживи немного. Один вечер.
Ария провела пальцем по краю кружки, вздохнула.
— Я… не знаю. У меня внутри всё ещё как будто разбито.
— Тем более. Это не лечится отчётами. Это лечится движением. Людьми. Смехом. Коктейлем с глупым названием, который ты забудешь, но вспомнишь, что смеяться можно.
Ещё одна пауза. Ария посмотрела в окно. Солнце играло на стекле. Мир за пределами библиотеки и кафе казался далёким, но притягательным. Как будто звал.
— Один вечер? — тихо спросила она.
Кэрол расплылась в широкой улыбке.
— Один вечер. Обещаю. Если через час тебе будет плохо — сбежим в пижамах смотреть "Шерлока". Договор?
Ария кивнула, не сдерживая улыбку.
— Договор.
---
Комната общежития выглядела, как после модного шторма. На кровати — платья, на подоконнике — косметика, на стуле — фен, который работал без остановки. Где-то в углу играла музыка: лёгкий поп с ритмом, заставляющим пританцовывать даже между примерками. Воздух пах лаком для волос, пудрой, духами и чем-то волнительно новым — ожиданием.
Кэрол стояла перед зеркалом в чёрном комбинезоне с открытыми плечами и ярко-красной помадой.
— А теперь — ты, — сказала она, поворачиваясь к Арии, которая всё ещё колебалась у шкафа, перебирая вешалки.
— Всё это слишком. Я не могу просто надеть джинсы и чёрную футболку?
— Если бы мы шли в магазин за молоком — да. Но мы идём в ночной клуб. Где музыка, огни, и ты наконец перестаёшь быть пунктом «студентка с дипломом». Ария, ты красивая. Позволь себе быть ей.
Ария вздохнула, немного покраснела и всё же вытащила тёмно-зелёное платье. Простое, но с тонкими бретелями и мягко очерчивающим талию кроем.
— Это?
Кэрол притворно ахнула:
— Это! Боже, и ты хотела его спрятать? Надевай. Сейчас.
Ария нырнула за ширму. Через минуту вышла, немного неуверенно оглядывая себя.
— Ну?
Кэрол не сразу ответила. Она просто улыбнулась:
— Ты будто выдохнула. Ты настоящая. И... ты прекрасна.
Ария смущённо улыбнулась, а потом тихо сказала:
— Спасибо. Я давно себя такой не чувствовала.
— И правильно. Сегодня твой вечер.
Они сели на пол, красясь напротив друг друга. Кэрол шутливо велела не моргать, когда рисовала стрелки, а Ария терпеливо делала Кэрол локоны, периодически сдувая ей волосы с лица. Между делом обсуждали музыку, парней из кампуса, преподавателей — особенно нового ассистента по римскому праву, который «смотрит так, будто видит насквозь».
— А Лукас Стерлинг, кстати, — осторожно начала Кэрол, — красивый мужчина, не находишь?
Ария хмыкнула, пряча улыбку:
— Красивый, но недосягаемый. Он как башня в библиотеке. Всегда на месте, всегда выше всех, и явно без лифта.
— Или с лифтом, но только по ключ-карте, — подмигнула Кэрол.
— Которую никому не выдали, — пошутила Ария, и обе рассмеялись.
Когда часы показали двадцать два ноль-ноль, они обе были готовы. Волосы уложены, макияж лёгкий, но эффектный, духи — с мягкой древесной нотой, в глазах — огонёк.
— Готова? — спросила Кэрол у зеркала.
— Почти, — ответила Ария и взглянула на своё отражение. — Теперь — да.
Они вышли в коридор, застёгивая пальто и смеясь над тем, что на каблуках по лестнице — это почти экстрим. Но в этом было что-то особенное. В этой лёгкости. В их шаге. В том, как они смотрели друг на друга — с поддержкой, с теплом, с той девичьей силой, которая появляется только в такие вечера.
За дверью ждал город.
И ночь, в которую кто-то должен был забыться.
А кто-то — себя вспомнить.
---
Клуб оказался тем самым — с чёрными стенами, огнями над танцполом, сверкающим баром и басами, которые отдавались в рёбрах. Как только девушки вошли, их тут же подхватило настроение толпы — звон бокалов, танцы, чужие руки в воздухе, смех, мелькание бликов.
Кэрол быстро нашла ритм. Она двигалась легко, как будто дома. Ария поначалу была напряжённой, старалась не спотыкаться о каблуки и не сбить чей-нибудь локоть. Но в какой-то момент — после второго коктейля и одного глотка из бокала Кэрол, она отпустила груз со своих плечей.
Смех стал настоящим. Руки — свободными. Платье ловило движение, а кожа — тепло.
Они танцевали. До боли в ногах. До головокружения. До того, как весь мир сужается до звуков, света и внутреннего «я здесь, я жива».
— Мне нужен воздух! — закричала Ария, перекрикивая музыку, и Кэрол кивнула, даже не спрашивая.
На улице было резко холоднее. В ушах звенела музыка, в голове — лёгкое, почти приятное головокружение. Обувь слегка подкашивалась, пальцы дрожали. Ария прислонилась к кирпичной стене, провела ладонью по щеке.
— Чуть перебрала... — прошептала она сама себе. — Молодец, Рован.
Она достала телефон — с трудом, уронив сумочку, подняв, снова уронив. Смех сорвался сам по себе. Тихий, пьяный.
— Так. Такси. Общежитие... Я — взрослая. Я справлюсь.
Она сделала пару шагов в сторону тротуара, стараясь идти ровно. Каблуки были предателями. Но всё было почти под контролем.
Почти.
Именно в этот момент кто-то вышел из тени — из переулка рядом с клубом, или просто стоял, пока она не заметила. Их пути пересеклись слишком резко, почти врезались друг в друга. Ария чуть пошатнулась, человек — тоже.
Она подняла голову.
Мир чуть качнулся.
Глаза. Сильный профиль. Тепло дыхания. Узнавание.
Она выдохнула. Едва слышно.
— Ты?
Тот, кто стоял перед ней, ничего не сказал. Только смотрел. Тишина между ними была громче клубной музыки.