Глава 15
В субботу утро начиналось с солнца. Такое редкое и тёплое, как будто само небо решило дать Арии передышку. Вместе с Кэрол они направились в торговый центр — просто отвлечься, обновить гардероб, почувствовать себя нормальными. Без дипломов, без тайн, без масок.
— Эти джинсы на тебе просто кричат: «Смотри, как хороша я без усилий», — сказала Кэрол, оценивая подругу в зеркале примерочной.
— Ага, и шепчут на кассе: «Минус двадцать тысяч стипендии», — вздохнула Ария, улыбнувшись, но в голосе звучала усталость.
Кэрол вышла из кабинки и протянула ей ещё одну рубашку:
— Держи. Хотя бы посмотри. У тебя лицо как будто не после кофе, а после землетрясения.
Ария села на скамейку между вешалками.
— Это не джинсы. Просто… ночь была та ещё.
Кэрол сразу поняла по тону. Оглянулась, убедившись, что рядом никого нет, и присела рядом:
— Неужели мистер Стерлинг снова был там?
Ария кивнула. Медленно, будто каждый миллиметр движения был признанием.
— Я его узнала сразу. Но он — тоже. Мы не говорили в танце. Но потом… он догнал меня. Мы говорили. Долго.
Кэрол не торопила.
— И?
— Он не осудил, — сказала Ария. — Не отшатнулся. Просто… слушал. Но я теперь не знаю, могу ли вообще продолжать с ним диплом. Это… слишком странно.
Кэрол посмотрела на неё внимательно.
— Ты хочешь сменить научника?
— Я не знаю, — честно призналась Ария. — Он хороший специалист. У него чёткий подход, сильная методология, он не разносит идеи, а дополняет. Но после этой ночи… я не могу не думать, что он видит меня по-другому. Как будто я потеряла в его глазах ту «умницу Ария», которой была. Я боюсь, что каждый наш разговор теперь будет с тенью того вечера.
Кэрол покачала головой.
— Ты не можешь быть одновременно сильной и всё время прятаться. Ты уже сделала выбор. И ты не обязана стыдиться. Он не отвернулся. И, судя по всему, не собирается.
— Но если начнётся игра взглядов, намёков? Или хуже — жалость?
— Ария, ты танцуешь под сценическим именем. Ты — как бы две разных девушки. Но в этой ситуации он увидел тебя настоящую. Без маски. И всё равно выбрал говорить. Не как судья, а как человек. Это — редкость. И если ты теперь отступишь, ты отдашь ему контроль, которого он сам не пытался взять.
Ария посмотрела на подругу. Тон был мягкий, но уверенный.
— Ты говоришь, будто знаешь его.
— Нет, — усмехнулась Кэрол. — Я знаю тебя. А ты не из тех, кто срывается с дистанции. Ты просто боишься, что он разобрал тебя слишком быстро. Но ты ведь хотела работать с тем, кто умнее других. Вот он и оказался не только умным, но и неравнодушным. Не к тебе как к девушке — а к тебе как к истории. К голосу. И, по сути, дал тебе понять: я с тобой даже в этой реальности.
Ария на мгновение замолчала.
— Думаешь, мне стоит продолжать?
— Думаю, ты должна закончить диплом с тем, кто умеет видеть тебя целиком. И пока он это делает — не отказывайся от хорошего союзника. Ты не обязана делиться всем. Но ты заслуживаешь, чтобы твою работу курировал человек, который не испугался правды.
Ария выдохнула.
— Я тебя люблю, знаешь?
— Я в курсе. Но давай сначала выберем джинсы, которые ты не разлюбишь через неделю. А потом — решай, хочешь ли ты отказываться от самого перспективного руководителя в университете.
Они засмеялись. В этом смехе было облегчение — и начало движения вперёд.
---
Кафе было уютным, с тёплым светом, запахом ванили и мягкими песнями, льющимися из колонок. Стены украшали иллюстрации тортов и пастельные цитаты о любви и кофеине. Ария и Кэрол устроились у окна с подносом, где гордо возвышались два малиновых эклера и миндальное капучино.
— Всё-таки шопинг — это терапия, — протянула Кэрол, отпивая из чашки. — Особенно с такой добычей.
— Эти джинсы я точно надену на экзамен. Пусть даже для уверенности, — улыбнулась Ария.
И вдруг взгляд Кэрол метнулся за плечо подруги. Она резко перестала жевать.
— Ария, только не оборачивайся сразу. Но… твой Лео — вон там. С девушкой.
Ария, разумеется, обернулась. Быстро, почти машинально.
За двумя столиками от них Лео сидел, склонившись к блондинке в коротком свитере цвета мяты. Она смеялась, играя соломинкой в стакане. Лео что-то шептал ей на ухо, а потом выпрямился и заметил взгляд Арии.
Он замер.
— Ну здравствуй, неловкость, — пробормотала Кэрол.
Ария встала и направилась к ним. Кэрол — за ней. Лицо Арии было безукоризненно спокойным, почти сдержанным. Но пальцы сжимали ремешок сумки.
— Привет, — сказала она, остановившись у их столика. — Лео.
Он откашлялся и встал.
— Ария. Привет. Привет, Кэрол.
Он провёл ладонью по волосам — нервный жест. Девушка рядом расправила плечи, будто защищая территорию.
— Это… это моя одногруппница, Селин. Мы просто сидели, болтали, — проговорил Лео.
Селин улыбнулась — тепло, но немного наигранно.
— Привет. Очень приятно. Лео о тебе рассказывал, — сказала она Арии. — Мы как раз обсуждали завтрашнюю контрольную.
— В субботу? — не удержалась Кэрол.
— Ну, мы просто пытаемся не быть безнадёжными, — рассмеялась Селин. — Я как раз зову народ к себе сегодня вечером. Маленькая вечеринка. Без пафоса. Хотите заглянуть? Будет неформально, уютно.
Лео кивнул:
— Правда, приходи. С Кэрол. Это будет... ну, разрядка. После недели.
Ария посмотрела на него чуть дольше, чем следовало бы. Потом перевела взгляд на Селин.
— Почему бы и нет. Мы как раз хотели куда-нибудь выбраться.
Кэрол тоже улыбнулась. Сдержанно.
— Конечно, спасибо за приглашение.
Селин вручила Кэрол визитку с адресом, аккуратно надписанную розовой ручкой. Потом снова повернулась к Лео и занялась телефоном. Он поймал взгляд Арии, будто хотел что-то объяснить. Но она уже повернулась и пошла к своему столику.
Только когда они вернулись за сладким, Ария, не глядя на подругу, сказала:
— Он слишком быстро отреагировал. Как будто уже знал, что попадётся.
Кэрол вздохнула.
— Послушай, может, и правда ничего. Но пусть он сегодня вечером покажет себя. И Селин тоже. Мы ничего не будем выяснять — просто посмотрим. Иногда наблюдение говорит больше слов.
Ария взяла вилку и воткнула в эклер.
— Хорошо. Посмотрим.