Церемония Прибытия
Была ночь. Лодыжки щекотал холодный ветер. Вдоль небольших улочек тянулись однотипные каменные здания. В городе будто не было жизни. Ни людей, ни стражи. Народ попрятался в дома, ожидая звон колоколов из обители Небожителей, а стражники редко заходили в эти трущобы. Хотя, казалось бы, именно там и обитают нарушители закона и порядка всех мастей. Вайлет их понимала. Кому захочется наслаждаться запахом и видом выбрашенных из окон отходов.
Но именно в таких улочках можно было услышать весёлую музыку из какого-нибудь подвала. Вайлет никогда не отказывала себе зайти на огонёк. Сидеть и тухнуть в холодных стенах замка было невыносимо. Как Небожители вообще выносят его вид для Вайлет было загадкой. Сам город, конечно, тоже не приносил особой радости.
Спустя ещё какое-то время блужданий среди домов Вайлет наконец услышала приглушённую музыку. Сразу же увидела и здорового мужика рядом с дверью одного из зданий. Он недоброжелательно уставился в ответ, но всё-таки впустил её.
Вайлет поправила туго затянутый платок и зашла внутрь. Спустившись по лестнице вниз, она оказалось в освещённом свечами большом подвале, который был неплохо оборудован под таверну. За столами расположились пьяные мужчины и женщины, какая-то девчушка сновала туда-сюда с выпивкой, а танцующие красавицы играюче кружили вокруг парней. Пространство заполнял смех и до ужаса приятная музыка.
Вайлет не была любительницей здешних инструментов, как и другие небожители. Наверное, это тоже была одна из веских причин запретить музыку в городе. Но сейчас Вайлет была не против насладиться мелодией.
Она прошла дальше и села за барную стойку. Заказала одну кружку мёда и пригубила напиток. Мёд приятно обжог горло, оставляя сладкое послевкусие. Взгляд ненароком зацепился за источник звука лютни. Неподалеку стоял бард, умело перебирая пальцами струны. На его лицо падали пряди цвета меди, ну, или это был просто отсвет свечей. Вайлет долго рассматривала его, пытаясь хоть что-то увидеть в этой недотемноте, и не заметила, как встретила ответный взгляд. Это неожиданно смутило Вайлет.
Сделав вид, что стена позади барда была очень интересной, она залпом выпила мёд. Громко, насколько это было возможно, поставила кружку на стол и встала из-за стойки. Немного пошатнулась, но её придержал возникший рядом коренастый парень с густыми темными бровями. Не то что бы красавец, но на пару танцев сойдёт. Он сказал что-то про осторожность и притянул Вайлет ближе. Помутневшим взглядом проследил, как её рука скользнула по его шее и остановилась на плече, крепко сжав. Он довольно улыбнулся, сжимая её талию в ответ.
" Хоть бы платок не слетел" – мимолётно подумала Вайлет перед тем как закружится с ним в танце.
Конечно, за ночь она успела потанцевать не только с ним.
***
Выпитая медовуха и бесконечные пляски отозвались болью в ногах. Кажется, уже скоро должно светать, а значит и Вайлет пора закругляться. Это было грустно, потому что в этом подвальчике веселье было в самом разгаре.
Устало выдохнув, Вайлет села на, чужом оказавшийся свободным, стул в каком-то уголке.
Вдруг на лестнице послышался громкий быстрый топот. Дверь резко распахнулась и в проёме возник стражник.
- Именем зако...! - начал он, как подоспевший громила зарядил кулаком по его голове.
- Идут, твари! - крикнул громила и выбежал на улицу.
После этих слов начался хаос: на лестнице столпилась куча людей, пьяные мужики неуклюже перебрали ногами, случайно переворачивая столы, некоторые женщины пытались спрятаться под ними, девчушка, разносившая выпивку, ловко протиснулась через толпу и выбежала первой. Послышался визг. Наверное, чуть не попалась стражникам.Толпа продолжала вываливаться за дверь.
Вайлет подорвалась со стула, но так и осталась стоять на месте, смотря на толкающих друг друга людей. Сумасшествие, не иначе.
Неожиданно кто-то грубо схватил её за руку и поволок прямо в самую толчею. Так же грубо парень расталкивал, тех кто преграждал дорогу. Наконец они выбежали на улицу, промчавшись прямо перед носом солдат. Не обращая внимания на приказ остановиться, парень завернул за угол – и не один. Они остановились только когда крики и ругань совсем стихли.
Запыхавшаяся Вайлет облокотилась на холодную стену переулка. Сердце бешено стучало в груди, и теперь ныли не только ноги, но и бок.
- Оторвались, - прерывисто выдохнул парень, положив лютню на землю. Он не казался особо уставшим после побега от стражи (?).
Пользуясь случаем, Вайлет детальнее рассмотрела парня, в лучах восходящего солнца. Он был выше ее на пол головы, широкоплечий с приятными, даже можно сказать красивыми, чертами лица. Волосы и правда были цвета меди.
Вайлет снова не заметила, что его зелёные глаза тоже изучают её.
- Я тебя раньше не видел, - сказал он, не отводя взгляд.
- Я раньше и не приходила, - ответила Вайлет и на секунду задумалась. - На эти сборища ходят одни и те же люди?
Парень повёл плечем и посмотрел вдаль переулка.
- В большинстве случаев, да. Не многие осмеливаются ослушаться воли Небожителей, - пренебрежительно ответил парень. - Люди просто сошли с ума.
- Не боишься вот так отзываться о Небожителях? – с неподдельным интересом спросила Вайлет.
- А что? Доложешь им какой я неправедный? - ядовито усмехнулся он.
- Да нет, - спокойно отозвалась она, пожимая плечами. - Я с тобой согласна. Ничего серьёзного они из себя не представляют.
Вайлет оскорбила не только их, но и себя, но именно так и думала. Они ничего из себя не представляют.
- Неужели я встретил адекватного человека в этом безумном городе? Я во сне?
Вайлет по-доброму усмехнулась. Неожиданно, но предсказуемо раздался громкий звон колокола и улица начала заполняться людьми. Скоро начнется церемония пришествия. Утро наступило слишком быстро.
- Мне пора, - сказал парень, поднимая лютню с земли.
- Пойдёшь на церемонию?
- Ха, делать мне нечего, - насмешливо ответил он и побрел в противоположную от замка сторону.
Вайлет окликнула его. Парень остановился и выжидающе посмотрел на неё.
- Ты не представился, – объяснилась она.
- Киану, - он улыбнулся, - А ты у нас...?
- Ва.. лерика. Валерика.
- Что ж, Валерика. Буду ждать нашей следующей встречи.
Вайлет тоже постарается её устроить. Киану не первый человек, кто ослушался приказ о запрете музыки и празднований, но первый, кто осмелился так отзываться о Небожителях.