Выстрел в сердце

Голова гудела, будто внутри неё танцевали пьяные барабанщики, отбивая невыносимый ритм. Лили застонала, не открывая глаз, но это не помогло — мир всё равно раскачивался, а во рту было ощущение пересушенной пустыни. Живот крутило, а горло саднило от жажды. Она медленно разлепила веки, тут же зажмурилась от яркого света, пробивающегося сквозь шторы. Какого чёрта вообще так светло? Она перевернулась на другой бок, вжимаясь в подушку, но тут до её слуха донёсся шум с кухни — весёлый, бодрый, раздражающий.

— Ооо, как же плохо... — простонала она, подтягивая одеяло к лицу.

— Неудивительно! — голос Вики был до ужаса жизнерадостным, что только добавляло головной боли. — Ты же вчера решила пить, пока не перестанешь чувствовать ноги!

Лили что-то невнятно пробормотала и зарылась лицом в подушку.

— А я-то думала, ты у нас всегда раньше всех встаёшь, — продолжала издеваться Вики. — Но нет, видимо, великие вечеринки могут сломить даже тебя!

Шаги. Громкие, чёткие, раздражающе бодрые. Через секунду кровать просела, и Лили почувствовала, как Вики легонько пихнула её в бок.

— Вставай, алкоголичка, я тебе воды принесла, — она тряхнула бутылку, чтобы Лили услышала плеск.

Лили приоткрыла один глаз, увидела в руках подруги спасительную бутылку и резко выхватила её, тут же сделав несколько жадных глотков. Вода оказалась прохладной, и это было почти божественно.

— Никогда... — сипло проговорила Лили, вытирая губы тыльной стороной ладони, — никогда больше не пойду в клуб...

Вики расхохоталась.

— Да-да, говори-говори, я записываю! Где-то я уже слышала это, кстати!

Лили застонала, откинулась на подушку и прикрыла глаза.

— Я серьёзно. Голова просто отваливается... Сколько вообще времени?

— 15:30 примерно, — с явным удовольствием сообщила Вики.

Лили резко села, но тут же пожалела об этом — голова закружилась, в желудке неприятно засосало.

— Пол четвертого?! Боже... Какого чёрта ты встала раньше меня?

— Потому что я умнее, — самодовольно ответила Вики. — Пила меньше, запивала водой и вовремя остановилась. А вот ты...

Она выразительно посмотрела на Лили, на что та только закатила глаза.

— Больше никогда, — повторила Лили и снова рухнула на подушку.

— Ой, давай, хватит драматизировать. Вставай, выпей кофе, съешь что-нибудь, тебе полегчает.

— Не хочу, — Лили поморщилась, чувствуя, что желудок ещё не отошёл после ночного алкоголя.

— Ну смотри, если помрёшь, то мне придётся писать речь для твоих похорон.

Лили только махнула рукой, а Вики фыркнула.

— Ладно, страдай, но я предупредила! Ах да, пока ты в отключке была, кое-кто звонил...

Лили чуть приоткрыла глаза, глядя на подругу.

— Кто?

Вики усмехнулась.

— Угадай. Начинается на «А», заканчивается на «лекс».

Лили резко перевернулась на другой бок, показывая Вики спину.

— Ой, да ну его.

Вики хихикнула.

— Ага, конечно.

Вики смотрела на неё с явным любопытством, поигрывая пустой бутылкой из-под воды, и Лили уже чувствовала подвох. Этот взгляд, эта самодовольная полуулыбка... Она точно что-то знала.

— Ладно, выкладывай, что я натворила? — простонала Лили, снова проваливаясь в подушку.

Вики многозначительно пожала плечами.

— Ну-у... Так, по мелочи. Ты напилась в хлам, мы веселились, потом какие-то придурки начали к нам приставать, ты шутила, смеялась, пела, Дэмиен и Алекс избили тех уродов...

Лили застонала, прижимая ладони к лицу.

— Господи...

— ...и потом... — Вики выдержала театральную паузу, явно наслаждаясь моментом, — ты поцеловала Алекса.

Тишина. Лили замерла. Моргнула. Медленно убрала руки от лица.

— ЧТО? КАКОЙ ЕЩЕ ПОЦЕЛУЙ?!

Она резко села, игнорируя протесты головы и желудка, и уставилась на Вики, которая беззастенчиво ухмылялась.

— Ну-у, такой...Глубокий...Страстн...

— НЕТ.

— Да.

— НЕ ВРЕШЬ?

— Хотела бы, но нет.

Лили сглотнула. Горло пересохло. В голове будто что-то щёлкнуло, воспоминания начали всплывать хаотично, кусками: музыка, танцы, жара, алкоголь, их взгляды пересеклись, она подошла ближе, сердце заколотилось быстрее, её руки потянулись к нему, его губы...

— НЕТ, НЕТ, НЕТ, ЭТОГО НЕ МОГЛО БЫТЬ!

Она вскочила с кровати и принялась метаться по комнате, схватившись за голову.

— Боже, боже, боже! Я реально это сделала?!

— Да, и выглядело это очень горячо.

Лили замахнулась на Вики подушкой.

— НЕ СМЕЙСЯ! ЭТО КАТАСТРОФА!

Вики только фыркнула.

— Ну, не скажи. Алекс выглядел так, будто его током ударило.

— О БОЖЕ!

Лили застонала и снова рухнула на кровать, лицом в подушку.

— Это ошибка, это просто алкоголь, это не считается!

Вики картинно вздохнула.

— Ну-у, попробуй объяснить это Алексу.

Лили подскочила.

— Точно! Надо извиниться! Надо сказать, что я просто напилась и фиг пойми что творила!

Она вскочила с кровати и начала судорожно искать телефон.

— Где он?!

— Кто? Алекс? — усмехнулась Вики.

— Телефон, Вики!

— А, он на кухне.

Лили рванула туда, но вдруг замерла.

— Нет... Стоп... Лучше не звонить.

Вики приподняла бровь.

— А чего так?

Лили начала расхаживать по кухне, заламывая руки.

— А вдруг он подумает, что я специально? Или что я хочу ещё раз? А вдруг он вообще посмеётся? Или скажет, что ему плевать?!

— А вдруг он тоже хочет ещё раз?

Лили сверкнула глазами на Вики.

— НЕ ПОМОГАЕТ!

Вики рассмеялась.

— Ты слишком заморачиваешься.

— Конечно заморачиваюсь! Это Алекс, а я... Господи, я реально сделала это...

Она снова схватилась за голову, а Вики продолжала смотреть на неё с явным удовольствием.

— Может, просто подождёшь, пока он сам позвонит?

— А если не позвонит?!

— Тогда ты позвонишь.

Лили закрыла лицо руками и громко застонала.

— Это худшее утро в моей жизни...

Лили не стала звонить. От Алекса тоже тишина.

Первые сутки она ловила себя на том, что чуть ли не каждые десять минут проверяет телефон. Вдруг пропущенный? Вдруг сообщение? Но ничего не было. Ни одного слова. Ни намёка. На второй день она убедила себя, что это к лучшему. Ну подумаешь, пьяный поцелуй. Чего раздувать? Проехали и забыли. Главное, не встречаться с ним лицом к лицу. На третий день она увидела его в университете. Он стоял в холле, говорил с кем-то, а потом его взгляд скользнул в сторону и встретился с её. Всего на секунду. Время сжалось в тугой узел, Лили ощутила, как внутри всё холодеет. Алекс не сделал ни шага в её сторону, не выдал эмоций, но этого было достаточно, чтобы её сердце сделало болезненный кульбит. Она развернулась и ушла быстрее, чем он успел сказать хоть слово. Четвёртый день прошёл так же. Лили заходила в корпус, отсиживалась на лекциях, но стоило ей услышать где-то в коридоре его голос или уловить краем глаза его силуэт, как она тут же находила повод уйти.

Вики, разумеется, заметила.

— Ты его избегаешь, — заявила она вечером, валяясь на диване и жуя яблоко.

— Нет, — буркнула Лили, делая вид, что читает.

— Да.

— Нет.

— Лили, ты даже не помнишь, о чём эта книга.

Лили сжала губы и захлопнула книгу.

— Просто не хочу с ним говорить.

— Потому что боишься, что опять поцелуешь?

— Потому что мне стыдно!

Вики хмыкнула.

— Если бы ты просто хотела забыть, ты бы не парилась так.

Лили раздражённо запустила подушку ей в голову.

— Заткнись.

— Ой, только не злись. Я же права.

Лили не ответила.

Прошло ещё два дня. Алекс так и не позвонил. Хэллоуин подкрался незаметно. В воздухе уже витала праздничная суета: студенты обсуждали костюмы, преподаватели с ухмылкой намекали на какие-то сюрпризы, в холле универа появились тыквы, паутины, скелеты в плаще. Лили старалась не обращать внимания. Её это вообще не интересовало. Зато Вики с головой погрузилась в подготовку.

— Ты не представляешь, что я придумала! — воскликнула она, врываясь в квартиру.

Лили лениво оторвалась от тетради.

— Если это связано с твоим безумным энтузиазмом насчёт Хэллоуина, то даже не начинай.

— Ну уж нет, ты обязана это услышать! — Вики плюхнулась рядом и достала телефон. — Вот, смотри!

Лили скептически взглянула на экран. На фото было кроваво-чёрное платье с глубокими разрезами, облегающее фигуру, с длинными рукавами, отделанными кружевом.

— Красиво, — признала она.

— Красиво? Да это охренеть как красиво! Это костюм ведьмы, но не простой ведьмы, а той, что крадёт мужские сердца и сжирает их!

Лили фыркнула.

— Ты собралась сжирать чьи-то сердца?

— Разумеется! — гордо заявила Вики. — А ты?

— А я планирую сидеть дома.

— Что?!

— Что слышала.

— Лили, ну это же Хэллоуин!

— Ну и что?

— Как это "ну и что"? Это праздник! Это тусовки, костюмы, веселье!

— Я ненавижу костюмы.

— Это ложь. Ты просто не хочешь выходить, потому что избегаешь одного кареглазого красавчика.

Лили закатила глаза.

— Угомонись. Я просто не хочу идти.

— Ну уж нет, так просто я тебя не отпущу!

— Вики...

— Нет! — Вики подняла палец. — Я найду тебе идеальный костюм. Я заставлю тебя надеть его. Я притащу тебя на вечеринку, и ты мне ещё спасибо скажешь!

Лили обречённо уронила голову на стол.

— Всё бесполезно, да?

— Абсолютно.

Следующие дни Вики продолжала терроризировать Лили разговорами о Хэллоуине. Она показывала фото нарядов, предлагала образы — от вампирши до какой-нибудь роковой красотки, а Лили только вздыхала и пыталась игнорировать.

— Вот скажи, почему ты так сопротивляешься? — воскликнула Вики, лежа на диване с ноутбуком на коленях. — Это же просто вечеринка. Просто праздник. Просто повод повеселиться!

— Я не люблю толпы, — буркнула Лили, уткнувшись в учебник.

— Ты недавно ходила в клуб!

— И сильно ты рада тому, как всё закончилось?

Вики задумалась. Да, в тот вечер было весело, но закончилось всё...мягко говоря...неоднозначно.

— Ну, слушай... Это разные вещи! Это студенческая тусовка, не какой-то богемный притон.

— Всё равно.

— Да ладно, что ты! Вдруг там будет интересно?

— Вряд ли.

— А вдруг?

— Не думаю.

— Ну, а если...

— Вики!

Вики закатила глаза.

— Ладно, но я всё равно оставлю запасной костюм для тебя. Вдруг в последний момент передумаешь.

Лили только фыркнула.

Но чем ближе был вечер Хэллоуина, тем больше её внутренний протест ослабевал. Её тянуло туда — не потому, что она хотела веселиться, а потому, что она знала: Алекс тоже будет там. И она сама себя ненавидела за это.

Университет утопал в роскоши и величии, которое подходило его статусу. Администрация конечно же не поскупилась на оформление: мраморные колонны холла были оплетены гирляндами чёрных и золотых лент, на стенах висели массивные канделябры с искусственными свечами, отбрасывающими загадочные тени, а на каждом углу стояли идеально вырезанные тыквы с аристократически изящными узорами вместо простых зловещих рожиц. Всё было выдержано в дорогих, благородных оттенках: никакой дешёвой пластиковой мишуры, только бархатные драпировки, массивные позолоченные подсвечники, элегантные черепа из мрамора и продуманное освещение, создающее таинственную атмосферу. Огромная хрустальная люстра в центре холла была украшена алыми лентами, спускающимися каскадом, словно кровавые потёки. Студенты ходили по коридорам, восхищённо разглядывая декорации. Кто-то делал фото на фоне готических арок, превращённых в импровизированные порталы, кто-то восторгался скульптурами, изображающими фантастических существ. Даже преподаватели не остались в стороне: многие были в костюмах, но, разумеется, не в детских нарядах ведьмочек и вампиров, а в стильных, продуманных образах, соответствующих уровню мероприятия и их возрасту. В воздухе витал тонкий аромат специй и дорогого алкоголя — видимо, организаторы решили не ограничиваться лимитами подобных вечеринок. Всё говорило о том, что это запомнится надолго.

Лили не могла не заметить, как Вики и Дэмиен стали проводить всё больше времени вместе. Это произошло незаметно, почти исподтишка — сначала обмен шутками, потом какие-то загадочные взгляды, лёгкие прикосновения, будто случайные, но слишком частые, чтобы быть просто совпадением.

Вики, конечно, оставалась самой собой — шумной, дерзкой, всегда в центре внимания, но когда рядом был Дэмиен, в ней появлялось что-то новое. Она смеялась чуть тише, смотрела чуть дольше, а когда он наклонялся и говорил что-то на ухо, её щеки алели, хотя Вики всегда гордо заявляла, что не краснеет ни перед кем.

Лили наблюдала за этим со стороны, покачивая головой. Она не была против, вовсе нет, но что-то в этом её тревожило. Может, потому что она знала, какой Дэмиен — слишком уверенный, слишком привыкший к вниманию девушек, слишком... похожий на того, кто не принимает ничего всерьёз. Но и Вики была не промах. Она могла бы обвести кого угодно вокруг пальца, если бы захотела.

— Вы с Дэмиеном что-то зачастили, — сказала Лили однажды, когда они шли по украшенному коридору университета.

Вики только ухмыльнулась, поправляя прядь волос.

— Мы просто друзья.

Лили вскинула бровь.

— Ага, друзья, которые обмениваются многозначительными взглядами, касаются друг друга при любом удобном случае и исчезают в неизвестном направлении после лекций.

— Завидуешь? — усмехнулась Вики.

— Да ни капли, — фыркнула Лили.

Но всё же в этом было что-то странное. Она никогда не видела Вики такой. И не знала, к чему всё это приведёт.

— Кстати, представляешь, что он сделал? — с широкой улыбкой заявила Вики, закидывая руки за голову. — Дэмиен просто взял и сделал за меня то общее задание. Сам. Я даже не просила!

Лили, которая как раз начала листать расписание в телефоне, медленно подняла взгляд и прищурилась.

— Ты не просила? — повторила она подозрительно.

— Абсолютно! — Вики картинно взмахнула руками. — Просто сказала, что мне лень этим заниматься, и что у меня куча других дел... Ну, он выслушал, а потом через несколько дней прислал мне готовый вариант.

Лили стиснула губы, борясь между смехом и недоверием.

— Так, давай разберёмся. Ты сказала, что не хочешь делать задание...

— Ну да.

— ...А он взял и сделал всё сам?

— Точно! — Вики хлопнула в ладоши. — Ты бы видела, какой он умный! Я вообще половины формулировок не поняла.

Лили закатила глаза.

— О, да, как романтично. Мужчина твоей мечты, который пишет за тебя работы.

— Это забота, Лилс! Забота!

— Это зависимость, Вики. В следующий раз попроси его ещё и экзамен за тебя сдать.

— Хм... идея не такая уж и плохая.

Лили застонала и уткнулась лбом в стол.

— Ты неисправима.

Вики только довольно рассмеялась, явно наслаждаясь ситуацией.

Лили всё-таки не пошла на этот пафосный, напыщенный Хэллоуин в университете. Вики, конечно, пыталась её вытащить, даже грозилась силой затащить в костюме какого-нибудь бесстыдного демона, но Лили была непреклонна. Вечер в компании пледа, попкорна и ужастиков – идеальный вариант. Хоть какая-то дань традиции. Но вот беда... ужастики оказались до ужаса скучными. Три фильма подряд, и ни один из них не заставил её вздрогнуть. Всё какие-то дешёвые скримеры, нелепые диалоги, нелогичные поступки героев. Она уже по привычке предсказывала, кто умрёт следующим, и никогда не ошибалась.

Вздохнув, Лили посмотрела на время – уже 10 вечера. Она зевнула и потянулась за телефоном. Вспомнив про Лию, она быстро набрала сообщение:

Лили: Спишь, малявка?

Ответ пришёл мгновенно.

Лия: Я не малявка! И нет, не сплю. А ты чего не на тусе? Вики говорила, что у вас там грандиозное празднование. У нас кстати тоже.

Лили: Не захотела. Все эти маскарады не для меня. Сижу, смотрю ужастики, но чёт они вообще не страшные.

Лия: Значит, ты выбрала плохие фильмы! Давай-ка я тебе подкину что-то стоящее.

Лили улыбнулась, пока Лия начала засыпать её названиями более годных хорроров. Хоть кто-то понимал важность хорошего кино на Хэллоуин. Лили отложила телефон в сторону, выдохнула и выключила фильм. Ужастики могли подождать — что-то ей подсказывало, что разговор с Лией будет куда интереснее. Она открыла видеозвонок, и уже через несколько секунд на экране появилась Лия — растрёпанная, в пижаме, с чашкой чая в руках.

— О, живая! — Лили усмехнулась. — А то я думала, ты на вечеринке.

— Да ну, — Лия закатила глаза. — У меня сегодня ленивый вечер. Ну, давай, рассказывай, чего не спится?

Лили заколебалась. Чёрт, с чего вообще начинать? Говорить про Алекса было странно... но ведь Лия её подруга, пусть даже на расстоянии.

— Короче... тут один парень есть.

Лия тут же вскинула брови.

— Так, подожди-ка. Ты и парень? Это уже интересно!

— Да не в этом смысле! — Лили фыркнула, потянувшись за подушкой, будто могла врезать ею Лии через экран. — Он меня бесит. Дико. Но я... не знаю. Он какой-то...

— Какой?

Лили задумалась. Как описать Алекса? Холодный, отстранённый, но в то же время тянущий её к себе, даже когда она всеми силами пыталась убежать. Он был как гроза в её жизни — шумный, гремящий, пугающий, но манящий.

— Сложный, — наконец выдала она.

Лия напряглась. Совсем немного, но Лили заметила, как её лицо изменилось. Как улыбка пропала, как глаза стали отстранёнными.

— Как его зовут? — тихо спросила Лия.

Лили сглотнула.

— Алекс.

Тишина.

— Лия?

— Прости... — Голос Лии стал глухим. — Просто... ты сказала «Алекс», и я...

— Что?

Лия подняла на неё взгляд, и в её глазах было что-то, чего Лили никогда раньше не видела — боль. Настоящая, жгучая, старая, глубоко спрятанная, но всё ещё живущая внутри.

— У меня был брат, — тихо сказала она.

Лили замерла.

— Что? Ты никогда не говорила об этом.

— Да...Старший. Он был на пять лет старше меня.

Лия выдохнула, поставила чашку на стол и провела рукой по волосам, собираясь с мыслями.

— Моя мать... она не была матерью в привычном смысле. Она водила мужчин домой за деньги, пила, могла пропасть на неделю, две, месяц. Мы с братом были предоставлены сами себе. Жили как могли. Иногда — на улице.

Лили сглотнула, но молчала, не перебивая.

— Он заботился обо мне. Искал еду, выживал, как мог. Говорил, что я должна учиться, что у меня будет другая жизнь. А потом... его избили. До полусмерти наверное.

Лия резко замолчала. Лили видела, как её губы дрогнули, но она продолжила:

— Пока его били, мать даже глазом не повела. Мне было десять. Меня забрали какие-то уроды. Он пытался помочь мне, но...его избивали. Не знаю, выжил он или нет. Думаю, нет.

Лили сглотнула, ощущая, как у неё пересохло в горле.

— Лия...

— Всё нормально, — Лия натянуто улыбнулась. — Уже много лет прошло. Потом меня удочерили. Хорошая семья. Через год мы переехали в Россию.

Тишина.

— Ты когда-нибудь пыталась его найти?

— А зачем? Да и как? — Лия горько усмехнулась. — Если бы он выжил, думаю он бы нашёл меня первым.

Лили не знала, что сказать. Это был не просто рассказ, это была боль, которую Лия несла в себе все эти годы. Лия глубоко вздохнула, будто пытаясь вытеснить собственные воспоминания обратно в тёмный угол сознания. А потом резко встряхнула головой, сбрасывая напряжение, и натянула легкую, почти привычную улыбку.

— Ладно, хватит обо мне. Давай лучше поговорим о тебе и этом загадочном Алексее.

Лили всё ещё была в шоке от услышанного, но Лия, видимо, решила не давать ей времени на раздумья.

— Алекс, — машинально поправила она.

— Да хоть Геральт из Ривии, — отмахнулась Лия. — Давай выкладывай. Что он за фрукт?

Лили тяжело вздохнула, откидываясь на диван.

— Я даже не знаю, с чего начать.

— Начни с самого простого. Он тебе нравится?

Лили чуть не поперхнулась воздухом.

— Нет! — выпалила она слишком резко.

Лия скептически прищурилась.

— Ты уверена?

— Абсолютно! — Лили скрестила руки на груди. — Он заносчивый, раздражающий, всегда смотрит на меня так, будто видит насквозь! Он холодный, молчаливый... и бесит.

— А ещё? — Лия приподняла брови.

Лили замерла.

— Что — ещё?

— Ты описываешь его так, будто это одновременно и привлекает тебя.

— Что?! — Лили снова подскочила, чувствуя, как её щёки начинают гореть.

Лия рассмеялась.

— Просто анализирую. Ты так яро доказываешь, что он тебе не нравится, что мне начинает казаться, будто всё наоборот.

Лили сжала губы в тонкую линию.

— Я целовала его, — вдруг выпалила она, сама от себя не ожидая.

Лия резко перестала смеяться.

— Так-так-так, стоп. Что?

— В клубе. Я была пьяная. Поцеловала его.

Лия молча смотрела на неё.

— И что?

— Что — что? Это была ошибка!

Лия вздохнула и покачала головой.

— Лили, тебе уже не пятнадцать, чтобы называть каждый свой импульсивный поступок ошибкой. Ты его целовала. Не потому что кто-то заставил, а потому что хотела.

Лили открыла рот, но быстро закрыла его обратно.

— Ты его хочешь? — спокойно спросила Лия.

— Лия! — Лили чуть не сползла с дивана от неловкости.

— Я просто спрашиваю.

Лили уставилась в потолок.

— Я... не знаю.

Лия понимающе кивнула.

— Но он заставляет тебя чувствовать что-то?

Лили резко вспомнила тот момент в клубе, как её тянуло к нему. Вспомнила его взгляд, прикосновение его рук, вкус его губ.

— Да, — тихо ответила она.

Лия усмехнулась.

— Ну вот, уже что-то.

Лили перевела на неё взгляд.

— Только не начинай со своими теориями.

— Ладно, ладно, — Лия подняла руки вверх. — Я просто скажу одну вещь: если тебя так тянет к нему, то, возможно, причина не только в алкоголе.

Лили ничего не ответила. Потому что Лия могла быть права.

Лия взглянула на часы и потянулась.

— Ладно, мне пора спать. Завтра рано вставать.

Лили кивнула, всё ещё обдумывая их разговор.

— Хорошо. Но ты готовься, через пару дней вылетаем в Лондон.

Лия усмехнулась.

— Да-да, капитан. Чемодан уже наполовину собран.

— Вот и отлично, — Лили улыбнулась. — Всё, давай, отдыхай.

— Спокойной ночи, Лилс. И спасибо.

— Спокойной.

Связь оборвалась, а Лили осталась сидеть с телефоном в руках, задумчиво глядя в пустоту. Лия сказала ей многое, и теперь её мысли буквально кипели. Алекс... Всё-таки что же между ними?

Лили вздохнула и отбросила телефон в сторону. Голова была забита мыслями, эмоции бурлили, но ни одна из них не могла сформироваться во что-то конкретное. Она взглянула на экран телевизора – на нём всё ещё был открыт список фильмов ужасов, но желания продолжать марафон уже не осталось. Она поднялась с дивана и потянулась, ощущая лёгкую усталость во всём теле. Глаза на миг прикрылись, но сна не было и в помине. По квартире было тихо, слишком тихо. Вики где-то гуляла или зависала с Дэмиеном, а Лили осталась в полном одиночестве. Она подошла к кухне, включила тёплый свет и открыла холодильник. Её взгляд пробежался по полкам – молоко, яйца, какой-то салат, недоеденная пицца... Ничего особо интересного. В итоге она просто налила себе стакан холодной воды и сделала несколько больших глотков, наслаждаясь освежающим чувством. Потом, всё ещё не зная, чем заняться, она подошла к окну. За стеклом раскинулся ночной город – вдалеке мерцали огни машин, неоновая реклама светилась яркими красками, а в соседнем доме кто-то ссорился с включённым светом. Жизнь кипела, но Лили ощущала себя отстранённой от всего этого. Ей хотелось отвлечься. Чем-то занять руки, чтобы не думать ни об Алексе, ни о брате Лие и ее боли, ни о тех проклятых поцелуях, которые теперь не давали ей покоя.

Она прошлась по квартире, разыскивая хоть что-то, что могло бы её заинтересовать. Включила музыку – Mellina Tey и Chris Grey – ее любимые исполнители, и стала медленно убираться. Пыль на полках, неубранные кружки на столе, свитер, который давно стоило закинуть в стирку... Это было механическое действие, но именно оно помогало хоть немного привести мысли в порядок. Через полчаса квартира выглядела гораздо лучше, а Лили почувствовала приятную усталость. Она снова пошла на кухню, в этот раз решив побаловать себя чаем. Заварила крепкий мятный, села за стол, подперев голову рукой, и уставилась на завихрения пара, поднимающегося из чашки. Мысли всё равно возвращались к Алексу. Она не хотела думать о нём. Это было глупо. Абсурдно. Ошибка. Просто алкоголь, просто мимолётное помутнение рассудка. И всё же... Вспоминая его взгляд, его руки, то, как его губы касались её губ...

Лили резко помотала головой и сделала глоток чая.

— Хватит, — пробормотала она себе под нос. — Всё, забыли.

Но почему-то сердце с этим категорически не соглашалось.

Через час Лили уже почти засыпала, когда дверь в квартиру тихо щёлкнула, и в прихожей раздались шаги. Она приподняла голову с подушки, ожидая услышать грохот и привычные ругательства Вики, если та пришла под градусом. Но ничего подобного не случилось. Напротив, дверь в комнату Лили открылась бесшумно, и на пороге появилась её подруга — абсолютно трезвая и... какая-то необычно расслабленная.

— Ты чего? — Лили села на кровати и прищурилась. — Родители наконец отдали тебе весь бизнес?

Вики тихо засмеялась, накручивая прядь волос на палец, а потом медленно зашла в комнату и села рядом. Она выглядела... иначе. Смущённой? Смущённой и в то же время довольной. Боже, кто в нее вселился?

— Ну, не совсем бизнес, — её голос был чуть хрипловат, словно она долго говорила или... Лили нахмурилась. — Я... короче...

— Что? — Лили уже начала напрягаться.

— Я переспала с Дэмиеном.

Лили моргнула.

— Чего?

— Переспала с Дэмиеном, — повторила Вики, закрывая лицо руками и хихикая.

— Ты издеваешься? — Лили села ровнее, глядя на подругу так, будто та только что сказала, что выходит замуж за рэпера.

— Нет, не издеваюсь, — Вики наконец убрала руки с лица и посмотрела на неё, и в её глазах было что-то... незнакомое. Ещё большее смущение, лёгкий румянец на щеках.

Лили всё ещё не могла переварить сказанное.

— Ты серьёзно?

— Ага, — Вики закусила губу, но в уголках губ всё равно играла улыбка.

— И как... оно?

Вики снова захихикала и откинулась на подушку.

— О, Лил, это было... — она провела рукой по лицу, словно пытаясь подобрать слова. — Это было ужасно горячо. Он... боже... Это не было просто «мы напились и оказалось неплохо», это было... животное, понимаешь? Горячее, дикое. Он меня просто сначала взял за...

— Окей, стоп, подробности можешь оставить при себе, — Лили замахала руками, хотя сама поймала себя на том, что ей интересно.

— Нет, ты не понимаешь, — Вики повернулась к ней, её глаза блестели. — Он не просто трахнул меня, Лил. Он сначала был диким, страстным, а потом... потом он меня так целовал, как будто я... как будто я важна, понимаешь? Не просто секс ради секса, а что-то большее.

Лили молчала, не зная, что сказать. Она никогда не видела Вики такой. Её подруга могла говорить о парнях, о своих интрижках, но вот так... так, с таким выражением лица, с таким голосом?

— Лил, — Вики хитро прищурилась. — Я уверена, что Алекс такой же.

— Чего?! — Лили задохнулась и широко раскрыла глаза.

— Ну а что? Он же его друг. Неудивительно, если он такой же в постели.

— Вики! — Лили схватила подушку и швырнула в подругу, та рассмеялась.

— Ладно, ладно, не кипятись, — она всё ещё улыбалась. — Просто... Дэмиен мне правда нравится, Лил. И, думаю, я ему тоже.

Лили смотрела на неё и вдруг поняла — её подруга действительно изменилась. Вики, которая всегда легко относилась к отношениям, которая никогда не говорила, что кто-то ей «нравится» всерьёз, сейчас выглядела именно так. Лили смотрела на Вики, чувствуя, как внутри поднимается странное чувство — смесь радости за подругу и... какого-то необъяснимого беспокойства.

— Ты серьёзно? — наконец спросила она, прищурившись.

— Ну да, — Вики пожала плечами, но по её виду было видно, что она не просто «пожала плечами». Она пыталась выглядеть равнодушной, но румянец на щеках выдавал её с головой.

— То есть... тебе действительно нравится Дэмиен?

— Боже, Лил, да! — Вики откинулась назад, взъерошив волосы. — Я не знаю, как это получилось, но он такой... такой...

— Такой какой?

Вики на секунду задумалась, потом снова посмотрела на Лили, хитро прищурившись.

— Такой, какого я никогда не встречала. Умный, очень умный, спокойный, но не скучный, всегда сдержанный, но при этом... ааа, Лил, если бы ты видела его в постели...

— Всё, хватит! — Лили снова замахала руками, делая вид, что её сейчас стошнит, но на самом деле ей было... интересно.

— Ты же понимаешь, что теперь мне хочется узнать, какой Алекс в постели? — продолжила Вики с дьявольской улыбкой.

— Вики! — Лили взвыла и бросила в неё вторую подушку.

— Да ладно тебе, просто представь, — Вики поймала подушку и обняла её, заговорщически глядя на Лили. — Если Дэмиен такой... то Алекс, наверное, ещё хуже.

— В смысле хуже?

— В смысле... ну ты поняла. Если Алекс выглядит еще недоступнее и пугающе, чем Дэмиен, то...

Лили покраснела и закатила глаза.

— Давай сменим тему, а?

— Да-да, конечно, — Вики ухмыльнулась. — Но ты сама ко мне прибежишь, когда узнаешь.

— Угу, конечно, — Лили натянула на себя одеяло.

Но внутри у неё всё равно что-то кольнуло. Чёртова Вики и её чёртовы намёки... Почему эта мысль теперь засела у неё в голове?

Они выключили свет, но Вики не могла уснуть. Она ворочалась, поправляла подушку, вздыхала и что-то себе под нос бормотала.

— Вики, — простонала Лили, открывая глаза. — Ты собираешься вообще спать?

— Да сплю я, сплю... — пробормотала Вики, но через секунду снова вздохнула.

Лили повернулась к ней.

— Ты никогда такой не была, — сказала она, прищурившись.

— В смысле?

— В таком состоянии. Тебя вообще не волнуют парни, ну максимум на одну ночь, и всё. А тут... — Лили сделала паузу. — Ты не можешь даже заснуть.

Вики тихо засмеялась.

— Да, похоже, что так.

— Ты серьёзно к нему привязалась, да?

— Не знаю... — Вики закинула руки за голову, глядя в потолок. — Я просто не могу перестать о нём думать. Это раздражает.

— Неужели у нас Вики влюбилась?

— Ой, заткнись, — Вики толкнула её локтем, но Лили услышала в её голосе смущённую улыбку.

— Я просто не узнаю тебя, — продолжила Лили. — Ты обычно другая.

— Да я сама себя не узнаю, — Вики закрыла глаза и тихо вздохнула. — Но знаешь что? Это... приятно.

Лили улыбнулась в темноте.

— Тогда расслабься и получай удовольствие.

— Ты права... — пробормотала Вики. — Ладно, сплю.

— Спокойной ночи.

— Спокойной...

Но уснули они не сразу. Вики молча лежала, думая о Дэмиене, а Лили... Лили неожиданно поймала себя на том, что её мысли почему-то снова возвращаются к тому, что сказала Вики

Каникулы начались быстро, и Лили с Вики были заняты сборами в Лондон. Чемоданы, билеты, планы на поездку — всё это отвлекало от мыслей о последних днях. Они даже не поднимали тему Дэмиена и Алекса, как будто негласно решили, что в поездке будут только они и Лия. Но утренний чат в университетской группе буквально взорвался новостью.

"Вы слышали? Отец Себастьяна Корвина мёртв! Говорят, обстоятельства странные..."

"Да, и бизнес тоже под откос. Себастиан теперь почти банкрот."

"Как вообще такое возможно? Ещё недавно они купались в деньгах."

— Ты видела? — спросила Вики, бросив телефон на кровать.

Лили нахмурилась, перечитывая сообщения.

— Да... Это странно.

— Ты же понимаешь, что это не просто так? — Вики прищурилась.

— Да.

Лили закусила губу. Всё это казалось слишком подозрительным. Себастиан, который ещё недавно держался уверенно, теперь остался ни с чем. Бизнеса нет, денег почти нет, отец мёртв...Внутри неприятно заворочалось предчувствие, что в этом есть нечто большее.

Лили смотрела в экран телефона, перечитывая сообщения снова и снова, но ситуация от этого не становилась менее абсурдной. Себастиан Корвин – тот самый надменный, самоуверенный ублюдок, который всегда считал себя выше всех, – теперь практически никто.

— Это просто нереально, — выдохнула она, откидываясь на подушку.

— Я в шоке, — Вики села рядом, подтянув ноги к груди. — Его отец был одним из самых влиятельных людей. Чтобы он просто так умер, да ещё и при "странных обстоятельствах"? Что-то здесь нечисто.

Лили покрутила телефон в руках, думая, стоит ли написать Себастиану. Они никогда не общались, и, честно говоря, она даже не знала, как себя чувствует по этому поводу. Жалеть его? Радоваться?

— Может, напишешь ему? — предложила Вики, заметив её задумчивый взгляд.

— Зачем?

— Не знаю... Просто странно, когда человек, с которым ты столько училась, вдруг оказывается в такой ситуации. Даже если это Себ Корвин.

Лили усмехнулась, но какой-то тихий голос внутри шептал, что Вики права. Они с Себастианом действительно всегда враждовали. Пусть он и был полным мудаком, но теперь он в совершенно другой роли – сломленный, униженный, на грани.

— Посмотрим, — пробормотала она, убирая телефон.

Вики пожала плечами:

— Как хочешь. Но мне кажется, что это ещё не конец истории. Смерть его отца – это только начало чего-то большего.

Лили промолчала, но внутри у неё было странное предчувствие. Вики права. Это не конец.

Лили и Вики стали быстро собираться, забыв обо всем. Застегнула чемодан, запихивая в него последние вещи, и бросила взгляд на телефон. До выезда в аэропорт оставалось всего ничего.

— Вики, ты готова?! — крикнула она, надевая куртку.

— Да-да, уже иду! — донеслось из коридора.

Лили подхватила чемодан и вытащила телефон из кармана. Она нажала на контакт Лии и поднесла трубку к уху. Несколько гудков – и, наконец, знакомый голос:

— Привет, вы уже выехали?

— Почти, стоим на пороге, — ответила Лили. — Ты готова?

— Ага, я уже в аэропорту.

Лили закатила глаза.

— Ну конечно.

Вики подбежала к ней, взяла телефон из её рук и воскликнула:

— Лия, солнце, скоро будем! Жди нас, Лондон вздрогнет!

— Сомневаюсь, что он ещё не оправился от прошлых разов, — усмехнулась Лия.

Лили только усмехнулась, закатывая глаза.

— Всё, едем. До встречи через несколько часов!

Они попрощались, и Лили сунула телефон обратно в карман. Она вдохнула холодный воздух, выходя на улицу, где их уже ждало такси.

— Лондон, встречай нас, — пробормотала она себе под нос, запрыгивая в машину.

В аэропорту Лили только вышла из туалета, когда услышала громкий голос Вики.

— Ты что, ослепла?! — раздалось впереди.

Лили быстро развернулась и увидела Вики, стоящую напротив какой-то блондинки в слишком узком костюме. Та, скрестив руки на груди, смотрела на Вики с надменной улыбкой.

— Прости, просто тебя сложно не задеть, ты же широкая, — ядовито произнесла блондинка, демонстративно окидывая Вики взглядом.

Лили почувствовала, как внутри закипает злость, но не успела ничего сказать, потому что Вики уже сделала шаг вперёд, с вызовом приподняв бровь.

— Скажи-ка, дорогуша, а ты всегда такая мерзкая или сегодня особенно постаралась?

Блондинка хмыкнула.

— Просто констатирую факт.

— А я просто констатирую факт, что у тебя нос явно перекроен криворуким хирургом, но ведь не говорю тебе об этом, правда? — Вики сложила руки на груди, её голос был сладким, но в глазах вспыхнул огонь.

— Что ты сказала?! — блондинка возмущённо распахнула глаза.

Лили тяжело вздохнула и, подойдя к Вики, мягко, но настойчиво схватила её за руку.

— Так, всё, хватит, нам на рейс пора.

— Ты только посмотри на неё! — возмущённо сказала Вики, указывая на блондинку. — Думает, что если у неё силикон везде, то она имеет право говорить гадости?!

— Вики... — предостерегающе произнесла Лили, но подруга уже сделала последний выпад.

— Хотя, знаешь что? В следующий раз выбирай хирурга получше. Хотя бы чтобы подбородок не выглядел как кусок пластика.

Блондинка издала возмущённый звук, но Вики уже развернулась и, гордо вскинув голову, пошла в сторону регистрации.

— Боже, — выдохнула Лили, догоняя её. — Ты хоть иногда умеешь молчать?

— После того, как меня назвали широкой? Ни за что.

Лили закатила глаза и покачала головой. Это путешествие только начиналось, а Вики уже успела устроить скандал в аэропорту.

Когда они сели на свои места Лили успокаивала Вики, потому что та стала реально думать, что она широкая. Самолёт ещё не взлетел, а Лили уже знала — это будет долгий перелёт. Вики сидела рядом, пристёгнутая ремнём, но вместо того, чтобы расслабиться, она сверлила взглядом кого-то. Лили вздохнула и медленно повернулась, чтобы посмотреть, на кого именно нацелена её подруга.

Конечно же. Та самая блондинка, что устроила мозготрёпку Вики, сидела буквально через два ряда в бизнес-классе. Развалившись в кресле, она лениво прокручивала что-то на экране телефона и изредка поглядывала в сторону Вики с той же надменной ухмылкой.

— Только не говори, что ты снова начнёшь, — прошептала Лили, вцепившись в подлокотник.

— Начну? — Вики повернулась к ней с фальшивым удивлением. — Да я даже не открывала рот.

Но стоило сказать это вслух, как блондинка сама решила продолжить.

— О, а ты ещё и в бизнес-классе? — протянула она, наконец-то поднимая взгляд от телефона. — Ну да, учитывая твою комплекцию, в экономе тебе было бы не очень удобно.

Лили закрыла лицо руками.

— Что ты сказала? — голос Вики стал таким опасным, что Лили захотелось немедленно исчезнуть.

Блондинка ухмыльнулась:

— Просто удивлена, не знала, что ты можешь позволить себе такие места. Или билет подарили?

Вики медленно расстегнула ремень безопасности и повернулась в её сторону, наклоняясь вперёд.

— Девочка моя, тебе в следующий раз не повезёт, если мы окажемся в одном самолёте, — сладко улыбнулась она, но в глазах читалась угроза. — Потому что я официально заношу тебя в список людей, которым лучше не попадаться мне на пути.

— Ой, страшно-то как, — девушка издала фальшиво-жалобный звук, но Вики уже не слушала.

— Тебе и должно быть страшно, учитывая, что у меня с детства проблемы с самоконтролем, — продолжила Вики, сложив руки на груди. — Ты даже представить не можешь кто я, и кто мои родители. Так что если не хочешь, чтобы это был последний перелёт в твоей жизни, сиди молча и даже не пытайся ещё что-то сказать.

Блондинка явно не ожидала такого. Она нахмурилась, но потом просто фыркнула и отвернулась, продолжая уткнувшись в телефон.

Лили провела ладонью по лицу и тяжело вздохнула.

— Это будет долгий полёт...

— О да, — с удовольствием протянула Вики, откидываясь в кресле и пристёгивая ремень обратно. — Но он пройдёт гораздо веселее, чем ты думаешь.

Лили всё же надеялась, что конфликт почти забыт, но, видимо, Вики была не из тех, кто просто так забывает обиды. Через полчаса после взлёта, когда свет в салоне чуть приглушили, а стюардессы начали разносить напитки, Лили услышала сдержанное хихиканье рядом. Она медленно повернулась к Вики и увидела, как та, сделав максимально невинное лицо, что-то набирает в телефоне.

— Что ты задумала? — прошептала Лили, подозрительно прищурившись.

— Кто, я? — Вики прижала руку к груди, изображая ангела. — Я просто развлекаюсь.

Лили проследила за её взглядом и увидела, как блондинка открывает телефон и тут же резко его отбрасывает, как будто обожглась. Её лицо исказилось от злости, она начала метаться в своём кресле, оглядываясь по сторонам.

Лили ахнула.

— Вики, что ты сделала?

— Отправила ей анонимное сообщение, — пожала плечами та, пряча телефон.

— Какое сообщение?!

Вики подавила смешок.

— «Тебе осталось 3 дня, детка».

Лили уронила голову на руки.

— Ты больная...

— Возможно, но зато она теперь боится, — ухмыльнулась Вики, сделав глоток вина.

Блондинка действительно выглядела нервной. Она оглядывалась по сторонам, как будто искала того, кто мог бы её подставить. А через пару минут и вовсе встала и пошла в сторону туалета.

— Надеюсь, она не пожалуется на тебя, — вздохнула Лили, откидываясь в кресле.

— На что? На то, что кто-то отправил ей жуткое сообщение? — Вики пожала плечами. — Это не преступление.

Лили покачала головой.

— С тобой нельзя летать в одном самолёте.

— Со мной весело.

— Ты как ребёнок.

— Зато я не скучаю.

Лили закатила глаза, но всё-таки не смогла сдержать улыбку. Сколько бы они с Вики ни ругались, именно благодаря ей ни один день не был скучным.

Как только самолёт приземлился, Вики буквально подорвалась с места, игнорируя раздражённые взгляды пассажиров, которые ещё даже не успели расстегнуть ремни.

— Лия уже ждет! — радостно воскликнула она, хватая Лили за руку.

— Подожди ты, нас ещё не выпустили... — Лили зевнула, потирая виски. Полёт её вымотал, и единственное, чего ей сейчас хотелось — это поспать, но Вики явно была полна энергии.

Как только двери открылись, они первыми выбежали в рукав, торопливо направляясь к выходу. Вики всё шла впереди, оглядываясь по сторонам, пока, наконец, не завизжала:

— ЛИИИИИЯЯЯЯЯ!

Лили даже вздрогнула от неожиданности. Она подняла голову и увидела, как Лия, стоявшая у выхода, тоже начала размахивать руками, чуть ли не подпрыгивая на месте.

— МОЯ ДЕВОЧКА! — Вики буквально кинулась к ней, обняв так крепко, что Лия аж взвизгнула.

— Боже, ты что, с ума сошла?! — Лия захохотала, пытаясь отлепить от себя подругу.

— Я так скучала, моя маленькая булочка! — Вики сжала её ещё крепче, раскачиваясь из стороны в сторону.

Лили, наконец, подошла ближе, ухмыляясь:

— Ты бы хоть кислород ей оставила.

Лия, задыхаясь, улыбнулась:

— Лучше помоги! Она не отпускает!

— Не-а, это твоя кара за все наши разлуки, — хохотала Вики, наконец выпуская Лию из медвежьих объятий, но всё ещё держа её за руки. — Господи, ты ещё красивее стала!

Лия скромно улыбнулась.

— Ты тоже... Разве что шире стала.

— Ах ты ж...! — Вики нахмурилась, но тут же кинулась снова обнимать её.

Лили покачала головой, наблюдая за этой сценой. Они все так давно не виделись, что теперь не могли наговориться.

— Ну что, дамы, погнали? — наконец сказала Лия.

— Да, давайте уже, а то мне срочно нужен нормальный кофе, — добавила Вики, потягиваясь.

— О, да, британский кофе... — мечтательно протянула Лия.

— Ладно, поехали! — Лили повела их к выходу, закручивая новый виток их лондонского приключения.

Как только они вышли из аэропорта, Лия сразу повела их к припаркованной машине.

— Первым делом — кофе! — заявила Вики, садясь на пассажирское сиденье. — А потом уже ваши семейные воссоединения.

Лили закатила глаза, но на самом деле тоже не отказалась бы от кофе.

— Лия, у нас есть шанс остановить её? — спросила она, пристёгиваясь на заднем сиденье.

Лия ухмыльнулась:

— Вообще-то я хочу кофе, так что нет.

Вики хлопнула в ладоши:

— Так-то лучше!

Они быстро добрались до уютной кофейни, расположенной недалеко от центра. Это было одно из тех мест, куда Лили и Вики частенько заглядывали, когда жили в Лондоне. Тепло внутри, аромат свежеиспечённой выпечки и ненавязчивая музыка — всё здесь напоминало о прошлом.

— Боже, я так скучала по этому месту, — вздохнула Лили, вдыхая запах корицы и ванили.

— Я тоже, — Вики счастливо улыбнулась. — Всё, что мне нужно в жизни, — это латте и круассан.

— Ты только что ела в самолёте, — Лия покачала головой.

— И что? Это было в самолете! Это не еда, а попытка напомнить тебе, что ты смертный.

Лили рассмеялась и сделала заказ — крепкий капучино. Лия взяла эспрессо, а Вики, как и обещала, — латте и круассан.

— Кстати, Лили, ты готова к встрече с родителями? — спросила Лия, когда они уже сидели за столиком у окна.

Лили пожала плечами.

— Думаю, да. Мы созванивались недавно, мама как всегда спрашивала, ем ли я нормально и хватает ли мне денег.

— Классика, — фыркнула Вики, откусывая круассан.

— А твои, Вики? — спросила Лия.

— О, мои? — Вики ухмыльнулась. — Как всегда в делах. Но на этот раз они рады меня видеть. Удивительно, да?

— Чудеса случаются, — усмехнулась Лили.

После кофе они снова сели в машину и направились в сторону дома родителей Лили. Дорога была знакомой и почти родной. Проезжая улицы Лондона, Вики и Лили не могли удержаться от воспоминаний.

— Помнишь, как мы катались на велосипедах вот тут? — спросила Вики, показывая на небольшой парк.

— Ага, и как ты врезалась в того бедного дедулю... — засмеялась Лили.

— Эй, я случайно! — возмутилась Вики, но тоже рассмеялась. — Он потом ещё научил меня ругаться по-британски.

Лия покачала головой:

— Вы были такими психованными.

— Да мы и сейчас такие! — гордо заявила Вики.

Они продолжали болтать и смеяться всю дорогу, пока, наконец, не свернули на улицу, где жила семья Лили. Сердце Лили чуть ускорило ритм. Она любила родителей, но давно не была дома. Всё-таки возвращаться всегда немного волнительно.

Как только машина подъехала к знакомому месту, сердце Лили забилось быстрее. За высоким чугунным забором возвышался огромный особняк в викторианском стиле, освещённый мягким светом фонарей. Величественный, строгий, но в то же время родной. Белый камень фасада, массивные окна с тяжёлыми шторами, широкая парадная лестница — всё выглядело так же, как и в её детстве.

— Ну здравствуй, родное поместье, — с ухмылкой пробормотала Вики, вытягивая шею, чтобы лучше разглядеть дом.

— Какой же он огромный... — ошеломлённо выдохнула Лия, напряжённо сжимая ремень безопасности.

— Да ладно тебе, — усмехнулась Вики. — Здесь внутри намного уютнее, чем снаружи. Хотя... — она хитро посмотрела на Лили. — Помнишь, как мы в детстве верили, что в западном крыле живёт призрак?

Лили рассмеялась, вспоминая, как они с Вики, вооружившись фонариками и покрывалами, устраивали «охоту на привидений», пока прислуга не ловила их и не отправляла в постель.

— Конечно! Мы ещё тогда чуть не сломали мамин любимый вазон, пытаясь спрятаться.

— И всё свалили на дворецкого, — добавила Вики, и обе снова расхохотались.

Лия смотрела на них в лёгком потрясении.

— Подождите... Вы правда тут росли? Это же... я не знаю... дворец какой-то.

Лили пожала плечами.

— Я же говорила, что мои родители богатые, но они всегда воспитывали меня нормально. Без всей этой пафосной ерунды.

— Ну, скажем так... — Вики скрестила руки. — Если бы они не воспитывали тебя нормально, ты бы сейчас с нами не сидела, а где-то с высокомерной миной ходила по бутикам с какой нибудь Изабеллой Рейд.

Лия нервно улыбнулась.

— Всё равно... Я волнуюсь. А если им не понравлюсь?

Лили положила руку ей на плечо.

— Ты им точно понравишься. Расслабься. Они не такие, как можно подумать, глядя на этот дом.

Лия глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться. Машина остановилась у главного входа. Двери особняка тут же распахнулись. Всё... пора встречаться с прошлым.

Как только они вошли в дом, их тут же окутало тёплое сияние дорогих люстр и мягкий аромат свежесрезанных цветов. Пол из чёрного мрамора с золотыми прожилками сверкал в свете хрустальных светильников, а высокий потолок украшала витиеватая лепнина и огромная люстра, сверкающая как сотни маленьких солнц. В центре холла стояла массивная лестница с тёмными резными перилами, ведущая на второй этаж.

Лия замерла на пороге, широко распахнув глаза.

— О боже... — только и смогла выдохнуть она, медленно оглядываясь.

Стены были отделаны панелями из тёмного дерева, украшены позолоченными рамами с картинами старых мастеров. Между колоннами стояли античные статуи, а вдоль стен — дорогая мебель с бархатной обивкой глубокого винного цвета. Казалось, что каждая деталь здесь была подобрана с невероятным вкусом и утончённостью.

— Ничего себе... — пробормотала Лия, нервно переступая с ноги на ногу.

Лили и Вики лишь счастливо улыбнулись, оглядывая знакомые интерьеры.

— Всё так, как и было, — тепло сказала Лили.

— Даже запах тот же! — подхватила Вики, вдыхая аромат дерева, цветов и дорогих свечей. — Господи, как же я скучала по этому дому.

Она радостно пробежалась по холлу, касаясь пальцами старинной мебели, будто проверяя, всё ли осталось таким же, как в их детстве.

— Помнишь, как мы скатывались с лестницы на подушках, пока нас не поймали? — засмеялась Вики, взглянув на Лили.

Лили кивнула и посмотрела на Лию, которая всё ещё пыталась осознать роскошь вокруг.

— Не переживай, Лия. Здесь комфортно, и к тебе будут относиться с теплом.

Лия кивнула, но её взгляд всё равно оставался напряжённым. Её жизнь всегда была далека от такой роскоши, и она не знала, как себя здесь вести. Но Лили была уверена: скоро Лия привыкнет. Этот дом, каким бы величественным он ни был, всегда был наполнен уютом.

Как только они переступили порог гостиной, в доме раздались лёгкие, но торопливые шаги, а затем появилась она — Мари Картен.

Женщина выглядела потрясающе: стройная, элегантная, с безупречной осанкой, излучающей уверенность. Ей было 42, но легко можно было дать лет 35 — ухоженная кожа, блестящие светло-каштановые волосы, уложенные в идеальные волны, и выразительные серые глаза, полные жизненной энергии. На ней было молочное шёлковое платье, подчёркивающее её фигуру, и легкий кардиган цвета шампанского, на ногах — лаконичные туфли на небольшом каблуке. Всё в ней говорило об утончённости, но не напыщенности. Как только она увидела их, её губы растянулись в радостной улыбке, а глаза вспыхнули теплом.

— Мои девочки! — воскликнула она, распахивая руки.

Вики даже не попыталась сдержаться и кинулась к Мари, обхватывая её крепко-крепко.

— МА-РИИИИ! — закричала она, покачиваясь в объятиях. — Я ТАК СКУЧАЛА!

— Господи, Вики, ты совсем не изменилась, — рассмеялась Мари, обнимая её в ответ. — Всё такая же громкая, эмоциональная и... потрясающая!

— Я знаю, я совершенство, — с важным видом кивнула Вики, но затем снова заключила её в объятия. — Ааа, как же я рада тебя видеть!

Лили, стоявшая рядом, улыбнулась, наблюдая за этой сценой. Затем Мари повернулась к ней и, не сдержавшись, тоже обняла свою дочь, мягко поглаживая её по спине.

— Лили, моя дорогая, ты похудела, а глаза... — она внимательно вгляделась в лицо дочери. — Ты уставшая, но ты всё равно прекрасна. Ты же знаешь, что я всегда жду тебя?

— Знаю, мам, — тепло ответила Лили, вдыхая её родной запах — лёгкие духи с нотами ванили и жасмина.

— Ты уверена, что хорошо питаешься? — тут же нахмурилась Мари.

— Мам...

— Ладно, не сейчас, но за ужином я тебя допытаю, будь уверена!

Затем её взгляд упал на Лию. Женщина с лёгким удивлением оглядела её, но тут же доброжелательно улыбнулась.

— А ты должно быть Лия?

Лия слегка напряглась, но кивнула.

— Да, миссис Картен, приятно познакомиться.

— Какая красивая девушка! — воскликнула Мари. — Прости, дорогая, но ты в сто раз милее, чем я тебя представляла. Эти блестящие волосы, эти добрые глаза...

Лия смущённо улыбнулась, немного краснея.

— Спасибо

— И никаких "миссис Картен", — улыбнулась женщина. — Просто Мари. Ты же подруга Лили, значит, теперь часть нашей семьи!

Лия удивлённо моргнула, но тёплый приём немного расслабил её.

— Я... спасибо, Мари.

— Вот и отлично! — хлопнула в ладоши женщина. — Проходите в гостиную, а я пока прикажу приготовить вам чай и десерты!

Лили улыбнулась. В этом доме всегда было так — уютно, тепло и по-домашнему.

Они прошли в гостиную, и Лили невольно задержала взгляд на знакомом интерьере. Комната была просторной и роскошной, но при этом уютной. Высокие окна с тяжёлыми кремовыми шторами, которые можно было раздвинуть, чтобы запустить больше света. Потолок украшала изящная лепнина, а из центра свисала хрустальная люстра, мягко рассеивающая свет по всему помещению. Мебель из дорогого дерева с тонкой резьбой, обитая бархатом глубокого винного оттенка, идеально сочеталась с мраморным камином, над которым висела большая семейная картина. На полу — персидский ковёр, дополняющий обстановку теплом и мягкостью.

Лили улыбнулась. Всё здесь было таким знакомым. Дом её детства.

Как только они вошли, с одной из боковых дверей вышло несколько прислуг, и одна из них тут же ахнула, прикрывая рот руками.

— Боже мой, это правда вы?!

Лили только успела повернуться на голос, как её тут же окутали в крепкие, тёплые объятия.

— Элиза! — радостно воскликнула Лили, отвечая на объятие.

Женщина 45 лет, с тёплыми карими глазами и русыми волосами, собранными в аккуратный пучок, прижала её к себе, а затем чуть отстранилась, изучая лицо Лили, словно хотела запомнить каждую деталь.

— Ох, детка, ты такая взрослая стала... — выдохнула она с лёгкой грустью в голосе. — Ты и Вики... А я вас помню ещё малышками, бегавшими по этому дому с леденцами в руках!

Вики, усмехнувшись, тут же подошла и тоже заключила Элизу в крепкие объятия.

— Ну что ты, мы в душе всё те же! — подмигнула она.

— Ой, не сомневаюсь, — хмыкнула Элиза, покачав головой.

Лили вспомнила, сколько времени она проводила с Элизой в детстве. Она была не просто помощницей семьи, она была частью их дома, их жизни. Лили доверяла ей свои детские секреты, рассказывала о страхах, мечтах, обидах. Когда она упала с дерева и оцарапала колени, это Элиза мазала их зелёнкой и уговаривала не плакать. Когда родители были заняты, это она читала ей сказки на ночь.

— Как же мы скучали, — призналась Лили, глядя на Элизу с тёплой улыбкой.

— А я как скучала! — всплеснула руками женщина. — Весь дом без вас пустым казался!

Затем её взгляд упал на Лию, и на лице появилось искреннее любопытство.

— А это кто у нас такая красавица?

Лия немного напряглась, но в глазах Элизы было столько тепла, что ей тут же стало легче.

— Это наша подруга Лия, — представила её Лили.

Элиза одобрительно кивнула и взяла Лию за руки, мягко сжав их.

— Добро пожаловать в наш дом, милая, — сказала она. — Здесь тебе всегда рады.

Лия сначала опешила, но затем едва заметно улыбнулась, чувствуя, как тревога отступает.

— Спасибо, Элиза, — тихо ответила она.

— Вот и отлично! — удовлетворённо кивнула женщина. Затем повернулась к другим слугам и махнула рукой. — Заберите чемоданы, девочки будут жить на третьем этаже.

Слуги тут же кивнули и, взяв вещи, направились наверх.

— Вы, наверное, уставшие с дороги? — спросила Элиза, глядя на них заботливо.

— Не то слово, — вздохнула Вики, плюхнувшись на диван.

— Я сейчас подам вам чай и закуски, — улыбнулась Элиза. — Чувствуйте себя как дома.

Лили не сдержала лёгкого смеха.

— Но это и есть мой дом.

— Ну, тогда тем более! — хихикнула женщина, отправляясь выполнять распоряжения.

Они все устроились в гостиной. Лили опустилась на мягкий диван, наслаждаясь ощущением уюта, а Вики, как всегда, развалилась по-королевски, закинув одну ногу на другую и раскинув руки по спинке. Она всегда вела себя в этом доме так свободно, словно он был её собственным.

— Ну наконец-то дома, — протянула она с довольным видом.

— Ты чаще бываешь здесь, чем у себя, — хмыкнула Лили, бросив на неё взгляд.

— Так и должно быть, — самодовольно улыбнулась Вики.

Лия устроилась чуть скромнее, но расслабилась, чувствуя, как напряжение, которое она испытывала от мысли о знакомстве с родителями Лили, медленно отступает.

Мари села напротив, на элегантное кресло с бархатной обивкой. Она изящно скрестила ноги, её идеальная осанка и уверенность в каждом движении выдавали в ней женщину, привыкшую держать всё под контролем. Она изучающе посмотрела на Лию, её глаза светились мягким любопытством.

— Ты очень красивая, Лия, — сказала она с улыбкой. — И такая утончённая. Вижу, ты немного напряжена, но уверяю, у нас не кусаются.

Лия засмущалась, но тоже улыбнулась, чуть опустив глаза.

— Спасибо, миссис Картен.

— О, пожалуйста, зови меня Мари, — махнула рукой женщина. — Или, если хочешь, тётя Мари.

— Ого, так быстро? — Вики приподняла брови. — А меня ты кошмарила.

— Ты и так тут с рождения, — фыркнула Мари, закатив глаза.

Лили усмехнулась, наблюдая за их привычной перебранкой.

— Ты только что официально принята в семью, — пошутила Лили, обращаясь к Лии.

— Семью? — Лия повторила это слово, словно пробуя его на вкус. Оно звучало...знакомо и приятно.

Мари заметила её реакцию и мягко, но с пониманием улыбнулась.

— Да, дорогая, в нашей семье все свои.

Дверь в гостиную открылась, и вошёл Марк Картен. Высокий, подтянутый, с уверенной осанкой и проницательным взглядом серо-голубых глаз. Его тёмные волосы были с лёгкой проседью на висках, что только придавало ему солидности. На нём был дорогой тёмно-синий костюм, идеально сидящий на фигуре, подчёркивающий его статус и вкус. Но галстук он уже снял, а верхние пуговицы рубашки расстегнул, что говорило о том, что он наконец дома, а не в рабочем режиме. Он всегда был серьёзным и немногословным с окружающими, сдержанным и внимательным. Но дома... В доме Марк становился другим. Здесь он мог улыбаться, смеяться, подшучивать над дочерью и её подругой, здесь он был самим собой. Как только он появился, Вики, не теряя ни секунды, подскочила с дивана и бросилась к нему.

— Мааарк! — с радостью воскликнула она, с размаху обняв его.

— Виктория, осторожнее, ты же меня сейчас с ног собьёшь, — хмыкнул он, но обнял её в ответ.

— Ну наконец-то! А то всё работа да работа! Ты скучал? — подняла брови Вики, хитро глядя на него.

— О, ужасно, — сухо ответил он, но в глазах было тепло.

Лили подошла следом, и Марк сразу обнял её, чуть прижав к себе.

— Дочка, ты как?

— Супер, пап.

Он кивнул, заглянув ей в глаза, словно проверяя, действительно ли всё хорошо. У него был взгляд человека, который всегда замечает больше, чем кажется.

— Значит, так, у нас снова полный дом? — с улыбкой спросил он, окидывая взглядом гостиную. И тут его взгляд остановился на Лии.

Она почувствовала его внимательный, изучающий взгляд. Не настороженный, нет — скорее теплый, но оценивающий.

— А это у нас кто?

Лия нервно выпрямилась, но Мари мягко улыбнулась:

— Это Лия, подруга Лили.

Марк кивнул, сделав шаг ближе, и протянул руку.

— Рад познакомиться. Марк Картен.

Лия пожала руку, удивившись тому, насколько крепким и уверенным было его рукопожатие.

— Лия, приятно познакомиться, мистер Картен.

— Марк, — поправил он с лёгкой улыбкой. — Раз уж ты здесь, значит, теперь наш дом станет ещё громче, чем был раньше.

Лия не сразу поняла, что он имеет в виду, но Вики рассмеялась.

— О, Лия, он намекает, что мы с Лили и так тут создавали хаос, а теперь нас трое.

— Точно, — серьёзно кивнул Марк, но глаза у него были весёлые. — Мне казалось, что уровень шума в этом доме уже достиг максимума, но, видимо, я ошибался.

Лия смягчилась, чувствуя, что он не просто шутит, а действительно рад её видеть.

— Я постараюсь соответствовать, — с улыбкой ответила она.

— Вот и отлично, — Марк довольно кивнул, а затем повернулся к жене. — Мари, у нас в запасе бутылка вина есть? Мне кажется, сегодня стоит отметить этот сбор.

Мари закатила глаза, но тоже улыбнулась.

— Как будто ты не знал, что я всегда держу что-то на особый случай.

Элиза зашла в гостиную, вытирая руки о полотенце, и с доброжелательной улыбкой посмотрела на собравшихся.

— Ужин будет готов через час, — объявила она.

Мари кивнула и повернулась к девочкам:

— Тогда у вас есть время переодеться. Вы целый день в дороге, наверняка хотите освежиться. Поднимайтесь, разберите вещи.

Лили, Вики и Лия поднялись с дивана и направились наверх. Они поднялись по широкой винтовой лестнице, ведущей на третий этаж. Здесь всегда было громче, чем внизу, словно это был отдельный мир, отрезанный от первого и второго этажей. Коридор был просторным, с высокими потолками и большими окнами, пропускавшими мягкий свет уличных фонарей. Полы были из тёмного дерева, устланные мягкими коврами глубокого синего цвета. На стенах висели живописные картины в тонких позолоченных рамах.

— Ох, как же здесь круто, — восхищённо протянула Лия, осматриваясь.

— Рада, что тебе нравится, — усмехнулась Лили.

— Лия, да если бы ты видела, как мы тут в детстве бегали, — Вики мечтательно посмотрела на одну из стен. — Мы устраивали здесь настоящие гонки. Как только наши ноги касались третьего этажа — всё, мы забывали, что приличные девочки должны вести себя тихо.

— Ага, а потом Элиза за нами гонялась с угрозами, что если мы разобьёмся, она нас же и добьёт, — засмеялась Лили.

Лия улыбнулась, представляя это зрелище.

Перед ними было три двери — три комнаты, которые выделили для них. Свою комнату Лили давно отдала Элизе.

— Каждой по комнате? — уточнила Лия.

Лили и Вики переглянулись и смеясь, хором ответили:

— Зачем разделяться?

Они сразу зашли в среднюю комнату. Она была просторной и уютной, с высокой кроватью с балдахином, мягкими креслами у камина, большим окном с видом на сад и тёмно-синими шторами в тон коврам. У стены стоял белый туалетный столик, рядом — массивный шкаф с зеркальными дверцами.

Вики сразу плюхнулась на кровать, закинув руки за голову.

— Вот это я понимаю — отдых!

Лили встала у окна, глядя на улицу, а Лия медленно осматривала комнату, всё ещё не веря, что будет жить здесь.

— Это реально больше, чем моя квартира, — прошептала она.

Лили усмехнулась:

— Добро пожаловать в Картен-отель.

Вики засмеялась и закрыла глаза:

— Окей, я тут и сплю, и тусуюсь. Если что, будите меня, когда еда будет на столе.

— Вики...

Вики тяжело вздохнула, так и не поднимаясь с кровати.

— Лили... ну можно я не буду? — протянула она, лениво махнув рукой. — Мне тут так хорошо.

— Нет, нельзя! — Лили скрестила руки на груди и строго посмотрела на неё. — Ты прекрасно знаешь, что мама не любит, когда мы сидим за ужином в одежде, в которой таскались целый день. Так что поднимай свою ленивую задницу и переодевайся.

Вики простонала, но всё же поднялась с кровати.

— Ну, раз уж я всё равно иду переодеваться... Лия, идём-ка ты со мной, разберём твои вещи.

Лия усмехнулась:

— Разберём? Или ты хочешь меня переодеть на свой вкус?

— Ну, ты же привезла мало вещей, а у меня с собой, два чемодана так что...

Лили закатила глаза.

— Только не наряжай её слишком ярко, пожалуйста. Мы идём на ужин, а не на званый бал.

— Я что, не знаю? — Вики картинно всплеснула руками. — Лия, пошли, доверься мне, я сделаю из тебя звезду, но не слишком яркую.

Спустя пятнадцать минут, все трое были готовы. Лили выбрала простой, но элегантный образ — чёрные узкие брюки и кремовый свитер оверсайз с высоким воротом, который мягко облегал её фигуру. Она завязала волосы в небрежный хвост, добавив лишь легкий макияж. Вики, конечно, бурчала, но послушалась Лили и тоже выбрала что-то удобное — светло-серый свитер с V-образным вырезом и чёрные брюки, дополнив образ лаконичными украшениями. А вот Лия попала в руки Вики, и та решила немного поработать над её стилем.

— Ты одеваешься слишком скромно, детка, но я уважаю твой комфорт, так что вот тебе идеальный вариант, — объявила Вики, вручая ей вещи.

В итоге Лия надела обтягивающие тёмно-синие джинсы и чёрный тонкий джемпер, который подчёркивал её фигуру. Всё выглядело стильно, но не броско.

— О, ты выглядишь шикарно, я гений, — довольным тоном сказала Вики, осматривая свою работу.

Лия закатила глаза, но улыбнулась:

— Ладно, спасибо, стилист. Только не делай из этого привычку.

Лили фыркнула, глядя на подруг:

— Ну что, дамы, мы готовы? Или мне ещё кого-то заставить переодеться?

— Готовы, босс, — Вики сделала насмешливый поклон.

— Тогда пошли, пока Вики снова не передумала и не завалилась обратно в кровать.

И с этими словами они вышли из комнаты, направляясь вниз, где их уже ждал тёплый семейный ужин. Они спускались вниз, их шаги мягко отдавались эхом по великолепной лестнице с изящными перилами. В воздухе витал восхитительный аромат — смесь свежевыпеченного хлеба, пряных специй, жареного мяса и чего-то сладкого, тянущегося из глубины дома.

Как только они подошли к столовой, их взглядам открылось просторное, элегантное помещение. Высокий потолок с хрустальной люстрой, изысканные тёмные стены с золотистой лепниной, большие окна, откуда открывался вид на ночной сад, залитый приглушённым светом фонарей. В центре стоял огромный массивный стол из тёмного дерева, накрытый безупречно белой скатертью. Сервировка была идеальной — тонкий фарфор с золотыми узорами, серебряные приборы, высокие бокалы из хрусталя. А сам стол ломился от еды. Здесь было всё: ароматный ростбиф с хрустящей корочкой, нежнейший лосось с лимонным соусом, свежие салаты с руколой и грецкими орехами, крем-суп из тыквы с пряностями, миниатюрные тарталетки с красной икрой, разнообразные закуски и сырное ассорти. В центре стоял большой серебряный поднос с горячими булочками, а рядом — разнообразные соусы. А напитки? На выбор — красное вино, лимонад с мятой, соки и даже домашний горячий шоколад, который особенно любили Лили и Вики.

За столом уже сидели Мари и Марк, уютно беседуя между собой. Элиза тоже была там, как член семьи.

— Ну наконец-то, наши барышни соизволили спуститься, — с улыбкой заметил Марк, отпивая из бокала.

— Простите, но собираться с Вики — это как дрессировать дикого барсука, — сказала Лили, усаживаясь на своё место.

— Эй! — возмутилась Вики. — Вообще-то я быстро собралась, это я ещё Лию приодела!

— Да-да, мы все знаем, что если бы не Лили, ты бы и в халате сюда пришла, — усмехнулась Мари.

Вики театрально закатила глаза и схватила себе бокал с вином. Лия же тихо села на своё место, всё ещё немного смущённая таким гостеприимством, но чувствовала себя уже гораздо комфортнее.

— Лия, ты с нами надолго, так что привыкай, — мягко сказала Марк, подмигнув ей. — Этот стол видел столько безумных разговоров, что твой голос только добавит хаоса.

— Ну, это если она выдержит наш ритм, — хихикнула Вики.

— Пожалуйста, не пугайте ребёнка, — пошутила Элиза, разливая горячий шоколад.

— Я не ребёнок, — возмутилась Лия, беря ложку.

— Тогда вперёд, накладывай себе еды, а то мы всё съедим, — улыбнулась Мари.

Атмосфера была настолько тёплой и уютной, что даже Лия расслабилась, принимая участие в этих дружеских, тёплых разговорах.

Марк откинулся на спинку стула, пригубив красное вино, и посмотрел на девушек с интересом.

— Ну, рассказывайте, как вам Нью-Йорк? Чем там занимались, кроме учёбы?

Мари тоже с любопытством взглянула на них, а Вики только этого и ждала.

— О, это был полный треш! — она возбуждённо размахнула руками, едва не сбив бокал сока. — Во-первых, Лили, как всегда, зарывалась в учёбу. Её невозможно было вытащить куда-то! Приходилось буквально уговаривать, тащить на всякие вечеринки. Ну а я недавно п...

Она запнулась на полуслове, осознав, что едва не сказала "переспала с Дэмиеном", и её глаза расширились.

Лили, мгновенно поняв, куда всё катится, шустро отвесила Вики под столом хороший удар в бедро.

— Ай! — взвизгнула Вики, но быстро взяла себя в руки. — Ну... Я просто жила насыщенной жизнью! Гуляла, веселилась...

Лия, сидевшая рядом, бросила на неё косой взгляд.

Марк приподнял бровь:

— Что-то ты явно не договариваешь.

— Да, Вики, не томи. Что за таинственные приключения? — Мари с хитрой улыбкой наблюдала за ней.

— Ой, да ничего такого! — Вики сделала вид, что ужасно занята нарезанием мяса.

Лили, чтобы отвлечь внимание, быстро перевела разговор:

— А вот Лия вообще живёт в России, представляете?

Мари заинтересовалась:

— Правда? А где именно?

Лия кивнула и, наконец, почувствовала себя более уверенно в этом разговоре:

— В Москве. Там очень красиво, особенно зимой, когда весь город в снегу и огоньках. Люди бывают суровыми, но если с ними подружиться, то становятся очень тёплыми.

— А что с погодой? — поинтересовался Марк.

— Ну, зимой бывает жутко холодно. — Лия ухмыльнулась. — Иногда -30, а ты стоишь и думаешь: "Ну, хоть не -40".

Вики задохнулась от ужаса:

— -30?! Как ты вообще выживаешь? Я бы сразу замёрзла!

— Ты бы замёрзла и при +10, Вики, не преувеличивай, — пошутила Лили.

Все рассмеялись, а Мари с интересом посмотрела на Лию:

— Москва... Давно там не была. Но, думаю, ты привыкнешь к Лондону.

— Мне здесь очень нравится, — честно сказала Лия. — Тут другая атмосфера, всё такое... аристократичное.

— Ну да, Лондон как будто создан для утончённых людей. — Марк усмехнулся. — Хотя с вами двумя... — он посмотрел на Лили и Вики. — Я сомневаюсь, что хоть что-то здесь останется утончённым.

— Эй! — возмутились обе.

— Я, между прочим, очень утончённая леди! — Вики гордо вскинула подбородок.

— Да, особенно когда орёшь на незнакомцев в самолёте, — Лия съязвила, и стол снова наполнился смехом.

Вики с довольной ухмылкой потянулась за бокалом сока и лениво откинулась на спинку стула.

— Кстати, о той дуре из самолёта...

Лили тяжело вздохнула и закатила глаза:

— Ты опять про неё? Может, просто забудешь и не будешь тратить энергию на идиотов?

— Нет уж! — Вики театрально воздела руку вверх. — Это было бы непростительно! Я должна была восстановить справедливость.

Марк, наблюдая за этой сценой, поднял брови:

— Что ещё ты натворила?

Вики самодовольно улыбнулась:

— Отправила ей очень загадочное, пугающее анонимное сообщение.

Мари недоверчиво посмотрела на неё:

— Вики... Ты что, опять за своё?

— Мам, не волнуйтесь, она никому не угрожала, — быстро вставила Лили.

— Да, конечно! — кивнула Вики. — Я просто написала что-то вроде: "Тебе осталось 3 дня".

Лия подавилась водой:

— Ты... Ты серьёзно?!

— Абсолютно. — Вики с довольным видом потянулась за хлебом. — Зато теперь эта выскочка будет оглядываться по сторонам и думать, что её кто-то преследует. А не надо было меня оскорблять!

Лили устало потёрла виски:

— Я не знаю, как ты до сих пор не получила судебный иск за свои мелкие акты возмездия.

— Потому что я умная. — Вики ухмыльнулась и бросила кусочек хлеба в Лили.

Марк покачал головой, но в глазах у него читалось развеселённое одобрение:

— Ну что ж, хоть кто-то у нас не даёт скучать этому миру.

— Вот именно! — торжественно заявила Вики. — Я несокрушимая сила хаоса.

Мари вздохнула:

— Лили, напомни мне, почему я вас в детстве не разлучила?

— Потому что ты нас любишь, — сладким голоском пропела Вики и подмигнула.

Мари улыбнулась Лие, её взгляд был тёплым и заинтересованным:

— Лия, а расскажи немного о себе. О твоей семье. Как ты оказалась в России?

Лия на мгновение напряглась, взгляд её потемнел, и она опустила глаза в тарелку. Лили сразу заметила перемену в её настроении, но ничего не сказала, лишь тихонько положила руку на её запястье, давая понять, что рядом.

— Моя семья... — Лия нервно сжала вилку, потом глубоко вдохнула. — Ну, если так можно назвать...

Все за столом притихли, ожидая её рассказа.

— Моя мать... — Лия запнулась, словно подбирая слова, но затем решительно продолжила: — Она пила. Много. Водила домой мужчин за деньги. Исчезала на недели.

Вики застыла, её привычное беззаботное выражение лица сменилось растерянностью.

— Когда ей становилось совсем не до нас, мы с братом жили в заброшенном доме. Нам было нечего есть. Он... Он был на пять лет старше меня. Алекс. Он делал всё, чтобы я не голодала, чтобы мне не было страшно...

Лия судорожно сглотнула, но продолжила:

— Однажды... Его избили. До полусмерти. А меня... Меня забрали. Я помню, как кричала, как рвалась к нему, но меня просто сунули в машину и увезли.

Она резко подняла голову, её глаза блестели, но не от слёз — в них была боль, старая, давно запертая внутри.

— Мать даже не пошевелилась. Ей было всё равно.

В гостиной повисла тишина. Вики первой нарушила её, отодвинув стул и крепко обняв Лию:

— Боже... Лия, почему ты никогда не рассказывала?

Лия слабо улыбнулась, немного неловко, но не отстранилась:

— Я... Я не люблю говорить об этом. Не то что думать — даже рассказывать. Но рядом с вами... — она посмотрела на Лили, затем на Мари и Марка. — С вами это почему-то... легче. Тем более, это в прошлом. У меня теперь есть новая семья в России.

Мари посмотрела на неё с таким теплом, что у Лии внутри что-то дрогнуло.

— Ты сильная девочка, Лия, — мягко сказала она. — И ты не одна.

Марк тоже кивнул, его серьёзное лицо смягчилось:

— Ты всегда будешь здесь желанной гостьей.

Лили чуть сжала её руку и кивнула:

— Я знала. Она мне рассказывала.

Вики нахмурилась:

— И давно?

— Не так уж и давно, — тихо сказала Лия.

Вики вздохнула и крепче обняла её:

— Значит, теперь ты будешь рассказывать не только Лили. Мы же твои друзья, Лия. Мы рядом.

Лия улыбнулась, на этот раз теплее, искреннее.

— Спасибо.

Разговор плавно перетекал с одной темы на другую, и вскоре напряжение, повисшее в начале ужина, полностью улетучилось. В этом доме всегда было тепло и уютно, как бы далеко от него они ни уезжали. Как только все доели, Лия откинулась на спинку стула, довольно потянулась и выдохнула:

— Так, девочки... Нам срочно нужно в комнату. Прямо сейчас. — Она прищурилась и злобно посмотрела на Вики, будто собиралась устроить допрос.

Вики тут же насторожилась, схватив бокал с вином:

— Ох, ну зачем так срочно? Может, еще посидим? Поговорим? Десерт там попробовать...

— Десерт подождёт. — Лили хмыкнула, прекрасно понимая, что Лия не просто так закатила глаза на ужине.

Мари с интересом посмотрела на девушек:

— Что-то важное?

— Просто женские разговоры, — невинно ответила Лия, не сводя взгляда с Вики.

— Ох, мне это не нравится... — простонала Вики, сжимая вилку так, будто она могла защитить её от предстоящего разговора.

— Тебе и не должно нравиться, — ехидно заметила Лили, вставая из-за стола.

— Девочки, вы как всегда, — с улыбкой покачала головой Мари. — Ладно, идите, отдыхайте.

— Если что, спасите меня, — пробормотала Вики, обращаясь к Марку, но тот только хохотнул:

— Ты сильная, справишься.

— Предатели, — прошипела Вики, вставая.

Лия, совершенно довольная, первой направилась к выходу из столовой. Лили последовала за ней, а Вики, нехотя бросив прощальный взгляд на родителей Лили, плелась позади. Когда они поднялись на третий этаж и зашли в свою комнату, Вики тут же подняла руки вверх, будто сдавалась:

— Ладно, ладно! Только не бей, я всё расскажу!

Лия сложила руки на груди и, прищурившись, уставилась на Вики:

— Кто такой Дэмиен, и почему ты мне о нем ни разу не говорила?

Вики замерла на месте, нервно хихикнула и посмотрела на Лили, как будто та могла её спасти. Но Лили лишь пожала плечами и, сделав вид, что её это не касается, села за туалетный столик. Она спокойно взяла расческу и начала медленно распускать хвост и прочесывать свои волосы, словно полностью выпала из разговора, но на самом деле всё слышала и иногда бросала хитрые взгляды в зеркало.

— Ну... — протянула Вики, делая шаг назад. — Просто... эм... я не думала, что это так важно.

— Не важно?! — возмутилась Лия, вскинув брови. — Ты рассказываешь мне буквально обо всех своих интрижках, а тут — бац! — и я узнаю о каком-то Дэмиене постфактум?!

— Ну да... то есть нет... то есть... — Вики совсем запуталась и нервно потерла шею.

Лили ухмыльнулась и, подкрасив губы, небрежно добавила:

— Она мне рассказывала.

Лия резко повернулась к ней, изобразив полное негодование:

— Ага, значит, тебе рассказывала, а мне нет?!

— Ну... — Вики прикусила губу, — оно как-то само получилось...

— Получилось?! — Лия схватила ближайшую подушку и с размаху запустила ею в Вики.

— Эй! — взвизгнула та, поймав подушку.

Но Лия не остановилась. Она схватила ещё одну и, как ураган, налетела на Вики, принимаясь её бить.

— Ах ты... предательница! — Лия наносила мягкие, но настойчивые удары. — Как ты могла?!

— Ааа! Лия, прекрати! Я всё расскажу! — Вики закрылась руками, но Лия не собиралась сдаваться.

Лили хохотнула, наблюдая за этим в отражении зеркала.

— Вот теперь справедливость восторжествовала, — подытожила она, продолжая расчесывать волосы.

— Ну всё, хватит! — Вики перехватила подушку и наконец-то увернулась. — Ты хочешь услышать всё или будешь избивать меня?!

Лия, тяжело дыша, села обратно на кровать и скрестила руки:

— Давай. Я вся во внимании.

— Ладно... — Вики вздохнула и снова уселась, заправляя волосы за уши. — Короче, это было невероятно. Просто... уфф...

— Подробности, — требовательно сказала Лия.

Лили, усмехнувшись, накрасила губы и, не отрываясь от зеркала, добавила:

— Лия, ты бы видела её, когда она вернулась в ту ночь. Глаза горели, голос дрожал, вся сияла.

— О, теперь мне ещё интереснее, — Лия наклонилась вперёд. — Ну, говори уже!

— Это был самый горячий, самый дикий секс в моей жизни, — мечтательно вздохнула Вики.

Лия ошарашенно уставилась на неё:

— Ч-что?

— Ну да! — Вики оживилась, расплываясь в широкой улыбке. — Он был таким... сильным, страстным, ну просто животным!

Лия открыла рот, но слов не нашла. Лили, всё ещё поправляя губную помаду, бросила в сторону:

— Дэмиен явно знает, что делает.

— Чтоб ты знала! — Вики кивнула, поджав губы. — Он был такой внимательный, такой... дерзкий, но в то же время нежный... Уфф...

Лия хлопнула себя по лбу.

— Охренеть... Я только на пару дней выпала из ваших жизней, а тут уже такое происходит!

— Ну, мы живём насыщенно, — пожала плечами Вики.

Лили фыркнула, закручивая прядь волос на палец:

— Ты ещё не слышала, как он её потом целовал...И как она светилась, рассказывая об этом.

Лия в шоке захлопала глазами:

— Вики!

— Ч-что?! — Вики покраснела.

— Это серьёзно?

— Ну... — Вики вдруг замялась, опустив взгляд. — Я не знаю.

Лия с прищуром посмотрела на неё:

— Ага, значит, тебе понравилось...

— Может быть...

— Охренеть, Вики, — Лия покачала головой. — Ты вся сияешь.

— Да ну вас, — пробормотала Вики, хватая подушку и прикрывая лицо.

Лили хмыкнула, убирая косметику в ящик стола.

— Всё только начинается.

Вики всё ещё держала подушку у лица, пытаясь скрыть зарумянившиеся щёки, но Лия уже знала её слишком хорошо, чтобы дать ей уйти от разговора.

— Вики, давай уже, признавайся, — она пододвинулась ближе и толкнула её в бок. — Ты вся светишься, как новогодняя гирлянда.

Лили, спокойно сидя за туалетным столиком, с интересом наблюдала за сценой, аккуратно убирая пряди волос за ухо. Вики вздохнула и убрала подушку, всё ещё избегая взгляда подруг.

— Ладно... — начала она, запуская пальцы в волосы. — Дэмиен мне очень нравится.

Лия замерла на секунду, а потом резко подалась вперёд:

— Ч-что? Ты серьёзно?

Лили лишь усмехнулась, уже предвидя такую реакцию.

— Да, серьёзно, — Вики откинулась на подушки, прикрыв глаза. — Я не знаю, как так вышло, но он зацепил меня... Сильно.

Лия села ровно, скрестив руки на груди:

— Погоди-погоди... Ты же никогда ни по кому не сходила с ума. Максимум «он горячий», «у нас был классный секс», «я больше не отвечаю на его сообщения». А тут вдруг «он мне очень нравится»?

— Ну... да, — Вики нервно пожала плечами. — Он другой. Не такой, как все.

Лили усмехнулась, поправляя кольцо на пальце:

— Я знала, что ты вляпаешься по-крупному.

— Ой, не начинай, — Вики закатила глаза.

Лия внимательно посмотрела на подругу, теперь уже без сарказма:

— И что ты собираешься делать?

Вики задумалась, кусая губу:

— Не знаю... Просто... хочется снова его увидеть.

Лия переглянулась с Лили, а потом ухмыльнулась:

— Ну, похоже, у нас тут впервые за долгие годы настоящая любовь на горизонте.

Вики в ответ пихнула её подушкой, но смущённая улыбка не сходила с её лица. Но тут Вики резко подскочила с кровати, её глаза загорелись азартом, а голос стал громче и энергичнее.

— Так! — объявила она, размахивая руками. — Забыли. У нас впереди целая неделя! Неделя свободы, девочки! Это значит, что мы обязаны провести её так, чтобы весь Лондон гудел!

Лия рассмеялась, подтянув ноги к груди:

— Что ты задумала, буйная женщина?

— О, у меня уже есть идеи! — Вики схватила подушку и с силой швырнула её в воздух, изображая фейерверк. — Во-первых, мы должны посетить все самые роскошные клубы. Только представьте: мы в лучших нарядах, музыка гремит, шампанское льётся рекой, а вокруг одни богачи.

Лили, всё ещё сидя у туалетного столика, ухмыльнулась и подкрашивая губы, лениво спросила:

— Ты уверена, что хочешь провести все ночи в клубах?

— Нет, конечно! — Вики махнула рукой. — Днём — прогулки по самым крутым местам, походы в модные бутики, может, даже конные прогулки, раз уж у тебя тут такие просторы.

Лия подняла бровь:

— Ты на лошади хоть раз в жизни сидела?

— Не важно! — Вики хлопнула в ладоши. — Значит, пришло время попробовать. А ещё... Надо устроить ужин в каком-нибудь пафосном ресторане, чтобы нас обслуживали лучшие официанты, а потом поехать в бар и напиться до чёртиков!

Лили покачала головой, но улыбка не сходила с её лица.

— Напиться до чёртиков — это твоя цель номер один?

— Ой, не будь такой правильной, — Вики закатила глаза. — Лондон должен запомнить, что мы тут были!

Лия рассмеялась:

— Пожалуй, это будет интересно.

Вики гордо скрестила руки на груди:

— Конечно, будет! Так что, девочки, готовьтесь — эта неделя станет легендарной!

Вики, всё ещё полная энергии, вдруг резко остановилась и прищурилась, глядя на Лили.

— Так, стоп. Мы тут планируем самую эпичную неделю в Лондоне, а я даже не спросила... Лил, как там твоя работа?

Лили, продолжая лениво подкрашивать ресницы, закатила глаза и вздохнула:

— Да никак. Уволили меня.

— ЧТООО?! — Вики подпрыгнула на кровати. — В смысле уволили?!

Лия тоже посмотрела на Лили с удивлением:

— А почему? Ты же нормально работала.

— Да, но... помните, когда мы летали в Россию на пару дней? — Лили бросила на Вики выразительный взгляд.

— Ну да, помню. Это же была просто парочка выходных, какая разница?

— А разница в том, что ты умудрилась устроить такую драму, что нам пришлось задержаться ещё на два дня.

Вики виновато нахмурилась.

— Ну, там ситуация сложная была...

— Да-да, но моему начальнику было всё равно, сложная она или нет. — Лили отложила тушь и повернулась к подругам. — Короче, он сказал, что работа должна быть на первом месте, и если я выбираю «личные разъезды», то могу катиться к чёрту.

Вики схватилась за голову:

— БЛИИИН, Лил, прости! Я даже не подумала, что это так обернётся...

Лили пожала плечами:

— Да забей, я и так подумывала уйти. Просто теперь надо искать что-то новое.

Лия нахмурилась:

— Ты уверена, что всё в порядке?

— Да, правда, — Лили ухмыльнулась. — Это даже к лучшему. Теперь у меня есть время нормально отдохнуть.

Вики глубоко вздохнула, потом хлопнула себя по коленям:

— Ладно, раз уж так вышло, то я официально объявляю, что ты на оплачиваемых каникулах за мой счёт!

Лили фыркнула:

— Ага, конечно.

— Нет, я серьёзно! — Вики схватила её за руки. — Раз уж ты пострадала из-за моей глупости, я обязана компенсировать. Я оплачу тебе всё: рестораны, шмотки, вечеринки!

Лили посмотрела на неё с прищуром:

— Ты же понимаешь, что я сама могу это себе позволить?

— А мне плевать, — отрезала Вики. — Позволь мне хотя бы немного загладить вину.

Лия усмехнулась:

— Вики, ты сама не замечаешь, как тратишь деньги, даже если никому ничего не должна.

— Не мешай мне быть щедрой! — Вики всплеснула руками.

Лили рассмеялась и покачала головой:

— Ладно, ладно. Просто давайте оторвёмся на этой неделе, и пусть всё будет пофиг.

Вики радостно хлопнула в ладоши:

— Вот это другой разговор!

Спустя несколько минут в дверь раздался громкий уверенный стук.

— Эй, вы там живы? — донёсся низкий мужской голос.

Лили тут же расплылась в широкой ухмылке, узнав его.

— Ого, какие люди! — с сарказмом протянула она, вставая с кровати.

Она открыла дверь, и на пороге предстал Ноа Картен — высокий, широкоплечий, с тёмными волосами и пронизывающими серыми глазами. Его фигура была просто идеальной — явно регулярные тренировки, а лицо... Ну, Вики всегда говорила, что если бы он не был старшим братом Лили, то она бы уже давно его соблазнила. Они с Лили действительно были как две капли воды — одни и те же выразительные черты лица, те же глаза, та же манера приподнимать бровь, когда смотрели с лёгким скепсисом.

— Ты жива, сестрёнка? — с усмешкой спросил Ноа, рассматривая Лили.

Но Вики не дала Лили ответить — она буквально взвизгнула и с разбегу прыгнула на Ноа, обхватив его руками.

— НОООААА!

Он даже не пошатнулся — привычно подхватил её на руки, легко прижимая к себе.

— О боже, ты так вырос! — Вики драматично схватилась за голову, будто в ужасе.

— Вики, я старше тебя, как я мог ещё вырасти? — фыркнул он, но улыбка не сходила с его лица.

— Ты стал ещё выше и накачаннее! — она потрогала его бицепс. — Чёрт, а чего ты меня не предупреждал, что качаешься, а?

Ноа рассмеялся и аккуратно поставил её на пол.

— Лил, ты что, нарочно не говорила Вики, что у меня есть мышцы?

Лили, скрестив руки на груди, фыркнула:

— Ну да, конечно, я только этим и занимаюсь — скрываю от Вики информацию о твоём теле.

— Эй, не язви! — Вики ткнула её в бок.

Лили рассмеялась и тут же кинулась к Ноа, обняв его со всей силы.

— Ладно, раз уж ты приехал, я даже признаю, что рада тебя видеть.

— Ого, какой комплимент, я тронут, — он похлопал её по спине. — Конечно, я приехал! Как только узнал, что вы тут, сразу бросил всё.

Вики мечтательно вздохнула:

— Вот что значит семейная любовь...

В этот момент Лия, всё это время молча наблюдавшая за их бурным воссоединением, неуверенно шагнула вперёд.

— ... привет, я Лия, — сказала она, чуть подняв взгляд на Ноа.

Он тут же повернулся к ней и тепло улыбнулся.

— Приятно познакомиться, Лия. — И без лишних раздумий легко приобнял её.

Лия немного затормозила, явно не ожидая такого жеста, но потом всё же слегка обняла его в ответ.

— Аа... да, и тебе, — пробормотала она.

Вики тут же прыснула от смеха:

— Господи, Лия, ты чего так застряла?

Лия быстро отпустила Ноа и нервно провела рукой по волосам.

— Просто... ты слишком быстрый.

Ноа усмехнулся:

— Плохой комплимент для парня.

—Ой, — пробормотала Лия.

Лили закатила глаза:

— Ноа, угомонись.

Вики снова с восхищением посмотрела на Ноа.

— Ну, вообще-то он реально быстрый.

Ноа только посмеялся и развёл руками.

— Окей, я быстрый. Теперь, когда мы это выяснили, мне кто-нибудь скажет, какие у вас планы на эту неделю? Или мне бояться?

Как только Ноа задал свой вопрос, Вики тут же с дьявольской ухмылкой толкнула его в грудь.

— Садись, братец Лили, сейчас я тебе всё расскажу!

Ноа даже не сопротивлялся — он просто откинулся назад и плюхнулся на кровать, сложив руки за головой.

— Ну, давай, удиви меня, — усмехнулся он, уже предчувствуя что-то безумное.

Вики с энтузиазмом запрыгнула рядом и начала махать руками, как будто разрабатывала гениальный заговор.

— Значит так! Мы с девочками решили, что эта неделя должна запомниться Лондону. Мы будем тусить так, чтобы нас обсуждали даже в самых тёмных подворотнях! Никакого отдыха, никаких скучных ужинов, никаких домашних посиделок! Только элитные клубы, громкая музыка, бешеные вечеринки, красивые мужики и бесконечные коктейли!

Ноа хмыкнул:

— В твоём голосе столько энтузиазма, что я даже боюсь спрашивать, есть ли у тебя уже чёткий план.

— А то! Я уже пробила список самых крутых мест, где надо засветиться. И ещё... — Вики с хитрым прищуром посмотрела на Лили и Лию, а потом без стеснения добавила: — А ещё я переспала с Дэмиеном!

Лили застонала и прикрыла лицо руками:

— Господи, Вики, ты вообще фильтруешь, что говоришь? Ты решила всем об этом рассказать?

Лия тоже слегка округлила глаза, но Ноа только приподнял бровь, совершенно не удивлённый такой прямолинейностью.

— Вики, я с тобой вырос. Я знаю тебя, как облупленную. Ты же никогда не молчишь, так что это было ожидаемо, — он пожал плечами.

— Вот! — Вики ткнула пальцем в Лили. — Видишь? Он и так знает обо мне всё!

Лили тяжело вздохнула и покачала головой:

— Это не значит, что ты должна так в лоб ему об этом заявлять!

— Почему бы и нет? Мы же с детства втроём постоянно тусили! — Вики всплеснула руками. — У нас не было секретов!

Ноа ухмыльнулся:

— Ну да, вы тогда тоже устраивали хаос. Я только успевал за вами следить, чтобы вы не вляпались в неприятности.

— И ты был отличным старшим братом! — Вики театрально прижала руки к сердцу. — Но теперь мы взрослые, так что никаких ограничений!

Лили снова закатила глаза и посмотрела на Ноа:

— Если хочешь сохранить рассудок, лучше вообще не спрашивай её о Дэмиене.

— Я и не собирался, — фыркнул он. — Всё равно она сама всё расскажет, даже если я не попрошу.

— Вот именно! — гордо заявила Вики.

Лия хмыкнула:

— Кажется, теперь я понимаю, почему ты и Лили с детства были лучшими друзьями.

— Потому что я потрясающая? — с невинной улыбкой спросила Вики.

— Потому что ты болтаешь без остановки, а она тебя затыкает, — поправила её Лия.

Ноа рассмеялся:

— Ага, всё сходится.

Вики поудобнее устроилась на кровати и хитро посмотрела на Ноа.

— Короче, ты идёшь с нами завтра в клуб.

— С какой стати? — лениво спросил он, всё ещё лежа на кровати.

— Потому что это будет легендарная тусовка! — Вики всплеснула руками. — Мы собираемся не просто пойти в клуб, а устроить самую громкую вечеринку года!

Ноа прищурился:

— То есть, переведём на нормальный язык: вы собираетесь влезть в неприятности, и мне нужно быть рядом, чтобы вытаскивать вас?

— Ой, да брось! — Вики отмахнулась. — Мы уже взрослые, не дети какие-то!

Лили громко рассмеялась:

— Вики, ты говоришь так, будто в последний раз я не потеряла тебя в Нью-Йорке и не нашла в какой-то пентхаус-вечеринке с полуголыми моделями.

Ноа взглянул на Вики с поднятой бровью:

— Хочешь сказать, что мне действительно стоит беспокоиться?

— Нет! — Вики театрально закатила глаза. — Ну ладно, может быть, капельку... Но ты же сам знаешь, как с нами весело!

Лия поджала губы, пытаясь сдержать улыбку:

— Интересно, как звучала бы эта же речь, если бы её произносила кто-то другой. Например, Лили.

— Лили бы не стала так выкручиваться, — заметил Ноа.

— Эй! — возмутилась Лили. — Это что, камень в мой огород?

— Скорее, признание твоего здравого смысла, — ухмыльнулся брат.

Вики сложила руки на груди:

— Значит, идёшь?

— Я ещё не согласился, — спокойно ответил Ноа.

— Ноа-а-а... — протянула Вики, наклоняясь к нему. — Давай-давай, нам нужен мужской взгляд на вечеринку!

— Для чего? — скептически приподнял бровь он.

— Ну... например, чтобы советовать, какие коктейли лучше брать, — быстро придумала Вики.

— Вики, тебе не нужен совет, ты пьешь всё, что предлагают, а если не предлагают, то вливаешь в себя весь бар, — хмыкнула Лили.

— Справедливо, — рассмеялась Лия.

Ноа вздохнул и сел на кровати, потирая лицо:

— Ладно, только один вечер.

— Ура! — Вики хлопнула в ладоши. — Завтра будет жарко!

Еще час они болтали обо всем, что случилось за последнее время, а потом Ноа потянулся, бросил взгляд на часы и вздохнул:

— Ладно, девочки, я рад был вас видеть, но у меня дела.

Лили закатила глаза, скрестив руки на груди:

— Ну конечно, у тебя же в руках часть бизнеса отца. Как же ты без своих «очень важных» встреч.

— Именно, — спокойно подтвердил Ноа, поднимаясь. — В отличие от вас, тусовщиц, мне надо думать о будущем.

— Ой, давай не начинай, — махнула рукой Лили. — Ты ведёшь себя так, будто мы вообще не работаем.

— Ты вообще-то без работы, — напомнил он с усмешкой.

Лили прищурилась

— Если бы не Вики, я бы до сих пор работала.

— Эй! — возмутилась Вики. — Зато у тебя теперь много свободного времени!

Лия хихикнула:

— Ага, которое она потратит на попытки не поймать белочку, из-за Вики и ее планов.

Ноа улыбнулся, направляясь к двери:

— В любом случае, развлекайтесь, но не слишком. Завтра встретимся в клубе.

— Только попробуй не прийти! — крикнула Вики ему вслед.

— Попробуй меня удержать! — бросил он, закрывая дверь.

Лили вздохнула:

— Вот так всегда. Работа, бизнес, дела...

— Ну, у кого-то же в семье должны быть амбиции, — пошутила Лия.

— Ты это сейчас на кого намекаешь? — Вики притворно нахмурилась.

Лия усмехнулась:

— Без комментариев.

Все трое рассмеялись, а Вики уже начала снова фантазировать о завтрашней ночи. Они сидели на кровати, уютно раскидавшись кто где. Вики прокручивала в руках телефон, Лили лениво перебирала свои волосы, а Лия подтянула колени к груди и смотрела на потолок.

— Вообще, — протянула Лия, словно размышляя вслух, — твой брат, Лили, очень красивый.

Лили вскинула бровь и медленно повернула голову к ней:

— Что?

Вики тут же встрепенулась, усмехнувшись:

— Ага, ну давай, рассказывай, какие у тебя к нему грязные мысли.

Лия закатила глаза:

— Да нет у меня никаких мыслей! Просто... ну, объективно он красивый.

— Ну, тут не поспоришь, — пожала плечами Лили.

— Знаешь, в детстве я тащилась по нему, — вдруг призналась Вики с ухмылкой.

— Что?! —воскликнула Лия.

— Да, — пожала плечами Вики. — До тех пор, пока Лили чуть не прибила меня за это.

Лили всплеснула руками:

— Да я не «чуть», я реально собиралась тебя убить!

Лия рассмеялась:

— Почему?

— Потому что я не могла слушать, как она в четырнадцать лет верещала, какой Ноа классный, сильный, высокий и вообще её судьба! — Лили закатила глаза.

Вики театрально всплеснула руками:

— Ну ладно тебе, в те времена он действительно был моим идеалом!

— А сейчас? — хитро спросила Лия.

— Сейчас у меня есть Дэмиен, — ухмыльнулась Вики.

Лили фыркнула, а Лия лишь покачала головой:

— Ну, в любом случае, я просто сказала, что Ноа красивый. И всё.

— Ага, конечно, просто красивый, — протянула Вики, явно не собираясь отпускать тему.

— Да! — возмутилась Лия.

— Конечно-конечно, — Вики подмигнула.

Лили устало прикрыла лицо рукой:

— Господи, вот с этим мне жить...

Лили вытянулась на кровати и посмотрела на часы.

— Ладно, девочки, пора двигаться. Если мы не выйдем сейчас, Вики решит, что можно еще часок посплетничать, а потом уже поздно идти.

— Да пошла ты! — Вики закатила глаза, но все же села и потянулась. — Ладно-ладно, погнали.

Они встали, разбрелись по комнате, вытаскивая из чемоданов куртки и обувь. Лили выбрала себе длинное черное пальто, застегнула его и поправила волосы. Вики натянула темно-зеленую кожаную куртку, под которой виднелся объемный свитер. А Лия, которая привезла с собой минимум вещей, взяла у Лили теплую бежевую куртку с меховым воротником.

— Ну, всё, теперь я как будто из вашей банды, — усмехнулась она, застегивая молнию.

— Мы и есть банда, детка, — подмигнула ей Вики и начала натягивать ботинки.

Когда они наконец закончили, вышли в коридор и спустились вниз. На лестнице их встретила Элиза, скрестив руки на груди и с прищуром глядя на Вики.

— А вы куда собрались? Опять сад громить, как в детстве?

Лили прыснула, а Вики ухмыльнулась:

— О, Элиза, ну что ты, конечно, нет! Это план на завтра.

— Не сомневалась, — покачала головой женщина.

Лия вопросительно посмотрела на Лили, а та, всё еще посмеиваясь, пояснила:

— Когда нам было лет по десять, мы с Вики решили «исследовать» сад. В итоге снесли пару кустов, перевернули пару горшков, а потом, пытаясь спрятаться, сели в грязь.

— Но это было весело, — с гордостью добавила Вики.

— А кто потом оттирал ваши куртки? — подняла бровь Элиза.

— Эээ... ты? — виновато улыбнулась Лили.

Элиза вздохнула, но тепло улыбнулась:

— Ладно, идите, только не устраивайте погром по дороге.

— Это уже как получится! — весело бросила Вики, выходя за порог.

Девушки шагнули на прохладный вечерний воздух и направились в сторону дома родителей Вики, обсуждая, чем займутся после ужина. Вечерний воздух оказался прохладнее, чем ожидалось. Легкий ветер пробирался под куртки, заставляя девушек поеживаться. Вики, сунув руки в карманы, фыркнула:

— Ну и почему мы, блин, не взяли машину?

— Потому что «ой, да тут пять минут пешком»! — передразнила ее Лия, натягивая воротник куртки повыше.

Лили шла впереди, напряженно вглядываясь в дорогу.

— Эм... Девочки, кажется, я немного ошиблась с поворотом.

— ЧТООО?! — Вики остановилась, распахнув глаза.

— Ну, просто мы свернули на улицу раньше, и теперь нам придется немного обойти...

— «Немного» это сколько? — подозрительно спросила Лия.

Лили нервно усмехнулась:

— Ну, минут пятнадцать, может, двадцать...

— УБЕЙТЕ ЕЕ, — простонала Вики, закатывая глаза.

— Эй! — возмутилась Лили. — Я давно не ходила в этот дом пешком, ладно?!

— А ты вообще уверена, что теперь знаешь, куда идти? — Лия прищурилась.

Лили замялась, но потом уверенно кивнула:

— Конечно! Ну... почти.

Вики раздраженно взмахнула руками:

— Офигеть. Просто офигеть. Десять лет живем в Лондоне, а наша барышня умудряется заблудиться в своем же районе!

— Да не заблудилась я! Просто... сделала прогулку длиннее. И вообще, это и твой район тоже.

Лия закатила глаза, но Лили только хмыкнула:

— Ну и ладно, больше свежего воздуха. А если замерзли, давайте бежать!

— Да ну нафиг, — отмахнулась Вики. — Если я сейчас побегу, то потом войду в дом не только замерзшей, но еще и вспотевшей.

— Ужас, какое горе, — фыркнула Лия.

— Да, горе! И все из-за Лили.

— Ой, да отстань, уже почти пришли, — вздохнула Лили, ускоряя шаг.

И хоть они продолжали подшучивать над Лили, в итоге вся троица только смеялась, стараясь согреться хотя бы этим. Вики вздохнула и сунула руки поглубже в карманы, нахмурившись:

— Девочки, Дэмиен уже несколько дней не пишет и не звонит.

— Что?! — Лия удивленно вскинула брови.

— Ага, — кивнула Вики, покачав головой. — И я, между прочим, тоже гордая, поэтому не писала первая.

Лили закатила глаза:

— Конечно, ты гордая, но зато сейчас страдаешь и мозг себе выносишь.

— Да не страдаю я! — возмутилась Вики. — Просто... Ну, мало ли, может, он занят?

Лия пожала плечами:

— А может, ты просто перестанешь гадать и позвонишь ему?

Вики нахмурилась еще сильнее:

— Позвонить?! Да ты что, я же тогда проиграю!

— Это не шахматная партия, — фыркнула Лили.

— Да ну вас, — отмахнулась Вики. — Если он не пишет, значит, ему неинтересно.

— А если он думает то же самое про тебя? — Лия хитро прищурилась.

Вики прикусила губу, явно задумавшись, но быстро опомнилась и гордо вскинула голову:

— Нет. Он должен писать первым.

Лили рассмеялась:

— Ой, Вики, Вики... Ну посмотрим, сколько ты выдержишь в своем «гордом молчании».

— Сколько надо, столько и выдержу, — упрямо заявила Вики, но все же достала телефон и мельком взглянула на экран. Сообщений от Дэмиена не было.

Лия покачала головой и вздохнула:

— Упрямица. Ладно, не будем тебя мучить. Но если ты завтра весь вечер будешь сидеть с грустной миной в клубе, я лично наберу его с твоего телефона.

— Только попробуй! — Вики шутливо грозно посмотрела на Лию.

Лили лишь усмехнулась, зная, что Вики все равно скоро не выдержит и сама напишет. Вики сжала телефон в руке, борясь с собой, но всё-таки сдалась.

— Ладно! Позвоню!

Она быстро нашла его контакт и нажала кнопку вызова. Лили и Лия переглянулись, усмехнувшись.

— Долго же ты продержалась, — съязвила Лили.

— Просто рекорд стойкости, — добавила Лия с ухмылкой.

Вики закатила глаза, прижав телефон к уху, но почти сразу нахмурилась.

— Странно, абонент недоступен...

Она сбросила вызов и попробовала снова. Теперь телефон вообще не звонил — вместо гудков раздалось холодное автоматическое сообщение:

«Номер не действителен».

Вики замерла, а Лили и Лия тут же перестали улыбаться.

— Чего?! — Вики на секунду просто смотрела на экран, а потом с нарастающей паникой нажала вызов еще раз.

«Номер не действителен».

— Да нет... нет-нет-нет, — пробормотала Вики, чувствуя, как сердце сжимается. — Так не может быть!

Она попробовала зайти в мессенджер — его аккаунт исчез. Везде. Будто его и не было.

— Подожди, может, это какая-то ошибка? — осторожно сказала Лия.

— Да, может, у него проблемы с телефоном, — поддержала Лили, но голос её тоже звучал напряжённо.

Но Вики уже дышала тяжело, сжав телефон так, будто собиралась его раздавить. Она не могла поверить, что Дэмиен просто... исчез. Что он переспал с ней, а потом просто вычеркнул её из жизни.

— Он... он стёр свой номер? Заблокировал меня? Или что? — её голос дрожал.

— Вики, дыши, — тихо сказала Лили, кладя руку ей на плечо.

— Может, с ним что-то случилось? — Лия тоже подошла ближе. — Ты уверена, что это не какая-то ошибка?

Вики даже не услышала их. Она уставилась в экран, и в глазах её начали блестеть слёзы.

— Чёрт... — прошептала она, опуская голову.

Лили и Лия напряглись ещё больше. Они знали Вики слишком хорошо — она никогда не плакала. Никогда.

— Эй, всё не так плохо, — Лили обняла её за плечи.

— Да, может, просто какая-то тупая случайность, — добавила Лия, приобнимая её с другой стороны.

— Он мне реально нравился, — всхлипнула Вики, наконец позволяя слезам скатиться по щекам. — А я, как дура, думала, что тоже что-то для него значу.

— Вики... — тихо сказала Лили, крепче её сжимая.

Лия вздохнула, гладя её по спине:

— Ну, если это действительно так, значит, он полный идиот. И ты точно заслуживаешь кого-то лучше.

— Да, если он реально вот так просто исчез, значит, он просто трус, — поддержала Лили.

Вики молча вцепилась в рукава их курток, не в силах говорить. Она никогда не влюблялась, никогда не позволяла себе быть уязвимой. А сейчас...Сейчас это было больно. Вики молча шла вперед, уставившись в землю. Её шаги были быстрыми, но не такими уверенными, как всегда. Обычно её походка была лёгкой, даже дерзкой, а сейчас... Сейчас она словно шла по льду, боясь, что в любой момент треснет под ногами.

— Может, ну их? — вдруг сказала она глухо.

— Что? — переспросила Лия.

— Родителей, — Вики сжала кулаки. — Я сейчас не хочу, чтобы они меня видели такой. Они же сразу спросят, что случилось. А я не хочу объяснять.

Лили и Лия снова переглянулись.

— Тогда вернёмся к нам, — предложила Лили.

— Да, — кивнула Лия. — Лучше немного прийти в себя, чем идти и улыбаться через силу.

Вики ничего не ответила, просто развернулась и пошла в обратную сторону. Она всё это время молчала. А это было настолько непривычно, что Лили и Лия чувствовали себя потерянными. Вики всегда была огнём в их компании. Даже если всё рушилось, она умудрялась перевернуть ситуацию в шутку, смеяться громче всех и не давать никому унывать. Но сейчас она была тенью самой себя. Обычно именно Вики тянула их куда-то, строила планы, придумывала что-то безумное. Даже когда у кого-то из них был плохой день, она не позволяла этому затянуться. Но что делать, если та, кто всегда всех спасала от хандры, сама утонула в ней?

Лия смотрела на неё и впервые видела её такой. Настоящей. Без маски из сарказма и уверенности. Лили чуть сжала губы и, не говоря ни слова, просто взяла Вики за руку. Вики вздрогнула от прикосновения, но не убрала руку. Лия тоже подошла ближе, слегка ткнув её в плечо:

— Он не стоит твоих слёз.

— Ага, — пробормотала Вики.

Но было видно — она так не думала. Когда они вернулись домой, Вики всё ещё молчала, только шмыгала носом, но слёз больше не было. Её плечи были напряжены, а руки сжаты в кулаки так сильно, что ногти, казалось, вот-вот впьются в ладони. Они вошли в особняк, и сразу же из гостиной вышла Мари.

— Вы уже вернулись? — спросила она с лёгким удивлением, но тут же нахмурилась, увидев Вики. — Что случилось?

Вики сжала губы, будто стараясь не разрыдаться снова.

— Ничего, — глухо ответила она.

Но её голос предательски дрожал, и этого было достаточно, чтобы Мари всё поняла без слов. Она подошла ближе, внимательно вглядываясь в лицо Вики. Её всегда бойкая и громкая вторая дочь — потому что иначе Мари не могла её назвать — сейчас выглядела так, будто кто-то выдернул из неё весь огонь, оставив только тлеющие угли.

— Вики... — тихо сказала она, чуть тронув её за плечо.

И в этот момент Вики не выдержала. Она рухнула в объятия Мари, обняв её так крепко, будто пыталась удержаться на плаву в бурном море.

— Он... Он меня кинул, — выдохнула она сквозь слёзы.

Мари замерла на секунду, а потом обняла её ещё крепче. Лили и Лия молча стояли рядом, давая ей возможность выговориться.

— Дэмиен, — всхлипнула Вики, прижимаясь к плечу Мари. — Я... Я думала, что он мне тоже нравится. То есть он мне действительно нравится! Он... Я впервые в жизни почувствовала, что хочу быть с кем-то... по-настоящему.

Мари молчала, просто поглаживая её по спине.

— Я ему не писала, потому что гордая, — продолжила Вики, глотая слёзы. — А он и сам не писал... А потом я позвонила. И его номер оказался недействителен.

— Может, он потерял телефон? — осторожно предположила Мари.

Вики покачала головой.

— Нет... Это не просто "абонент недоступен". Это "номер не существует"! Как будто он его специально удалил.

Мари нахмурилась.

— Ты уверена, что это не какая-то ошибка?

— Дважды проверила, — всхлипнула Вики. — Мне кажется... мне кажется, он просто переспал со мной и решил, что я ему не нужна.

Мари нахмурилась ещё сильнее.

— Вики, милая...

Но Вики не слушала.

— А я, дура, влюбилась, — горько усмехнулась она сквозь слёзы. — Я же никогда не влюблялась! Никогда! И тут... впервые... впервые в жизни я подумала, что вот он — тот самый, кто мне нужен. Что он не такой, как остальные. Что он действительно понимает меня.

Она сжала кулаки.

— А он просто вычеркнул меня из жизни.

Мари глубоко вздохнула, всё ещё обнимая её.

— Знаешь, Вики, если этот мужчина действительно оказался таким... — её голос был мягким, но в нём чувствовалась твёрдость, — значит, он тебе не нужен.

Вики горько усмехнулась.

— Да? Тогда почему мне так больно?

Мари чуть отстранилась и посмотрела ей в глаза.

— Потому что ты впервые открылась кому-то, кто этого не заслуживал.

Вики снова всхлипнула.

— Но, милая, это не значит, что ты сделала ошибку, — продолжила Мари. — Это значит, что он её сделал.

Вики ничего не ответила, только крепче прижалась к ней. Лили и Лия всё это время стояли рядом, молча слушая. Лили впервые видела Вики такой. Настолько ранимой, настолько уязвимой. Сейчас она была просто девушкой, которой разбили сердце. Лия тоже смотрела на неё с грустью. Она не ожидала, что увидит Вики такой. Она всегда считала её той, кто смеётся в лицо проблемам. Но даже самые сильные люди могут сломаться. И они обе понимали — сейчас Вики нужна поддержка, а не разговоры о том, что всё будет хорошо.

Мари ещё какое-то время молча гладила Вики по спине, пока та постепенно не успокоилась.

— Давай так, — мягко сказала она, когда Вики чуть расслабилась. — Ты сегодня хорошо поспишь, а завтра мы решим, что с этим делать.

— А что тут решать? — горько хмыкнула Вики. — Он пропал.

— Ты же Вики, — улыбнулась Мари. — Если кто-то хочет исчезнуть, это не значит, что он действительно исчез.

Вики чуть приподняла голову.

— Ты думаешь, я должна его искать?

— Я думаю, ты должна сначала успокоиться, — ответила Мари. — А потом уже решать.

Вики тяжело вздохнула и кивнула. Лили и Лия переглянулись.

— Пойдём наверх? — осторожно спросила Лили.

Вики кивнула.

— Да... — выдохнула она. — Пожалуй.

Мари ласково провела рукой по её волосам.

— Всё будет хорошо, дорогая, — сказала она. — Обещаю.

Вики грустно улыбнулась, хотя в её глазах всё ещё было слишком много боли. Лили и Лия просто молча взяли её за руки и повели наверх. Они молча вошли в комнату. Никто ничего не говорил — и в этом молчании было больше эмоций, чем в любых словах. Лия закрыла за собой дверь, и в комнате воцарилась напряжённая тишина. Даже Вики, обычно не умеющая быть тихой, не проронила ни звука. Лили первой сбросила с себя пальто, аккуратно повесила её на спинку стула, но было видно, что руки её слегка дрожат. Лия молча стянула куртку, присела на край кровати, рассеянно проводя пальцами по краю покрывала. Вики же стояла в центре комнаты, будто потерянная. Она не плакала. Слёзы закончились ещё внизу, в объятиях Мари. Теперь была только пустота. Тяжёлая, удушающая пустота, от которой даже дышать было сложно. Она медленно расстегнула молнию куртки и скинула её на пол, даже не удосужившись повесить. Затем стянула свитер — резкое движение, словно хотела сбросить не только одежду, но и этот комок боли в груди. Но боль никуда не ушла. Лили тихо подошла к комоду, вытащила пижаму и кинула её на кровать, не говоря ни слова. Вики переодевалась машинально. Штаны, футболка, носки. Движения отточенные, почти механические. Лия уже переоделась в свой мягкий трикотажный костюм и теперь сидела, поджав под себя ноги, скрестив руки на груди. Лили накинула на себя свободную рубашку и спортивные штаны, привычно закатала рукава и наконец нарушила тишину:

— Вики...

Вики резко села на кровать и уставилась в одну точку.

— Я не знаю, что сказать, — продолжила Лили, прислонившись к туалетному столику. — То есть, я хочу сказать что-то умное, но, кажется, сейчас всё звучит как полное дерьмо.

Вики коротко усмехнулась, но без эмоций.

Лия вздохнула.

— Я даже представить не могу, каково тебе сейчас.

Вики провела рукой по лицу.

— Просто больно, — тихо сказала она. — Больно и... обидно.

Она перевела взгляд на Лили.

— Мне казалось, что я умная. Что я не из тех, кого можно так легко обвести вокруг пальца.

Лили опустила взгляд.

— Ты и не из таких, — сказала она. — Это не твоя ошибка. Это его ошибка.

— Да? — Вики усмехнулась. — А почему тогда кажется, что это я всё испортила?

Лия тихо покачала головой.

— Потому что ты не привыкла чувствовать себя уязвимой, — мягко сказала она. — Но это нормально.

Вики опустила голову.

— Я просто... — её голос дрогнул. — Я просто хотела, чтобы это было чем-то настоящим.

Лили молча подошла и села рядом, обняв её за плечи.

— Я понимаю, — сказала она.

Лия тоже придвинулась ближе, обняла Вики с другой стороны. Они просто сидели так, втроём, в тишине. И, может быть, Вики было всё ещё больно. Может быть, пустота внутри не заполнилась. Но рядом были те, кто не даст ей утонуть в этой боли.

Она встала и взяла телефон с тумбочки. Вики долго колебалась, держа телефон в руках. Палец завис над кнопкой вызова. Сердце бешено стучало. Лили и Лия молча наблюдали за ней, не торопя. Наконец, Вики резко выдохнула, словно готовилась к прыжку в холодную воду, и набрала номер.

— Алло?

Голос на другом конце был слегка сонный, будто его владельца потревожили не вовремя.

— Привет, это Вики. Мы учились вместе... Слушай, ты не знаешь, где Дэмиен?

Небольшая пауза. Затем неуверенный ответ:

— Эм... Вики, ты не в курсе?

Вики нахмурилась.

— Не в курсе чего?

На том конце связи кто-то негромко выругался, потом послышался вздох.

— Дэмиен и Алекс... Они после Хэллоуина исчезли.

— Ч-что? — голос Вики сорвался.

Лили и Лия резко вскинули головы.

— Ну, как исчезли... Просто свалили из универа, и всё. Никто их больше не видел.

— Подожди... — Вики закрыла глаза, пытаясь осмыслить сказанное. — То есть они просто... ушли?

— Да, и даже не попрощались ни с кем. Просто испарились.

Линия оборвалась. Вики всё ещё сжимала телефон, не в силах пошевелиться.

Лили нахмурилась:

— Что это значит?

Лия задумчиво покачала головой:

— Это странно. Алекс тоже... Не похоже на него.

Вики горько усмехнулась, но её глаза потемнели:

— Да чего тут странного? Эти двое просто поиграли и свалили. Всё логично.

Но Лили молчала. Она смотрела в одну точку, будто бы пытаясь переварить услышанное. И вдруг, совершенно неожиданно, её глаза наполнились слезами.

— Лил?.. — Вики нахмурилась.

Лили быстро моргнула, но слёзы предательски скатились по её щекам.

— Блин... — она тихо всхлипнула, прижав ладони к лицу.

— Лили, что... — Вики замерла, а потом её лицо исказилось от осознания.

— Алекс, да? — прошептала она.

Лили не ответила, но её плечи задрожали. Вики сжала кулаки.

— Значит, не только я идиотка, — её голос был пропитан горечью.

Лия тяжело вздохнула и притянула обеих к себе, обнимая за плечи.

— Знаете что? — спокойно сказала она. — Мы им отомстим.

Лили всхлипнула.

— Как?

Лия сжала губы.

— Найдём способ. Как тогда с моим бывшим.

Вики вскинула голову, в её глазах мелькнул прежний огонь.

— Ты серьёзно?

Лия хищно улыбнулась:

— Абсолютно.

Лили молча вошла в ванную, закрыла за собой дверь и заперлась на щеколду. Скинув с себя одежду, она на мгновение замерла, глядя на своё отражение в зеркале. Светлая кожа, влажные от слёз ресницы, прямые пряди волос, спадающие на спину... И татуировка на левом предплечьи — изящное изображение оружия, чёрные линии снайперской винтовки с тонкой гравировкой и витиеватыми узорами. Её пальцы скользнули по чёрным линиям, и память выдала резкий, чёткий образ — оружейная комната Алекса. Холод стали, запах масла и пороха, рассеянный свет, выхватывающий металлические поверхности.

— Не прикасайся, — голос Алекса был спокойным, но твёрдым, когда она протянула руку к одной из винтовок.

— Почему? — дерзко спросила Лили, склонив голову.

— Потому что они заряжены, — он ухмыльнулся, опершись на стойку, наблюдая за ней, будто она была частью его любимой коллекции.

Она тогда только закатила глаза.

— Ты маньяк, — усмехнулась она, всё-таки прикасаюсь к оружию.

— Возможно, — не стал отрицать он, наблюдая за ней с тем ленивым, хищным интересом, от которого всегда бегали мурашки по спине.

Лили резко выдохнула и выключила свет в ванной, оставшись в полумраке. Она вошла в душевую кабину, повернула кран, и горячая вода хлынула на её тело, смывая остатки дневного напряжения. Но мысли об Алексe не исчезли. Она не хотела признавать, но что-то в нём её цепляло. Не так, как Вики тянуло к Дэмиену — у неё всё было просто: огонь, страсть, эмоции. Алекс был другим. Он был раздражающе холодным, самоуверенным, с этим вечным оттенком насмешки в голосе. Но стоило копнуть глубже...Лили вспомнила, как он болел. Она варила ему чай, подавала лекарства, кормила, а он, лежа на кровати с лихорадочно горящими глазами, усмехался:

— Заботишься обо мне, да?

— Нет, мне просто скучно, — бросила она, поправляя плед на его плечах.

А потом он, в полудрёме, пробормотал:

— Я так тебя ждал...

Лили тогда не придала значения этим словам, решив, что это просто бред.

Но сейчас...

Горячая вода стекала по её коже, а в груди неприятно сжималось.

Она не плакала.

Алекс не достоин её слёз.

Но почему-то внутри что-то болело.

Лили провела рукой по запотевшему стеклу душевой кабины, оставляя за собой нечеткие разводы. Вода лилась на неё, стекая по телу, смывая усталость, но не смывая мыслей. Она не плакала. Не могла. Но ощущение пустоты не проходило. Она не знала, злилась она или ей было больно. Скорее всего, и то, и другое.

Алекс.

Чёртов Алекс.

Почему он был таким? Почему всегда вел себя так, будто ему никто не нужен? Лили вспомнила, как они дрались. Он всегда раздражал её до невозможности.

— Ты слишком медленная, — ухмылялся он, ловя её запястье, когда они тренировались.

— А ты слишком самоуверенный, — огрызнулась она, резко вырывая руку и нанося удар ногой.

Он уклонился в последний момент, но в глазах мелькнуло что-то одобряющее.

— Может быть.

Они часто дрались. Словесно. Но ни разу не переходили черту. Кроме одного раза.

Лили резко втянула воздух.

В ту ночь она поцеловала его. Не думая. Не задумываясь о последствиях. Просто взяла и сделала это. Алекс не отстранился. Но и не ответил. Просто смотрел на неё так, что у неё подкосились колени. Она тогда посмеялась, выдала что-то глупое и ушла. А теперь... Теперь его нет. Он ушел. Просто исчез. Как будто их никогда ничего не связывало. Как будто те моменты ничего не значили.

Лили сжала зубы, проведя ладонями по лицу.

Какой же он...

— Ублюдок, — выдохнула она, прежде чем выключить воду и выйти из душа.

Она не будет по нему плакать. Но черт возьми, почему внутри так пусто?

Лили вышла из ванной, кутаясь в полотенце, и сразу услышала смех. Вики и Лия уже сидели на кровати, перекинув ноги, и что-то оживленно обсуждали. Когда Лили зашла, Вики тут же повернулась к ней и, не скрывая ухмылки, подняла бровь.

— Ну, как там? Приняла очищающий душ? Избавилась от всех грязных мыслей о кареглазых предателях?

Лили фыркнула, направляясь к шкафу.

— Если ты имеешь в виду «перестала ли я его ненавидеть», то нет.

— Ну и правильно, — довольно кивнула Лия. — Потому что у нас уже есть план мести.

Лили оделась в удобные спортивные штаны и свободную футболку, вытирая волосы полотенцем.

— Вы серьезно?

— А ты сомневаешься? — Вики возмущенно всплеснула руками. — Нас бросили как дешевых игрушек, нас даже не удостоили нормального объяснения! Я не намерена это так оставлять.

Лия кивнула, блеснув глазами.

— Мы не знаем, что с ними случилось, но если вдруг выяснится, что они просто решили свалить, даже не попрощавшись...

— ...то это будет самая яркая ночь в их жизни, — закончила Вики, довольно улыбаясь.

Лили закатила глаза, но губы все же дрогнули в слабой усмешке.

— Ладно, и что же вы предлагаете?

Вики переглянулась с Лией, а потом хитро ухмыльнулась.

— Давай просто скажем, что их спокойная жизнь скоро закончится.

Лили тяжело вздохнула, проводя рукой по лицу, когда за Вики закрылась дверь ванной. Лия внимательно посмотрела на нее, склонив голову на бок.

— Как ты? — тихо спросила она, пододвигаясь ближе.

Лили прикрыла глаза, будто собираясь с мыслями, и пожала плечами.

— Не знаю. Правда не знаю. Как вообще себя чувствуют в таких ситуациях?

Лия молча смотрела на нее, давая возможность говорить дальше, но Лили больше не знала, что сказать. Внутри все было пусто, словно кто-то забрал кусок ее души и оставил после себя ледяную дыру, и Лили ненавидела себя за это чувство. Она не хотела быть одной из тех девушек, что страдают из-за мужчин, особенно таких, как Алекс, который никогда не давал ей никаких гарантий, никаких слов, ничего, за что можно было бы зацепиться. Она всегда считала себя сильной, независимой, непоколебимой. А теперь? Теперь ей казалось, что она стоит в эпицентре урагана, который с каждым мгновением разносит ее на части.

Лия уже хотела что-то сказать, но тут из ванной раздался шум, будто кто-то споткнулся, потом хлопнула дверь, и в комнату влетела Вики — волосы еще мокрые, полотенце соскользнуло с плеча, на лице водяные капли смешались со слезами. Она развернулась и, не раздумывая, плюхнулась на кровать, сжимая руками подушку.

— Девочки... — ее голос был полон боли, дрожащий, почти надломленный, будто внутри нее что-то сломалось. — Девочки, не оставляйте меня одну, пожалуйста. Когда я остаюсь одна, мне так плохо, мне кажется, что меня просто не существует, что я растворяюсь в этом дерьмовом мире, и единственное, что остается — это он в моей голове, этот урод, этот гребаный ублюдок, который перевернул все к чертям, а теперь просто исчез, будто меня никогда не было в его жизни. Я думала мне стало легче, но он...он не уходит с головы.

Лили сжала кулаки, Лия быстро поднялась и села рядом, осторожно касаясь плеча Вики, но та даже не среагировала. Она закрыла лицо руками, продолжая говорить, быстрым сбивчивым шепотом, будто боялась, что если замолчит, то сойдет с ума.

— Почему, а? Почему он так поступил? Почему он просто исчез, почему не сказал ни слова, почему я даже не знаю, жив он или нет? Это наказание? Это какая-то гребаная карма за все мои выходки? Почему именно сейчас, когда я... когда я впервые в жизни почувствовала что-то настоящее?

Она подняла голову, красные глаза метались по комнате, по Лили, по Лии, будто ища у них ответы, которых у них не было.

— Мне больно. Так больно, что я не знаю, как с этим справиться. Я никогда не чувствовала себя так. Всегда думала, что меня невозможно сломать, что у меня иммунитет к такому дерьму. Но вот он, мой иммунитет, развалился к чертям.

Она всхлипнула, громко и горько, закусила губу и уткнулась лбом в подушку, стискивая пальцы так сильно, что побелели костяшки.

Лили с Лией переглянулись. Они обе знали, какой Вики была всегда — бесстрашной, громкой, неукротимой, но сейчас... Сейчас перед ними был человек, который не знал, как справиться с болью, потому что никогда прежде не сталкивался с чем-то настолько настоящим.

Лили глубоко вздохнула, пересекла комнату и, не говоря ни слова, легла рядом с Вики, притягивая ее к себе, как в детстве, когда Вики боялась темноты. Лия сделала то же самое с другой стороны. Они просто обняли ее, давая понять, что она не одна.

— Мы тут, — тихо сказала Лия.

— Мы всегда будем рядом, — добавила Лили.

Вики задрожала, а потом резко прижалась к ним, будто боялась, что если отпустит, то провалится в бесконечную пустоту.

Тишина окутала комнату, но в ней не было одиночества. Они так и уснули — Вики посередине, сжимая подушку, Лия справа, прижимая ее к себе, а Лили слева, глядя в потолок, не в силах сомкнуть глаза. Она просто лежала, слушая их дыхание, ощущая тепло их тел, но внутри было холодно. Будто весь мир превратился в ледяное пространство, где не было ни чувств, ни эмоций, только пустота и глухая боль. Лили пыталась не думать, но мысли все равно лезли в голову — о Вики и ее сломленной улыбке, о Лии, которая всегда старалась быть сильной для всех, о себе самой, о своем сердце, которое она считала камнем, а оно, оказывается, тоже умело болеть.

Осторожно, чтобы не разбудить подруг, Лили приподнялась, выскользнула из кровати и, зачем-то взяв с тумбочки телефон, вышла из комнаты. На экране горело несколько пропущенных уведомлений — какие-то сообщения, какие-то новости, но ничего важного. Никто не написал оттуда, откуда она ждала.

Дом был тихим, только где-то вдалеке скрипнула дверь. Почти все уже спали. Спустившись вниз, Лили направилась в гостиную. Воздух был пропитан легким запахом древесины, а в камине еще тлели угли, отбрасывая мягкий, теплый свет на стены. Огромные кресла, книжные шкафы, тяжелые шторы — все казалось таким уютным, но внутри нее этого уюта не было. Она молча прошла на кухню, достала кружку, налила себе чаю. Обхватила горячую керамику ладонями, ощущая, как тепло медленно проникает в кожу. Вернувшись в гостиную, она опустилась в кресло напротив камина, поставила телефон на подлокотник и сделала первый глоток. И только тогда, в этой тишине, в мягком свете огня, она позволила себе немного расслабиться. Но мысли продолжали жужжать в голове, как назойливые насекомые.

Лили сидела в кресле, сжимая чашку чая в руках, глядя в огонь и ощущая, как тепло пробирается внутрь, но не способно растопить лед внутри нее. Она чувствовала себя пустой, словно в ней что-то сломалось, и это «что-то» никак не удавалось починить. Она машинально протянулась к журнальному столику, взяла первую попавшуюся книгу — небольшой томик с мягкой обложкой, который наверняка принадлежал матери. Что-то легкое, романтическое, то, что Мари читала вечерами с бокалом вина. Лили не особо любила такие книги, но сейчас ей просто нужно было чем-то занять руки, чем-то отвлечься. Она раскрыла роман наугад и начала читать. Главная героиня встретила свою любовь, сильную, всепоглощающую, красивую. Они прошли через трудности, но остались вместе, счастливы и любимы. Все оказалось так просто. Они понимали друг друга. Любили. Были вместе.

Лили с силой захлопнула книгу, чувствуя, как внутри поднимается раздражение, злость, обида. Почему у кого-то все так просто, а у них... У Вики разорванное сердце, у Лии — беспокойство, а у нее... у нее внутри царил холод. Алекс ушел, так же как и Дэмиен, как будто их и не было. Как будто все это — их разговоры, их взгляды, их моменты — не имело значения.

Она сглотнула, посмотрела на телефон, который все это время лежал рядом. Вики звонила Дэмиену, но его номер оказался недоступен. Лили была уверена, что с Алексом будет так же. Но... вдруг нет? Ее пальцы дрогнули, когда она открыла контакты. Она сама не знала, зачем делает это. Просто внутри что-то требовало ответа, хоть какого-то знака, что это не конец.

Гудок.

Лили замерла, не веря своим ушам. Она ожидала услышать холодный автоматический голос, говорящий, что «номер недоступен или не существует». Но вместо этого... гудок. Один. Второй. Третий. Она прижала телефон к уху крепче, вцепившись в него, как будто это был единственный якорь, не дающий ей утонуть в этом кошмаре. Рука с чашкой медленно опустилась, а сердце застучало быстрее.

Гудок. Гудок. Гудок.

Лили вцепилась в телефон так, будто это была последняя ниточка, связывающая ее с реальностью. Гудки продолжались, но ответа не было, и в какой-то момент она уже хотела сбросить вызов, убедившись, что Алекс, как и Дэмиен, просто исчез. Что его нет, что он стёр их всех из памяти, что он плевать хотел на нее, на их моменты, на все, что они пережили. Но затем...Щелчок. Она услышала шум в трубке. Чутье подсказывало — он поднял. Но молчал.

Лили замерла, чувствуя, как в груди закипает огонь. Он просто молчит. Он даже не пытается что-то сказать, даже не собирается объясниться, оправдаться, пошутить, сделать что угодно! Просто молчит, будто он не виноват, будто это она во всем виновата, будто это не он испарился из их жизни, будто это не он оставил ее с этим чувством пустоты и вопросами без ответов.

— Ты серьёзно? — её голос был холодным, но дрожал. — Ты просто будешь молчать? Отлично, Алекс, просто замечательно. Это же единственное, что ты умеешь, правда? Исчезать. Исчезать и молчать.

Внутри все кипело. Ее разрывало на части. Она ненавидела его. Ненавидела за то, что он заставил её почувствовать что-то, чего она не хотела. Ненавидела за то, что начал эту игру, но сбежал, когда она осознала, что ей нравится играть.

— Ты хоть представляешь, что ты натворил? — голос сорвался, но она продолжила. — Вики плачет, впервые в жизни, потому что твой дружок решил, что можно просто исчезнуть после всего, что было! Она никогда не влюблялась, Алекс, НИКОГДА, но этот урод задел ее так, что она ходит, будто её половину оторвали. А ты? Ты такой же, да? Просто решил, что можно взять и уйти? Просто решил, что можно сделать вид, что ничего не было? Ты думал, я не замечу? Ты думал, я не почувствую?

Она вскочила на ноги, проходясь по комнате, её дыхание сбилось, грудь болезненно сжалась, а в глазах жгло от слёз, которые она так отчаянно пыталась сдержать.

— Я даже не хотела, Алекс, понимаешь? Я не хотела! Я не хотела, чтобы ты мне нравился! Я не хотела этих чувств! Я не хотела переживать за тебя, не хотела заботиться, не хотела вообще ничего чувствовать! Но ты... — её голос дрогнул, а слёзы, проклятые предательские слёзы, скатились по щекам, — ты просто взял и свалил.

Она усмехнулась, горько, безрадостно, ощущая, как по щекам стекают слезы.

— Какой же ты трус, Алекс.

Тишина.

— Трус. Самый настоящий. — Она выдохнула. — Я желаю тебе всего самого ужасного. Желаю, чтобы тебя предали так же, как ты предал нас. Чтобы тебя оставили так же, как ты оставил нас. Чтобы ты страдал так же, как страдаем мы. Чтобы ты сдох в одиночестве и в муках.

Она сглотнула, осознавая, что дрожит, но не от холода.

— Хотя, знаешь... — Она снова усмехнулась, вытирая слёзы тыльной стороной ладони. — Вряд ли ты способен испытывать что-то. Тебе ведь всегда было плевать.

Она отключила звонок прежде, чем он успел что-то сказать. Если вообще собирался.

Руки тряслись, дыхание сбивалось, но она тут же зашла в настройки и заблокировала номер. А потом, наконец, просто рухнула в кресло, глядя в огонь перед собой, ощущая, как внутри разрастается пустота.

Она сидела так долго, что огонь в камине почти догорел, оставляя лишь красные угольки, потрескивающие в тишине. В доме все еще царила сонная тьма, но за окнами уже начинало светать. Город просыпался. Где-то вдалеке у соседнего дома раздался звук сигналящей, выезжающей машины. Шелестели деревья, ветер играл с ветками, а она все сидела, опустив голову, вцепившись пальцами в чашку с уже остывшим чаем. Она даже не заметила, как время пролетело, как ночь сменилась серым утренним светом, как усталость осела в теле, но не приносила ни покоя, ни желания уснуть. Мысли плавали хаотично, бросаясь из одного воспоминания в другое, перенося ее из одного момента в жизни в следующий. Вики, Лия, родители, Элиза, Ноа, этот чертов Алекс, чертов Дэмиен, все люди, которые когда-либо были рядом, проходили перед ней калейдоскопом картинок, эмоций, слов, голосов.

Она вспоминала, как они с Вики еще детьми носились по родительскому саду, укрывались в зарослях кустов, строили «секретные базы» и давали друг другу клятвы верности, которые, как оказалось, они сдержали даже спустя столько лет. Вики всегда была той, кто светился, кто заполнял любую пустоту своим смехом, своей энергией, своим бесконечным огнем, а теперь... теперь она плакала, теперь ее сожгли чувства, которые она никогда не хотела испытывать, и Лили не знала, как ей помочь.

Лия. Эта девчонка, такая сильная, такая независимая, такая стойкая, но и у нее были раны, такие глубокие, что их не закроешь одной лишь дружеской поддержкой. Ее брат, ее детство, мать, которой было все равно, одиночество, заброшенные дома, отчаяние. Как она вообще смогла стать тем, кем стала? Как вообще нашла в себе силы жить дальше, не сломаться? Лили всегда уважала ее за это, даже если никогда не говорила вслух.

Элиза и Ноа. Родные, такие похожие на нее и такие разные одновременно. Как часто она ругалась с Элизой? Как часто соревновалась с Ноа? Но если бы их вдруг не стало рядом, если бы они пропали, как Алекс и Дэмиен, Лили бы не выдержала. Они — её дом, её стена, её основа, даже если она редко это признавала.

Мама, папа. Их поддержка, их любовь. Сколько раз она думала, что они не понимают её? Сколько раз злилась, убегала, хлопала дверями? А они всегда оставались на месте, ждали, встречали, обнимали. Что бы она делала без них?

И наконец, Алекс. Она вспомнила, как впервые увидела его, как он показался ей раздражающим, наглым, дерзким. Вспомнила, как они дрались, как ругались, как он поддразнивал её, а она в ответ швыряла в него всё, что попадалось под руку. Как они постоянно спорили не уставая, пока не перешли грань. Как он смотрел на неё, как будто... как будто она что-то значила. Как будто ей было место в его хаотичном мире. Как он болел, а она ухаживала за ним, ругаясь, но все равно заботясь. Как он, полусонный, бормотал: «Я так тебя ждал...» Как она целовала его, думая, что это просто импульс, просто желание, просто алкоголь. Как он исчез, оставив её с этим комом в груди, с этим рвущим изнутри чувством предательства, гнева, боли.

Она даже не заметила, что сжала кулаки до побелевших костяшек.

День наступал, свет заливал комнату мягким, холодным сиянием. Лили откинулась назад, прикрыла глаза. Она не заплачет. Не будет. Он этого не стоит.

Она не помнила, как уснула. В последний момент сознание все еще блуждало между воспоминаниями, между болью, злостью и этим давящим чувством пустоты. Но тело все же сдалось. Голова склонилась на бок, руки ослабли, а дыхание стало ровным. Камин давно потух, оставляя после себя лишь легкий запах гари, а рассвет уже полностью поглотил ночь. Она проспала всего несколько часов, когда почувствовала, как кто-то тронул ее за плечо.

— Лили... — тихий, но настойчивый голос пробился сквозь сон.

Она с трудом разлепила веки, глухо выдохнула и увидела перед собой Элизу. Женщину, которая была ей няней с самого детства, верной помощницей, другом, почти второй матерью.

— Милая, ты чего тут? — в голосе Элизы была ласковая забота, но и тревога тоже. — Ты спишь в гостиной, да еще и в таком виде...

Лили нехотя потянулась, пытаясь прогнать оцепенение. Все тело ныло, шея затекла.

— Просто засиделась, — пробормотала она, потирая лицо ладонью.

— И засиделась так, что даже в кровать не пошла? — Элиза вздохнула и села рядом, укрывая Лили пледом, который, видимо, сама же принесла.

Лили только пожала плечами, не желая говорить.

— Что случилось?

Вопрос был ожидаемым, и в другое время Лили, возможно, бы рассказала. Она всегда рассказывала Элизе все — о своих страхах, глупых влюбленностях, семейных скандалах. Но не сейчас. Сейчас ей нужно было просто забыть.

— Ничего.

Элиза тихо посмотрела на нее, с годами научившись читать Лили лучше, чем она сама.

— Ты так думаешь, да?

Лили снова пожала плечами, а затем медленно поднялась с кресла, ощущая, как ноги подкашиваются от усталости.

— Я пойду к себе.

Элиза хотела что-то сказать, но в последний момент передумала.

— Хорошо, милая. Но если передумаешь и захочешь поговорить, я рядом.

Лили кивнула и направилась к выходу, не оборачиваясь. Говорить было не о чем. Надо было просто забыть.

Лили без сил дошла до комнаты, уже собираясь просто рухнуть в кровать и хотя бы ненадолго забыться, но, достав телефон, чтобы посмотреть на время, застыла. На экране высветилось новое сообщение с неизвестного номера. Брови сами по себе нахмурились — кто мог ей писать? Она открыла чат и почувствовала, как по всему телу пробежал холод. На экране была фотография. Избитые. Изуродованные. Алекс и Дэмиен.

Лили не могла сразу понять, живы они или нет, но оба были покрыты кровью, грязью, их лица — побиты, губы разбиты, у Алекса глаз был синий, у Дэмиена разбитые губы и, возможно, нос. Они лежали на бетонном полу какого-то темного помещения, похожего на подвал.

Под фото было короткое сообщение:

"Твои плохие пожелания сбылись, детка."

Лили выронила телефон. Сердце ударило так сильно, что заглушило все звуки вокруг. Руки дрожали, дыхание сбилось. Нет. Это не шутка. Это не могло быть правдой. Кто-то... кто-то специально прислал ей это.

Её плохие пожелания. Она буквально пару часов назад прокляла Алекса, желала ему самого худшего... и теперь получает вот это?

Она судорожно схватила телефон и тут же попыталась набрать номер, но вызов сбросили. Попробовала снова — тот же результат. Третий раз — и её уже заблокировали.

— Чёрт, чёрт, чёрт! — Лили прикусила губу, чтобы не закричать.

Сердце билось так быстро, что казалось, вот-вот выскочит из груди. Это... Это просто совпадение? Или ей кто-то мстит? Не раздумывая, она рванула к кровати и тряхнула Вики за плечо.

— Вики, проснись!

— Ммм... — Вики недовольно заворочалась, но сон тут же слетел, когда она увидела выражение лица Лили. — Что случилось?

Лили даже не стала отвечать, просто сунула ей в руки телефон.

Вики посмотрела на экран, и её глаза мгновенно расширились.

— Блядь... — выдохнула она, вскакивая. — Что за херня?!

— Я не знаю! — почти выкрикнула Лили. — Мне это прислали с неизвестного номера, а теперь меня заблокировали!

На шум проснулась Лия. Она лениво потянулась, зевнула, но, увидев лица подруг, нахмурилась.

— Что происходит?

Вики молча передала ей телефон.

Лия посмотрела. Мгновение — и её лицо изменилось.

— Охренеть... — Она подняла на них взгляд. — Это что, розыгрыш?

— Это не розыгрыш! — Лили схватилась за голову. — Я не знаю, кто мне это прислал!

— Нам срочно нужно что-то делать, — Вики уже металась по комнате, пытаясь сообразить, что делать.

Лия сжала телефон в руках, глядя на экран.

— Это не просто так, девочки... — тихо сказала она.

Лили даже не успела сообразить, как Вики, держа телефон в руках, осела на кровать. Глаза её начали быстро моргать, как будто она пыталась отогнать слёзы, но спустя секунду губы задрожали, и слёзы всё-таки потекли.

— Нет... — выдохнула она, сжимая телефон так, что побелели пальцы. — Нет, нет, нет, нет, нет!

Лия тут же метнулась к ней, обняла за плечи, но Вики, всхлипнув, просто выдавила:

— Суки! Сволочи! Они... Что они сделали с ним?! Он не просто так пропал, он не просто так не отвечал, он не просто так молчал!

Слова прерывались из-за слёз, голос срывался, но она говорила.

— А я думала... Думала, он меня просто... бросил, а он... он... Боже, что они с ним сделали...

Лили застыла, сжимая кулаки, стараясь не потерять контроль.

Боже. Вот почему Алекс молчал. Вот почему он не сказал ни слова в трубку. Не потому что был ублюдком. Не потому что хотел просто посмеяться над ней. Он не мог говорить. Боже господи. Её охватил ледяной ужас. Что с ними сделали? Они живы? В каком они состоянии? Если их так избили, если их насильно куда-то увезли, то... какого хрена вообще происходит?

— Так, — Лия подняла голову, а её лицо застыло в серьёзном выражении. — Нам срочно нужен Ноа.

— Ч-что? — Лили с трудом перевела на неё взгляд.

—У него есть связи, он сможет помочь, — Лия схватила телефон. — Звони.

Лили даже не раздумывала. Просто с дрожащими руками открыла контакты, нашла номер брата и, не задумываясь, нажала на вызов. Гудок. Ещё один. Третий. Она уже боялась, что он не ответит, но тут раздался его сонный, но всё ещё раздражённый голос:

— Лили, ты хоть понимаешь, который час?..

— Ноа, приезжай. Срочно.

В голосе не было ни капли шутки, ни грамма её обычной саркастичности, ничего, кроме паники. В трубке воцарилась тишина. Потом он заговорил другим, совершенно серьёзным голосом.

— Что случилось?

— Я не могу объяснить по телефону, просто... Просто, блядь, приезжай!

— Лили...

— НЕМЕДЛЕННО, НОА! — крикнула она, и её голос сорвался.

Вики тихо всхлипнула, закрывая лицо руками. Лия только сильнее сжала плечи подруги.

— Уже еду, — только и сказал Ноа.

Лили сбросила звонок и закрыла глаза, глубоко дыша. Чёрт, чёрт, чёрт. Она только что орала на брата, но ей было плевать. Она не могла иначе.

— Лили... — тихо позвала Лия, но та только махнула рукой, мол, подожди.

Вики сидела, сгорбившись, закрыв лицо руками. Её плечи мелко дрожали, но она молчала. Слёзы уже не лились так обильно, но отчаяние читалось во всём её облике.

— Нам надо думать, — наконец выдохнула Лия.

— Думать? — Лили резко повернулась к ней. — Думать, блядь? Лия, их избили! С ними что-то сделали!

— Я знаю! — Лия подняла голос, но тут же сглотнула и взяла себя в руки. — Я знаю...

Лили сжала зубы.

— Ты видела их? — тихо спросила Вики, подняв заплаканное лицо.

— Что?

— Ты их видела? — повторила она.

Лия медленно кивнула.

— Алекс... он... Он, конечно, странный тип, но он мне никогда не казался трусом. И уж точно не казался тем, кто просто бросит всё и сбежит.

Лили стиснула кулаки.

— Чёрт...

— А Дэмиен... — Вики вытерла лицо, но слёзы продолжали капать. — Он... он... он никогда бы так не поступил! Никогда!

— Я понимаю, — Лия медленно кивнула.

— Что нам делать? — Лили резко повернулась к ним.

— Ждать Ноа, — твёрдо сказала Лия. — Если кто-то и может нам помочь, то только он.

Ноа приехал быстрее, чем Лили ожидала. Он буквально ворвался в их комнату, тяжело дыша, как будто всю дорогу бежал, а не ехал.

— Что случилось? — резко спросил он, закрывая за собой дверь. Его взгляд скользнул по лицам девушек, и они сразу поняли — он уже осознал, что они в полном ужасе.

Лили, не говоря ни слова, просто протянула ему телефон. Ноа взял его, быстро разблокировал экран и уставился на сообщение. Фотография избитых Алекса и Дэмиена с мерзкой подписью. Его выражение лица стало каменным, губы сжались в тонкую линию, а кулаки напряглись так сильно, что побелели костяшки пальцев.

— Где ты это взяла? — тихо спросил он, но в его голосе чувствовалась угроза.

— Мне прислали... — Лили сглотнула. — С незнакомого номера. Я попыталась перезвонить, но меня сразу заблокировали.

— Блять... — прошипел он, садясь на край кровати и вцепившись пальцами в волосы.

— Что нам делать? — Вики всхлипнула, стирая остатки слёз с лица. — Мы должны что-то делать!

— Это не просто похищение, — Лия нахмурилась. — Если бы это было банальное похищение ради денег или шантажа, они бы не стали вот так насмехаться.

— Они просто хотели, чтобы ты это увидела, — подтвердил Ноа, кидая Лили взгляд.

Лили почувствовала, как у неё холодеет внутри.

— Я... я желала им всего самого худшего... — прошептала она, не в силах оторвать глаз от телефона. — Я оскорбляла Алекса, кричала на него, а он... он просто молчал, потому что не мог говорить!

— Мда... — выдохнул Ноа.

В комнате повисла тишина.

— Нам нужно узнать, где они, — сказал он спустя мгновение. — Кто ещё знает об этом?

— Только мы и ты, — ответила Лия.

— Хорошо. Пусть так и останется.

— Ноа... — Лили сжала кулаки. — Мы должны их найти.

— И мы их найдём, — его голос стал стальным. — Но для начала нужно выяснить, кто за этим стоит.

Ноа не терял времени даром. Он сразу же достал телефон и начал звонить своим людям — тем, кто мог бы помочь с поисками. Он говорил быстро, четко, отдавая приказы и кидая короткие вопросы.

— Проверьте их телефоны. Банковский счет. Последние транзакции. Где в последний раз засветились их телефоны? Мне нужно знать, кто видел их последним. Работайте быстро.

Лили, Вики и Лия молча наблюдали за ним, затаив дыхание. Ноа выглядел собранным, но его напряжённая челюсть и резкие движения выдавали, насколько он злится и волнуется.

— Чёрт... — спустя минут десять он убрал телефон и провёл рукой по лицу. — Пока никаких следов. Их телефоны были выключены ещё в день исчезновения. Телефон Алекса включался, но нам не удалось вычислить местоположение. Камеры ничего не дали. Последние данные — они были в каком-то доме, а потом просто пропали.

— Как так? — Лили сжала кулаки.

— Кто-то хорошо поработал, — тихо сказал Ноа.

Вики всхлипнула.

— Это значит... их могли убить?

Ноа резко повернулся к ней.

— Не говори так. Пока у нас нет доказательств, они живы.

Но этой уверенности не было в его глазах.

— Ладно... — Он глубоко вдохнул. — Остаётся один вариант. Нам нужно поговорить с отцом и мамой. Они точно смогут что-то сделать.

Лили почувствовала, как внутри всё сжалось.

— Ты понимаешь, что им это не понравится?

— Знаю, — кивнул Ноа. — Но у нас нет выбора. Я не справлюсь в одиночку.

— Чёрт... — Лили закрыла глаза.

Она меньше всего хотела обсуждать это с родителями. Но если это единственный шанс найти Алекса и Дэмиена... значит, выбора действительно нет.

Лили чувствовала, как паника сдавливает горло, но она знала — нужно действовать. Она посмотрела на Ноа, затем на Вики, которая сидела на кровати, закусив губу, и на Лию, напряженно сжавшую кулаки. Они все боялись, но больше всего боялись бездействия.

— Ладно, — Лили выдохнула. — Пошли к ним.

Ноа кивнул, но в его глазах читалась обеспокоенность.

— Ты уверена?

— Конечно, нет! — раздраженно бросила Лили. — Но если ты прав, и они действительно могут помочь, то у нас нет времени на сомнения.

Вики подняла на них заплаканные глаза.

— Они точно согласятся помочь?

Ноа чуть нахмурился.

— Мама — да. Она может недовольным быть, но он не оставит это просто так. А вот отец не знаю...

Лили резко развернулась к двери.

— Разберёмся по ходу.

Они вышли из комнаты и направились вниз по лестнице. Дом был тихим, утро уже вступало в свои права, но ещё никто не проснулся.

— Где они? — прошептала Вики.

— Скорее всего, отец в кабинете, — ответил Ноа. — Мама может быть где угодно.

Они обменялись взглядами, и Лили глубоко вдохнула.

— Идём.

Кабинет отца находился в дальнем крыле дома, и пока они шли, напряжение только нарастало. Лили чувствовала, как колотится её сердце. Она знала, что разговор будет непростым. Но если это единственный шанс найти Алекса и Дэмиена... значит, выбора действительно нет.

Лили чувствовала, как сжимается живот, когда они вошли в кабинет. Отец сидел за массивным столом, перебирая бумаги, но, увидев их, отложил документы и поднял взгляд.

— В чем дело? — его голос был ровным, но строгим.

Лили взглянула на Ноа, но тот только кивнул, давая понять, что говорить придется ей. Она глубоко вдохнула и шагнула ближе.

— Отец, нам нужна помощь.

Он нахмурился, посмотрев сначала на Лили, потом на Вики, которая сразу же свернулась на диване, спрятав лицо в ладонях. Лия стояла рядом с ней, положив руку на плечо подруги. Ноа занял место у стены, скрестив руки на груди.

— Я слушаю, — отец кивнул, давая Лили возможность говорить.

Она достала телефон и, прежде чем показать фото, решила объяснить:

— Есть два человека. Дэмиен и Алекс. Они... они были нашими знакомыми.

Отец вопросительно приподнял бровь.

— Только знакомыми?

Лили сжала пальцы на телефоне.

— Ладно, нет. Вики... — она повернулась к подруге, но та даже не подняла головы. — Дэмиен ей очень нравился. Они были вместе. Я... Алекс был в моей жизни, но это неважно. Сейчас важно то, что они исчезли.

Отец молча смотрел на неё, позволяя говорить дальше.

— Мы думали, что они нас просто бросили, но вчера... — она включила телефон и вывела на экран ту самую фотографию. Затем подошла ближе и положила устройство перед отцом.

Мужчина взял телефон в руки и пристально вгляделся в экран. В кабинете повисла зловещая тишина.

— Их избили, — спокойно, но холодно проговорил он.

— Да, — Лили сглотнула, чувствуя, как пересохло в горле. — И отправили мне это сообщение.

Отец молча перечитал текст. Затем поднял голову, его взгляд стал жёстче.

— Кто это сделал?

— Мы не знаем, — вмешался Ноа, наконец-то оторвавшись от стены. — Я подключил людей, но они ничего не нашли. Это произошло в Нью-Йорке, а мои связи в основном здесь.

Отец кивнул, словно подтверждая что-то для себя, затем отложил телефон.

— Значит, надо работать по-другому.

— Ты нам поможешь? — тихо спросила Вики, подняв на него покрасневшие глаза.

Мужчина посмотрел на неё, затем перевел взгляд на Ноа и Лили.

— Не хочу, но судя по вашим состояниям придется. И вам не понравится, как именно.

Лили почувствовала, как внутри всё сжалось.

— О чем ты? — её голос дрогнул, но она пыталась держаться ровно.

Отец спокойно откинулся в кресле, сцепив пальцы в замок.

— Если вы хотите, чтобы я нашёл их, мне придётся задействовать людей, с которыми вам лучше не пересекаться.

Вики сглотнула, Лия нахмурилась. Ноа только сжал челюсть, но не стал возражать.

— Нам всё равно, — выпалила Вики. — Главное — найти их!

Отец посмотрел на неё так, что она на секунду заткнулась. Затем он перевёл взгляд на Лили.

— Ты понимаешь, что как только я вмешаюсь, отыграть назад уже не получится?

Лили стиснула зубы.

— Мне плевать. Мы не можем сидеть сложа руки.

— Хорошо, — отец поднялся, взял телефон и набрал номер. — Я сделаю звонок. А вы пока не суйтесь никуда.

— А если... — начала было Лили, но он уже поднял руку, заставляя её замолчать.

— Всё, что вы можете сейчас сделать, — это ждать. Я возьму это под контроль.

Ноа молча смотрел на отца, явно не особо довольный, что теперь всё переходит в его руки. Лили выдохнула, чувствуя, как её трясёт. Она посмотрела на Вики, та сидела бледная, сжав кулаки. Отец уже заговорил по телефону, его голос был холодным и отрывистым.

— У меня есть дело. Нужно найти двух человек в Нью-Йорке. Я скину фото. Узнайте, кто этим занимается.

Он закончил разговор и посмотрел на них.

— Теперь ждём.

Лили почувствовала, как воздух в кабинете изменился, когда дверь открылась, и на пороге появилась их мать. Вики тут же встрепенулась, Лия приподняла голову, а Ноа только молча выдохнул.

— Что тут происходит? — её голос был спокойным, но в нём явно читалась настороженность.

Отец мельком взглянул на неё, но ничего не сказал. Он просто жестом показал на Лили. Она сглотнула, чувствуя, как пересохло в горле, но не могла больше оттягивать этот момент.

— Мам, — она поднялась и посмотрела ей в глаза. — Нам нужна помощь.

Мать нахмурилась и подошла ближе.

— Садись и расскажи всё с самого начала.

Лили кивнула, глубоко вдохнула и начала говорить. Она рассказала обо всём — о том, как познакомилась с Алексом и Дэмиеном, о том, как они исчезли, и о той ужасной фотографии, которая пришла ей сегодня утром. Вики молчала, но по её трясущимся плечам было видно, насколько ей тяжело. Когда Лили закончила, в кабинете повисла тишина. Мать смотрела на неё, обдумывая сказанное. Затем она протянула руку и нежно провела пальцами по щеке Лили.

— О, девочка моя... — она села рядом и обняла её, притянув к себе.

Лили почувствовала, как у неё перехватило горло, но она не заплакала.

— Мы их найдём, — мягко сказала мать. — Я обещаю.

Она удивилась, отстранилась и посмотрела на Вики, которая сидела, вжавшись в спинку дивана.

— Всё будет хорошо, милая, — она погладила её по плечу.

Вики всхлипнула и кивнула, не в силах сказать что-то в ответ. Лия наблюдала за этим молча, но в её глазах читалось сочувствие. Она знала, что теперь у них есть поддержка.

— Спасибо... — тихо выдохнула Лили, чувствуя, как её напряжённые плечи немного расслабляются.

Ноа стоял рядом, сложив руки на груди.

— Значит, мы задействуем всех? — спросил он у родителей.

Отец кивнул.

— Так уж и быть, мы их вытащим.

Отец сидел за массивным дубовым столом, его тёмный взгляд был прикован к Лили. Он говорил спокойным, но твёрдым голосом, без лишних эмоций, словно обсуждал деловую сделку.

— Мои люди сказали, что у Алекса фамилия Деверо, а у Дэмиена — Кроуфорд, верно?

Лили кивнула, не придавая значения этому вопросу, пока не почувствовала, как рядом что-то изменилось. Лия сидела в кресле, её спина была напряжена, а глаза широко раскрыты. Она замерла, как статуя, пальцы вцепились в подлокотники.

— Какая фамилия у Алекса? — её голос прозвучал так тихо, что казалось, будто это просто эхо в голове Лили.

Лили нахмурилась, взглянула на подругу.

— Деверо... А что?

Лия побледнела.

— Деверо... — выдохнула она, губы дрогнули, и она будто попыталась что-то сказать, но не смогла.

В комнате повисла гробовая тишина.

— Лия? — настороженно спросил Ноа, склонив голову на бок.

— У меня... — она сглотнула, её глаза метались от одного человека к другому, будто она искала хоть что-то, что могло бы опровергнуть услышанное. — У меня раньше тоже была такая фамилия. До того, как меня удочерили...

Все переглянулись.

— Подожди, — Вики подняла голову, впервые за несколько минут перестав плакать. — Ты хочешь сказать, что...

— Алекс возможно мой брат, — выдохнула Лия, не веря собственным словам.

Лили замерла. Это... Этого не может быть.

Она уставилась на Лию, пытаясь осознать. Алекс. Тот самый Алекс, который сводил её с ума своей дерзостью, который раздражал её, доводил, но в то же время... Тот самый Алекс, которому она начала доверять. Алекс, которого она пыталась ненавидеть, но который всё равно оставался в её мыслях. Алекс, которого она...

Она с трудом вдохнула, почувствовав, как что-то тяжёлое оседает в груди.

— Нет... — тихо выдохнула она.

Лия покачала головой, лицо её всё ещё было шокированным, но в глазах уже появлялось что-то ещё — осознание.

— Нас ведь разлучили, — она говорила медленно, словно сама боялась произнести это вслух. — Но я никогда... я помню...фамилию.

— Ты точно уверена? — спросил Ноа, его голос стал серьёзнее, глубже.

Лия взглянула на него, потом снова на Лили, потом на отца, который молча смотрел на неё.

— Деверо — это довольно распространённая фамилия. Но я... Я помню своего брата. Я помню все, я думаю это он.

Лили резко встала.

— Чёрт, Лия... Это... Это просто... — она сжала кулаки, ей не хватало слов.

Отец склонил голову.

— Нам нужно подтвердить это официально. Я могу запросить данные, если ты разрешишь.

Лия быстро закивала.

— Да. Да, конечно.

— Лили, ты в порядке? — спросил Ноа.

Она посмотрела на него. В порядке? Нет. Ни капли.

— Просто... — она провела рукой по лицу, чувствуя, как в голове хаос. — Это слишком.

Лия — сестра Алекса. Алекс — её брат. Но почему он сам молчал? Или тоже не знал где она и как найти?

— Если это правда... — Вики посмотрела на Лию. — То ты не просто нашла брата. Ты нашла его в тот момент, когда он пропал.

Лия сжала губы, её глаза заблестели.

— И если я его потеряю... снова...

Лили стиснула зубы.

— Мы не позволим. Мы его найдём.

Лия посмотрела на неё, а потом медленно кивнула.

Лия сидела в кресле, пальцы сжались в кулаки, а в глазах мелькали эмоции – страх, надежда, шок. Всё навалилось сразу. Лили всё ещё стояла, глядя в пустоту. Это было слишком. Её мысли метались, сцеплялись друг с другом, но не давали никакого выхода. Она пыталась вспомнить – было ли в Алексe что-то, что намекало на это? На эту связь, о которой Лия и Алекс даже не догадывались? Он всегда был закрытым. Но что, если это была не просто маска? Что, если он знал?

Она стиснула зубы, её сердце билось слишком быстро.

— Если это правда... — медленно произнесла Вики, переводя взгляд с Лии на Лили, — то всё, что между вами было... всё это...

Лили резко подняла голову, её глаза сверкнули.

— Не продолжай.

Вики закрыла рот. Ноа вздохнул и провёл рукой по волосам.

— Нам нужно действовать быстро. Если это действительно связано с чем-то серьёзным, то каждая минута на счету.

Отец молчал. Он обдумывал. Он всегда всё анализировал, просчитывал. И это бесило Лили.

— Мы расскажем об этом маме? — тихо спросила Вики.

Отец перевёл на неё взгляд, а потом посмотрел на Лили.

— Я уже рассказал.

И в этот момент в кабинет вошла мать. Она была элегантной, как всегда, но её лицо было обеспокоенным. Она скользнула взглядом по дочери, по её друзьям, по Ноа, а потом посмотрела на мужа.

— Это правда?

Лили сжала губы.

— Если фамилия та же, то... да.

Мать глубоко вдохнула.

— О Боже.

Лия не выдержала и поднялась, нервно оглядывая всех.

— Мы не можем просто сидеть! Они там, где-то, и им может быть плохо! Мы должны что-то делать!

— Мы уже делаем, — твёрдо сказал отец.

— Этого недостаточно! — Лия взмахнула руками, её голос дрожал.

Лили смотрела на неё и понимала. Понимала слишком хорошо.

— Лия, я клянусь, мы вытащим его.

Лия посмотрела на неё, их взгляды встретились.

— Если он... если с ним что-то случится...

— Не случится.

Лия выдохнула, но её глаза всё ещё блестели от слёз.

— Что нам делать сейчас?

Отец откинулся в кресле.

— Ждать.

— Нет, — резко ответила Лили.

Все взгляды устремились на неё.

— Мы не будем ждать. Я не буду ждать.

— И что ты предлагаешь? — спросил Ноа, сложив руки на груди.

Лили посмотрела на него.

— Мы найдём их сами.

Отец смотрел на неё так, как смотрел всегда, когда был уверен, что его слово – закон.

— Нет.

Лили сжала зубы.

— Что значит «нет»?

— Это значит, что ты никуда не полетишь. Ты останешься здесь, вместе с девочками.

— Да вы шутите?! — Вики резко поднялась с дивана, всё ещё с красными от слёз глазами. — Там мой...

Она замолчала, не в силах сказать вслух, кто именно там, но все поняли.

— Вики, Лия, Лили, — мать посмотрела на каждую из них, — мы не позволим вам рисковать.

Лия мотнула головой.

— Но это мой брат!

Мать глубоко вздохнула.

— И именно поэтому ты не должна срываться туда сломя голову.

Ноа встал с подлокотника кресла и взглянул на Лили.

— Отец прав. Я полечу с ним. Мы справимся.

Лили встретилась с ним взглядом.

— Ты правда веришь, что я просто возьму и останусь тут?

— Да, потому что ты не глупая, — жёстко ответил Ноа.

Лили рассмеялась, но в этом смехе не было радости.

— Я не глупая, но я и не трусиха.

— Речь не об этом, — вмешался отец. — Мы не можем подвергать вас опасности. Вы останетесь здесь.

— То есть, если бы всё было наоборот? — Лия скрестила руки на груди. — Если бы мы пропали, вы бы позволили Алексy и Дэмиену остаться и ждать?

Отец не ответил сразу.

— Это другое.

— Не другое! — Вики с силой выдохнула. — Чёрт возьми, это не другое!

— Мы не обсуждаем это. Ваше место здесь.

Лили почувствовала, как её пальцы дрожат от злости.

— Вы правда думаете, что я вас послушаю?

Мать посмотрела на неё с болью.

— Лили...

— Нет, мама! — Она качнула головой, волосы растрепались по плечам. — Я не могу просто сидеть и ждать, когда их найдут или... или когда будет поздно!

— Мы не допустим, чтобы было поздно, — твёрдо сказал отец.

Лили вскинула руки.

— А если уже поздно?!

Наступила тишина.

— Мы вылетаем через два часа, — спокойно сказал отец. — А вы остаётесь здесь. И это не обсуждается

Они остались. Лили, Вики, Лия. Несмотря на крики, протесты, несмотря на то, что каждая клетка в теле требовала бежать следом, они остались. Когда отец и Ноа ушли собираться, а мать задержалась в кабинете, тишина накрыла их, тяжёлая, давящая. Лили смотрела в одну точку, скрестив руки на груди.

— Боже... — хрипло сказала Вики и рухнула обратно на диван, закрыв лицо руками.

Лия нервно кусала ноготь на большом пальце.

— Мы правда остаёмся?

Лили не ответила. Она чувствовала, как в груди разрастается пустота.

Алекс. Брат. Лии.

В голове не укладывалось. Какого чёрта?

— Они просто хотят нас защитить, — безжизненно сказала Лия, но в её голосе не было уверенности.

Лили сглотнула, чувствуя, как горло горит.

— А если они не успеют?

Никто не ответил. Вики тяжело выдохнула, убирая руки с лица.

— Давайте напьёмся.

Лили бросила на неё острый взгляд.

— Серьёзно?

— Да! — огрызнулась Вики. — Я либо разобью всё в этом доме, либо забудусь хоть на пару часов!

Лия прикрыла глаза.

— Я... я не знаю.

Лили встала.

— Я тоже.

Она вышла первой. Потому что если она останется ещё хоть секунду, то сойдёт с ума. Но тут Лили резко развернулась на пятках и вернулась в комнату.

— Нет, Вики.

Та уже было потянулась за телефоном, чтобы заказать что-нибудь крепкое, но замерла и раздражённо посмотрела на неё.

— Что?

— Мы не будем пить.

— Почему?

— Потому что теперь нас трое. — Голос Лили звучал твёрдо. — Не только ты страдаешь, не только я. Теперь и Лия...

Она посмотрела на подругу. Лия сидела на краю дивана, сгорбившись, сжимая в руках подол своей кофты. На её лице не было слёз, но глаза были полны боли.

— Мы должны быть в здравом уме, — продолжила Лили. — Если мы хотим хоть что-то сделать, хоть чем-то помочь, мы не имеем права просто... просто напиться и забыться!

— Я не хочу забываться, — тихо сказала Вики. — Я хочу перестать чувствовать это дерьмо.

Лили скрипнула зубами.

— Тогда мы будем чувствовать вместе.

Она подошла к Лие и села рядом, обняв её за плечи.

— Мы всё ещё вместе.

Лия молчала, но чуть наклонилась ближе, принимая поддержку.

Вики опустила голову, сжала руки в кулаки, а потом, словно сдавшись, подошла к ним и присоединилась к объятию.

— Хорошо, — прошептала она. — Без выпивки. Но, чёрт возьми, Лили... Мне никогда ещё не было так хреново.

— Мне тоже, — честно призналась Лили.

И Лии, впервые за всё время, удалось выдавить из себя слабую улыбку.