Выстрел в сердце

Лили сидела на кровати, вертя телефон в руках. Весь вечер вчера она думала об их странном разговоре в библиотеке. Точнее, не столько о разговоре, сколько о его реакции. Он явно не ожидал её спокойствия. Будто ждал, что она устроит скандал, но ей правда было плевать. Просто хотелось пострелять, вот и всё. Она даже немного с нетерпением ждала этой встречи.

Но вот уже полдень, а от Алекса ни слуху ни духу.

Она выдохнула и, наконец, написала ему сообщение: «Ну что, во сколько встречаемся?». Веки были немного тяжёлыми от позднего просмотра фильма с Вики, но настроение было хорошее. Спустя десять минут никакого ответа. Лили раздражённо щёлкнула языком и кинула телефон на кровать.

— Что случилось? — лениво протянула Вики, выходя из ванной в пушистом халате с полотенцем на голове. Она явно только что принимала душ, потому что пахла клубничным гелем.

— Алекс игнорит, — коротко ответила Лили.

— Ты серьёзно? — Вики подняла брови и присела рядом. — Чувак сам предложил, а теперь морозится?

— Вот и я о том же. — Лили схватила телефон и снова посмотрела на экран. Ни сообщений, ни звонков. Полная тишина.

— Может, он передумал? — предположила Вики.

— Ну так пусть скажет! — Лили раздражённо взмахнула руками. — Что за манера — молчать?

— Ну, ты же знаешь, какие эти парни бывают, — Вики закатила глаза. — Загадочные, мрачные, со своими «тёмными делами». Думаю, пора бы уже послать его. Он явно не стоит твоего времени.

— Может, с ним что-то случилось? — неожиданно вырвалось у Лили.

Вики на секунду замолчала, а потом скрестила руки на груди.

— С чего ты взяла? Он же не ребёнок. Если что-то случилось, он сам разберётся.

Лили прикусила губу. Ей не нравилась эта неопределённость. Да, Алекс — странный. Да, он явно что-то скрывает. Но он не производил впечатления человека, который просто игнорит без причины. Это её бесило ещё больше.

— Всё равно это не круто, — пробормотала она.

— Полностью согласна, — Вики встала и направилась к шкафу. — Знаешь, если он объявится, не вздумай сразу бежать к нему. Пусть сначала объяснится. А вообще, я бы на твоём месте уже забила. Найди нормального парня, который хотя бы не играет в молчанку.

Лили задумалась. Она хотела бы так просто махнуть рукой, но что-то внутри не давало ей покоя. Может, Вики права, и он просто ведёт себя как придурок. А может, действительно произошло что-то серьёзное...Она ещё раз посмотрела на экран телефона. По-прежнему тишина.

Продолжая следить за сообщениями, ждать, надеяться, что вот-вот он ответит – это было не в её стиле. Алекс мог быть резким, грубым, мог вывести её из себя, но он не был тем, кто просто исчезает без причины. Не отвечает целый день? Полное игнорирование? Нет, что-то тут не так. Она бросила телефон на кровать и встала, нервно проведя рукой по волосам. Всё утро и весь день пыталась отвлекаться – с Вики ходили в кафе, смотрели какой-то фильм, обсуждали глупости. Но где-то глубоко внутри её не покидала тревога.

– Может, он просто послал тебя? – предположила Вики, лёжа на кровати и глядя в потолок. – Не всем парням интересно продолжать общение, ты знаешь.

– Он не такой, – твёрдо сказала Лили, скрестив руки на груди.

– А ты хорошо его знаешь?

Лили нахмурилась. Действительно, насколько она его знает? Он скрытный, он опасный, он... но он не тот, кто просто исчезнет без причины.

Прошло ещё два часа. Восемь вечера. Лили снова взяла телефон. Пропущенные вызовы, сообщения – тишина. Она прикусила губу, сжимая в руках мобильник. Что-то не так.

– Чёрт, – пробормотала она.

– Что?

– Я еду к нему.

Вики резко села, широко распахнув глаза:

– Ты серьёзно?

– Да.

– Лили, – подруга вскочила, вцепившись в её руку, – это не лучшая идея.

– А у меня есть выбор? – Лили выдернула руку и уже набирала такси через приложение.

– Ну... да! Подождать, например, пока он сам объявится!

– Сутки он игнорит меня. Я жду уже слишком долго.

Вики прикусила губу, наблюдая, как Лили накидывает куртку.

– Ты хоть пиши мне, если что.

– Конечно, – буркнула Лили и вышла из квартиры.

Такси уже ждало её у подъезда. В дороге она смотрела в окно, чувствуя, как с каждой минутой внутри разрасталась тревога. Алекс, кем бы он ни был, что бы ни скрывал – он не играл в такие игры. И она должна это выяснить. Лили сидела на заднем сиденье такси, прижимаясь плечом к прохладному стеклу. Город проносился за окном, искажённый лёгким дождём, капли которого размывали неоновые вывески и огни машин. Улицы были сырыми, воздух тяжелел от осени, а мысли в голове Лили были ещё тяжелее. Телефон завибрировал, высветив знакомое имя: «Мама». Она на мгновение закатила глаза – сейчас точно не до этого, но если не ответить, мама позвонит ещё раз.

– Привет, – вздохнула Лили, прикладывая телефон к уху.

– Лилиан! – голос матери был ласковым, но с привычными нотками строгости. – Ты почему не звонишь? Мы с отцом скучаем

– Мам, у меня учёба, дела... – Лили потёрла висок.

– Да-да, я всё понимаю. Ты всегда занята. Но скоро каникулы, неделя отдыха. Ты ведь приедешь, да?

Лили перевела взгляд на мокрый асфальт за окном. Ах да, каникулы

– Да, приеду, – сказала она автоматически.

– Правда? – мама оживилась. – Ой, чудесно! Я уж думала, что ты опять откажешься.

Лили фыркнула:

– Ну да, как я могу отказаться от твоего домашнего ужина.

– Ох, теперь уж точно не можешь! – рассмеялась мама. – А Вики?

– Вики тоже поедет.

– Отлично, ей у нас всегда рады.

Лили уже открыла рот, чтобы попрощаться, но вдруг вспомнила.

– Мам... а если я ещё одну подругу привезу?

– Конечно, дорогая. Кто?

– Лия.

В трубке повисла короткая пауза.

– О, ты же редко говоришь о ней.

Лили пожала плечами, хотя мама не могла этого видеть.

– Просто... она много работала, ей полезно сменить обстановку.

– Это замечательно, – мама улыбнулась. – Всё, не отвлекаю, целую, жду тебя на каникулах!

Лили выдохнула и убрала телефон. Отлично. Каникулы – это хорошо. Но сначала ей нужно было разобраться с Алексом.

Лили вышла из такси и, перебросив сумку через плечо, направилась к входу в жилой комплекс. Высотка, в которой жил Алекс, возвышалась над ночным городом, отражая в стеклянных панелях редкие звёзды и жёлтые огни фонарей. Было холодно, но её пробирал не осенний ветер, а тревога, поселившаяся внутри. Она уверенно шагнула в холл, но её тут же остановил консьерж – высокий мужчина лет пятидесяти в безупречно выглаженной форме.

– К кому вы? – спросил он, оглядывая её с вежливым подозрением.

Лили уже была готова начать долгие объяснения, но вдруг осознала, что вряд ли этот человек пропустит её без какой-то веской причины. Алекс явно не тот, кто рад незваным гостям. Чёрт, она даже не знала, захочет ли он её видеть.

Секунда – и она решилась:

– Алекс Деверо.

Консьерж прищурился.

– У него нет запланированных гостей.

Лили сжала пальцы в кулак, чувствуя, как накатывает раздражение.

– Я его девушка, уже приходила. – выпалила она, даже не успев осознать, что только что сказала.

Консьерж удивлённо поднял брови, но тут же перевёл взгляд к монитору, проверяя информацию.

– Документы?

Она суетливо вытащила студенческий, который он мельком глянул. Потом, видимо, что-то проверил у себя на экране, и, после короткой паузы, кивнул.

– Хорошо. Лифт в конце коридора.

Лили быстро кивнула, пробормотав «спасибо», и поспешила к лифту. Она нажала на кнопку, и пока ждала, сердце стучало слишком громко. Девушка? Боже, что за бред она только что сморозила? Почему вообще это первое, что пришло ей в голову?

Двери открылись, и она шагнула внутрь, нажимая нужный этаж. Лифт тронулся, мягко скользя вверх, а Лили наконец позволила себе вдохнуть поглубже. Где-то в груди неприятно сжималось от беспокойства.

Лили быстро дошла до нужной двери и несколько раз постучала костяшками пальцев. Тишина. Она нахмурилась, постучала громче. Никакого ответа. Ни шагов, ни даже приглушённого шума за дверью. Это было странно. Ещё пару раз ударив по дереву, она прижала ухо к двери, пытаясь уловить хоть какой-то звук, но там было по-прежнему тихо. Беспокойство сжало грудь. Алекс не мог просто так её игнорировать. Нет, он, конечно, мог – но не так. Он бы хотя бы написал что-то вроде «Занят» или «Не до тебя», но он даже не посмотрел её сообщения. Лили дёрнула ручку на себя, и дверь неожиданно поддалась. Она замерла, потом осторожно приоткрыла её шире и шагнула внутрь. В квартире было темно, только тусклый свет с улицы пробивался через окна, вырисовывая в тени очертания мебели. Она огляделась, пытаясь понять, где здесь могут быть выключатели, и нащупала рукой стену. Прошло несколько секунд, прежде чем она нашла кнопку и щёлкнула её и от включенного света она на секунду зажмурилась. Лили всё же сделала несколько шагов, пробираясь внутрь. Квартира выглядела опрятно, но слишком пусто, почти безжизненно. Она заглянула в гостиную – никого. Кухня – тоже. Тревога накатила волной, и она резко развернулась, направляясь вглубь квартиры. Спальня. Она толкнула дверь, и перед глазами предстала картина, от которой в животе неприятно сжалось. На полу, рядом с кроватью, лежал Алекс. Его тело было неестественно расслабленным, а рядом валялся телефон, экран которого так и не загорелся от её звонков.

– Чёрт! – выдохнула она, бросаясь к нему и падая рядом на колени.

Она дотронулась до его лица – горячий. Лихорадочный жар.

– Алекс, – потрясла его за плечо. – Алекс, проснись!

Он издал что-то вроде глухого бормотания, но глаза даже не открыл. Лили придвинулась ближе, приподняв его голову.

– Ты меня слышишь? – Она шлёпнула его по щеке, не сильно, но достаточно, чтобы тот моргнул.

Он посмотрел на неё мутным, расфокусированным взглядом. Губы шевельнулись, и едва слышно он пробормотал:

– Я... так тебя ждал...

У неё перехватило дыхание.

Лили опустила взгляд и заметила рану на его руке. Красные разводы на забинтованной коже, будто кровь проступила сквозь повязку. Она в шоке уставилась на это, потом снова посмотрела на него. Алекс был одет только в шорты. Даже в его состоянии невозможно было не заметить, насколько он... совершенен. Тело, словно выточенное из камня, каждая линия чётко прорисована – широкие плечи, рельефные мышцы, сильные руки. Она сжала губы, прогоняя ненужные мысли, и сосредоточилась на главном.

– Нужно тебя поднять, – пробормотала она, наклоняясь ближе.

Она схватила его под руку, помогая приподняться, но он был тяжёлым, жар исходил от него, будто от раскалённого камня.

– Давай, Деверо, двигайся! – рявкнула она, не давая ему снова осесть на пол.

Он что-то пробормотал, но подчинился, опираясь на неё. Лили с трудом довела его до кровати и буквально свалила на матрас. Он застонал, но не сопротивлялся. Она присела рядом, откидывая прядь волос назад и тяжело дыша. Алекс дёрнулся, открыл глаза и снова посмотрел на неё. Его губы приоткрылись, словно он хотел что-то сказать, но вместо этого просто закрыл глаза. Лили выдохнула, пытаясь унять бешеный ритм сердца. Во что она влезла? Лили сидела рядом на крюй кровати, всё ещё тяжело дыша после того, как буквально затащила Алекса Деверо на матрас. Он пошевелился, но выглядел так, будто силы окончательно покинули его. Она склонилась к нему, касаясь тыльной стороной ладони его щеки.

— Горячий, как печка, — пробормотала она, морщась.

Её пальцы слегка сжали его плечо.

— Деверо, какого чёрта? — она покачала головой. — Я думала, ты просто игноришь меня, а ты тут, оказывается, умираешь.

Алекс издал что-то похожее на усмешку, но слишком слабую.

— Не... не умираю, — пробормотал он хрипло.

Лили закатила глаза.

— Ну конечно, выглядишь так, будто только что марафон пробежал... на одной ноге... с гриппом.

Она встала, бегло осмотрев его. Ему срочно нужно было сбить температуру и привести в порядок руку. Она развернулась и быстрым шагом направилась в ванную. В квартире было темновато, но она нашла свет, включила его и заглянула в шкафчики в поисках чего-нибудь полезного. Нашла аптечку, вытащила бинты, антисептик, обезболивающее. Когда вернулась, Алекс смотрел на неё сквозь полуприкрытые веки.

— Что ты делаешь? — пробормотал он.

— Спасаю тебя, — коротко бросила она, усаживаясь обратно рядом с ним.

Его губы дёрнулись в намёке на усмешку, но глаза снова закрылись.

Лили разорвала старые бинты на его руке, затаив дыхание, когда увидела рану. Чёрт, это выглядело не так уж и хорошо. Кожа вокруг была воспалённой, покрасневшей. Она аккуратно протёрла место антисептиком, не обращая внимания на то, как Алекс болезненно дёрнулся.

— Терпи, — бросила она.

— Я вообще-то всегда терплю, — хрипло выдал он.

— Да-да, вижу, как ты тут геройски валялся на полу, — фыркнула Лили.

Она обработала рану и наложила новый бинт, а затем потянулась к его лбу, чувствуя, что жар не спадает.

— Надо тебя остудить, — тихо сказала она, поднимаясь на ноги.

Она принесла мокрое полотенце и положила ему на лоб.

— Теперь лежи и молчи, — сказала она, снова присаживаясь рядом.

Он приоткрыл глаза, его взгляд был затуманенным, но в нём мелькнуло что-то странное.

— Ты... пришла, — сказал он почти шёпотом.

Лили замерла, но тут же фыркнула, скрывая странное ощущение, прокатившееся по коже.

— Конечно пришла. Иначе ты бы здесь сдох, — пробормотала она, поправляя полотенце.

Алекс снова закрыл глаза, его дыхание стало ровнее. Лили смотрела на него, на его лицо, на сильные черты, даже во сне он выглядел... таким чёртовым Деверо. Она вздохнула и провела рукой по волосам. Этот идиот её ещё сведет с ума.

Спустя пару часов жар начал отступать. Лили это заметила сразу: дыхание Алекса стало ровнее, он уже не выглядел, как человек на грани смерти, и даже не был таким раскалённым, когда она в очередной раз проверила его температуру. Она сидела рядом на кровати, скрестив ноги, и что-то читала в телефоне, периодически поглядывая на него. Алекс пошевелился, шумно выдохнул и медленно открыл глаза. Лили тут же посмотрела на него.

— Очнулся? — спросила она, убирая с его лба остывшее полотенце.

Алекс проморгался, его взгляд всё ещё был слегка мутным, но на этот раз осознанным.

— Ты... всё ещё здесь, — хрипло сказал он.

Лили закатила глаза.

— Ага. Я же не могла просто оставить тебя валяться на полу.

Он медленно повернул голову к ней, посмотрел внимательно. И впервые за всё время в его взгляде не было ни намёка на сарказм, ни привычного ледяного отстранения.

— Прости, — вдруг сказал он.

Лили моргнула, не сразу поняв.

— За что?

— За то, что не пришёл. За то, что не ответил.

Она смотрела на него, удивлённая его тоном. Он не просто говорил спокойно — он говорил... мягко.

— Ну, учитывая, что ты валялся без сознания с температурой под сорок, думаю, можно тебя простить, — пробормотала она, отводя взгляд.

Алекс слегка усмехнулся, но не так, как обычно — без насмешки, просто... устало.

— Я правда не хотел тебя подводить, — тихо сказал он.

Лили почувствовала странное тепло внутри. Она привыкла к тому, что Алекс Деверо вечно язвит, ведёт себя так, будто ничего и никто не может его тронуть. Но сейчас...

Она кивнула.

— Всё нормально. Главное, что тебе лучше.

Алекс прикрыл глаза, выдохнул.

— Спасибо.

Лили посмотрела на него, изучая черты его лица. Он выглядел уставшим, но по-настоящему живым.

— Просто постарайся больше так не валяться на полу, ладно? — сказала она, пытаясь вернуть лёгкость в разговор.

Алекс открыл глаза, посмотрел на неё... и едва заметно улыбнулся.

— Постараюсь.

Лили вздохнула и посмотрела на Алекса. Он снова прикрыл глаза, его дыхание было ровным, но всё равно слабым. Она задумалась, что он вообще ел в последние дни. Судя по его состоянию — вряд ли что-то нормальное. Она поднялась с кровати и тихо вышла из спальни, направляясь на кухню. Просторная, современная, но слишком пустая — будто в ней почти не готовят. Когда она заглянула в холодильник, её догадки подтвердились. Продуктов было минимум.

— Конечно, — пробормотала она, наткнувшись на пару контейнеров с чем-то явно купленным в ресторанах.

Но ей повезло — в глубине полки стоял пакет с овощами, а в морозилке нашлось куриное филе. Она тут же достала всё необходимое, залила кастрюлю водой и поставила её на плиту. Пока бульон варился, Лили мельком заглянула в комнату. Алекс не двигался, но выглядел уже спокойнее. Она вернулась на кухню, нарезала морковь, картофель, лук, кинула всё в кастрюлю. Пока овощи варились, взяла полотенце, смочила его в холодной воде и вернулась в спальню. Осторожно убрала тёплое полотенце с его лба и заменила его свежим. Алекс поморщился, но не проснулся. Лили наблюдала за ним несколько секунд, потом вернулась к плите. Суп уже почти был готов. Она выключила огонь и накрыла кастрюлю крышкой, чтобы настоялся. Заодно быстренько разобралась с беспорядком на кухне — вымыла нож, разделочную доску, столешницу. Окинув взглядом чистое пространство, удовлетворённо кивнула и снова направилась в спальню, проверить Алекса. Он не просыпался, но выглядел уже лучше. Её забота явно приносила пользу. Лили села рядом, снова проверила полотенце, поправила его и просто осталась сидеть рядом. Алекс приоткрыл глаза, осознавая, что чувствует себя намного лучше. Голова больше не была тяжёлой, тело не ломило, а жар окончательно спал. Он медленно повернул голову и увидел Лили, сидящую рядом. Она держала в руке градусник и внимательно смотрела на него.

— Держи, измерь температуру, — сказала она спокойно, протягивая ему прибор.

Алекс послушно взял его, засунул подмышку и закрыл глаза, пока ждал. Через пару минут Лили вытащила градусник, посмотрела на него и кивнула.

— 36,5. Норм.

Он слегка приподнялся, опираясь на локти.

— Как долго я спал?

— Несколько часов, — она пожала плечами, убирая градусник. — Ты выглядишь намного лучше. Теперь пошли есть.

Алекс нахмурился.

— Что есть?

— Я приготовила тебе суп, — просто ответила она, вставая со стула.

Он сначала даже не понял, что она сказала.

— Ты что?.. Заказала его?

Лили закатила глаза.

— Господи, Деверо, я умею готовить. Я его сварила. Сама. Из продуктов.

Он с подозрением посмотрел на неё, потом на дверь, ведущую в кухню. Всё ещё не веря в услышанное, медленно выбрался из постели, всё ещё чувствуя лёгкую слабость, но всё же достаточно уверенно, чтобы идти самостоятельно. На кухне было чисто, никаких следов доставки. Лили стояла у плиты и уже наливала ему суп. Алекс застыл на пороге, уставившись на это зрелище.

— Садись, — скомандовала она, даже не глядя на него.

Он осторожно подошёл и сел за стол, наблюдая, как она ставит перед ним тарелку с горячим, ароматным супом.

— Ешь, пока не остыл, — добавила Лили, садясь напротив и скрестив руки на груди.

Алекс посмотрел на суп, потом на неё, потом снова на суп.

— Ты правда... его приготовила? — его голос звучал слегка ошеломлённо.

Лили закатила глаза.

— Нет, я вызвала призрака бабушки, чтобы он сварил тебе похлёбку из потустороннего мира.

Алекс на секунду задумался, действительно ли у него галлюцинации, но потом взял ложку, зачерпнул суп и осторожно попробовал. Вкус был... потрясающий. Он моргнул, будто не веря своим ощущениям.

— Ты... для меня?..

Лили вздохнула.

— Ну да. Ты же сам не встанешь и не приготовишь ничего. Если бы я оставила тебя одного, ты бы просто умер тут с голоду.

Алекс опустил взгляд в тарелку. Никто. Никогда. Не делал этого для него. Забота — это не то, к чему он привык. Он даже не знал, что сказать. Алекс медленно ел суп, всё ещё не веря, что Лили действительно его приготовила. Вкус был домашним, насыщенным, каким-то... тёплым, что ли. Будто это не просто суп, а что-то большее. Он поставил ложку на край тарелки и посмотрел на Лили.

— Неплохо. Даже очень.

Лили усмехнулась.

— Конечно неплохо. Это тебе не еда из доставки.

Алекс наклонил голову, прищурившись.

— Может, будешь готовить мне каждый день?

Она резко подняла голову, недоверчиво уставившись на него.

— Чего?

— Ну, тебе ведь нравится готовить, верно? А мне нравится есть. Взаимовыгодное сотрудничество, — он откинулся назад, лениво улыбаясь. — Если хочешь, можешь вообще переехать ко мне. Готовить, ухаживать...

Лили не дала ему договорить — её кулак резко направился к его плечу, и Алекс успел лишь качнуться назад, спасая себя от удара.

— Ты офигел, Деверо?! — её голос был возмущённым.

Алекс рассмеялся, явно довольный её реакцией.

— Просто предложил.

— Это первый и последний раз, когда я для тебя что-то готовлю! — она скрестила руки на груди, сверля его взглядом. — Я просто пожалела тебя!

— Пожалела, значит? — он приподнял бровь, продолжая есть.

— Да, потому что ты выглядел, как умирающий труп, — выпалила она.

Алекс фыркнул.

— Умирающие трупы обычно уже мертвы.

Лили закатила глаза.

— Отлично, тогда считай, что я просто провела ритуал воскрешения.

— Тогда я обязан тебя отблагодарить, — он снова лениво улыбнулся, ставя ложку в тарелку. — Может, отблагодарю тем, что не буду мешать тебе жить у меня?

Она потянулась к его плечу снова, и на этот раз он не успел увернуться. Удар был не сильным, но очень выразительным.

— Мечтай, Деверо.

Он лишь усмехнулся, отодвигая тарелку.

— А жаль. Такой талант пропадает.

Лили покачала головой, поднялась со стула и направилась убирать кухню, игнорируя его ухмылку. Она и сама не понимала, почему решила помочь ему. Просто... что-то внутри не дало оставить его одного. Лили медленно спустилась вниз, снова оказавшись в оружейной. Здесь всё было так же идеально выстроено, безупречно чисто и аккуратно — словно кто-то до одержимости следил за порядком. Она пробежалась взглядом по стендам с оружием, витринам с боеприпасами, шкафам с какими-то тактическими приборами. Всё это выглядело не просто как коллекция, а как полноценный арсенал профессионального убийцы. Она провела пальцем по металлическому корпусу одного из пистолетов, чувствуя холод стали.

— Можно вопрос? — спросила она, не отрывая взгляда от оружия.

Алекс, который стоял рядом, лениво посмотрел на неё.

— Насчёт фотографий?

Она повернулась к нему, удивлённая тем, что он сам догадался.

— Да.

— Тогда не задавай.

Его голос был спокойным, но предельно жёстким. Лили заметила, как на долю секунды его пальцы чуть сильнее сжались в кулак, но потом он расслабился. Она кивнула. Ладно. Пока что. Всё равно рано или поздно узнает. Выведает. Если уж он сам не скажет — что ж, у неё есть свои методы. Но она не собиралась давить. Её не интересовало оружие, да и их у её отца хватало — это для неё не было чем-то особенным. А вот фотографии... фотографии действительно цепляли. Она снова посмотрела на пистолеты, затем перевела взгляд на Алекса.

— Хочу стрелять.

Он чуть приподнял бровь, будто сомневался, что услышал правильно.

— Серьёзно?

— Серьёзно, — кивнула она.

Алекс усмехнулся и потянулся к полке, доставая пистолет.

— Хорошо. Посмотрим, что ты умеешь.

Лили без колебаний прошла мимо стандартных моделей и потянулась к одному из самых тяжёлых и мощных образцов оружия. Её пальцы уверенно обхватили рукоять, и она с лёгкостью подняла его, проверяя вес. Алекс сложил руки на груди и с усмешкой прислонился к стене.

— Ты уверена? Может, тебе что-то попроще? — насмешливо протянул он. — Это тебе не игрушка, Лили. Даже в стену рядом с мишенью попасть не сможешь.

Она ничего не ответила. Только холодно взглянула на него, молча принимая вызов, и заняла позицию. Алекс наблюдал с нескрываемым интересом. Он ждал, что она как минимум оступится, что отдача выбьет оружие из её рук, но Лили была спокойна. Вытянув руки, она уверенно прицелилась, задержала дыхание и нажала на спусковой крючок. Раздалось несколько точных выстрелов. Алекс моргнул.Лили, не дрогнув, опустила оружие и посмотрела на мишень. Каждая пуля попала точно в центр. Ни одного промаха.

— Вау... — пробормотал он, подходя ближе, чтобы убедиться, что ему не показалось. Он даже провёл пальцами по краям пробоин, будто проверяя, не мистификация ли это.

Лили повернулась к нему с лёгкой улыбкой, ловя выражение его лица.

— Ты что-то говорил насчёт стены?

Алекс хмыкнул и покачал головой, глядя на неё с новым, более глубоким интересом.

— Да уж... не часто меня заставляют пересмотреть свои прогнозы.

Он приблизился, остановившись всего в нескольких сантиметрах от неё. Лили чувствовала тепло его тела, запах его кожи — лёгкий, тёплый, немного металлический из-за пороха.

Алекс склонился чуть ближе, усмехнулся и почти шёпотом произнёс:

— Где же ты была раньше, душа моя?

Она нахмурилась.

— Что?

— Ничего, — он чуть шире усмехнулся и выпрямился. — Просто думаю, что тебе стоило появиться в моей жизни раньше.

Лили всмотрелась в его лицо, пытаясь понять, шутит он или нет. Алекс всё ещё улыбался, но в его глазах было что-то тёплое, непонятное. Это было странно. Слишком странно.

— Ну что, довольна? — наконец спросил он, жестом указывая на мишень.

Лили пожала плечами, убирая оружие на место.

— Вполне, — ответила она спокойно.

Но внутри что-то колыхнулось. Как давно она не держала в руках пистолет? Годы? Слишком долго. Ей было приятно чувствовать тяжесть оружия, контролировать его, ощущать силу в пальцах.

Алекс внимательно смотрел на неё, будто считывая её мысли.

— Ты не просто хорошо стреляешь, — наконец сказал он. — Ты стреляешь, как человек, который делает это каждый день.

Лили повернулась к нему, встретившись с его внимательным взглядом.

— А ты тоже не похож на простого студента, но я же не устраиваю допрос, почему у тебя в доме склад оружия.

Алекс прищурился, но ничего не ответил. Лили усмехнулась, чувствуя, как в воздухе повисло напряжение.

— Всё равно рано или поздно узнаю, — добавила она. — Не расскажешь сам, разберусь без тебя.

Алекс покачал головой, словно хотел сказать: «Ну-ну, удачи». Она снова взглянула на мишень. Её выстрелы легли ровно, кучно, как и положено профессионалу.

— Давно не стреляла, — сказала она задумчиво, больше себе, чем ему.

Алекс молча наблюдал за ней.

— Если хочешь, можем повторить как-нибудь, — неожиданно предложил он.

Лили вскинула брови, чуть склонив голову.

— А ты доверяешь мне оружие?

Алекс усмехнулся:

— Доверяю. Но если направишь его на меня — отниму.

Лили усмехнулась в ответ.

— Не сомневаюсь.

Они стояли напротив друг друга среди стен, уставленных смертоносным арсеналом. Слишком разные, слишком похожие.

— Ладно, — наконец сказал Алекс. — Пойдём наверх. Уже поздно.

Лили кивнула и первой направилась к лестнице. Но, поднявшись наверх, она всё ещё ощущала на себе его взгляд. Будто он пытался разгадать её так же, как она его. Лили усадила его на стул и снова принялась за его руку. В этот раз Алекс даже не вздрогнул, когда антисептик коснулся раны. Он просто смотрел. Слишком пристально. Она старалась не обращать на это внимания, но его взгляд буквально прожигал кожу.

— Что? — не выдержав, пробормотала она, накладывая свежий бинт.

— Ничего, — спокойно ответил он.

Но его голос был странно мягким. Не язвительным, не колким, а просто... спокойным. Лили нахмурилась, стараясь не замечать, как близко он находится. Как обнажённый торс мелькает в поле её зрения. Его пресс был, слишком идеальным. Совершенно нечестным. Она сглотнула, раздражённо отгоняя глупые мысли.

— Накинь что-нибудь, — сказала она резко.

Алекс приподнял бровь:

— Жарко.

Лили шумно выдохнула:

— Тебе стало лучше, вот и накинь.

— Беспокоишься, что заболею? — в голосе прозвучала усмешка, но глаза всё ещё оставались серьёзными.

Лили не ответила. Она обрезала бинт, аккуратно закрепила его и отстранилась.

— Всё, — сказала она ровно. — Теперь отдыхай. Я доделаю задание сама.

Алекс молча наблюдал за ней, пока она убирала бинты и закрывала аптечку.

— А суп? — спросил он.

Лили открыла холодильник и поставила туда кастрюлю:

— В холодильнике. Разогреешь, если захочешь.

Алекс продолжал смотреть.

— Спасибо.

Она вздрогнула. Он впервые сказал это так... серьёзно. Лили быстро выпрямилась и одёрнула себя мысленно.

— Ладно, мне пора, — сказала она, направляясь к выходу.

Но перед тем как открыть дверь, ещё раз почувствовала на себе его взгляд. Он не шутил. Не язвил. Он просто смотрел. И это было хуже всего. Лили вышла из квартиры и, как только за ней закрылась дверь, сделала глубокий вдох. Надо было прийти в себя. Слишком уж всё стало... странным. Они сблизились. Слишком. Это неправильно. Алекс — богатый, таинственный, опасный. Маньяк? Возможно. У него целый склад оружия, а о его прошлом можно только гадать. Он явно что-то скрывает. Нельзя к нему привыкать. Нельзя думать, что он... нормальный.

Она открыла приложение и вызвала такси. Пока ждала, сжала ладони в кулаки. Всё, с этого момента — дистанция. Он просто однокурсник. Временный союзник для выполнения задания. Ничего больше.

Телефон зазвонил. Лия.

— Привет! — Лили старалась говорить бодро.

— О, ты жива! А то Вики сказала, что ты пропала в неизвестном направлении. Где ты была?

Лили замешкалась.

— Эм... дела были.

— «Дела»? Лили, у тебя всегда «дела». Ты что, кого-то убиваешь по ночам?

Лили фыркнула:

— Нет, но если будешь приставать, подумаю об этом.

Лия рассмеялась.

— Ладно-ладно. У меня просто хорошее настроение, решила позвонить.

— Что-то случилось?

— Да нет, просто день удачный. В универе всё окей, работы не завал, я даже успела позавтракать.

— Вау, целый завтрак, — Лили усмехнулась. — Это прямо достижение.

— Не говори. А ты как?

Лили на секунду задумалась. Рассказать про Алекса? Да нет, зачем.

— Всё нормально.

— Это звучит подозрительно.

— Просто... мысли в голове, — уклончиво ответила Лили.

— О чём?

Лили сделала вдох. Вот отличный повод.

— Слушай, я тут подумала... скоро каникулы. Давай поедем в Лондон?

— Чего?! — Лия чуть не закричала.

— Да, я Вики уже предложила, она согласна. Полетим втроём, поживём у моих родителей, побудем в Англии недельку.

— Ты шутишь?

— Ни капли. Я даже билеты могу заказать.

Лия замолчала.

— Лия?

— Это... неожиданно, — сказала она наконец. — Но, боже, да! Конечно!

Лили улыбнулась.

— Вот и отлично. Тогда займусь билетами.

— Лили... спасибо. Правда.

— Да ладно тебе, просто мини-отпуск.

— Нет, это... ну, ты поняла.

Лили поняла.

Такси подъехало.

— Ладно, я поехала. Позже поговорим.

— Хорошо! И, Лили... берегись там.

Лили усмехнулась.

— Я всегда.

Лили села в такси и устало откинулась на спинку сиденья, прикрыв глаза. Голова гудела от мыслей. Слишком многое произошло за последнее время. Она вспомнила, как впервые встретила Алекса. Насколько он тогда её раздражал. Насколько он казался холодным, безэмоциональным, надменным. А сейчас...Она даже не знала, как его описать. Когда она зашла в его квартиру и увидела его на полу — сердце сжалось. Не от страха, не от шока, а от чего-то, что она не хотела признавать. Тревога? Забота? Она ведь правда испугалась за него. А он... он ведь даже не просил её прийти. Не жаловался, не звал на помощь. Просто лежал там, едва дыша, а когда пришла она..."Я так тебя ждал." Этот его полубредовый шёпот всё ещё звучал у неё в ушах. Она быстро замотала головой. Нет, чёрт. Нельзя об этом думать. Она вообще слишком много думает о нём. Лили посмотрела в окно. Город мелькал за стеклом — огни витрин, редкие прохожие, движущиеся машины. Всё такое обыденное, нормальное. А её жизнь в последнее время — совсем не нормальная. Алекс, оружие, стрельба, странные разговоры. Он говорит загадками, скрывает вещи. Но она тоже. Она не спрашивает. Хотя должна бы. Она вспомнила, как сегодня он смотрел на неё, когда она перебинтовывала ему руку. Слишком внимательно. Слишком пристально. Почему? Она даже не осознала, как её рука сжалась в кулак. Нельзя сближаться. Он — богач, псих, маньяк, убийца, кто угодно, но не человек, с которым стоит связываться. Да и она для него — просто случайная девчонка, которая помогла, приготовила суп, сделала перевязку. Ничего особенного. "Ты слишком много думаешь о нём, Лили."

Она раздражённо выдохнула. Нужно отвлечься. Лондон. Да, вот на чём надо сосредоточиться. Каникулы, поездка, семья, подруги. Это поможет. Подальше от этого чёртового города, от его тёмных улиц, от странных людей, от..."От Алекса."

Лили прикусила губу. Всё не так просто.

Лили вышла из такси, заплатив водителю, и глубоко вдохнула холодный октябрьский воздух. Осень уже переваливала за середину, и от земли тянуло сыростью. Лёгкий туман стелился по улицам, расстилаясь между домами, и влажный ветер пронизывал до костей. Небо было густо-серым, тусклые фонари бросали жёлтые отсветы на мокрый асфальт, по которому рассыпались пожухлые листья. Она замерла перед домом, задержав дыхание. Странно, но ей вдруг захотелось закурить. Хотя она никогда не курила. Просто стоять здесь, в этой промозглой ночи, вдыхая холод, и затянуться чем-то горьким, чем-то, что согреет изнутри. Но нет. Лили стиснула зубы, сунула замёрзшие руки в карманы и сделала пару глубоких вдохов. Ей не нужно это дурацкое желание. Всё, что ей нужно — это зайти в квартиру, принять горячий душ и забыть всё, что происходило сегодня. А лучше вообще всё, что связано с Алексом Деверо. Она поднялась по лестнице и толкнула дверь, сразу оказавшись в тепле подъезда. Поднялась наверх, вставила ключ в замок, но не успела даже толком открыть дверь, как Вики, видимо, караулившая её возвращения, буквально влетела в коридор.

— Где ты была?! — Вики подбежала к ней, схватив за плечи, всматриваясь в лицо, словно пыталась уловить что-то подозрительное. — Я тебе звонила сто раз!

Лили закатила глаза и стянула куртку.

— Гуляла.

— В два часа ночи?

— Да.

— Лили!

— Что?

— Ты не могла просто гулять! Ты же ездила к этому маньяку!

Лили на секунду напряглась, но тут же заставила себя расслабиться. Она не хотела, чтобы кто-то знал, что произошло. Вики будет переживать, расспрашивать, ещё и выводы сделает не те.

Она пожала плечами, скидывая ботинки.

— Я доехала, он при смерти не был, дала таблетку и ушла. Просто погуляла потом, раз уж вылезла из дома.

Вики сощурилась, явно не веря.

— Правда?

— Конечно.

— Ты мне зубы не заговаривай. Ты там была?

— Нет.

— Уверена?

— Да.

— Ага. А почему тогда у тебя странный взгляд?

— Потому что ты сейчас как прокурор на допросе, и мне неприятно.

Вики скрестила руки на груди, но Лили смотрела спокойно, уверенно. И спустя пару секунд подруга наконец сдалась.

— Ладно. Но если врёшь — я узнаю.

— Да-да.

— И ты всё равно ненормальная, что поехала к нему.

— Он бы на моём месте не поехал.

— Конечно! Потому что у него нет сердца!

Лили не стала спорить. Просто прошла в кухню, достала бутылку воды и сделала несколько больших глотков, надеясь, что Вики наконец отвяжется. Но та всё ещё стояла рядом, сверля её взглядом.

— Ладно, хватит обо мне. Лучше скажи, что там у тебя с Дэмиеном?

И это сработало. Вики тут же оживилась, её глаза засверкали, а на губах появилась довольная, но смущённая улыбка.

— Ты не поверишь.

— Давай, удиви меня.

— Он купил мне звезду.

Лили чуть не подавилась водой.

— Чего?!

— Звезду! Настоящую звезду!

— Ты издеваешься?

— Нет! Вон, документы пришли, название там, всё как положено.

Лили медленно поставила бутылку на стол и устало потерла виски.

— Я не верю в это.

— А вот и зря! Теперь где-то в небе есть звезда с моим именем!

— А Дэмиен официально псих.

— Это было романтично!

— Это было безумно.

— Это одно и то же! Но все равно он странный.

Лили тяжело вздохнула, глядя на сияющую Вики, и вдруг подумала: а что, если бы Алекс сделал для неё что-то подобное? Что бы она почувствовала? Но тут же отогнала эту мысль. Нет. Это вообще не должно её волновать.

Утро выдалось серым и пасмурным. Лили проснулась поздно, позволив себе выспаться после странной ночи, но чувство какой-то тревоги всё ещё не отпускало. Она натянула на себя толстовку, прошла на кухню, налила кофе и уставилась в телефон. Она не хотела этого делать. Ей вообще не следовало этого делать. Но всё же, пока кофе остывал, она быстро нашла нужный контакт и нажала на вызов.

Алекс взял трубку почти сразу, и в динамике раздался его голос — хриплый, но явно уже не настолько больной, как ночью.

— Звонок ради контроля? Как трогательно.

— Да мне плевать, сдох ты там или нет, — отозвалась Лили, крутя в пальцах ложку. — Просто хотела убедиться, что могу вычеркнуть тебя из списка проблем на сегодня.

Алекс тихо усмехнулся.

— Всё так плохо?

— Если ты не помер, значит, нормально.

— Холодная ты.

— Логичная.

— А вот мне, например, сейчас не хватает твоего супа.

Лили закатила глаза.

— Я же сказала, что это был первый и последний раз.

— Жаль. Ты умеешь заботиться.

Она резко прикусила язык, не зная, что ответить, и быстро сказала:

— Ну, раз ты можешь трепаться, значит, уже не при смерти. Пока.

Она тут же сбросила вызов, не дав ему сказать что-то ещё, и положила телефон на стол. Чёрт, почему даже этот короткий разговор вывел её из равновесия?

Лили долго сидела, уставившись в телефон, словно тот был виноват в её нерешительности. Но потом резко встала, выключила кофе-машину, даже не сделав ни глотка, и пошла в ванную. Ей нужно было прийти в себя, смыть остатки сна, стереть с кожи странное ощущение, будто кто-то всё ещё смотрит на неё. Горячая вода стекала по её плечам, обволакивая паром пространство вокруг. Лили закрыла глаза, наклоняя голову назад, позволяя струям пропитать её волосы. Её лицо отразилось в запотевшем зеркале — темноватые круги под глазами, упрямо сжатые губы, лёгкий румянец от горячего пара. Она не выглядела уставшей, но ощущала усталость каждой клеточкой. Она провела ладонями по лицу, смахивая капли воды. Боже, сколько всего произошло за последние дни. Алекс, его рана, его взгляд, его голос. Какого фига а она вообще о нём думает?

Выключив воду, Лили быстро обернулась в полотенце, вытерла волосы, бросив мокрое полотенце в корзину. Натянула на себя простую, но удобную одежду: тёплый чёрный свитер с чуть завышенным воротом, мягкие джинсы, шерстяные носки. Посмотрела в зеркало ещё раз — образ «девушка, которая не хочет ни о чём думать» был собран идеально. Она вышла на кухню, заставляя себя позавтракать. Через силу прожевала пару ложек овсянки, сделала пару глотков остывшего кофе. Обычно она завтракала быстро, но сегодня жевала медленно, словно это был не завтрак, а наказание. Всё было не так. Внезапно ей захотелось хоть как-то себя отвлечь. Лили задумчиво постучала ложкой по чашке, а потом, словно озарённая внезапной идеей, направилась в спальню Вики. Дверь была приоткрыта. И Лили увидела зрелище, которое стоило запомнить на всю жизнь.

Вики спала на животе, раскидав руки в стороны, одна нога свесилась с кровати, а одеяло каким-то образом оказалось запутанным вокруг её талии, оставляя половину её тела открытой. Волосы разметались в разные стороны, на подушке виднелся тонкий след слюны.

Лили не смогла сдержать смешок.

— ВИКТОРИЯ! — громко позвала она, наблюдая, как Вики дёрнулась и тут же запуталась в одеяле ещё сильнее.

— ЧТОО?! — раздался сонный, но явно возмущённый голос.

— Вставай, — Лили хитро улыбнулась, скрестив руки на груди.

— Ты серьёзно?.. — простонала Вики, протирая глаза и даже не пытаясь встать.

— Я в ударе сегодня.

— Ты в ударе каждый раз, когда мне хочется поспать, — пробормотала Вики, утыкаясь лицом в подушку.

— А ещё я впервые сама хочу пойти в клуб.

Вики мгновенно замерла. А потом резко села, уставившись на подругу так, будто та только что предложила ей улететь на Луну.

— ЧТО?!

— Что слышала.

— Ты! Ты сама! ПОЗВАЛА МЕНЯ В КЛУБ?! — Вики прижала руку к груди, изображая драму.

— Да, — кивнула Лили, пожимая плечами.

— Это что, новый эксперимент? Лили, ты в порядке? Тебя Алекс заразил чем-то? Ты на что-то подсела? Может, ты беременна?

— Ох, заткнись, — закатила глаза Лили.

Вики наконец-то окончательно проснулась, спрыгнула с кровати и, сияя, схватила Лили за плечи.

— Это исторический момент. Я... я даже не знаю, что сказать.

— Скажи «да» и иди умываться.

— ДА!

И, смеясь, Вики исчезла в ванной. Из ванной доносился душераздирающий, но по-настоящему счастливый вопль:

— ЛИЛИ ПОЗВАЛА МЕНЯ В КЛУУУУУБ!!!

Где-то за этим последовало барабанное соло из капель воды и новый куплет:

— ОНА ХОЧЕТ ТАНЦЕВАТЬ, ОНА ХОЧЕТ ОТТЯНУТЬСЯ, ОНА НЕ БУДЕТ СИДЕТЬ В ЧЕТЫРЁХ СТЕНАХ!!!

Лили, сидя на кухне с новой чашкой кофе, прикрыла лицо рукой и покачала головой.

— Боже... я выпустила монстра.

Через минуту Вики вылетела из ванной в одном полотенце, обёрнутом вокруг тела, с ещё мокрыми волосами, сияя так, будто ей сообщили, что она выиграла миллион.

— Лили, — она прижала ладонь к груди, изображая глубокое потрясение. — Это... это мой лучший день в жизни!

Лили лениво вскинула бровь, делая глоток кофе.

— Ты переоцениваешь свои жизненные достижения.

— Нет, серьёзно! — Вики шагнула ближе, а Лили мельком отметила, как хорошо на ней сидело полотенце: грудь приподнята, тонкая талия подчёркнута, длинные ноги... чёрт, даже в этом виде она выглядела так, будто сошла со страниц модного журнала.

— Так, ну всё, собирайся, я уже всё придумала, — взмахнула рукой Вики. — Идеальный клуб, идеальная музыка, идеальные мы.

— Я хочу напиться в хлам, — внезапно сказала Лили, пристально глядя на подругу.

Вики замерла. А потом на её лице появилась лукавая улыбка.

— Ооо, детка. Теперь ты точно не отделаешься.

Она закружилась по комнате, собирая вещи, распахивая шкаф, вытаскивая одежду, ища фен, а потом, как по щелчку пальцев, резко развернулась и...ГРОМКО ВКЛЮЧИЛА МУЗЫКУ.

Лили вздрогнула от внезапного взрыва ритма, но Вики уже схватила её за руки и потянула за собой.

— Всё, никакого нытья, никаких мыслей, никаких Алексов, только музыка и мы!

И Лили вдруг поняла, что не хочет сопротивляться.

Они кружились по комнате, смеясь и выкрикивая слова песен, Вики потрясала мокрыми волосами, а Лили подыгрывала ей, размахивая руками, будто они на сцене. Музыка гремела, заполняя всю квартиру, и на какое-то мгновение всё вокруг перестало существовать. Только ритм. Только танец. Только свобода.

Они собирались несколько часов — с прерыванием на танцы, смех и поиски «той самой» одежды. Вики была в ударе: разложила перед Лили кучу вариантов — от элегантных до откровенно дерзких.

— Итак, моя дорогая подруга, ты должна сегодня затмить всех, — с важным видом заявила Вики, вытягивая из шкафа ярко-красное платье.

Лили прищурилась, оглядывая его.

— Оно... слишком.

— Оно — идеально.

Лили вздохнула и всё-таки взяла его. Это было короткое облегающее платье, подчёркивающее все линии тела. Гладкая ткань плотно прилегала, создавая эффект второй кожи. Глубокий вырез на спине, вырез на груди, открытые плечи. Честно говоря, стоило ей шагнуть в нём перед зеркалом, и она сама удивилась.

— Вау, — присвистнула Вики.

— Думаешь, не слишком вызывающе? — нахмурилась Лили.

— Ты только посмотри на себя! Слишком? Это совершенство. Ты бомба замедленного действия.

Лили повернулась перед зеркалом, чуть наклонила голову. Красный цвет подчёркивал её кожу, контрастировал с тёмными волосами, делал взгляд глубже.

— Ладно, но ты тоже должна выглядеть сногсшибательно, — Лили скрестила руки на груди.

— О, не беспокойся за меня.

Вики уже вытаскивала из шкафа своё чёрное мини-платье с открытым декольте и сетчатыми вставками на талии. Оно плотно обтягивало её тело, подчёркивая каждую линию фигуры. Она надела его, распустила волосы и тут же начала накручивать локоны.

— Так, макияж, — бросила Вики, вытаскивая косметику. — Сегодня мы идём ва-банк.

Лили кивнула. Она не хотела быть «просто Лили» сегодня. Она хотела быть другой, той, кто заставляет оборачиваться, кто забывает обо всём, кроме музыки и веселья. Она взяла чёрные тени и начала рисовать смоки-айс, добавляя глубину взгляду. Затем — стрелки, удлиняющие глаза, несколько слоёв туши для максимального объёма ресниц.

Вики следила за процессом с восхищённой улыбкой.

— Я тобой горжусь.

— Подожди, это ещё не всё.

Лили взяла карандаш и чётко очертила контур губ, закрасив их сочной красной помадой. Она улыбнулась отражению.

— Всё, это уже преступление, — сказала Вики, разглядывая её. — Слишком красиво. Непозволительно.

Лили усмехнулась и поднялась, беря в руки чёрные шпильки.

— Ты готова?

— Да, чёрт возьми, — Вики хлопнула в ладоши. — Сегодня мы зажжём этот город.

В 11 вечера они, наконец, были готовы. Вики, смеясь, схватила кожаную куртку и накинула её на плечи, Лили сделала то же самое. Обе в чёрной коже, в коротких платьях, с дерзкими взглядами и идеально уложенными волосами. Они выглядели словно рок-звёзды, отправляющиеся на очередной концерт, а не просто две подруги, решившие вырваться в клуб.

— Как же круто, что у нас одинаковые куртки, — фыркнула Вики, застёгивая молнию до середины. — Почти как униформа для двух опасных девочек.

— Опасных? Ты о себе или обо мне? — Лили усмехнулась, натягивая рукава повыше.

— О нас, — Вики подмигнула и пошла к выходу.

На улице было холодно — октябрьский воздух пробирал до костей, дул резкий ветер, срывая листья с деревьев. Но им было плевать. Горячий адреналин уже бурлил в крови, и предвкушение ночи делало холод почти неощутимым. Они стояли у подъезда, ожидая такси, громко смеясь, а их волосы раздувал ветер.

— Так, главное, чтобы нас не сдуло по дороге, — Вики поёжилась, но тут же расправила плечи.

— Если что, я тебя поймаю, — ухмыльнулась Лили.

Фары такси осветили темноту двора, машина плавно подъехала к обочине.

— В путь! — сказала Вики, подмигнув.

— В путь, — кивнула Лили, и они, не колеблясь, шагнули в эту ночь, полную музыки, огней и чего-то ещё... пока неизвестного, но точно неизбежного.

Клуб был самым дорогим и модным местом в городе. Неоновые огни, сверкающие люстры, приглушённый красноватый свет, создающий атмосферу роскоши и разврата. Огромный танцпол сиял огнями, отражающимися от стеклянных полов, и между всеми этими переливами движущиеся тела казались словно размытыми тенями. Громкий бас пронизывал стены, отдаваясь в груди каждого, кто вошёл внутрь, а воздух был пропитан дорогими духами, алкоголем и лёгким ароматом сигарет.

Вики и Лили прошли мимо очереди, их тут же пропустили внутрь — статусных клиентов здесь узнавали сразу. Гардероб, мягкие диваны в VIP-зоне, отдельные кабинеты с плотными шторами для тех, кто не хотел, чтобы за ним наблюдали. На барной стойке горели высокие свечи, контрастируя с ультрасовременным дизайном. Люди здесь выглядели дорого, надменно. Мужчины в брендовых рубашках и пиджаках, с часами стоимостью машины, женщины в платьях, которые могли конкурировать с нарядами с подиума. Их взгляды, полные скрытого превосходства, скользили по тем, кто заходил внутрь, оценивая, достойны ли новоприбывшие находиться рядом.

— Охренеть... — протянула Вики, оглядывая всё вокруг, её глаза буквально светились от восторга. — Вот это уровень!

— Везёт же нам, что мы можем сюда попасть, — ухмыльнулась Лили, скользя взглядом по толпе.

Они прошли к бару, их каблуки звонко стучали по мраморному полу. Бармен, увидев их, тут же расплылся в улыбке.

— Что-нибудь крепкое? Или начнём с шампанского?

— Крепкое, — не раздумывая, сказала Лили, опираясь локтем на стойку.

— И мне то же самое! — добавила Вики, перекинув волосы через плечо.

Музыка становилась всё громче, зал наполнялся ещё больше, люди двигались в такт ритму, кто-то целовался прямо у барной стойки, кто-то смеялся, а кто-то уже был слишком пьян, чтобы даже стоять. Клуб жил своей ночной жизнью, пропитанной деньгами, соблазнами и секретами.

Они сидели у барной стойки, смеясь над чем-то совершенно глупым, когда к Вики подошёл мужчина лет тридцати. Высокий, с ухоженной бородой, в дорогом костюме, с хищной улыбкой, он явно решил, что может легко её очаровать.

— Какая у вас потрясающая улыбка, — начал он, пододвигаясь ближе. — Позвольте угостить вас коктейлем?

Вики, даже не повернув голову, отпила свой виски и лениво сказала:

— У меня уже есть коктейль.

— Тогда, может, потанцуем? — не сдавался он.

Лили, чувствуя, как подруга закатывает глаза, чуть не прыснула со смеху, но сдержалась.

— Послушай, дядя, — Вики наконец-то повернулась к нему и смерила взглядом. — Ты выглядишь так, будто у тебя трое детей и ипотека. Я предпочитаю мужчин, которые ещё не задумываются о налогах на недвижимость.

— Ох... — Лили закрыла рот рукой, сдерживая смех.

Мужчина хотел что-то сказать, но передумал, развернулся и ушёл, не проронив ни слова.

— Жёстко, — хихикнула Лили.

— Ну а что? Честность — моё второе имя, — ухмыльнулась Вики и допила свой коктейль.

Музыка становилась всё громче, они уже выпили несколько порций алкоголя, настроение было на высоте. Вики то и дело пританцовывала, сидя на барном стуле, Лили смеялась, разглядывая толпу.

— Знаешь, кого не хватает? — вдруг сказала Лили, ставя пустой бокал на стойку.

— Лии? — догадалась Вики.

— Да! — кивнула она. — Нам срочно нужно вытащить её из её скучной жизни.

— Так в Лондоне же и вытащим, — пожала плечами Вики.

— Ооо, Лондон... — Лили мечтательно закатила глаза. — Представь, втроём, каникулы, этот город, клубы... Мы так оторвёмся.

— Лия, конечно, будет в шоке от нас, но мы её исправим! — подмигнула Вики.

— Однозначно, — рассмеялась Лили, подзывая бармена. — Давай ещё по одной. Эта ночь только начинается!

Они уже не считали, сколько выпили. Виски, шоты, коктейли — всё смешалось в одну искрящуюся в голове пьяную эйфорию. Музыка грохотала в груди, подсвеченные барные полки переливались разными цветами, а люди вокруг казались размытыми тенями, смеющимися, танцующими, кричащими.

— Боже, я так пьяна, — протянула Вики, облокотившись на Лили.

— Тише, тише, держись, нам ещё надо танцевать! — засмеялась Лили, подхватывая подругу за талию.

— Так я и не против! — Вики вскочила, и они, спотыкаясь от смеха, пошли вглубь танцпола, растворяясь в толпе.

Они танцевали, двигаясь в такт музыке, волосы спутались от влажного воздуха, губы растянуты в улыбках, мир крутился вместе с ними, пока кто-то не преградил им дорогу. Три парня. Высокие, самоуверенные, с теми самыми ухмылками, от которых сразу хочется развернуться и уйти.

— Ну, привет, девочки, — начал один из них, блондин в расстёгнутой рубашке. — Вы так сексуально двигаетесь. Нам стоит познакомиться поближе.

— Да ну, не думаю, — Вики закатила глаза и хотела пройти мимо, но второй, с коротко остриженными тёмными волосами, преградил путь.

— Эй, эй, не спеши. Мы просто хотим выпить вместе.

— Мы уже пьём, спасибо, — Лили перекатила бокал в руке.

— Но не с нами, — ухмыльнулся третий, протянув руку к её талии.

Она резко отшатнулась.

— Убери руки.

— Какие грубые девчонки, — фальшиво огорчился блондин.

— Вики, пошли, — Лили схватила подругу за руку, но те не отставали, шагая за ними, как хищники.

— Да ладно вам, зачем ломаться? — продолжал второй. — Мы не кусаемся.

— Да ну? А выглядите как полные уроды, — рявкнула Вики, оборачиваясь. — Чего вам не ясно? Мы НЕ хотим с вами общаться. Свалите к чёрту.

— Эй, эй, какие злые, — ухмыльнулся блондин, переглянувшись с дружками. — Не пугайтесь, мы просто...

— Просто задрали, — рыкнула Лили, чувствуя, как алкоголь выжигает последние капли терпения.

Но те и не думали уходить. Лили уже вскипала. Голова гудела от музыки и алкоголя, но даже в таком состоянии она понимала — эти типы не отстанут, пока не получат что-то в ответ. Они буквально дышали им в спины, шагая след в след, пока Лили и Вики пытались затеряться среди танцующих людей.

— Да успокойтесь вы, мы просто хотим познакомиться поближе, — снова начал блондин, ухмыляясь, будто всё это было шуткой.

— Мы вообще-то не ищем знакомств, — огрызнулась Вики, бросая на них раздражённый взгляд.

— Ну, можно ведь просто выпить вместе. Может, в ВИП-ложе? Там потише, можно нормально поговорить, — подключился второй, тот, что темноволосый.

— Или можем поехать к нам, — усмехнулся третий, касаясь плеча Лили.

Она резко развернулась и отдёрнула руку:

— Ты тупой или что? Мы сказали НЕТ.

Парни переглянулись, будто это их даже забавляло.

— Фу, какие грубые, — протянул блондин. — Мы просто пытаемся сделать этот вечер ещё интереснее.

— Без вас интереснее, поверь, — отрезала Вики.

— Ну давайте хотя бы угостим вас чем-то, — не унимался второй. — Лонг-Айленд? Или что покрепче?

— Как же вы достали, — пробормотала Лили, закатив глаза.

Она попыталась пробраться к барной стойке, но один из них перегородил путь, встал перед ней, чуть ли не нависая сверху:

— Ну что ты злишься, крошка? Мы просто пытаемся быть дружелюбными.

— Слушай, ты тупой? — Лили оттолкнула его в бок, но он даже не шелохнулся, только ухмыльнулся шире.

— Такая горячая, когда злишься, — он будто смаковал каждое слово.

Вики уже кулаки сжала:

— Слушай, ублюдок, тебе нравится, когда тебе врезают в лицо? Потому что прямо сейчас ты к этому идёшь.

— Да ладно, детка, не кипятись, — ухмыльнулся тот, что стоял рядом с ней.

— Да мы вообще вежливые, могли бы быть настойчивее, — добавил третий, ухмыляясь.

Лили почувствовала, как по телу пробежала злость, перемешанная с каплей страха. Не из-за этих идиотов — а из-за ситуации. Они просто так не уйдут. Лили и Вики резко развернулись и направились к выходу, но, как и следовало ожидать, эти трое упрямых идиотов тут же увязались за ними, словно прилипшие пиявки.

— Эй, девочки, ну куда вы так спешите? Мы ведь ещё даже не пообщались нормально, — раздался позади мерзкий голос одного из них.

— Может, вас до дома подбросить? — добавил другой, посмеиваясь.

— В багажнике, наверное? — процедила Лили, даже не оборачиваясь.

— Ну почему же так грубо, милая, — ухмыльнулся третий, делая вид, что ему смешно.

Вики в этот момент уже доставала телефон и, скользнув пальцами по экрану, поднесла его к уху.

— Отлично, — фыркнула она. — Сейчас позвоню одному человеку, и вас завтра найдут в реке с бетонными ногами.

Лили усмехнулась — в обычной ситуации она бы сказала Вики не драматизировать, но сегодня... сегодня ей было плевать.

— Оу, какие опасные слова, — протянул один из парней, но в его голосе мелькнуло лёгкое беспокойство.

— Детка, ты же не серьёзно? — усмехнулся блондин, но теперь в его тоне появилось что-то неуверенное.

— Ой, детка, я абсолютно серьёзно, — сладко пропела Вики, усмехнувшись, и в динамике телефона послышались гудки.

Лили мельком посмотрела на экран — Вики звонила Дэмиену.

— Алё, Дэйм? Да, тут такая фигня... три придурка липнут к нам, не хотят отставать. Нет, мы их не знаем. Да, самые обычные, просто настырные. Можешь заехать? Да, клуб «LUX». Да, я серьёзно. Да, они всё ещё рядом.

Парни замерли. Они переглянулись, и в их взглядах теперь читался не смех, а колебание.

— Ладно, девочки, без обид, мы просто эм, хотели повеселиться, — пробормотал один из них, начиная медленно пятиться назад.

— Да-да, мы же просто разговор поддерживали, — натянуто усмехнулся другой.

Третий и вовсе молча развернулся, и скрылся в толпе.

Лили фыркнула:

— Да уж, какие смелые...

Вики, не отрывая телефона от уха, посмотрела им вслед и хмыкнула:

— Дэм, кажется, уже не надо. Они сами свалили. Да, серьёзно. Ага. Всё, давай.

Она сбросила вызов и, взглянув на Лили, усмехнулась:

— Ну что, чокнемся за наши нервы? Или на сегодня хватит?