Глава 20
«Стэс! Очнись!»
«Фел? Что случилось? Сколько сейчас время? Голова как болит! Я же вроде только прилёг!»
«Тебя стараются отключить от ВИРТа и разбудить на земле. Я научился это блокировать, если хочешь, могу оставить тебя здесь»
«Потеряв возможность вернуться на землю?»
«Да»
«Нет, не хочу, что предупредил – спасибо, но отключай блокировку, посмотрим, что опять им от меня надо»
В этот раз, благодаря Фэлу, мое возвращение на землю не стало для меня полной неожиданностью. Сколько же времени я провёл в ВИРТе? Для меня он действительно становился родней родины. Надо же, какая игра слов получилось. Открыв глаза, я увидел озабоченное лицо Андрея Евгеньевича и улыбающееся до ушей техника Бориса.
- О-о, очнулся – жизнерадостно сообщил Борис. – А мы уже думали, что того...
- Мы за вас начали переживать, - это уже подключился к разговору безопасник, - вы довольно долго не приходили в сознание и рекордно долго пробыли в ВИРТе. Из не «сорвавшихся» можно сказать, что установили новый рекорд.
- По его лицу, - махнул я на техника, - видно, как вы все распереживались. А на счёт рекорда, сомнительное достижение, не находите?
- Отчего же? – изобразил удивление безопасник. – Это событие крайне незаурядное и требует всестороннего изучения.
- Мне не нравится быть кроликом для изучения, - буркнул я.
- Вы крайне незаурядная личность и бьёте все рекорды. Борис, осмотри капсулу, а мы пока приватно побеседуем с Алексеем Юрьевичем.
Привычным маршрутом мы прошли в кабинет безопасника и расположились на своих местах для «приватной» беседы.
- Расскажите мне о ваших достижениях в ВИРТе, - начал разговор безоп. – Чего достигли, чем занимаетесь, как обстоят дела в целом?
- Благодаря вашим стараниям, в ВИРТе я теперь не занимаюсь, а живу. Стараюсь обжиться в новом мире и найти своё место.
- Успешно?
- Боле-менее.
- Где вы сейчас находитесь?
- В Святграде.
- Столице Святой Империи? Не удивительно, огромное количество людей тянет туда. И всё им неймётся, постоянно воюют друг с другом, попадают в истории, погибают. Вы общаетесь с другими людьми там?
- Да, встречать довелось.
- А погибать вам доводилось в ВИРТе?
- В самом начале моего пути в ВИРТе чуть не погиб, это был болезненный опыт, больше не тянет.
- Понятно, а вот для нас погибшие ТАМ становятся настоящей головной болью.
- Не научились возвращать «погибших» в ВИРТ?
- Ну, почему же, - улыбнулся безопасник, - такие случаи бывали.
- Но, видимо, не очень часто и бессистемно? А бывали случаи, что погибшие в том мире, умирали и в этом?
- Вы что-то об этом знаете?
- Нет, просто это логично, слишком ВИРТ реален, а погибнув там, можно погибнуть и здесь от пережитого психологического шока.
- Да, так и есть, к счастью, это бывает редко. Алексей, мы так и не подошли к основной теме разговора, надеюсь Вас порадовать. Наша компания больше не ограничивает вас ВИРТ-центром. Вы можете быть свободны, более того, можете расторгнуть контракт с нами и вернуться к обычной жизни.
У меня почти в буквальном смысле упала челюсть. Вот это поворот. Ожидал что угодно, но только не этого. Немного отойдя от шока, я взял себя в руки:
- Вы разобрались со «срывами»?
- Не совсем, окончательно разобраться не получилось, но нам удалось их значительно сократить, теперь это крайне редкий случай и это событие не угрожает деятельности компании.
- На столько что вы можете придать его огласке?
- Ни в коей мере, но вы даже не представляете, сколько сейчас ерунды говорится про нашу компанию, что даже самый дотошный исследователь и аналитик не сможет найти даже крупиц истины в этой галактике сплетен, слухов, показаний ВИРТуальных «свидетелей» и очевидцев событий.
- Вы не смогли решить проблему, но завалили Инет разрозненной информацией, чтобы о вас можно было говорить что угодно и кому угодно, всё равно веры в такие «откровения» уже ни у кого нет?
- Мы всегда подходим комплексно к решению проблем, - безопасник светился удовольствием, как будто он провернул эту аферу единолично. – В любом случае, вы сейчас вольны поступать, как вам будет угодно. Мы по-прежнему заинтересованы в сотрудничестве с вами, но более на нем не настаиваем. Вам уже перечисленные премиальные за особые условия труда и вы свободны.
- Я могу вернуться к работе в «особой» капсуле?
- Да, думаю, вам сейчас лучше пойти домой, успокоить родных, которые вас всё же потеряли, решить те небольшие дела – вроде квартплаты, и подумать, как быть дальше. Если завтра вы вернётесь в наш центр, это будет означать, что мы продолжаем наше плодотворное сотрудничество, если нет, то трудовой договор считаем автоматически расторгнутым.
- И я больше не смогу попасть в ВИРТ?
- Сможете на общих основаниях по восемь часов в день в обычной капсуле.
«Хорошо они меня изучили и считают, что крепко держат за... уязвимое место. Самое противное, что так оно и есть»
- Тогда я пошёл.
- Идите, Алексей, и помните, не смотря на то, что вы не сможете принести вред компании своими «откровеньями», но разглашать сведенья, полученные в разговоре с нами, все же не стоит. Мы будем это расценивать как разглашение коммерческой тайны со всеми вытекающими, пусть и не предадим огласке.
- Не переживайте, методы работы вашей компании я хорошо изучил.
- Пока ещё нашей компании, Алексей, нашей.
На этом посчитав разговор оконченным, я вышел из кабинета и побрел к лифту. Лифт действительно доставил меня к выходу из ВИРТ-центра и я окунулся в уже начавшую забываться за последнее время круговерть большого мегаполиса.
До дома я добрался рутинно, привычно. Там меня ждала пустая, серая квартира с большим слоем пыли и погибшими продуктами в холодильнике. В телефоне, который давно сел и сейчас был поставлен на зарядку, я нашёл наверно с сотню пропущенных звонков от неизвестных и известных номеров. Больше всего вызовов было от родителей. Перезвонив им и успокоив, а так же выслушав огромное количество всего того что они обо мне думают, предупредил, что, возможно, буду так пропадать периодически так как нашёл новую работу, которая не позволяет мне пользоваться сотовым телефоном. Клятвенно пообещав по возможности поддерживать с ними связь, и на этом закончил разговор. Больше звонить, кому бы то ни было, не хотелось. Включил ноут и проверил свой счёт в банке. Ого, а денег «капнули» мне прилично, даже более чем. Можно сказать, я теперь богат. Видимо, это ещё один из способов сделать так, что бы я помалкивал и не держал зла на компанию.
Оплатив коммунальные счета с ощутимым довеском, чтобы хватило на несколько месяцев вперёд, и перечислив солидную сумму родителям с припиской от любящего сына, пошёл смотреть, что в Инете говорят о ВИРТе. Как и предупреждал безопасник, говорили такую ахинею, что ни один здравомыслящий человек не будет в это верить, чтобы ему не сказали ещё. Там рассказывалось и про инопланетян владельцев корпорации «AW», похищающих людей для опытов, и про древнюю цивилизацию жителей погибшей Атлантиды, чьи агенты вышли на сушу и начали порабощать землю через эту компанию. Про то, что это, якобы, заговоры мирового правительства вообще уже терялось на общем фоне бреда.
Передо мной остро встал вопрос, как же мне быть дальше? Сидеть на крючке у «AW» мне совсем не прельщало, но и по-другому жизнь без ВИРТа себе практически не представлял. Мне была крайне неприятна сама мысль, что могу в какой-то момент потерять или быть ограниченным во входе в ВИРТ. Именно его я уже считал СВОИМ домом, а не землю – унылую, серую, которая мне не нужна, и которой по сути не нужен я. «Может сделать последнее погружение и остаться ТАМ, как и советовал Фел?».
С такими вот не радостными мыслями я уныло перелистывал страницы сайтов, разыскивая хоть что-то, что касалось бы ВИРТа. Всё не то - различные домыслы, вранье-фейки, рассуждения диванных аналитиков, и нудные статьи о вреде ВИРТа от тех, кто в нем никогда и не был.
«А вот это интересно!»
Мне на глаза попался пост на каком-то уже давно забытом, заброшенном и явно не модерируемом форуме, где был по сути рекламный лозунг – «Не посильная плата абонентки ВИРТа? Не хочешь или не можешь иметь дел с «AW»? Выход есть! Наша компания предоставляет альтернативный доступ в ВИРТ за смешные деньги! Пиши! Мы поможем вам вернуть утерянные ощущения!».
«Ого, похоже, появились первые конкуренты корпорации! Это интересно!»
Внимательно изучив все, что только смог нарыть по этой теме, пришёл к противоречивому мнению. Да такие фирмочки есть, даже нашлись в нашем городе, но положение их нелегальное, а услуги, оказываемые ими, весьма сомнительны. Но все же это шанс, от которого не могу просто так отмахнуться. Моя интуиция просто верещала, что не стоит с этим связываться! Маленько подумав, пришёл к выводу – а чем собственно я не доволен? Тем, что корпорация обращалась со мной как с вещью? Но надо полагать, что они со всеми так обращаются, для них я никто и звать меня никак. Доступ к ВИРТу они мне закрыли? Нет! Наоборот отпустили на все четыре стороны, дали денег и предоставили выбор.
- Стэс, тьфу ты, Лёшка, не тупи, - говорю сам себе. – То, что стали появляться альтернативы корпорации это хорошо, но очень уж они сомнительны. Пока все идёт, скажем так, приемлемо, не время рыпаться, а дальше посмотрим.
Приняв для себя решение - как бревно плыть дальше по течению, которое мне преподносит судьба и корпорация, лёг спать, чтобы хоть как-то восстановить свои силы, в ВИРТе то мне выспаться не дали.
***
На следующее утро, проснувшись в своей кровати на земле, сперва не мог понять - почему так, н затем воспоминания нахлынули на меня. Быстро собравшись, я поехал в ВИРТ-центр чтобы продолжить «работу во благо корпорации».
В фойе здания мило улыбающуюся девушку я воспринял как издёвку над собой, но промолчал и быстрым шагом прошёл в лифт, чтобы поскорее оказаться в «своей» капсуле. Никаких особых встреч и приключений меня больше не ждало. Видимо, корпорация засчитала, что её штатный сотрудник прибыл на работу и беспрепятственно меня довезли до «особой» капсулы. Раздевшись, нырнул в ВИРТ.
***
В это раз проснулся, где надо. Мавий, уже, видимо, ушёл в столовую, пора и мне собираться, а не разлёживаться. Пока приводил себя в порядок и завтракал, решил подумать, что запланировать на ближайшие дни и разработать план предстоящих событий.
До экзамена в Академии два дня подготовки, а на потом ещё и тут соревнования. Распорядок очень плотный, выдюжить бы, да вариантов особо и нет. Сегодня надо подготовить заклинание, которое представлю на первом этапе перед экзаменационной комиссией. Завтра – шлифовка имеющихся в арсенале умений и подготовка к дуэли. Ну, а на подготовку к соревнованиям у меня времени не остаётся совсем, вся надежда на «авось да небось» и на мои скромные таланты. Самый первый вопрос на сегодня, а где мне, собственно, тренироваться? Я спрашивал у Мавия ранее, как с этим обстоят дела, на что он мне ответил:
- В заклинательные покои Академии не пробиться, занятия в них на это время расписаны за неделю, есть вариант на открытых площадках Академии, где и будет проходить экзамен, но это тренировки у всех на виду, что само по себе очень плохо, секреты держать при себе надо. В этом плане проще всего аристократам, у них у каждого есть своя закрытая резиденция в черте города, тренируйся не хочу. Остальные ищут другие варианты.
- Может в собственной комнате? – Спросил я, - обещаю ничего «убойного» применять не буду!
- В собственной комнате можно, - задумчиво сказал Мавий, - но это не приветствуется и там места мало. Да и я там как раз и планировал тренироваться. Можно поделить время, когда я тренируюсь, ты погуляешь, а потом на оборот.
- Спасибо, тренируйся спокойно, я что-нибудь себе придумаю, - поблагодарил я приятеля.
Сейчас, вспоминая тот разговор, уже начинал подумывать, что может зря тогда отказался от его предложения. Не ехать же за город ради чистой полянки. Дорога займёт полдня только туда, ещё столько же обратно. Да и с транспортом не понятно, не будешь же возницу на весь день нанимать – дорого, как и аренда коня, а на своих двоих только в одну сторону весь день угробишь.
«А я же знаю спокойные тихие места в самом городе, точнее под ним! Чем не тренировочная площадка?»
Быстро закончив завтракать, побежал к себе в комнату, увидел там недовольно-удивлённого Мавия, он как раз что-то там творил, судя по активной жестикуляции руками.
- Я на минутку, переодеться! – успокоил его я, а сам в это время одел свой «гражданский» костюм, прихватил свою скромную амуницию и поспешил ретироваться, чтобы не мешать приятелю.
Наняв возницу, быстро доехал до дома клана «Серебряных пик», войдя в здание кивком поприветствовал охрану, хорошо, что стаявший у входа парень уже знал меня в лицо, и задержек не возникло, меня беспрепятственно пропустили внутрь. Мне показалось, что будет разумным о своём присутствии предупредить Пика, что я и сделал, застав его у себя на месте.
- Да занимайся сколько влезет, - отмахнулся он, выслушав мою просьбу, - только отойди от входа подальше и постарайся не разнести стены канализации, а то засыплет ещё.
- Я по-тихому, и ничего такого убойного применять не собираюсь, так по мелочи.
- Ага, все так говорят, потом как жахнут, ладно, иди уже.
Получив формальное разрешение, я поспешил под землю. Войдя в катакомбы, сделал так, как и советовал Пик, отошёл относительно далеко от входа. Шёл по прямой, никуда не сворачивая, чтобы точно не заблудиться, а то плутать тут можно долго-долго. Найдя достаточно большой перекрёсток, создающий относительно большую площадку, на всякий случай оставил метку на стене чтобы не забыть по какому туннелю из четырёх возвращаться обратно. Всяко же бывает, тут не понятно, где север, а где юг без компаса, а попросить его как раз не догадался, в отличии от факелов, часть из которых пристроил в неровностях кладки стены, а часть оставил не зажжёнными, про запас, так как находиться я тут планировал долго.
И так, что мы можем продемонстрировать на экзамене из зрелищных вещей? Моё самое эффективное заклинание – ужаса, применять смысла нет, оно работает только в голове того, на кого направлено, а со стороны никаких спецэффектов, за исключением поведения самого пострадавшего. Из заклинаний со зрительными эффектами выбор то по сути не велик. Их всего два – полог тьмы и светлячки-фонарики. Это ещё мне повезло, что оба направления у меня есть, другим, наверно, хуже. Что мы можем сделать из двух этих заклинаний? Самое очевидное – создать полог мрака и в нем зажигать огоньки – вроде как звезды. Огоньки перемещать в пространстве я научился, поэтому можно сделать игру звёзд на фоне тёмного неба, но только локального плана, то есть не высоко надо мной, далеко держать от себя конструкцию не смогу. Ну что же, план есть, начинаю практиковаться.
Создать покров тьмы у меня получилось легко, сложнее его было ограничить в определённом объёме и сгустить. Но буквально через пару попыток мне удалось подобрать первоначальный объем энергии который создавал облако нужного объёма, после этого оставалось только подпитывать конструкт, чтобы он держался. Следующим шагом зажёг в облаке несколько светлячков, пока получилось только три и начал их кружить в пространстве. В итоге я держал в активном состоянии, пусть слабеньких, но аж четыре заклинания одновременно. Теперь попробовал покрутить звёздочки синхронно. Тяжеловато, концентрацию держать надо очень сильно. Далее попробуем влить в звезды больше энергии, чтобы они росли в размерах, ага, получается. Сокращаю приток, и звезды, соответственно, уменьшаются. Всё это дало мне возможность получить несколько зрительных эффектов – передвижение звёзд-светлячков, изменение их размера, а периодичность накачки энергии и, наоборот, отток дало мне пульсацию. Совсем неплохо для начала, ещё бы научиться задавать алгоритм движения, а то все приходится делать самому, а так задал бы программу поведения и наслаждайся. Все это пока мечты, до такого уровня не дорос и не ясно, когда дорасту.
Тренировался я с перерывами, приходилось тратить время на восстановления внутренних запасов энергии. Потом догадался одновременно тянуть энергию из окружения и управлять заклинаниями, это привело к тому, что управлял уже шестью потоками – два на извлечения энергии тьмы и света для пополнения запаса, и четыре на само шоу. Это позволило держать заклинание более пятнадцати минут, но оно мне надо? В данном случае нет, мне шоу показывать надо красиво и ярко, но не более пяти минут. В итоге отказался от одновременной подпитки и сосредоточился на увеличении количества светлячков. В конечном счёте довёл их количество до пяти и начал разрабатывать красивую схему их движения. А если зажигать их статически, вложить запас энергии и не управлять ими зафиксировав в пространстве, то можно и больше наклепать, контроля то ненужно, зажёг и забыл. Это идея ещё расширила мои возможности, так же как и активное участие Фела.
В общем, у меня все получалось. Пока я не услышал в глубине одного из туннелей лёгкий шаркающий шум. Занятый своим шоу, я сперва не обратил на него внимание, ну шум и шум, мало ли что, может, показалось, но когда он повторился уже громче и ближе, игнорировать его был нельзя. Быстро свернув всю свою магическую конструкцию, я начал вглядываться в туннель, откуда раздался звук. Не было видно ничего дальше круга, освещённого факелами. Попробовал отправить маленького светлячка вглубь туннеля на максимально допустимую для меня дальность. На пределе своей дальности он осветил тёмный силуэт, напоминающий человека, который не спеша двигался ко мне полностью игнорируя моего светляка.
«Это явно не приведение, оно бы убегало от светляка, да и двигается не шумя. Фел, у тебя есть мысли?»
«Это не дух, я бы почувствовал. Давай подождём когда подойдёт поближе, идёт-то небыстро, если что убежим, а пока пусть светляк погорит посильней и следует за нашим гостем»
Так и поступил, светлячок следовал за силуэтом и засветился ярче, а тот, не спеша, приближался к нам, слегка шаркающей походкой. Когда он подошёл достаточно близко, и нам удалось его рассмотреть, я еле смог сдержать рвотный рефлекс. Это был типичный зомби, как их показывают в фильмах, только ещё хуже, так как наш был живой и рядом. Даже не хочу передавать его внешность, слишком мерзко и гадко, не все конечности в целости и не всё мясо на месте, а ещё ... нет, всё, фу гадость.
Когда шок от увиденного прошёл, тот самый светлячок, что висел у трупика над головой, был мной подпитан энергией. Дождавшись, когда он разгорится максимально ярко, направил его в голову зомбяка. Соприкоснувшись с зомби, светляк развеялся, а тот не обратил на него никакого внимания, даже шаг не замедлил. Немного обескураженный от полного игнорирования моей магии, я запустил в мертвеца ещё пару светляков, впрочем, реакция была та же, то есть её не было. Начиная паниковать и пятиться, я воспроизвёл Ужас на незваного гостя. Ужас, не найдя для себя достойную цель, переключился на меня самого, благо от собственных заклинаний я уже научился защищаться и быстро его развеял. Но видимо не до конца, так как паника овладела мной полностью и я всё сильнее отбегал в тьму туннеля, противоположного нашему гостю, не позаботившись прихватить с собой факел или хоть как-то осветить себе дорогу. Не удивительно, что через десяток шагов, когда уже совсем было не видно дороги, запнулся и покатился по полу, а со спины всё приближался ритмично шаркающий звук шагов.
Вскочив на ноги и нашарив в кармане свой же магический фонарик, активировал его и увидел, что зомби уже в паре метров от меня. Быстрый забег в противоположную сторону помог мне от него оторваться. Сомневаюсь, что мой меч, который все время был при мне, возымел бы хоть какой-то эффект на мертвеца, а проверять ой как не хотелось.
«Фел!!! Что делать!»
«Попробуй его поджечь»
Резко остановившись и развернувшись в сторону зомби, я сосредоточился и представил, как этот труп вспыхивает как факел. То ли моё сродство с огнём кроме как на зажжение свечи ни на что больше не хватает, то ли просто уже нет сил и энергии, но тщедушный огонёк, что вспыхнул на плече мертвеца, тут же погас. Явно, это было не тем эффектом, на который я рассчитывал. Мой забег продолжился.
«Похоже, зомби хорошо защищён от воздействия элементной магии» - проговорил мне Фел. – «Надо бы попробовать святую, она должна хорошо упокоевать неживых»
«Ты хоть одно святое заклинание знаешь? Я нет!» – огрызнулся я духу, так как нервы были взвинчены до предела. – «Я бы сказал, что знаю из противоположного»
«Ну, так попробовать самое время, как считаешь?»
А ведь точно, у меня совсем вылетело из головы, что совсем недавно изучал в запретном трактате способы разрушения некротических конструктов, а сейчас перед мной классический такой конструкт. То заклинание, как и обнаружение неживого, я прилежно вызубрил и затолкал в самые отдалённые уголки памяти, чтобы, не дай Проотец, где спалиться, а сейчас лихорадочно вспоминал нетипичные для меня плетения. Удивительно, как работает память в критической ситуации, вспомнил всё до мельчайших подробностей, даже где была небольшая помарка, оставленная предыдущими владельцами на странице книги. Останавливаюсь, черчу плетение, вливаю в него силу тьмы, так как нужного конвектора не знаю, но, надеюсь, что сработает, все же родственные структуры, и запускаю всё это в сторону зомбака.
Мой подарочек мертвяку явно не понравился, он резко сбавил ход и зарычал, это было первый раз, когда он осознано издал звук. Прийти в себя я ему не дал, быстро повторив конструкт и запитав, отправил ещё раз в его сторону, а потом ещё раз и ещё, и так до тех пор, пока не рухнул на пол без энергии, полностью опустошив свой резерв.
Очнулся я довольно быстро, лежать на холодном, сыром и сильно пахнущем не самыми приятными ароматами полу - удовольствие ниже среднего. Мой фонарик, выпавший из рук, лежал рядом и безотказно подсвечивал мою тушку всем желающим. К счастью, ближайший желающий лежал невдалеке в виде непонятной, разрозненной и гниющей кучки плоти, без каких либо признаков жизни и нежизни. Во избежание неприятностей от этой кучи на крохах собранной энергии вызвал заклинание огня, которое без каких либо проблем, в отличие от первого раза, разожглось, как будто поджигал сухие дрова. Костер быстро занялся, источая сильный, резкий, неприятный и, наверно, ядовитый запах. Закашлявшись и прикрывая рот рукавом, поспешил к перекрёстку, где оставил факела. Убегая от зомбяка в страхе, я бежал исключительно по прямой, поэтому найти нужный перекрёсток не составило труда. Подобрав уже потухшие и зажгя запасные факела, убедился, что особых следов пребывания тут не оставил, и поплёлся к выходу. Заниматься на сегодня у меня желания уже не было. Меня до сих пор била нервная дрожь, как только вспомню эти гниющие руки, что тянулись в мою сторону и неотвратимость надвигающейся угрозы, которой ничего не мог противопоставить. Быстро выбравшись на верх, ушёл к себе, анализируя события, пришёл к выводу, что все делал правильно, и опять же удача или сам Проотец были на моей стороне.