Сцена 2
Альберт очнулся от воспоминаний. Ещё раз удивленно охнул и продолжил грести. Но куда? Он вдруг с ужасом понял, что потерял направление. Пока вся эта несуразица происходила, лодка уже десять раз сбилась с курса.
Круг темноты охватывал посудину, а берег или хоть какой-то спасительный ориентир были утоплены в ночи. Вера в успех его предприятия таяла. Спина пекаря осунулась, а взгляд тщетно, теряя прыть, блуждал по сторонам, пытаясь найти хоть что-то. Его удручающие размышления прервал голос назойливого попутчика:
- Милый человек, не поделишься ли своими мыслями? Чего грустишь?
- О, ты мне точно не помощник. Это ведь все из-за тебя!
- Простите меня, от голоду я совсем не то делаю. Вы верно о торте переживаете? Кому-то хотели успеть подарить?
- Переживаю?! Да вы знаете, что этот торт должен был быть преподнесен богу смерти? Скоро рассвет, а я ещё даже не возле храма.
- Богу? - изумился старик. - Так я знаю где его храм.
- А толку, старик? Ты сбил меня с пути. Твоя наглость вышла мне боком.
- Да не серчай, лучше дай мне весло.
Альберт с сомнением выполнил его просьбу, и они неспешно двинулись.
Получасом позже из темноты у далёкого берега стали проступать смутные контуры храма. Пекарь возликовал. Он душевно поблагодарил старика, сильно извинился перед ним и выжидающе замолк.
Они молча плыли дальше. Берег и его детали все увеличивались. Тишина, разбавляемая мерными всплесками воды, провожала их последние взмахи веслом. Но внезапно она разрушилась. Птицы. Нестерпимо вкусный и манящий запах вел их за лодкой. Громко крича, они пытались подступиться к источнику пряного дурмана. Альберт начал суетливо размахивать руками. Это не сильно помогало, вдобавок ещё и старик по необъяснимой причине перестал грести. Его бледное лицо и вялые движения выражали предельную слабость. Взгляд был направлен на торт.
- Эй, старик! Очнись, нам надо продолжать движение!
- Весло застряло, не могу, - промямлил старый.
- Что ты, черт возьми, несешь?! - Альберт отразил очередную атаку на неприкосновенный торт и теряя самообладание добавил: - мы уже почти доплыли, греби ты уже!
- Не могу - послышался плаксивый ответ, и пекарь в конец взбесился. Он выхватил весло. Но оно и вправду в чем-то запуталось и не поддавалось. Он все дергал и дергал его, а старик молил остановиться. Старческие глаза так расширились от непонятного ужаса, что должны были уже выпасть.
- Милый человек, стой! Там... там...
- Да что там?! - заорал Альберт, отмахиваясь от ещё одной птицы и одновременно дергая изо всех сил весло. В какой-то момент он так увлекся, что случайно дал по лбу старику, тот упал. Внезапно весло исчезло из рук пекаря. Что-то в воде с бешенной силой вырвало его. Глаза Альберта расширились от ужаса ещё больше, чем у старика. Но медлить было нельзя, птицы уже сидели возле торта.
Пока пекарь вновь отпугивал пернатых гостей, полумертвый от голода, страха и боли во лбу старик тянулся к источнику сладкого аромата и уже открыл было рот, чтобы вкусить божественной мякоти, как ему в голову прилетело ведро, пущенное Альбертом в последнюю секунду. Старик окончательно вырубился, а снаряд, поразивший его с холодными брызгами, канул в воду, потревожив ровную гладь озера.
Что-то зашевелилось в его глубине. Оно приближалось. На поверхности от него грозно шла небольшая волна. Пекарь взвизгнул от страха и начал неистово грести руками. Подводное нечто настигло лодку. Раздался глухой стук по её дну, и вода хлынула внутрь.
Весь бледный и дрожащий Альберт пытался одновременно то грести, то отпугивать очередных птиц, то выгребать воду ладонями. Но в конец измучившись, мокрый, холодный, весь в поту он не выдержал всего этого и... упал в обморок.