Глава 1. Уговоры
- Чаю? Отвара? Что-то еще для вас, уважаемые... - в голосе ведьмы проскользнуло сомнение. - ...гости?
Она кокетливо подмигнула Дьярви, демонстративно проигнорировав брошенный в ее сторону яростный взор его спутницы. Уна уже явно много раз успела пожалеть о том, что вообще согласилась пойти с «возлюбленным» к дому ведьмы.
- Нет, благодарю, мы спешим, - вежливо отклонил предложение Дьярви. Он скрестил руки на груди и, продолжая сидеть на скамейке около обеденного стола, воззрился на Герду. Уна придвинулась ближе к парню, стараясь не смотреть в глаза хозяйке дома.
- Как вы знаете, наше королевство находится под гнетом темного колдуна, Альва, - дождавшись кивка ведьмы, он продолжил. – Народ страдает и напуган. Не хватает еды, воды, каждый день пропадают люди, разрушаются их дома и фермы. Все началось, когда этот тиран издал указ: сдаться всем колдунам и ведьмам, в противном случае он разрушит все королевство.
- И вы пришли сдать меня ему в лапы? – деловито поинтересовалась Герда. Она ожидала такого исхода и была готова: в подполе лежала походная сумка, в кармане брюк находились нож и дымчатый отвар (чтобы можно было быстро скрыться). Однако то, что гости спокойно перешли барьер, не давало ей покоя.
- Нет, совсем нет! – покачал головой Дьярви. Ведьма удивленно присвистнула. – Мы хотели попросить у вас помощи...
- Помощи? – ее изумление переходило все границы. – Я не так сильна, как вы думаете...
- Нам нужна спутница, владеющая магией! – торопливо прервал размышления Дьярви, подавшись вперед и опустив руки. – Мои предки были мечниками, я потомственный дворянин. Меня с детства обучали искусству владения оружием. Уна – умеет лечить раны, ее бабушка была целительницей. Нам не хватает лишь вас! Все остальные уже брошены в темницу, сбежали или были убиты...
Герда ошарашенно захлопала глазами - такого предложения она явно не ожидала:
- У вас есть армия? Как вы собираетесь победить Альва? – ее голос звучал одновременно насмешливо и недоверчиво.
- Нет, только мы, - застенчиво выдал Дьярви, потупив глаза в пол.
Пару секунд спустя Герда рассмеялась. Она не могла успокоиться, и ее смех звучал в доме еще несколько минут. Отсмеявшись, ведьма встала с кресла, взяла в руки недавнюю книжонку и бросила ее под ноги парочке.
- Вы чем думаете, идиоты? – презрительно начала Герда. – Что ваша любовь спасет мир? Ты ее поцелуешь, и на Альва обрушится поток смертельной магии?
Уна яростно вскочила с места и, закрыв собой парня, выкрикнула:
- Мы хотя бы что-то пытаемся сделать! А не сидим, поджав хвосты, в ожидании, пока он придет ставить на нас опыты!
Дьярви также резко поднялся и, развернув Уну за плечи, суровым тоном проговорил:
- Уна! Следи за тем, что говоришь. Не у всех есть смелость противостоять злу!
Герда, наблюдая разворачивающуюся драму, нахмурилась и улыбка ушла с лица. Слова паршивцев задели ее ранимую душу, но специально ли это было сказано? Ведьма холодно ответила на их нападки:
- Зато, в отличии от некоторых, я не стану без плана лезть на рожон. Хотите сказать, что уже знаете, как будете бороться с самым сильным колдуном королевства, если не мира? Я не знаю и половины заклинаний, которыми он владеет, что вы пытаетесь мне предложить? Бездарную гибель?
- У нас есть план, - поспешил заверить Дьярви ведьму. Он насильно усадил на место возмущенную Уну и развернулся к Герде. В его глазах плескалась решимость, а голос звучал уверенно и громко:
- В деревне я узнал, что вы отлично управляетесь с магическими артефактами, - Дьярви покосился на полку над обеденным столом, на которой лежала куча различных книг и волшебных безделушек. Ведьма проследила за его взглядом и хмыкнула (все-таки не стоило пускать их в дом). - Не так далеко находится драконья пещера, а в ней хранится запечатанный камень души. С его помощью можно победить Альва, переместив магию колдуна в артефакт. Но...
Дьярви наклонился чуть ближе к Герде.
- ...Открыть печать может только колдун или ведьма. С помощью заклинания. А чтобы камень сработал, тому, чью душу нужно захватить, необходимо выпить зелье, заставляющее повиноваться чужой воле. Все это провернуть возможно только... - на этом моменте парень тяжело вздохнул. - С вашей помощью.
Уна и Дьярви, оба уставились на Герду, а та опешила и чуть отстранилась от них. «У нас есть план...» Великая Ренесса, чушь несусветная! Ведьма слышала про этот артефакт, но это были не иначе как сказки! Да и с драконами бороться отнюдь желания не было... Неужели они настолько глупы и наивны?
— Это детская сказка, - протянула Герда. – С чего вы вообще решили, что найдете там что-нибудь?
- Не сказка, - упрямо процедила хмурая Уна и медленно поднялась с места. – Я сама их видела. Драконов, охраняющих печать.
- Видела? – Герда едва не поперхнулась воздухом. – Откуда?..
- Я... - Уна покосилась на Дьярви, прося поддержки. Тот одобрительно кивнул, и она, выдохнув, продолжила:
- Моя бабушка водила дружбу с драконами. Она лечила их, а те, взамен, делились драгоценностями и артефактами. Однако наступил день, когда бабушка попросила за плату взять тот самый камень... И драконы взбесились.
На ее глазах проступили слезы. Дьярви поспешил приобнять девушку за плечи. Небольшую паузу спустя, Уна продолжила:
- Они выгнали ее восвояси, напоследок прокляв. Бабушка тяжело заболела, а затем... Умерла.
Уна закрыла лицо руками, а ее плечи затряслись. Парень попытался ее утешить, прижав к своей груди, а Герда, тем временем, попыталась осознать все сказанное.
- Погоди, погоди... - ведьма взялась правой рукой за начинающую гудеть голову. – Как она вообще нашла с драконами общий язык? Если она была такой сильной целительницей, что лечила их, как так получилось, что не смогла саму себя спасти? Как давно это вообще произошло?
- Я...я... я не могу ответить на все вопросы, - шмыгая носом, наконец, отстранилась от Дьярви девушка, все еще держась одной рукой за его рубашку. – Но произошло это 2 года назад. С тех пор мне пришлось бежать из родного дома, я голодала, чуть не погибла... Пока не встретила Дьярви.
Она посмотрела на парня влюбленными глазами.
- Он спас меня, а я решила, что буду с ним, пока не смогу отплатить за добро.
- Ого, вот так история, - хмыкнула Герда. Рассказ девушки ее не растрогал. Возможно, потому что ведьма давным-давно уже зареклась кому-либо сочувствовать и сопереживать.
- Звучит великолепно, но по-прежнему не вижу смысла для себя участвовать в таком нелепом путешествии.
- Альв придет и за тобой, - чуть отстраненно, будто обращаясь в пустоту, проговорила Уна. – Наверное, он уже отправил сюда своих стражей.
- Вы очень нужны нам, - умоляюще проговорил Дьярви. – Пожалуйста, госпожа ведьма...
Он освободился из хватки Уны и подошел ближе к Герде. Та в ответ удивленно подняла брови. Дьярви посмотрел на нее своими красивыми, орехового цвета глазами и, наклонившись, аккуратно взял девушку за руку. Затем он также осторожно едва прикоснулся губами к тыльной стороне ее ладони, щекоча своим дыханием:
- Без вас королевство погрузится в хаос... У нас не будет ни шанса спастись.
Герда, едва сдерживая свой восторг, демонстративно отдернула руку и, устало вздохнув, прикрыла глаза в раздумьях. Минута, две ожидания, а затем она вновь посмотрела на Дьярви и негромко отчеканила:
- Надеюсь, что с мечом ты обращаешься так же умело и изящно, как соблазняешь дам.
Уна злобно стрельнула глазами в сторону ведьмы, а та в ответ торжествующе усмехнулась. Дьярви же даже и не повел ухом, слыша возмущенное сопение со стороны спины.
— Это значит, вы согласны? – тепло улыбнулся он Герде.
- Да, пока вы мне не надоели, - просто ответила ведьма и отвернулась от него. Так она спрятала свое небольшое смущение, старательно делая вид, что размышляет, что нужно будет взять с собой в дорогу.
- И ах да, Дьярви, - решила добавить Герда, все так же не поворачиваясь. – Обращайся ко мне на «ты», не такая уж и большая у нас разница в возрасте.
- Всенепременно, - просиял Дьяр, а Уна презрительно хмыкнула и со всего маха уселась обратно на скамейку, скрестив руки на груди.
«И зачем я вообще согласилась» - подумала Герда и направилась в сторону подпола.