Трижды очарован

Два года спустя…

Вэй Ин уставился на ребенка.

Ребенок уставился на него в ответ.

— Может, кто-нибудь… пожалуйста, объясните мне, что это? — Он пробежался взглядом по толпе трупов и нежити, а затем посмотрел на мальчика, что отражался в его алых глазах.

Вэй Ин приказал ходячим мертвецам поймать одного из адептов клана Вэнь, чтобы потом допросить и получить информацию. Но он снова забыл, насколько просты их умы.

«Должно быть, они поймали первого попавшегося адепта», — Вэй Ин совсем не был удивлён и просто хлопнул себя по лбу от их глупости.

Мальчик снова поймал его взгляд, когда Вэй Усянь с благоговейным трепетом бродил вокруг многочисленных существ, окружавших его. Кошачья нежить, походившая на черную полусгнившую пантеру, гордо стояла рядом с ним, словно хвастаясь своим достижением, и ждала похвалы.

— Плохой мальчик! — И не получила ничего, кроме удара по голове.

Вэй Ин проклинал свою удачу, массируя раскалывающуюся голову. Из сотен адептов клана Вэнь они могли похитить только…

Это может быть только он.

— Ах, Вэнь Юань… похоже, тебе повезло меньше, чем мне, — криво улыбнувшись, Вэй Ин протянул руки к знакомому маленькому мальчику, который в данный момент не мог даже ходить прямо. — А-Юань! Иди сюда!

Ребенок замер, его глаза заблестели от любопытства, и он взглянул на Вэй Ина, когда тот позвал его по имени. Старейшина ожидал, что мальчик начнет плакать, заливаясь слезами, — любой нормальный ребенок так бы и сделал, окажись они в логове ужасающих монстров, — но всегда было, есть и будет одно исключение.

Улыбаясь, Вэнь Юань потянул ручки и неуверенными шагами направился к протянутым рукам. Он налетел на Вэй Ина, а тот быстро поймал его, прежде чем ребёнок успел пораниться. Вэй Усянь обнял его за плечи и притянул к себе, нежно похлопав по спине. Несмотря на чувство тяжести в области живота, боль уменьшилась от ощущения крошечного тела Вэнь Юаня, прижатого к его, окутывающего имеющимся теплом. На самом деле, Вэй Ин был благодарен за возможность снова увидеться с ним, потому что этот малыш напоминал ему, что еще не слишком поздно. Что будущее не так мрачно, как он думал.

— Если кто-нибудь когда-нибудь посмеет причинить вред этому мальчику… — неся малыша на руках, Вэй Ин прочертил невидимую линию на своей шее.

Все существа в пределах видимости отступили на шаг и задрожали.

***

— Хозяин, вы уходите? — спросила девушка-нежить, глядя на маленького мальчика на руках.

— Мхм, в город, — Вэй Ин промычал в ответ, указательным пальцем тыкая в щечку Вэнь Юаня, а мальчик схватил его двумя крошечными ручками, поднес ко рту и обслюнявил, но Вэй Ин и не возражал, — нужно вернуть его родителям.

— Если это так, то, пожалуйста, предоставьте это нам, — воскликнула дева, протягивая руки, чтобы забрать у него Вэнь Юаня. — Молодой господин Вэй не должен пачкать руки такими черными делами!

— Ты знаешь, кто его родители? — спросил Вэй Ин, тиская за пухлые щечки Вэнь Юаня и оттаскивая его от девушки.

— …это…

— И ты собираешься идти в город в этом? — Он указал на ее скудное одеяние и огромные обнажённые участки мертвенно белой кожи.

— … — та не смогла ответить.

— Я ценю твою заботу, — он похлопал рукой по её бледным, почти прозрачным плечам, — но я вернусь через день или около того. Поскольку наши приготовления почти завершены, день или два дня передышки не навредят. Разве я не говорил тебе это много раз? Ты не должна называть меня «хозяин». Согласно нашему контракту, мы с тобой на равных. Мне всё равно не нравятся эти закостенелые формальности.

Дева отошла в сторону, сделав низкий поклон в знак уважения:

— Я понимаю, но… хоз… Молодой господин Вэй, вы пойдёте… в этом? — Она нерешительно посмотрела на Вэй Ина со смешанным выражением лица.

Тот стянул красную ленту, шелковистые пряди волос россыпью скатились по его спине, доходя до поясницы и чуть ниже.

— Что-то не так? — озадаченно спросил Вэй Ин.

В конце концов, его исчезновение, вероятно, вызвало шум в мире совершенствования. Как первый ученик клана Юньмэн Цзян, печально известный смутьян в клане Гусу Лань, не говоря уже о том, что он был довольно хорошо известен среди сверстников своим искусством фехтования и боевыми искусствами — Вэй Ин будет признан сразу же, если он окажется в поле зрения заклинателей, независимо от того, из какой они семьи. А родители Вэнь Юаня, вероятно, были в Безночном городе, который был особенно популярным местом, где собирались многие совершенствующиеся.

И в дополнение к тому факту: клан Юньмэн Цзян назначил довольно большую награду тому, кто найдет и вернет их любимого первого ученика.

— Разве этого недостаточно? — Убрав за ухо чёлку, что мешала нормально видеть, Вэй Ин повернулся к девушке. — Цзян Чэн сказал, что я выгляжу по-другому, не собирая волосы в хвост, а ношение маски заставит меня выглядеть еще более подозрительно, ты так не думаешь?

— … — Дева плавным движением приблизилась к нему. — Молодой господин Вэй… можете уделить мне несколько минут своего времени?

— М-м-м? — Вэй Ин уставился на нее, кивая наконец из любопытства, поскольку ее глаза, несмотря на то, что девушка была уже мертва, в настоящее время мерцали жизнью и волнением, как будто она обрела жизнь.

Она немедленно отдала приказ нескольким ближайшим к ним мертвецам. Все они разбежались в разные стороны, видимо, чтобы что-то найти или принести.

— Будьте уверены, — девушка достала из рукава мешочек, — это не займет много времени.

Вэй Ин прищурился, глядя на шелковый мешочек в её руках.

«Почему мне кажется, что я пожалею об этом?»

***

— А-а-а!.. — Вэнь Юань взобрался на спину той полусгнившей кошачьей нежити, которая привела его сюда. Она только могла тихо сидеть рядом с ним, когда маленькие ручки мальчика тянули и крутили её уши, к большому ужасу кошки. Но та ничего не делала и не подняла на него даже когтя. В конце концов, Вэй Ин был не слишком далеко, хотя и сам был сильно растерян.

— Мне… действительно нужно это делать? — спросил Вэй Ин, когда несколько мертвецов, у которых был развит интеллект, окружили его.

— Да, — ответила девушка-нежить, — вашей предыдущей маскировки было недостаточно.

— Но это…

— Пожалуйста, не двигайтесь! — держа кисть, другая девушка жестом велела ему закрыть глаза, когда она наносила пудру на его лицо, заверяя: — С этим даже ваша матушка не узнает вас! — Отбросив все формальности, девушка-нежить, казалось, была на седьмом небе от счастья.

«Но я не думаю, что когда-нибудь захочу, чтобы она видела меня таким!..» — Вэй Ин плакал от горя.

После того, как прошёл шичэнь*, Вэй Ин благодарил свою счастливую звезду, что больше не было ощущения кистей на его лице. Однако…

*Шичэнь — древнее измерение времени, равное двум часам.

— Пожалуйста, переоденьтесь в это, господин, — нежить теперь просияла, смотря на него, ее волнение было сильнее, чем раньше, протянутые одежды свисали с её рук.

Это было платье с широкими рукавами. Хотя оно было того же черно-красного цвета, что и его обычная одежда, но это было изящно расшито цветами лотоса на концах рукавов и по подолу. Это была действительно прекрасная работа, что походила на одежду знатного человека, — и это заставляло Вэй Ина задуматься о том, откуда она у них взялась. Однако от неё у него по спине побежали мурашки.

— Под изменениями ты имеешь ввиду?..

— Ваши смиренные слуги теперь будут помогать вам, молодой господин Вэй, — для обсуждения не было места; одежда Вэй Ина была быстро сорвана с него.

***

Дева, проходившая в тот день по улицам, пристыдила бы любую куртизанку за их несовершенство.

Длинные черные волосы развевались от ветра, когда она переходила с улицы на улицу, оглядывая людей вокруг в поисках кого-то, с маленьким мальчиком на руках.

— Эй, посмотри туда! — Мужчина толкнул локтем другого, стоявшего рядом с ним, их взгляд был направлен на девушку, проходящую мимо них.

Кто-то присвистнул:

— И правда красотка!

— Жаль, этот малыш — её сын? — мужчина разочарованно вздохнул.

— Черт возьми, я все равно женюсь на этой красавице, даже если у нее уже есть десять детей! — заявил другой, выходя из толпы мужчин, которые наблюдали, как дева прогуливается по улице.

Совершенно не обращая внимания на их ухмылки, девушка погрузилась в свои мысли, продолжая поиски. Например, как она не привыкла к ощущению простора и сквозняка вокруг ног из-за юбки, или как трудно было двигаться в этих неизвестно откуда взятых и тесных туфлях, которые заставляли ее ноги чертовски болеть.

Она не заметила, как мужчина догнал ее и положил руку на плечо, дева испуганно обернулась.

Это был мужчина с мускулистым телосложением и уверенным выражением лица, золотые одежды блестели под солнечным светом, он притянул девушку ближе к своему телу:

— Вы одни? Вам нужен проводник, госпожа? — спросил он, крепко сжимая ее плечо, не давая ни малейшего шанса вырваться.

«Адепт клана Ланьлин Цзинь?!» — ахнул Вэй Ин. Он был так занят поисками, что не заметил, какое внимание привлек.

На самом деле… Это была не дева, гуляющая по улицам. Это был Вэй Усянь.

Другие завидели, что кто-то уже сделал первый шаг раньше них. Это, похоже, разожгло огонь в сердцах восхищенных людей, и они все собрали свое мужество, чтобы приблизиться к растерянному Вэй Ину. Все толпились и привлекали к себе его внимание, в то время как человек, который вызвал все это, стоял и совершенно не понимал, что происходит.

Вэй Ин проклял себя за то, что не проверил свое отражение в зеркале перед тем, как отправиться в Безночный город, боясь снова увидеть ещё одного «Мо Сюаньюя», но его мысли были вскоре прерваны.

«Вэнь Юань?!» — Его теперь пустая рука мгновенно заставила Вэй Ина понять, что он потерял мальчика в толпе окружавших его людей.

Вэй Ин достиг больших высот среди своих сверстников в ночной охоте, в боевых искусствах и в фехтовании. Но все эти «высоты» ничего не значили перед лицом толпы похотливых мужчин, очарованных им.

***

— Лань Чжань, ты уверен, что не пойдешь со мной? — беспокойно спросил Лань Сичэнь. — Встреча уже закончилась, и дядя ждет нас.

С тех пор, как два года назад произошел тот инцидент в Облачных Глубинах, его брат изменился. И, принимая во внимание несравненное понимание Лань Сичэня, если бы он сказал, что Ванцзи изменился, никто не посмел бы ни отрицать, ни сомневаться в этом.

— Мгм, — Лань Чжань кивнул, проводя пальцами по ленте с узором в виде плывущих облаков.

— Смена обстановки — это хорошо, но… — Лань Сичэнь одёрнул себя, улыбаясь, — хорошо, я сообщу дяде, что ты будешь отдыхать в Безночном городе, но не задерживайся слишком долго.

Быстро выразив свою благодарность, Лань Чжань посмотрел, как его брат исчез в толпе людей перед ним.

Он должен найти Вэй Ина. Это был единственный способ избежать кошмарного будущего.

Но у него не было никаких зацепок, никаких слухов — абсолютно ничего, что могло бы направить его, как будто Вэй Ин просто бесследно исчез прямо у него под носом. Единственное, что он смог сделать за последние два года, это стать сильнее. И он стал сильнее… но что теперь делать?

...Глухой удар

Лань Чжань вырвался из своих мыслей и посмотрел вниз, и в тот же миг увидел маленького мальчика, падающего от столкновения с ним. Большие, мокрые от слёз глаза встретились с его. Волосы и одежда мальчика были покрыты пылью и грязью, как будто его только что потоптала упряжка лошадей.

— Папа! — воскликнул он. Лань Чжань испуганно вздрогнул.

Прежде чем он успел среагировать, мальчик уже заплакал и громко разрыдался, вцепившись в ногу Лань Чжаня, привлекая внимание окружающих.

— Как жестоко… — прокомментировала женщина поблизости.

— Что он за отец? Посмотри, как плохо он заботился о своем ребенке!

— Тц, тц, молодые отцы в наши дни…

— Какой он холодный отец!

— Что, что? Здесь тоже драма? — Появился еще один человек, и к тому времени число зевак увеличивалось.

Лань Чжань мог только растерянно оглядываться на людей, оскорбляющих его.

— Я…

— А-Юань! — прозвучал голос, и, когда фигура выбежала из растущей толпы, Вэнь Юань наконец отпустил ногу Лань Чжаня.

Вэй Ину потребовалось невероятное количество усилий, чтобы ускользнуть от толпы, и, только взобравшись на высокую стену, когда прятался, он наконец нашел Вэнь Юаня, ковыляющего по улице неподалеку. К сожалению, из-за своей маскировки он не смог бежать, не привлекая к себе еще больше внимания, поэтому ему пришлось сделать медленную пробежку, чтобы догнать маленького мальчика. Но юбка и туфли «хорошо» делали свою работу: не давали двигаться так быстро, как он мог, и все равно заставляли его спотыкаться.

Лань Чжань распахнул глаза, когда посмотрел на девушку, которая только что появилась прямо перед ним.

— Где ты был?! Где-нибудь болит? — Намеренно повысив голос, Вэй Ин проверил ребенка на наличие травм — к счастью, это были всего лишь небольшие царапины, полученные при падении. Не было ничего такого, для чего требовались бы лекарства.

Вэй Ин был настолько озабочен поиском Вэнь Юаня, что полностью игнорировал всех, кроме мальчика. Закончив проверку, он чуть приподнял голову и застыл, завидев перед собой знакомую траурную одежду.

— Кто это? — спросил кто-то, их любопытство возросло.

— Держу пари, это его жена!

— Тайная любовница?

— И тайное дитя любви*?

*Имеется ввиду незаконнорожденный ребёнок.

«Был ли Безночный город всегда центром сплетен?» — Вэй Ин раздраженно закатил глаза, услышав, как кто-то пускает напраслину.

— Но Лань Чжань не должен узнать меня в этом наряде, — подумал он, одаривая застывшего перед ним человека вежливой улыбкой: — Спасибо, что нашел А-Юаня.

— Папа! — внезапно выкрикнул Вэнь Юань; его щеки все еще были мокрыми от слёз, когда его руки потянулись к Лань Чжаню, случайно схватив конец белой лобной ленты.

Вэнь Юань?!

— Нет, нет, нет, — тут же взволнованно возразил он. Вэй Ин запаниковал, пытаясь вытянуть ленту из его рук. — А-Юань, это не-…

— Мама! — Теперь, еще крепче прижавшись к Вэй Ину, рука Вэнь Юаня, державшая ленту, потянула её в противоположную сторону от Лань Чжаня, узел развязался, и оба молодых человека замерли. Вэй Ин мысленно выругался:

«Ведь раньше ты был таким тихим?! Почему?!»

Мужчина разочарованно цокнул языком:

— Значит, у нее уже есть муж.

— И тоже ничего так выглядит, — добавил еще один.

— Так это была всего лишь пара совершенствующихся…

— Пойдем уже, здесь больше не на что смотреть.

Вэй Ин не знал, смеяться ему или плакать, ведь Вэнь Юань помог разогнать толпу, но…технически Лань Чжань — его муж. С другой стороны, можно ли считать этого Лань Чжаня его мужем?

Отряхнув грязь с юбки, Вэй Ин прервал ход своих мыслей. Он успокоился и осторожно взял ленту с крошечной ладони Вэнь Юаня, возвращая ее обратно в руку Лань Чжаня, притворяясь, что не знает его. После почтительно поклонился ему, не желая больше произносить ни слова, и повернулся, готовый уйти прежде, чем что-нибудь еще случится.

«Ну, он все равно меня не узнает. Может быть, после того, как я найду родителей А-Юаня, я смогу купить вина-…»

Но рука на его талии говорила об обратном.

— Вэй… Усянь?..

— …

Вэй Ин тупо посмотрел на него.

«Лань Чжань. Ты, чёрт возьми, шутишь?!»