Глава 6: Бичэнь, окрашенный кровью I
Сжимая Бичэнь, Лань Чжань колебался, но... он должен двигаться вперёд.
В центре вересковой пустоши сгустился туман, а к югу, в долине, над изолированной горной грядой, виднелась маленькая тихая деревушка.
Ну, обычно тихая.
- Сестра! - Молодой человек ворвался в самодельную палатку, едва переводя дыхание, прежде чем продолжил: - Здесь еще двое раненых! - Его тонкие хрупкие руки старались изо всех сил поддерживать на дрожащих плечах две обмякшие фигуры.
Руки девушки быстро обрабатывали раны мужчины, находящегося рядом с ней. Дева подняла голову:
- Положи их там! Я сразу займусь ими, как только закончу здесь! - Ее руки все еще работали над человеком перед ней; каждое её действие было точным и целенаправленным, когда она переходила от пациента к пациенту, ни на секунду не останавливаясь, чтобы передохнуть.
Вэй Ин вздохнул с облегчением, увидев их издалека.
«Хвала Небесам», - они были все еще живы и здоровы, все еще старались спасти жизни на поле боя.
И это было все, что ему нужно было знать.
Изменив траекторию движения Суйбяня, Вэй Ин отбросил посторонние мысли, не относящиеся к делу, и направился к окраине деревни - навстречу лязгу мечей и крикам.
Несколько дюжин ходячих мертвецов - некоторые из них даже были более развитыми - пытались ворваться в деревню - что, вероятно, и было причиной волнения. Все были слишком заняты борьбой, чтобы заметить Вэй Ина, который спрыгнул с Суйбяня и теперь скрывался в гуще событий на поле сражений.
***
Он оглядел беспорядок на поле боя.
Среди гниющих трупов стояла дева, лишь одетая в грязные белые одежды, с кожей, окрашенной в такой же призрачно-белый цвет, с обнажённым рядом зубов за кроваво-красными губами.
- Какая жалость, - пара алых глаз поблескивала в темноте, - должно быть, ты была настоящей красавицей до того, как умерла, не так ли? - повторил Вэй Ин. - В самом деле, какая досада, - он с сожалением покачал головой.
Дева резко обернулась, но не смогла определить местонахождение Вэй Ина. Ее брови нахмурились, она отступила за ряды трупов, как щиты, широко раскрыв рот.
Точнее, слишком широко для нормального человека.
В уголках губ образовались прорези, тёмная кровь хлынула из недавно образовавшихся ран. По позвоночнику пробежал холодок, поскольку некогда неслышные вопли теперь сотрясали воздух вокруг них, всё больше трупов поднималось с земли - к большому несчастью заклинателей.
- Я так понимаю, ты хочешь отомстить клану Вэнь? - спросил Вэй Усянь. Женщина остановилась и с недоверием посмотрела на Вэй Ина широко открытыми глазами, поглощая большое количество тёмной ци, кружащей вокруг неё.
- Кто... ты? - спросил нежный голос. - Враг? Или товарищ?
- То, кем я являюсь, будет зависеть от твоего выбора, - мелодия возобновилась, - прямо к делу. Ты заключишь со мной контракт?
С удивлением вздернув бровь, она выпрямилась, чтобы привести себя в более приемлемый вид, и заинтересованно спросила:
- А какая мне от этого польза
- Её глаза блеснули.
В конце концов, контракт может быть заключен только тогда, когда обе стороны согласятся с установленным набором правил. Задумавшись на секунду или около того, мелодия зазвучала снова:
- Я, Вэй Усянь, обещаю тебе. В обмен на твою помощь и силу я дам тебе... падение клана Цишань Вэнь.
***
Отнеся раненого к своей сестре, Вэнь Нин помчался назад к линии фронта так быстро, как только мог. Хотя он был уверен, что вероятность умереть была очень высока, но не мог просто бросить своих товарищей по оружию. Его чувство справедливости никогда не позволит этого, несмотря на то, насколько он был робок. Приготовившись к худшему, он вступил в бой...
Наряду с радостными возгласами в воздух взметнулись кулаки, и заклинатели, облегчённо вздыхая, опускались на землю. Каждый из них был бодр - эмоции были настолько велики, что могли коснуться неба, - и никто не выражал грации и спокойствия, которыми должен владеть совершенствующийся.
Когда они отчитывались, то в докладах говорилось только: «Раздался звук флейты, и ходячие мертвецы отступили в лес». Независимо от того, сколько сомнений и путаницы у них было на этот счёт, всё было забыто. Они всё ещё дышали, всё ещё были живы. Это всё, что имело сейчас значение.
Сверху Вэй Ин молча наблюдал, как Вэнь Нин нёс свитки с докладами, бежал сломя голову, чтобы донести хорошие новости до своей сестры. Для битвы, которая длилась несколько дней, это был, без сомнения, лучший исход, который они могли когда-либо ожидать.
- Иди, - он подал чёрному призраку рядом с ним сигнал, и тот быстро двинулся в сторону Вэнь Нина, слившись с его тенью в мгновение ока.
Заметив, что что-то приближается, Вэнь Нин резко обернулся. Но ничего не было. Он пожал плечами, как будто ему почудилось, и продолжил мчаться к самодельной медицинской палатке.
- Не причиняй никому вреда и не позволяй себя поймать. Сообщи мне, если они покинут эту деревню, - отдал он короткие команды.
Чёрный призрак слегка помахал Вэй Ину из тени Вэнь Нина: «Понял».
- Это должно удержать Вэнь Нина и Вэнь Цин, а также их группу от сражений, - тихо пробормотал Вэй Ин. - Теперь, когда дело сделано, - он обернулся. В темноте сверкало бесчисленное множество глаз, все сосредоточились на нем. Зубы и когти были обнажены, изо рта стекала слюна. Вэй Ин вцепился пальцами в Чэньцин, глаза заалели: - Что ж, давайте начнем готовиться к нашему шоу?
***
Несколько часов спустя, в Облачных Глубинах поднялся переполох.
Ученики, которые услышали шум, бросились к месту происшествия, и увидели лишь одинокую фигуру Лань Ванцзи, его явное поражение и валяющийся на земле Бичэнь. Его руки все еще сжимались на черных лианах, опутавших всё его тело.
Лань Сичэнь бросился к нему, а Лань Цижэнь за ним.
- Это!..
- Отойдите в сторону, - сказал старик, прежде чем принял меры.
Меч Лань Цижэня одним махом обрушился вниз, но все, что произошло, - это то, что глаза старика сузились, его взгляд вмиг стал хмурым, в то время, как ученики, стоящие рядом, в неверии уставились на него.
Лианы не рвались.
Словно бросая вызов, Лань Цижэнь раздражённо хмыкнул, занеся свой меч еще раз. И только после ряда яростных атак на лианах появились трещины, и те постепенно рассыпались на маленькие тусклые осколки чёрного стекла вокруг присутствующих.
- Ванцзи, кто это сделал? - Он начал осматривать осколки, нахмурив брови, и тут же мрачно сказал. - Кто осмелился практиковать эту извращённую технику в Облачных Глубинах?!
- ...этот ученик не знает, - тихо сказал Лань Чжань, его взгляд был растерянным.
- Хм, если кто-то имел такой высокий уровень совершенствования, то, должно быть, было легко скрыться, - рассуждал Лань Цижэнь, - Сичэнь, проводи своего брата в его покои и позаботься о ранах, остальное предоставь своему шишу.
- Понял, - быстро поклонившись ему в знак уважения, он поддержал Лань Чжаня, приобняв его за спину и плечи, мягко уговаривая: - Младший брат, пойдем.
- ... Мгм.
***
Двери цзинши плотно закрылись за братьями Нефритами.
Лань Хуань мягко усадил брата на стул:
- Ванцзи... теперь все в порядке, - он мягко похлопал его по спине рукой, - тебе больше не нужно сдерживаться.
- ...Мгм.
Эти слова были будто волшебные, и Лань Чжань позволил себе раствориться в объятиях брата. Безмолвно, подобно глубокой ночи, беспрестанно он рыдал в грудь брата, вцепившись дрожащими руками в его одежду, ища успокоения. При слабом свете зажжённой свечи Лань Сичэнь молча обнимал Ванцзи, мягко похлопывая его по спине, пока чужие слезы пропитывали одежду на его груди.
Лань Чжань даже не был уверен, почему он плачет. Да, возможно, он не мог помешать приглашённому ученику пойти по кривой дорожке - встать на Путь Тьмы, - но это не было тем, что заставило бы его сердце биться так сильно. Тогда почему?..
Только после того, как сгорела палочка благовоний*, он медленно начал брать над эмоциями контроль, делая медленные глубокие вдохи, и после снова вернул себе самообладание, его голос надломился от боли:
- Брат, Вэй Усянь он...
- Я знаю, - погладив его по макушке, он успокаивал его, - я знаю, Лань Чжань.
«Он предал и оставил нас». В конце концов, кто еще мог привести его в такое смятение? Лань Хуань мог похвастаться тем, что его понимание Лань Чжаня не имеет себе равных.
- Иди отдохни. Мы поговорим об этом позже.
- Мгм.
Лань Сичэнь направился к двери, решив, что лучше дать брату время успокоиться. Но тревога одолевала его; обернувшись, он кинул на Лань Ванцзи взгляд, полный нежности и заботы, которую родители проявляют по отношению к собственному ребёнку.
- Это не твоя вина, - в его голосе не было ни капли сомнения, прежде чем он закрыл за собой дверь.
- Мгм.
Безразличный ответ.
Как только шаги стихли, Лань Чжань потянулся за своим гуцинем «Ванцзи», который безмолвно лежал на столе. Завернув его в белую ткань и повесив за спину, Второй Нефрит выпрыгнул из окна прямо в объятия ночи.
Было кое-что, что он должен был подтвердить, увидев своими собственными глазами.
***
Украдкой проскользнув мимо патрулирующих учеников, Лань Чжань ускорил шаг.
Ученики, охранявшие бамбуковый лес, поприветствовали его. Оглядев, Лань Чжань заметил, что дяди Лань Цижэня среди присутствующих не было.
- Второй молодой господин Лань, я думал, что Лань шишу хотел, чтобы вы...
- Не впускайте никого, - приказал Лань Чжань.
Ученики на страже замерли, когда он вошел в хижину. Достаточно скоро все сложили руки вместе, отдавая честь:
- Понял, - сказали они в унисон.
Внутри Лань Чжань развернул свой гуцинь. Взглянув на обломки, разбросанные взрывом по всей комнате, Второй Нефрит сдался и просто выбрал место, которое было немного чище; садясь в позу лотоса, юноша положил Ванцзи к себе на колени.
В густом бамбуковом лесу эхом разнеслись нежные щипковые звуки гуциня. Длинные, тонкие пальцы на инструменте ретиво двигались, перебирая струны под ними. Вскоре это перешло в мелодию, мягкую и спокойную, но печальную.
Пока вокруг была хотя бы одна душа, Лань Чжань мог спросить её, что здесь произошло. Таково было его намерение. Техника, которая связывала его с душой, является одной из нескольких особых навыков клана Гусу Лань. Однако, Лань Чжань только недавно освоил её, и потому знал, что поступал сейчас безрассудно.
Но у него внутри томилось чувство, которое он никогда не испытывал прежде, которое терзало его совесть, говорящая ему, что если он не сделает хоть что-нибудь, то будет сожалеть об этом всю оставшуюся жизнь.
Все это для незнакомца, которого он знал всего два месяца.
Незнакомца, чьё присутствие заставляло его чувствовать, что для него естественно оставаться рядом с ним.
Незнакомца, который заставил его чувствовать себя перед ним в огромном долгу, который он не сможет вернуть даже за все года своей жизни.
Незнакомца, который смог разбить его сердце всего тремя словами.
***
Лань Чжань открыл глаза, почувствовав густой металлический запах крови, который витал в воздухе.
«Где я?»
Покопавшись в своих воспоминаниях, Лань Чжань точно мог сказать, что до этого он пытался сыграть «Расспрос». Но, судя по всему, Лань Чжань соединился с душой...
Наоборот. Неизвестный дух добровольно соединился с его душой с иной стороны, увлекая за собой.
Картина вокруг него была похожа на ту, что описывали в Священных Писаниях, говоря об аде на Земле. Под ним не было ни травы, сожжённой дотла или уничтоженной взрывами; он не понимал, где находится. Здания были в основном сожжены, остались стоять только несколько деревянных колонн, да и те уже практически развалились.
Лань Чжань закашлял, подавляя рвотный позыв, когда его взгляд пал на многочисленных трупов заклинателей, разбросанных по земле вокруг него.
Пурпурный цвет - клан Юньмэн Цзян, золото - клан Ланьлин Цзинь, сабли - клан Цинхэ Не, даже белый цвет - клан Гусу Лань - все безжизненно лежали пред ним на земле, которая насквозь пропиталась кровью.
«Невозможно одному человеку запомнить такое количество деталей для настолько большого места происшествия, - он крепко ухватился за Бичэнь на своём поясе и осторожно сделал вывод. - Эта душа... Должно быть, я вижу этот эпизод из первых рук».
Зловещее чувство поползло вверх по его позвоночнику.
Он не узнал того места, где находился, с первого взгляда, но, обойдя местность, Лань Чжань наконец остановился, обращая внимание на то, что никогда не сможет спутать с чем-либо.
Это была каменная стена, на которой были выгравированы все три тысячи правил клана Гусу Лань.
Но именно здесь, на этой каменной стене... было выгравировано четыре тысячи правил. Лань Чжань вернулся обратно несколько иным путём, и теперь не осталось сомнений в том, что это Облачные Глубины.
- ...
Теперь было решено - сражаться или бежать.
Прежде всего, для того, чтобы его заклинание сработало против него, душа, с которой он теперь был связан, должно быть, была намного сильнее его. Она несомненно была свидетелем, и, возможно, участвовала и пережила эту бойню; было трудно сказать, находилась ли эта душа еще в здравом уме или же была совершенно безумна.
Если он сейчас отступит, то может получить негативные последствия от принудительного разъединения душ, но эти последствия не будут губительными. Однако, если он будет тяжело ранен или получит здесь смертельный урон... Его душе будет нанесен непоправимый вред, что с большой вероятностью покалечит его на всю жизнь.
Без сомнения, это была рискованная авантюра. Но это был его единственный шанс узнать правду. Сжимая Бичэнь, Лань Чжань колебался, но.....
Он должен двигаться вперед.
***
Проходя через сожженные тренировочные площадки, мимо холодных источников, окрашенных в алый цвет, мимо нескольких одутловатых трупов, плавающих в грязных водах, Лань Чжань остановился у места, которое он знал больше всего, - цзинши.
- Входите, - торжественный голос пригласил его изнутри.
Будучи обнаруженным, даже не успев спрятаться, Лань Чжань мог только принять «приглашение», частично вытащив Бичэнь из ножен.
Толкнув скрипучую дверь, Лань Чжань замер.
Никогда еще его кровь не была такой холодной, как сейчас.
В середине цзинши кто-то баюкал на руках человека в белых одеждах. Когда он вошел, тот поднял голову и встретился с ним взглядом золотистых глаз.
Глаза у них были одного цвета. Те же черты лица. И тот же самый меч висел у них на поясе.
Однако тот, что висел на мужчине, был запятнан кровью.
*благовония (一 炷香 yi zhu xiang) - измерение времени, около 5 минут.