Пункт 8. Следуй инструкциям покровителя
- Что и требовалось доказать, - хмыкнул я, выглядывая из-за угла и наблюдая, как чуть в стороне от главных ворот припарковывается машина из службы безопасности отца. – Ставлю все свое наследство, что с другой стороны стоит еще одна, и еще кто-то мониторит стены.
Тори в ужасе округлила глаза.
- Ты что, считаешь, что кто-то может полезть через забор и колючую проволоку, на которой наверняка наложено парочку вредоносных заклинаний?
- Ну, при должной сноровке нет ничего невозможного. Я человек креативный и находчивый, и отец об этом прекрасно знает.
- И скромный, - закатив глаза, добавила Виктория.
- И это тоже, - покладисто согласился я. – Ладно, пойдем.
Чуть на автомате не подав Виктории локоть, я двинулся обратно в общагу.
- Подожди, куда ты? Мы разве не поедем с ними? – девушка ткнула пальцем в сторону вызванного по нашу душу отряда. – Мы же и так планировали твоему отцу все рассказывать, так чего тянуть, раз он и так уже ждет нас для разговора?
Аргумент был весомым, но я только отрицательно покачал головой.
- А нервы отцу потрепать? В воспитательных целых, - припечатал я. - Это ж надо! Ну, двух шпионов я еще понять могу, ну, трех, но не семерых! Не удивительно, что я никак не мог их всех вычислить, - больше для своего уязвленного самолюбия, чем для девушки, добавил я.
И ведь самое обидное то: насчет всех, кроме одного, кого я подозревал, я оказался абсолютно прав! Но меня сильно смущал такой обширный список, и сколько бы я не пытался его сократить, подкидывая им определенную информацию и проверяя, дошла она до отца или нет, ни к чему конкретному я не приходил. Я каждый раз получал разный результат с одной и той же кандидатурой. Главной проблемой было то, что у меня не было достаточно весомой информации, чтобы ее точно передали выше. И монстр его разберешь, это фальшивые факты не захотели сливать, или все-таки не кому было вестись на мои спектакли. Пришлось временно оставить поиски отцовских надзирателей.
В принципе, можно было бы это так и оставить, но это стало делом принципа. Переиграть отца задача считай не выполнимая, но хотя бы в ничью вывести счет я был обязан. Тем более, что у меня появились ценная информация и сообщник. Я по секрету всему свету трепался о том, что я узнал что-то очень интересное по «Истоку» и иду на встречу с одним человеком по этому вопросу, а Тори следила, что будет делать подозреваемый в шпионаже после получения инофрмации.
Я был много к чему готов, но семь человек любовно распиханных по всему училищу драгоценным родителем, чтобы следить за моей скромной персоной и докладывать папаше все, что они посчитают достойным его внимания, даже для моего отца казалось слишком.
Тори прыснула:
- Никак не пойму, у вас хорошие отношения или плохие?
- Хорошие, - даже не стал я задумываться над ответом. – Но не без врожденной наследственной вредности.
- Он заботиться о тебе, - с немного грустной улыбкой возразила девушка.
- Перебарщивает. Это как если бы он рассказал и показал, как ездить на велосипеде, но при этом стоит над душой и на любой маленькой кочке, на любой ямке, на каждом повороте, еще даже до того, как я на них наеду, хватается за руль и делает все за меня. Разница только в том, что он смотрит на расстоянии и создает видимость самостоятельности, о которой он все время твердит, но и шагу без его присмотра и одобрения не дает сделать. Он у меня очень парадоксальный.
Тори хихикает, и мы все-таки возвращаемся обратно в комнату.
Уже наступила летняя жара, и в нашей спальне настоящая парилка. Я сразу начинаю жалеть, что решил сегодня никуда не идти. Одно хорошо: можно отдохнуть, никуда не торопясь и не спеша.
- Чтоб Фалькона с его «экзаменами» комары покусали, и он в столовке траванулся, - шипит Тори, устраиваясь на кровати и кряхтя, как старая развалина.
- Я думаю само питание в столовой можно считать за неплохое проклятие, - хмыкаю, тоже плюхаясь на свою кровать. Мышцы от резких движений тут же откликаются легкой болью, и я морщусь.
Нестерпимая жара явно плохо влияла не только на курсантов, но и на преподавательский состав, потому что иначе объяснить поведение нашего куратора я не могу. Негласный экзамен он нам устроил! И ладно бы, если бы он реально проверял достигли ли мы какой-то определенной заданной им планки. Нет, этот козел просто заставил нас всех бегать до изнеможения. Нам не поставили никакой цели вообще, просто отдали команду бежать и не разрешали остановиться, пока даже самые выносливые и стойкие не попадали там, где стояли, и на ногах на площадке не остался один только Фалькон. Единственное, что хоть как-то утешало меня, пока я наворачивал тридцатый круг, это тот факт, что наш дражайший куратор садист все это время сам стоял на палящем солнце. С нашими страданиями не сравнить, но хоть что-то.
Я кручусь на кровати, не зная куда себя деть от жары. Со стороны окна временами дует какой-никакой ветерок, и я перебираюсь другую сторону. Мозги натурально начинают плавиться, а мысли путаются, но я все таки упорно пытаюсь продумать свои аргументы на завтра, когда отец, как обычно, возьмет бразды правления на себя и устранит меня от дел.
- Тебе заняться больше нечем? – я почти наяву слышу, как вздыхает отец. – Ты уже обсудил сотрудничество с графом Ариенса? Пока ты играешь в детектива, твоя мачеха занимается поиском союзников. И твой брат не сильно справляется с саботажем.
В общем-то, родитель будет прав. Дел и без этого полно, но я уже слишком глубоко увяз в этом вопросе с «Истоком», и дело стало слишком личным, чтобы я просто бросил его на полпути. Вся эта антимагическая замута как то связана с Тори, возможно, связана со мной. Я уже несколько раз отхватил от этих идеологов исцеления от магии, и мое уязвленное достоинство жаждет отмщение, а воспитываемый во мне отцом политик требует устранить угрозу. Но вот убедить отца в том, что этим делом должен заняться именно я, та еще задачка.
- Тори, - наконец устав безрезультатно гипнотизировать потолок я повернулся к девушке, - я тут подумал, может мы пропустим намеки и сразу перейдем к разговору без обиняков? Все-таки почти год знакомы, считай родные люди.
Атмосфера, конечно, просто пышет романтикой, но думается мне другого случая поговорить о наших отношениях еще долго не предвидеться. Либо я смогу уломать отца пустить меня в Разлом, либо в назидательных целях он припашет меня к какому-то другому, по его мнению, более безопасному заданию и сожрет на месте, если я не буду выполнять его в полную силу.
- Я так понимаю, ты все еще думаешь, - так и не дождавшись ответа, вздохнул я. – Значит в другой раз. Тогда обсудим завтрашний разговор? Нам нуж… , - тут Тори перевернулась ко мне лицом, и я осекся. - Ты что, спишь, что ли?
Раскинув руки в стороны и свесив ногу с краю, Виктория сладко сопела.
- Ладно, я понял. Сегодня день отдыха: никаких серьезных разговоров, - капитулировал я.
Ну, спать так спать. Мне, в конце концов, ночью, когда температура понизиться, а мои мозги снова будут в стоянии нормально работать, еще аргументы придумывать нужно будет. Отоспаться лишним не будет: буду завтра менее злым, и, глядишь, разговор будет не на повышенных тонах.
-«Или все-таки не будет, - констатировал я, слушая, как отец нас отчитывает и раздает указания.
- То есть как «вернуться»?! – Тори даже вскочила на ноги, но под тяжелым взглядом отца тут же села обратно.
- Молча, - раздраженно пояснил родитель, массируя лоб. – Я понял, что за вами двумя нужен глаз да глаз. Не хватало, чтобы вы еще в какую-то историю ввязались, пока у меня дел по горло.
- Но почему домой? – Тори в ужасе вцепилась в мою руку. Судя по ее стремительно бледнеющему лицу, в ее голове сейчас проносилась тонна мыслей, одна мрачнее другой. – Вы же сами говорили, что я должна избегать своей семьи, пока вопрос со свадьбой не будет решен!
Отец выразительно опустил взгляд на наши руки и усмехнулся.
- А он уже решен. Свадьба состоится в конце следующего месяца.
Тут уже я чуть не подорвался с места. Старый интриган! Точно все понял и опять все по своему переиграл. Готов поклясться, он стал думать в этом направлении еще тогда, когда поручал мне присматривать за Викторией: не зря он тогда так ехидно улыбался!
- Можете не переживать, леди Альба, - пока я стремительно закипал и подбирал слова, а Тори, широко раскрыв глаза, пыталась наладить связь с реальностью, отец продолжил, - свою часть сделки вы выполнили, и у меня нет к вам никаких претензий. Наш контракт продолжает действовать вплоть до разрешения вопроса с готовящимся переворотом. Вы можете со спокойной душой возвращаться в отчий дом. Что касаемо тебя, - родитель повернулся ко мне, - нет и еще раз нет. Никаким исследованием Разлома ты заниматься не будешь. Максимум, можешь заняться перепроверкой и поиском информации: по нашим записям, которые составляли еще при прошлом императоре, семья Фрост в исследованиях Разлома участия не принимали. Вот ты и проверишь так ли это, и если да, то займешься поисками того, кто из исследователей мог быть тесно связан со Стефаном Ултио.
Укор в голосе родителя окончательно вывел меня из себя и слова наконец нашлись.
- Может я хоть что-то решу сам?! Ты с самого детства мне талдычишь, чтобы я брал ответственность за свои решения, был самостоятельным и готовым взять под контроль любую проблему, но по итогу ты ничего из этого не даешь мне сделать! Ты так боишься, что я такой не путевый и облажаюсь? Не ошибается только тот, кто ничего не делает! Ошибки это тоже важный жизненный опыт.
- Если тебе так хочется поучиться на чьих-нибудь ошибках, учись на моих! – отец стукнул кулаком по столу, включаясь в наш давний спор. – Я даже сокращу тебе работу и сразу озвучу вывод, который нужно вынести: никогда нельзя быть уверенным, что у тебя все под контролем. Ты можешь все продумать, все рассчитать, обезопасить себе со всех – как тебе кажется – сторон, но все равно что-то не предусмотреть. Можешь не переживать: когда меня не станет, у тебя будет полно времени для наламывания дров, а сейчас, пока я могу о тебе позаботиться, я буду это делать. Поэтому сядь!
Я сразу сдулся и послушно опустился на диван. Намек был ясен.
- А теперь, если мы успокоились и друг друга поняли, вы мне еще раз все повторите, и мы перейдем к обсуждению возвращения леди Виктории домой.
Ни я, ни Тори не нашли что возразить.
Колеса поезда убаюкивающе постукивали, но сон ни в какую не шел. Мысли о доме не радовали, но совсем не так сильно, как новости о предстоящей свадьбе.
Вот уж точно не знаешь, что тебя ждет завтра. Сначала не выходи замуж, потом выходи, прячься, не прячься. Понять, что же заставило канцлера передумать, я даже не пыталась – политика явно не мое. Предположить, что меня ждет после свадьбы, было проще, но вырисовывающаяся картина вгоняла меня в отчаяние.
Конфликт с домом Альба явно не решиться полюбовно. Скорее всего, от них все-таки избавятся, но раз уж меня решили сделать наследной принцессой и в будущем императрицей – маркиз точно планировал посадить на трон первого принца – значит это не может сказаться на моей репутации, иначе нынешняя императрица сможет этим воспользоваться и пошатнуть влияние своего пасынка. По этой же причине никакого развода в ближайшее время после свадьбы мне не светит. Так же как не светит и Персиваль.
Душу грело, что Валь был не согласен с решением отца, но вряд ли это что-то существенно меняло, если только Персиваль не пылает ко мне необъятной и пылкой любовью. Не то чтобы я сомневалась в его умениях вести политику и настаивать на своем, наоборот, Нокс все-таки смог убедить Грея включить его в исследовательскую группу. И именно по этой причине я могу не строить ложных надежд – Валь, так же как и его отец, хороший политик, а значит препятствовать выгодной свадьбе не станет.
Очень захотелось расплакаться: выпустить негативные эмоции, чтобы бушующая внутри боль немного утихла и сменилась тихим унынием, но даже это не получалось. Хотелось бросаться вещами, колотить руками все, что попадется под руку, топать ногами, кричать – выпустить пар, но позволить себе такие концерты я себе не могла, а без таких прелюдий слезы не шли.
Я раздосадовано пнула подушку и отвернулась у окну. Ох, и накатаюсь я сегодня! Сначала 12 часов на машине в самую глушь на окраине страны, сейчас пару часов на поезде с поддельными документами в соседний город, там меня радушно встретят люди родителей, которым меня через третьи руки сдали, и потащат на самолет – домой, в родные края к маменьке с папенькой.
В конце концов, мне не оставалось ничего другого, кроме как покорно ждать своей участи. Спустя час, когда я даже успела задремать, поезд наконец остановился. Кое-как разлепив заспанные глаза и проморгавшись, я схватила дорожную сумку и поспешила на выход – зачем оттягивать неизбежное? Лучше уж быстрее добраться до нормальной кровати и, чего уж там, ванны.
Не смотря на то, что моей побег старательно скрывали, а может, наоборот, как раз из-за родительской легенды, по которой я якобы отдыхаю где-то на природе в глуши и поправляю здоровье, встречали меня не абы как, а целой приветственной процессией из охранников и служанок во главе с отцом. Только цветов и торэественных фанфар не хватало.
По моей собственной легенде мне, сбежавшей из под венца и работающей в небольшой деревеньке ближе к границе посудомойкой, но не выдержавшей такой тяжелой работы и двинувшейся в город в поисках лучших вариантов, сейчас следовало изобразить испуг, но мне очень хотелось спать, и соображала я слишком туго, поэтому я просто застыла перед этой торжественной толпой и глупо заморгала. Интересно, а если я просто попробую стоя заснуть это засчитают за обморок?
Устраивать мне головомойку на публике никто не стал, подозреваю, что ее вообще не будет. Герцог просто внимательно меня осмотрел, по отечески обнял и пообежал, что теперь то у меня все будет хорошо, ведь они с матерью обо всем позаботятся. Уж в последнем я как раз не сомневалась.
Дальше дорога была куда комфортнее, так как летели мы на частном самолете семьи, но даже здоровенное удобное кресло в моем понимании не могло заменить даже самую мало-мальски приличную кровать, и, как бы я не пыталась заснуть, организм упорно меня встряхивал, требуя чтобы я переместилась в более подходящее место для сна.
Домой мы приехали уже почти ночью. Тут уже наготове была еще одна приветственная толпа, но уже во главе с матерью.
- Милая, как ты похудела, - воскликнула мама, по всем правилам идеальной семьи, коей мы и являлись, стискивая меня в объятиях. – Так себя истязать, и ради чего?
Вот уж точно, ради чего я так себя истязала, чтобы потом меня просто отослали обратно?.. Не то чтобы я не получила важный жизненный опыт и не улучшила коммуникативные навыки, но я бы этим и в какой-нибудь пансионе могла заниматься. Разве что только ради Персиваля, который был именно в училище, но с учетом того, что, кажется, у нас с ним ничего не получится, нам было бы лучше и не встречаться никогда.
- Тори, послушай, - герцогиня потянула меня в поместье, на ходу продолжая причитать, - для тебя все складывается очень удачно, поверь маме. Ох, какие у тебя стали грубые руки! Ну, ничего-ничего, все поправим и не с таким справлялись. Так вот, этот брак – лучшее, что может с тобой случиться. Первый принц такой же, как и ты, поэтому он никогда не посмотрит на тебя, как на инвалида. Поэтому мы и выбрали его тебе в мужья: с ним ты точно будешь счастлива!
Какая-то доля истины в ее словах была: действительно, где я еще найду в нашем гадюшнике мужчину, который не будет презирать меня из-за отсутствия магии, так как у него самого ее нет? Действительно разумное решение, если только не думать, что скорее всего моя бездарность это не причина брака, а его следствие, и очень может быть, что родители сами же приложили к этому руку.
- Если бы ты с нами поговорила, то сразу бы поняла, что все совсем не так, как ты себе, наверняка, напридумывала, - заворковала мама, усаживая меня на диван и заправляя прядь моих волос за уход. – Ох, моя малышка, что же ты с собой сделала! Как можно было отстричь такое сокровище.
Тут я была полностью с матерью согласна: волосы свои я любила нежно и трепетно, но что поделать, раз дешевая экономичная иллюзия не предусматривает маскировку такого кардинального отличия от транслируемой картинки? А с длинными волосами я совсем не походила на парня, так что пришлось безжалостно стричь.
- Но так тебе тоже идет, - снова заворковала матушка, - ты у меня вообще в любом виде красавица. Но достойна самого лучшего. Кушай и иди отдыхать, обо всем остальном поговорим завтра.
Ко мне поближе пододвинули блюда с супом и корзинку с булочками. Я громко сглотнула. Готовую скоропортящуюся еду в общаге держать было бессмысленно, поэтому в основном мы запасались выпечкой и снеками, а в городе мы редко захаживали нормально поесть в кафе, так что не передать словами, как я соскучилась по нормальной полноценной еде. Кажется, сейчас я бы с удовольствием съела даже полную тарелку ненавистного пюре из цветной капусты, просто потому что это было бы хоть что-то отличное от моего рациона в училище.
Еле вспомнив, что герцогиня все еще тут и мне нужно соблюдать манеры, я накинулась – очень чинно и воспитанно – на еду.
- Бедный ребенок, - снова запричитала мать. – Эд, ну где ты там ходишь? Удели дочери хоть немного своего внимания! Я ни за что не поверю, что вы наговорились в дороге.
- Не суетись так, - появился в проеме гостиной герцог, - сама же сказала, что ей нужно отдохнуть.
- Ладно-ладно, ты прав. Пойду проверю, все ли подготовили.
Матушка упорхнула в коридор, а место рядом со мной занял папа. Ясно: стерегут. И как я интересно смогу сбежать? Хотя они же не знают, кто именно мне тогда помог смыться из столицы незамеченной и что так у меня больше не получиться, поэтому теперь ждут от меня чего угодно.
Ну, хоть чем-то я могу гордиться: так вывести родителей из равновесия. Я невольно улыбнулась, и заметивший это герцог тоже послал мне сдержанную, но довольную улыбку.
Нет, все-таки я не могу сказать, что родители совсем не любят меня и всех остальных моих братьев и сестер. Нас любят, любят, как свое творение и результат упорных и долгих трудов. Мы предмет гордости, мы украшение, мы инструмент для достижения целей – нас ценят и берегут, но это совсем не значит, что их искренне волнуют наши чувства и личное счастье.
Хотя кто его знает, может они правда уверены, что именно встав принцессой я буду счастлива? Думаю, это вполне вписывается в их понятия счастья: выгодный брак, который возвысит меня над теми, кто насмехался надо мной всю мою жизнь, и даст мне власть и силу. Да и будущий муж, судя по всему, похож по характеру на своего отца императора: раз уж Грей пытается посадить его на трон, значит по натуре принц слабая личность с мягким и неконфликтным характером, и мы с ним вполне можем ужиться, будучи похожими. У родителей ведь все именно так: они, как говориться, друг друга стоят. Герцог и герцогиня Альба друг друга уважают, понимают с полуслова, всегда сходятся во взглядах и преследуют одни и те же цели – в общем действительно любят другу друга настолько насколько способны и вполне могут считать, что такой же любви мне хватит за глаза.
От вкусной еды меня потянуло в сон: я громко зевнула и тут же испуганно покосилась на отца, но тот был не таким поборником этикета и утонченных манер у леди, поэтому только протянул мне салфетку. В комнату снова впорхнула герцогиня и увидев, что я закончилась есть, снова потянула меня за собой.
Охраны на этаже прибавилось – спасибо, что не прямо возле комнаты стоят. Подозреваю, что под моим окном тоже кого-то приставили, но проверять мне этого не хотелось. В моей комнате за время моего отсутствия нечего не изменилось. Точнее, я перед побегом устроила в ней тотальный разгром, о котором сейчас совсем ничего не напоминало, и комната была такой же, как и всегда, только постельное белье поменяли и расставили на подоконнику новые вазы с цветами – не удивлюсь если окажется, что они от жениха.
Спать хотелось нестерпимо, но под пристальным взглядом матушки я протопала в ванную – как же так можно с дороги сразу в кровать? У меня в третий раз уточнили точно ли мне не нужна сейчас служанка и, пожелав спокойной ночи, удалились. Я плотно закрыла дверь – вряд ли кто-то войдет без разрешения, но мало ли, от меня сейчас ожидают любых выкрутасов – включила воду и, не дожидаясь, пока вода наберется, залезла в ванную. Почти регулярно болящие в этом году мышцы тут же заныли, постепенно расслабляясь от горячей воды.
- Ничего, - вслух попыталась я себя успокоить . – Я же всегда была готова к выгодному браку по расчету, верно? А первый принц очень даже неплохой вариант. К тому же, я буду во дворце не одна: рядом со мной будет Валь, который точно станет следующим канцлером после отца. Он будет меня поддерживать, успокаивать, у него всегда можно будет попросить совета…
На последнем слове я подавилась всхлипом. Слезы все-таки нашли выход и теперь бурным потоком текли по щекам. Не смотря на горячую воду, меня прошиб озноб, и я схватила себя за плечи, не то в попытке согреться, не то в попытке унять дрожь и вернуть подобие душевного равновесия.
Как же мне сейчас не хватало моей личной прагматичной вредины! Чувствуя себя самым несчастным существом на земле, я принялась себя жалеть. Мысли перескакивали с одного грустного факта на другой, а плач стремительно перерастал в рыдания. Позволив себе ненадолго предаться самобичеванию и унынию, пока набирается вода, я вновь попыталась успокоиться.
Я вспомнила, как мы с Валем обсуждали перспективы моего брака с наследным принцем, и он объяснял мне, что для укрепления положения принца ему все равно понадобиться магически одаренный наследник. Значит, от меня требуется только быть «весомым аргументом» и олицетворять поддержку дома Альба. Рано или поздно принц – точнее к тому времени уже император – со мной разведется, выжав из моего рода все что сможет, и я стану свободна и смогу быть с Валем. Если, конечно, он меня дождется, а не выйдет за более выгодную партию: может, ему тоже важен магически одаренный наследник? Или и того хуже, и я слишком разогналась, решив, что Персиваль хочет построить со мной серьезные отношения, а не просто закрутить легкий роман.
Я сжала зубы, выдернула пробку и снова включила воду на полную мощность. Надежно скрытая шумом воды, я продолжила заливаться слезам.
Бессонная ночь и истерика сделали свое дело, и измученный организм вырубился, стоило только головы коснуться подушки. Под утро на фоне моих тяжелых мыслей и тоски мне приснился очень говорящий сон.
Я шла по саду императорского дворца на встречу первому принцу. Как выглядит наследник империи я к своему стыду не знала, да что там, он так редко мелькал в новостях и на приемах, что я даже имени его вспомнить не могу: то ли Вильям, то ли Кардан. Но я не раз слышала комплименты его красоте, из-за чего в моем сне он предстал, как живая иллюстрация из комиксов для подростков: с неестественной стройной фигурой с широкими плечами, с огромными глазами с причудливыми бликами, длиннющими идеально завитыми ресницами, губками бантиком, родинкой возле верхней губы и с копной идеально уложенных золотистых кудрей почти до плеч – в общем, в виде эдакого рисованного слегка карикатурного образа «прекрасного принца» прямиком из подростковых девичьих грез.
«Прекрасный принц» с улыбкой – конечно же, невероятно обворожительной настолько насколько позволяло нарисованное лицо – протянул мне руку. Чуть поколебавшись, я уже почти вложила в его ладонь свою, как меня так по родному схватили за шиворот и потянули назад. Сзади ожидаемо оказался Персиваль, на шее которого я тут же повисла, счастливо пища. В ответ на это парень по хозяйски приобнял меня за плечи и чмокнул в макушку – да, в реальности он так не делал, но это мой сон или как? Долго насладиться своими фантазиями мне не дало громкое покашливание: принц намекал, что о нем забыли.
- Виктория, - почему-то голосом Грея устыдил меня принц, - женатой девушке, тем более принцессе не пристало обжиматься с другими мужчинами.
Я перевела взгляд вниз и поняла, что на мне свадебное платье, в свободной руке пышный букет золотистых роз редкого королевского сорта, а мы вдруг очутились перед алтарем.
Слезать с Валя совсем не хотелось, но принц продолжал прожигать меня недовольным взглядом, и я сдалась. Едва я отцепилась от парня и снова двинулась к принцу, как заиграла торжественная музыка и послышались восторженные шепотки. Кто там шептал не понятно – в моем сне были только я, Валь и принц, но тогда меня мое скудное воображение, которое даже не смогло сотворить для меня массовку, совсем не волновало. Принц снова протянул мне руку, но нас опять прервал Персиваль.
- Тори, неужели ты так хочешь замуж за принца? – склонив голову на бок, поинтересовался Валь.
Только тут я заметила, как они с принцем похожи. Валь идеально вписывался в мои представления о сказочном прекрасном принце, разве что был более реальным.
- Не хочу я никаких «прекрасных принцев», - обиженно засопела я. – Но ты же меня замуж не зовешь.
- Как не нужны принцы? - притворно ужаснулся Персиваль. – Разве я не твой прекрасный принц?
- Нет, - не согласно замотала я головой. – «Прекрасный принц» – это выдуманный несуществующий идеал: во всем хорош, прекрасен и не имеет изъянов. Но стоит только рассмотреть его получше, сразу находишь недостатки, и принц становиться не такой уж и прекрасный. Если полюбился именно кажущийся на первый взгляд идеал, эта любовь не проживет долго. Человека нужна любить со всеми его недостатками, когда он в твоих глазах уже вышел из образа «прекрасного принца».
- А разве это не про меня? – брови Валя взлетели ввысь. – Ты же любишь меня именно таким, со всеми моими закидонами, вредностями и изъянами.
В реальности от таких откровений я быть точно смутилась, но это был сон, поэтому я активно закивала.
- Про тебя.
- А разве я не твой принц? – снова повторил вопрос Персиваль.
Я задумалась. И правда: как ни крути, но Валь упорно ассоциируется у меня с тем самым прекрасным принцем и стоящее сбоку странное порождение моего сна тому самое весомое подтверждение. Не только внешне, но и по всем остальным параметрам, не смотря на все недостатки, Нокс кажется мне идеалом – моим личным идеалом. Я нахмурилась: с одной стороны мне совсем не нравилось сравнивать Персиваля с существующим только в голове у каждой девушки персональным «прекрасным принцем», но и отрицать, что ему подходит такое обращение было бессмысленно.
- Если не принц, тогда император! – озвучила я идею. – Когда с принца и принцессы спадает юношеский максимализм, они начинают принимать свои и чужие недостатки и любить, не оглядываясь на них. А остепенившиеся мудреные принц с принцессой в итоге становятся императором и императрицей! Значит, не потерявший своей идеальности после выявления недостатков «прекрасный принц» становиться «императором». Ты мой прекрасный император!
Почему то эта странная наивная мысль меня очень обрадовала, и я снова кинулась на Валя с объятиями. Тот противиться не стал и с готовностью меня поймал. Донельзя довольная, я обвила его шею руками и счастливо потерлась носом о его плечо. Сверху послышал смешок, и я подняла взгляд на лицо Персиваля, тут же утонув в его ярких голубых глазах. Одарив меня счастливой улыбкой, Валь начал наклоняться . Не теряя времени, я тут же потянулась на встречу. Наши губы встретились и …
Я проснулась, обнаружив себя на самом края кровати. Сзади недовольно бухтела Энни, продолжая тянуть меня за ногу с явным намерением воспользоваться поводом в виде побудки и скинуть меня на пол.
Я тоже не растерялась и, не сдерживаясь, лягнула ее свободной ногой. Наверное зря, потому что воздушная волна мигом окончательно скинула меня с кровати.
- Ты что, - завопила сестра, - совсем в своей глуши одичала?! Ты же не лошадь, ногами так размахивать!
- А не надо было меня за эти ноги тянуть, - не осталась я в долгу, поднимаясь с пола и ненароком наступая сестре на ногу.
- Меня попросили тебя разбудить. Я что виновата, что ты пока дрыхнешь, ничего вокруг не слышишь?!
Я закатила глаза: как же! В училище мой сон стал таким чутким, что даже будучи такой усталой, как вчера, я бы все равно проснулась, если бы Энни меня позвала. Скорее всего, она решила не терять представившуюся возможность и сразу же попыталась стянуть меня на пол. Дом, милый дом.
- Вставай уже, все только тебя за завтраком и ждут.
Гордо задрав подбородок, сестра удалилась и на меня, как по команде, накинулись горничные. Эти ценительницы прекрасного тоже все время причитали, как же я похудела и на мне теперь все висит – тут я сама чуть не заплакала, зачем же вы по больному? – и как же жаль мои волосы. Тем не менее, не смотря на все горячие напутствия хорошо кушать, меня не отпускали на завтрак добрых полчаса, пока моя бледная физиономия снова не засияла здоровьем и благополучием благодаря силе косметики, а для моей потерявшей не меньше пяти килограмм фигуре наконец не подобрали подходящее платье, не смотрящееся на мне, как на вешалке.
- Доброе утро, милая, - первым поприветствовал меня папа.
- Ох, при свете дня ты выглядишь еще более изможденной, - всплеснула руками мама. – Нужно срочно заняться твоим здоровьем и гардеробом.
- Ты зря разводишь такой шум, мама, - с раздражением обратилась к герцогине Луна. – Видимо, Тори решила, что она недостаточно стройная, вот и довела себя до такого состояния. Как сама одумается, сразу на поправку пойдет.
- Нет, - захихикала Энни, - она просто хочет еще больше походить на эфемерную феечку. С учетом ее бездарности, не самая плохая альтернатива, - захихикала Энни, но под строгим взглядом отца тут же заткнулась.
Интресено как сильно они успели рассориться с Луной, пока их общего врага в лице меня почти год не было рядом? Они все-таки оттаскали друг друга за волосы, как обещали? Если да, жаль я не видела.
- Хм, - подняла на меня как-то подозрительно осоловелый взгляд Джультетта: кажется, она уже была пьяна, а значит уже после завтрака ее запрут в ее с Артуром крыле, - Виктория, поверь старшим, немного мясо на твоих костях тебе не повредит.
- Точно-точно, - активно закивал Ян. Он тоже был навеселе, но судя по помятому виду и синякам под глазами, не «уже», а «все еще» пьян. – Бери пример с Луны, сестренка.
- Молчал бы уж, Брайан! – громко стукнула приборами о тарелку сестра. – У самого вон скоро живот в штаны не влезет.
- А меня моя невеста и так любит, - развел тот руками.
Послышался отчетливый скрежет зубов, но теперь вмешался уже старший брат.
- Угомонитесь хотя бы за столом, - осадил этих двоих Арт. – И ты, Тори. Вот уж от кого от кого, а от тебя я такого не ожидал. У нас тут и так достаточно тех, кто нас позорит.
- Ну-ну, вспомни себя в ее возрасте, - встал на мою защиту отец. – Сколько ты всего вытворял.
- Я не вытворяла, - не упустила возможности себя похвалить Луна.
- А тебя никто замуж и не звал, - чуть ли не хором выдали Ян и Анна. - А если бы позвали, то ты бы вцепилась в беднягу стальной хваткой.
- Так, хватит, - наконец устал выслушивать весь этот балаган герцог. – Прекратили все, или выйдите из-за стола!
Сестры обменялись недружелюбными взглядами, но послушно замолкли и вернулись к еде. Ян отсалютовал нам бокалом с вином и тоже сосредоточился на завтраке.
И все-таки какая я важная персона: ни слова не сказала, а чуть до скандала всех не довела.
Наконец когда с едой было закончено – в меня в первые в жизни пытались впихнуть побольше, и я совсем этому не сопротивлялась – меня отпустили к себе «отдыхать» и готовиться к походам по магазинам. Повторять дважды не пришлось, и я охотно сбежала к себе.
Делать мне было нечего, поэтому я, как мне и посоветовали, разлеглась на кровати, решительно настроенная отдохнуть. Но видимо правильно говорят, что все влюбленные полные идиоты, раз мысли снова вернулись к одному наглому голубоглазому блондину. После такого выверта подсознания, как сегодняшний сон, отрицать было бессмысленно – я по уши влюбилась. И не смотря на то, что благодаря своим опасениям романа между нами с Персивалем так и не случилось, я все равно рисковала остаться с разбитым сердцем.
Валяться расхотелось, да и после плотного завтра меня распирало от энергии, поэтому я переместилась к окну с книгой в руках. Без особого интереса дочитывая брошенный любовный роман – у меня тут в реальности драма поувлекательнее – я украдкой поглядывала на сад. Под окном сновали охранники, и моя дислокация их явно нервировала. Представляю, как им в тот раз досталось.
Спустя час, я захлопнула полностью прочитанную книгу и тяжело вздохнула. Хотелось прогуляться, пообщаться с хотя бы со своими недоподружками, а еще лучше махнуть на нормальное свидание, а не вот это вот все. Кажется, ближайший месяц меня так и будет кидать между скукой и паническими мыслями.
Я уже собиралась сходить за новой книжкой, как увидела что на парковку заезжает машина. На личную парковку в хозяйском крыле. Я с интересом вгляделась вдаль, пытаясь рассмотреть, кто же выйдет и чуть победоносно не закричала. Это был дядя Стефан. Раз уж я торчу здесь, значит могу попытаться выяснить что-то важное.
С этой мыслью я слетела с подоконника и, приоткрыв дверь, принялась прислушиваться. Через пару минут послышались голоса, шаги и наконец хлопот двери родительского кабинета. Скинув туфли, я как можно бесшумнее двинулась подслушивать. Охрана была только у лестниц, по самому коридору никто не ходил, так как родителей жутко раздражало, когда рядом с ними ошивался кто-то посторонний. Как хорошо, что, исключая прослушку для возможных шпионов, они открыли эту возможность мне.
Не зная кем себя чувствовать: идиоткой или великим сыщиком, я прильнула ухом к двери. Слышно было не очень, но вполне сносно.
- Отлично, - голос мамы, доносящийся из кабинета, был донельзя довольный. – Свадьба уже через месяц, можешь готовиться вернуть Виктории магию.
- Что значит «вернуть»? – искренне удивился дядя.
- То и значит. Ты же не думал, что мы оставим ребенка нашего рода без магического дара? Своих целей мы добились: скоро Тори станет новой императрицей. А после свадьбы в нашей малышке неожиданно проснется спящий дар, - герцогиня изобразила удивление и восторг. – Ничего переиграть уже будет нельзя, и титул останется за моей дочерью. После этого дело только за наследником: даже если он, как и его будущий папаша, не будет одарен, мы легко поправим это дело кровью тварей из Разлома.
- Но ты же ничего мне не говорила про то, что тебе понадобиться кровь распространителей вируса! – горячо возразил дядя.
Матушка цокнула.
- Будем мы тебе все свои планы рассказывать, - вместо матери откликнулся отец. – Это же и так понятно, что она понадобиться. Только не говори мне, что у тебя ее не осталось, я ни за что в эту чушь не поверю.
- А придется поверить! Я смог добыть не так уж и много, и все ушло на эксперименты и разработку вакцины. У меня нет образцов вируса и синтезировать его из клеток человека невозможно – он активен только у монстров, люди не заразны и могут передать его только по наследству.
- Значит, найди еще, - припечатала герцог. – Ты сам говорил, что в Разломе еще появляются твари.
- Это было почти двадцать лет назад! – окончательно вышел из себя Стефан. – Сейчас верхние уровни зачистили, если монстры где и остались, то только на самом нижнем уровне. На самом, – дядя выделил последнее слово. – Меня не пустят в Разлом без сопровождения, а если я приведу людей канцлера туда, то все будет напрасно.
- Стефан, за что я тебе плачу деньги? Реши этот вопрос.
Разговор оказался коротким, но очень содержательным. Послышался цокот каблуков, и я, не задумываясь, перепугано рванула по коридору обратно. От кабинета до моей спальни было не меньше ста метров, но я успела: звук открывающейся двери догнал меня уже внутри спальни. Я мысленно забрала свои возмущения по поводу обучения на рыцаря обратно и возблагодарила маркиза за то, что он закинул меня именно в училище – воистину, очень полезное умение быстро бегать.
Уже у себя, закрывшись от возможных посетителей на ключ, я сползла по стеночке и, схватившись за голову, принялась лихорадочно думать. Получается, мы были правы: за «Истоком» стоит моя семья. Родители финансируют, а руководит дядя. Вот почему мать вообще стала с ним общаться! В семья Фрост в поколении моей матери четверо детей, двое из которых внебрачных: один со стороны бывшего графа Фроста, второй со стороны его жены. Одного из этих детей, тютю Беллу, приняли в семью и признали официально, так как у нее были выдающиеся магические способности. А вот дядя рос со свои отцом: и у его отца простолюдина, и у него самого не было дара, поэтому графиню не сильно беспокоила их судьба. Однако об этих подробностях я узнала совсем не так давно, и сколько себя помню дядя был вхож в наш дом, а это значит он все-таки был чем то полезен. И теперь понятно чем!
Следующая мысль заставила меня подскочить на ноги и чуть не опрокинуть на себя полку с книгами. Люди дяди пойдут в Разлом! Пойдут в то место, где они нашли антимагические материалы! И Валь тоже сейчас там! Мне нужно как-то его предупредить.
Я выдрала лист бумаги и спешно застрочила послание. Упаковав его трясущими руками, я обулась и поспешила на кухню: мне срочно нужна была Милли.