Десять пунктов "Как не выйти замуж за прекрасного принца"

Селили нас по пять человек. Скудное убранство: ровный ряд кроватей с тумбой в пару, двустворчатый шкаф и люстра – снова вернуло меня к ассоциации с тюрьмой. Спасибо хоть решеток на окнах нет. Видимо смысла в этом нет, фиг кто через забор перемахнет, а по территории шариться смысла нет.

Судя по кислым рожам утрамбованных в комнату вместе со мной парней, их посетили похожи мысли.

- Ладно, - уронив вещи на кровать, наконец нарушил тишину русоволосый «шкаф». – Не буду оригинальным, но вот теперь точно время познакомиться.

Окинув комнату и остальных внимательными взглядами и увидев там точно такие, как у себя смирение и обреченность, мы дружно и совсем невесело хмыкнули.

- Я Питер, - следуя примеру «шкафа» завалился на кровать менее мощный, но такой же нереально высокий брюнет. – Когда-то мечтал стать профессиональным спортсменом, но в силу некоторых … ммм… обстоятельств…

- Мордобоя с сыном члена жюри, - любезно подсказал, судя по схожим чертам лица, родственник несостоявшегося спортсмена.

- Я бы сказал с ублюдком, но твоя версия тоже имеет место быть, - развел руками парень, чуть не скинув своими лапищами светильник с тумбы. – Ну, вот я и здесь. А этот, - кивок на такого же голубоглазого, но ужасно растрепанного парня, - кузен мой, Фредди, за компанию со мной пришел. Это если официально, а если честно, этот хмырь просто завалил все экзамены, но делает вид, что так и задумывалось.

"Хмырь" только пожал плечами, но комментировать никак не стал.

- Я Стивен, - пробасил «шкаф». – Потомственный фермер. Знали бы вы, в каком месте у меня  уже этот огород сидит. Я тут, вроде как, ищу лучшей жизни за неимением других перспектив.

Я удивленно уставилась на Стивена, силясь понять, что меня удивляет больше: внешность парня или его одежда? Для фермера постоянно возящегося на грядках у парня была слишком светлая, почти белоснежная кожа и абсолютно новые, вероятно, не дешевые модные в этом году прямые джинсы и добротная рубашка.

- Можете звать меня "Валь", - когда я так и не сподобилась открыть рот, подал голос блондин. Его губы растянулись в усмешке, и он нехотя, будто делая нам всем большое одолжение, добавил: - Повздорил с семьей и сбежал из дома. Можно сказать, нахожусь в активном поиске себя.

А вот это кадр был ожившей иллюстрацией прекрасного принца из моего сборника сказок: белокурый, голубоглазый, с тонкими, но не такими нежными, как сейчас у меня, линиями профиля, с белозубой улыбкой – кхм, усмешкой – он стоял, подперев стенку, с таким достоинством, будто его уже сейчас награждают орденом за высокие заслуги перед государством и даруют титул графа. Определенно, этот парень либо слишком нагл, или сбежал он сюда прямиком из какого-нибудь фамильного поместья, а то его и выгнали, но признавать в этом Его Светлость «крутой парень» не хочет. Ставлю на второе.

Теперь все взгляды сошлись на мне, и я на автомате натянула на лицо свою фирменную вежливую улыбку. Главное не запутаться.

- Я Ториан. У моей семьи есть баронский титул, но нет денег и совести. И я, вроде как, не любимый сын, так что я здесь, - нервно засмеялась я, пытаясь скрыть нервозность, что в данный момент выглядело очень к месту.

Вариант назваться обычным провинциалом, ищущим удачу в столице любыми способами, канцлер отмел сразу. По его словам, по мне и моему поведению сразу видно породистое происхождение. Лично я с этим была категорически не согласна,
но спорить с Греем я не стала: моя паранойя согласилась в необходимости дополнительных мер предосторожности, а гордость решила, что я себя принижаю, а вот маркизу со стороны виднее. В итоге мы остановились на легенде о втором сыне давно разорившегося провинциального барона. Выдуманный папаша года  уже отчаялся выжать выгоду из своего бесталанного - хоть тут не соврали: с талантами у меня напряженка - чада и просто сослал его куда подальше.

Знакомства выдалось скудным: ограничившись кратким представлением и обозначением причин, сподвигших  нас на учебу, мы поплелись в столовую.

Столовая, найти которую можно было за считанные секунды по стойкому запаху тушеной капусты, тянувшегося из открытых дверей того самого здания,  отгораживающего плац от главных ворот, встретила нас огромной очередью. Судя по лицам – очень неблагожелательно настроенной голодной очередью. По мере приближения к раздаче мы все больше вписывались в толпу, то есть понемногу зверели. Наконец получив вожделенные подносы, наша группа разбрелась, кто где нашел свободное место: Питер пристроился за небольшой стол ближе к окну, кузены пошли искать места куда-то к выходу, а нам с Валем повезло вклиниться за центральный стол, за которым только что освободилось место.

Ужин был… большой. Пожалуй, размер это его главное и единственное достоинство. На подносе были выставлены объемная тарелка с супом, приличная порция очень жидкой овсяной каши с каким-то мясом с подливой, две пиалы с овощами:  с салатом и той самой капустой, несколько неаккуратно отрезанных кусков хлеба, компот и румяное яблоко. Съедобным из этого оказался только хлеб и условно съедобным яблоко с подгнившим боком.

Отправив ложку супа в рот, я тут же звучно закашлялась. Сидящий напротив Валь оказался более стойким и только скривился.

- Какая… кха… гадость, - выдавила я, пытаясь перебить вкус дико переслащенным компотом. – Почему оно такое соленое?

- Для восстановления водно-солевого баланса, - дружно расхохотались парни рядом с нами.

Повернувшись в их сторону, я, наконец, заметила, что в центре стола, тесня подносы, были выставлены нетронутые тарелки с супом. Покрутив головой, я убедилась, что такая картина наблюдается и на других столах. Что ж, очевидно, что в разведке нам делать с таким вниманием к деталям нечего.

 - Что за глупость! – звучно стукнув стаканом, пробасил кто-то с другого конца скамейки. – Для этого нужно воду пить, а не солью давиться!

- А ты это нашей поварихе скажи.

- Да-да, скажи, я посмотрю, как ты что-то этой фурии попробуешь объяснить, ахах!

- Она где-то умных вещей про питание наслушалась, только поняла по-своему. Так что суп у нас пересоленный, чтобы баланс соли и воды в организме восстанавливать, каша, по тем же причинам, исключительно жидкая, мясо переваренное до резины и с большим количеством специй, чтобы лучше переварилось, а напитки с большим количеством сахара, для энергии.

Со всех сторон посыпались объяснения пополам со смехом. Видимо, уже хорошо знакомым с местной едой и смирившимся со своей участью парням не терпелось позлорадствовать над новым  набором несчастных. В целом, тот факт, что они с такой кормежкой  все еще были живы и на отощавшие скелеты не походили, вселял надежду, что едой здесь можно разжиться где-нибудь еще. Или же этот факт подтверждал, что с голодухи начнешь и не такое есть. Второй вариант мне совсем не нравится.

- А руководства совсем не смущает, что курсантов пытаются убить? Или они воспринимают это, как испытание на прочность? – выразительно выгнув бровь, подал голос все это время молчавший Валь.

Я даже на пару секунд зависла, забыв про концентрированный раствор соли, по ошибке названный супом. Одна небольшая деталь, и как сильно преобразился человек напротив: из скучающего прекрасного принца он в мгновение ока превратился в высокопоставленного лорда, недовольного выполненной работой своих подчиненных и ждущего немедленных объяснений. Мне даже почудилось, что передо мной снова Его Светлость маркиз Грей. Вот уж точно, в ком сразу признаешь породу.

- И да, и нет. Второе вполне съедобно, если у тебе, конечно, не слабый желудок. Чай можно не пить, воды на этаже хоть залейся. А вот, если хочешь еще чего-нибудь, включай голову.

- И какие есть варианты? – тут же оживилась я.

- Можно в увольнении едой разжиться, но это только по выходным, и придется очень постараться, чтобы вообще выйти. Еще можно попасть на дежурство на кухню и припрятать для себя порцию, пока повариха до нее не доберется, но тогда придется пожертвовать отдыхом. Еще можно попытаться уломать мадам Игноренс, но это для самых смелых и отчаянных.

Стол снова разразился дружным хохотом. Настроение окончательно рухнуло вниз. Я уже даже и не знаю, что меня быстрее всего добьет – интриги, в которые меня втянула семья, тренировки или все-таки еда. Или же ее отсутствие, если голод не будет способствовать моему аппетиту.

Мой прекрасный сосед по комнате мои мысли явно разделял: решительно оставив суп в сторону, он принялся спешно уплетать мясо.

Я было последовала его примеру, но осилить больше трех ложек так и не смогла – с каждым кусочком жар во рту возрастал, пока не стал совсем не выносим.  Основное блюдо и капуста последовали к супу, и я с остервенением принялась грызть салат.

- Ну, ничего, - сочувствующе протянул кудрявый парниша, протягивая мне свой стакан, - скоро привыкнешь.

- Ага, главное, чтобы расстройства желудка не было.

Что ж, очевидно, чуткостью местные ребята не отличаются.

С невозмутимым видом прикончив ужин, Валь подхватил поднос и, задев продолжающего сыпать шутками соседа плечом, начал выбираться из-за стола. Я, едва не перевернув тарелки и не запутавшись в ногах под столом,  подорвалась следом. Оставаться одной было боязно, а сосед был хоть немного, но знаком, а потому с натяжкой попадает под категорию «свой» и точно приведет меня к нашей комнате.

Вопреки моим ожиданием, избавившись от подноса, Валь направился прямиком к столу раздачи. Кивнув парню за стойкой, он что-то ему сказал и, следуя ответному жесту, скрылся в проеме служебного помещения.

От такого поворота я растерянно застыла посреди зала. Кажется, я снова поторопилась с выводами. И что мне теперь делать: подождать или идти одной?

- Ты смотри, - присвистнул жалостливый кудряшка, представившийся Даниэлем, подходя к стойке с грязной посудой, - а отчаянный уже нашелся.

- Я должен на это посмотреть, - подхватил его приятель Бэн.

Ободренная неожиданной компанией, я отошла с ними в сторону и застыла в ожидании. Сосед показался уже минут через пять в обнимку с доверху набитым пакетом печенья. Судя по тому, как оживились остальные, печенье готовила не повариха.

- Чувак, - ошарашено выдохнул Бэн. – Как?

Валь только хмыкнул – почему-то особо радостным он не выглядел – и прошествовал дальше. Не долго думая, я села ему на хвост, и мы вместе вышли на улице.

Уже успело стемнеть, и от вида заваленных листьями дорожек в моей голове начали всплывать не самые радужные воспоминания. Мой «побег» из дома моей впечатлительной особе еще долго будет сниться в кошмарах.

«Нет, в разведку точно не пойду» - постановила я, запнувшись о какую-то коряку и заваливаясь на шедшего впереди Валя.

- Ты!.. – зашипел парень. – Чего ты за мной увязался?

Чего-чего. Этому рыцарю нужен предводитель, который проведет его к месту ночлега.

- Я пытаюсь выжить, - почти не соврала я, - пытаюсь пристроиться к более сильной и приспособляемой особи.

- Это и так понятно. Тебе не кажется, что для выклянчивания, ты выбрал не правильную тактику?

- Почему это?

- Потому что вываливание другого человека в грязи не способствует налаживанию с ним деловых отношений.

Валь прибавил шагу, всем своим видом демонстрируя, как он хочет от меня избавиться. Что ж, я совсем не против двигаться быстрее.

- Я так понимаю, печенье покупное, да? – всерьез загоревшись идеей наладить контакт, решила я завести диалог. – И все-таки, как тебе это удалось?

- Предпочитаю не делиться профессиональными секретами, - холодно бросили в ответ и, мне снова пришлось прибавить скорости, чтобы не отставать.

Уже на подходе к корпусу мне пришлось натурально бежать: мои ноги были значительно короче, и на один широкий шаг Валя приходилось два моих. Вдруг парень вильнул в сторону и резко остановился.

- На, - мне протянули пару печенюшек. – Бери и отстань от меня уже.

При виде отступных мой рот мгновенно заполнился слюной, и я даже и не подумала отказываться.

- Если ты думаешь, что я откажусь от своей идеи после того, как она уже дала свои плоды, ты глубоко ошибаешься, - честно предупредила я, пытаясь одновременно не отставать и распихать печенье по карманам.

Бедняга разочарованно цыкнул. Видимо, он планировал успеть оторваться от меня, пока я буду занята добычей.

- Если ты думаешь, что я буду тебя терпеть, ты глубоко ошибаешься. Сейчас мне проще дать тебе то, чего ты хочешь, но, если будешь сильно наглеть, я тебя и по-другому отвадить могу.

Судя по интонации, меня будут бить. А вот это мне уже совсем не нравится. Открывшиеся перспективы мигом остудили мой пыл, и я резко затормозила. Валь же, не сбавлял скорости, поспешил дальше.

Ну что ж, для контакта эта особь не подходит. А жаль, этот кадр явно далеко пойдет. Ну, по крайне мере мне удалось добыть печенье – уже неплохой результат.

С этой мыслью я наконец зашла в общежитие.

Следующее утро началось с подъема. Кому нужен кофе, если у тебя практически над ухом оглушительно орет сирена?  К тому моменту, как мы поняли, что это такой будильник, и никто на нас не нападает, мы уже успели попадать с кроватей, соскрести себя с пола и одеться, а некоторые особо впечатлительные – я – еще и вещи обратно упаковать. Успокоившись, мы все-таки решили сначала умыться и, изрыгая проклятия, потопали к умывальникам. Общим на этаж.

Здесь тоже была очередь, но значительно меньше. Как нам пояснили, к экстремальному подъему тоже со временем привыкаешь, и так радикально на скорость сбора он действовать перестает.

На этом относительно спокойная часть дня закончилась.

Построение было общим. Я с удивлением отметила, что, несмотря на непопулярность профессии, людей здесь было прилично. Выстроившись в три шеренги – и я снова была в конце – мы выслушали очень «бодрую» речь капитана Рока и не менее «бодро» отправились на пробежку.

На третьем кругу мое вообще-то тренированное тело какого-никакого мечника подвыдохлось, на пятом легкие стали гореть, а в боку колоть, на седьмом я поняла, что все-таки тренировки будут первым, что меня добьет, и отчаянно хрипя остановилась. В меня тут же влетели сзади, и я рухнула вниз. Оказавшись распростертой на земле, я решила, что так мне нравится больше, тут мне самое место, и я так и осталась лежать.

- Курсант, не спать! – гаркнули мне на ухо, споро поднимая обратно на гудящие ноги и придавая ускорения ударом в спину.

Бежать ноги отказывались, я была с ними солидарна, как никогда, но получить еще и мотивационного пинка, как случилось с парочкой моих предшественников, пытавшихся сойти с дистанции до меня, мне не хотелось еще больше, так что я вяло засеменила на восьмой круг.

На девятом круге мне даже немного полегчало: я наконец смогла отдышаться. Десятый круг я завершила мокрая, уставшая и злая в числе последних. В прочем, я была лучше как минимум десятка курсантов – скорее всего, все такие же новобранцы, как и я – что не могло не греть мою уязвленную гордость. Точнее то, что от нее вообще осталось.

Следующие десять минут на нас самозабвенно орали. Досталось всем: и нам, зеленым новобранцам, и старичкам, и кураторам. После чего нас отпустили в столовую. Душа в расписании предусмотрено не было, но нам любезно пояснили, что свободное время у нас с трех до четырех и после ужина и аж до отбоя, и в это время мы вольны делать, все, что не запрещено уставом, в том числе помыться. 

Ввалившись в столовую, я поняла, что это конец: сегодня столовая пахла дивной смесью кислой капусты и пота. От столь интересного аромата мой несчастный пустой желудок свело судорогой, а меня ощутимо затошнило. Кажется, позавтракать мне сегодня не суждено.

Пока мы стояли в очереди, я успела окончательно остыть и околеть: мокрая одежда неприятно липла к телу, а гуляющий сквозняк обдувал спину и непривычно голую шею – класс, к моему списку можно еще и воспаление легких добавить.

На этот раз нам с соседями по комнате удалось разместиться за одним столом в полном составе в компании еще нескольких бугаев постарше. Завтрак по составу не сильно отличался от ужина: какая-то похлебка, рисовая каша с рыбой, кислая капуста, апельсин и большая кружка какао.

Решив, что острое и кислое мой пустой желудок не выдержит, я решила начать – и, скорее всего, закончить – с самого безопасного: с какао. На будущее: ничего не пробовать вперед других, смотрим на реакцию других и только потом пробуем сами. Пока я отплевывалась от жутко горькой жижи, за столом стало тише. Отставив вилки, все дружно таращились на Валя, невозмутимо поедающего похлебку.

От охватившего меня чувства несправедливости захотелось взвыть: да что же он поварихе то такого сказал, что ему выдали съедобную порцию?!

- Эй, тебе как вообще, нормально? – заинтересованно подался вперед старичок с другого конца стола.

- Вполне. Я и не к такой гадости привык, - не моргнув глазом, соврал Валь, даже не потрудившись поморщиться для поддержания легенды.

«Что ж, лучше быть битой, чем голодной» - мысленно провозгласила я, снова пристраиваясь за предприимчивым парнем, едва с едой было покончено.

- Опять ты, - устало бросил тот, даже не обернувшись.

- Я согласен на печенье, - поспешно заверила я.

- А какая мне с этого выгода?

- Эмм… - замялась я: голод не способствовал мозговой деятельности, да и с полезными навыками у меня было туго.

Я могла почти дословно процитировать учебник по истории империи Аркс, сделать стойку на руках, вышить птичку на платочке и сделать укладку крупными кудрями. Что-то мне подсказывает, что ничего из этих услуг моего потенциального партнера не заинтересует.

- Я могу стирать твои носки, - наконец нашлась я. А что, неплохое предложение. Для аристократа лично заниматься такими вещами чуть ли не оскорбительно.

- Откажусь, - тут же обрубил мои надежды парень.

- Ну, а что ты хочешь?

Валь хохотнул и, соизволив на меня взглянуть, принялся перечислять:

- Ты слабый и не выносливый – как посыльный не годишься. Связей у тебя тут нет, иначе бы не бегал за мной, как за мамкой-уткой, так что с условиями проживания помочь не сможешь, дополнительные пропуски в город не обеспечишь. Добывать информацию я тебе тоже не доверю – ты жутко громкий и неуклюжий. Конкретно от тебя, я хочу только одного: чтобы ты отстал.

Жестко, но по делу. Ну, да ладно: на правду не обижаются. Разве что совсем чуть-чуть.

- Я могу быть мальчиком на побегушках! – остатки гордости зашлись в припадке, но голод, очнувшийся после спячки, едва мы отошли подальше от зловонной столовой, споро задавил ее своим немаленьким весом.

Валь немного замедлился, видимо, обдумывая мое предложение, но почти сразу же махнул на меня рукой и снова ускорился.

Я проводила его теряющуюся среди моря людей спину печальным и голодным взглядом и уже медленно поплелась в комнату: переодеваться перед лекцией – теория у нас все-таки будет. 

Спустя две лекции, часовую строй подготовку и пробный – пока еще пробный – забег по полосе с препятствиями, я чувствовала себя потным куском желе. Развалившись на травке, я тупо таращилась в пасмурное небо и размышляла о вечном.

- Нда, я смотрю все совсем плохо, - скудный свет перекрыла макушка склонившегося надо мной Валя.

Я смирила его укоризненным взглядом, на большее сил не хватило, и вернулась к своему увлекательному занятию.

- Ладно, задохлик, - обреченно выдохнул парень. – Ты ж так помрешь, а я потом чувствуй себя виноватым и мучайся остатками совести. Беру я тебя в услужение. Плачу исключительно едой. Будешь хорошо стараться, подумаю о прибавке.

Не веря своему счастью – а вдруг уже слуховые галлюцинации начались или я задремала? – я медленно соскребла себя с земли.

- Ты… Ты абсолютно беспардонный, самоуверенный и неделикатный эгоист, - поднимаясь, теперь уже я высказывала все, что думаю о Вале. На каждом слове парень удовлетворенно кивал, полностью соглашаясь с озвученными мною характеристиками, но, услышав конец тирады, резко закашлялся. – Думаю, мы подружимся. Всегда мечтал быть таким, как ты!