2 глава
Подруги направились в общежитие к себе в комнату. Полинья сразу же переоделась в красивое темно-синее платье с вышитыми голубыми цветами на воротнике, рукавах и подоле, переплела косу, нанесла на лицо немного косметики. Лин очень поразилась, завидев, как и без того симпатичная соседка становится просто красавицей. Светлые ресницы потемнели, глаза стали выразительнее из-за светло-коричневых теней на веках, на щеках появился свежий румянец, губы стали ярче, а синяки под глазами практически исчезли.
-Что? – ухмыльнулась Полинья, замечая восхищенный взгляд соседки. – У вас в глуши нет такого?
-Нет, - помотала головой Ариземская.
-Думаю, как мы выйдем на рынок, ты поразишься еще больше. Мне необходимо купить помимо школьных товаров кучу другой всячины. Но сначала я напишу письмо кое-кому и нажалуюсь на гада, что в нас огнем запустил. А ты чего, переодеваться не собираешься? Горелая дыра посреди платья не очень восхищает.
Лин пожала плечами. Большое платье с грубой тканью благополучно скрыла это движение. У кикиморы из нарядов – три простеньких платья, которые друг от друга практически не отличаются. Разве что оттенками коричневого и длиной. Ей и наряжаться не во что. Но переодеться все же стоит.
Узрев Ариземскую во втором платье, Полли скривилась, а затем ободряюще похлопала подругу по плечу:
-Ну, ничего. Многие студенты подрабатывают во всяких трактирах и киосках. Может, на рынке тебе подработку найдем. Что ты умеешь делать?
Кикиморе в голову полезли мысли о бородавках, шрамах, нежеланных родинках. Вряд ли этим можно зарабатывать деньги. Однако, это единственное, что она может.
-Я знаю некоторые лекарственные сборы растений, что помогут избавиться от дефектов кожи, от болезней, аллергии...
Полинья подпрыгнула на месте:
-Так это замечательно! Столичные дамы слишком неуверенны в себе. Они обязательно найдут недостатки в своей внешности! А уж старушки-аристократки любят выискивать в себе болезни. Я распущу слухи в своих кругах о тебе и твоих способностях. Но только если у тебя получится избавить меня от родимого пятна.
Девушка закатала рукав. Перед взором Лин предстало огромное багровое пятно размером с крупного воробя. И как оно умещается на такой тоненькой ручке соседки?
-Я из-за него не могу носить короткие рукава и сарафаны! – пожаловалась Травицкая.
Айлин прищурилась. Пятно было на редкость странным. Мало того, что выглядело слишком ярко, так еще и не чувствовалось кикиморой как проблема.
-Ты уверена, что это родимое пятно?
-А что, все-таки нет? – разочарованно протянула Полинья. – Вот же! Не повезло. Похоже, это действительно из-за проклятья бабули.
Соседка, вздохнув, плюхнулась на край кровати и, болтая ногами, завела историю.
Жила на свете белом одна вредная-превредная девица по имени Брунгильда Травицкая. Однако ее вредность не помешала ей познакомиться с прекрасным юношей, что сделал ей предложение руки и сердца. Брунгильда, будучи в него влюбленной, на радостях согласилась. Но вскоре ее счастье омрачилось. Она застукала женишка со своей лучшей подругой! Приятельница, к слову, имела стихию воздуха. А проклятья у них имеют свойство сбываться. Травицкая огрела обоих сковородой, истратила все свои силы и заставила бывшего любимого частично превратиться в козла. У него появились рожки, хвостик и копытца. Подруга, завидев это, прокляла Брунгильду. Наговорить дел наговорила, а сбылось все наперекосяк, как у всех ветреных и случается. Сказала: «Да не будет у тебя сыновей, внуков, правнуков с этих самых пор! Останешься одна, гадюка подколодная, до конца дней своих»! Конечно, предсказание сбылось. Брунгильда не обзавелась сыновьями, внуками и правнуками. У нее родилась дочь и куча внучек. Недавно правнучки появились. А одной она сама пожелала остаться и переехала жить в лес. На всем роде Травицких с тех пор поставлена печать проклятья. У каждой девушки есть странное родимое пятно. Оно стоит как клеймо. И когда пятно на теле – значит, проклятье действует.
-Неужели можно так просто обратить человека в козла? Мне казалось, что для проклятья нужно серьезно подготовиться, - растерялась Лин.
-Вот что называется: сила есть, ума не надо, - хмыкнула Полинья. – Мало кто такое сотворить может. Я тоже была бы не против превратить своих бывших в козлов. Видно, у меня судьба бабушки. Всегда попадаются одни хмыри.
Кикимора не знала, что и сказать. Она косилась на пятно подруги и, как бы не пыталась, прощупать его составляющее не могла. Его будто бы и не существовало.
-Не расстраивайся, красотка! Я все равно зарекомендую тебя. Появятся у тебя деньги. Сможешь купить и нормальные шмотки, и косметику. Знаешь, как легко пускать сплетни? Когда мне скучно дома, я иду в гости к какой-нибудь дамочке и выдумываю сказки. Представляешь, как весело, когда до меня потом доходят слухи, которые я сама пустила? Например, якобы принцесса Апполинария Бахромская на самом деле мужчина.
-А она мужчина?
-Нет, конечно, - захихикала Полинья. – Эта принцесска, конечно, та еще штучка, однако у нее даже логика женская!
Побеседовав еще на разные ерундовые темы с кикиморой, соседка села писать письмо загадочному кому-то, кто накажет злого парня, что напал на них с огнем. Написав, кинула конвертик прямо в окошко и он исчез в пучине тумана.
-Что это было? – удивилась Айлин.
-Конверт с магической формулой адреса моего дома, - подмигнула подруга.- Ты что, ни разу с таким не сталкивалась?
-Нет.
-Не перестаю удивляться! Ты почти ничего не знаешь о нашем мире. Будто из позапрошлого века вылезла. Ладно, потом поговорим о всякой ерунде. Сейчас нужно идти на охоту за нарядами и тетрадками. Пойдем?
И они пошли.
Кикимора уже проходила через рынок, но это был отдел с едой. Подруга же привела ее к невероятному чуду в виде красивой одежды и прекрасных украшений.
-Так, это удовольствие мы будем получать после канцелярии. Быстрее! Чую, что скоро народу на рынке прибавится.
Отдел с ручками и тетрадками казался тусклее, чем все остальные. Здесь не было ярких цветов, не было крикливых торговок. Полинья прищурилась, выискивая нужный магазинчик. Нашла.
Он был сделан из дерева, как и все остальные торговые ряды. Однако, почему-то, казался более неприметным. Лин бы никогда не обратила на него внимания!
При входе зазвенел колокольчик. Ариземская вошла вслед за шустрой соседкой. Осмотрелась. Кругом чисто. Из мебели – один прилавок.
-Альди! – крикнула Полинья.
К ним вышел из-за дырявой шторки, что висела вместо двери, миловидный паренек с яркими синими глазами. Айлин поразилась их синеве. До этого у людей, которых она видела, не было таких невероятных очей.
-Привет, - улыбнулся продавец девицам.
-Привет. Нам нужна гора тетрадок и перьевых ручек.
-Все-таки поступила в Академию?
-Конечно! Меня взяли на бесплатное! – похвасталась Полинья. – Ты сомневался в Полинье Травицкой, внучке самой Брунгильды?
-Ничуточки.
Пока синеглазый парень ушел на склад, Лин спросила у подруги, кто это такой и почему у него странная внешность.
-Эх, ты. Я поражаюсь твоему предыдущему месту жилья! Ты серьезно никогда не видела оборотней?
Нечисть неуверенно пожала плечами. Оборотня она видела единожды, но только в обличии волка.
-У всех оборотней яркие глаза. А по цвету радужки различают кланы. Синеглазые волки – клан ледяных оборотней. Они живут на горах, где лежит снег. Когда у них глаза желтые или оранжевые – клан пещерных оборотней. Зеленые – лесных.
-Существуют только три клана? Но я видела сероглазого.
Полинья помрачнела.
-Это клан убийц. Они редко показываются людям. И если показываются, то предпочитают скрывать свою суть. Они единственные, кто внешне не отличаются от людей.
Испуг охватил кикимору:
-Они убивают?
Из подсобного помещения вышел продавец с охапкой ручек и тетрадок. Он услышал край разговора покупательниц и, так как знал побольше Полиньи, решил ответить:
-Они убивают тех, кто встанет у них на пути. Это у сероглазых заложено генетикой. Невозможно контролировать ярость, что просыпается у волков-убийц. Они руководимы эмоциями. Этим волкам в нейтральном состоянии не хочется убивать, а вот в ярости... Именно поэтому они и живут далеко от людей.
-Не удивительно, что ты видела именно волка из клана убийц! – воскликнула подруга. – В твоей глуши, наверное, их тьма тьмущая!
Кикимора решила промолчать.
Полинья рассчиталась за покупки, сложила все в тканевый мешок и с гордым видом потопала в отдел с одеждой. Лин тащилась за ней, думая о волках-убийцах.
Соседка скупала платья с завидной скоростью. Хорошо, что на рынке покупки можно было за отдельную плату доставить в общежитие, иначе две хрупкие девушки сломились бы под тяжестью нарядов.
-Ой, красненькое. Айлин, смотри какое восхитительное! Блестящее! Давайте его, я померяю. А! Еще зелененькое с белым пояском. И фиолетовое.
Кикимора разглядывала то, что выбирает подруга. Платья действительно выглядели очень красивыми и нарядными. По сравнению с грубым и простым одеянием Лин они были словно Божественным чудом. Ей бы тоже хотелось покупать такую красоту! Но денег нет.
Девушка стояла около входа. Ей стало грустно смотреть на все прекрасные платья, поэтому она отвернулась к окну. На улице начался дождь. Что же теперь делать?!
-Полинья, - тихо позвала соседку Ариземская. – Мне нельзя находиться под дождем.
-Что, слабый иммунитет? – тепло улыбнулась подруга, прикладывая к груди еще одно платье. – Мы, конечно, могли бы взять повозку, но их ближайший пункт далековато отсюда. Ты же маг воды! Запросто можешь отвадить дождь от себя. Ну, и от меня заодно.
-Точно... Я об этом не подумала.
Подруга успокоила Лин. Хоть и придется быть настороже, обычная человеческая девушка не обратится в зеленую кикимору.
Когда девицы вышли на крыльцо, в нос Ариземской ударил запах мокрой земли и озона. Скоро начнется гроза. Айлин осторожно выглянула из-под навеса. На нее едва не упала капля, но девушка успела магией направить ее в другую сторону. Ей было очень страшно, ведь в любой момент капля может попасть на нее.
-Готова колдовать? – спросила Полинья.
-Кажется да. Я раньше не особо пользовалась колдунством.
Кикимора взмахнула рукой, не дав дождю коснуться себя и подруги. Они вдвоем спрыгнули с крыльца и направились в сторону Академии. Лин разглядывала отлетающие от них капли. Как бы не упустить одну?
Девушка решила вспомнить то, чему ее учила мама. Кикимора и вода – одно целое. Кикимора может раствориться в воде, она может почувствовать ее. Ариземская прикрыла глаза. Вдохнула воздух. Дождь – это тоже вода. И она его почувствовала. Жидкость откликнулась на ее зов. Кикиморе стало проще. Теперь можно не напрягаться. Пока девушка не разорвет связь с дождем, ни единая капля не попадет на них.
-Слушай, а ты уверена, что твоей магии хватит до Академии? – с сомнением спросила Травицкая.
Лин улыбнулась:
-Уверена.
Как может закончиться вода в бесконечном источнике? Пока кикимора жива, болото никогда не высохнет. Потому что оно питается от кикиморы. Если его не высушить искусственным путем...
Мимо промчалась карета. Колесо въехало в ухаб с грязной лужей. Брызги полетели прямо на двух соседок. Сердце Лин замерло, но она успела взмахнуть рукой и применить магию. Вода на них не попала.
-Вот стерва! – выругалась Полинья. – Это цаца-воздушница! Нахалка та еще!
-Откуда ты знаешь, что это она?
-Ее карету здесь все знают, - зло ухмыльнулась девушка. – Я ей отомщу!
Кикимора нерешительно положила подруге руку на плечо. Заглянула в глаза.
-Может, не стоит?
-Еще как стоит! Она специально.
-Уверена?
-На все сто процентов. Она постоянно так делает. Я о ней наслышана.
Лин решила не отговаривать Травицкую. Следующие минут десять до Академии они шли молча. По лицу Полиньи было видно, что она придумывает план мести.
Возле Академии стояло огромное дерево с только начавшими распускаться розовыми бутончиками. Айлин прищурилась. До этого на растениях она не замечала таких цветочков.
-Ой, Шаань начала цвести! – вдруг радостно воскликнула соседка.
-Что такое Шаань?
-Это дерево, которое цветет весной. Если оно зацвело – это значит, что скоро наступит Новый год.
-Новый год? – хлопнула глазами Лин.
-Да, - подпрыгнула подруга. – Оно будет цвести три месяца так точно, пока не появятся плоды. Едва все лепестки опадут на землю, Новый год начинают отмечать балом в замке Бахромских. А люди попроще у себя дома. Студенты и преподаватели – в Академии. Еще эти цветочки на дереве отбивают нюх у оборотней. Они становятся недееспособными.
-Правда?
-Ага! Ты уже видела одного моего друга-оборотня. Так у меня из них еще трое знакомых. Казалось бы, волки, а такие козлы! Так им и надо. Друга только жалко...
В комнате Травицкая принялась разбирать прибывшие пакеты с одеждой, а кикимора высыпала из своего мешка несколько тетрадей с ручками и чернильницей. Девушка решила узнать побольше о таком приспособлении для письма, поэтому вырвала из одной тетрадки листок, наполнила ручку чернилами под руководством подруги и принялась выводить свое имя на листе. Выходило так себе.
-Ты приноровишься, - ободряюще сказала подошедшая Полинья. – А почему ты так любишь сокращать свое имя?
Ариземская напряглась, но виду не подала. Соседка даже не понимает истинную причину. И даже не догадывается.
-Я привыкла к сокращенному варианту.
Подруга неясно хмыкнула, слегка улыбнувшись.
-Я тоже.
-Ты тоже? – удивилась кикимора. – Как ты сокращаешь свое имя?
-Забудь.
Девушка помрачнела. Отвернулась от Лин, стала дальше перебирать красивую одежду. Болотная нечисть решила к ней не приставать, а потренироваться в письме. Четвертая надпись на листке – имя соседки получилось весьма неплохо. Пятой красовалась «Курзина».
-Полинья! – радостно воскликнула Айлин. – У меня получается!
Соседка похвалила девушку. По ее глазам было видно, что ей очень симпатизирует Ариземская. Жизнерадостная голубоглазка видела ту детскую непосредственность и наивность в Лин. И ей это нравилось, так как за всю жизнь ей попадались в основном лгуны и лицемеры. А новая соседка с длинным носом – некое чудо.
За время выходных, когда кикимора спала в ванной с водой, к ней пришел зов. Девушка взбудоражилась, ощутив от воды вибрацию и энергию. Включила кран и вытащила из слива губку, чтобы проявляющаяся связь не прервалась.
-Тетушка... - прошептала она.
Вскоре прямо в воде, как ясное отражение, возникло лицо Ней.
-Лин! – улыбнулась родственница.
-Тетушка! – крикнула девушка, а затем резко замолчала, стукнув себя по лбу. Тёте показалось это подозрительным.
-Ты чего?
-Сейчас Полинья проснется от моих криков. Полинья – это моя соседка по комнате.
Ней прищурилась, рассматривая лицо племянницы.
-Я надеюсь, она человек?
-Да, а что?
-Оборотни могут почувствовать нас. Конечно, для того, чтобы понять, кто мы, нужно подойти очень близко и принюхаться. Но все же... Я связалась с тобой именно поэтому. Аккуратнее, милая. С оборотнями лучше не связывайся.
-Полинья сказала, что пока цветет Шаань, волки лишаются нюха.
-Шаань? Неужели это дерево растет в нашей стране? – поразилась Ней. – Оно заморское!
-Их много, тётя.
На этом разговор родственников закончился. Предупрежден, значит вооружен. Кикимора все сказанное Ней приняла к сведению и собиралась после Нового года, когда аллергенное для оборотней дерево отцветет, держаться от волков подальше.
Ночью Полинья вновь приняла на грудь самогон. Айлин этого не видела, так как мирно дрыхла в ванной. А вот Травицкой не спалось. Она рюмку за рюмкой выпивала, думая о мести противной высокомерной цаце, которая наверняка специально заставила гнать кучера, чтобы обрызгать двух пешеходов.
-Элайза, ты еще попляшешь! – взревела девушка, вскакивая.
Нетрезвая дама залезла на подоконник. Второй этаж был для нее высоковат, но дерево, что она по-быстрому вырастила в первый же день приезда, ей помогло. Полинья открыла окно, прыгнула на ближайшую толстую ветку. Вцепилась в нее, затем перелезла к стволу поближе. Магичка возмутилась, взмахивая рукой:
-Почему одна кора?
Из дерева тут же полезли толстые, но короткие веточки, по которым было легко и спуститься, и залезть обратно. Блондинка захихикала, спрыгнув на землю. Предвкушающе потерла ладони.
На улице стояла тишина. Прохлада окутала Травицкую. Все-таки начало мая. Но пьяной девице все было нипочем. Она понеслась в сторону леса. Благо, он был совсем недалеко и на большие каникулы комендантский час не устанавливали. Этот лес назывался Вербейниковым, так как в нем чуть ли не на каждом шагу рос вербейник. Но это если пойдешь вглубь, к Вербейникову болоту. Полинья, даже будучи нетрезвой, понимала, что в трясине, особенно ночью, опасно. Не только из-за того, что болото может затянуть в свои пучины, но еще из-за кикимор и прочей нечисти. К счастью, ей не нужен был вербейник. Ей нужна была любая шишка от елки.
Девушка бродила по лесу. Семейство сосновых, как назло, не попадалось. Или Травицкая плохо смотрела.
-Чтоб вас! – крикнула Полинья. – Хотела елку, а будет шиповник! Ей на пользу пойдет.
Она аккуратно сорвала ветку шиповника, что разглядела во тьме. Рядом, на маленьком столбике деревца, рос плющ. Владелица земной стихии прищурилась. Пустила немного своей магии и с помощью нее поняла, что растение ядовито. Девушка едва не зарыдала от счастья. Плющ – это куда лучше, чем какая-то сосна!
Бояться яда от вьюнка девушка не стала. Она голыми руками сорвала один листик, прежде пустив на пальцы немного своей стихии. Шиповник кололся, но ей это было безразлично. Травицкая стремительно понеслась обратно, хихикая.
Утро выдалось ярким для всей Академии. И преподаватели, и студенты, что успели приехать, проснулись от визга. Айлин распахнула глаза. Ее сердце сделало скачок. Девушка быстро вылезла из ванной, подождала, пока кожа подсохнет, надела платье и окутала себя мороком. Выбежала из комнаты.
Полинья лежала на полу, хохоча. Ариземская недоуменно взглянула на подругу.
-Я отомстила нахалке!
-Какой?
-Той, которая по луже проехалась. Выгляни в окно и поверни голову вправо.
Кикимора послушалась соседку и сделала то, что она ей сказала. Увиденное ее поразило. Под третьим от их окна рос невероятно большой куст шиповника. А по нему полз плющ, вползая в комнату к кому-то.
-Слышишь, как Элайза верещит? Знаешь, почему? У нее на коже от плюща волдыри появились. Эта дура додумалась схватить растение голыми руками!
-Зачем же ты так? – укорила подругу Лин.
-Ты меня осуждаешь? Почему-то весь женский корпус доволен.
Ариземская тяжко вздохнула. Посмотрела на Полинью.
-Ты же совсем не злая.
-Совершенно верно. Я не злая, а мстительная, - согласилась девушка.
Кикимора вновь вздохнула. И только потом заметила что на дереве, которое росло чуть левее от их окна, выросли маленькие веточки-ступеньки.
-Это тоже ты постаралась? – спросила Лин.
-Кто же еще? Можешь пользоваться моим спуском.
-С удовольствием.
Кикимора бесстрашно прыгнула в окно и спустилась вниз по дереву. Побежала в Вербейников лес. Небольшие речушки, что текли в нем, подсказали, где растет нужное нечисти растение. Вернулась она куда быстрее, чем Полинья ночью. Залезла обратно также по дереву.
-Куда бегала? – поинтересовалась соседка.
Ариземская покорно ответила:
-За бальзамином.
-Зачем он тебе?
-Облегчить страдания Элайзы.
Травицкая вскочила с кровати и преградила собой выход.
-Ты чего? Не смей ее лечить!
-Почему?
-Это месть! Нельзя ее портить!
-Думаю, с нее хватит, Полинья.
Подруга обиделась, но больше перечить не стала. Недовольно топая отошла от двери и уселась на кровать, скрестив руки на груди. Болотная нечисть растерла бальзамин в тарелочке и понеслась к Элайзе. Темноволосая девушка сидела на полу, захлебываясь в рыданиях. Две ее соседки пытались успокоить плачущую. Носились то с водой, то с валерьянкой, обмахивали девицу тетрадками.
-Что пришла? – грубо вопросила плачущая.
Лин ее тут же узнала. Это она на рынке обозвала кикимору деревенщиной. И леди-нахалка ее узнала тоже. Элайза распахнула покрасневшие глаза от удивления, а затем злобно прищурилась:
-Ты? У тебя хватило денег на обучение?
-Я прошла на бесплатное, - улыбнулась Айлин, присаживаясь рядом с прекрасной дамой.
Кикимора схватила раненную руку Элайзы. На нежной коже расположились жуткие розовые волдыри и сыпь. Рыдающая вредная девица даже не сопротивлялась, потому что была поражена поведением Ариземской. Тем временем Лин нанесла на раны бальзамин.
-Теперь подождем, пока засохнет.
-Зачем?! – вдруг спохватилась брюнетка, выдирая свою руку из ладоней «деревенщины».
-Затем снимем засохший бальзамин. И тебе станет легче.
Видно, стервозной дамочке было так плохо, что она не смыла тут же с себя растертое растение, а молча стала ждать.
-Это ты натворила дел, да? – шмыгнув носом, поинтересовалась Элайза.
-У меня стихия воды.
Брюнетка вздохнула.
-Тогда кто?
Лин ответила девушке:
-Говорят, что ты успела насолить многим.
Леди мгновенно взбесилась:
-Да как ты смеешь? Мое имя – Элайза Вьюгина! И я покараю тебя, как и всех, кто говорит мне гадости!
Айлин приподняла брови. Прямо посмотрела в глаза девушке. Ярость. Безумие. Непокорность. И затаенное горе. Все будто бы сверкало в голубых глазах особы, едва не превращаясь во что-то материальное. И как с таким характером дамочка собирается жить?
-Засохло, - выдала кикимора и резко отодрала кашицу, превратившуюся в корочку.
Раненная взвизгнула, но тут же замолчала. Покраснения на коже стали меньше. Боль тоже.
-Волдыри пройдут только через дня три. Нежная же у тебя кожа... Я оставлю тебе бальзамин. Нанесешь его еще вечером и завтра утром. Радуйся, что повреждения небольшие и без воды или гноя внутри.
-На этот раз кара отменяется только потому, что ты мне помогла! – высокомерно вздернула нос Элайза. – В следующий раз пощады не жди! Поняла?
Кикимора пожала плечами и ушла. Только-только встретилась с людьми, а уже чувствует, насколько они все отличаются друг от друга. Начиная от преподавателя истории и заканчивая Элайзой.
Полинья все еще дулась на Лин. Она сидела на кровати спиной к подруге и читала какую-то книгу в темной обложке. Ариземская вздохнула. Она не собиралась извиняться перед соседкой, так как не считала себя неправой. Поэтому девушка приняла решение оставить Травицкую одну. Решила дать ей успокоиться.
Дерево, посаженное магичкой земли, как нельзя кстати помогало быстро выбраться кикиморе из Академии. Айлин вновь побежала в лес. Люди, люди, люди... Кругом одни люди! Как же хочется иногда побыть одной. В тишине.
Длинноносая девица шла примерно пятнадцать минут вглубь леса. Она специально направлялась к болоту. И вот, земля стала влажной. Кикимора ухмыльнулась. Закрыла глаза. Раскрыв суть нечисти поняла, что в ближайшем километре точно нет людей, поэтому смело скинула башмаки. Прошла вперед босиком, слушая чавканье топи.
-Наконец-то, - прошептала Лин. – Конечно, болото не мое, но такое наслаждение!
Светлая розоватая кожа неожиданно резко сменилась на зеленую. Морок слетел из-за воды, что касалась ног кикиморы.
В ближайших кустах что-то зашевелилось. Ариземская перевела взгляд на растение. Прищурилась. Зверек, что ли? Однако из колючек выскочил маленький низенький дядечка с крупным носом. На голове мужичка с кулачка красовалась шляпка гриба-боровика.
Кикимора радостно воскликнула:
-Лесовичок-боровичок!
-Здравствуй, девица! Ты чего забыла не на своем болоте?
-А что, здешняя кикимора злая? – нахмурилась Айлин.
-Она здесь лет восемь как не появлялась.
Болотная нечисть округлила глаза. Встряхнула головой от удивления и недоумения, но ей не послышалось. Девушка решила переспросить:
-Что? Восемь лет?
-Я думал, что померла она, однако, если б ее не было в живых, то болота бы тоже не осталось.
Лин задумчиво перевела взгляд на сук.
-А давай проверим, где она!
-Как? – заинтересовался Боровичок.
-Веди меня к месту, где она жила.
Долго идти не пришлось. Глубокое озеро, мутное, зеленое и вонючее располагалось совсем рядом с местом обитания Лесовичка. Кикимора оглянула затхлое местечко.
-Какое запущенное...
Боровик вздохнул:
-А я о чем... Когда тебя почуял, думал, вернулась ненаглядная. Однако ты не она.
-Помнишь, как она выглядела?
-Помню, как же не помнить. Ей больше ста было уже. Она замечательная! Заботливая, добрая, хоть и молчаливая. Так не хватает ее...
Лин присела на корточки и ласково потрепала Лесовичка за шляпу.
На самом деле кикиморы в среднем живут триста-четыреста лет. Чуть больше, чем оборотни. Те, если повезет, до двухсот пятидесяти дотягивают. Вот мать Айлин умерла в сто восемьдесят семь лет по неясным причинам. Мысли Боровика вполне объяснимы. Кикиморы нет – значит померла. Они же не могут жить за пределами болота. Если только...
-Слушай, а она была такой же, как и все кикиморы? – вдруг громко спросила Ариземская, осененная догадкой.
-Что ты имеешь ввиду? – не понял Боровик.
-Моя тетушка сказала, что я могу проживать вне болота. Может, и она такая же?
-Проживать вне болота? Такое возможно?
Девушка опустила глаза.
-На самом деле я не знаю. Я живу не на болоте всего несколько дней. Для жизни мне необходимо лишь менять морок каждые два часа и не соприкасаться с жидкостью перед людьми, чаще находиться в воде, потому что моя кожа сохнет. Я вполне нормально могу жить среди людей. Вдруг и она находится среди них?
Боровичок насупился. Пожал плечами. Он мало что знал о хозяйке Вербейникова болота. Она с ним не делилась секретами, а ведь ему так хотелось стать для нее другом. Но кикимора была одиночкой. Доброй, милосердной и вполне приятной женщиной, но одиночкой.
-Айлин! – донеслось издалека.
Две нечисти встрепенулись. Кикимора вскочила на ноги, обула башмаки и дунула себе на ладони, «умываясь» мороком. Лин закрыла глаза, мысленно перемещаясь к зовущему ее человеку. Выдохнула:
-Полинья.
-Кто это?! – запаниковал Боровичок.
-Прячься. Это моя подруга. И она человек.
К моменту, когда Травицкая и Ариземская встретились, Лесовичок успел спрятаться в кусты. Соседка, едва завидев кикимору, кинулась к ней в объятия.
-Прости меня, дуру, - завопила что есть мочи блондинка. – Зачем ты ушла так глубоко в лес? Это же болото! Тут кикиморы и прочая нечисть!
Айлин улыбнулась, приобнимая соседку в ответ. Полинья даже не подозревала, насколько эта нечисть рядом.
-Как ты меня нашла?
-Я ведь маг земли! Я чувствую этот лес как свои пять пальцев, - соседка вытянула ладони перед подругой и помахала ими.
-Чувствуешь лес? И даже нечисть?
Травицкая рассмеялась.
-Нет, конечно! Я же маг земли. Могу почувствовать только растения. Они мне и подсказали, где ты находишься. Ты с ума сошла, Айлин? Ну, зачем так глубоко забираться? Ты на меня обиделась? Извини меня!
-Я не обиделась на тебя, не волнуйся. Просто захотелось побыть одной.
-Даже если и не обиделась, я все равно извинюсь! Скоро начинаются занятия, а у тебя всего три страшненьких платья и какие-то деревянные дурацкие башмаки, - блондинка скривилась, взглянув на обувь кикиморы. - Давай прошвырнемся по магазинам. Я прикуплю тебе туфельки и новый наряд. А лучше два!
-Не стоит...
-Еще как стоит!
И они в этот же день направились на рынок. Травицкая долго заставляла кикимору примерять разные платья. Болотная нечисть устала уже после четвертого наряда, а соседка их все тащила и тащила. Красное, фиолетовое, синее, оранжевое. Разные цвета менялись под вопли девушки.
-Что за ерунда?! – злилась Полинья. – Тебе эти оттенки абсолютно не идут! Может, зеленое?
В итоге нужные цвета нашлись. Кикиморе, как бы это банально не звучало, подошел именно зеленый. И еще белый. Соседка взяла красивое струящееся платье из тонкой ткани, что как чешуя змея переливалось от салатового до темно-зеленого. Оно было простого фасона, без каких-либо украшений. Длинные рукава, обычный круглый вырез. Корсет и украшения на нем отсутствовали. Но этот чудесный оттенок... Второе платья оказалось легким, летящим, белого цвета. Рукава также длинные, пышные, на спине веревочки, которые необходимо было затянуть, а подол до середины голени и на конце специально неаккуратно отрезанный. Будто рваный.
-Тебе бы сюда венок и вылитая русалка! – восхитилась подруга, прикладывая руки к сердцу.
-Их же не существует, - усомнилась Лин.
-И что? Точно! Сюда нужно прикупить головное украшение с цветами. Пойдем в соседнее здание!
Травицкая приобрела деревянный ободок, украшенный живыми яркими астрами. Этот ободок продавал маг земли. Он заколдовал цветы так, что они никогда не завянут и не повредятся. Полинья сразу же заставила соседку переодеться.
-Ты прекрасна! Только одно мешает – твои дурацкие башмаки! В этом наряде бы босиком ходить... так атмосферно. Но тебя люди не поймут, поэтому пошли за обувью.
В магазине очень поразились большой ноге Айлин. У нее оказался сорок первый размер. Ну да, у кикимор большие ноги. И сорок первый - это еще маленький. Вот у тети Ней нога больше чем у племянницы. Куда больше...
Полинья сходу определила нужные покупки:
-Значит так, давайте белые мягкие туфельки и черные на каблучке.
Лин и не подозревала, насколько тяжело ходить в туфлях. Ей было тесно, не смотря на то, что это ее размер. Травицкая сказала, будто это все с непривычки.
-Твои башмаки тебе большие. Ты привыкла, что они с тебя слетают, вот и твой размер тебе маленьким кажется.
Уже будучи в общаге, в темноте, две подруги сели возле подоконника и начали рассматривать небо. Полинья зажгла свечу, поставила ее рядом. Красивый теплый свет отражался на стекле и в глазах девушек.
-Знаешь, что я хотела у тебя узнать, но закрутилась-завертелась и забыла? – тихо спросила Травицкая.
-Что?
-Почему, когда в тебя запульнули огнем, он исчез, соприкоснувшись с тобой?