Дыши
И ведь всё-таки поразительно странная эта штука - жизнь. Вроде как она твоя, но ты зачастую ею не владеешь. Вроде как ты должен быть рад, что живёшь, чувствуешь, дышишь и всё такое, но иногда ты относишься к ней слишком цинично. Как к данности. А ведь отнять жизнь может любой, абсолютно любой человек, зверь, фактор, каприз стихии... Если подумать, мы относимся к своим жизням весьма неуважительно, порой совершенно не задумываясь о скоротечности времени и о том, что оно - единственное, чего у нас никогда не будет больше, чем сейчас. Это удручает. Особенно когда ты видишь, как какие-то бездари прожигают её в электронных сигаретах и всякой дури, что продают в спичечных коробках на каждом углу. И ведь у них столько же прав, сколько и у тебя. Потому что ты - человек, и они - люди. Мы все равны. Хах. Это даже забавно. Помнишь, как ты хотела убить одного мальчика из своего класса, Вайт? Неоднократно представляла, как наматываешь его отвратительную сальную шевелюру до плеч на обломок трубы и выкручиваешь, выкручиваешь, пока его скальп с фантастически приятным трескучим звуком рвётся и медленно слезает с его вопящего черепа. Иногда это даже помогало тебе удержаться от того, чтобы вмазать этому ублюдку по самые гланды. И ведь было за что, да, милая? Да, было... Но да ладно, не будем об этом. Сейчас у тебя есть дела куда поважнее, да, родная? Нужно заставить себя пройтись по комнатам и, как он сказал, вписать себя в чужие графики, заодно составив свой. Это несложно, учитывая, в каких отношениях ты состоишь с большинством здешних обитателей. Однако у тебя всё ещё остаётся та прескверная заноза в заднице с комплексом бога - Киллер. С ним придётся попотеть. Но ты справишься, Вайт. Я в тебя верю. Ты справишься. Мы справимся.
Элери медленно шла по очередному коридору, задумчиво шагая только по чёрным плиткам и неосознанно избегая белые. Всё оказалось не так плохо, как она ожидала. Да, обязанностей прибавилось, да и всё же придётся, как не прискорбно, научиться добывать негатив не только катализацией, но сейчас её это почему-то волновало меньше всего. И действительно, почему. Несколько часов назад она просто убивалась по этому поводу, рыдала и била себя по предплечьям, чтобы отвлечься на физическую боль, и свидетельством тому скоро будет огромное количество синяков. А сейчас что? Пустота. И как не старалась девушка вызвать у себя хоть какие-то эмоции, хотя бы сострадание тем, из кого она заберёт нужные ей негативные эмоции, у неё это не получалось. Самый настоящий цинизм. И ведь прошло всего полдня, даже меньше. Когда она успела так перемениться?
В подобных мыслях Элери едва не пропустила нужную лестницу. Нужно было спуститься на жилой этаж, что находился через один под "этажом Найтмера", как его все тут называли, и всё же выполнить одно из его поручений. Потом зайти в библиотеку и набрать там две-три книги по инженерной графике и черчению, потому что даже азы Вайт помнила смутно, а с приходом к ней её новой обязанности - построения чертежей сборки исходя из чертежей отдельных деталей - знание как можно большего количество аспектов в такой работе ей было жизненно необходимо. А потом... А потом наступит ночь. И, возможно, она заберётся на крышу полюбоваться на звёзды. А может, и выберется в какое-нибудь другое место с лучшим обзором. Вполне может статься, что и в Outertale. Хотя там теперь часто бывает Эррор, а это плохо... Ладно, потом решим, времени ещё много. Или мало. Кто знает.
Девушка прикрыла глаза и похлопала саму себя по правому плечу левой рукой. Она всё сделала правильно. Теперь всё будет хорошо. Просто нужно делать всё так, чтобы у других не возникало к тебе никаких вопросов и претензий. Это главное. Всё будет хорошо, Вайт. Всё будет хорошо. А теперь тебе нужно собраться и для начала пойти к Киллеру. Ты всегда любила делать сначала тяжёлое, чтобы потом отдохнуть на лёгком. Да, знаю, сейчас ты совершенно не горишь желанием идти к нему, но тебе в любом случае придётся это сделать. И лучше заняться этим как можно раньше. Ты со мной согласна? Конечно, согласна, ты вряд ли будешь со мной спорить, да, девочка моя? Вот и правильно.
Вздохнув, Элери всё же спустилась по нужной ей лестнице и, ступив на холодный плиточный пол жилого этажа, пошла в направлении нужной ей двери. Лестница располагалась прямо около неё, и идти пришлось недолго. Вайт вдруг поймала себя на мысли, что отдаёт Киллеру должное за выбор такой удачно расположенной комнаты. Дойдя до всё так же скверно выглядящей двери, исполосованной несколькими десятками выщербинок от ударов ножом, девушка подняла руку и хотела было уже просто открыть дверь, как делала это всегда, но почему-то остановилась. Сегодня утром хозяин этой комнаты чуть не перерезал ей глотку из-за того, что она не постучалась. И утренняя Вайт прямо сейчас сделала бы ровно то же самое, чтобы только позлить этого индивидуума, так как на боль она почти не реагировала, а умереть не очень-то и боялась. Но нынешняя Вайт сильно отличалась от Вайт утренней. Если сейчас она снова не постучится, второго шанса выйти из этой комнаты живой у неё может и не быть. А если постучится? Ответит ли Убийца? А если не ответит, ей всё равно заходить? Однако все эти вопросы не были сейчас столь важны для Элери, сколько что-то другое. Что-то... Что-то печальное. Всё же тогда, в Underswap он своеобразно, но прикрыл её. Да и... Чего уж теперь таить от меня, ты ведь не хочешь его злить, да, девочка? Ты опять хочешь сделать всё правильно. Чтобы тобой были довольны. И чтобы тебе сказали, что тобой довольны. У тебя низкая самооценка, ты знаешь об этом? Обида, говоришь? Ты отходчивая, Вайт, и это просто не даёт тебе сейчас злиться на него. Стоило тебе поспать, и всё забылось. Хочешь постучать? Стучи. Если ты хочешь, стучи. Я не стану тебя останавливать.
Выдохнув вдруг вздрогнувшим горлом, Элери отняла руку от ручки и занесла её для стука. Ещё немного подумав, девушка сглотнула прижимающий её к земле ком и почему-то слёзы и всё же заставила свой кулачок двинуться два раза, таким образом дважды постучав в несчастную дверь.
Прошло около половины минуты. За это время Вайт поняла, что всё же в помещении за дверью кто-то есть. Сначала она услышала почти бесшумное копошение, как будто кто-то надевает на рубашку свитер, затем послышались лёгкие, практически невесомые шаги, а после дверь едва-едва приоткрылась, но через секунду уже распахнулась полностью, как только хозяин помещения узнал, кто к нему пожаловал. Киллер, как всегда в своей чёрной водолазке и куртке цвета глубокой синей стали, смотрел на пришедшую со своим фирменным и даже не скрываемым подозрением, и Вайт даже с отсутствием у того зрачков поняла, что он смерил её своим проедающим насквозь кислотным взглядом и увиденному явно не остался доволен.
- Что? - на удивление девушки грубо осведомился Убийца - она-то думала, что он вообще не откроет или хотя бы захлопнет перед ней дверь, как только увидит.
- Меня Найтмер послал, - начала было Элери, но тут же осеклась, поняв, как это прозвучало, но скелет с чёрными подтёками под глазницами уже развеселился.
- Неудивительно, - бесстыдно ухмыльнулся тот и опёрся локтем на притолоку.
- К тебе, - быстро добавила Вайт, стараясь не обращать внимание на искрящийся в тёмных провалах глазниц словесный садизм, - Чтобы я... Чтобы... В общем, чтобы мы, грубо говоря, сработались.
- А-га, - с напускной деловитостью почти что серьёзно протянул Киллер, - И что? Думаешь, у тебя получится, м?
На изгаженном ненавистью черепе растянулась тонкая издевательская ухмылка. А девушка, как не старалась, никак не могла вернуть себе утренние мысли о том, что её носитель - мудозвон. Даже мысленно обозвать его так не получалось. Почему-то...
- Да, думаю, - со вздохом твёрдо произнесла Вайт и тут же впервые увидела, как Убийца на мгновение растерялся. Правда, он сразу же вернул себе свой убеждённый в собственном завышенном достоинстве вид.
- А знаешь, ты права, - неожиданно усмехнулся скелет и выпрямился, оттолкнувшись рукой от притолоки, - Мы сработаемся. Уже грежу о похождениях нашего трио в Summertale. Ты, я и нож. Чудесно, не правда ли?
От упоминания названной вселенной девушка содрогнулась. А этот гад знал, как кольнуть поглубже.
- Да ты проходи, - окончательно потеряв совесть, с хозяйской улыбкой пригласил в свою обитель гостью Киллер, ухмыляясь как чёрт, - И мы вместе обо всём договоримся.
Сглотнув неприятно зудящий комочек, Элери коротко выдохнула и на удивление смело шагнула вперёд, в пахнущее подвалом и смазкой для металла помещение, вход в который Убийца за ней тут же захлопнул, отрезав этим последнюю надежду на отступление.
***
И снова коридор. Снова полумрак. Снова это неприятное чувство предстоящих сложностей, давящих на грудь и куда-то вниз. Вайт, покинувшая комнату Киллера две минуты назад, потирала порезанное предплечье, идя по жилому этажу с максимальной бесшумностью. На удивление, со вписыванием себя в "график" этого своенравного скелета всё прошло даже лучше, чем она предполагала. Сначала Убийца глумился и притом очень метко, но потом, видя, что на игнорировавшую все его потуги выбесить себя Элери его усилия не производят ни малейшего эффекта, перестал тратить время на пустую болтовню и даже выглядел весьма серьёзным, когда рассчитывал время их совместных походов. Как она и думала - Киллер мог быть спокойным и рассудительным, когда хотел. Вот бы он хотел быть таковым почаще, а то на коже скоро места под шрамы не останется...
Он полоснул её, когда она не вполне удачно пошутила о том, что будет стараться проводить с ним как можно больше времени (в отместку, разумеется). Вероятно, эти слова он принял на свой счёт, а потому мириться с такой наглостью не стал и вынес ей предупреждение в виде диагонального пореза посередине руки. На это Вайт тоже не отреагировала, и Убийца ещё раз пожаловался на то, как же с ней скучно, в ответ вновь получив лишь нейтральный взгляд и молчание, после чего окончательно перестал говорить не по делу.
В целом, Элери была собой довольна. Продолжает стойко выдерживать все удары судьбы под дых и в челюсть, продолжает делать всё правильно, продолжает быть идеальной. Для полной картины нужно всего лишь проштудировать те книги и завтра не обломаться с чертежами, вот и всё. И всё же ты всегда была прокрастинанткой, Вайт. Всё делаешь в последний момент, пуская время на ветер. Когда у тебя был телефон, ты из него не вылезала. А сейчас времени на это у тебя просто не хватает - ты то убираешь, то плачешь, то пытаешься помешать Киллеру выкинуть себя из окна, ты загружена под ноль, дорогая. И это только играет тебе на руку - Найтмер видит, что ты занята делом, и не посылает тебя туда. Да ты туда и не пойдёшь больше. А если и пойдёшь, то не одна.
Моментально оборвав свои мысли об Underswap и Haventale, тем самым не дав себе скатиться в пучину ещё отзывающейся гулким ударами молота где-то под рёбрами, но уже не так сильно, обиды, девушка подошла ко второй цели своих похождений по жилому этажу. Ровная, испещрённая ходами короедов и сильно запылённая дверь, как и предыдущая, с головой выдавала своего не заботящегося о своём и других внешних видах хозяина. На этот раз Вайт постучала уже смело, даже не задумываясь о том, чтобы просто войти в обитель своего приятеля, который терпеть не мог, когда к нему заходят без стука. Мало ли чем он там может заниматься. Однажды она застала его за разглядыванием куска человеческой печени. Тогда же выяснилось, что он просто любит водить пальцем по её тугой поверхности. Просто любит. Очень забавное и рациональное увлечение.
Итак, она постучала. Первые полминуты с той стороны не доносилось даже шороха, и девушка на всякий случай постучала ещё раз, дабы точно убедиться, что в комнате никого нет. Однако в комнате кто-то был. Через три четверти минуты после первого стука Вайт расслышала едва-едва слышный хрип, затем смешной звук выпрямляющихся пружин, а затем и шаги. Тяжёлые, несимметричные по звуку шаги. Будто их учинитель хромал или шатался.
Через секунду дверь открыли. Перед девушкой предстал совершенно замученный бессонницей монстр, в обведённом чёрными кругами взгляде которого читалась полнейшая апатия ко всему. Абсолютно не удивившись приходу подруги, Даст чуть приподнял голову, с шумом втянул через носовые отверстия воздух и, как мог, выпрямился. И тут в нос Вайт ударил хорошо знакомый запах. Запах неразбавленного спирта.
- Ты что, пил? - не совсем веря в свою моментально выстроенную догадку, ошеломлённо спросила девушка.
- Йя? - медленно закрыв и снова открыв глазницы, вдобавок к этому сильно шатнувшись от того, что дверь открылась ещё больше, сдавленно переспросил Пыль, - С ч'го ты вз'ла?
- От тебя разит как от чёрта в Вальпургиеву ночь, - для убедительности помахав ладонью перед лицом, ответила скривившись Элери, - Вино?
- Водка... - сознался Пыльный, отшатываясь вглубь комнаты.
Вайт ахнула. Чтобы Даст, да так? Это что же могло такого произойти, что он, этот всегда с трезвым, хоть и тронутым шизофренией, умом, с ясной головой и объективными суждениями монстр сорвался? Да ещё и так, чтобы взяться не за абы что, а за водку? Несвязно раздумывая над причинами сего феномена, девушка быстрым шагом вошла в помещение и, закрыв дверь, взяла за плечи едва держащегося на ногах скелета. Тот совершенно не возражал, а если бы и мог, то никак не смог бы убрать от себя назойливые женские руки.
На кровати Пыльного творилось чёрт-те что. Непосредственно сам матрас был на самом видном месте изгваздан в зловонной спиртовой жиже. Бывшие сосуды этой жижи, то бишь вытянутые прозрачные бутылки с отсутствующими крышечками, валялись в количестве трёх штук на кровати, под ней в виде осколков и рядом с одной из ножек, причём последняя стояла ровно и явно была полна как минимум на треть.
- И ведь знаешь, что с тобой делает спиртное, - проговорила сквозь зубы Элери, подводя абсолютно не сопротивляющегося монстра к предмету мебели и аккуратно усаживая его на самый край, дабы не сесть в лужу.
Однажды Даст уже напился. Это было, помнится, когда он впервые после "принятия на работу" побывал в оригинальной Undertale. То был, кажется, пацифистский таймлайн, и это ударило по нему сильнее всего. Видеть, как ещё недавно твоя копия живёт счастливой жизнью на Поверхности, бок о бок с этими гадами из плоти и крови, которые сами себя гордо называют "людьми", когда твоя собственная судьба повернулась таким горьким образом, сильно удручает. Элери этого не застала, но узнала про этот случай от Киллера, который по своему обыкновению откровенно высмеивал наличие у Даста подобной чувствительности. Узнать же подробности от самого Пыльного Вайт не осмелилась.
Тем временем скелетоподобный монстр, натянув капюшон почти до носа, уже второй раз пытался откинуться на спину, в мокрое спиртовое пятно, но девушка вовремя его удерживала от этого нежелательного действия. Выглядел Пыль, мягко говоря, хреново - если минуту назад его зрачки хоть как-то фокусировались на девушке, то теперь они едва ли не хаотично двигались по всей площади глазниц, зачастую даже не синхронно.
- И что мне с тобой делать? - вздохнув, риторически спросила Элери и привалила к своему плечу обездвиженное зелёным змием костлявое тело.
- Прст дай мне ту бутылчк... - периодически сбиваясь, едва выговорил Даст и самостоятельно попытался, вытянув руку, на ощупь найти нужный предмет, за что тут же получил по пальцам.
- Даже не думай, - твёрдо произнесла девушка, нахмурившись и убрав на треть полную бутылку ближе к стене от греха подальше.
- Ну Ваааааайт... - плаксивым голосом проныл скелет, кое-как переворачиваясь набок.
- Не ной, - сердито отозвалась названная, придерживая Пыльного за плечо, дабы тот с её колен, на которые благополучно сполз, не рухнул на пол.
- Э-ээээй, Элери, - вдруг с пьяной ухмылкой на сероватом черепе протянул её настоящее имя Даст, чуть поворачиваясь и глядя на подругу мутными глазами.
- Да? - со вздохом отозвалась Вайт, особливо не гневясь на поверженного спиртом монстра - о чём-то спорить с ним сейчас было бесполезно.
- А я т'я люблю, - ни с того ни с сего выдал Пыль, ухмыляясь как Чеширский Кот.
- Это ты мне говоришь или водка в тебе? - скептически отнесясь к такому сильному заявлению, спросила девушка.
- Нет, это я говорю... Водке... - повернувшись обратно и прикрыв глаза, слабо прохрипел Даст и почти сразу же выскользнул из реальности, поплыв по туманному подсознательному океану без сновидений.
- Дурак.., - вздохнула Вайт, аккуратно вставая и перекладывая вовсю сопящего приятеля на чистый участок матраса.
Через пять минут, собрав все осколки одной из бутылок и выбросив их в окно, а также прихватив в собой две другие, уцелевшие, Элери, насквозь пропахшая алкоголем, уже шла по коридору дальше, стараясь не думать о недавно сказанных её, пожалуй, единственным лучшим другом словах и о том, что могло их вызвать.
***
- Водка, говоришь?
Одноглазый скелетоподобный монстр с пробитым черепом, наворачивая круги вокруг стола в пристроенной к кухне столовой, всё никак не мог осмыслить эти пять букв. Как Вайт и думала - Хоррор тоже не ожидал, что Даст "развяжется".
- Водка, водка, - кивала в подтверждение своих слов та, вновь сидя за обеденным столом, на котором ещё недавно пыталась съесть поздний завтрак, и нервно крутя в руках перьевую ручку, которой ей после этого разговора ещё предстояло долго и упорно работать.
- В хлам? - напрямую спросил алоглазый, подходя к своему месту и отодвигая для себя стул.
- Не совсем, но близко, - задумчиво прикинула Элери и тут же опустила глаза вниз.
Она знала, что такое "в хлам". Хорошо знала. Её отец начал пить, когда ей было шесть лет. Её младшему брату тогда был всего год, более того, был сочельник. Она хорошо помнила почти что сгустившуюся за окнами ночь, то, как она сидела на диване в гостиной, поджав ноги к подбородку, помнила включённый свет в коридоре... Позже горящий свет в этой части дома станет для неё чем-то вроде триггера - она будет стараться всячески избегать включать его там, даже если ей нужно будет найти в прихожей что-то в условиях кромешной темноты, она лучше воспользуется фонариком, чем люстрой. Она помнила, как папа стоял за порогом, как кричала мама, как в комнату проникала тонкая струйка странного кисловатого запаха... Свет... Боже, как же она боялась этого света...
- Вайт, - настырно гаркнуло где-то сбоку, и девушка резко подняла голову, - Ты меня вообще слушаешь?
- Что, прости?.. - каким-то сонным голосом переспросила Вайт, переставая крутить ручку.
- Спрашиваю в третий раз, ты с ним не договорилась по поводу совместных походов? - почти что невозмутимо в ответ переспросил Ужас, стоя сбоку от неё и держа руку на спинке её стула.
- А как? - вздёрнула плечами девушка, - Ты бы его видел, двух слов связать не мог, не то что договариваться.
- Ясно, - разочарованно протянул скелет и отошёл от подруги, обходя стол и усаживаясь на своё место, - Тогда, видимо, тебе придётся прождать до завтрашнего полудня. Не переживай, уже утром он будет очень сильно жалеть, что повёл себя сегодня таким образом.
- Почему это? - настороженно спросила Вайт, у которой на уме после таких слов крутилась только мысль о том, что Хоррор мог выбить из Даста весь алкоголь силой. А он мог.
- Похмелье, - беспечно бросил тот, откидываясь на спинку сидения, - Костосложением он не вышел и в прошлый раз провалялся с коричневыми кругами в глазах аж до трёх часов дня. Так что ты бы вернула бутылочку-то на место. Опохмелиться ему будет нужно, потому что по части спиртного нужно следовать старому мудрому правилу - лечить подобное подобным.
- Да, наверное, ты прав.., - задумчиво произнесла девушка, почёсывая кожу на лице рядом с ухом, где она была особенно сухой и шелушистой.
Столовая погрузилась в неустойчивую тишину. Элери, насильно оторвав руку от лица, виновато смотрела в стол и искоса поглядывала на Ужаса. Тот, видимо, в Underswap устал больше остальных, ибо совершенно не двигался и, запрокинув голову на спинку стула, только тяжело и равномерно дышал. Оно и понятно - из магии у него остались только кости и телепортация, в отличие от двух других его приятелей, у которых был и запас выносливости побольше, и гастер-бластеры, а у Киллера ещё и нож. Как итог, Хоррор ввиду и своей огромной физической силы, и наличия у себя топора работал им куда больше, чем магией, что и приводило вот к таким оказиям, когда скелет даже пошевелиться не мог.
- Эм.., - неуверенно начала Вайт, и монстр от её голоса малость вздрогнул, - Может, я... Зайду к тебе позже?
- Нет, подруга, так нельзя, - всё же заставил себя сесть нормально Ужас, чем вызвал у девушки ещё один виноватый вздох, - Тебя ко мне направили, поставили дедлайн на завтра, и тебе ещё ни с чем уходить?
- Но ты же-..
- Потом. Всё потом.
Не желая более ничего слышать, скелет поднялся и подошёл к Вайт со спины, на ходу вынимая что-то из внутреннего кармана куртки. Этим чем-то оказался аккуратно сложенный втрое тетрадный листок, на котором была начертана небольшая таблица, почти все строки которой были нарисованы ручкой, и только последняя - карандашом. Положив листок в развёрнутом виде на стол перед девушкой, Хоррор наклонился к ней через её плечо и начал подробно объяснять, как работают графики. Всё просто - шесть дней в неделю. Каждый рабочий день соотносится с одним из её сожителей. Скажем, в понедельник она может пойти с Дастом, во вторник - с Киллером, и так далее. Так как всего сожителей у неё трое, они будут "повторяться" два раза в неделю. Воскресенье же отходит Найтмеру с его чертежами, если, конечно, он не прихватит себе ещё и свободные вечера других дней. Сейчас же она должна сориентироваться и решить, какие два дня она отдаст Ужасу.
Через пару минут было объявлено, что ему отходят среда и пятница. Хорошие дни, созвучные. Согласившись с решением подруги и вписав её имя в нужные клетки таблицы припасённым карандашом, а затем и убрав листок обратно во внутренний карман, монстр выпрямился и отошёл от Элери, напоследок подбадривающе похлопав её по спине.
- Волнуешься? - из вежливости спросил алоглазый, прекрасно зная ответ на этот вопрос.
- Ага, - честно отозвалась Вайт, поднимаясь со своего места, - Всё же... Мне придётся...
- Не думай об этом, - мягко перебил её Хоррор, - Завтра как раз пятница, и завтра же я тебе всё объясню и покажу. У меня для тебя есть небольшой... Скажем так, дружеский презент от всего нашего коллектива.
- Сюрприз, я так понимаю? - усмехнулась девушка, расправляя складки на одежде.
- Именно так, - слегка кивнул Ужас, - Думаю, тебе он придётся по душе.
Элери улыбнулась. Всё же она сделала правильный выбор. Здесь она нужна больше, чем там, в вечном мире и счастье. Здесь её ценят больше, чем там, среди веселья и радости. Здесь она счастлива больше, чем была там, в окружении непонимания и собственной лжи. К тому же, здесь она немного похудела, тоже плюс.
- Спасибо, - мягко сказала она, на что алоглазый чуть поднял руку в жесте "Не стоит", - Ну, я пойду.
- Удачи, - искренне пожелал ей Хоррор, улыбнувшись в ответ своей слегка неровной, но очень тёплой и покровительственной улыбкой.
***
Она снова стояла перед дверью в свою комнату. Стояла и не могла понять, нужно ей сейчас туда или нет. Бутылку по совету Ужаса она занесла назад к Дасту, и дел больше не намечалось. Сейчас она могла спокойно посидеть и, может, даже почитать в тишине своей обители до вечера, а вечером пойти к своему нанимателю выполнять свою новую функцию. Однако читать ей не хотелось. Вайт представляла себе, как сидит на своей кровати, забравшись на неё с ногами, и держит на коленях "Фауста" Гёте, как она ничерта не понимает в мотивах его героев и как бесят её те часы над дверным проёмом. Но делать больше было нечего. Разве что...
Разве что не пойти куда-нибудь в другую вселенную. Немного развеяться, погулять, пообщаться с местными жителями. Может, прикупить себе что-нибудь. В прошлый раз Меттатон из Underkeep предлагал ей примерить просто фантастическое платье цвета морской зелёной пены. Да, именно морской, потому что он очень долго кричал на несчастных портних за что, что они пошили ей платье не по моде, потому что "В моде морская зелёная пена, а не озёрная, глупые вы курицы!!". К слову, швеи были действительно курицеподобными монстрами, которые делали свою работу отнюдь не как курица лапой.
К различным видам пен и платью вдруг примешалась одна мысль, которая тут же попыталась ускользнуть из местами дырявого разума девушки, однако та вовремя схватила её за хвост. Даст. Киллер говорил, что в прошлый раз он напился из-за своего посещения оригинальной вселенной. А ведь она была там весьма давно. Не пора ли наведаться в... В свой мир?...
Простояв у двери своей комнаты в общей сложности две минуты, Элери, пока не передумала, поднесла руку к своему браслету и прокрутила его на девяносто градусов влево от нуля. В ту же секунду от неё остались только клочки её кода, которые и сами тут же исчезли из виду, растворившись в пространстве.
***
Снег.
Хах. Даже тут снег. И вроде бы не лес Сноудина.. Нет, точно нет, Фриск ещё не сбросили. Чудесно. "Знающий" таймлайн Undertale сейчас продолжал развиваться после пути пацифиста - монстры вышли на Поверхность, Фриск стали послом, вместе они добились внедрения новых законов в первом чтении касаемо новых форм жизни... И всё было чудесно.
Сейчас в городе, располагающемся недалеко от горы Эбботт, несла в руках свою пушистую белую шаль зима. Она заботливо укутывала ею землю, осыпала своей белоснежной пудрой замёрзшие деревья, жертвенно позволяла солнцу днём растворить в небесной голубизне все тучки и облака, чтобы ночью, прекраснейшей, безветренной зимней ночью, когда от света уличных фонарей нетронутый следами снег переливается бриллиантовым блеском, горожане могли увидеть самое прекрасное на всём свете - звёзды. И сама зима-кудесница замирала возле окон городских домов, замирала и обращала свои всевидящие очи с белыми иниевыми ресницами к ним, небесным алмазам, замирала и любовалась их красотой, а потом в порыве вдохновения разрисовывала оконные стёкла, воссоздавая на прозрачных холстах собственное звёздное небо.
В отличие от снега в Сноудине, в реальном мире он был действительно холодным. Вайт даже как-то позабыла об этом и не взяла с собой ни одной тёплой вещи, как была в короткорукавной рубашке, так и пошла в ней. Быть здесь, идти по до боли знакомым улицам, обращать внимание на те вывески и надписи, которые раньше не вызывали совершенно никаких чувств и эмоций, было больно. Страшно больно. И зачем она только сюда пошла...
Это был её мир. Её живой, дышащий мир. И она дышала вместе с ним, зная, что где-то далеко, на другом конце этого города вместе с ним дышала другая её версия. В этом таймлайне теперь были две Элери. Если, конечно, не считать одну из них за Вайт. И это было странно. Странно осознавать, что ты будто бы вернулся в прошлое. Или в то настоящее, которое могло бы быть, если бы один человек не сделал выбор. Всего лишь один человек. Всего лишь один выбор. И она бы смогла застать эту зиму так, как застала прежние...
На глаза навернулись слёзы, которые девушка тут же стёрла ладонью, покрывшейся от холода гусиной кожей. Нет, сейчас определённо не время горевать об упущенных возможностях. Ей нужно вернуться в замок до тамошнего вечера, иначе Найтмер будет очень и очень недоволен. И всё же странно видеть, как в одних АВ сейчас ночь, в других день, в третьих вечер, в пятых утро... Почему так происходит, она не знала. Да и не в её возможностях было это узнать.
Нетвёрдыми шагами Элери направилась вниз по улице. Насколько она помнила, она плавно спускалась к ныне замёрзшей реке, и как раз в одном квартале от набережной располагался нужный ей коттедж. Всё же монстрам повезло с городом и его мэрией - ввиду отсутствия каких-либо средств, принимающихся среди людей, само государство выделило нуждающимся землю и жилые здания, а также обеспечило их начальным капиталом и местами на бирже труда. Да, её город всегда был лучшим...
Пару раз по дороге её окликнули. Сначала это был свист, который мог означать лишь не слишком чистые намерения свистящего относительно одинокой девушки посреди ночи. Потом это было нечто вроде "С дороги, шлюха", когда Элери прошла мимо двух подростков выше её на голову. Она не сердилась. Разве можно сердиться на убогих? Не их вина, что их оставшиеся мозги настолько заплыли никотином и хмелем, что они уже не различают не только слои населения, но и право и лево. Скорее всего они сегодня же попадут под машину или трамвай. И уже к утру они будут лежать на трёх цинковых столах под бьющим с потолка мощным белым светом тысячесвечных ламп...
Вайт. Тише. Не желай смерти. Она сама знает, когда и кого забрать. Оскорбления для тебя не новы, ты слышала их столько же, сколько своё поганое имя. Ты сможешь это вытерпеть. Но цинковые столы были бы неплохи... Не волнуйся, девочка. Под машину они обязательно попадут. Когда-нибудь. Да, твой город всегда был лучшим...
Элери чуть не пропустила нужную аллею. Слева от неё совершенно неожиданно вырос очень приятный на вид двухэтажный коттедж с двумя гаражами и чудовищно огромной подъездной дорожкой. Здание было окружено несколькими липами, ныне сбросившими свою прекрасную ароматную листву, а на первом этаже во всех окнах горел приятный желтоватый свет, в то время как на втором он лился лишь из нескольких. На подъездной аллее были припаркованы две небольшие машины, одна очень компактная и в ночной темноте коричневатая, другая - какая-то странно вытянутая, тонированная и приятного рубинового оттенка. Усмехнувшись самой себе, девушка как к себе домой зашла на не огороженный ни оградой, ни забором участок и поднялась на мелодично скрипнувшее берёзовое крыльцо. Постояв немного перед нежно-зелёной дверью, под глазком которой висел заблаговременно повешенный рождественский венок, Вайт подняла руку и трижды постучала в неё замёрзшим кулачком.
Ей открыли через две секунды. Дверь резко отворилась вовнутрь, и на пороге материализовался высокий, едва ли не выше дверного проёма, и худощавый скелетоподобный монстр, почему-то одетый в странную смесь красного и зелёного. На и без того улыбающемся лице Папируса растянулась совершенно восторженная улыбка, и тот, даже не дав пришедшей сказать банальное "Привет", схватил её в охапку и поднял в воздух, сильно сжав в объятиях. Гостье не оставалось ничего, кроме как пискнуть и выпучить глаза.
- Ты всё-таки пришла!! - заорал на весь дом владелец красного шарфа, который он никогда и ни при каких обстоятельствах не снимал.
- А как же, - прохрипела Элери, постукивая скелета ладонью по спине, - Как я могла пропустить лучшую вечеринку от лучшего устроителя вечеринок?
- Ох, какое облегчение! - нарочито громко крикнул в гостиную Папс, - Хоть кто-то ценит мои усилия и выполняет обещания!!
- Да уберу я этот носок, уберу, - лениво отозвалась гостиная, и Вайт не удержалась от улыбки, которую Папирус, к счастью, не заметил.
- Не уберёт, - вздохнул младший и мягко поставил девушку на ноги, - Впрочем, огорчению - нет, человек! После твоего прихода уже ничто не сможет испортить мне настроение!!
- Папирус, дорогой, кто там пожаловал? - донёсся из всё той же гостиной мягкий женский голос.
- О, наша старая подруга, леди Ториэль! - тут же ответил гостиной шарфоносец, после чего со словами "Пошли, Вайт" повёл старую подругу в комнату.
Она не жалела, что когда-то назвалась ему новым именем. Не жалела, что они не задают вопросов о её презрении к настоящему. Она была рада, что все здесь знают её именно как Вайт. В конце концов, Элери с ними даже не знакома...
В чисто и опрятно убранной в неоклассическом стиле гостиной сидели трое. Одна из сидящих, белошёрстная козоподобная женщина в сиреневом платье с белыми зауженными рукавами и того же цвета манжетами, обвязанными синими ленточками, поднялась с явно повидавшего мир дивана цвета чуки и, миновав белый журнальный столик со скрещенными ножками, на котором лежала книга с закладкой и надписью на тёмно-зелёной обложке "Улитки. Невидимые помощники", подошла к гостье.
- Рада приветствовать тебя, дитя моё, - с нежной материнской улыбкой поздоровалась с девушкой дама в возрасте, раскрывая руки для объятий.
- Здравствуйте, леди Ториэль, - разулыбавшись во весь рот от накрывшей её радости, в свою очередь поздоровалась Элери и с готовностью обняла добрую женщину.
- В который раз прошу, не нужно таких формальностей. Просто Ториэль, - хихикнув, обняла девушку в ответ пушистое воплощение материнской любви.
Вайт не успела несмело возразить и сказать, что ей трудно обращаться к старшему просто по имени, ещё и на "ты" - к ней со стороны подошёл ранее сидевший на другом, совсем новёхоньком, но такого же оттенка диване человекоподобный робот с корпусом цвета розовой фуксии. Тряхнув прекрасно уложенной чёрной чёлкой и смахнув её на правый глаз, механизированный человек в белых перчатках протянул девушке свою шлангообразную руку для рукопожатия.
- Рад снова тебя видеть, дорогуша, - ослепительно улыбнулся робот, и Элери показалось, что под чёлкой он ей подмигнул.
- И я тебя, Меттатон, - улыбнулась та в ответ, мягко пожимая протянутую ладонь.
В это время из кухни, арочный вход в которую располагался непосредственно в дальней стене гостиной, донеслись сразу три знакомых голоса. Один, женский, неуверенный в себе и заикающийся, пытался кого-то убедить в том, что индейку нельзя сделать в форме снежинки. Второй, тоже женский, но гораздо громче и самоувереннее, возражал и ссылался на какой-то фрагмент какого-то аниме. Третий, мужской мягкий бас, пытался успокоить обладателей первых двух.
- Ох уж эти двое, - задушевно улыбнулась Ториэль, отпуская Вайт, - Всё время находят, чем заняться.
- Ага, особенно когда дело касается готовки! - почему-то с гордостью воскликнул Папс, - Андайн всегда любила экспериментировать с формами и рецептами! На днях она даже изобрела новый - спагетти с картонным гарниром!
- Папирус, спагетти - сами по себе гарнир, - не слишком заинтересованно отозвался с дивана третий сидящий, тот самый, что уверял в неотложности носочного дела.
- Неважно! - продолжал воодушевлённо восклицать младший, выпрямляясь во весь свой непомерный рост, - А случилось это, когда она сварила их вместе с картонной упаковкой! Я даже не знал, что так можно делать, всё время её выкидывал!! О, я мог бы быть первым в этом открытии!!
Дальнейший вечер выдался, пожалуй, одним из самых спокойных и счастливых вечеров в новой жизни девушки. По мере того, как индейка в форме снежинки всё-таки была сделана, хоть и не без помощи энергетического копья, которое впоследствии и оставалось воткнутым в птицу как рождественская свечка, Вайт всё больше открывалась. На расспросы вышедших из кухни Альфис и Андайн о том, как её дела, она поначалу просто отвечала "Хорошо", но затем постепенно начала добавлять некоторые не вызывающие подозрения детали из своей непростой жизни. Сначала о том, что она переехала сюда совсем недавно (хоть и жила здесь с рождения), потом о своём коте Аристотеле (задавленной автомобилем кошке Юшке), после уже и о себе, о своих увлечениях и "маленьких радостях". Большая часть того, что она говорила, была ложью. И лгала она не то чтобы специально. Она лишь не хотела, чтобы Вайт и Элери были одним человеком. Ведь если они встретят здешнюю Элери, та расскажет им и про Юшку, и про брата с хомяком и петардой, и про много чего ещё... Поэтому лучше было перестраховаться.
Когда мистер Азгор, поймав на себе презрительный взгляд бывшей жены, решил разрядить обстановку другими видами веселья кроме еды и принёс целую груду настольных игр, идея которых всем пришлась по душе, Вайт поднялась со своего места и под предлогом проветриться вышла из комнаты, а затем и из дома, остановившись на крыльце. Странно, что её они спросили, куда она ушла, а его - нет...
Санс стоял там же, только на другой половине верхней ступени. Привалившись плечом к столбу, держащему козырёк крыльца, и запрокинув голову, скелетоподобный монстр в сине-голубой толстовке незрячими глазницами смотрел на незаметное человеческому глазу движение звёздной массы на чёрном ночном небе. Услышав, как за его спиной скрипнула дверь, он обернулся, и Элери неимоверно опечалилась, увидев, что тот до сих пор улыбается.
- Здесь никого нет, - тихо сказала она, подходя к скелету и становясь рядом с ним, - Тебе не нужно делать такой вид.
На это Классик лишь только хмыкнул и отвёл от пришедшей взгляд. Однако его всегда широкая, даже слегка зубастая улыбка всё же медленно сузилась, а затем и вовсе стала едва заметной.
- Знаешь, - начал тот, поводив плечами, - После нашего последнего разговора ничего не изменилось. Я пытался, Вайт. Честно. Но результата я не заметил.
- Прискорбно.., - грустно отозвалась девушка, пряча ладони от ночного холода под мышками, - А... Где Фриск?
- Наверху, - почему-то безэмоционально ответил Санс, снова обращая светящиеся белые зрачки к звёздам, - Скоро спустятся. Маффет учит их вязать кружева.
Ненадолго крыльцо погрузилось в молчание. Элери изредка поглядывала на монстра рядом с собой, а тот либо не замечал её взглядов, либо не реагировал на них.
- Когда ты перестал чувствовать что-либо к нему? - наконец, тихо спросила она, всё же фиксируя свой взор на понурившемся белоснежном черепе.
- На пятнадцатом перезапуске, - почти сразу же хрипловато ответил Классик, полностью снимая с себя свою извечную шутливую маску, - Или около того.
- Ты помнишь, как это случилось?
- Конечно, помню. Это произошло, когда мир только-только сбросился. Я уже машинально спустился вниз, увидел его на кухне... Он помахал мне... Пригласил за стол... И я ничего не почувствовал. Раньше было хотя бы облегчение от того, что мой брат вроде как вернулся к жизни или типа того. А тогда не было ничего. Я просто принял его очередное возрождение как данность. И продолжил принимать и дальше.
Санс медленно вздохнул и тяжело опустился на ступеньку. Элери села рядом.
- Я не хочу сказать, что не люблю его, - тихо продолжал он, - Я просто этого не чувствую. Знаешь, когда кнут и пряник чередуются огромное количество раз, ты и к тому, и к другому начинаешь относиться пофигистично. Ну умер твой брат, о котором ты заботился большую часть своей жизни. Ну умер и умер, чего бухтеть-то. Ну вернулся он к жизни, вот радость... Ну убили тебя... И что с того... Всё равно всё вернётся. Всё равно всё исчезнет.
Вайт мягко положила правую ладонь на плечо друга. И от такого жеста поддержки монстр вдруг опомнился. Слишком много он уже рассказал. Наверное, уже донельзя огорчил её, а ведь она выглядела такой весёлой...
- У тебя всё ещё гиперсомния? - сочувствующе спросила девушка, тут же почувствовав через руку, как опустились плечи её приятеля.
- Ага, - попытался улыбнуться Санс, но так как вышло это у него не очень хорошо, то его лицо снова приняло нейтральный оттенок, - А Папс всё продолжает сердиться из-за этого. И я бы хотел от неё избавиться, но, знаешь... Когда ты больше не имеешь понятия, что в этом мире всё ещё стоит того, чтобы просыпаться, ты перестаёшь бороться. И всё становится куда проще - на крики брата достаточно только отшутиться, на его расспросы хватит и простого "Всё ОК", а большего от тебя и не требуют.
Скелет замолчал. Вайт, слегка пожимая его плечо, смотрела в снежную землю. Пустая безжизненная улица оглушала своей ночной тишиной.
- Я тоже не всегда знала, любила ли я свою семью, - тихонько полупрошептала девушка, - Я не имела понятия, как было можно её не любить, всё же это как бы семья, самое дорогое, но... Просто... Я... Я всегда держала это в себе. Только однажды я попыталась поговорить об этом с мамой, спросить её совета. А она назвала меня эгоисткой..
- Бывает, - вздохнул Классик, - Многие просто не понимают, что некоторым нужно нечто большее, чем слова "Не грусти". Как-то раз я услышал, хоть и не в свой адрес, слова "Многим хуже, чем тебе". И что с того, хах. Что этим "многим" помощь нужна больше? Что помогать нужно только им?
- Рада, что мы в этом придерживаемся одного мнения, - слабо улыбнулась Элери, - Но тогда я просто решила, что мама, как обычно, права. И перестала жаловаться. А потом... Потом... В общем, я сменила место жительства. И вроде как мне стало лучше после этого. Я... Я хочу сказать, что полезно иногда бросить всё и уйти. Ты не должен повторять свою "роль" из раза в раз, только чтобы не вызывать вопросов. Ты так делаешь себе только хуже...
- Вайт, - повернул к ней голову Санс и положил свою костлявую ладонь на руку девушки, - Ты - хороший человек. И я рад, что мы можем иногда встретиться и поговорить. Но ты слишком много за меня волнуешься. Поверь, я того не стою.
- Прекрати, - дрожащим голосом перебила скелета Элери, - Каждый стоит того, чтобы за него волновались. Не говори так.
Монстр покорно замолчал. Однако девушка от этого лучше себя не почувствовала. А после того, как скелет перевёл совершенно спокойные и невозмутимые глаза обратно на ночные светила, её и вовсе прорвало. Она расплакалась. Сначала в собственные ладони, а затем, когда Санс сделал попытку невербально её утешить, погладив её по спине, - на его же груди. Руки сами собой обхватили слегка худощавое костлявое тело. Вайт, не желая мириться с таким спокойствием друга, с таким его смирением с суровой реальностью, совсем недавно назвавшей её шлюхой, но не в силах хоть что-нибудь сделать, уткнулась лицом в подставленное плечо и ещё пуще дала волю слезам, совершенно позабыв об уличной температуре и о том, что ткань быстро намокает. А Классику не оставалось ничего, кроме как обнять несчастную в ответ. Ему было безусловно приятно, что за него волнуются и что его понимают, но не таким же образом. Эта девочка ещё совсем слабая, совсем молодая, а печётся о других больше, чем о собственных проблемах. А Санс в последнюю очередь хотел, чтобы о нём пеклись.
Он не любил своего брата. Давно не любил. И об этом не знал никто, кроме неё. Он часто не мог заставить себя просто встать с кровати, потому что не знал, ради чего вообще нужно было бодрствовать. И эта бесконечная усталость. Жуткая сонливость. Невозможность что-либо сделать действительно хорошо, а не из рук вон. Тьхе... Будь его воля, он бы вообще никогда не ходил в этот долбаный Зал Правосудия. Просто напился бы до беспамятства в пустом баре и там же помер бы. Однажды он так и сделал, и ничего не изменилось. Фриск просто прошли напрямую в тронный зал и уничтожили этот мир, для которого старший ничего не значил. Ну так и зачем тогда вообще стараться... Ответ вполне очевиден.
- Извини, - наконец придя в себя, просипела Элери и выпустила из своих отчаянных объятий своего друга.
- На здоровье, - ухмыльнулся Санс, и девушка слабо хихикнула, - Просто посмотри со мной на звёзды.
И они смотрели. Любовались ночным небом. Созерцали далёкие-далёкие газовые шары. И думали каждый о своём. О вечном. Долго ли, коротко ли, но мороз начал потихоньку крепчать, а свет в доме - постепенно тухнуть. По крайней мере, весь второй этаж уже погрузился в темноту.
- Возвращайся домой, Вайт, - после неизвестно какого времени наблюдения тихо произнёс Классик, - А то ещё простудишься.
- Да, наверное, - неловко улыбнулась девушка и так же неловко поднялась с насиженного места.
Вместе с ней поднялся и скелет. Они недолго посмотрели друг на друга, а затем мягко обнялись.
- Всё будет хорошо, - едва слышно прошептала Элери своему приятелю.
- И тебе, - усмехнувшись, почти так же тихо отозвался монстр.
Пронаблюдав за тем, как тоненькая женская фигурка исчезла меж чёрных силуэтов домов, Санс тяжело вздохнул и снялся с якоря, направившись к двум гаражам. Синей магией открыв замок, скелет поднял перегородку наверх и вошёл в тёмное, но чертовски чистое помещение. Магией осветив себе пространство, монстр нашёл в одной из многочисленных коробок моток верёвки, а затем и высокий цилиндр с намотанным на него металлическим тросом. Встав на цилиндр, Классик закинул верёвку на одну из держащих стальных балок под крышей, после чего затянул на другом конце бечевы незамысловатую петлю и с совершенно спокойным видом водрузил её себе на шею.
Меттатон всё ещё вещал о всех прелестях своей BMW, когда со стороны гаража послышался жутчайший грохот. Фриск, недавно спустившиеся с верхнего этажа, испуганно взглянули на Папируса.
- Упало что-нибудь, наверное, - с улыбкой успокоил тот их, - Потом подниму.