Крис
Я проснулся от ощущения, что мозг медленно пытается выбраться из черепа. Голова пульсировала, но уже не так яростно, как утром. Горло пересохло, во рту — как будто кто-то ночевал. Не я. Кто-то посторонний и очень несвежий.
Я с трудом сел, почесал затылок и только тогда понял, что всё ещё лежу под пледом. В её комнате.
Эмма, чёрт возьми.
Почему она всё ещё не прикончила меня?
Проморгавшись и кое-как встав, я выполз в коридор. Свет бил по глазам, как прожектор на допросе. Я шагнул в сторону кухни... и застыл.
На диване, в моей гостиной — нашей гостиной — сидели они.
Мои братья. И Эмма.
Они. Втроём. Играют в чёртовы карты.
Смеются. Хихикают. Обмениваются шуточками, как будто они вообще-то с детства знакомы и ездили вместе в лагеря.
Мэтт даже расслабился, как в домашнем кресле: печенье в зубах, карты в руках. Ник, как всегда, вещал и размахивал руками. А Эмма... она смеялась. Громко. Искренне. Так, как не смеялась со мной.
Что, блять?
— О, вот и он! — воскликнул Ник, заметив меня. — Восстал из мёртвых, брат-бомж.
Эмма посмотрела на меня и... ухмыльнулась. Тепло. Слегка ехидно. Но не как раньше. В её взгляде не было той привычной раздражённости, будто я заноза в ноге.
— С добрым утром, принцесса, — бросила она, сделав акцент на последнем слове.
Я моргнул. Потом ещё раз.
Что, чёрт возьми, происходит?
— Мы тут немного сблизились, — подмигнул Ник, пододвигая мне стул. — С твоей соседкой, между прочим. Очень мило провели утро. Ты нас не представлял, так что пришлось самим.
— Ага, — добавил Мэтт. — Мы теперь, можно сказать, почти семья. Эмма знает, что ты в детстве ел бумагу.
— Это была однажды! — огрызнулся я.
Эмма хихикнула.
— Да, но Мэтт сказал — систематически.
Я уставился на них, пытаясь понять, что именно меня так бесит.
Наверное... то, что они нашли к ней подход.
А я — нет.
Я её раздражал. А они — нет.
Почему-то это жгло сильнее, чем похмелье.
Я по-прежнему стоял в проходе, как манекен в витрине, пока они угарали надо мной так, будто я — гвоздь программы.
Что, мать его, происходит?
— Эмма, — начал я подозрительно, прищурившись, — что они тебе рассказали?
Она потянулась за чашкой и небрежно пожала плечами:
— Немного. Самое интересное.
— Ник?! — повернулся я к старшему, выжидая.
Он без зазрения совести прихлебнул чай и сказал с видом святого:
— Рассказал про твои школьные фотки. Помнишь ту, где ты с чёлкой, как у Джастина Бибера?
— Это была фаза! — отрезал я, морщась. — Все через это проходили!
— Не все плакали из-за сломанной гелевой ручки, — вставил Мэтт, даже не поднимая взгляда от своих карт. — У неё был блестящий колпачок, да?
— Ты обещал молчать, — прошипел я.
Эмма вскинула бровь, прикусывая губу, будто сдерживалась, чтобы не расхохотаться.
И это было чертовски странно.
Странно — видеть её такой. Расслабленной. Без уколов, без острых слов. Она даже не выглядела раздражённой. Ей было... весело. Со мной. С нами.
— Ну чё стоишь? — кивнул Ник. — Присаживайся. Будешь четвёртым в Уно. А то мы уже устали тасовать Мэтта за двоих.
— Я не умею играть, — буркнул я, всё ещё недоверчиво разглядывая их.
— Серьёзно? — вскинулся Мэтт. — Ты что, жил под камнем?
— Я... — я замялся, — Просто предпочитал... гулять на свежем воздухе, а не задротить в карты.
— Сейчас у тебя нет выбора. — торжественно сказал Ник. — Добро пожаловать, брат.
Эмма усмехнулась и подала мне карту:
— Считай, что тебе повезло. Я — мастер Уно.
Я сел, всё ещё подозревая подвох.
Во мне всё клокотало — от смущения, от беспокойства, от лёгкого раздражения. Они явно провели с ней слишком много времени. Кто знает, что они ещё успели вбить ей в голову?
Но когда её рука случайно коснулась моей, и она не отдёрнулась...
Мне стало чуть-чуть легче.
Только вот я всё равно не доверял этим трём.
Неужели они действительно обсуждали меня всё то время, пока я спал?!
✦•┈๑⋅⋯ ⋯⋅๑┈•✦✦•┈๑⋅⋯ ⋯⋅๑┈•✦✦•┈๑⋅⋯ ⋯⋅๑┈•✦✦•┈๑⋅⋯ ⋯⋅๑┈•✦
— УНО! — сказал я спокойно, кладя последнюю карту.
Эмма выдохнула сквозь зубы, а Ник драматично упал на спинку дивана:
— Ну вот, теперь он вообще невыносим.
— Ты врал, когда говорил, что не любишь настолки, — пробормотал Мэтт, считая карты. — Это была стратегия с самого начала.
— Я не врал, — лениво протянул я, потягиваясь. — Я просто вас всех обыграл. Вот и всё.
Эмма сидела напротив, с поджатыми губами и тем выражением лица, когда вроде злишься... но и скрытно уважаешь.
Я заметил этот блеск в её глазах — как будто в ней что-то щёлкнуло.
Наверное, она и правда наслушалась баек от моих братьев. И теперь в её голове я уже не тот грозный придурок, с которым она делит ванную, а просто идиот с богатым бэкграундом и плохим вкусом на причёски в 2015.
— Скажи спасибо, что я не применил свою секретную комбу, — сказал я, подмигнув ей.
— Секретная комба? — переспросила она, прищурившись.
— У меня был "+4", — прошептал я, — но я тебя пожалел.
— Вот и зря, — пробурчала она, — я бы не пожалела.
Мы обменялись взглядами. Быстрый, короткий, напряжённый.
Тот самый момент, когда хочется сказать: «Я вижу тебя». И получить в ответ: «И я тебя».
— Кстати, — лениво протянул Ник, поигрывая пустой кружкой, — послезавтра у старшаков тусовка.
— Опять? — фыркнул Мэтт. — После той, где ты забрался в сушильную машину?
— Это была перформанс-инсталляция. Я исследовал границы своего тела, — с каменным лицом ответил Ник.
Я фыркнул, Эмма сдержанно рассмеялась.
— Вообще, я к тому, — продолжил Ник, повернувшись к ней, — что ты тоже приглашена.
Эмма вскинула бровь.
— Я?
— Ну да. Ты теперь часть нашего сумасшедшего коллектива, — он театрально развёл руками. — Крис, к сожалению, входит в комплект. Так что придётся потерпеть.
— Ха-ха, — буркнул я, подкидывая ей карту. — Слушай, если соберёшься, я... могу быть твоим проводником в этом аду.
— То есть... твоей жертвой? — уточнила она.
Я посмотрел на неё.
— Скажем так, напарником по выживанию.
Она не ответила. Только слегка улыбнулась и посмотрела вниз, будто стараясь спрятать эту улыбку подальше.
Но я всё равно её увидел.
И, чёрт, почему от этого внутри всё перевернулось?