Змеиная лоза

Солнце не успело сесть за горизонт, а Сицин снова ошивался у дома Янь Линя. После пари между парнями, Лю не стал терять время попусту и сразу же отправился на рынок. Он обошёл трижды фруктовый ряды, выискивая самые сочные яблоки. В конечном итоге он выбрал самые дорогие, которые только были на рынке: они и по виду были отличными, и по вкусу сочными.

Ближе к вечеру он отправился покорять маленькие сердечки детей, уже предвкушая победу. Он помнил, что мальчишки ему не особо были рады совсем недавно, но дети же очень переменчивы, с ними просто нужен правильный подход. А так как они уже подростки, то, конечно, и вкусы у них уже должны сформироваться. Именно сегодня Лю Сицин и планировал узнать о предпочтениях близнецов. Про себя он надумывал, конечно, многое, а на деле всё оказалось сложнее…

— Проваливай, — грубо выкинул Юншэн, с неприязнью шипя на названного гостя.

Придерживая калитку, мальчик не давал ему пройти на территорию дома.

— Я принёс вам яблоки, — показательно тряся перед лицом сеткой с фруктовыми плодами, задорно сказал Лю, пытаясь привлечь внимание братьев и показать им свои добрые намерения. — Мы с Янь Линем договорились встретиться, пропустите, пожалуйста, — щенячьим взглядом умолял он.

На самом деле, никакой встречи запланировано не было, но главным условием пари было переманить на свою сторону близнецов, а для этого нужно навещать их — следовательно, на время спора двери заклинателя должны быть для него открыты в любой момент. По крайне мере такой вывод сделал Сицин.

— Он не предупреждал нас о твоём приходе, а значит, проваливай! — продолжал настаивать на своём Юншэн.

— Ну пожалуйста, — протягивал гласные Лю Сицин, одновременно пытаясь протиснуться за калитку.

Попытка проникновения не пришлась братьям по душе. Юншэн давил на деревянные доски сверху, но так как Сицин пытался для начала просунуть ногу, то низ досок прогибался под приложенной силой. Всё это время Шэ Нин стоял рядом, морально болея за брата, но теперь и он не стал стоять в стороне, ударив ногой по низу калитки, тем самым прищемив нехило стопу Лю Сицина.

Болезненный вой быстро вырвался с уст парня. Прям по голой коже проехалось! Резко выдернув ногу, он начал скакать на здоровой конечности.

— За что?!

— Ты не слушаешься, — спокойно ответил Нин. — А те, кто не слушаются, должны быть наказаны. Так взрослые говорят, — добавил он под конец, прикрываясь старшим поколением.

— А вам не говорили, что взрослых нужно уважать? — от боли, с маленькими бусинками слёз в уголках глаз прошипел Сицин. — Между прочим, я даже старше вашего брата!

— Да? — синхронно спросили близнец, вылупив глаза. — Ну и ладно, — в голос фыркнули они.

«Вот же маленькие дьяволята! Ещё и вместе говорят», — пробухтел про себя Лю Сицин, вставая на вторую ногу.

— Позовите Янь Линя.

— Он занят, — отчеканил на приказ старшего Юншэн.

— Ничего страшного, мне просто нужно его разрешение, раз вы не пропускаете меня.

— Да как же ты…

Не успела брань сорваться с детских уст, как дверь отворилась, и из-за бамбуковой перегородки показался хозяин дома.

— Чего шумиху устроили? А? А ты чего явился? — лицо Линя тут же приняло уставшие черты. Он ещё даже не поговорил с Лю, а уже чувствовал, как вымотался.

Лю Сицин вскинул сетку с яблоками выше своей головы, громко напомнив:

— Наше пари! Неужели уже забыл?

— К сожалению, помню. Ты решил не терять времени, как я вижу, — выдохнул заклинатель. — Юншэн, Нин, дайте ему пройти, этот гость пришёл к вам. Делайте, что хотите, но сейчас нельзя его прогнать, зарубите себе на носу.

Отвернувшись от троицы, сообщил Янь Линь и вернулся к своему делу — чтению романа.

Проводив Яня взглядом, близнецы Шэ снова посмотрели на Сицина. Юншэн раздражённо цокнул языком, а Нин вздохнул. Но никто из них не осмелился возразить старшему. Они жили в доме Линя как нахлебники, и не могли перечить ему. Было неприятно терпеть названного гостя на своей территории, но что поделать? Время пройдёт, и его всё равно придётся выгнать. Ведь Янь Линь сам сказал, что сейчас нельзя прогнать, но не уточнял, что и потом это будет невозможно.

— Я войду, — отворив калитку, тем самым скинув руки братьев с деревянных досок, произнёс довольно блондин.

Лю Сицин зашёл как к себе домой. Сняв обувь, он оглянулся назад, но детей там не оказалось: сорванцы обошли дом снаружи, не заходя внутрь.

— Вот ведь, — схватив шлёпки, Лю перенёс их на заднюю веранду.

Снова обувшись, он вышел к детям. Новые силы накатили на него, он был уверен, что сможет добиться задуманного: а вот как легко это ему дастся, вопрос времени…

— Ребята, вы любите яблоки? — словно не ему недавно ранили стопу, вновь запел звонким голосом блондин.

Ни один из двух мальчишек даже звука в ответ ему не издал, лишь посмотрели на болтающийся в чужих руках гостинец. Переглянувшись, братья кивнули друг другу, словно о чём-то договорились.

— В нашу первую встречу Янь Линь тоже был с яблоками, вот я и подумал, что вы их, скорее всего, будете. Вот, возьмите, попробуйте, — приседая на корточки, он вытащил из сетки два яблока, протянув каждому по одному. — Потом скажите, как вам.

С не особой радостью приняв с больших ладоней фрукты, близнецы повертели ими перед своим лицом, рассмотрев со всех сторон. Лишь убедившись, что нигде нет помятостей, они откусили плоды: Шэ Нин откусил совсем немного, а Шэ Юншэн аж одну одну четверть яблока.

Слегка удивившись способу поедания Юншэна, Сицин старался сохранить улыбчивое выражение лица, а сам мысленно думал: «И как только в рот вмещается».

— Ну как?

— Хм… — многозначительно промычав, Шэ Юншэн дожёвывал яблоко. Как только он проглотил пережёванный фрукт, тут же изрёк: — У брата были лучше.

У Лю Сицина аж локоть с колена соскользнул.

— А?

— Да, определённо лучше, — тихо поддержал Нин.

— Так вам понравилось? — волнительно уточнил голубоглазый блондин.

— Нет, — хором ответили братья, заставив Сицина поникнуть.

А ведь купил самые дорогие, которые только нашёл. На вид отличные, на вкус тоже, он ведь сам пробовал! Что же за яблоки такие покупал Линь, раз они в разы лучше? Так дело не пойдёт, прежде чем пытаться добиться расположения детей, нужно выведать у заклинателя, где он покупал фрукты.

— Ясно… Очень жаль, в следующий раз принесу другие, — неловко потирая шею, сказал Сицин, вставая на ноги. — Вы пока играйте, а я к вашему старшему пойду.

Оставив детей сидеть под деревом дальше, Лю уже не видел, как пристально они провожают его вплоть до захода в дом.

Уже во второй раз разувшись, Лю Сицин с лёгким грохотом положил яблочную сетку на стол; не нарочно, так вышло случайно.

— Прости, — моментально извинился он, усевшись напротив заклинателя. — Сильно занят?

Оторвав глаза от книги, Янь Линь исподлобья глянул на гостя. По виду он явно потерпел сегодня неудачу. А вчера был таким уверенным, как павлин задирал клюв.

— Ещё не сдался? — усмехнувшись, спросил парень.

— Ни за что! Это только начало! — бурно ответил блондин.

— Ну ладно, — Янь Линь закрыл книгу и отложил её в сторону рядом с собой. — Нет, не особо занят. Говори, что нужно, но учти, помогать не стану и подсказывать тоже, — быстро протараторил он.

Не то чтобы он пытался усложнить задачу новоиспечённому знакомому, просто и сам толком ничего особо о близнецах не знал. Исключением была лишь информация, которую он приоборёл за время совместного проживания.

— Я не за этим. Попробуй яблоко, — пододвинув сетку, попросил Сицин. — Мне казалось, я взял те же самые, которые ты нёс в первый день.

Младший парень посмотрел на фрукты: на вид вроде были и вправду похожи. Осторожно вытащив одно на пробу, он откусил сочный плод и тут же дал ответ.

— Да, это те же самые яблоки: твёрдые и сочные.

— Тогда почему близнецы сказали, что твои яблоки были лучше? — негодовал Лю Сицин.

Янь Линь пожал плечами, честно не понимая такого поступка со стороны детей.

— Может, ты им просто не понравился, вот всячески и пытаются показать тебе это. Но это я так, просто. Знать о чём они думают, не могу, — поспешил поправиться Линь. — Сегодня они уже показывали, что не рады тебе, верно? — откусив фрукт, напомнил заклинатель.

— Верно.

— Ну вот, делай выводы. Кстати, чего кричал у ворот?

До этого ему не было интересно, что случилось между блондином и детьми, но теперь, потеряв интерес к книге, ему было немного скучно, вот и решил спросить.

— Твои демонята надавили на доски калитки, и та проехалась по тыльной стороне ступни, защемив мне ногу, — в качестве доказательства он вытянул ногу прямо, вбок от стола. — Вот погляди, кровоточит теперь, — прицокнул Лю Сицин.

Янь Линь подавился яблоком, лихорадочно закашляв и начав бить себя по груди. Он предполагал, что визги парня раздались не из пустого места, но не ожидал, что близнецы нанесли ему рану. С трудом восстановив дыхание, он быстро встал на ноги и отправился на кухню. Для кухни была выделена отдельная комната, вход в которую был только через улицу, поэтому ему пришлось выйти. Вернулся он уже с полным водой лоханем и небольшим тканевым мешочком, который он нёс в зубах. Со стуком поставив сосуд напол, и не забыв убрать изо рта мешочек, Янь Линь приказным тоном скомандовал:

— Закатывай штанину!

— Чего? Зачем? — испугался Сицин.

— Не задавай глупых вопросов, — шикнул заклинатель, вытаскивая из шкафа чистый платок. — Будем рану промывать.

— Да не стоит, пустяковое дело, заживёт само, — попытался успокоить метающегося из стороны в сторону парня Сицин.

Вышло у него плохо.

— В моём доме я хозяин, пока ты здесь, будь любезен выполнять то, что говорю! Закатывай штанину! — с грохотом сев рядом, рявкнул Янь.

Не хватало ему ещё ответственность за осложнение понести! Приложив ладонь к деревянному тазу, он сосредоточенно направил крохотное количество ци в руку, для того чтобы слегка подогреть воду.

— Протягивая ступню.

Уже напуганный криками младшего, Лю Сицин протянул ногу как по команде, но переволновавшись подумал, что ещё и в воду опустить надо.

— Я сказал протянуть, а не опустить!

Вздрогнув, Лю быстро поднял ногу чуть выше. Сложенный на два раза в длину платок был прижат к ране, а половина содержимого в мешочке Линь высыпал в воду. Оказалось, внутри хранились измельчённые на мелкие кусочки лечебные травы. Сами травы пахли нормально, но стоило им коснуться прозрачной жидкости, как на всю комнату начало разить тяжёлым приторным неприятным запахом.

— Эти травы из датуры?! — закрыв нос рукавом, Лю Сицин отклонил корпус назад, стараясь избежать этого запаха.

— Ничего подобного. На тебе из-за такой ерунды использовать ядовитое растение было бы опасно. А ты знаешь что ли, как он пахнет? — опуская ногу блондина в лохань ухмыльнулся Линь. — Неужели ты болел этим? — мимолётным взглядом указал он на промежность старшего.

— Ты о чём? — вздрогнув, боязно поинтересовался Лю Сицин.

— В некоторых местах, как я узнал из путешествий, датур используют для лечения болезни полового органа мужчин, и для…

— Ничего подобного! Я здоров там!

Сицин прокричал так громко, что Линь сжал его ступню, заставив заткнуться.

— Идиот, во-первых, дай договорить, во-вторых, ты не о том думаешь. Та болезнь не шутка, так что ничего постыдного в этом нет. А ещё его используют в качестве обезболивающего, но крайне редко, всё же оно также является ядовитым, — пробубнил раздражённо Янь Линь. — С тобой и оглохнуть можно, — вздохнул он. — Ещё и детей испугал, молодец.

За спиной Лю уже стояли близнецы, с интересом слушая их разговор и наблюдая за действиями названного брата.

— Почему этот, — бесстыдно тыча пальцем на блондина, начал Нин. — Выглядит краснее помидора? Брат, ты что-то с ним сделал?

— Ничего я не делал, он просто не о том подумал, вот и сидит теперь смущённый по уши, — цокнул заклинатель. — Идите назад во двор, не дышите вонью.

— Нам и тут нормально, — подойдя ближе к брату, ответил Шэ Нин. — Что ты делаешь?

Присев рядом со старшим, пока ожидал ответа, он перевёл взор на Юншэна, который скрипел зубами, смотря на Лю Сицина.

— Расхлёбываю за вами проблемы. Не хотите ничего сказать Лю Сицину?

— Нет! — повысил голос Шэ Юншэн. — Не хотим. Ты нам не говорил, что он придёт, мы лишь пытались оградить дом от чужака.

И вот снова. За почти две недели Янь Линь точно понял, что Юншэн гораздо раздражительнее и надменнее Нина; тот более сдержанный и спокойный, хотя и поддерживает все замашки брата. Если красноглазого близнеца разозлить хоть раз, то весь последующий день он будет легче раздражаться.

— Беспрекословно, вы молодцы, что защищали территорию, но разве было обязательно ранить его? Могли просто позвать меня, — вынимая ногу Сицина из воды промолвил Янь Линь.

Выжав платок, он протёр ступню старшего и обмотал рану уже сухой тканью, аккуратно завязав не слишком тугой узел.

Юншэн хотел возразить, но осознал, что его попытки оправдаться будут выглядеть глупо. Взглянув на брата и получив отрицательное качание головой, он зло закусил нижнюю губу и, схватив Шэ Нина за руку, выбежал назад во двор.

— Ты тоже хорош, — нажав намеренно на рану, процедил заклинатель, на что получил болезненный стон. — Стоял спорил с детьми, вместо того, чтобы позвать меня.

Потрясая немного руки и вытерев остатки капель об одежду, он, опираясь на колено, встал на ноги и поднял лохань. В этот раз далеко уходить он не стал, вылил воду прямо на передний двор, а сосуд оставил на веранде.

— Я должен справиться с ними сам, вот и подумал, что и убедить их впустить — моя личная задача, — буркнул под нос Лю Сицин.

— Дурак, — устало прикрыл глаза Линь.

Только он хотел расслабиться, как снаружи послышался зов. За калиткой стояла невысокого роста девушка, крича его имя, а в руках у неё был бумажный конверт. Взвыв горьким воем в мыслях, он напялил шлёпки и вышел к деве.

Лю Сицин, оставшись внутри дома, с интересом наблюдал, как девушка и заклинатель говорили между собой о чём-то. До этого он видел лишь хмурого, раздражённого, взволнованного и смеющегося заклинателя, поэтому наблюдал за неизвестным ему разговором с интересом. На лице темноволосого было видно, что принесённой новости он не особо рад, но принял конверт, вернувшись назад. А ещё он успел подметить, что под лучами солнца волосы младшего отливают синим оттенком.

Он конечно сразу заметил, что Янь Линь не обделён внешностью: иссиня-чёрные волосы, серые глаза, которые отличались голубым на свету, приятные не слишком резкие, но и не чересчур мягкие черты лица, тонкие брови и ровный нос; ведь она тоже сыграла роль к его поспешным действиям. Наверное любой думает что он дворянин.

— Поклонница?

— Да уж если бы… Раз эти оболтусы не извинились, то так уж и быть, на один раз у меня к тебе предложение. Хочешь сходить со мной на задание?

Привыкший к вони нос уже не чуял зловонный запах, поэтому Лю Сицин убрал руку с лица, показывая своё изумление. Он не верил, что сейчас Янь Линь, который совсем недавно категорически отказал ему в обучении, предлагает сходить с ним на задание.

— А куда? — подзапнувшись спросил он.

— Ну как бы тебе помягче сказать… — теребя конец своей косы отвёл взгляд Линь. — На кладбище.

— А, на кладбище, — улыбнулся Сицин, но через секунду подпрыгнул на ноги, словно кот, у которого дыбом встала шерсть. — На кладбище?! Почему именно туда?!

— Другого выбора нет. За скидку на проживание иногда приходится выполнять задания хозяйки, — поведал заклинатель.

— Но ты ведь говорил, что у тебя хватает денег!

— Денег хватает, но я же не мог упустить возможность сэкономить круглую сумму, — взмахнув конвертом весело ответит Янь. — Так, давай обувайся и выходи, я предупрежу близнецов и подойду.

Не снимая обуви, заклинатель обошёл дом снаружи, проходя на задний двор. Братья Шэ, как обычно, лежали в тени дерева, вальяжно разложившись на траве. И как только не устают столько бездельничать? Пусть Янь Линь и негодовал с их увлечений, предпочтений и особенностей, но искренне радовался, когда видел детей свободными, ничем не обременёнными. Он себе позволить такого в их годы не мог, так что наслаждался, просто смотря на них.

— Юншэн, Нин, я уйду сейчас, вернусь, возможно, поздно ночью. Еду приготовите себе сами, кота тоже не забудьте покормить. И самое главное, не просидите так весь день!

Услышав голос старшего, близнецы открыли глаза, взирая на него снизу вверх.

— Почему так поздно? — вопросил Юншэн, пропустив мимо ушей наказ от Линя.

— Куда уходишь? — дополняя вопрос брата, добавил Нин.

— Вам это знать не надо, взрослые дела, — отмахнулся Янь Линь, разворачиваясь к детям спиной. Но вспомнив о одной новости, произнёс напоследок. — С завтрашнего дня будете учиться работать с клинком.

К такому братья Шэ готовы не были. Приподнявшись на локти, они быстро захлопали глазами, не понимая, с чего Линь так неожиданно решил.

— И не смотрите так на меня. Вот уеду я, что без меня делать будете? Вы должны научиться элементарной защите, — пробухтел заклинатель.

Слова о том, что их пути однажды разойдутся, не понравились юношам. То, что они сейчас здесь, можно списать на удачу и добросердечность Яня, но об уходе им думать совсем не хотелось.

Янь Линь ушёл, так и не осмелившись после своих слов взглянуть в глаза детям. Привязываться слишком сильно было нельзя, иначе потом не сможет отпустить их.

Проходя мимо кухни, он закинул письмо на кухню, сделав себе мысленную заметку не забыть позже его сжечь.

За воротами его ждал Лю Сицин, взволнованный их прогулкой. От волнения он переминался с ноги на ногу, вертя головой не в силах сдержать эмоции.

— Готов? — запирая калитку, спросил заклинатель довольный такой реакцией.

— Конечно! Мне нужно что-то с собой взять? Я мигом сбегаю!

— Нет, не нужно, мы просто обойдём кладбище и вернёмся.

— И сколько по времени это займёт?

Вопрос заставил Линя задуматься. Прикинув размер кладбища и скорость, с которой они будут идти, то выходило:

— Примерно часов пять-семь? Это если проблем не возникнет.

Вся радость спала с лица Лю Сицина.

— То есть мы там и ночью ещё будем?

— Да. Если желаешь отказаться, говори сейчас, пока не ушли.

— Нет-нет, — замахал руками парень. — Просто я боюсь… призраков.

На честное признание в страхе, Сицин получил заливистый смех и удар по спине.

— Взбодрись, мы для этого туда и идём, чтобы убедиться, что все спокойно спят в могилах.

Краска окончательно сошла с Лю. Остолбенев и побледнев он напоминал мертвеца.

— Хватит стоять, выдвигаемся, — от души посмеявшись успокоился Линь, отходя вперёд.

Сицин быстро привёл себя в порядок и поспешил за младшим.

— Погоди, давай идти вместе!

· • — ٠ ✤ ٠ — • ·

Небо окрасилось ночными красками, луна, к несчастью парней, была еле видна за облаками. Из света у них был только фонарь, который нёс Янь Линь в правой руке. В левую же руку вцепился другой груз.

— Янь Линь, нам ещё много пройти осталось? Когда выход? — вцепившись в руку заклинателя бормотал блондин.

Этот вопрос он задал уже, по меньшей мере, раз десять. Они обошли всё кладбище и сейчас шли к самому началу, чтобы найти выход. Расположение кладбища было неудобным из-за того, что к нему был лишь один путь — через мост со стороны торгового района. Так получилось из-за того, что могильник с двух сторон омывает река, которая и разделяла две части города. Опасаясь нечестии, жители давно сломали мост со стороны жилого района, поэтому и приходилось идти назад, откуда они начали.

К превеликому счастью Сицина, никаких признаков и прочей нечестии им посчастливилось не встретить, иначе кто знает: умер бы быстрее он от остановки сердца, или призрак от оглушающего визга?

— Осталось совсем немного, потерпи ещё ли, — зевая ответил заклинатель.

Ему это было не впервой, он ещё с детства привык к подобному: всё благодаря закалке от учителя. Поэтому и шёл себе спокойно.

— Как ты можешь так расслабленно идти? А вдруг на нас сзади нападёт кто-то?!

Такими мыслями Сицин лишь сильнее загонял себя. Всего несколько часов прогулки, но ему казалось, что как только он придёт домой, то увидит уже не свои красивые блондинистые волосы, а седые старческие.

— Не придумывай, мы всё проверили, все спокойно спят, никто ритуалы воскрешения не проводит, успокойся.

— А если они сейчас выскочат? Слышал, нечисть больше ночью водится!

— Ну тут твоя правда, ночью им легче передвигаться, так что шансы, что повылезают всё же имеются, — честно ответил Янь Линь, лишь сильнее усугубив ситуацию.

— Мог бы и умолчать! — крепче прижавшись возмутился Лю.

Янь Линь на слова парня не обратил внимание, продолжая спокойно идти. Всё шло хорошо, что не могло не радовать. Оставалось лишь вернуться в уютную постельку.

— Янь Линь… — тихо, словно боясь сделать лишний вздох протянул Сицин, сжав чужую руку со всей силы. — Янь Линь… — повторил он.

— Что такое? — болезненно шикнув от хватки, посмотрел вбок заклинатель.

— Меня что-то схватило.

— Не придумывай, у тебя на нервной почве уже фантомные ощущения появились?

— Я не вру!

В голосе Лю не было лжи, он говорит правду, отчётливо ощущая холодную кожу на своей щиколотке. Напрягшись, Янь Линь осторожно убрал от себя руки Сицина, хоть тот и был категорически против, и обошёл его, встав за спиной.

За ногу парня действительно держала рука мертвеца, прорвавшаяся сквозь землю. По виду она была точно женской. Угрозы она не представляла, ведь само тело так и не выбралось; Сицин просто наступил на могилу. Возможно, владелице это не понравилось, вот и схватила… Ну или наоборот, он ей приглянулся.

Поджав губы, он еле сдерживался, чтобы не подшутить над бедным испуганным Лю. Он честно держался как мог, но в конечном итоге состроив серьёзный голос поддался соблазну. Ну а когда ещё выпадет возможность? Не факт, что после их прогулки парень будет гореть желанием продолжить изучение заклинательства.

— У меня для тебя хорошая и плохая новость. С какой начать? — с огромной силой он подавлял рвущийся смех.

С Сицина сто холодных потов сошло, а после вопроса Яня и вовсе казалось, он сам уже мертвец.

— С хор-рошей… — сжав кулаки и зажмурив глаза прохрипел Лю.

— Угрозы она не несёт, просто извинись за то, что потревожил мёртвую.

— А плохая? — оборачивая голову назад спросил Сицин.

— А плохая, что твоя красота, возможно, даже мёртвых воскрешает, — прикрыв рот ладонью засмеялся Янь Линь. — В будущем будет это проблематично.

— Идиот! Разве можно так пугать? Сразу бы сказал, что всё хорошо!

Янь уже не отвечал. Он просто не мог, так как все звуки, которые выходили из него, не желали складываться в слова из-за смеха.

Сегодня, наверное, самый весёлый день, учитывая сколько раз он от души повеселился. Но стоит умолчать, что веселье сопровождалось чужими страданиями…