Welcome home

Тони Старк, сплетя руки в замок, сверлил взглядом своих потенциальных инвесторов. Изначально фамилия замужней пары, занимавшейся семейным бизнесом, показалась ему смутно знакомой. Но он никак не мог вспомнить, где мог её слышать. До этого момента. Просто манера поведения мужчины и женщины напомнила ему кое-кого, а благодаря непрерывным мыслям о Питере пазл в голове постепенно начал складываться.

Томпсон. Высокомерный и уверенный взгляд, чётко поставленная речь. С первого взгляда эти люди могут показаться даже приятными, но на самом деле у них на уме лишь прибыль и собственный бизнес. Даже ребёнка не могут нормально воспитать. В голове всё ещё стояла картинка, как Старк лично был свидетелем нападок на Питера со стороны этого молокососа. Более того, он был уверен, что именно этот Слэш виновен в странном поведении его стажёра. И вот сейчас его родители сидят перед ним и просят о сотрудничестве. Что же он им ответит?

— Мистер Старк, мы уже высылали вам ранее контракт для сотрудничества на предварительное согласование его условий. Насколько мне известно, ответа так и не последовало. Вы хотели обсудить некоторые моменты лично? — сохраняя бесстрастный настрой, спросила женщина, по-видимому, являющаяся как раз родной матерью Юджина.

— Да, вы правы. Предложение и вправду заманчивое, разделение процентной прибыли, несомненно, щедрое, — Старк нарочито смолк, не сразу договаривая мысль и позволяя недосемейке насладиться немым триумфом.

Харрисон Томпсон самодовольно откинулся назад на стуле, поправляя пиджак и, кажется, абсолютно не сомневаясь в себе и дальнейшем заключении договора.

— Само собой, — мужчина расплылся в самодовольной ухмылке и обменялся с женой многозначительным взглядом, несущим в себе подтекст фразы «я же говорил». Судя по всему, пара была не до конца уверена в себе вплоть до этого момента.

Однако Тони намеревался лишь побольнее ударить никудышных родителей лицом в грязь. Жаль, этот инвестиционный контракт заключался не в присутствии совета директоров, иначе сцена получилась бы намного более красочной.

— И всё же сотрудничества у нас не будет, — вмиг оборвал все надежды мужчины.

Жаль, что Питер не видел лица супругов в тот момент. Мистер Томпсон побледнел и чуть не подавился воздухом от возмущения, а его жена лишь застыла от ужаса, так вытаращив глаза на Старка, что казалось, словно они сейчас выпадут. Впрочем, они быстро поняли, что не контролируют эмоции, и постарались взять себя в руки. Однако это выражение шока уже доставило Тони огромное удовольствие. Месть действительно очень приятна.

— Прошу прощения, но зачем же так резко? Мы ещё можем обсудить условия договора. Что именно вас не устроило? — Рози Томпсон, усиленно сохраняя остатки своего рабочего самообладания, подалась вперёд, высказывая этим жестом готовность пойти на уступки. Женщина, вероятно, еще верила, что сможет наладить вот-вот готовое сорваться сотрудничество с всемирно известной компанией.

— Боюсь, что ничего не получится. Дело в том, миссис Томпсон, что меня не устраиваете вы как личность, — Старк откинулся на кресле, с удовольствием наблюдая за этим спектаклем. Что ж, если бить детей запрещено законом, хотя бы на их родителях он может спокойно отыграться. Да... Знал бы он с самого начала, кто они, даже не стал бы тратить время на эту бесполезную поездку. И стажировку с Питером можно было не отменять.

— Простите, но что вы имеете в виду? Разве не вы, как всемирно известная личность, должны иметь понимание о важности разделения работы и личностных неприязней? Предлагаемый нами контракт взаимовыгоден для обеих сторон, нам даже пришлось идти на некоторые жертвы ради его заключения. — Мужчина, кажется, изо всех сил силился вразумить миллиардера, пропустив мимо ушей очевидные оскорбления в свой адрес, тем более не позволяя тому угробить контракт размером в сотни миллионов долларов суммарно вместе с окончательным доходом. Вполне очевидно, что у Stark Industries и хватало множества инвесторов, однако такие суммы никогда не бывают лишними даже для миллиардеров.

— Подумайте, пожалуйста, и не совершите серьезной ошибки, Тони, — миссис Томпсон нервно потянулась к стакану с водой, желая скрыть пошатнувшееся состояние. Однако переход на имя и неформальную манеру общения выдал в ней невоспитанную и алчно гоняющуюся за деньгами особу, за что женщина и получила короткий убийственный взгляд от мужа.

— Я уже всё решил. Дела моей компании от этого ничуть не пострадают, а на ваши мне, простите за грубость, абсолютно плевать. Если не хватает ответственности на что-то, лучше вообще не браться, не так ли? И это касается не только работы, — с намеком проговорил Старк, ухмыльнувшись.

Если бы Пеппер увидела, как грубо он ведёт себя на этой встрече, непременно ударила бы от души. Хотя она все равно узнает, почему Тони отказал Томпсонам, хотя контракт, надо признать, действительно соблазнительный.

— Мистер Старк, это уже не входит ни в какие рамки. Мы ведь не дети! — кажется, глава семьи был уже не в силах остаться столь же хладнокровным, как и минуту назад, когда буквально из-под носа стремглав уползали миллионы по совершенно неведомой ему причине.

— Нам непонятны ваши намеки, как и позиция. Может, мы перенесём встречу, если вы не в здравом состоянии? — неведомо, хотела таким образом женщина сгладить ситуацию или же усугубить своим непосредственным поведением, однако этим высказыванием она едва ли что-то изменила в отношении бизнесмена к контракту.

Тони жалкие попытки улучшить положение лишь рассмешили. Эх, надо было попросить Пятницу записать разговор, а потом показать Питеру, поднять подростку настроение хоть немного.

— Вы, кажется, действительно не понимаете. Я уже всё решил. Скажите спасибо сыну, — хмыкнул мужчина. Родители Флэша тут же нахмурились и переглянулись, очевидно не понимая, о чём говорит бизнесмен. Но ничего. Скоро он всё объяснит. А уже дома они проведут с сыном дружелюбную беседу, но если Тони ещё хоть один раз увидит следы ударов на теле Питера, придется разговаривать с этим ублюдком самому.

— Сыну? Вы верно что-то путаете. Наш сын прилежный ученик и сейчас находится в Нью-Йорке, — Рози нахмурилась, очевидно, всерьёз не понимая слов миллиардера по отношению к их чаду и еще питая некие надежды на восстановления логического правосудия.

— Значит, вышло недоразумение, — без промедлений ответил мистер Томпсон и поддался вперёд, прямиком через стол подталкивая к Старку контракт. Едва Тони обмолвился за сына, как глаза мужчины загорелись в вновь обнажённом желании заработать. — Ошибки бывают. Я всё понимаю. Можете подписывать.

— Ошибка? Значит, вы считаете ошибкой то, что ваш сын издевается над одноклассником в школе? Ну естественно, неудивительно, что такие безответственные родители не могут воспитать адекватного ребенка. — Тони взял в руки контракт и прямо на глазах у пораженных супругов разорвал его пополам. А потом ещё пополам, для пущего эффекта. — Значит, так. Никакого сотрудничества у нас с вами не выйдет, а когда вернётесь в Нью-Йорк, настоятельно рекомендую провести воспитательную беседу с сыном. В противном случае, если я ещё раз услышу, что он издевается или ещё как-то досаждает своему однокласснику, поверьте, я сделаю так, что ваш бизнес пойдёт на дно с такой скоростью, что вы не успеете произнести слово «ответственность». Всего доброго, — сказал он на прощание.

После этих слов Тони встал и направился к выходу, не давая Томпсонам шанса продолжить спор. Теперь главное — сказать Пеппер, что он отказался от выгодной сделки из-за своего стажёра так, чтобы она не выбросила его из окна.

***

Сосредоточенно склонившись над голографической клавиатурой от компьютера Старка, Питер крайне нерасторопно пытался переименовать рабочий документ, отправленный Пеппер, в более понятное и официальное название, дабы сохранить его в одной из папок. Черт бы побрал всё излюбленно современное оборудование Тони, на котором даже Паркеру было разобраться не так-то просто, учитывая, что контактировал он даже с самыми поношенными компьютерами не более чем два раза в неделю на уроке информатики.

Наконец, отправив тот в хранилище с прочими договорами и соглашениями, подросток устало выдохнул, параллельно с этим отправляя документ в печать. После этой изощрённой мозговой взбучки парень мог лишь надеяться, что ему выпадет шанс работать за устройствами миллиардера почаще, иначе он окажется не далёк до этапа развития австралопитека.

— Мистер Старк, вы должны были заключить контракт, когда уезжали. Как всё прошло? — Парень вытаскивает листок из принтера под столом и подходит к Старку, бесцеремонно укладывая контракт прямиком на все чертежи миллиардера, а следом и подхваченную по пути шариковую ручку. — Пеппер просила на подписание отдать.

— Что это? Заявление на развод? — усмехнулся Тони и добавил, увидев замешательство на лице подростка. — Да ладно, шучу. Мы же не женаты. — Он принял листок и тут же подписал, даже особо не вчитываясь в смысл. — А про контракт... Да, я был на встрече с инвесторами, но, к сожалению, ничего не вышло. Мне пришлось их послать.

— Послать? — Питер в удивлении остановился, смотря на мужчину распахнутыми от удивления глазами. Абсолютно запамятовав, что сам он, в общем-то, должен был уже забрать у Старка документ. — Я, конечно, знал, что вы претенциозный, но что они должны были сказать, чтобы Тони Старк напрямую послал инвесторов, готовых вложить в Stark Industries немалые деньги? Фантасмагория какая-то.

Паркер вскинул одну бровь, не отрывая взгляда от мужчины, но, наконец опомнившись, торопливо потянулся за листом. Развернувшись обратно к столу, парень юрко съехал с насмешливо-угрожающего взгляда миллиардера, в котором читалось безмолвное «в себя поверил». Впрочем, спрятать нисколько не стыдливую улыбку Питеру удалось в папке с остальными контрактами на поставку крупного количества какого-то материала, куда в отдельный файл отправился в том числе этот лист. Однако его настрой резко сменился, когда в голове что-то щелкнуло и по черепной коробке смолистым ощущением потекла тянущая боль, с каждой секундой захватывая все больше работающих клеток мозга. Перед глазами все тронулось, тошнотворно покачиваясь, как на волнах средь океана, и Паркер, стараясь выглядеть как можно более естественно, замер, с усилием зажмурившись, дабы переждать терпкий приступ. Это были последствия после слабого сотрясения, а ко всему прочему ещё и давали о себе знать синяки, страшно подумать, что было бы с Питером, приложи его отец несколько больше. Тем не менее подросток умело не подавал виду о своем состоянии, объективно находящимся на грани между воем и терпимостью, или, по крайней мере, питал на это надежды.

Как бы невзначай уперевшись рукой в столешницу и силясь не показать Старку, как в легком треморе зашлись его кисти, потянулся к бутылке с водой. Парень уже несколько раз за эти два дня сталкивался с тем же приступом подавленной нервозности, что накрыла его и в эту минуту. Именно с таким покачиванием и треском, выказывающимся точно на подкорке его слуха, заканчивало свое действие обезболивающее. Прошло уже два дня с момента, как подросток украл у Хелен две пачки этого препарата, и Питер искренне жалел о содеянном, каждую ночь неспокойно ворочаясь от терзающей совести, однако эти таблетки были слишком хороши, чтобы после того, как Питер прочувствовал, что значит по-настоящему избавить себя от боли, подросток смог от них полностью отказаться, вернув обратно к врачу. Вот и сейчас парень выдавливает на руку очередную таблетку, выудив из кармана полупустой блистер, уже готовясь запрокинуть голову и вернуться к телесному спокойствию, но в нерешительности замирает. Сейчас он на стажировке у Старка, больная голова и конечности могут сильно ему повредить в работе, особенно беря в учет, что парень и без того изловчился выставить себя не в лучшем свете перед миллиардером уже немалое множество раз, уж лучше, для точной благонадежности, выпить сразу две и не волноваться об эффекте до самой ночи. Придя к увесистым выводам, это подросток и сделал. Опрокинув в рот сразу две белоснежные таблетки, он сделал вид, что просто большими глотками выпил воды, борясь с жаждой, и обратно вернулся к разговору с миллиардером. Стоит заметить, обезболивающее осуществляло своего эффекта лучше всех прочих, когда-либо принимаемых Паркером препаратов, и выпив всего одну таблетку, он мог на протяжении всех следующих часов не волноваться ни о чем, что раньше утежаляло его жизнь всеми известными людям способами.

— Родили не того сына, видимо. А вообще, мне кажется, тебе будет интересно узнать их фамилию. Томпсон. Знакомо, не так ли?

Тони говорил с деланной небрежностью и делал вид, что занят работой, но на деле внимательно следил за реакцией Питера. Да, этот разговор должен был состояться ещё давно. Конечно, остальные мстители говорили ему не вмешиваться в жизнь подростка, но когда он вообще их слушал? Может, если бы он припугнул Флэша ещё давно, сейчас Питер бы не кривился и не дёргался от боли, думая, что хорошо скрывает свои эмоции.

Немногим ранее как ни в чем не бывало повернувшись к Старку с бутылкой воды в руках, сейчас Питер словно окоченел, уставившись на Тони глазами испуганного олененка и как рыба на суше безвольно открывая и закрывая рот.

Старк отказал родителям Юджина, судя по всему, аргументировав свой выбор их сыном... Нет, нет! Только не это! В мгновенье ока у подростка подкосились ноги, и он в последний момент успел отставить от себя открытую бутылку, грозясь опрокинуть содержимое себе на одежду. В последнее время Томпсон вроде как намеревался ограничить своё головотяпство и увечья в его адрес, но сразу после того, как родители ему в «приятной» форме доложат всю ситуацию... Он без промедлений убьет Паркера в ближайшем школьном коридоре первым же острым предметом. Нет, конечно, эту ситуацию можно было бы спихнуть на однофамильцев Юджина и что Тони просто признал их не за тех личностей, коими они являлись. Но проблема была в том, что единственные по-настоящему обеспеченные люди с фамилией Томпсон во всем штате являлись родители Флеша. Ошибки быть не могло, и, судя по всему, Старк был столь же шикарно был об этом осведомлён.

Только лишь спустя минуту Паркер осознал, что подобное его поведение являлось не слишком хорошим знаком для Тони, всё это время непрерывно просверливающим его нечитаемым взглядом. Судя по всему, миллиардер был уверен, что после разговора Юджин больше не тронет Питера, что было бы вполне логично, учитывая, что в таком случае какие-никакие связи Паркера и Тони это лишь с новой силой подкрепляло. И, откровенно говоря, такая позиция Старка была подростку исключительно на руку. Однако сейчас он мог выдать и зарыть себя глубоко в землю лишь своей реакцией.

— Я... Думаю, он уже получил свое, не стоило отказывать им из-за ме... Их сына, — Питер оборвал себя на полуслове и поспешно развернулся обратно к столу, чувствуя, как от ужаса руки отказываются работать, мертвым грузом возлагаясь на деревянной поверхности. Вот тебе и дамокловый меч над головой в виде извечно появляющегося из ниоткуда Томпсона, кажется, что всё вроде должно быть и хорошо, но опасность так и остается, лишь нарастая с каждым лишним словом, сорвавшимся в тот день из уст миллиардера.

— Эй, успокойся. Я отказал им не только из-за тебя. Видишь ли, многое о человеке можно узнать через его близких друзей и родственников. Если они не смогли вдолбить в голову сыну, что вмешиваться в чужую жизнь считается дурным тоном, что уж говорить об их ведении бизнеса! Пусть катятся к черту вместе со своим контрактом.

Признаться честно, не на такую реакцию стажёра Старк всё это время рассчитывал. Бизнесмен больше склонялся к мысли, что весть о том, что его школьный обидчик получил по заслугам, хоть как-то развеселит Питера. Однако тот выглядит... Испуганным? Кажется, он всё ещё думает, что ему угрожает опасность. Но в следующий раз Тони просто заявится к этому Юджину домой и разберётся с ним сам. Хотя мужчина всё же надеялся, что никакого следующего раза не будет.

— Питер... Давай начистоту, ладно? Почему ты так долго не отвечал мне? Что произошло, когда мы разговаривали в пятницу?

— Эм... — Паркер, так и не найдя в себе сил обернуться и напрямик столкнуться с взглядом Тони, судорожно забегал глазами по столу перед собой, словно это помогло бы ему возродить воспоминания того сумбурного воскресенья. Тогда, в приступе паники наговорив Старку всё, что только не пришло ему в голову, подросток совершенно не задумывался о том, что эту откровенно сумасбродскую тираду ему придется повторить и во второй раз, только уже лично в лицо мужчине. Черта с два, как же ему невыносимо хотелось сейчас схватиться за телефон и поспешно написать Эм Джей, девушка точно помнила все речи парня в тот день и могла бы вытянуть друга из априори гибельной ситуации. Однако так откровенно признаться в своей лжи подросток тоже не мог, а убежав прямо сейчас невесть куда, именно это бы и сделал. В конечном итоге Питеру оставалось лишь активно импровизировать, напрягая все имеющиеся у него извилины, дабы только улизнуть от прямого ответа. — Я же уже говорил вам, что тогда случилось.

— Да, ты говорил одну из версий. Но сейчас мне хочется услышать правду, — Тони не собирался сдаваться. Только не после того, как провел в бесконечном волнении целых два дня, до того, как подросток наконец ответил. Он тогда действительно очень испугался. И сейчас непременно выдавит из него правду.

— Это и было абсолютно честно! — хорошо понимая, что давать заднюю уже не вариант, Питером было принято решение подключать к разговору давно захороненный в памяти дар убеждения, из последних сил сохраняя свою репутацию как честного человека. Его мама была в этом сильна, всего парой речей ей без ошибок удавалось заставлять даже самых опытных в жизни людей принимать решения в ее пользу, пренебрегая собственной выгодой. Сыну эта наработанная годами способность, может быть, и могла передаться во всей красе, проживи мама с ним чуть больше. Тем не менее сейчас, может, Питер и много где успел облажаться перед Старком, но после того случая с Флэшем Паркер был вынужден упоминать о нем как можно меньше, надеясь, в очередной раз не ударит в грязь лицом.

— Я просто оставил телефон в школе, вот и пришлось возвращаться! — Эта мысль была первая, что всплыла из оправданий в голове подростка. Отчего-то он был свято уверен, что именно ее и сказал в воскресенье по телефону. Других вариантов у Паркера попросту не виднелось, миллиардер ждал конкретизированного ответа, не принимая уловок, и ему пришлось пойти на риск.

— Странно... Просто вчера ты говорил, что долго гулял после школы и не уследил за временем. Но ты так и не объяснил тот странный звук в конце нашего разговора. Как будто какой-то глухой удар.

С одной стороны, бизнесмену было интересно, что ещё Питер придумает, только бы не говорить правду. А с другой, это уже начинало надоедать. Чем быстрее Паркер признается, тем быстрее он закончит его пытать. Серьёзно, чего подросток так боится? Тони лишь желает помочь ему, однако сделать это практически невозможно, потому что он толком не знает про основную проблему. Остановить буллинг в школе — дело нелегкое. Сначала надо бы понять, с чего всё началось.

Паркер в безысходности замолкает, чувствуя, как за долю секунды ноги по весу стали тяжелее железа, а в голове лишь метались из стороны в сторону легкие потоки ветра, озаряя потерянность парня во всей ее красе. Питер не угадал, а пол под ним разом надломился. Ни о каком дальнейшем доверии речи идти не могло, и, казалось бы, его дальнейшая работа здесь предрешена. Однако на практике, когда уже сотни раз Старк по логике вещей был обязан уволить подростка, этого не происходило. Что движет миллиардером и о чем на его счет он думает на сей раз, Питеру тоже было отныне неведомо, и в этой слепоте не было ни одной по-настоящему положительной грани.

— Я... дайте мне минуту, я сейчас вернусь. — В голове Питера, как и перед его глазами, все смешалось в сумбурную кашу из маслянистых образов, страхов и мебели в мастерской Старка. Обезболивающее по сию минуту не дало подростку эффекта, что было в целом нормально, и теперь глухой пульсацией по всей площади черепа отдавался каждый не заживший синяк парня, желая напомнить о событиях, из-за которых тот вынужден лгать. Подросток почти ринулся к огороженной площади, получившей в свое время громкое название «кухня». Вот только на полпути парень неуклюже вписался в засорённый угол рабочего стола, болезнетворно поморщившись. Черт, да почему его так не любит судьба, что он должен страдать буквально каждую минуту своей жизни?! По его судьбе можно смело отснимать пару фильмов ужасов, и они определённо взорвут все возможные рейтинги.

Впрочем, скрыться от глаз миллиардера Питер все же сумел, пусть и понимал, что случилось это ненадолго. Едва зайдя за стенную перегородку, Паркер судорожно кинулся к телефону и, вытащив тот из кармана, судорожно выискивал в телефонной книге номер Эм Джей. Подросток понятия не имел, что ещё наговорил в тот день миллиардеру, а тело, как назло, сковал холод, пробежавший хорошо ощутимым потом по всей спине. Хоть как-то спасти его в этой ситуации могла только подруга и ничто более.

Тони что-то проворчал себе под нос, поднимаясь наноги. Вечно он забывает спиливать все углы до прихода Паркера. Кажется, в мастерской нет ни одного места, об которое подросток не ударялся бы как минимум два раза. Но, судя по тому, как Питер согнулся пополам от боли на этот раз, случилось что-то серьезное.

— Эй, ты в порядке? — крикнул ему вдогонку Тони, но парень уже скрылся за стеной. Да что с ним такое? — Ты хоть понимаешь, что если с тобой что-то случится в стенах башни, виноватым выставят меня? — спросил мужчина, кладя на место инструменты и идя вслед за Питером. Когда он выглянул из-за стены, заметил, что парень судорожно копошится в телефоне, пытаясь позвонить кому-то. — Надеюсь, ты не полицию вызываешь? Если что, у меня тут камеры стоят.

Произнося эти слова, бизнесмен параллельно осматривал подростка. Какой же он бледный. Словно даже не от боли, а от внутренних переживаний. И смотрит глазами беззащитного щеночка. Так он всегда смотрел на Старка, стоило ему спросить что-то личное или хоть немного надавить на него. И эта реакция всегда как-то. Обижала? Неужели Питер действительно думает, что он способен причинить ему боль? Из-за чего вообще такой страх?

Питер вздрагивает, пошатнувшись в противоположном от Старка направлении, и откинул в сторону руку, словно пытаясь схватиться за незримую опору подле себя. Подросток никак не предполагал, что миллиардер последует за ним почти сразу же, лишь обозначив свое местоположение кипой коротких фраз. Мозг, попросту неспособный выдержать беспечно повешенной на него нагрузки, ожидаемо дал сбой. Вся тревога громадной волной хлынула куда-то на второй план, когда подросток во всей красе ощутил нахлынувшее спокойствие. Вот только оно было чужеродное, совершенно неестественное, не то, которое он когда-то чувствовал, наслаждаясь тишиной в квартире. Питер чувствовал, что теряет контроль над разумом и телом, понимал это, но не мог предотвратить.

Телефон с грохотом ударяется о прохладный кафель под ногами, не удерживаемый более в ладони. Глаза закатываются, а обзор всецело покрывается темной пеленой бессознательности, а дальше Паркер не осознавал уже ничего. Он не видел, как покачнулся вперед, обмякнув прямо в воздухе, и как стремглав приближался к полу, окончательно потеряв сознание.

— Питер! — отчаянно выкрикнул Старк. Как только парень начал покачиваться, он в панике метнулся к нему. Благодаря реакции мужчина, разумеется, не дал Питеру упасть и рассечь себе голову о какой-нибудь угол, непременно появившийся бы из ниоткуда. Тони снова позвал парня по имени, но тот даже не шевельнулся у него на руках.

Какого черта? Просто так люди в обморок не падают. Если это вообще обморок. Раздумывая, стоит ли звать Хелен, Тони решил положить парня на диван в мастерской и положить на лоб мокрое полотенце. Если не очнётся в течение пяти минут, конечно, придется звать доктора. Но Старк в то же время боялся, что, увидев вокруг себя больничные стены и незнакомых людей, Паркер снова отрубится. И всё-таки, что послужило катализатором? Может, голод? Зная, что он частенько пренебрегает здоровой пищей, вполне может быть.

Честно говоря, Тони даже не знал, что делать в этой ситуации. Сердце тяжело и часто стучало в груди. А в голове крутилась одна единственная навязчивая мысль: «Что, если он не очнётся?»

Стараясь отмахнуться от такого пессимистичного настроя, Старк вспомнил, что, падая, его стажёр обронил телефон. К счастью, подняв его с пола, бизнесмен увидел, что тот не разбился. В глаза сразу бросился список номеров. Значит, парень действительно пытался связаться с кем-то. Но зачем? Придумать повод, чтобы уйти? И это всё только бы не отвечать на вопросы?

— Отчаянный малый... — вслух пробормотал Тони, уже не зная, что и думать. Ладно, в первую очередь стоит заказать еду. Даже если Питер не голодный, он заставит его запихнуть в себя хоть какую-то пищу. Тони решил взять то же, что парень ел, когда они были застигнуты папарацци в магазине. Так точно не прогадает. И, слава богу, как только он сделал заказ, со стороны Питера послышались какие-то сдавленные стоны — что, очевидно, было верным признаком жизни. Мужчина тут же бросился наливать воды, радуясь, что не пришлось вызывать доктора. Ему показалось, что прошла целая вечность, пока подросток был без сознания. Хотя на деле — не больше пяти минут.

Питер потихоньку приходил в себя. Старк помог ему сесть и чуть ли не насильно заставил выпить стакан воды, не спеша задавать вопросы и давая парню понемногу осознать происходящее, а после наконец обеспокоенно спросил:

— Как ты?

Ослабленно разлепив глаза, Питер загородил рукой яркий свет, прорезающийся сквозь веки, позволяя взгляду привыкнуть к смертельно белым лампам на потолке. Впрочем, непривычным казалось не только освещение, больше напоминающее ворота, ведущие прямиком в рай, но и само помещение, в котором Паркер очнулся. Нарочито неспешно поднявшись над диваном и оглядевшись по сторонам, он неожиданно для себя осознал, что не помнит того, как оказался в этом месте и, судя по всему, умудрился здесь даже уснуть или же, что казалось более реальным, упасть в обмороке. У подростка хорошо отпечатались воспоминания о последних побоях Ричарда, когда тот в ярости схватился было за табурет, установленный подле кухонного стола. Затем был удар, в ушах оглушительным воем тогда что-то зазвенело, а следом лишь яркий свет и мягкий диван в неизвестном месте. Что, черт возьми, произошло?

До кожи знакомый голос, раздавшийся прямиком рядом с Питером, пусть удивил, но не вызвал у подростка какой-либо бурной реакции. Словно полностью лишенный присущего себе страха, он с щенячьим непониманием в глазах повернулся к незнакомому мужчине. Взгляд карих глаз подростка не отражал волнения или тревоги, лишь непонимание и латентное беспокойство, связанное с, вероятно, кратковременным отсутствием принадлежащих ему воспоминаний.

— Я... вас знаю? — тон парня звучал не то вопросом, не то утверждением в попытках убедить в сказанном самого себя, однако, как выяснилось, безуспешно. Паркер лишь продолжал смотреть на мужчину перед собой, внятно ощущая, что, не беря в расчет резкую забывчивость, лишен страха оказаться мишенью его увечий. С чего бы такая уверенность? Кажется, он выставил себе пожизненное правило не доверять никому из людей.

Сердце Тони пропустило удар. Что это значит? Послеобморочная амнезия? В любом случае слова парнишки его напугали. Кажется, всё-таки надо позвать доктора... Старк осмотрел голову Питера, раздвигая густые кудри в целях убедиться, что у него нет травмы. Но крови совершенно не обнаружилось. Правда, в одном месте парень шикнул от боли. Видимо, ушибся где-то головой. Что не было бы странным, учитывая невезение Паркера. Вот только таких совпадений слишком много.

— Сильно же ты ударился. Вообще ничего не помнишь? — осторожно поинтересовался Тони для начала. Сейчас важно не напугать подростка ещё больше, а то он и так на грани, судя по непонимающему взгляду.

— Не сказать, я точно помню, что вы мне знакомы. — Питер говорил уверенно, не сбавляя тона на более тихий, но при этом крайне нерасторопно, стараясь обдумать все, что так или иначе будет им произнесено вслух. — Но точнее не скажу...

Подросток позволил мужчине осмотреть его голову, не боясь агрессии в его словах или действиях. Отчего-то у Питера не возникало насчет него совершенно никаких сомнений. Что само по себе давало понять о давнем знакомстве с ним как с человеком. Он явно был хорошим и, что не менее важно, доверенным лицом в его жизни, только вот кем именно, вспомнить так и не удавалось. Тем не менее его настороженность к произошедшему заставила Паркера поёжиться, нервно закусив губу, поддаваясь сомнениям о верности предчувствия.

— У меня такое бывало раньше... Только обычно происходило дома, — спустя несколько секундное молчание неожиданно признался Паркер, смятенно опустив взгляд. Питер надеялся, что это будет хорошей или хотя бы немного обнадёживающей новостью для мужчины. Впрочем, подросток не солгал, раньше, после отцовских побоев, он мог отключиться в голодном обмороке или, приложившись о что-то тяжёлое, пролежать пару часов без рассудка, а после впасть в бессознание о какой-то конкретной личности или произошедшем на срок, при этом ориентировочно с полчаса. Эта особенность пропала у него еще чуть более года назад, и Питер смахнул это на адаптацию организма к стрессу. Теперь же это произошло вновь, однако точно не дома, и дело рук это было не Ричарда Паркера. Все сложенные факты по логике обстоятельств должны были заставить Питера паниковать и бежать подальше от забытого им мужчины долго и без оглядки. Но подсознание, никогда не забывающее пройденные им события, было против, не пробуждая в парне ни единого намёка на беспокойство.

— Что произошло?

— Это я и пытаюсь выяснить, — вздохнул Тони. — Ты упал в обморок, но причины я не знаю. Как и того, почему потерял память. — Он нахмурился ещё больше. — Так говоришь, дома падаешь в обмороки? Как часто это происходит?

Раньше Питер такого не рассказывал. Он вообще никогда не жаловался на одноклассников или на родственников. Или на недостаток пищи. Но, судя по его состоянию, парень не ел очень давно. Тони бросил быстрый взгляд на часы, прикидывая, через сколько объявится курьер. А то второй голодный обморок ему не нужен.

Затем ещё раз окинул взглядом напротив сидящего Питера. Возможно, он поступает плохо, и когда парень очнётся и всё вспомнит, он разозлится на него, но раз уж представилась возможность, надо ей воспользоваться. Тони схватил его за руку и закатал рукав кофты подростка, пока тот силился ответить на вопросы. Как и предполагал бизнесмен, кожа под толстой тканью оказалась в синяках разных размеров и цветов. Ну прямо палитра!

Тони смотрел на это зрелище в ужасе и замешательстве. Ситуация намного хуже, чем он предполагал. Эти побои... Неужели Паркер всё это время терпел и просто замалчивал боль? Неужели нет никого, ни одного человека, который мог бы помочь? Какие-то дальние родственники, друзья, учителя? Просто неравнодушный человек? Что ж, видимо, таких людей судьба в жизнь парня не послала.

А потом Тони почувствовал злость. Если это всё дело рук того молокососа, он позаботится, чтобы тот поплатился. Если родители не могут провести надлежащую воспитательную беседу, это сделает сам Старк.

— Это не совсем обмороки... — Питер осёк себя на полуслове, когда мужчина вдруг начал его осматривать его руки встревоженными, даже отрывистыми движениями. В голове неожиданно родилось осознание о просвещённости человека перед ним. Становилось ясно, что он ничего не знал про побои, и этому определённо было оправдание со стороны Паркера, только то, что помнит этому причину. Теперь-то подросток был свято уверен, что доверие к мужчине, которого он забыл, пусть и было в физическом плане, но кое-что он сам предпочёл утаить, несмотря на очевидную близость. Впрочем, мешать ему у Питера не было желания, как-никак, на время расплывчатый в сознании незнакомец в отличие от подростка память не терял и разговаривал с ним мягко, словно беспокоясь. — Раньше они были, пару раз в несколько месяцев, но потом пропали. И вот опять, простите за такие неудобства.

Опустив глаза на собственное предплечье, Паркер сильно поджал губы, отворачиваясь в сторону, однако на месте даже не шевельнулся. Перечить мужчине парню не хотелось, мало ли, может, он давний друг отца, который ему помогает, а подросток как последний идиот ему по незнанию нагрубит или оскорбит своими действиями, а потом даже доказать, что не помнил ничего, будет логически не в силах.

— А что это? — снова надавил Старк. — И откуда синяки? Тебя избили?

На второй руке всё то же самое. Даже страшно представить, какие раны скрываются под футболкой. Но смотреть бизнесмен не стал. Вдруг подросток испугается или подумает, что до него домогаются. В любом случае, пока он в бессознательном состоянии, надо выведать как можно больше подробностей о тёмной стороне его жизни.

Между тем в голове Тони уже зрел план, как помочь парню и что он сделает в первую очередь. Больше нельзя это так оставлять, однозначно. Иначе в следующий раз, упав в обморок, Питер может и не очнуться.

— Не более чем усталость, можно сказать, засыпал на ходу. А синяки... Ну, немного приложились. — Подросток мешкался, не зная, что он сам себе позволял рассказывать до потери сознания, вполне возможно, что этот мужчина и так всё знал, просто проверял, или, наоборот, Паркер сильно ошибся, рассказывая ему это, и первое впечатление оказалось опасно ложным. Понять, прав он или совершил грубейшую на своей памяти ошибку, выяснить он сможет лишь спустя ещё чуть больше чем через десяток минут, когда мозг придёт в норму, или, если всё совсем нездорово, то несколько позже. За всё время подобных ситуаций, можно сказать, что подросток успел к подобному даже привыкнуть.

Единственное, что Питер мог определить уже сейчас, так это то, как изменялось выражение лица мужчины, когда тот слушал ответы подростка. Он осмотрел его кожу, причём оставшись явно недовольным увиденным зрелищем, хмурясь с каждой секундой всё больше, но вслух, так или иначе, от него ничего не прозвучало. К чему этот разговор мог его привести, Паркер не знал, вот только, говоря полностью откровенно, именно человеку, сидевшему перед ним в эту минуту, он рьяно желал довериться.

Тони хотел задать ещё кучу вопросов, но тут раздался голос Пятницы, предупреждающей о визите курьера. Мужчина чертыхнулся, недовольный тем, что был прерван столь важный разговор, но ничего не поделаешь. В конце концов, еда Питеру сейчас нужнее.

— Совсем забыл... Я ведь заказал доставку. Сиди тут, а я пойду встречу курьера и быстро вернусь. — предупредил он парня и направился к лифту. Доставщик между тем уже поднялся на этаж мастерской и вышел из лифта с слегка ошарашенным видом, озираясь по сторонам.

— Ваш заказ... — пробормотал он. Старк в свою очередь ответил что-то обыденное, оплатил заказ и тут же поспешил обратно к подростку, не тратя больше времени.

— Вот. Я взял тебе рис с курицей. То же, что и в тот раз... Помнишь? — спросил Тони, раскладывая еду на столе. Он отодвинул все бумаги на край, некоторые из них даже упали, но было все равно. — Кстати, вот твой телефон. Ты выронил его, когда падал, но он в порядке.

— Да, помню. Я не в целом память потерял. Просто забываю только о конкретных событиях и... человеке, но это намного более редко. — Паркер еще раз поднял на мужчину взгляд, удостоверяясь, что ему взаправду можно взять эту еду и что ему не скажут вдруг подождать или поесть позже. Живя дома с отцом, парню приходилось зачастую отнюдь не касаться его продуктов или снеков вовсе, лишь с условием, что до его прихода домой он купит и незаметно уберет в холодильник в точности идентичный продукт. Иначе наказание могло последовать вплоть до очередной подобной амнезии. Порой подросток был уверен, что Ричард просто желает похоронить заживо ненавистного сына, изо дня в день с новой силой разочаровываясь лишь в том, что чертов ребенок выжил и каким-то образом находит себе на пропитание.

— Эм... Я обычно вспоминаю забытое резко, так что заранее простите, если будет странная реакция, — на всякий случай смущенно предупредил мужчину Питер и потянулся к рису, который даже герметично запакованный в контейнер уже доносился до обоняния подростка желанным ароматом.

— Ничего. Я просто пытаюсь понять, какие воспоминания у тебя остались. К примеру, ты можешь вспомнить, где ты находишься и зачем?

Тони много раз в своей жизни сталкивался с обмороками и сотрясениями. В силу профессии это не было чем-то удивительным для него. Но лишь в десяти процентах случаев человек теряет память на столь длительное время. Обычно после обморока можно прийти в себя за пять минут, если отсутствует травма головы, разумеется. Хотя лучше подростку не торопиться с этим. Когда он поймет, что наговорил Старку то, что так отчаянно пытался скрыть, наверняка будет не в лучшем расположении духа.

— М... — Паркер не ответил, решив отложить этот вопрос на несколько более дальнюю полку в порядке своих действий. Сейчас голод занял все его ближайшие карманы мыслей, и, отправляя в рот ложку за ложкой, подросток решил, что имел право повременить со всем прочим, имеющим определенно намного менее важную позицию, чем наполнение желудка.

Сосредоточенный на активном жевании пищи, подросток ненароком бросает взгляд на часы, покоящиеся на дальней стене во все так же незнакомом ему помещении. Каково же было удивление парня, когда он вдруг обнаружил, что время уже подходило к девяти часам вечера и отец давно находился дома, вернувшись с работы.

Парень поперхнулся, сквозь силу проглатывая рис и в панике затолкав в себя все остальное, стремглав подскочил с дивана.

— Простите, мне надо домой бежать, очень срочно. Я вас так и не вспомнил... Но думаю, что до этого осталось недолго. В любом случае, спасибо, — искренне улыбнувшись, подросток подхватил со стола телефон, закинув тот прямиком в школьный рюкзак вместе с учебниками, и надел куртку, с каждым днем грозящуюся развалиться на заплатки все быстрее. Впрочем, сейчас его волновала не она. К лифту Питер рванул бегом, нервно нажимая на кнопку несколько раз, будто бы это могло ускорить его пребывание на этаже. Тем не менее, едва стеклянные двери распахнулись, Паркер сиюминутно пропал за ними, лишь напоследок сложив ладони в благодарном жесте и посмотрев на мужчину.

Тони не стал его останавливать. Хватило того, что парень смёл всю еду, а значит, сила и умственная энергия у него прибавятся. После ухода Питера в мастерской стало ощутимо пусто, и бизнесмену показалось, что мысленно он тоже ушел отсюда, отправившись вслед за подростком. Он выбросил пластиковые упаковки и поднял с пола упавшие бумаги.

— Пятница, найди информацию о Питере Бенджамине Паркере, — сказал Старк голосовому помощнику. Последнее время он начал чаще интересоваться персоной Питера и с удивлением для себя обнаружил, что чертовски мало знает о своем стажере. Где он живёт? Какой у него отец? В каких они отношениях? По сути, кроме имён его друзей и смерти матери, никаких подробностей ему не известно. А сам парень ничего не желает рассказывать. Очевидно, из страха. Придется немного показаться самому в чужой жизни. Вернее, Пятница это сделает.

Полное имя: Питер Бенджамин Паркер.

Возраст: шестнадцать лет.

Сведения о семье: мать Мэри Паркер погибла в автокатастрофе. Отец Ричард Паркер работает оператором производственной линии на заводе.

Адрес проживания: Нью-Йорк, Бронкс, Сорок четвертая стрит, дом 4325.

Учится в технологическом среднеобразовательном учреждении.

По словам Генри Эриха, детского психолога и главы органов опеки, семья отличается благополучием и сплоченностью. Последний раз опека посещала их девять лет назад.

Над столом высветилась голограмма фотографии, на которой были изображены маленький Питер, с такой же кудрявой шевелюрой и большими щенячьими глазами, и высокий мужчина, обнимающий его за плечи. Они были одеты в чёрное, улыбок на лицах обоих не было. Из чего Тони сделал вывод, что это день похорон матери мальчика. На фото они действительно выглядели скорбящими отцом и сыном, которые переживают общее горе и готовы поддержать друг друга в любой момент. Но это было аж девять лет назад. За эти годы многое могло поменяться.

— Пятница, набери-ка номер детской опеки Нью-Йорка. —попросил Тони, и из динамиков тут же послышались долгие гудки. Когда наконец

раздался голос оператора, мужчина уже знал, что говорить, полностью уверенный в

своем плане.

— Здравствуйте! Меня зовут Боб Вадисон, это отдел по защите детей. Какой у вас запрос?

— Да, здравствуйте, Боб. Я хотел бы отправить группу с проверкой в одну семью. Есть подозрение в домашнем насилии. Желательно сделать

всё завтра же.

— Конечно. Продиктуйте данные ребенка, пожалуйста.

Тони назвал адрес и имя Питера. Признаться честно, насчет домашнего насилия он приукрасил. Всё-таки раны парню наносил одноклассник,

но проверить отца тоже не помешает. К тому же, на ситуацию с отягчающими

обстоятельствами органы реагируют в разы быстрее.

Ну вот и всё. Остаётся лишь ждать результатов проверкии надеяться, что подозрения окажутся ложными. Всё-таки пресечь буллинг подростка куда легче, чем разбираться со взрослым, знающим жизнь человеком. Но ничего. Если надо, Тони и с ним разберётся. Правда, что станет с Питером в таком случае? К сожалению, на какое-то время парню придется попасть в приют.

Бизнесмен тряхнул головой, вытягивая себя из раздумий. Нет, ещё рано об этом размышлять. Всё равно он не сможет сделать четкие выводы о будущем парня раньше, чем придут результаты проверки. А пока можно заняться вещами, которые ему по силам.

Тони уже знает, что этот Флэш частенько избивает подростка. Опека — лишь способ убедиться, что помимо него Паркеру ничего не угрожает. Однако оставить ситуацию, какая она есть, он определенно не может. Надеяться, что после разговора с родителями Томпсон отстанет от паренька, тоже не приходится. Этот засранец думает, что бессмертный. Придется спустить его с небес на землю.

И для полного комплекта надо бы достать мальчику куртку потеплее. А то с каждым днём на улице холодает. Не хватает ещё, чтоб подросток простыл. Он и так последнее время часто пропускал стажировки, а постоянная болтовня Паркера даже как-то успокаивает. Тони открыл интернет-магазин в телефоне, надеясь, что не ошибётся с размерами и стилем парня.

Всё же Пеппер была права. Нанять стажёра была хорошая идея.