Страх
Я уже не помнила, в чем подозревала Райана Эверетта. Может быть в том, что его губы преступно мягкие, а руки нежные? Может быть в том, что он может чертовски бережно обнимать меня за плечи, гладить по щекам, едва касаясь кончиками пальцев?
Ноябрьский ливень яростно колотил в крышу и окна автомобиля, будто приказывая мне отстраниться, но я уже не помнила, в чем подозревала Райана. Я подалась ему навстречу, позволяя целовать и ласкать. Если бы кто-нибудь сказал мне неделю назад, что я буду сидеть с университетской звездой в его машине и вытворять нечто подобное, я бы вызвала бригаду скорой помощи и добавила, чтобы они не забыли захватить смирительную рубашку для шутника.
Но это действительно происходило, прямо сейчас, прямо со мной и доказательство тому ― мое гулко бьющееся в груди сердце. Мир вокруг закружился, будто я каталась на какой-то адской карусели, ноги и руки отнялись. Фантастическая реальность, в которой я сейчас существовала, наполнилась стонами и смехом ― моим и Райана.
― Не могу поверить, что я здесь с тобой, ― прошептал он, касаясь дыханием моего горла.
― О чем ты? ― улыбнулась я, распахивая глаза и разглядывая лицо Райана. Он смущенно поджал губы, а затем весело ответил:
― Я ведь действительно уже давно заприметил тебя, Эйша. Но не знал, как к тебе подойти. ― Я недоверчиво свела брови, но в сумерках Райан этого, конечно, не увидел, и продолжил сбивчиво объясняться: ― Понимаешь, ты не похожа на тех девушек, которые без ума от мускулов и классной тачки. Ты странная.
― По-твоему это ― комплимент? ― скептически осведомилась я, едва сдерживая смех.
― Я имел в виду, что ты не похожа на остальных девушек, с которыми... э-э... ты понимаешь, ― невнятно пробормотал он. ― Ты особенная, Эйша.
Он бережно взял мое лицо в ладони, а затем прильнул губами к моим губам.
― Ты ― особенная, ― повторял он между короткими поцелуями будто молитву.
И вдруг его пальцы забрались под блузку и соскользнули со спины на живот. Меня сию секунду пробрал холод, и я отпрыгнула, а это, оказывается, было возможно в столь тесном пространстве. Райан испугался, и я поспешила пояснить:
― Я не стану делать этого с тобой в машине. Я не из таких девушек.
― Я знаю, ― удивленно моргнул он, как-то странно уставившись на меня. Я тоже на него уставилась, а сама попыталась понять, откуда с моего языка слетели такие странные слова ― я не из таких девушек. Я бы не стала этого говорить, потому что итак все ясно. Я не собираюсь пересекать с Райаном эту черту на первом свидании, и уж тем более не в его машине!
Мое настроение с шипением испарилось, будто вода, выплеснутая на плиту, и я откинулась на сидении. Райан повторил мою позу, его грудь тяжело поднималась и опускалась. Наконец он медленно, с долей вины в голосе, произнес:
― Послушай, Эйша, я не знаю, что на меня нашло. Я не хотел тебя обидеть, обычно я не веду себя так.
― Как ― так?
― Как похотливое животное, ― глухо пробормотал он.
Я расхохоталась, собираясь напомнить, что я тоже хороша, и он не должен корить себя в одиночку, как вдруг запнулась и резко взглянула на заднее сидение.
― Что? ― удивился Райан, проследив за моим взглядом.
― Не знаю... ― пробормотала я задумчиво. ― Мне показалось, что кто-то мелькнул в зеркале заднего вида.
Брови Райана взлетели раньше, чем я подумала, что говорю что-то странное.
― Кроме нас здесь никого нет. Ну, и кровожадных призраков, которые... Ладно, прости. Я не хотел тебя пугать еще больше. Кхм... ты заставляешь меня нервничать, ― усмехнулся Райан, неловко поерзав на сидении.
― Я? ― мой смех взлетел звоном колокольчиков к пололку машины. Я игриво взглянула на парня. ― Я заставила тебя нервничать на первом свидании?
И вот опять этот толчок на уровне желудка. Я подскочила, напрягшись. Попыталась понять, что происходит. Замерла. Внутри будто что-то поселилось, и оно требовало, чтобы я позволила ему высвободиться.
― Что с тобой?
Райан тоже напрягся.
― Не знаю. ― Я прислушалась к своему телу, но странное ощущение уже прошло. Я вздохнула и посмотрела на парня. Его доверчивое лицо со сведенными к переносице бровями было таким милым, что я даже засомневалась, а действительно ли я сижу в его автомобиле в эту минуту? Может мне все снится, и сейчас этот романтический сон превратится в один из тех ночных кошмаров, где я становлюсь одержимой и убиваю всех вокруг?..
― Не могу я так, ― наконец произнесла я, подобравшись на сидении и выпрямив спину.
― Что? Тебя что-то беспокоит?
― Да, кое-что.
― Расскажи мне, ― попросил Райан, скрестив руки на груди. Мне показалось, он делает это, чтобы не думать о том, чем мы занимались пять минут назад. Я прислушалась к шуму дождя за окнами, гудящему как безумная маленькая артиллерия, и пробормотала:
― Луиза ведь пропала...
― И что?
Раздражение, мелькнувшее в голосе парня, меня удивило, и я смутилась, но все-таки ответила:
― Я боюсь, что с Луизой может случиться то же самое, что и с моей подругой. ― Я сказала это и всмотрелась сквозь серый цвет салона автомобиля в лицо Райана: как он отреагирует? Испугается? Разозлится? Не поймет, о чем я говорю?
Я ведь в самом деле не считаю, что Райан Эверетт убийца, верно? Если бы считала, не поехала бы с ним в лес, ― попыталась успокоить я себя.
А если он действительно похитил Луизу, если он действительно как-то причастен к тому, что случилось с Девой (ведь не зря он посещал ее могилу), то я буду настоящей идиоткой, раз сижу здесь и любезничаю с ним. А если, поняв, что я знаю правду, он меня прикончит?
Правду? ― осадила я. ― Какую еще правду? Райан ничего не делал.
― Я лишь хочу сказать, что и с моей подругой случилось то же самое.
― Расскажи мне, ― попросил мягко он, и я не услышала в его голосе неискренности. Это придало мне уверенности.
― У меня была лучшая подруга. Ее звали Дева Роуз. ― Что с тобой, Райан? Почему твое лицо так перекосилось? Почему взгляд стал мрачным? Или мне всего лишь кажется? ― Ее нашли после одной из вечеринок по случаю начала учебного года. Это же случилось и с Луизой, верно? Ее в последний раз видели на вечеринке.
С тобой, ― хотела добавить я.
Ведь это правда! Луизу Уильямс видели с Райаном на одной из вечеринок, а затем она пропала. Это же ждет и меня? Ему даже не нужно будет слишком стараться, чтобы убить меня ― достаточно просто вышвырнуть на улицу, где я замерзну за несколько часов.
Райан Эверетт отвернулся к окну ― тема разговора ему явно не нравилась. Он сделал это, чтобы я не видела выражение его лица.
Но мне и не нужно было видеть его лицо, потому что было очевидно, что Райан знает, о чем идет речь. Он знал Деву. Он знал ее, значит все, о чем меня предупреждала мама, о чем предупреждал внутренний голос ― правда.
Райан знал и Луизу Уильямс тоже.
― Ты знал ее, да? ― я не могла не спросить, потому что не хотела верить.
― Да, ― резко ответил он, повернувшись. Глаза резанули меня острой бритвой. ― И что с того? Я ни в чем не виноват. Я ее видел всего лишь раз, а теперь меня допрашивают в полиции, меня подозревают друзья, мне не веришь ты. Мы с Луизой только целовались и все. Я ушел. А когда вернулся, ее уже не было.
Услышав о том, что он целовался с Луизой, ― хотя это было ясно и без признаний, ― стало больно. Но я пересилила это ощущение, ведь сейчас оно не играло роли. Если то, о чем я думаю, правда, Райан и про меня может так говорить: «Я просто поцеловал Эйшу. И когда я ушел, она была жива».
― Тебя подозревали?
― Да прекрати ты уже спрашивать меня об этом! ― взорвался Райан. Я отшатнулась, сжавшись от страха. А вдруг он меня сейчас ударит? А вдруг оглушит чем-нибудь тяжелым, выкинет на дорогу и уедет? ― Я не похищал Луизу и не прикасался к Деве! Это сделал кто-то другой! А меня уже допрашивали много раз! ОЧЕНЬ МНОГО РАЗ! ― заорал он мне в лицо. Сердце, четверть часа бьющееся гулко от романтических переживаний, сейчас заколотилось с удвоенной силой от ужаса.
Райан не контролирует себя.
Он прочел в моих распахнутых глазах страх и неуверенность и, вздохнув, отстранился.
― Боже, Эйша... ― мое имя прозвучало так, будто мы были парочкой, которая постоянно ссорится по пустякам. Он был разочарован во мне и глубоко уязвлен. ― Возьми в бардачке шоколадный батончик. Я знаю, что ты нервная, если не перекусишь.
Я знаю.
Я знаю.
Я знаю.
Откуда?
― Откуда ты все это знаешь обо мне? ― шепнула я, чувствуя вернувшуюся слабость во всем теле. Я ― его новая жертва. Он и меня присмотрел, будто товар на аукционе. Увезет к себе в подземелье, и меня никогда-никогда не найдут.
― Эйша... ― не то вздохнул, не то простонал Райан. ― Почему ты ведешь себя как одна из этих стерв? На вечеринке было, черт возьми, пятьсот человек! Это мог сделать кто угодно!
Мой желудок камнем бухнулся куда-то к ногам, вызывая тошноту, и сказал, что не собирается возвращаться на место.
― Почему ты не отвечаешь на мой вопрос? ― осведомилась я, дрогнувшим голосом.
― Я не... я...
― Просто ответь, Райан, и все.
― Да, я к тебе присматривался. Ты мне понравилась! ― воскликнул он, всплеснув руками.
― К Деве ты тоже присматривался? ― звонким голосом спросила я, и почувствовала, как глаза начинает жечь огнем. Райан уставился на меня на несколько секунд, затем наклонился и попытался взять меня за ладонь. Когда я откинулась на сидении, скрестив руки на груди, он резко приказал:
― Прекрати! Я не хочу говорить о ней. И тебе не позволю, ― добавил парень угрожающим тоном.
И тогда я все поняла.
Он ее убил.
Он. Ее. Убил.
Я осознала это разом так ясно и четко, как и то, что я не смогу вернуться домой.
― Ты... ты позволишь мне уйти? ― шепнула я.
Райан недоверчиво рассмеялся, будто решил, что он ослышался. Прекратив смеяться, он внимательно уставился на меня. А затем мягко сказал:
― Ты можешь уйти в любое время, Эйша. ― Угроза в его голосе была настолько очевидной, что ему даже не надо было хищно улыбаться. Но Райан все равно улыбнулся, вызывав бунт мурашек на моих руках. ― Уходи. Но помни, что здесь никого нет кроме меня. И ты можешь просто... заблудиться.
Мороз сосредоточился где-то на уровне затылка, будто кто-то сидящий на заднем сидении буравил меня взглядом. Вот что это было ― предупреждение. Внутренний голос приказывал мне бежать. Я должна была следить за знаками: мамины слова, дождь, внутренний голос, странное поведение Райана ― парня моей мечты...
― Я не боюсь, ― шепнула я, качнув головой, которая была тяжелой и будто одеревенела. Я боялась отвести взгляд от лица Райана, боялась моргнуть, будто он убьет меня, если я потеряю бдительность.
― Хорошо, ― спокойно ответил Райан, щелкнув на кнопку. Разом разблокировались все двери автомобиля, и я вздрогнула ― любой звук бил током по нервам. ― Я пойду следом за тобой, Эйша. И когда найду тебя, мы сыграем в одну славную игру.
Мои губы задрожали, на глаза выступили слезы.
― Какую игру?..
― Почему ты плачешь? ― шепнул Райан, подняв руку; он легонько коснулся кончиком большого пальца под моим нижним веком. Я шмыгнула носом, пролепетав:
― Ты меня убьешь?
― Уходи, Эйша. Я найду тебя в лесу.
― Почему ты не отвечаешь?
― УХОДИ!
И вновь я не понимала, что происходит. Как-то оказалась на дороге. Как-то побежала в сторону леса, решив, что смогу спрятаться за деревьями. Месила грязь ботинками, радуясь, что была не в настроении для каблуков.
Хотелось бежать по дороге, ведь кто-нибудь рано или поздно мог возвращаться в город и подобрать меня. Но было страшно. На блестящей от дождя дороге я была как на ладони. Райан был сильнее и быстрее меня. И из головы не выходил страшный вопрос: вдруг он солгал, и на самом деле его автомобиль исправен?
Лучше в лес.
В лесу безопасно, он длится на сотни километров вперед. Там Райан Эверетт точно не найдет меня.
***
Райан Эверетт смотрел сквозь разбитое дворниками дождевое море вслед убегающей в лес Эйше несколько секунд, а затем со вздохом потянулся за фонариком. Выходить из теплого салона автомобиля не хотелось, но он все равно вышел и направился по дороге вдоль лесной кромки. Иногда он поворачивал голову и наблюдал за деревьями, гадая, где Эйша. В одной руке он держал фонарик, а в другой огромный зонт. Дождь не переставал.
Внезапно зазвонивший мобильный телефон заставил Райана вздрогнуть, но он быстро взял себя в руки.
― Я не мог до тебя дозвониться! ― удивленно воскликнул Джош на том конце. ― Где ты? Как проходит свидание?
Хоть Райан и значительно ушел от автомобиля, на который обрушивались тонны ледяной воды, и появилась сеть, голос друга то и дело пропадал.
― Ужас, ― сказал Райан, сетуя и на плохую связь и одновременно описывая свидание.
― Все так плохо? ― хохотнул Джош.
― Она решила, что я ― маньяк-убийца и сбежала в лес.
Джош зашелся смехом, который из-за помех звучал еще противнее, чем было в действительности.
― Так у вас там ролевые игры, ребята? Ты типа Серый волк, а она ― Красная шапочка? Пеппи Длинный чулок у тебя уже была! ― хрюкая добавил Джош. Ему было смешно даже несмотря на то, что Райан хранил гробовое молчание, нарушаемое лишь грохотом настырных дождевых капель о зонт.
― Я говорю серьезно. Мы застряли прямо посреди дороги в лесу. Она решила, что я сделал это специально, и закатила истерику. Слушай, ― нашелся Райан, приободрившись. ― Позвони в аварийную службу. Мы застряли в нескольких километрах от города.
Джош пропустил просьбу мимо ушей, серьезно осведомившись:
― Это из-за Луизы?
― И да, и нет, ― нехотя ответил парень. ― Вызови эвакуатор. Я иду в лес. ― Чуть тише Райан добавил: ― Хорошо, что у нас не водятся дикие животные. И зачем я напугал ее?..
Друзья распрощались, и Райан вернул мобильный телефон в карман. В лесу он ему не понадобится. Если только в качестве оружия.
И зачем он только напугал Эйшу сильнее?
Нужно было просто рассказать ей правду. Сказать, что она понравилась ему еще прошлым летом. В тот день они с Джошем и другими ребятами собрались спуститься по реке на лодках. Они пришли в парк, Райан купил кофе, а остальные пошли выбирать лодки. И вот тогда мимо него промчалась девушка на роликовых коньках. Райан чудом избежал столкновения, отскочив в сторону. Кофе не пролился, а девушка покатилась вперед по дороге, крикнув ему: «Прости! Я заплачу за кофе! Надеюсь, ты не обжегся!». А затем она эпично бухнулась в кусты ― только ноги торчали вверх.
После этого Райан Эверетт вдруг обнаружил, что незнакомка из парка живет в доме напротив его ветлечебницы, и очень удивился. Это показалось ему каким-то знаком, и он стал наблюдать за ней. После этого было еще много смешных моментов. Как-то незаметно для себя Райан решил, что Эйша ― та девушка, которая ему подходит.
Какой я дурак, ― подумал он, злясь все сильнее и сильнее.
Нужно было признаться, что он знает, что она нервничает, если голодная, потому что он услышал это от нее самой. В тот день, когда Райан Эверетт впервые осмелился с ней заговорить, он стоял позади нее в очереди в магазине и Эйша поделилась с продавщицей своим привычным веселым голосом:
― Я сойду с ума, если срочно не поем. Я становлюсь такой нервной, что даже убить готова за «Орео».