Призрачная девушка
- Мама, что такое ты говоришь? – я неодобрительно нахмурилась, забыв и про кинзу, и про любимый пирог. - Зачем Райану ходить к Деве на могилу? Они даже не знали друг друга.
Мама осторожным голосом, будто боясь напугать меня, предположила:
- А может быть ты только думаешь, что они не знали друг друга, Эйша?
Ее многозначительный взгляд говорил сам за себя, и я разозлилась.
- На что ты намекаешь, мама? Хочешь сказать, что Райан убил Деву, а теперь навещает ее из-за чувства вины?!
Мама секунду смотрела на меня, а затем отвернулась к плите и поставила чайник на конфорку. Будто и не было этих ужасных слов, - негодовала я. – Будто она не сказала, что парень, которого я люблю, убийца!
Мама избегала смотреть мне в глаза, пока насыпала в кружки заварку; я же не отводила взгляда от ее напряженной осанки.
Не может быть, - твердила я про себя. - Я люблю Райана. Я с первого курса мечтала, чтобы он позвал меня на свидание. И я не стану в нем сомневаться из-за какой-то ерунды. Это же ерунда, ерунда! Если бы Райан Эверетт был убийцей, разве я не поняла бы этого? Он бы и меня мог убить в тот вечер в ветлечебнице, когда я была безоружна и напугана.
Райан Эверетт не убийца.
***
Дева Роуз билась о невидимую стену, которая разделяла один мир от другого снова и снова. Не будь она мертвой, давно бы расшиблась в кровь. Больше мир не трясся, этот невидимый мир пропустил ее один раз и больше не допустит такой ошибки.
Эйша была права: Дева Роуз всегда была рядом, следовала бестелесным духом, парящим за плечом, притворялась Ангелом-Хранителем и внутренним голосом, направляла, подсказывала, а иногда даже заставляла подругу делать выбор.
И сейчас, не будь Дева Роуз мертва, она бы умерла от ужаса.
- Мам, он всего лишь мой работодатель, - сказала Эйша.
Дева знала: подруга лжет.
О, никакой он не «лишь» работодатель. Она видела, как Эйша сжала кулаки в карманах куртки, - так сильно ей хотелось схватить Райана за шею, тесно прижаться к нему. Она видела, как подрагивали ресницы Райана, когда он беззастенчиво крал поцелуи один за другим.
Невидимая стена пошла рябью от ярости Девы Роуз, но она все равно не успела предотвратить грозу; когда их языки сплелись, из грудей вырвались стоны, Дева так гневно закричала, что сумела холодом разрушить на мгновение барьер.
Бестелесный дух прорвался в мир живых, и в ту же секунду Эйша отскочила от Райана. А затем дверь «Между» захлопнулась, вновь сделав Призрачную девушку всего лишь «внутренним голосом».
Эйша, не надо, только не с ним, - умоляла она.
Его походка, его фигура, тон речи, слова, которые он подбирает – он во всем идеален, но он убийца.
- Я защищу тебя, Эйша, - пообещала Дева, с призрачной болью в сердце, наблюдая, как лучшая подруга выглядывает в окно и следит за своим возлюбленным. – Раньше меня защищала ты, а теперь пришла моя очередь. Нас никто не разлучит. Ни смерть, ни тем более мой убийца.
***
Вечеринка по случаю поступления в университет
- Ребят, это же вечеринка, почему у вас такие кислые лица?!
Дева и Эйша многозначительно переглянулись, когда к ним подошел подвыпивший тип с огромным красно-белым стаканом пива. От парня разило алкоголем за версту ― у него на футболке прямо поперек груди растеклось влажное пятно, не то блевотины, не то пива.
Эйша вздохнула, а Дева украдкой отступила подруге за плечо, чтобы оказаться как можно дальше от студента.
― Уходим через пять минут, ― как чревовещатель сказала Эйша, едва открывая рот. Ее грудной голос насмешил Деву, и та прыснула, но кивнула.
Вечеринка, ― раздраженно подумала Эйша. Как только они десять минут назад сюда попали, сразу стало ясно, что цель у этого сборища одна, судя по тому, как мимо бродили, будто зомби, парни, пытаясь подцепить красивых первокурсник. А что творилось на танцполе ― Эйша в жизни не видела, чтобы кто-нибудь так танцевал, да еще и на людях. Дева, судя по тому, как ее щеки вспыхнули красным, тоже.
― Не пьем и не едим, ― скомандовала Эйша, и Дева кивнула, с ужасом глядя на новый бочонок пива, который вкатили на тележке через черный вход.
― Напомни-ка еще раз, почему мы сюда пришли? ― прошептала Дева, наклоняясь к Эйше. Они не сводили взгляда с толпы, в гуще которой оказались ― были начеку, как два крольчонка, попавших в клетку. Пока что ничего страшного не происходило, но все указывало на то, что произойдет.
Эйша поежилась, когда дыхание подруги прошлось у нее по шее. Сегодня она заплела длинные шелковистые волосы в высокий хвост, и уже получила сомнительный комплимент от какого-то болвана, что ее прическа напомнила ему хвост коня.
― Мы взяли флаеры, ― проворчала Эйша, ― которые раздавал милый парень перед нашим общежитием. Мы решили, что влиться в общество ― неплохая идея. Общество, ― повторила Эйша, будто пытаясь передразнить саму себя. Она неодобрительно поджала губы, когда мимо них, сдерживая тошнотные позывы, со стоном протиснулся парень в военной форме.
― Сегодня что, Хэллоуин? ― удивилась Дева.
― Осталось три минуты, ― напомнила Эйша. ― Как думаешь, нас запомнили? ― ее тон опять стал саркастичным. ― Нам удалось влиться в общество?
― Вечно ты всем недовольна, ― усмехнулась Дева.
― Надо было остаться в общежитии и печь пироги, ― парировала Эйша. ― Все, ― она схватила подругу под руку, ― уходим. От этих испарений меня сейчас и саму стошнит.
― Что правда, то правда.
Они развернулись на сто восемьдесят градусов и, оказавшись лицом к входной двери, обмерли.
На порог как раз ступил самый красивый парень, которого Эйша когда-либо видела. Хотя, может быть, она просто действительно надышалась винных испарений, и только поэтому незнакомец показался ей красивым. Девушку привлек не его рост и фигура, а они были сногсшибательными, ― улыбка. Улыбка незнакомца была самый красивой из всех, которые Эйше доводилось видеть. Конкретно он никому не улыбался, но он сиял, рассыпая свою улыбку всем сразу, как Робин Гуд рассыпал мелочь детям из повозки целыми жменями.
Эйша тут же захотела вписать незнакомца в список красавчиков, который они с Девой составили еще в десятом классе. Кстати, Итан, этот болван, который даже не смог попасть в ее комнату без приключений, так ни разу и не попал в заветный список. Не с его торчащими ушами и руками-крюками, которые вечно норовили залезть под футболку.
А этот незнакомец, который только-только вошел ― идеал. Нет, Идеал с большой буквы!
Эйша поняла, что сходит с ума, когда на вопрос Девы, уходят ли они, ответила «нет». Дева не огорчилась. Ее взгляд прошелся по толпе, и она задумчиво произнесла:
― Похоже, народ прибывает. Может быть, теперь сюда придут нормальные особи мужского пола, которые смогут выговорить свое имя с первой попытки?
― Так мы что, остаемся? ― уточнила Эйша, с надеждой посмотрев на подругу. Та вдруг подобралась, распрямив плечи, и что-то страстно зашептала. Эйша обернулась, и попала в чьи-то крепкие руки.
― Можно пригласить на танец?
К сожалению, на танец ее позвал не Идеальный незнакомец, а его приятель. Рассудив, что он «ничего», Эйша кивнула и, напоследок шепотом напомнив Деве, что они не разделяются ни при каких обстоятельствах, уплыла под медленную музыку на танцпол.
Дева кивнула, но сама смотрела по сторонам, выглядывая парня, который ей понравился. Он был высоким, широкоплечим, а еще искренне улыбался, будто посетил не пьяную вечеринку, а кинопремьеру с Чарли Чаплином в главной роли. Деве всегда нравились такие парни, ― искренние, с добродушными глазами. Дева, конечно, не видела его глаза издалека, но могла поспорить, что глаза у него добрые.
Наверное, я тоже надышалась парами, ― подумала она с улыбкой. И вдруг объект ее воздыханий возник прямо перед ее глазами.
― Привет.
Хоть Дева Роуз и покраснела, но поздоровалась без запинки. Парень встал рядом. Она отметила, что у него в руке тоже стаканчик из-под пива, но в нем не то вода, не то водка? Скорее всего вода, ― решила Дева.
― Похоже, тебя не привлекла местная выпивка, раз твои глаза еще ясные, ― улыбнулся он, взглянув на Деву и тут же принявшись оглядывать комнату. Будто и вправду на кинопремьере.
― Похоже, и тебя она не заинтересовала, ― сказала Дева. Парень заглянул в свой стаканчик и улыбнулся.
― Да, я за рулем. А это, ― он отсалютовал ей стаканом, будто там был алкоголь, ― чтобы не возникло лишних вопросов.
Деве импонировал его ответ, и ее сердце пропустило удар. Она почувствовала, что температура ее тела поднялась еще на один градус. Надо остановиться, ― подумала она, осторожно вздыхая, ― надо остановиться. Нет, конечно, ребята и раньше делали ей комплименты, но не парни, которые ей понравились. А слова о том, что ее глаза ясные, это вообще комплимент?..
― Меня зовут Дева Роуз, ― представилась она, втайне обрадовавшись, что голос до сих пор ни разу не дрогнул, несмотря на то, что внутри нее прямо сейчас происходило настоящее землетрясение.
― Очень необычное и красивое имя, ― искренне сказал парень, обернувшись к ней корпусом. Он на секунду задержал на ее лице взгляд, явно сопоставляя с именем, а затем улыбнулся. ― И очень подходит тебе, Дева. А меня зовут Райан Эверетт, ― спохватился он. ― Тебе не кажется, что здесь слишком жарко? У меня начали потеть ладони, а я этого терпеть не могу, особенно когда разговариваю с милыми девушками.
Дева рассмеялась, не сдержавшись. Ей действительно вдруг стало нечем дышать, и она посмотрела на танцпол, ища взглядом Эйшу. Та куда-то подевалась. Но ведь она не разозлится, если Дева ненадолго уйдет? Можно сказать, от этого зависит ее судьба!
Райан Эверетт уже протянул ей локоть, чтобы Дева могла опереться, и девушка, решившись, проследовала за ним во двор. Едва они оказались на террасе, а затем вышли во двор, окруженный красивыми деревьями, Дева с облегчением вобрала в легкие свежий воздух.
― Тебе тоже было душно?
― Очевидно, да, ― ответила она новому знакомому. Его рука казалась вытесанной из камня, но в то же время удивительно живой, пульсирующей. Дева чувствовала пальцами, как под его горячей кожей перекатываются стальные мышцы бицепсов.
Прогулочным шагом они направились по тропинке мимо деревьев. Чем дальше они отходили, тем тише становилось вокруг, и вот уже мир погрузился в удивительную тишину.
Отличное место для парочек, ― решила Дева, наблюдая за светом фонарей вдоль дорожки, петляющей мимо деревьев. ― Стоп, парочек? Ох, а что, если Райан решил мной воспользоваться?
Она украдкой покосилась на своего сопровождающего, но лицо Райана было спокойным и даже мечтательным. Но вдруг он заметил:
― Твоя рука напряглась, ― и взглянул на Деву так пристально, будто знал, о чем она подумала. Девушка вспыхнула, но ровным голосом ответила:
― Всякие мысли лезут в голову.
Они еще перекинулись парой фраз. Райан Эверетт поинтересовался, на каком она курсе, а затем, узнав, что она планировала стать ветеринаром, но затем резко сменила курс направления и поступила на юридический, обрадовался, и тут стал рассказывать о сети ветлечебниц, которые принадлежат его семье.
Они не заметили, как углубились в сад и дошли до беседки. Опустившись на лавочку, они продолжили обсуждать различных животных, фантазируя, каких бы домашних питомцев выбрали себе, если бы была такая возможность.
Когда тема иссякла и повисла тишина, Дева осторожно поинтересовалась, о чем Райан задумался. Она все еще была начеку и готова была удрать при любом поползновении в ее сторону. Даже несмотря на то, что Райан Эверетт обожает кошек и собак, она не собирается целоваться с первым встречным.
― Не знаю, ― ответил он, ― ни о чем не думаю. Внезапно моя голова опустела.
Если он скажет, что это из-за того, что он мной очарован, я наоборот разочаруюсь, ― подумала Дева. Она с самого юного возраста привыкла к комплиментам, и по большей степени они не отличались друг от друга индивидуальностью.
― Хотя нет, ― поправился Райан, ― вообще-то я думаю, что не хочу здесь находиться.
Такого Дева Роуз не ожидала, и потому выдала себя с головой, когда ее лицо перекосила гримаса удивления. Рассеянно поправив светлые, будто светящиеся в темноте, волосы рукой и случайно задев Райана, она вздрогнула от трепета, и искренне поинтересовалась:
― Тогда что ты здесь делаешь?
― Я приехал, чтобы забрать сестру. Она слишком мала для таких вот сборищ.
― Тогда забери ее, ― пожала плечами Дева, думая совсем о других вещах. Не о его сестре. И ей очень не хотелось, чтобы Райан Эверетт уходил. На нее будто что-то нашло, и она с сильно бьющимся сердцем продолжила: ― Мы могли бы встретиться в понедельник в университете.
― Я как раз планировал предложить тебе встретиться в понедельник, ― улыбнулся Райан.
Каким-то странным образом он вдруг оказался совсем близко, а его губы были в двух сантиметрах от ее губ. Дева перестала дышать, ею завладела паника. Она еще никогда не целовалась. Она даже не знает, что нужно делать. Вдруг сделает что-то не то?
Дева где-то читала, что можно стукнуться зубами до такой степени, что пойдет кровь из ушей, это правда?
Что за глупая мысль, ― вздрогнула она, боясь моргнуть ― Райан уже почти коснулся ее губ своими.
А если я его укушу? ― снова подумала она.
А если Райан рассмеется и уйдет, а затем все в университете будут над ней смеяться?
Паника Девы Роуз дошла до того самого пика, когда кажется, что хуже быть уже не может и ты готов на что угодно лишь бы прекратить мучения. Поэтому Дева сама поцеловала Райана ― быстро, стремительно, и, судя по тому, как он подскочил, неожиданно.
― Прости! ― пролепетала Дева. ― Я просто хотела уже покончить с этим.
― Я же не чудовище, ― с сомнением пробормотал Райан. Дева залилась краской и попыталась объяснить, что и почему она сделала, но ее бормотание утонуло в звуке его смеха.
― Прости, ― покачал он головой, ― но ты такая милая!
― Надеюсь, это комплимент, ― пробормотала она, нервно хмыкнув.
― И еще какой, ― подтвердил Райан. ― А теперь давай поцелуемся по моей методике?
Она уставилась на него во все глаза.
― Я не... я хочу, чтобы ты знал, что я не такая. Ну, я не из тех девушек, которые...
― Я знаю, ― остановил он, бережно накрыв ее ладонь, сцепившуюся в лавочку, своей. Пальцы Райана были легкими и теплыми, и Дева немного расслабилась. Затем его рука оказалась у нее на затылке, пальцы проникли в волосы и приподняли голову. Он проникновенно заглянул ей в глаза и серьезным тоном заверил:
― Я тебя не обижу, Дева. ― А затем уголки его губ дрогнули. ― К тому же ты уже поцеловала меня, так что мы прошли первый этап. Просто я хочу сделать все правильно, можно?
Она была зачарована, поэтому кивнула и, закрыв глаза, отдалась чувствам. Поцелуй был мягким и нежным, а не тот ужас, который только что совершила она ― настоящее насилие над губами. Ей стало так тепло и приятно, будто она внезапно превратилась в пломбир и оказалась под палящим солнцем, и теперь струйки мороженого стекают по стаканчику и капают в песок.
Казалось, поцелуй длился вечно, и Дева не возражала. Тем более, что это был первый и последний поцелуй в ее жизни.