Глава 1. Только не пары!
Вечернее солнце золотистыми бликами играло на стёклах ресторана, где уже вовсю гремела предсвадебная суета. Арсений Попов стоял у входа, сжав в руке смятый конверт с деньгами на подарок, и мысленно проклинал себя за то, что вообще согласился на это. Он ненавидел свадьбы. Шумные, неорганизованные, с обязательными пьяными дядями и сентиментальными тостами. Но Пётр был старым другом, и отказаться было неловко.
Он вошёл внутрь, машинально поправив галстук. Зал уже наполнялся гостями, смехом и звоном бокалов. Арсений окинул взглядом помещение, высчитывая, где можно затеряться, но тут же наткнулся на знакомую ухмылку.
Антон Шастун, развалившись за одним из столов, уже вовсю жестикулировал, рассказывая что-то двум девушкам, которые заливались смехом. На нём был пиджак, явно надетый в последний момент — одна пола застёгнута не на ту пуговицу. Арсений брезгливо поморщился и поспешил прочь, но не успел сделать и трёх шагов, как громкий голос невесты разнёсся по залу:
— Друзья! У нас традиция — только пары за столами! Одиночки — это мило, но сегодня мы празднуем любовь, так что находите себе на вечер вторую половинку!
В воздухе повисло всеобщее веселье, но Арсений почувствовал, как у него похолодели кончики пальцев. Он огляделся — люди уже начали сбиваться в пары, смеясь и обнимаясь. Даже те, кто пришёл один, быстро находили себе "временного спутника". Он стоял как идиот, сжимая конверт так, что бумага хрустнула.
— О, Попов! — раздался голос за спиной.
Он обернулся. Антон подходил к нему, широко улыбаясь, но в глазах читалась та же паника.
— Ты же в курсе, что если не найдёшь пару, тебя посадят за стол с троюродной тётей невесты, которая всю ночь будет рассказывать про свою кошку?
Арсений сжал зубы.
— У меня есть план. Я скажу, что у меня аллергия на людей.
— Блестяще, — фыркнул Антон. — Или... — он вдруг схватил его за рукав, — или мы притворяемся, что мы вместе.
Арсений посмотрел на него как на сумасшедшего.
— Тыыы... — он даже не нашёлся, что сказать.
— Ты же импровизатор, Попов! — Антон развёл руками. — Ну или хочешь всю ночь слушать про кошку?
В этот момент к ним уже направлялась распорядительница с блокнотом, сверкая глазами в поисках "одиноких душ".
Арсений резко выдохнул.
— Ладно. Но никаких лишних телодвижений.
Антон тут же обхватил его за талию.
— Конечно, любимый.
Арсений едва не сломал ему палец, отбиваясь, но было поздно — распорядительница уже делала пометку в списке, умильно улыбаясь "милой парочке".
Игра началась.