№1 Девушка плохого парня [Russian Translation]

На следующее утро я, по сути, витаю на седьмом небе от счастья, если не выше, если вы понимаете, о чём я. Глупая улыбка не сходит с моего лица со вчерашнего дня, и все, на чем я могу сосредоточиться - это пережить заново этот опыт. Коул заедет за мной примерно через два часа, и мы заедем за Наной Стоун прямо в дом престарелых. У нас есть план, который заключается в том, чтобы соблазнить ее двойным шоколадным тортом с помадкой, если она будет возражать. Я пытаюсь убедить себя, что причина, по которой я встаю в семь утра во время зимних каникул, в том, что я действительно хочу увидеть Нану Стоун, но серьезно, кого я обманываю?

Я хочу выглядеть хорошо, исключительно хорошо. Меньше всего на свете я хочу быть похожей на героиню "Ходячих мертвецов", когда приедет Коул, поэтому я приняла решение вчера вечером. Перед тем как лечь спать, я приняла душ и поправила волосы, чтобы они были послушными. Светлые локоны мягкими волнами ниспадают мне прямо на поясницу, и, по правде говоря, когда я с ними играю, они подпрыгивают, словно из рекламы Pantene.

Выбор наряда - это сложная задача. Я не знаю, стоит ли мне стараться, я не хочу, чтобы он думал, что я хочу измениться ради него. Конечно, я могла бы надеть свою короткую юбку и еще более короткую майку, но кого я обманываю? Толстушка Тесси никогда бы не смогла носить такую одежду, и я бы тоже не смогла. Важно, чтобы я старалась сохранять самообладание, чем бы мы ни собирались заниматься. Да, именно так, Тесса, будь сильной независимой женщиной и не позволяй парню вскружить тебе голову.

Что ж, учитывая, как я жертвую драгоценными часами спокойного сна из-за него, я бы сказала, что он уже проник в мои мысли. Не обращайте внимания, я просто надену первое, что достану из шкафа.

Я размышляю о преимуществах такого решения, когда раздается звонок в дверь, и я подпрыгиваю. Еще слишком рано. Он не может увидеть меня, пока я еще в пижаме. Я бросаюсь к окну, откуда мне хорошо видно, кто там снаружи. Теперь, когда я думаю об этом, я понимаю, что это не может быть Коул. К моему большому огорчению, у него есть свой ключ, и он при каждом удобном случае тычет мне в лицо этим фактом. Однако теперь, когда между нами стоит тяжесть его признания, я задаюсь вопросом, перестанет ли он постоянно дразнить меня. От этой мысли у меня внутри все переворачивается.

Я высовываю голову из окна как раз вовремя, чтобы увидеть, как кто-то садится на мое крыльцо. Я почти сразу понимаю, кто это, и когда до меня доходит, я сбегаю по лестнице, ни разу не задержавшись, чтобы перевести дух. Распахнув дверь, я вижу очень уставшую Бет, которая уже стоит на ногах. Ее появление застает меня врасплох. Не то чтобы мы трое не видели друг друга в самом худшем виде, у нас было немало случаев ночевок вместе, но это нечто совсем другое. Она выглядит так, словно только что в спешке надела слишком узкие джинсы и футболку не того цвета. Хотя меня беспокоит не одежда, а ее покрасневшие глаза. Она выглядит так, будто не спала несколько дней, и то, что она покачивается на ногах, не помогает. Ее волосы в беспорядке, как будто она постоянно проводит по ним пальцами, и если вы хорошенько сосредоточитесь, то увидите дорожки от слез, которые она изо всех сил пытается скрыть.

— Что случилось?

Но я знаю. Я знаю ответ еще до того, как она его произносит, и это заставляет меня чувствовать грусть и нелепую ярость одновременно.

— Мари. — Это все, что ей нужно было сказать. Я впускаю ее в дом, и она направляется на кухню, облокачиваясь на столешницу. Давненько дела не шли так плохо. Мари уже давно не делала ничего радикального, но, видя ее такой, я забываю обо всем этом. Это нечестно. Я знаю, что не выиграла в лотерею, когда речь зашла о родителях, но она не заслуживает того, что ей выпало на долю

— Хочешь чего-нибудь перекусить? Я могла бы сварить тебе кофе, и я уверена, что у нас в холодильнике есть остатки лазаньи.

Она ухмыляется, и внезапно в мире все становится на свои места. Мне не нравится видеть ее такой разбитой и просто...сломленной. Нам с Меган потребовалось много времени, чтобы пробиться сквозь ее почти непробиваемые стены, но после долгих-долгих попыток она, наконец, открылась. Несмотря на то, что она всегда стесняется рассказывать нам о своей семейной жизни, мы в той или иной степени заставляем ее говорить об этом. Это, должно быть, один из таких случаев.

— Ты предлагаешь мне лазанью в семь утра?

— Это еда, а ты проголодалась. Я не понимаю, почему мы, как общество, должны маркировать продукты в зависимости от того, который час. Если хочешь есть лазанью, ты должна есть лазанью и не обращать внимания на чертовы часы. — Я страстно заканчиваю, и она улыбается, качая головой.

—Тебе правда не стоит сейчас вставать, у тебя от этого дурно с головой. Я тебя разбудила?

— Нет, я уже встала. Я должна была встретиться с... — Я не заканчиваю фразу, не зная, как это сказать. Если я назову его имя, Бет начнет задавать вопросы. Скорее всего, она переключит все внимание на меня только потому, что не захочет говорить о том, что произошло дома.

— Моим партнером по историческому проекту, но мы всегда можем перенести встречу. — Надеюсь, мои слова прозвучат убедительно.

— Нет, все в порядке, иди. Мне просто нужно немного поспать, и я уйду отсюда. — Она зевает на середине предложения, и у меня снова возникает непреодолимое желание ударить Мари.

— Я останусь здесь. Мои родители оставили нам кучу дел по дому, и я уверена, что Трэвис не сделал ни одно из своих, так что мне стоит заняться этим.

Ух ты, у меня действительно хорошо получается врать. Должно быть, во всем виновата моя хулиганская пассия.

— Работа по дому? С каких это пор у вас появилась работа по дому? У вас что, нет уборщицы?

Верно.

— У нее умерла сестра, бедняжка взяла отпуск на неделю. — Печально говорю я, даже не зная, есть ли у Гленды на самом деле сестра.

— Что ж, это отстой.

Как только она поверила в каждую ложь, которую я ей скормила, я отвела ее в комнату для гостей. Дав ей одну из футболок и шорт Трэвиса, я решила дать ей немного времени поспать в одиночестве. Я задам ей свои вопросы позже, когда она не будет выглядеть так, будто вот-вот упадет в обморок. Сменив пижаму на полосатую черно-белую майку и джинсы, я решаю попробовать свои силы в кулинарии. Да, это правда, что я чуть не сожгла всю кухню, но кое-что приготовить я смогла. Когда Бет проснется, ей понадобится домашняя еда; я думаю, у нее за всю жизнь было достаточно вечеров с пиццей.

Хотя есть еще кое-что, что нужно сделать, прежде чем я решу сыграть Бетти Крокер. Вытаскивая свой сотовый из-под горы одежды, я готовлюсь к тому, что должно произойти. Какой я потенциальный любовный объект? Мы еще даже не сходили на официальное первое свидание, а я уже бросаю его. Мысль о том, что я причиняю боль Коулу, заставляет мое сердце замирать. Я знаю, что он с нетерпением ждет этого, я знаю, что я более чем с нетерпением жду этого, но я не могу бросить свою лучшую подругу. Она - та, кто была рядом со мной больше раз, чем я могу припомнить. Я - одна из главных причин, по которой ее окрестили изгоем общества, и самое малое, что я могла бы для нее сделать - это быть рядом, когда она во мне нуждается.

Я: Привет, извини, но кое-что случилось. Я не могу пойти с тобой сегодня.

Я нажимаю "Отправить" и кладу телефон на кухонный стол, вставая как можно дальше от него. Я имею в виду, я знаю, что Коул не собирается сразу же срываться с места и разбивать мне сердце, но прямо сейчас я близка к полномасштабной панической атаке, и этот прямоугольный образец технологического ужаса - единственная причина.

Я как раз собираю необходимые ингредиенты в нашей кладовой, когда мой телефон подает звуковой сигнал, оповещая о поступлении сообщения. Ого, это было определенно быстро; возможно, он с самого начала знал, что я буду ужасным человеком для свиданий. Может быть, я только что развеяла все его сомнения по поводу того, что мы вдвоем - хорошая идея. Может быть, он рад, что я отменяю встречу, и он может пойти и выбрать девушку, которая больше в его вкусе.

Давайте просто притворимся, что эта мысль не похожа на то, как будто кто-то вонзает кинжал мне в сердце.

Я неохотно открываю текст, прикрыв один глаз, как будто это может смягчить удар.

Коул: Ты в порядке?? Хочешь, я зайду к тебе? Позвать Кассандру?

Оу, вау. Он не бросает меня. Я не знаю, можем ли мы расстаться, ведь мы даже не вместе по-настоящему, но он не бросает меня, он не сердится. Я наконец-то делаю вдох, который так долго сдерживала, и моя грудь наполняется теплом. Почему он такой милый? Возможно ли быть таким идеальным? Может ли он хоть раз облажаться, всего один раз, чтобы показать мне, что он все еще тот Коул, которого я когда-то знала?

Я: Все в порядке. Это связано с Бет, я должна остаться с ней сегодня. Мне правда жаль.

Комментарий о Бет говорит сам за себя. Он достаточно проницателен, чтобы понимать, что у нее нестабильная семейная жизнь. Однажды он спросил меня об этом, но я постаралась рассказать ему как можно меньше, не предавая Бет. Ей неприятно, что люди знают, на что похожа ее жизнь; она говорит, что ей не нравится жалость. Я просто хочу, чтобы однажды она поняла, что мы предлагаем не жалость, а сочувствие.

Коул: Позвони мне, если тебе что-нибудь понадобится, и я не шучу. Обещай, иначе я не отстану. И еще, перестань извиняться, пока я тебя не заставил.

В этот момент мое сердце буквально превратилось в лужицу слизи. Он очень милый, но я не думаю, что он осознает это в половине случаев. Похоже, он не понимает, что его слова делают со мной раз за разом. О, и в конце должен быть флирт, я должна флиртовать в ответ. Я должна сказать что-то такое же трогательное, верно?

Мм.

Я: Обещаю, не беспокойся о нас. О, и что именно ты имеешь в виду, говоря что заставишь?

Ну вот. Это кокетливо, правда? Если бы он был здесь, передо мной, я бы попробовала уложить волосы в прическу и для пущего эффекта посмотрела на него из-под ресниц. Кто сказал, что Тесса О'Коннелл не может флиртовать, когда захочет?

Коул: Я бы просто поцеловал тебя.

О мой Бог.

О МОЙ БОГ.

Включите гипервентиляцию.

Мои руки буквально трясутся, когда телефон чуть не падает на пол. Я яростно моргаю, глядя на экран, снова и снова перечитывая текст. Он только что...вау? Здесь становится жарко или мне кажется?

Поцелуй с Коулом. Конечно, это должно было случиться. Я согласилась пойти с ним на свидание, а поцелуи - естественная часть нашей сделки, так почему я не задумывалась об этом до сих пор? Пару раз мы были очень близки к этому, но теперь, когда это стало очевидным, я не знаю, что делать. Хочу ли я поцеловать его?

Да, черт возьми!

Но, конечно, я не могу сказать этого, когда отвечаю. Последнее, чего я хочу - это показаться нетерпеливой, неопытной и просто...отчаявшейся. Если он хочет поиграть со мной, я могу сыграть в ответ.

Я: С чего ты взял, что я позволю тебе поцеловать меня?

Ответ приходит мгновенно, как будто ему не нужно дважды думать, прежде чем ответить. Что, если он знает, что мне требуется несколько минут, чтобы ответить, потому что я постоянно нахожусь в напряжении?

Коул: У меня такое чувство, что ты бы сделала это вполне охотно, Тесси.

Сердечный. Приступ.

Я вдыхаю, а затем громко выдыхаю, пытаясь успокоиться, но этот разговор меня как-то...заводит. Я прикусываю губу и притворяюсь, что мои щеки не цвета спелых помидоров. Он не так откровенен в подобных вещах, когда мы вместе. Конечно, он отпускает грубые замечания, но большую часть времени он просто дразнит меня, пытается смутить и разозлить за мои девственные манеры.

Однако это не поддразнивание. Это  откровенный флирт, и я полностью в него вовлечена.

Я: Бет нужно поговорить со мной. Мне нужно идти, поговорим позже?

Ладно, я ужасная трусиха и терплю неудачу, когда дело доходит до интимного разговора, но я надеюсь, что он понимает. Он знает меня так хорошо, что я просто надеюсь, что он понимает, что я нервничаю и не пытаюсь избавиться от него. Последнее, что я хочу сделать, это ранить его чувства.

Коул: Не могу дождаться встречи с тобой, хорошего дня, Пирожок.

Я: И тебе, Коул.

— У вас с Коулом щас происходит секстинг?

Я отрываюсь от телефона и вижу, как Трэвис направляется ко мне на кухню. Я смотрю на него, и глупая улыбка исчезает с моего лица.

— Я сделаю вид, что ты не говорил этого. — Я вздрагиваю. Слова секс и мы с Коулом никогда не должны звучать вместе в предложении из уст брата, это просто неприлично.

— Эй, ты моя младшая сестренка. Моя работа - заставить тебя чувствовать себя настолько неуютно из-за парней, что ты решишь стать монахиней.

— Тебе нужно проверить свою голову. —  Говорю я, постукивая костяшками пальцев по его лбу.

— Итак, поскольку очевидно, что ты переписывалась с Коулом, можно с уверенностью сказать, что это не он околачивается в нашей комнате для гостей?

Я открываю шкафчик над раковиной и достаю коробку с кокосовыми оладьями, оставляя попытки приготовить что-нибудь вкусное на потом. Нам обоим нравятся хлопья с теплым молоком, поэтому я разогреваю их, а затем готовлю нам обоим единственный завтрак, который я могу приготовить без опаски. Когда мы оба рассаживаемся на противоположных концах островка, я отвечаю на его вопрос.

— Это Бет.

Ложка застывает в воздухе. На его лице мелькает удивление, но оно исчезает так же быстро, как и появилось. Он задумчиво жует хлопья, и я следую его примеру.

— Это одна из твоих новых подруг, верно? Которая рыжая?

— Они не новые. Я знаю их два года, и нет, рыжеволосая - Меган. Бет была диджеем на балу основателей, помнишь?

— О.

Мы едим молча, и я рада, что он не задает слишком много вопросов, потому что я бы не знала, что на них ответить. Как бы я объяснила ему, почему моя лучшая подруга появилась в семь утра во время каникул и крепко спит наверху? Возможно, в этом нет ничего особенного, но, как и Коул, Трэвис довольно проницателен, он поймет, если что-то не так.

— С ней все в порядке?

Я судорожно сглатываю. Внезапно я понимаю, что не хочу держать все это в себе. Я хочу поговорить об этом; я хочу поговорить об этом с кем-то, кто понимает, что такое неблагополучная семья, и с кем лучше, чем с моим братом? Если я расскажу ему, может быть, он даст мне какой-нибудь совет, как помочь Бет.

— Она очень старается притворяться, что это так. Бет никогда не хочет, чтобы кто-то видел ее насквозь, но я бы хотела, чтобы она открылась. Я бы хотела, чтобы она побольше рассказала нам о том, что происходит в ее жизни, прежде чем мы сами узнаем, когда произойдет что-то подобное.

Он хмурится, уткнувшись в свою тарелку, и очень сильно концентрируется, как будто пытается разгадать величайшую тайну на земле, и это именно то, чем является Бет для многих - загадкой.

— И что ты подразумеваешь под чем-то подобным?

— В основном, ее мама. Иногда она забывает, кто в доме подросток. Она устраивает вечеринки, которые длятся несколько дней подряд. Бет приходится ходить в библиотеку, чтобы делать домашнее задание. Ей приходится спать с закрытой дверью, чтобы пьяные незнакомцы не пытались ее лапать. Она работает, чтобы оплачивать счета и поддерживать бизнес своей матери на плаву. Я знаю, что наши родители - не подарок судьбы, но, похоже, у нее никогда не бывает передышки, и во всем виновата ее мама.

Я должна чувствовать себя виноватой за то, что рассказала все это Трэвису, но я не чувствую. Кажется, если он узнает, это будет только к лучшему. Он бы знал, что делать, он мой старший брат, и у него всегда есть ответы на все вопросы. Так было с тех пор, как я была ребенком.

Я снова смотрю на него, и теперь он просто кажется сердитым. Наверное, в нем просыпаются защитные инстинкты. Моя лучшая подруга, должно быть, тоже ему как младшая сестра, и, будучи таким человеком, какой он есть, он тоже захочет защитить ее от всего плохого.

— Почему бы ей просто не уйти? Ей ведь восемнадцать, так почему бы ей не потратить все заработанные деньги на то, чтобы найти приличное жилье?

Мы с Меган несколько раз говорили или пытались поговорить об этом с Бет, но безрезультатно. Мы даже предложили ей остаться с кем-нибудь из нас до конца учебного года, но она не сдвинулась с места. Она не оставит свою мать, по крайней мере, до тех пор, пока ей не придется уехать в университет. Причины немного расплывчаты, но я думаю, что любовь играет важную роль в этом уравнении. Даже если ее родительские способности более чем сомнительны, Мари все равно остается ее матерью, и Бет по-прежнему любит ее достаточно сильно, чтобы остаться.

— Она не такой человек, Трэв. Она не бросит тебя, и останется до конца.

Он что-то бормочет себе под нос, и мы доедаем остаток завтрака в тишине. Он спрашивает, какие у меня планы на остаток дня, и я отвечаю, что, скорее всего, мы проведем день с девчонками, а потом отправимся на вечеринку с ночевкой. Он кивает и протягивает мне тридцать долларов на пиццу, прежде чем вернуться в свою комнату. Я уже наполовину закончила работу по дому, когда он появляется снова, одетый по-дневному. Еще рано, около десяти, для нас, О'Коннеллов, это как рассвет, поэтому я удивлена, что он выглядит бодрым. Он одет в черную рубашку на пуговицах, брюки цвета хаки и кеды converse. 

— Свидание с загадочной девушкой? — Я перестаю тереть кухонную плитку и сажусь на колени, ухмыляясь ему.

Он вздыхает. — Если бы.

— Все еще не везет с ней? Ого, она первая девушка, которая доставила тебе столько хлопот. Она мне уже нравится.

Он игриво прищуривается, глядя на меня. — Да, вы двое могли бы стать лучшими подругами, но не волнуйся, я держу ситуацию под контролем.

Его тон стал дерзким, более уверенным в себе. Когда бы мы ни говорили об этой загадочной девушке раньше, он всегда казался немного подавленным, так что приятно видеть, что у него есть план. Любая девушка, которая сопротивляется ему больше двух недель, кажется мне ведьмой. Трэвису всегда было легко, и я уверена, что ни одной девушке не было дела до того, что он больше полутора лет сидел взаперти в своей комнате, прижимая к груди бутылку виски. Они толпились вокруг него на балу, он по-прежнему золотой парень в городе, но эта девушка определенно дает ему фору.

— Что ж, желаю удачи. Если она передумает, я бы очень хотела с ней познакомиться.

— Ты будешь первой, кто узнает, малышка. — Он взъерошивает мои волосы, заставляя меня оттолкнуть его руку. Посмеиваясь и, кажется, пребывая в лучшем настроении, чем когда-либо, он направляется к двери. Я раздраженно фыркаю и начинаю убирать, пока он не просовывает голову обратно.

— О, и я знаю о твоей маленькой поездке со своим парнем, и мы поговорим об этом, когда я вернусь.

— Под разговорами ты подразумеваешь, что из твоих уст это будет звучать в десять раз грязнее, чем было на самом деле, не так ли?

— Ты так хорошо меня знаешь, сестренка.

Я свирепо смотрю на него, и он уходит, я все еще слышу его смех, когда он садится в свою машину.

***

Бет спит уже больше шести часов. Должно быть, она действительно устала, и с каждой секундой я все больше злюсь на Мари. Как она могла так поступить с собственной дочерью? Если она продолжит в том же духе, то потеряет единственного человека, который когда-либо искренне заботился о ней. Бет заслуживает лучшего, гораздо лучшего, и ей давно пора это понять.

Меган только вчера вечером уехала в Бостон и осталась на каникулы у бабушки с дедушкой, так что я не могу ей позвонить и поговорить обо всем этом. Она и так занята своей работой в приюте для животных, Красном Кресте и детском доме. Да, для нее не существует такого понятия, как отпуск, так что я просто оставлю ее в покое на некоторое время.

Я готовлю легкий ланч для Бет, когда она проснется, - салат из большого количества листьев, помидоров, халапеньо и оливок. В холодильнике есть консервированные сосиски, так что я кладу их туда же, а затем поливаю все соусом ранч. Потом я завариваю большой кувшин сладкого чая и несу все это на подносе наверх. Она не спит и просто лежит, уставившись в потолок. Именно такого настроения я больше всего боюсь. 

— Обед подан. — Объявляю я, плюхая еду рядом с ней на кровать. Она вздрагивает, словно даже не слышала, как я вошла, и я снова начинаю беспокоиться. Это нехорошо, пора отвлечься.

— Это ты приготовила? — Она внимательно все осматривает. Да, мой послужной список в кулинарии не ахти, но она могла бы попытаться пощадить мои чувства.

— Ну, если ты не хочешь это есть...— Я замолкаю, отправляя в рот халапеньо, зная, что это разозлит ее больше всего. Она обожает эти маленькие острые штучки.

— Эй! — Она отталкивает мою руку и прижимает салатницу к груди. — Не трогай мою еду.

Я уже поела, так что оставляю ее смотреть фильм в моей комнате. Она против всего, что хоть отдаленно можно назвать "девчачьим фильмом", поэтому я совершила набег на коллекцию Трэвиса и выбрала фильм с Мэттом Деймоном, девушка просто помешана на Мэтте Деймоне.

Я снимаю с кровати стеганое одеяло и расстилаю его на полу, накидывая на него побольше подушек. Затем я готовлю большую миску попкорна и достаю из своего тайника несколько КитКатов. Я так же ревностно отношусь к своим батончикам, как KFC - к их курице, так что то, что я делюсь - это нечто монументальное.

Бет принимает душ, поэтому я оставляю для нее футболку и шорты. Я удивляюсь, когда она выходит в той же рубашке, которую я одолжила ей сегодня утром, поверх моих шорт.

Она пожимает плечами. — Так удобнее.

В середине фильма я пытаюсь расспросить ее о том, что произошло. Мы сидим, прислонившись к изножью кровати, укрытые одеялами и подушками, образующими вокруг нас кокон. 

— Могу я спросить, что Мари сделала на этот раз?

Она не отрывает глаз от экрана и пожимает плечами. — Обычное дерьмо. Вечеринки, наркотики, незнакомцы, занимающиеся сексом в моей постели.

Я морщусь от отвращения. Последняя часть была новой.

— Она потратила на выпивку все, что я заработала на балу. Я сказала ей, что нам нужны деньги, чтобы оплатить счет за электричество, потому что у нас не осталось ни цента. Я не знаю, сколько еще смен я смогу выдержать, мои оценки падают, а Беркли не примет бездельника.

Я кладу голову ей на плечо. — Ты блестящий музыкальный продюсер, они возьмутся за тебя, как только услышат один из твоих миксов. Не волнуйся об этом.

— Но мне все равно нужно иметь достаточно денег на обучение. Я не смогу много сэкономить, если буду все время убирать за ней.

— Так что ты собираешься делать?

— Я думала о том, чтобы выяснить, кто мой отец. Я никогда раньше не хотела встречаться с этим человеком, но, может быть, он смог бы помочь.

Я удивлена ее ответом. Она никогда особо не упоминала о своем отце, и я знаю, что мысль о том, чтобы попросить его о помощи, должно быть, убивает ее, но она была доведена до этого. Если бы Мари не была таким большим разочарованием, Бет не пришлось бы этого делать. Гнев снова захлестывает меня, и мне хочется просто избавиться от него.

— Что ж, если тебе понадобится помощь, ты знаешь, где меня найти.

Она кладет голову мне на макушку, и остаток фильма мы смотрим в тишине.

***

Мысмотрели третий фильм с Джейсоном Борном, когда кто-то стучит в мою дверь. Должно быть, это Трэвис, так как он отсутствовал большую часть дня, так что представьте мое удивление, когда я открываю дверь и вижу, что на меня смотрят блестящие темно-синие глаза. Мое сердцебиение почти сразу же ускоряется, кожу начинает покалывать, а колени начинают дрожать.

Коул.

— Привет. — Он улыбается своей улыбкой, и мое бешено колотящееся сердце выскакивает из груди. Я осознаю, как сильно я по нему скучала. Сегодня что-то было не так, не говоря уже о ситуации с Бет. Я чувствовала себя неполноценной, немного подавленной, и теперь я знаю почему. Его не было рядом со мной, чтобы все исправить.

— Привет. — Говорю я с легким придыханием в голосе.

— Привет. — Говорит он, и голубые глаза его ярко сияют, а уголки рта приподнимаются в ослепительной улыбке.

— Привет.

— Вы двое планируете пойти дальше этого?

Голос Бет выводит меня из комы, вызванной Коулом, и я пунцово краснею. Открывая дверь пошире, я отступаю, чтобы впустить его. В руках у него два пакета из магазина, одет он в приталенную серую рубашку с длинными рукавами и джинсы. Его волосы выглядят так, словно он только что принял душ, и я чуть не бросаюсь к нему на шею. На ум сразу приходит наш утренний разговор, и, если это возможно, я краснею еще сильнее.

— Привет, Бет, — смущенно машет он ей, и она закатывает глаза.

— Если кто-нибудь из вас еще раз скажет "привет", клянусь, я забью вас до смерти.

Он, защищаясь, поднимает руки, нагруженные пакетами с покупками. — Больше никаких приветствий.

Он достает три разных упаковки мороженого, и я снова, если это возможно, влюбляюсь в него еще больше, чем сейчас. Откуда он знает, что мороженое - это именно то, что мне сейчас нужно?

— Для тебя клубника со сливками, — он протягивает мне самую большую баночку, какая только есть в магазинах, и я почти вырываю ее у него. — Для тебя - с мятно-шоколадной крошкой, — он даёт упаковку Бет, и я тронута, что он знает, какое у нее любимое блюдо, и, наконец, он достает свое любимое мороженое. Вот так он становится частью нашего вечера. Я перебираюсь на нашем одеяле, расстеленном на полу, и сажусь между ним и Бет. Из-за такой близости мои нервы напряжены до предела, и я остро ощущаю нехватку пространства между нами. Интересно, слышит ли он, как громко бьется мое сердце? Я чувствую запах его одеколона, смешанный с ароматом лосьона после бритья и тыквенных специй. Если бы я могла упаковать этот запах в бутылку и сохранить его навсегда, я бы это сделала.

— Хэй, — шепчет он мне на ухо, достаточно тихо, чтобы Бет не услышала. Она слишком увлечена мистером Борном, чтобы обращать на это внимание.

— Хэй, — говорю я, улыбаясь и нервно покусывая губу.

Он обнимает меня одной рукой и придвигается ближе, так что я прижимаюсь правым боком к его левому. Я чувствую, как жар его тела обжигает меня сквозь одежду. По моей коже бегут мурашки, но это вовсе не из-за холода. На мгновение я забываю, как дышать, но затем, когда во мне вспыхивает желание быть ближе, я беру себя в руки.

Сделав глубокий вдох, я кладу голову ему на плечо, прижимаясь к нему. У него перехватывает дыхание, и я испытываю странное чувство удовлетворения. Я вызвала в нем такую реакцию, и у меня есть какая-то власть над ним. Я не единственная, кто чувствует себя так взволнованно.

Когда его дыхание становится ровным, я поднимаю на него взгляд, а он смотрит на меня сверху вниз. Его взгляд такой напряженный, что у меня перехватывает дыхание. Его глаза тлеют, прожигая меня насквозь одним взглядом.

— Я скучала по тебе.

Это не он говорит, это я, и это застает нас обоих врасплох. Я шепчу, но такое чувство, что мы живем в своем собственном мире, во всепоглощающем мире, где Коул - центр вселенной.

Да, это слащаво, но именно так я себя чувствую.

Его пальцы обвиваются вокруг моей талии, впиваясь в кожу, но не причиняя боли. Если уж на то пошло, это скорее удовольствие, чем боль.

— Я тоже так по тебе скучал, Пирожок.

Улыбаясь, я снова кладу голову ему на плечо, и мы досматриваем остаток фильма, не отрываясь друг от друга.