№1 Девушка плохого парня [Russian Translation]

У Бет много достоинств. Она жесткая, уверенная в себе, общительная, непримиримая и немного панк-рокерша. Чего я не могу сказать о ней, так это того, что моя личная жизнь интересует ее не меньше, чем остальную часть города в данный момент. Я все еще чувствую, как все смотрят на меня, и меня так и подмывает изобразить из себя Кардашьян и дать им что-нибудь по-настоящему интересное.

Ладно, вернемся к нашей теме. Бет, да, моя совершенно нормальная подруга, хоть и немного не в себе, начинает выводить меня из себя своим постоянным выражением абсолютного изумления на лице. Мне как-то не по себе от того, что она вот так смотрит на меня подведенными глазами, особенно в ответ на то, что я ей сказала.

— Ты идешь на бал основателей?

— Да.

— Ты участвуешь в этом унизительном соревновании?

Я вздрагиваю от ее слов, но, тем не менее, повторяю то, что говорила ранее.

— Коул будет твоим сопровождающим?

Я киваю, и она вздыхает. — Я знала, что однажды потеряю тебя. Меган, я могла себе представить, что это может случиться с тобой, но ты, Тесса? Я просто разочарована.

— Да ладно. Мама шантажировала меня, чтобы я приняла участие в конкурсе, и я должна пойти на бал, мэр - мой отец.

— Ох уж эти оправдания, — она отмахивается от моего возражения легким движением руки и достает свои книги из шкафчика. Мы идем бок о бок в класс и еще час наблюдаем, как мисс Санчес атакуют шариками из бумаги и слюны.

— Но я ходила на балы с самого детства. Чего ты злишься?

— Я не злюсь, — снова вздыхает она, — просто за последние два года ты была единственным человеком, с которым я могла нарушить эту дурацкую традицию. Помнишь, как мы всегда уходили на середине речи твоего отца?

Я улыбаюсь, вспоминая, что никогда не оставалась на балу дольше часа или около того. Никто не замечал, когда я уходила; я не знаю, должна ли я радоваться при этой мысли или мне хочется разрыдаться.

— В этом году все по-другому. Я чувствую, что моя семья наконец-то собралась, и я хочу, чтобы это сработало. — Отвечаю я, прижимая книги к груди, когда в меня вталкивается кто-то, очень похожий на одну из приспешниц Николь.

— Осторожнее, детка! — Кричит Бет через плечо, а затем качает головой.

— У меня плохое предчувствие по поводу всего этого. Николь вряд ли обрадуется твоему участию. Одному богу известно, как отчаянно она хочет выиграть это дело. — Хотя, — продолжает она, не дожидаясь, пока я добавлю хоть слово, чтобы ослабить ее беспокойство, — если ты победишь ее, это может все изменить.

Я слушаю, как она говорит о новом мировом порядке и возможностях мирового господства. Сейчас она очень похожа на Коула. У обоих сложилось впечатление, что победа в конкурсе в конечном итоге поможет мне свергнуть Николь с трона и занять ее место в качестве новой королевы. Я не хочу этого, я никогда этого не хотела, но увидеть, как она теряет то, чем дорожит больше всего...что ж, это было бы захватывающее зрелище. Таков план: лишить ее всего, чем она дорожит больше всего. С моей стороны довольно низко желать этого, но после стольких лет, когда я позволяла ей топтать себя своими гигантскими ногами, это кажется правильным.

Я не вижу Коула ни на одном из наших занятий, как и Джея. Сначала я начинаю беспокоиться, что встреча в торговом центре могла привести к чему-то большему, но потом Бет замечает, что все спортсмены отсутствуют. Коул присоединился к футбольной команде, и неудивительно, что его назначили квотербеком. Когда первая половина дня перешла в обеденный перерыв, я узнала, что парни вызвались помочь с чем-то. Какой-то страх закрадывается в меня, когда я захожу в столовую и обнаруживаю, что в ней нет моего защитного одеяла. Мы сели за стол, на который Коул претендовал в свой самый первый день, но сегодня мы с Бет не знали, что произойдет.

Я осторожно присаживаюсь за столик и оглядываю зал. Конечно, Николь смотрит на меня с того места, где сидит, но время идет, а она не делает ничего, что могло бы меня унизить, и я начинаю чувствовать облегчение.

Кто-то хлопает меня по плечу, и я тут же начинаю прокручивать в голове ужасные сценарии. Вот оно, Тесса, сейчас Николь обрушит на тебя свой гнев. Все было слишком хорошо, чтобы быть правдой.

— Что это за планктон у нас за столом? — Моя подруга смотрит на того, кто сидит позади меня, и я выдыхаю, когда понимаю, что это не команда "давайте сделаем жизнь Тессы невыносимой". Я вытягиваю шею и вижу крепкого парня из младших классов, который широко улыбается нам обоим. Как правило, в этой школе все придерживаются правил и не общаются с теми, кто выше или ниже по положению. Будучи старшеклассниками, мы не разговариваем с новичками и не заботимся о них. Они, в свою очередь, держатся подальше от большого плохого мира восемнадцатилетних. Вот почему я не понимаю, почему он и его друг, стоящие в нескольких футах позади, смотрят на нас так, словно мы были лучшими друзьями с пеленок.

— Чем мы можем вам помочь? — Я спрашиваю так вежливо, как только могу.

— Вообще-то, мы хотели узнать, не можем ли мы вам помочь. Коул сказал нам, что вам не нравится еда в столовой, так что, может, вы хотите, чтобы мы нашли вам что-нибудь за пределами школы?

Мы с Бет смотрим на двух парней и думаем, что они, очевидно, сошли с ума. Почему эти незнакомцы, к которым мы относимся как к отбросам общества, в половине случаев хотят избавить нас от такой пытки, как таинственный мясной вторник?

— Зачем? — Я спрашиваю

— Потому что это входит в требования к нашей работе. Если он узнает, что мы бездельничаем, он надерет наши..., — веснушчатый парень с копной каштановых вьющихся волос делает паузу, чтобы подобрать более подходящее слово, — задницы. Мы должны быть уверены, что о вас позаботятся. — Он серьезно кивает головой. Эти двое стоят так гордо, как будто им доверили разработку планов национальной безопасности.

— Подождите, дайте мне разобраться. Коул поручил вам, ребята, присматривать за нами? — Спрашивает Бет с едва скрываемым весельем, заключая слово "присматривать" в воздушные кавычки.

— Все, кроме игроков-новичков из всех команд, помогают с балом, поэтому он сказал нам двоим, — он жестом показывает на себя и своего друга с оливковой кожей, — убедиться, что вас сегодня никто не побеспокоит.

Оу.

Я не знаю, радоваться ли мне из-за того, что он так сильно заботится обо мне, или беспокоиться из-за того, что у него есть власть нанимать учеников из младших классов в качестве телохранителей. Это объясняет, почему нас оставили одних на весь день, и почему никто не пытался напасть на нас или воспользоваться тем фактом, что Коула здесь нет.

Это все потому, что, несмотря на то, что его здесь нет, он все равно заботится обо мне.

О мой Бог.

— В таком случае, мальчики, — Бет разоружает парней, у которых нет ни единого шанса, когда дело доходит до сопротивления. Одарив их своей лучшей кокетливой улыбкой и накрутив прядь волос на палец, она спрашивает. — Не могли бы вы принести мне чизбургер?

***

— Может, нам стоит навестить Меган? — Спрашиваю я Бет, когда она везет меня домой. Ее мать наконец сдалась и разрешила ей купить машину. Она немного устарела и нуждается в доработке.

— В ее сообщении говорилось, что то, что у нее, вероятно, заразно, поэтому нам следует держаться подальше. — Она хмурится, сворачивая на мою улицу. Меган пропускает день в школе довольно редко, так что вполне вероятно, что она заболела, но что-то в этом не так.

— Я знаю, о чем ты думаешь. Давай дадим ей день, прежде чем врываться в ее комнату, хорошо? — Я киваю, понимая, что, вероятно, лучше предоставить Меган пространство, в котором она нуждается. Ей было немного трудно из-за того, что Алекс неустанно преследовал ее, а ее мать настаивала на том, чтобы она жила как монахиня до тридцати лет.

— Я просто надеюсь, что она переживет все это время, проведенное со своей мамой. — Выходя из машины, я содрогаюсь от этой мысли. Я бы пригласила Бет зайти, но ей нужно на работу, поэтому мы прощаемся на весь день, и я захожу внутрь.

***

Я как раз готовлю себе кокосовое печенье, когда в моем заднем кармане звенит телефон. К моему удивлению, это сообщение от Коула. Сейчас около четырех часов дня, так что, возможно, на сегодня он закончил.

Коул: Оденься потеплее, мы идем гулять. Заеду за тобой в десять.

Прежняя я хотела бы поспорить с ним, сказать, что в пятницу вечером у меня есть дела поважнее, но у новой меня другие планы. Новая я на самом деле хочет провести время с Коулом Стоуном и в восторге от перспективы пойти куда-нибудь с ним.

Я: Хорошо.

Через пять минут я бегу наверх и пытаюсь хоть что-то изменить в своем внешнем виде. Я распускаю волосы, которые в спешке собрала утром в пучок, и провожу по ним расческой. Сняв толстовку большого размера, я выбираю нежно-розовый кашемировый свитер и сочетаю его с джинсами. Завершая образ белыми кедами, я шумно выдыхаю, гордясь собой за то, что мне удалось сделать все это менее чем за десять минут. Я выглядываю из окна, но Вольво Коула нигде не видно. Это дает мне время нанести немного туши и блеска для губ, а также слегка надушиться моими любимыми духами.

Я уже сто лет не прикасалась к этому флакону духов. Это мой любимый парфюм, и я пользуюсь им только по особым случаям, так что вполне понятно, почему я так поступила.

Убеждая себя, что это только потому, что я хочу извлечь из этого больше пользы, я спускаюсь вниз, дыша так тяжело, что можно подумать, будто я пробежал марафон.

Пока я пытаюсь успокоить свои нервы, раздается звонок в дверь. Это всего лишь Коул, Коул-хулиган, парень, который доводил меня до слез столько раз, что я и сосчитать не могу. Не нужно расстраиваться. Я знаю, это из-за того, что он здесь, или из-за того, что я не видела его больше трех дней, но, серьезно, это ужасно. Все в порядке, Тесса, дыши, просто дыши.

— Тебе следует помнить, что я звоню в звонок только из вежливости. Твой ключ все еще у меня.

Он неторопливо заходит в комнату, одетый в черную кожаную куртку поверх облегающей белой футболки и джинсов, лишая меня дара речи. Его волосы растрепаны ветром и находятся в полном беспорядке, но, как ни странно, он привлекателен, а еще я никогда не замечала, какие у него белые зубы...

— Ты закончила разглядывать меня, Тесси? — Самодовольно спрашивает он, давая мне понять, что мне нужно взять себя в руки. Я не могу позволить ему думать, что он мне нравится в таком состоянии.

Или просто.

— Ты что, не видел, что у тебя все лицо в краске?

На самом деле это просто синяк на лбу, но, эй, я не Тесса О'Коннелл, если не преувеличиваю.

— Что? Я думал, что смыл всю эту чертову гадость. — Он стонет, подходит к кухонной раковине и начинает брызгать водой себе на лицо.

О нет, все гораздо хуже.

Вода пропитывает его рубашку и стекает по мышцам горла, которые напрягаются, когда он глотает.

Я не должна пялиться. Я не должна пялиться на великолепного человека, стоящего в нескольких футах от меня.

Отводя взгляд, я ищу мелкие дела по дому. Я беру тряпку и начинаю тереть пятно на столешнице, хотя она и так блестит.

— Ты готова? — Спрашивает он, вытираясь целым куском кухонной бумаги. Я не смотрю на него и киваю, хватая свою сумку.

Он хватает меня за руку и тянет назад, прежде чем я подхожу к двери. Разворачивая меня, он берет меня за плечи и приподнимает мой подбородок, чтобы я посмотрела на него. Его глаза проникают в мои, как будто он пытается что-то понять.

— Ты в порядке? — Он изучает мое лицо и видимые части моего тела.

— Почему мне быть не в порядке?

Я ненавижу, когда у меня перехватывает дыхание, но он не придает этому большого значения, не дразнит меня из-за моей реакции на него. Это очень не похоже на Коула и показывает, что наши отношения меняются. Не знаю, хочу ли я, чтобы это произошло. Хотя и приятно, что он не терроризирует меня до полусмерти, еще больше нервирует это внезапное напряжение между нами.

— Ты ведешь себя немного странно. Что-то случилось в школе? Я убью этих...

Я закатываю глаза, когда он угрожает своим лакеям младшеклассникам. — Успокойся, я в порядке. Не пойти бы нам уже?

Высвободившись из его хватки, я поворачиваюсь к нему спиной и делаю несколько глубоких вдохов. Лгать ему становится все легче, но я бы никогда не назвала себя профессионалом. Мое сердце колотится так, что это определенно ненормально, а ладони начинают потеть. Трудно поверить, что парень, одного взгляда которого я когда-то не выносила, начал вызывать во мне все эти странные чувства.

— С каждым днем, Тесси, ты становишься все более странной.

Оказалось, что он не подъехал на своей машине к моему дому, поэтому в итоге, купив пиццу, мы отправились в парк пешком. Я все еще не понимаю, что мы делаем в этот момент, но он кажется оживленным и счастливым, что я не хочу просить его остановиться. Он без умолку твердит о том, что мы победим его брата и Николь в конкурсе. Если бы я хотела испортить ему настроение, я бы сказала ему, что победа для меня мало что значит и что я делаю это только ради своей мамы. Как ни странно, я хочу, чтобы он думал, что я так же взволнована этим, как и он.

Я не хочу его разочаровывать.

Мы останавливаемся возле озера, радуясь, что трава не мокрая, и нам не нужно одеяло. Зачем оно нам вообще нужно? Пикник на берегу озера - это то, что делают пары, это не свидание, и все, что мы можем съесть - это жирная пицца. Конечно, это не то, чего я начинаю опасаться. Мы здесь совсем одни, и он ужасно молчалив...

— Чего бы я только не заплатил, чтобы узнать, что творится у тебя в голове. — Он посмеивается, протягивая мне салфетку и кусок пиццы.

— Обычно мне снятся кошмары о том, как ты столкнул меня с этого дерева, когда нам было по девять лет. — Я сломала руку, три недели носила гипс и пропустила свой фортепианный концерт.

— Это было не это дерево. — Оправдываясь, говорит он, указывая на иву позади нас. Я качаю головой и улыбаюсь при виде внезапного смущения на его лице. 

— Я думала, что запомнила, большое спасибо.

— Я не думал, что ты действительно упадешь. — Тихо говорит он, перебирая травинки. Его нижняя губа выпячивается, выглядит невероятно розовой и гораздо привлекательнее, чем мне хотелось бы. Что такого в его губах? Я не любитель губ, мне больше нравятся волосы или глаза. Мужские губы меня не привлекают, но я не могу оторвать взгляд от губ Коула!

Из-за Коула у меня появился фетиш на губы.

Это очень неправильно.

— Все в порядке, прошло девять лет. — Я хихикаю, и он смеется вместе со мной. Как бы мне этого ни хотелось, мне больше не нравится заставлять его чувствовать себя виноватым. Очевидно, что он чувствует себя виноватым за все те случаи, когда издевался надо мной в прошлом, но с тех пор, как он вернулся, он стал другим. Не знаю почему, но в большинстве случаев я думаю, что это потому, что он жалеет меня сейчас, когда я стала изгоем общества. Хочу ли я, чтобы Коул жалел меня, или я хочу вернуть того, прежнего?

— Так ты выбрала песню? — Спрашивает он, когда мы заканчиваем есть. Я откидываюсь на локти и смотрю на звездное ночное небо. Я не хочу сейчас говорить о глупом конкурсе. Здесь, в моем собственном мире, я просто хочу расслабиться и не думать обо всех проблемах, которые преследуют меня в жизни. Я уже давно перестала ходить в наш городской парк. Николь и ее подруги почти всегда были здесь, и она почти всегда целовалась тут с Джеем. Оглядываясь назад, я думаю, что она целовала Джея, чтобы оттолкнуть меня, а не потому, что на самом деле хотела этого.

Какая мелочная, эгоистичная ведьма.

— Какую песню? — Спрашиваю я, глядя на него, только чтобы обнаружить, что он смотрит на меня широко раскрытыми глазами. Я тут же выпрямляюсь, обхватываю себя руками и опускаю голову. Этот его взгляд, его напряженный, пронизывающий взгляд заставляет мое сердце танцевать свой собственный танец в груди. Никаких танцев, сердце! Только не из-за такого потенциального сердцееда, как Коул Стоун.

Он почесывает затылок и избегает смотреть на меня. И снова я чувствую себя полной идиоткой из-за того, что ставлю его в неловкое положение. Я не хочу, чтобы он думал, что он меня пугает. На самом деле все наоборот, мне нравится, как он смотрел на меня, гораздо больше, чем следовало бы.

— Ну, под какую мы должны танцевать?

Ах, да, танец, дурацкий обязательный танец. Видите ли, конкурс - это наша версия зимних танцев. Как выпускной класс, мы участвуем в конкурсе "Мисс Фэрроу Хиллз", а затем у нас будет выпускной бал. Обычно девушка, которая выигрывает титул, получает шанс выиграть бал, а парень, который ее сопровождает, автоматически становится королем бала. Оба эти титула очень много значат для Николь. Она репетировала свою победную речь с тех пор, как ее старшая сестра выиграла, когда нам было по тринадцать.

Коул хочет вырвать это у нее из-под контроля и дать мне то, ради чего она так долго работала. Ее популярность - это все, что ее волнует, и если кто-то другой отнимет это у нее, это уничтожит ее во многих отношениях. Я не уверена, что хочу так с ней поступать, я даже не уверена, что способна свергнуть ее с трона. Хотя всякий раз, когда я говорю подобные вещи, я выслушиваю огромную лекцию о самоуважении от моего нежеланного духовного наставника Коула и вынуждена терпеть это.

— Я не думала, что тебе будет интересно. Ты сказал, что медленные танцы - это для слюнтяев.

— Это для слюнтяев, Пирожок , но нам это нужно, чтобы выиграть; кроме того, я буду танцевать с тобой. В этом вся разница.

Он подмигивает мне, и я, как дура, таращусь на него. Он флиртует с тобой, Тесса, скажи что-нибудь, сделай что-нибудь. Перестань смотреть на него так, будто хочешь запрыгнуть ему на шею. Скажи ему, как сильно он тебя отталкивает, скажи, что он тебе не интересен. Просто сделай что-нибудь!

— Я купила новые занавески в свою комнату. — Выпаливаю я.

Что?

Что со мной не так? Занавески? Почему, Тесса, почему?

— Я заставляю тебя нервничать? — В его голосе столько самодовольства, что мне хочется его ударить. Нехорошо, что он хочет воспользоваться моим идиотизмом. Я должна постараться не распускать язык в его присутствии, иначе он подумает, что я такая же, как все остальные девушки в городе. Хотя теперь я понимаю, почему их так влечет к нему. Он великолепен и прекрасно осознает это.

— Нет, трата такого количества времени убивает мои мозговые клетки.

— Это, очевидно, из-за того, что ты все время пялишься на моего пустоголового брата. — Он встает, заставляя меня думать, что он зол на меня или что-то в этом роде, или что я сказала что-то не то. Однако, когда он тянется к моей сумке, лежащей на земле, я понимаю, что он задумал что-то совсем другое.

— У тебя есть с собой планшет?

Я встаю и выхватываю у него свою сумку.

— Разве тебе не говорили, что никогда нельзя заглядывать в дамскую сумочку? — Я съеживаюсь при мысли о том, что он может в ней найти, и мои тампоны - самое ужасное.

— Где тут дама? 

Я пинаю его по ноге и рычу. — Не трогай больше мою сумку. 

— Мне просто нужен был твой планшет, не нужно отрывать мне голову, женщина.

— Вот, — вздыхаю я, доставая его и кладя на его ожидающую ладонь. Он улыбается мне, прежде чем обхватить меня свободной рукой и притянуть к своей груди. От этого небольшого движения у меня перехватывает дыхание, и если бы он не держал меня, я бы растеклась лужицей по земле.

— Ч-что ты делаешь? — Я немного запинаюсь, когда выдавливаю из себя слова. Его прищуренные глаза блестят, когда он включает песню и кладет планшет на землю. Я, как загипнотизированная, наблюдаю, как он кладет мою руку себе на плечо и переплетает наши свободные ладони так, что они зависают в воздухе.

— Танцую с тобой, Тесси.

Начинает играть тихая музыка, и я боюсь, что за ней последует песня. Я делилась своим планшетом с Меган, так как до университета ее мать не подпускала ее к технике. Скажем так, у нас с подругой совершенно разные музыкальные вкусы.

— Повторяй за мной, — шепчет Коул, когда мы начинаем раскачиваться.

Твоя рука так идеально подходит моей, словно только мне и предназначена,
Поэтому помни об этом, ведь так было суждено

Начинается песня, и я изо всех сил стараюсь не зацикливаться на тексте. Тексты песен наполнены смыслом, слова обладают силой, и я могу позволить всему этому ошеломить себя.

— Расслабься, ты слишком напряжена. 

Я киваю в ответ на его указания и копирую его движения, даже не глядя ему в глаза.

Я знаю, ты никогда не любила морщинки в уголках своих глаз, появляющиеся при улыбке, Ты никогда не любила свои живот и бедра,
Ямочки на своей спине внизу позвоночника,
Но я люблю их бесконечно

Я знаю, ты никогда не любила, как звучит твой голос со стороны,
Ты всегда боишься взвешиваться,
Тебе все ещё надо втискиваться в джинсы,

Но, Для меня ты идеальна.

Эти слова попадают в цель, и моя нижняя губа начинает дрожать. О боже, что со мной происходит? Он прижимает меня к себе так крепко, словно никогда не отпустит. Как раз в тот момент, когда я думаю о том, чтобы отпустить его и бежать, спасая свою жизнь, он на мгновение убирает наши переплетенные руки. Приподняв мой подбородок, он впивается в меня взглядом.

— Ты должна посмотреть на меня, — его хриплый голос заставляет меня дрожать. — Судьи должны поверить в то, что мы пытаемся им продать.

Правильно, конечно. Мы разыгрываем спектакль, потому что нам нужно победить. Я глубоко вздыхаю, не будучи так близко к смерти от гипервентиляции, как несколько минут назад. Это все для того, чтобы победить Николь, не более того.

— А теперь давай попробуем еще раз, и на этот раз посмотри на меня, хорошо?

— Хорошо.

Я не позволю этим мелочам соскользнуть с моих уст,
Но если это правда, то только тебе, только тебе они предназначены.
Я влюблён в тебя и во все твои мелочи.

Его рука медленно поднимается от моей поясницы вверх по позвоночнику. Это звучит так медленно и чувственно, что я невольно зажмуриваюсь. Дурацкая песня не помогает; мне нужно сказать Меган, чтобы она прекратила заливать все эти сентиментальные песни в мой плейлист!

— Сейчас я тебя подниму, хорошо?

— Пожалуйста, не бросай меня в озеро. — Слабо говорю я,

Он издает смешок, прежде чем еще крепче прижать меня к своей груди. Сквозь тонкий кашемир моего свитера я чувствую, как бешено бьется его сердце в груди, и, видит бог, мое бьется так же сильно.

— Ты мне не доверяешь, Тесси?

— Это риторический вопрос?

На это он закатывает глаза. — Я все равно тебя подниму. Тебе просто придется научиться доверять мне.

Я фыркаю на его заявление. — Легче сказать, чем сделать, приятель. Ты мучил меня большую часть моей жизни; не вини меня, если я подумаю, что ты можешь попытаться убить меня.

Он что-то бормочет себе под нос, и я почти уверена, что это что-то вроде "королева драмы". Это хорошо, это нормально. Препирательства, споры, желание вырвать друг у друга волосы - вот что у нас получается лучше всего. Любые затяжные чувства могут нарушить нашу потрясающую динамику.

Ты никогда не будешь любить себя хотя бы вполовину так, как я люблю тебя,
Ты никогда не относишься к себе должным образом, дорогая, но я хотел бы, чтобы ты начала.
Если я дам тебе знать, что я всегда буду рядом,
Может, ты полюбишь себя так же, как я люблю тебя.

Без предупреждения он поднимает меня за талию, и через несколько секунд мои ноги болтаются в воздухе, когда Коул кружит нас. Слова песни звучат повсюду вокруг нас. То, как Коул смотрит на меня, и мягкий, ласкающий голос певца - это самое волшебное, что когда-либо случалось со мной.

Когда он опускает меня, его руки медленно перемещаются так, чтобы обхватить мои бедра. Расстояние между нами не превышает ширины волоса. Когда мои ноги касаются земли, я обнаруживаю, что полностью запуталась в объятиях Коула. Его руки обнимают меня, одна нога между моими, я крепко сжимаю его плечи, удивительно, что между нами осталось хоть какое-то пространство.

Его взгляд останавливается на моих губах, и он смотрит на них так, словно они сделаны из стекла. Я даже не могу понять, почему мое сердце вот-вот выскочит из груди. Каждая частичка меня осознает, насколько он близок.

То, что произойдет прямо сейчас, изменит мою жизнь навсегда.

— Тесси, — шепчет Коул, наклоняясь ко мне. Я ловлю себя на том, что придвигаю свое лицо все ближе и ближе...

Пронзительный жужжащий звук нарушает мирную тишину ночи. Такое чувство, будто меня окатили ледяной водой. Коул тихо ругается и распутывает нас, а я, спотыкаясь, отхожу от него, чуть не падая на задницу.

Мой мобильный телефон продолжает звонить и вибрировать, когда я дрожащими руками достаю его из заднего кармана.

— Алло? — У меня перехватывает дыхание, голос срывается, и мне хочется вогнать девятидюймовый гвоздь в череп того, кто позвонил.

— Тесса, о, слава богу. Тебе нужно немедленно приехать к Меган, у нее нервный срыв, и я не знаю, что делать.

Бет продолжает говорить о том, как она беспокоится о нашей подруге, или о том, что, по ее мнению, миссис Шарп в конце концов довела свою дочь до ручки своим властным поведением. Я слушаю ее вполуха; мой взгляд задерживается на спине Коула, который бросает камешки в воду. По его напряженной позе я могу сказать, что он зол или, по меньшей мере, раздражен.

Мы собирались поцеловаться, в этом я уверена. Если бы Бет не позвонила, сделали бы мы это в конце концов?

— Ты там? Ты меня слышишь?

— Да, я скоро буду.

Я быстро заканчиваю разговор и подхожу к Коулу, который замечает мои приближающиеся шаги и поворачивается ко мне лицом. Выражение его лица ничего не выдает; он выглядит таким, как всегда: беззаботным, счастливым и немного сумасшедшим.

— Все в порядке?

Я пренебрежительно машу рукой. — Очевидно, у Меган что-то срочное. Сможешь отвезти меня туда? — Надеюсь, двадцатиминутная поездка до дома Меган даст нам возможность поговорить.

Мы чуть не поцеловались.

Снова.

Это требует серьезного внимания, не так ли? Разве взрослые не так делают - разговаривают о разных вещах?

***

Мы молча идем к его машине, держась на приличном расстоянии друг от друга. Это действует на нервы, когда он не болтает без умолку и не высмеивает меня. Я хочу, чтобы он сказал мне, что я смешно одеваюсь, или что у меня слишком большие зубы, или что из-за контактных линз я похожа на больного вампира. Что угодно, только не эту ужасную тишину.

Я пристегиваюсь в его Вольво, пока он заводит двигатель. Размышляя о безопасных темах для разговора, я начинаю с того, что, очевидно, не может привести ни к чему плохому: с повышения его самомнения.

— Так где же ты научился так танцевать?

— Кассандра учила нас, когда ее сестра выходила замуж. Нам с Джеем было, наверное, лет по десять. — Он улыбается при воспоминании, и я представляю себе десятилетнего Коула с его долговязой фигурой, который учится танцевать медленный танец.

— Очевидно, Джей был не очень хорошим учеником. — Мы оба усмехаемся, думая о том, какой плохой танцор этот парень. Вопли Николь разносятся по всему спортзалу, когда начинаются танцы.

— Кассандра бросила попытки учить его после того, как у нее на ногах появились волдыри. Скажем так, мой брат может быть кем угодно, но не танцором.

Я фыркаю, и он улыбается мне. Внезапно неловкость исчезает, и мы снова становимся самими собой. Все, что для этого нужно - это немного оскорбить Джея, и, честно говоря, сейчас я даже не против этого.

Мы паркуемся возле дома Меган, который являет собой картину умопомрачительно скучного пригорода. От этого места у меня мурашки бегут по коже всякий раз, когда я приезжаю сюда. В половине случаев я подозреваю, что люди, живущие здесь, на самом деле инопланетяне, которые высасывают из людей личность и душу. А потом я встречаю Меган во всей ее рыжеволосой красе, и моя теория оказывается растоптанной.

— Спасибо, что подвез, я бы предложила тебе зайти, но боюсь, что миссис Шарп может что-нибудь с тобой сделать.

Я отстегиваю ремень безопасности и выхожу из машины. Я уже на полпути к их крыльцу, когда слышу шаги за спиной, и неудивительно, что Коул идет прямо за мной. Единственное отличие в том, что в руках у него большая подарочная коробка серого цвета, перевязанная серебряной лентой.

— Что это? — Нервно спрашиваю я и наблюдаю, как он снова чешет затылок.

— Послушай, я не хочу, чтобы ты думала, что я тебя принуждаю или что-то в этом роде, но...

— Что? Почему у тебя такой испуганный голос? — Мой смех звучит фальшиво для моих собственных ушей, когда я устало смотрю на коробку. 

— Я знаю, у тебя были проблемы с поиском платья, и поскольку ты не хочешь выглядеть как дискотечный шар в платье мамы, я купил тебе это.

Он застенчиво протягивает мне коробку, как маленький мальчик, предлагающий своей учительнице яблоко в первый день в начальной школе. Хотя, если я правильно помню, в тот роковой день бедная миссис Гришем получила целую банку дождевых червей от своего самого нелюбимого ученика.

— Ты купил мне платье? — Я задыхаюсь, когда хватаю тяжелую коробку, сколько же она весит?

— Вообще-то Кассандра помогла мне выбрать это платье, но я думаю, оно тебе понравится. Если нет, ты всегда можешь его вернуть. Я не собираюсь заставлять тебя его надевать, я не очень разбираюсь в платьях. Кассандра сказала, что оно тебе понравится, и я подумал, что оно будет хорошо смотреться на тебе. Клянусь, ничего страшного, если ты...

Он болтает без умолку. О боже, он выглядит таким милым, когда увлечен, нервничает и говорит бессвязно!

Я никогда не видела, чтобы он так терял самообладание, и, боже, это восхитительно. Не задумываясь, я подхожу к нему и закрываю ему рот рукой.

— Заткнись, Коул.

Когда я убеждаюсь, что он не собирается снова заговаривать, я встаю на цыпочки и прижимаюсь губами к его щеке. Слегка надавливая, я задерживаю их там примерно на пять секунд, прежде чем отодвинуться. Ошеломленное выражение лица Коула стоит всего того, что я сделала. Осознание того, что именно я вызвала такую реакцию, чертовски льстит и придает сил.

— Спасибо, я уверена, что мне понравится, — шепчу я, прежде чем отступить и уйти.

— Не за что, Пирожок, хотя я приму шведский массаж в знак благодарности. — Кричит он, когда я уже почти вхожу в дом.

— Только в твоих мечтах, Стоун, — кричу я в ответ, не не так громко, не желая шокировать миссис Шарп.

Он подмигивает мне, прежде чем вернуться в свою машину. Прежде чем уехать, он посылает мне воздушный поцелуй, а я стою и смотрю, как он уезжает, думая о том, как сильно он изменился, и как сильно изменились мы.

Я бы скорее поставила на то, что увижу единорога, чем на то, что у меня возникнут чувства к Коулу Стоуну, это уж точно.