ГЛАВА 9
Я распахиваю глаза из-за грохота. В комнате темно, вокруг ни души. Громкие звуки раздаются из гостиной, куда тащу свою сонную задницу, неохотно покинув тёплую постель.
Если прислушаться, можно поймать волну внутреннего голоса: «Где твоё чувство самосохранения?». Алекс осталась у Тома, и мне ничего не остаётся, кроме как открыть чёртову дверь, иначе она попросту сойдёт с петель. Сейчас как никогда понимаю, для чего некоторые люди хранят бейсбольную биту под кроватью. Мне тоже не помешает прогуляться по спортивному магазину, прикупив средство безопасности.
Беззвучно подкрадываюсь к двери и прислушиваюсь к происходящему. Но ничего. Я уже готова развернуться, чтобы вернуться в кровать и представить, что это всего лишь жуткий сон, как по ту сторону раздаются глухие стуки, словно что-то бьётся о стену.
Что, если кому-то нужна помощь, а я бездействую?
Тебе она тоже не помешает, когда откроешь дверь, — вторит всё тот же надоедливый внутренний голос.
Я всё же проворачиваю замок, предварительно проверив цепочку, как будто хлипкая штуковина может спасти, если резко толкнуть дверь.
Выглядываю через узкую щёлку и в тусклом свете обнаруживаю Джареда.
Прижимаясь спиной к стене напротив двери, он бьётся затылком о бетон и, по всей видимости, пьян. А учитывая покачивания из стороны в сторону, он, чёрт побери, точно пьян. Парень роняет голову, но тут же вскидывает подбородок и растягивает губы в кривой улыбке, что уже сейчас хочу заявиться в спортивный магазин и купить биту. Я хочу отколошматить его до такой степени, что не узнают близкие родственники.
— Ты с ума сошёл, Картер! — Шиплю, почуяв бодрящие нотки алкоголя в воздухе. И все ароматы исходят от него. Дыша с ним одним воздухом, можно напиться в стельку.
Он смотрит на меня из-под чёрных густых ресниц притуплённым взглядом.
— Ты такая красивая, — он еле волочит языком, продолжая покачиваться.
Я раздражённо фыркаю и одёргиваю футболку, которая прикрывает малую часть бёдер. Именно там, где она обрывается, концентрируется его внимание и в глазах вспыхивает похотливый огонёк. В следующее мгновение он сползает по стене, из-за чего едва ли не с корнем вырываю цепочку и подхватываю его под руку.
— Твой вес колеблется в районе Боинга! — Я пыхчу и пытаюсь затащить его внутрь, чтобы утром никто из соседей не вызвал полицию.
— Малышка...
Ловко затыкаю его рот ладонью, чтобы не слушать пьяные бредни. Это выше моих сил.
Я и подумать не могла, что расстояние от двери до дивана настолько большое, когда тащишь чью-то проспиртованную задницу. Грудную клетку словно огнём окутывает, а лёгкие молят о пощаде. К тому моменту, как бросаю его на мягкую поверхность, задыхаюсь.
Обвожу взглядом его лицо и обнаруживаю на подбородке засохшую кровь. Нижняя губа опухла из-за небольшой раны, не составит труда прийти к выводу, что он принял участие в уличных разборках. Совершенно ничего удивительного.
Расставив кулаки по бокам, я смотрю на него сверху вниз.
— Тебе наконец-то надрали задницу?
Джаред издаёт смешок, как будто сморозила глупость, а в следующую секунду вздрагиваю, когда он обхватывает шершавыми подушечками пальцев икры. Я с яростью шлёпаю по его руке. От внимания не ускользают рассечённые костяшки. Многоговоряще.
— Не смей лапать меня, Картер!
— Ты сводишь меня с ума, — его веки опускаются.
— Не вздумай отключаться! — Трясу его за плечо, но безуспешно.
Ну просто зашибись, я стала чьей-то нянькой!
Нахожу в шкафчике вату и дезинфицирующее средство, после чего возвращаюсь назад и приступаю обрабатывать ссадину на губе и кулаках. Лёгкого жжения не избежать, но на лице Джареда не дрогнул ни один мускул. Вероятно, это обыденность. Что-то вроде ночного ритуала разве что мужского.
Его грудная клетка размеренно опускается и поднимается, из приоткрытых губ сочится горячее дыхание. Вытянувшись на диване, он выглядит мирным, спокойным, но знаю, стоит открыть глаза, как обманчиво безобидный вид приобретёт зловещие оттенки. Мгновение до того момента, как он снова разочарует скотским поведением. Мысленно отвешиваю себе хороший подзатыльник, когда укрываю его одеялом и поправляю подушку. Не понимаю, что мною движет, но факт остаётся фактом. Я тут, и я порхаю над ним, как пчёлка над палисадником.
По возвращению в остывшую постель не могу сомкнуть глаза, а когда под ухом тарабанит будильник, кажется, будто прошла минута.
Я силой заставляю себя подняться. В висках пульсирует боль, как будто в голову залили свинец.
Тихо умываюсь, чтобы не пришлось встречаться с Джаредом, который до сих пор мирно сопит в гостиной. Он даже не сменил позу, лишь завёл руку под подушку. Брошенные слова эхом звенят в ушах. Я трясу ею, но они не вылетают, плотно засели в сознании и пустили корни. Жаль, что красоты недостаточно, чтобы кто-то изменился.
— Прости, Лиз.
Я подпрыгиваю от неожиданности и выстреливаю в него взглядом.
— Господи, у тебя какой-то фетиш меня пугать?
Джаред приподнимает уголок губ и складывает руки под грудью. От бурной ночи на лице остался порез на губе, в остальном парень выглядит так, словно ничего не произошло. Это же ненормально?
— Не могу удержаться, — хриплым голосом дразнит он и проходит в ванную. — Мне бы не помешала зубная щётка.
— А мне бы не помешало, чтобы ты не являлся сюда среди ночи. Если Алекс вообразила себя послом милосердия, то будь добр, позвони ей в следующий раз и уточни, дома ли она.
Джаред смотрит на меня через отражение странным взглядом. Не благодарность ли это?
— Я никогда не приходил сюда, — беспардонно заявляет он.
— Класс, — я вытаскиваю новую щётку из шкафчика и с силой пихаю ему. — Надеюсь, ты не планируешь изменять традициям.
— Мы только проснулись, Лиз, а ты уже ругаешься со мной.
— Ты напугал и разбудил меня среди ночи, я должна благодарить? Скажи спасибо, что не пырнула тебя кухонным ножом.
Не дожидаясь ответа, покидаю ванную комнату с намерением выпить кофе, иначе просто не вынесу сегодняшний день, тогда как Джаред ухмыляется.
В самом деле, я и впрямь хочу пырнуть его ножом.
Стараюсь отвлечься на приготовление завтрака, потягивая кофе, но не могу расслабиться полностью. Подсознание остаётся начеку. Навряд ли Джаред помнит собственные слова, они сказаны под воздействием алкоголя, но почему по телу пробегают мурашки? Почему всё не может быть просто? Почему он такой сложный? И, на самом деле, это хорошо, если не вспомнит.
— Не выбрасывай её.
— Решил снова явиться сюда ночью? — Не глядя, язвлю я.
— Только если хорошо попросишь.
Я морщусь.
— Прекрати сексуализировать меня. Я не кукла из секс-шопа.
— Но ты сексуальная, — его взгляд прожигает затылок, но сохраняю контроль.
— Прекрати, Картер. От тебя это звучит как оскорбление, нежели комплимент.
— Почему?
— Потому что ты видишь во мне объект для секса, а не живого человека.
— Ты не знаешь, что я вижу в тебе.
— Я не хочу знать.
Искоса замечаю, что он нахмурился, но в этом есть огромный плюс: он замолчал.
Сосредотачиваюсь на яичнице и раскладываю её по тарелкам. И да, я приготовила порцию на Джареда. Я не в состоянии объяснить, почему сделала это, ведь он заслужил быть выставленным за дверь, которой громко хлопну прямо у него перед носом.
Переношу тарелки на кухонный остров, и Джаред улыбается так, словно сорвал Джек пот.
— Наш второй совместный завтрак, — говорит он, взяв вилку и подхватив за зубчики бекон. — Не могу обещать, что не приду на третий.
— Придётся просить кого-то другого. У тебя богатый выбор. Как вариант, они могут расплачиваться за ночь едой. Стоящая идея, а?
Игнорируя сарказм, Джаред накидываться на еду.
Тишину нарушает клацанье вилок. Мы молчим. К счастью, молчим. Разумная часть мозга всё ещё требует бежать без оглядки, выставить его за дверь, расставить все точки, но упорно продолжаю молчать. Хочется выть из-за того, какой дурой могу быть. Но я не делаю ничего плохо. Не вешаюсь на шею, не бегаю по пятам, не позволяю пользоваться собой. Почти. Я остаюсь нейтральной. Либо пытаюсь. Очень пытаюсь.
Но у терпения тоже есть предел.
Я с ужасом таращусь на Джареда, когда выходим на улицу.
— Ты приехал на машине?!
— Не читай нотации, Лиз, — ровным тоном отвечает он.
— Ты рискуешь чужими жизнями!
— Я также рисковал своей.
— Да пошёл ты, Картер, я пройдусь пешком.
С этими словами меняю траекторию и тороплюсь в параллельную сторону к пешеходному переходу.
Ад замерзнет, если соглашусь на совместную поездку. Я не сяду в машину даже под дулом пистолета. Ради всего святого, я даже смотреть на него не могу, тут же начинаю скрипеть зубами. Если бы знала, что он сел за руль, то могла самостоятельно вызвать копов и активно размахивать на прощанье.
— Не испытывай меня, — суровость в голосе Джареда действует на нервы, а не вызывает панику.
Показываю средний палец, продолжая держать ритм.
— Сядь в гребаную машину, Лиз!
— Удачной поездки прямиком в ад, Картер!
Я почти достигаю цели и радуюсь зелёному сигналу светофора, как за спиной раздаётся громкое:
— Проклятье!
Опомниться не успеваю, как отрываюсь от земли и повисаю на плече Джареда.
Мной одолевает сумасшедшая ярость. Кровь приливает к лицу от того, с какой силой колочу его спинку. Я хочу, чтобы в эту секунду он ненавидел меня так же, как я — его. А слова о том, что не пьёт, очередная брехня. Он сделал это. И сделает ещё раз.
Силой затолкнув меня в машину, Джаред блокирует замки и вновь открывает, когда занимает кресло водителя.
— Я обещаю больше не садиться за руль пьяным, — сжав пальцы на руле, Джаред с раскаянием смотрит на меня из-подо лба.
— О господи, как будто мне есть до этого дело! — Я сдвигаюсь ближе к двери, чтобы создать дистанцию, но так или иначе, ему достаточно протянуть руку, чтобы коснуться.
— Лизи...
— Почему, скажи, ну почему ты умеешь только разочаровывать? — Слёзы скапливаются в уголках глаз, я проглатываю всхлип, потому что не желаю что-либо чувствовать по отношению к нему. Но чувствую.
На его скулах начинаю играть жевалки.
— Я не думал на тот момент, хотел увидеть тебя! Мне пришлось сесть за руль.
— Теперь ты перекладываешь ответственность! Шикарно, Картер, это честь для меня!
Джаред шумно выдыхает, а я отворачиваюсь. Невыносимо смотреть на него. Понимать, что это очередная ерунда. Его слова ни гроша не стоят.
— Прекрати дуться, — он тычет меня в рёбра.
— Не смей прикасаться ко мне! — Я вот-вот взорвусь и выбью стекло, чтобы вылезти из машины. Плевать, если следующие несколько месяцев буду работать на возмещение ущерба.
— Ты сама этого хочешь. Ты так смотришь на меня, Лизи!
Я поворачиваю голову и таращусь на него, как на безумца.
— О боже, как я на тебя смотрю?!
— Так, что я едва держу себя в руках!
— У тебя проблемы с самомнением. Я смотрю на тебя совершенно обычно. Так же, как смотрю на других.
Джаред сверлит меня своими таинственными темными глазами.
— Ты смотришь на меня так, как будто ждёшь поцелуя. А я хочу тебя поцеловать. Чёрт побери, я очень хочу тебя поцеловать!
Я в очередной раз отворачиваюсь к окну, чтобы прекратить разговор. Хочется закрыть уши и избавить себя от ложных обещаний.
Но у Джареда другие планы.
— Поверить не могу, что ты можешь так поступить со мной, — тихо произносит он.
— Как?
— Оставить без ответа.
— Какой ответ ты ждёшь?
— Никакой, мы же просто друзья. Друзья не целуются. Друзья не сходят с ума по друг другу.
Меня передёргивает.
— Логика покинула чат, Картер, — сдавленно говорю я.
— Не люблю, когда ты называешь меня по фамилии. Только не ты. Кто угодно, но не ты, Лизи.
Джаред выезжает с парковки и снова нарушает обещание, разгоняясь до запредельной скорости. К чёрту этого парня, он не дружит с головой.
Я терпеливо выношу его общество, мечтая оказаться на другом конце страны. Где угодно. Когда на горизонте развиваются фиолетовые флаги университета, умираю от желания поскорей выбраться наружу, и делаю это, как только он паркуется.
— Лизи! — Зовёт Джаред, но я продолжаю движение вперёд и даже ускоряюсь. — Твою мать, да остановись!
Не желая повиноваться приказу сознанием, с телом договориться не удаётся. Ноги замирают, прирастая к асфальту. Я начинаю буровить взглядом кирпичную стену, абстрагируясь от любопытных взглядов. У него пара секунд, после которых продолжу путь, вежливо предложив катиться на хрен. С Джаредом каждый новый день приобретает нотки драматичности и комедии, мешающиеся с фильмами ужасов.
Он появляется в поле зрения. Его ладони ложатся на плечи, сбивая с толку.
— Я извинился, больше такого не повторится, договорились?
Молча киваю и небрежно сбрасываю его ладони, направляясь внутрь.
Просто. Пошёл. К черту. Картер.
Продвигаясь сквозь коридоры и потоки студентов, сотню раз проклинаю себя за то, что открыла дверь и пустила на порог. Ненавижу оставаться одна, особенно сейчас, когда задыхаюсь от желания убить кого-то. И моя первая жертва совсем близко.
Женские духи ударяет по носу, на шее ощущаю тёплое дуновение, но не оборачиваюсь.
— Я не люблю, когда трогают моё, — голос пропитан змеиным ядом, словно за спиной шипит Василиск.
Боковым зрением замечаю белокурые локоны, и без особого труда понимаю, кому принадлежит голос. У него хотя бы есть стандарты или умственно отсталые блондинки — это потолок?
— Ты о чём? — Иронизирую в ответ, не удержав язык за зубами. Я вся как на шарнирах.
— О, малышка, ты прекрасно понимаешь.
На сей раз поворачиваю голову и окидываю её не самым дружелюбным взглядом. Скорей всего, в моих глазах ледяное пламя.
Голубые глаза смотрят в мои. Я представляю, как беру её за волосы и бью о стол до тех пор, пока мозг со спичечный коробок не вылетит через ухо. Она злобно улыбается, обнажив белые зубы, словно запускает когти под мою кожу и пускает по крови яд. Через вырез короткого топа едва не вываливается грудь, и я всё же отмечаю аристократическую красоту, которой она не достойна. Идеальная партия для Джареда. Сплю и вижу их тандем.
— Не вмешивайся — и не будет никаких проблем.
Она изящным движением перекидывает волосы через плечо и закидывает ногу на ногу, награждая меня снисходительным взглядом, как будто увидела таракана и собирается раздавить.
— Я не претендую на горизонтальную должность, — сухо отвечаю я и отворачиваюсь. — Разбирайтесь сами.
Я выношу пристальное внимание и расслабляюсь, когда расходимся в разные стороны. Не задалась ночь. Не задалось утро и, очевидно, весь день пойдёт коту под хвост. Моя спокойная жизнь перевернулась с ног на голову, и я не очень-то этому рада.
Прежде чем занять кресло в другой аудитории, оглядываюсь, чтобы лишний раз убедиться в отсутствии Джареда или его ярой поклонницы. Надежды разлетаются в пух и прах, когда нахожу его в дверях, беседующего с незнакомцем. Он заливисто смеётся и не замечает меня, пользуясь случаем, сползаю по спинке и прячусь за экраном ноутбука.
— Думаешь, я не чувствую тебя?
Дьявол, он повсюду!
Пихнув меня локтем, Джаред очаровательно улыбается и приземляется на соседнее кресло.
— Всё ещё злишься?
— Я не хочу с тобой разговаривать, Картер. Сделай одолжение, свали.
— Ты забавная, когда сердишься.
Я успешно игнорирую.
Вытаскиваю телефон и листаю ленту инстаграма. Под последним постом собралось несколько комментариев, и Райн оставил один из них «скучаю», за которым следует эмоджи поцелуя. Я ненароком улыбаюсь. Не знаю, законно ли быть с бывшим парнем в дружеских отношениях. Эта история завершилась в школе, не получив счастливый конец, но мы по-прежнему уважаем друг друга. Я знаю, что могу положиться на него, как и он — на меня. Возможно, так всегда получается. Дружба с самого рождения, дома напротив друг друга, множество совместных уроков, у нас просто не оставалось выбора, кроме как поверить, что дружба переросла в любовь.
Я намерена ответить, но Джаред выхватывает мобильник.
— Верни назад, — цежу, смотря на него самым ненавистным из всех возможных взглядов. Ненавижу, когда кто-то переходит границы, вмешивается в личную жизнь.
— Кто это? — Тоном, не терпящим возражений, спрашивает он.
Я лишь закатываю глаза. На меня это не действует.
— Верни мой телефон.
Разумеется, он не идёт на уступки и нагло переходит в профиль Райна.
Я просто в бешенстве, пытаюсь ударить его по руке, чтобы выронил сотовый, но попытки безуспешны.
— Твой парень? — Джаред надменно щёлкает языком, исследуя фотографии, часть из которых со мной. Райн не удалял их ровно так же, как и я. Незачем хоронить хорошие воспоминания
— Какое тебе дело?
— Никакое, — холодно отвечает он, швырнув телефон на стол.
Ярость набирает обороты и следующий поток слов вырывается до того, как удаётся подумать.
— Успокой своих подружек, они плюются ядом.
— У меня нет подружек, — коротко сообщает он, не потрудившись взглянуть на меня.
— Разве? Одна из них считает тебя своей собственностью.
— Претендуешь на меня? — Коварная ухмылка поднимает уголки его губ. Он резко меняет настроение.
— Нет. Будь добр, напомни ей об этом.
— Больше конкретики, Лизи.
— Элис, — снова мой проклятый язык сдаёт с потрохами. Стоит отрезать его на всякий случай.
— Помнишь каждую мою подружку? — Он косится в мою сторону, барабаня пальцами по столу. — Или всё-таки это ревность?
— Не льсти себе, у меня хорошая память на имена.
— Разбирайтесь сами, — равнодушно бросает Джаред.
У меня челюсть сейчас отвалится.
Стараюсь дышать короткими рывками, потому что тепло и аромат Джареда туманят рассудок. Нельзя терять бдительность рядом с ним. Доли секунды хватит, чтобы лишиться головы, а как бы ни хотелось признавать, наполовину это уже произошло. Я просто не понимаю, каким образом, потому что не вижу в нём ничего, что хотела бы видеть в своём человеке.
— Что делаешь вечером?
— Занята, — отрезаю, отстраняясь в сторону, чтобы покинуть радиус его влияния.
— Чем?
— Работой, Джаред.
— А завтра?
— Я никуда не пойду с тобой. Забудь об этом.
Он отворачивается и больше не заводит разговор до конца лекции. Я тоже не ищу повод для беседы по пути на обед, наоборот, отстаю от него на несколько шагов. Джаред, конечно, замечает дистанцию, когда оглядывается через плечо, но ничего не говорит. Я не его плюс один, чтобы вечно семенить рядом. К тому же, в планы не входит наживать врагов, особенно, в лице женского пола. Достаточно королевы сук этого злосчастного места.
Я выбираю обед и присоединяюсь к друзьям за столом, чья оживлённая беседа угасает с нашим появлением. Они переглядываются между нами, но никто не решается спросить, с каких пор мы ходим парочкой.
— Что за скандал вы устроили? — Алекс, вероятно, единственной смельчак. Её зелёные глаза искрятся от негодования, как и мои.
— Ничего особенного, — непринуждённо отмахиваюсь я, не желая собирать консилиум и обсуждать недопонимания. Все наши перепалки касаются исключительно нас, если Джаред рассуждает иначе, то у него огромные проблемы, потому что я не пророню ни слова.
Она переводит внимание на Джареда, который смотрит на меня поверх стакана сока. Его глаза заговорчески блестят.
— Джаред выбесил меня, ничего нового, — лаконично отвечаю я, чтобы закрыть тему раз и навсегда. — У него это вроде ежедневного ритуала, ведь так?
— Ведь так, — с насмешкой передразнивает он.
Я фыркаю.
За столом снова поднимается трёп, я же продолжаю буровить взглядом Джареда, он отвечает тем же. Между нами немая война. Удивительно, как легко ему удаётся вывести меня, стоит щёлкнуть пальцами или открыть рот. Противостояние закончится, когда кто-то отступит и поднимет белый флаг.
Я не поднимаю его, но отвожу взгляд первой, когда знакомая блондинка останавливается рядом с нашим столиком и, наклонившись, что-то шепчет у уха Джареда. Периферийным зрением вижу, как тонкие пальцы сжимают его плечо, скользнув по спине. Он продолжает смотреть на меня, ожидая любую реакцию, чтобы доказать теорию о ревности, но я держусь как кремень, не показывая эмоций. Я ощущаю вовсе не ревность. Я испытываю отвращение.
Концентрируюсь на предстоящем вечере, потому что сегодня первая смена в одиночестве. Жаль, что Максу потребовался отгул, ведь именно сегодня нужен тот, кто отвлечёт и составит компанию. Конечно, неподалёку будет Эмбер, но чаще всего она обитает в кабинете, занимаясь бумажной волокитой. Может быть, так даже лучше, если будет большой наплыв клиентов, то я попросту не смогу думать ни о чём другом, кроме как справиться с ними и выжить. Уже чувствую, как отнимаются ноги и руки после тяжёлого трудового дня.
Я прихожу раньше положенного, обнаружив Эмбер за кассой. Она уже отпустила утреннюю смену и от скуки ковыряет ногти.
— Надеюсь, сегодня будет много клиентов, — говорю я, привлекая её внимание.
Она поднимает голову и тихо смеётся.
— Плохой день?
— Ещё какой.
— Работа всегда отвлекает, — вскользь напоминает она.
Не могу не согласиться. Работа — мой способ отвлечься и не думать.
Легкое волнение и мандраж сменяются беспечностью и облечением. Поток клиентов остаётся плавным на протяжении всего вечера. Не приходится летать из стороны в сторону с языком наперевес. В моменты затишья, каждый раз нахожу новое занятие, и к концу смены бар блестит от чистоты. Видя меня в деле, Эмбер лишь посмеивается, но благодарит за то, что в ближайшем будущем не предстоит генеральная уборка, ведь я отмываю даже стены за аппаратом для напитков. Осталось разве что одолжить стремянку и заняться потолком, но к тому времени часовая стрелка подобралась к одиннадцати вечера. Тогда-то я скитаюсь без дела следующий час.
В конце концов, вытаскиваю мобильник и натыкаюсь на дневные сообщения от Джареда:
«Совсем ничего?»
«Или ты хорошая актриса?»
Спустя час ещё одно:
«Она предложила увидеться вечером»
И последнее:
«Если будешь игнорировать, то я поеду»
Я морщусь и набираю ответ, чтобы эта девчонка вытрахала его так, что Джаред забудет мой номер и имя.
«Приятного вечера;)»
Стоит учесть, что я даже добавляю подмигивающее личико. Он явно не нуждается в моём одобрении, лишь испытывает терпение. Возможно, в эту самую минуту он находится глубоко внутри неё. При одной мысли по спине пробегает холодок, но, если требуется, я готова вызывать искусственную неприязнь. Может быть, завтра посмотрев на него, почувствую пустоту.
— Ты молодец.
Я подпрыгиваю от неожиданности и оборачиваюсь.
— Спасибо, — вымученно улыбнувшись, убираю телефон в карман и надеюсь, что Джаред не ответит. — Всё гораздо проще, чем думала.
— Тебя подвезти? — Прежде чем уйти, спрашивает Эмбер.
— Было бы отлично.
Постепенно гаснет верхний свет, в залах завершаются последние киносеансы. Я чувствую приятную усталость в мышцах, осознавая, что мгновенно усну самым сладким сном, как только положу голову на подушку.
Но это ещё не все сюрпризы на сегодня.
— Как отработала?
Я резко вскидываю голову и встречаю глаза Джареда.
— Слишком поздно для похода в кино, — из последних сил пытаюсь оставаться вежливой, но мои слова напоминают розги, которые рассекают его кожу.
Джаред и бровью не ведёт.
— Я приехал за тобой, а не фильмы смотреть.
— Я не нуждаюсь в личном водителе и, если не ошибаюсь, у тебя были грандиозные планы. Не теряй времени.
— Ты же знаешь, что я написал это специально, Лизи.
Я качаю головой и формирую отчёт.
— Не утруждайся, я не нуждаюсь в объяснениях. Меня подвезут.
— Да. Я.
Скрипя зубами, провожаю его спину.
— Картер, ты свободен.
— Да, и я принёс свои синие яйца к тебе.
Он занимает диванчик с прекрасным обзором на бар и не отводит от меня глаз. Я устало выдыхаю. Не осталось сил на новую перепалку, сегодня он выжал все эмоциональные соки, прокатив по Американским горкам.
Предупреждаю Эмбер, что меня довезут и, переодевшись, шагаю по пустому залу. На ватных ногах спускаюсь на первый этаж, каждой клеточкой ощущая прицел на затылке. Как же хочется замертво упасть в кровать и отключиться, я буквально мечтаю о массажном кресле или тайском салоне, чтобы унять ноющую боль в конечностях. Но это кажется таким далёким.
День почти завершился, потерпи ещё немного, — шепчет ласковый голос мамы в голове.
— Готова? — Интересуется Джаред, когда прохладный ветер ударяет в лицо, и я закрываю глаза, глубоко втягивая свежий воздух.
— К чему? — Я распахиваю глаза, напрягаюсь и выпрямляю спину. — Ты просто довезешь меня, не более того, Джаред. Кстати, я могу доехать самостоятельно. Ты же в курсе, что существуют услуги такси и метро?
— Это небезопасно.
— Небезопасно находиться с тобой в одной машине. Она превращается в капсулу смерти.
— Я обещал.
— Хочется верить твоим обещаниям, но ты практикуешь выражение «правила созданы, чтобы их нарушать».
— Я обещал, Лизи, — твёрдо заверяет он.
Первое, что делаю, заняв пассажирское кресло — пристёгиваюсь ремнём безопасности, из-за чего уголки губ Джареда ползут вверх. Наплевать. Покидать салон через дверь намного удобней, нежели через лобовое стекло. Особенно если за рулём сидит безумный Макс и превращает любую дорогу — в дорогу ярости. Если он куда-то увезёт, то только в преисподнюю.
Лишь на секунду закрываю глаза, как тут же проваливаюсь в сон.
Только ощущая чужой взгляд на себе, приоткрываю веки и вижу перед собой Джареда. Машина не движется, мимо не пролетают фонарные столбы, мы на знакомой парковке, а на циферблате три часа ночи.
Я вскакиваю.
— Ты мог разбудить.
Джаред остаётся в прежнем положении: голова повернута ко мне и покоится на спинке, он выглядит умиротворенным, отбивая пяткой тихие ритмы играющей мелодии.
— Не хотел, ты крепко уснула.
В тусклом свете нахожу дверную ручку и сжимаю холодный металл. Мне не нравится учащённое биение сердца рядом с ним, я отказываюсь это чувствовать. Знаю, Джаред способен обвести вокруг пальца в два счета, возможно, в один.
— Спасибо, что подвёз, — открываю дверцу и опускаю ноги на асфальт, когда Джаред говорит:
— Буду забирать тебя после смены.
Я резко кручу головой, из-за чего шея издаёт недовольный хруст.
— Джаред, я не маленькая и не безрукая.
— Ты работаешь недалеко от зала. Я еду с тренировки и могу подвезти.
Пытаюсь отыскать правду в чертах лица, действительно ли нам по пути, но он непреклонен. В конечном счёте, решаю сдаться, потому что Джаред настроен решительно. Уверена, однажды согласие выйдет боком. Всё, что касается Джареда — выходит боком.
— Ты невыносим.
— И поэтому я нравлюсь тебе.
Я не отвечаю, осторожно хлопаю дверью и направляюсь к зданию. За спиной звучит клаксон, но не оборачиваюсь. Только этого он и ждёт. Так в его понимании выглядит приглашение.