Бал
В день бала я нервничала, как никогда. Посол обещал прислать экипаж, чтобы на пути во дворец не возникло проблем. Милая забота. Уж не знаю, что в нем говорит, то ли надежда на помощь с супругой, то ли и правда дружба. Я искренне надеялась, что второе.
- Ты потрясающе выглядишь!- Кэролин аккуратно убирала выбившийся локон моей причёски, с восхищением любуясь своим же творением.
- Она права. Ты вскружишь ему голову,- Римма сидела рядом и наблюдала за стараниями Кэр сделать из меня королеву.
- Послу? Ох, ну я же не разлучница. Наоборот, больше на сводницу тяну.
- Все мы знаем к кому ты так старательно собираешься на бал,- Кер подмигнула и вставила последнюю шпильку в мою и без того безупречную прическу.
Часы пробили восемь, а это значит, что пора выдвигаться в путь.
- Карета подана, миледи,- худощавый лакей, известив о прибытии, ушёл обратно к экипажу. Все ждали только меня.
Перед выходом я последний раз бросила на себя взгляд. Бордовое платье страстно облегало верх и шлейфом спадало до пола, как рубиновый водопад. Пикантный вырез дарил женскую уверенность, а удачно подобранное колье игриво подчеркивало декольте. Высокая, но не сложная причёска от Кэролин дарила моему образу элегантность, вместе с тем не выглядела чересчур помпезно. Я была довольна. Надеюсь тот, к кому я еду на бал тоже по достоинству оценит мой внешний вид.
- Никогда не думала, что чувствовала Золушка перед балом. Теперь понимаю, почему она сбежала так рано. Нервы просто сводят с ума.
Я обмахнулась веером и глубоко задышала. С корсетом сделать это конечно не просто, но благо затягивать его туго мы не стали. Сломанные рёбра и раздавленная печень сегодня не входили в меню.
- Успокойся. Он точно будет сражён!- Римма расправила мой шлейф. В магазине он казался мне более внушительным, но я рада, что ошиблась.
Из кухни показалась Идрис со стаканом воды, не забыв щедро накапать туда успокаивающей настойки.
- Вся испереживалась, голубка моя, извелась бедная.
- Если вам нужно мужское мнение, то я смело могу назвать вас самой прекрасной дамой, которую видел королевский дворец,- Люциус склонился к моей ладони и галантно поцеловал, от чего шутливо получил в бок от своей возлюбленной.
- Конечно после моей очаровательной Мари!
Все хором засмеялись. Напряжение, витавшее в воздухе целый день немного спало.
- Спасибо вам всем. Нет слов, чтобы описать, как я благодарна каждому, кто есть в этой комнате.
На меня ободряюще смотрели пять пар любимых глаз.
- Погодите, госпожа! Чуть не забыли!- Мари принесла алую маску, украшенную рубинами и аккуратно надела мне на лицо. Образ был готов.
Махнув всем напоследок, мы двинулись в путь. В окошке кареты мелькали низенькие дома и узкие улочки уже давно полюбившегося города. Кое-где загорелись огни, где-то слышались звоны гитары. Как бы я не хотела домой, этот мир запал мне в душу. Если бы была возможность свободно видеть родителей, то я бы с удовольствие поселилась здесь, в волшебной сказке. И плевать, что здесь нет интернета, любимого кофе, телефонов. Я и без них чувствую себя счастливой, гуляя по старинным кварталам, общаясь с друзьями, занимаясь любимым и интересным делом.
Разглядывая открывающий пейзажи, я не заметила, как очутилась прямо перед ступенями, ведущими в королевский дворец. Один из гвардейцев любезно предложил мне локоть и сопроводил в тронный зал. Предо мной распахнулись двери, и в глаза брызнул яркий торжественный свет. В шикарно украшенном помещении играла лёгкая музыка, горели сотни свечей, ходили наряженные господа и дамы.
Гости потихоньку стекались на торжество. Женщины в шикарных платьях, на сумму от которых можно было бы месяц кормить маленький город. Мужчины в парадных камзолах, реже в военных мундирах, не уступающих в дороговизне нарядам своих спутниц. Все лица были скрыты масками, от чего было ещё волнительнее.
Я не выдержала и направилась прямиком к фуршету, на лету ухватив бокал шампанского.
- Вы ослепительны, мой друг.
Из толпы подошёл Феликс. В темно синем камзоле с золотой маской он выглядел великолепно. Не узнай он меня первым, я бы ни за что не признала в опрятном и одетом с иголочки юноше своего собутыльника.
- Я так рада, что вы рядом. Понятия не имею, как вести себя на таких мероприятиях,- я схватилась за рукав посла, как за круг, брошенный утопающему.
- Вы недооцениваете себя, дорогая. Главную суть вечера вы с лёгкостью уловили, - он тоже взяла бокал и отсалютовал мне белым игристым, - Напиваться и веселиться, вот девиз королевских торжеств!
Мы звонко чокнулись и залпом осушили свои бокалы. Закусывая тарталеткой шампанское, я взглядом блуждала по гостям, надеясь встретить знакомую фигуру. Но Веларда нигде не было.
- Может потанцуем?
Пустые бокалы переместились на поднос подбежавшего слуги.
- Я думала, до появления королевской четы танцевать не принято.
- Всё это ерунда. Глядите, некоторые пары с удовольствием нарушают эту старую традицию.
Что ж, раз заняться всё равно больше нечем, я вложила свою кисть в мокрую ладошку посла и позволила закружить себя в медленном вальсе. Феликс вёл неплохо, пару раз сбился с ритма, но быстро восстановил нужный темп. Я немного расслабилась от непринуждённой беседы и пузырьков шампанского.
Только мы закончили танцевать, как музыка с легкой и ненавязчивой сменилась на громкую и торжественную. Распахнулись массивные двери, впуская главных виновников торжества под бурные аплодисменты. Король, опираясь на трость, первым зашёл в зал. Следом появился венценосный принц со своей спутницей и две маленькие принцессы, держащиеся друг за дружку. Королева, на сколько мне известно, скончалась при родах близняшек, а король так и не женился вновь. Говорят, после стольких лет, он всё ещё оплакивает покойную жену.
Никогда не видела так близко королевскую чету и была приятно удивлена. Не знаю, можно ли так открыто пялиться, но оторвать глаз от сдержанных монархов, пышущих властью, величием, богатством просто не получалось.
- Дамы и господа. Спасибо всем, что пришли разделить радость совершеннолетия моего дорогого сына и нашего будущего короля. Давайте осушим королевские погреба и каждый бокал будет поднят за его здоровье. Ура!
Все хором прокричали "Ура" и подняли свои бокалы. Мы с послом снова пригубили до дна, так что вся моя нервозность отступила на второй план, давая дорогу алкогольной раскрепощённости.
Музыка снова сменилась на вальс, и по паркету закружились танцующие пары. Меня пригласил незнакомый кавалер, так что я оставила друга у столика с шампанским и пошла веселиться вместе со всеми.
Часы летели незаметно. Я сбилась в подсчёте своих кавалеров, поэтому решила немного передохнуть на диванчике. Рядом с грустным послом, так больше ни разу не станцевавшим, как раз пустовало местечко.
- Что приуныл, товарищ?- я плюхнулась рядом и потрепала Феликса по руке.
- Вон, видишь, блондинка в голубом платье. Танцует с эльфом.
Я пробежалась выискивающим взглядом по толпе. Действительно, в паре метров от нас высокая и статная блондинка мило хихикала с красавцем благородной внешности.
- Симпатичная.
Он тяжело вздохнул.
- Это моя жена.
Я присвистнула, и снова кинула взгляд в толпу, чтобы разглядеть девушку повнимательней, но в этот раз не увидела описанную красавицу. Вместо этого взгляд сумел выцепить уже родной силуэт, пробирающийся между гостями. Велард, в тёмном костюме, минималистичной маске выглядел сногсшибательно и шёл прямо к королю, не замечая нас с Феликсом.
Я встала, слегка пошатываясь от многочисленных танцев и шампанского. Хотелось поскорее увидеть реакцию графа на наряд и станцевать теперь уже чувственный вальс. От предвкушения в низу живота завязался сладкий узел.
- Дамы и господа. Минуточку внимания!- король прокашлялся и встал, призывая к порядку.
Музыка стихла, танцоры остановились. Я тоже перестала пробиваться сквозь толпу, внимая каждому слову.
- Сегодня, в этот чудесный день я рад поднять бокал не только за моего дорого сына, но и за ещё одно радостное событие, которое совсем скоро разнесётся во все уголки нашего королевства.
Королю поднесли бокал.
- Мой добрый друг и верный слуга королевства, не безызвестный всем и каждому граф Велард Девор сегодня, при всех вас объявляет о своей помолвке с леди Алесандрой Хентер.
Толпа с одобрением загудела.
- Пожелаем же молодым счастья в долгой семейной жизни и безграничной любви, которая в скором времени принесёт много наследников.
Я забыла, как дышать. Грудь пронзила нестерпимая боль, понять природу которой не в силах ни один врач. Я задыхалась от спазмов и нервно хваталась за край корсета, стараясь освободиться от оков.
"Как же так?" Проносилось в голове раз за разом, так и не получая ответа.
Я видела, как к Веларду подходит Алесандра, аккуратно привстаёт на носочки и нежно целует. Он в ответ бережно сжимает её в объятиях, улыбается самой лучезарной из своих улыбок и дарит преисполненные нежности взгляды.
Ноги подкосились, и я незаметно для себя стала оседать на пол.
"За что он так со мной?". Разбитое сердце молило о пощаде, держась из последних сил на ниточках надежды.
Чьи-то бережные руки вырвали меня из аплодирующей толпы. От нехватки воздуха лёгкие опалило жаром, вырывая волну душащих слёз. За мокрой пеленой я не видела, куда меня тащит Феликс, но было всё равно. Лишь бы подальше от скандирующей толпы и счастливых обручённых.
Влажная ночь укутала в свои объятия, даря долгожданный вздох. Я облокотилась на мраморные перила и разрыдалась в голос, мало заботясь о неподобающем поведении. Феликс нежно гладил меня по спине, молча сочувствуя внезапно свалившемуся горю. Обжигающие слёзы катались по щекам, не принося ни капли облегчения.
- Ты ведь знала, что всё так и будет. Стоит ли теперь убиваться?
Посол ласково провёл по щеке. Он ведь не знает, как всё на самом деле. Или же не знаю я? Может быть, Девор с самого начала собирался женится на Алесандре, а со мной решил просто развлечься. Последний холостяцкий поход перед долгим путешествием под названием "брак"
- Я думала, он меня любит.
- Может и любит. Но предпочтет ту, что укрепит его положение в обществе. Так устроен мир, мой друг. Мир подковерных игр и политических склок. Любовь здесь не приносит власти, а значит не стоит и гроша.
Я закрыла лицо руками. Не хочу верить. Не хочу признавать очевидное.
- Вот и я так же страдаю от разбитого сердца. Теперь мы с тобой не просто друзья. Мы братья по несчастью.
Феликс сел рядом со мной прямо на холодный пол и устало облокотился о балюстраду. Так мы и сидели молча, пока в зале снова играла весёлая музыка, кружились пары, звенели бокалы. Всё вокруг резко стало отвратительным и оставаться на приёме больше не было никакого желания.
- Я обещала тебе помочь с женой, Феликс.
Тот оторвал взгляд от созерцания мрачного неба без единой звездочки и вопросительно посмотрел на меня.
- Обещала, что мы отомстим. Заставим почувствовать тоже, что испытываешь ты. Думаю, самое время.
Я встала, отряхнула ненавистное платье и решительно направилась прочь из тронного зала.
- Отомстим так, что они проклянут день, когда посмели нас обидеть!