Ограбление
Мы опять бежим.
- НЕ ОТСТАВАЙ!!!
Я, спотыкаясь о корни деревьев, со всех ног старалась догнать волчицу, но, естественно, физически не могла, хотя в этот раз одежда была более подходящая. В боку безжалостно кололо, ноги наливались свинцом. Позади меня неслись двадцать охотников, с ружьями на перевес. Они что-то кричали, но я не слышала, да и не хотела слушать. Адреналин так сильно стучал в ушах, что звуки окружающего мира сливались в один звук - опасности.
Идея Риммы заключалась в ограблении.
Точнее не так.
В изъятии уже украденного у очень плохих парней.
Есть в этом мире так называемая "охота на артефакты". Это, как в компьютерной игре, только в разы опаснее. Охотники- люди вне закона, которые рыскают по свету в поиске волшебных безделушек. Потом, они выставляют их на чёрном аукционе и выручают приличные деньги.
Работка не пыльная, но смертельно опасная. Магией в этом мире обладают лишь единицы и считаются главными "везунчиками", выигравшими в генетическую лотерею. Поэтому не мало желающих хотят обзавестись хоть толикой магического могущества и на себе испытать прелесть этого дара. Так появились чёрные аукционы, а следом и охотники, которые снабжают эти самые аукционы.
Артефакты- очень редкие и опасные находки. Их делают только по заказу безумно богатых аристократов и власть имущих. Например, захотел король завладеть соседним государством, но армия у него маловата. Тогда он находит подпольного мага (потому что своего придворного мага просить о таком гнусном деле - ниже достоинства монарха), отваливает кучу золотых и получает зачарованную вещицу, насылающую проклятье на каждого, кто к ней прикоснётся. И вуаля, враг повержен, семья в скорби, королевство без защиты. Бери и захватывай. Главное не напороться на такой подарочек самому.
Я давно работаю с одним магом-вне-закона, но то, что он делает для меня вряд ли можно назвать артефактами. По сравнению с мощью настоящих волшебных вещиц, наши маски для скрытия личности и побрякушки для отвода глаз - детские игрушечные пистолетики в сравнении с атомной бомбой. Да и умений у моего мага не так уж много, в ранге волшебников он скорее новичок, что не мешает ему брать за свои услуги приличные гонорары.
"Интересно, насколько велик уровень магии канцлера. Так, стоп! Сейчас нужно думать о деле."
Многим безделушкам, за которыми ведётся охота, сотни, а то и тысячи лет, что в разы увеличивает цену артефакта. Я слышала, что существует зеркало, отвечающее на любые твои вопросы, прямо как в сказке про Белоснежку. А Кэролин как-то рассказывала о перстне, дарящем владельцу вечную молодость. Даже представить не могу, сколько такое может стоить. Уж точно подороже наших пресловутых Картье и Тиффани.
Одно плохо, артефакт- слишком непредсказуемая вещь. Украв безобидную брошку, можно схлопотать смертельное проклятье или навсегда лишиться зрения. А выпив из драгоценного кубка, ощутить себя полу призраком, возможно, на время или до конца дней. Некоторым наоборот везёт больше, можно обзавестись неожиданной любовью или пышущим здоровьем. Но в лотерею под названием "охота на артефакты" ввязываются только безбашенные. Отпетые бандиты, головорезы и психи.
Ну ... и мы с Риммой.
Так вот, план заключался в банальном ограблении этих самых охотников. Они как раз были неподалеку, разбили лагерь на нейтральной территории, в двадцати минутах езды от границы с королевством, и везли с собой очередной груз.
Римма клялась, что уже несколько раз такое проделывала, хоть я верила с большим трудом. Кэролин, услышав про наш план, разбушевалась не на шутку и угрожала вызвать гвардейцев, чтобы нас лучше задержали, чем пустили на это безрассудство.
- Это самоубийство, вы понимаете?! Просто безумие!!! С охотниками никто не связывается.
- У тебя есть идеи получше? - Римма завязывала тугую чернявую косу, а затем намертво крепила её шпильках к затылке, убирая непослушные волосы.
- Давайте продадим что-нибудь?!
- Нам не хватит, даже если мы продадим дом со всеми нами, родная,- я старалась мягко объяснить подруги плачевность нашего состояния, но она упорно отказывалась слушать.
- Можем как-нибудь заработать!
- Как? Будем просить милостыню? Или отправимся на место твоей прошлой работы?- Римма была сурова и собрана. Она готовилась к опасной миссии и успокаивать истерики Кэр не входило в планы волчицы. Мне кажется, она соскучилась по зову крови, зову охоты, опасности. Дикая натура, что поделать.
Кэролин побледнела и поджала трясущиеся губы. Её глаза наполнялись слезами, но девушка не давала волю эмоциям. Прошлое в прошлом, но это не значит, что оно не приносит боль.
- Тогда я иду с вами!
- Ещё чего. Не говори ерунды, ты ужасно медленно бегаешь и трясёшься от страха, когда видишь нож,- Волчица покрутила холодное лезвие в руке и спрятала в высокий ботинок. Мне достался чуть загнутый клинок и древний пистолет, с которым я понятия не имела, как обращаться. Да и не хотела, ведь выстрелить в живого человека- выше моих сил. Оружие было больше для морального спокойствия, чем приносило реальную пользу.
Мы спорили всю ночь, но другого варианта быстро раздобыть деньги всё равно не было, так что пришлось решаться на крайние меры. Кэр осталась при своём, но крепко обняла нас на прощание и пообещала, если мы не вернёмся через три часа, вызвать помощь.
Мы с Риммой оседлали двух породистых жеребцов и двинулись на поиски опасности. После небольшой консультации у нашего мага недоучки относительно безопасного взаимодействия с волшебными "игрушками" два Робина Гуда, обворовывающие богатых и отдающие бедным (ну то есть себе) начали воплощать свой опасный замысел.
Сперва всё шло хорошо. Без проблем нашли лагерь, осмотрели ловушки, дождались, пока все уснут и тихонько двинулись на поиски клада. Я даже почувствовала себя героиней приключенческого кино, хотя после всего, что со мной за последний год стряслось, впору писать серию романов или снимать сериал. На всю миссию было решено отвести около десяти минут, так что мы условились бесшумно зайти, схватить артефакт (им на нашу удачу оказалась подвеска, а не какой-нибудь огромный меч или гобелен) и драпать, что есть мочи. Две небольшие девушки в чёрных костюмах аккуратно переступают через пьяные тела бандитов, хватают коробку с артефактом и так же незаметно растворяются в темноте. Что может быть проще?
И всё бы удалось, если б нас совершенно случайно не спалила маленькая вредная шавка, путешествующая с охотниками.
Чудесный... песец учуял запах чужаков и поднял на уши весь лагерь. В этот момент мы застыли над телом одного из бандитов, вероятнее всего предводителя, и вытаскивали амулет из его цепких ручонок. Лай, как гром среди ясного неба, разлетелся по опушке и звенел колокольным звоном в наших венах.
Я медленно опустила глаза на лицо бандита и почувствовала, что значит выражение: "сердце ушло в пятки". Прямо в душу на нас смотрела пара смолено-чёрных глаз и крепко сжимала добычу. Потрескавшиеся губы бандита разъехались в довольный оскал, обнажая пожелтевшие зубы.
- Добрый вечер, леди.
Римма в ужасе отшатнулась, а я сильнее вцепилась в артефакт и потянула, что было мочи. Но силы, естественно, были не равны. Желтозубый охотник медленно поднимался на ноги, обжигая нас опасным взглядом хищника, завидевшего жертву. На моём запястье сомкнулась чужая рука, и я с криком ударила ногой в сторону нападавшего.
Не особо надеясь на успех, я ещё сильнее дернула за желанную подвеску, надеясь вырвать её из лап бандита. Нога, чудом, угодила охотнику под дых и отпихнула его на небольшое расстояние. Я впопыхах, забыв обо всех правилах осторожности, надела кулон на шею, и мы пустились бежать, что есть мочи, лавируя между рядами встрепенувшихся головорезов.
Охотники, конечно, бросились нас догонять. И делали это весьма успешно.
К такому меня жизнь не готовила. Знала бы, намного усерднее посещала уроки по самообороне и военной подготовке. Вслед полетели выстрелы, отборная мужская брань и непрекращающееся тявканье грёбаной шафки. Пули свистели со всех сторон, придавая ускорение, но силы были на исходе.
Я нервно нащупала выданный Риммой пистолет и возвела курок. Стреляла наотмашь, направив раку за спину. Естественно мои пули ранили лишь воздух. Хотя на что я надеялась, о какой меткости может идти речь, если ты бегом улепётываешь от бандитов?
Мы неслись сквозь лес минут двадцать, спотыкаясь и проклиная комок шерсти, поднявший шум. Кровь стучала в висках, ноги подгибались от усталости, а страх и быстрый бег не давали воздуху пройти через горло.
Когда я уже мысленно попрощалась с жизнью, лес неожиданно стал редеть. Впереди мелькала полянка, где переминались с ноги на ногу оставленные лошади.
Аллилуйя, мы почти спасены!
Из последних сил я вскочила на своего верного скакуна, как бывалая наездница, и пустила лошадь галопом. Хорошо, что в этом мире додумалась взять пару уроков верховой езды. Пистолет, что есть мочи, швырнула в бандитов и, кажется, угодила кому-то по голове. Пришпорив лошадок, мы понеслись в сторону дома. Нужно только добраться до границы, а дальше- всё будет позади!
Совсем рядом громыхнул очередной выстрел. Я ощутила запах дыма, и в ту же секунду плечо пронзила острая боль. Всё вокруг словно замедлилось. Вскрик раздался против воли, и всего на мгновение я потеряла контроль над ситуацией. Этого хватило, чтобы лошадь встала на дыбы, сбросила свою нерадивую подстреленную наездницу прямо на землю, и умчалась в светлое безопасное будущее. Я лежала на прохладной траве и смотрела, как мой шанс на спасение со всех ног уносится прочь, пока липкая тьма не поглотила всё вокруг.
Неудачные мы всё-таки воришки. Или это на мне сглаз какой-то?
Эх, а ведь почти все получилось.