Пустая кровь

Иногда бабушки, сами того не подозревая, вершат судьбы королевств. По крайней мере, так случилось в этой истории.

Ещё до того, как стать суровой бабушкой, одна эльфийка была весьма суровой матерью. И, как это обычно бывает, желала дочери только лучшего. Особенно мужа: и состоятельного, и с хорошей родословной, и красавца, каких свет не видывал. А не видывал он их, потому что в природе таких, в принципе, не существовало. Но какое это имеет значение для одержимой матери?

Дочь терпела тиранию матери, кивала, а потом в одну ночь сбежала по зову любви с представителем человеческой расы. Это привело мать в ярость, она начала следить за дочерью, похитила её и посадила под домашний арест, заперев в комнате с прутьями на окнах. Откуда же ей было знать, что дочь уже носит под сердцем свой ключ к свободе. После появления на свет внучки Кьяры всё деспотичное воспитание стало доставаться ей. Загоревшись мыслью в этот раз вырастить идеальную наследницу, бабушка прогнала собственную дочь и начала приводить план в действие. Чёрные волосы внучки, унаследованные от отца, напоминали об ошибке дочери, поэтому девочку всегда коротко подстригали и прятались под заставляли носить парик со светлыми волосами. Куда сложнее было каждый раз высветлять брови, но со временем и это вошло в привычку. Любые чувства считались проявлением слабости, ведь для выгодного брака и успеха в обществе нужен только чёткий расчёт.

В один из дней Кьяра, руководствуясь логическими выводами, решила, что никакой брак не сможет принести ей того успеха, какого она добьётся сама, и углубилась в изучение политического искусства. После столкновения с позицией «девушку мы можем взять только служанкой» не растерялась, добыла мужскую одежду, обмотала грудь плотной тканью, а ненавидимые в детстве занятия по пению помогли хорошо изобразить более низкий голос. В завершении процесса создания мужского образа девушка выбрала себе имя Касьян, которое вычитала из дневников матери. (Так предположительно звали отца). Оставалось лишь снять парик.

Случайно застав Кьяру в новом образе, бабушка вначале потеряла дар речи, а затем схватилась за сердце и села на пол.

— Скажите хоть что-нибудь, — прервала её молчание Кьяра.

— Случилось самое страшное, что я могла себе представить. Всю жизнь я прикладывала силы, чтобы сделать тебя не похожей на человека, опорочившего честь нашей семьи, а сейчас я вижу его перед собой. За что ты так со мной? Зачем весь этот маскарад? — говорила бабушка, смотря в потолок и тяжело вздыхала.

— Спектакль-трагедия слегка не удался. Разбитые надежды лишь временная боль и вполне излечимая. А я поступаю согласно вашей золотой формуле «расчёт и выгода». Только в выигрыше на этот раз буду я, — сказала Кьяра и, полная решимости, попыталась заглянуть бабушке в глаза.

— Думаешь, что выросла и поумнела, значит. Ну, ничего-ничего, подожду пока ты прибежишь и будешь умолять меня на коленях, чтобы я разрешила тебе вернуться, — ответила бабушка, гордо встала и вышла.

Но никто никуда не прибежал и никого ни о чём умолять не стал. Авантюра Кьяры сработала, и Касьян стал постепенно подниматься по карьерной лестнице, доказывая каждому новому кругу чиновников, чего он стоит на самом деле. Несмотря на постоянные издёвки над нечистой кровью, он продолжал идти вперёд. И его смекалку и навыки заметил король эльфов — Цестер-Алан Эльвуд и взял к себе на службу. Сухой циничный подход к делам, саркастичные замечания и рабочие советы по внутренней экономике послужили залогом крепкой дружбы. Только вдвоём эти внешне холодные и вечно серьёзные мужчины могли вдоволь посмеяться. Их дружба могла бы продолжаться до скончания веков, но по трагичному стечению обстоятельств на престол Белой Крепости взошла королева Валенсия. После внезапного захвата Крепости Венге, отказ Цестера-Алана от женитьбы на младшей сестре королевы — Ниане мог привести к падению и самого Королевства эльфов. Разлад в отношения короля и Касьяна принесла даже не свадьба, а столь заманчивое для советника предложение от Белой Крепости о сотрудничестве, установка на «расчёт и выгоду» оказалась сильнее. После падения Венге Касьян понимал потенциал и силу Валенсии. Её силы и амбиции в совокупности с его интеллектом стали бы непобедимым сочетанием. Письмами и доносами он завоевал полное доверие королевы, со временем она даже начала брать у него консультации по вопросам управления королевством.

В браке Цестер-Алан и Ниана не жили душа в душу, но и отвращения друг к другу не испытывали: встречались на торжественных мероприятиях и иногда общались, случайно сталкиваясь в бесконечных коридорах замка. Через год совместной жизни у них родился первенец — Эвилион, получивший при дворце ласковое имя Эви. Всё это могло бы мирно тянуться дальше, супруги могли бы вести спокойную семейную жизнь, если бы не одно «но». После беременности у Нианы обострились приступы паранойи. Сначала её поведение не вызывало особых опасений у придворных, но после участившихся проверок замка на наличие шпионов и допросов с пристрастием Цестер-Алан заподозрил неладное и решил вмешаться. В тот вечер состоялся их самый долгий разговор за время брака. Слуги потом говорили разное: кто-то слышал крики, кто-то плач, а кто-то и вовсе истерический смех. Никто не знал, что они тогда обсуждали, но после того вечера их отношения можно было считать дружескими.

Однако разговор помог только на некоторое время. Постепенно приступы паранойи у Нианы сменились вспышками ревности, да та- кими, что со временем все придворные стали избегать разговоров с королём в присутствии жены. Но такие резкие изменения лишь только подпитывали подозрения Нианы. Касьян предупреждал Цестер-Алана о развивающемся сумасшествии жены, но он отмахивался, ссылаясь на безобидность её выходок, пока в голове Нианы зародилась мысль, что главная любовница мужа — его кровная сестра Эфиопия. Она единственная не остерегалась выходок жены брата, поскольку привыкла к их интересным тёплым разговорам и не хо- тела что-либо менять. К тому же она была не последней фигурой в королевстве и занималась в основном делами внутренней политики, уделяя особое внимание вопросам образования и искусства. Сумасшествие Нианы Валенсия и Касьян решили использовать для собственной выгоды. Советник якобы случайно забыл арбалет с золотой стрелой в тронном, а Королева в письмах подбрасывала сестре новые и новые поводы для ревности к Эфиопии, которая могла помешать осуществить покушение на Цестера-Алана. Ну, точнее Валенсия так думала с подачи советника. Несмотря на всю расчётливость, Касьян не хотел лишних жертв, тем более в чете Эльвудов, которые стали для него семьёй. Поэтому он внушил Королю мысль о том, что Эфиопии было бы неплохо временно отправить в резиденцию, чтобы она не стала случайной жертвой вспышек гнева Нианы. Все посчитали совет хорошим разрешением сложившейся ситуации, не подозревая о готовящемся заговоре.

Главной ошибкой Касьяна было то, что он привязался к Эльвудам. Чувства лишь мешали дальнейшему продвижению, как и предрекала бабушка. Он всё откладывал финальную провокацию, ссылаясь на весомые аргументы, но оттягивать было никак нельзя. Иначе Валенсия могла почувствовать его слабость.

В назначенный день Касьян попросил друга выйти с ним в сад, где открыл ему секрет своего происхождения, что давно собирался сделать, но откладывал в связи с разными причинами. Цестер-Алан поначалу воспринял новость как очередную шутку Касьяна, но осознав серьёзность происходящего, тут же обнял советника.

— Мне неважны твоё происхождение и пол. Что бы ни случилось, ты останешься моим близким другом. Жаль, поженить вас с Эфиопией не получится. Это была моя маленькая коварная задумка, не бери в голову, — сказал король и рассмеялся.

— Что, прости? — возмутился Касьян.

— Ну, вы были бы красивой парой ... Но сейчас не об этом. Как же на самом деле зовут моего главного советника? — спросил Цестер- Алан и продолжил с усмешкой наблюдать за неловким поведением обычно надменного Касьяна.

— Кьяра ...

— Не будь я женат, точно не упустил бы такого талантливого дипломата, — сказал король, смутив советника окончательно.

— Я никуда и не собиралась уходить. Мне хорошо просто быть рядом и говорить с тобой. Большего не нужно, правда. Надеюсь, наши отношения не изменятся после этого признания? — спросила Кьяра. Цестер-Алан в ответ снова хитро ухмыльнулся, кивнул и, дождавшись облегчённого выдоха, поцеловал собеседницу.

— Наши отношения и до твоего признания выходили далеко за рамки дружеских, — прошептал он ей на ухо и снова поцеловал, в этот раз не встретив сопротивления.

— Ах, ты! — прервал их крик Нианы. Та уже заряжала арбалет, оставленный Касьяном-Кьярой в тронном зале.

— Дорогая, не надо, мы все взрослые люди, давай просто поговорим? — попробовал успокоить её Цестер-Алан. Он начал медленно приближаться к жене загораживая Кьяру спиной.

— Конечно, поговорим ... На том свете, — сказала королева и выстрелила. Стрела попала прямо в сердце. Цестер-Алан повернулся к Кьяре.

— Ты попала в моё сердце гораздо раньше, — сказал он и, прислонившись к стене, начал съезжать вниз.

— Нет ... нет-нет-нет. Я всё исправлю, — шептала советница в панике, пока бежала к королю. Однако единственное заветное слово, которое помогло бы вытащить стрелу, абсолютно вылетело у неё из головы.

— Ты ничего не сможешь сделать.

— Смогу, только ты держись, хорошо? — сказала Кьяра, положив его голову себе на колени.

— Хорошо, только поцелуй меня, пожалуйста, — попросил Цестер- Алан еле слышно.

Кьяра дрожа выполнила его просьбу и с ужасом увидела, как на лице любимого застывает последняя улыбка. Эльфийке хотелось закричать. Не успела, не смогла. Это она его убила. Слёзы лились из глаз и скатывались по щекам, разбиваясь об остывающее тело любимого.

— Это должен был быть ты, — раздался голос за спиной.

Сзади тихо подкралась Ниана, готовая к новой атаке. В душе Кьяры боль от утраты быстро сменилась яростью. Она достала из- за пояса клинок, резко развернулась и вонзила его в бедренную артерию королевы, прокрутив оружие в ране, прежде чем та успела что-либо сделать. Ниана с криком упала на куст белых роз, истекая кровью. На шум начала сбегаться охрана. Поразмыслив, что сделает Валенсия с убийцей сестры, Кьяра решила как можно скорее скрыться. Но перед тем, как навсегда покинуть стены замка, она забрала у умирающей Нианы фамильное обручальное кольцо Эльвудов на память о несбывшейся любви и скрылась с места преступления. Убийство состоялось, как они с Валенсией и планировали. Из точного расчёта выбивалось лишь разбитое в тот день сердце. Чувственная часть Кьяры погибла в тот же миг, что стрела проткнула сердце Цестера-Алана. Теперь ей были открыты все дороги к власти, но нелегальные. Стоит Валенсии только узнать о появлении Касьяна, как по следу пойдут наёмные убийцы.

Девушка решила, чтобезопаснее будет вернуться к женскому образу, купила бордовый парик и началастроить криминальную жизнь с новым псевдонимом — Вина.