Глава 14
Не иначе как чудом, но Рин и Мири действительно нашли те корабли, которые оказались вовсе не призрачными, а самыми настоящими. Вернее, это один из кораблей нашел их – вынырнул из тумана за россыпью скал и спустил на воду шлюпку.
Их капитан оказался невероятно похожим на бывшего короля Рогара, а команда такой же отчаянной и храброй. Их не страшили ни шторма, ни Буря, и они знали тайну – то, о чем не догадывался никто другой.
Вскоре они познакомились с гордой и ослепительно красивой чародейкой, чья магия была так похожа на дуновение смерти. С магом, чьей родной стихией был огонь, и со жрецом, который вместо молитв предпочитал отчитывать окружающих и брать все в свои руки. Ближе всех со жрецом общался мужчина, который чем-то напоминал Рину мастера Баласара, только прожившего совершенно другую жизнь, вместо любви и золотых чертогов полную боли и отчаянной борьбы. Девушку с тугими темными кудрями и улыбчивого рыжего юношу Рин рассматривал исподлобья дольше других – в них было что-то, чего стоило опасаться. Он не сразу понял, что они настораживают его, потому что они похожи с ним самим (это подсказала ему Мири, после того как он выиграл у нее в карты).
Рина и Мири ждало несколько приключений, в равной мере захватывающих дух и безумных, но они все запомнились им по огромным волнам, взлетающим к самому небу, вездесущим запахом непривычно холодного моря и терпким ромом, которого на корабле было в избытке.
Это был невероятный мир – диковинный, обреченный и такой красивый. Как будто близость конца делала все прекраснее.
И там, посреди бушующих волн, они нашли вторую Башню. Черная громадина, вся до последнего камня мокрая от дождя, волн и тумана, она возвышалась прямо из моря и выглядела старшей сестрой Башни Намерения. Кто знает, может быть, ей она и была.
Уже стоя на ступенях этой Башни и чувствуя, как морская вода лижет подошвы их обуви, Рин и Мири оглянулись на мир в сердце бури в последний раз и покинули его с сожалением, словно оставляли свой дом.
ххх
По ту сторону их встретил пробирающих до костей холод, рев ветра и метель, едва не сбивающая с ног. Вокруг было белым-бело, а изо рта вырывалось облачко пара при каждом выдохе.
Летняя одежда, вдобавок промокшая до нитки после бури, ужасно не подходила для этого мира, но ничего другого у Рина и Мири все равно не было. Они бросились друг к другу, чтобы хотя бы теплом собственных тел немного согреться, потому что холод сковал их за считанные мгновения.
– Я ч-чувствую там м-магию, – Мири дернула головой куда-то в сторону, ничем не отличающуюся от любой другой стороны за завесой ледяного снега.
– Веди.
Рин обнял ее и подтолкнул туда, куда она указала. Ноги по щиколотку утопали в снегу, иголочки холода уже покалывали пальцы, но через несколько шагов Мири провалилась в сугроб по колено и поняла, что раньше – раньше было легко. Больше не будет.
Рин подхватил ее, но не смог вытащить, только удержать. Объединив усилия, кое-как они смогли продолжить путь.
– Шагов тридцать, – прошептала Мири, сцепив зубы, – осталось еще шагов тридцать до источника магии.
Эти тридцать шагов стали для них самыми длинными в жизни. Борясь за каждый из них, Рин и Мири прекрасно понимали, что нет никаких гарантий, что там, куда указывало магическое чутье Мири, их не ждет, например, потерянный кем-то под снегом артефакт или монстр, притаившийся среди метели.
Но снова случилось чудо: магия исходила от сверкающего купола, под которым вокруг костра пировали полурослики, краснощекие, довольные жизнью и даже воодушевленные. Сфера не пропускала ни звука, но можно было даже сквозь снег рассмотреть, что полурослики смеются.
– Проклятье!.. – выдохнула Мири.
От облегчения у нее из глаз едва не полились слезы. Их уже трясло от холода, рук, ног и ушей она не чуствовала, и Рин, скорее всего, тоже.
Полурослики, заавидев в снежном кошмаре двух путников, повскакивали с мест, и один, самый краснощекий и воодушевленный, схватился двумя руками за посох. Несколько взмахов, и блеск сферы изменился, а голоса полуросликов стали хорошо слышны.
– Сюда! Скорее, сюда! – кричали они. – Эльфы, быстрее, идите сюда!
И Рин, стиснув плечо Мири, чуть ли не силой заставил ее пройти последние шаги до сферы. О том, как смог преодолеть это расстояние сам, он даже не задумывался.
Едва они перешли границу, их окутало ласковое тепло костра, запах готовящейся еды, травяного чая, табака и сушеных ягод. Все, чем пахли полурослики, кроме разве что крепкого эля и чеснока, но это не то чтобы было большой бедой.
Вокруг эльфов засуетились, с Рина и Мири стали стаскивать сапоги, уже покрывшиеся льдом, в руки сунули по деревянной кружке с чаем, а пухленькая и деловитая девушка-полурослик тут же подлила в каждую по хорошей порции чего-то терпкого из своей фляги.
– Пейте на здоровье, – проворковала она, – пара глотков, и все пройдет, пейте-пейте.
Рин благодарно кивнул и украдкой понюхал напиток. Из кружки пахло крепкой горячительной настойкой, смородиной и мятой. Он бросил на Мири "тот самый" взгляд и первый отпил, прислушиваясь к своим ощущениям.
Даже мастер ядов Риберто Шаэр одобрил бы этот напиток. Ничего лишнего в нем не было.
Рин с Мири чокнулись кружками, будто в них было пенящееся пиво, а кое-кто из полуросликов к ним присоединился.
– У нас тут лагерь...
– Под куполом магии нас не учуять и не услышать снаружи, а еще во внешний мир не уходит тепло!
– Мы путешествуем на юг, в земли, где можно дождаться весны и покутить всласть, не боясь, что старшие будут цокать и угрожать скормить нас горной нечисти!
Полурослики галдели и наперебой сообщали новым знакомцам вдесятеро больше информации, чем им было нужно. Рину и Мири оставалось только кивать, но это везение длилось недолго: совсем скоро на них посыпались встречные вопросы – кто такие, почему среди жуткой метели в тонких рубашках, неужели мама не учила бояться снежных великанов и...
– Так, стойте, – Рин поднял ладонь, останавливая гомон вокруг. – Что за снежные великаны?
Полурослики хором, будто репетировали раньше, изумленно вздохнули.
– Тебя, эльф, и впрямь мама не научила, что если в горах воет ветер и снег идет больше недели, то из своих пещер на охоту выходят снежные великаны, и всех, кого они встречают на своем пути, ждет скорая жуткая смерть?
– Насколько жуткая? – спросил Рин и отпил еще чая.
– Ооо!.. Они подвесят тебя за ноги над своим снежным костром и, едва ты покроешься толстой коркой льда, заживо съедят, хрустя твоими костями.
– Им особенно нравятся полурослики...
– И эльфы!
– И те, кто бродит в снегах, не зная о страшной опасности.
– И они ростом с горы, а дыхание у них ледяное, хуже самых трескучих морозов!.. Великанам мы на один зуб, но они любят, когда в горах тишь, а наши живые сердца по их мнению слишком громко стучат!
Рин с Мири переглянулись, как переглядывались тысячу раз до этого, когда узнавали, что можно ввязаться в авантюру на грани безумия.
– Что мы получим, если убьем великана?
ххх
Великан уже готов был выдохнуть ледяное пламя и растоптать, а то и впрямь попытаться съесть мельтешащих под ногами эльфов, но Мири вскинула левую руку, правой прикрывая себе один глаз.
– Рин, беги! – крикнула она во весь голос.
Рин, наученный годами и годами рядом с ней, не стал спорить, переспрашивать или пытаться посмотреть, что же Мири станет делать. Он просто поймал свой заговоренный кинжал, которым только что располосовал великану лодыхку, развернулся и побежал, потому что делать, что тебе говорят, было их давней договоренностью.
А Мири больше даже не смотрела в его сторону, полностью сосредоточившись на ледяном великане. Она прошептала что-то – никто не слышал, что именно – и щелкнула пальцами.
Возможно, Ви'Вайера все-таки дотянулась до Мири и сделала это с ней в наказание. Или, может быть, это и не ее рук дело, а Мири принесла это на себе из того мира, где укрылась на сотню лет с помощью Башни Намерения. Или это и вовсе было что-то другое, чему не придумали еще имени, потому что никто не выжил, чтобы рассказать остальным.
Так или иначе, но Миримэ произнесла что-то, что знала только она одна, и в воздухе вспыхнула дикая магия. Бесконтрольный взрыв силы, который нельзя ни предсказать, ни укротить, и каждый раз принимающий новое обличье.
Великан замер на мгновение, рассматривая вдруг возникшие из ниоткуда звезды, а потом каждая из них, дрожа, ринулась на него.
Дикая магия могла обернуться чем угодно и обрушиться на кого угодно. Но в этот раз оно выглядело как звездное небо, манящее и бесконечное, и оно окутало великана, подобно огромному одеялу, а потом разом взорвалось тысячей ослепительных огней.
Огромное тело великана вздрогнуло и начало падать, как подкошенное, и великан, когда коснулся снега, был уже мертв.
Мири завизжала и побежала к Рину, Рин, не понимающий еще ничего, кроме того, что она только что убила снежного великана, бросился к Мири. Они столкнулись на полпути и схватили друг друга в объятия, и орали так, что у всех полуросликов на четверть мили в округе заложило уши.
– Потом ты обязательно объяснишь мне, что это было, – пробормотал Рин, все еще не выпуская Мири из кольца рук.
– Потом, – легко согласилась она.
Потому что сейчас им предстояло купаться в лучах славы, пить и гулять до утра на деньги полуросликов в незнакомом городе, огни которого светились далеко внизу, у подножия горы. И они были счастливы.