Глава 17
Девушке снилось, как она летела на своём ветране над городом, низко и плавно, едва касаясь килем черепицы. Стояла тёплая и безветренная ночь, свет растущей луны обнимал. Девушка ни от кого не убегала и ни за кем не гналась, она не участвовала ни в какой гонке, и не тестировала никакие новые детали. Она просто летела. Внезапно, скорость ветрана начала нарастать. Все попытки девушки затормозить аппарат проваливались. Быстрее и быстрее! Ни спуститься на землю, ни подняться выше в небо не удавалось. А на крышах всё чаще появлялись высокие печные трубы. Девушке приходилось уходить от них то вправо, то влево, во избежание столкновения. Возникновение Препятствий нарастало по скорости. Всё больше и больше. Лево-право, право-лево. Пейзаж под ногами слился в единое марево. Впереди показалась ещё одна труба. Девушка уклонилась, а за трубой спиной стоял Флемит. Честер вцепилась в рычаги, но те не слушались. Девушка позвала мужчину, но он не обернулся. В одно мгновение ветран сбил Флемита с крыши, и тот полетел в чёрную бездну. Не раздумывая, девушка прыгнула вслед за ним. И уже очнулась в собственной постели.
Девушку трясло, руки не слушались. С трудом получилось добраться до небольшого тайника под подоконником и достать оттуда маленький мешочек. Кольцо, не покидавшее Честер с того самого вечера, упало в ладонь. Тряска прекратилась. Украшение не сняли в госпитале, не забрали при аресте. Скорее всего из-за того, что оно не снималось просто так, даже сама девушка приложила немалые усилия, чтобы освободиться. Что с тобой, Флем? Чес видела его лишь мельком. Сбежала, так и не рассмотрев. Кольцо перекочевало обратно в мешок и под окно.
Старика в мастерской уже не было. Снова добивается снятие запрета на детали. Девушка быстро позавтракала. Проверила, закрыты ли все двери и окна, и погрузилась в работу.
- Я просила тебя не приходить, - Чес почувствовала, как кто-то встал за её спиной.
Рядом опустилось несколько новых коробок с деталями.
- Да, просила, я не внял мольбам, снова ударишь меня? - Южанин вытащил из стола воткнутую им отвёртку и бросил к прочим инструментам.
Чес одарила гостя злым взглядом.
- Просто уходи, - промямлила она. Бен напрочь сбил всю концентрацию, теперь к работе не приступить.
- Пощади? Не расслышал? - паясничал мужчина. – Кстати, подскажи, где ты так научилась драться? Большой прогресс по сравнению с потасовкой в проулке. В ночь, когда тебя подбили. Те четверо, -Бен замолчал, под его ладонью что-то хрустнуло.
- В тот день меня обстреляли в полёте, я жёстко приземлилась, а потом тащила ветран через весь город. Естественно, я не могла дать отпор тем идиотам, - усмехнулась Чес. – Но жизнь лишь преподносит уроки, а от нас зависит, делать домашнее задание или нет.
Рабочее настроение ушло насовсем, девушка встала, потянулась, а затем обратилась к гостю.
- Раз уж ты тут, и у меня нет средства от тебя избавиться, то, будь добр, приготовь кофе.
Бена просьба изумила, но мужчина всё же отправился на второй этаж. Значит, уже бывал здесь и знаком с планировкой, а если и не бывал, то, во всяком случае, следил. Через несколько минут перед девушкой стояла кружка коричневой жижи, вторая была у южанина. По вкусу она оказалось на порядок лучше, чем та, что делает Брук. Девушка села за стол, в котором когда-то торчала отвёртка, гость расположился напротив. Ровно до половины кружки беседа не завязывалась. Чес следила за каждым микродвижением Бена, ожидая от того подвоха. Мужчина также не сводил глаз с девушки. Его смуглая кожа в полутьме гаража казалась и вовсе чёрной, медные волосы на голове горели огнём, глаза смотрели в упор. Южанина сложно было назвать красавцем, во всяком случае, по общепринятым нормам. Но его внешность не отталкивала. Как уже замечала Чес, Бен не особо изменился в своих очертаниях за полгода, сейчас она лишний раз убедилась в этом.
Говорить начали вдвоём, точно по команде. После неудачных попыток определить, чья очередь, Честер уступила южанину:
- Ты здесь все шесть месяцев была? – Бен поставил свою кружку на стол
- Это допрос? – Чес повторила движение за гостем.
- Я бы предпочёл условиться на беседе.
- Тогда начни её, как полагается.
Мужчина улыбнулся, отставил кружку в сторону и выпрямился.
- Добрый день! Моё имя – Бенджамин Капо. Я действующий офицер воздушных сил муниципалитета, но на данный момент нахожусь в личном расположении главы. Бесконечно рад нашей встрече. Хотелось бы узнать, как зовут Вас? - Южанин нарочито медленно поклонился, перехватил руку девушки и подал её.
Чес с силой вырвала кисть, выскочила из-за стола и сделала несколько кругов по комнате, потирая висок.
- Видишь, Чес, - сорвался с места Бен, - у нас даже начать током не получается!
- Я не то имела ввиду!
- А что ты имела ввиду? Снова играем в игру «Угадай»? Играть в молчанку? - Бен размахивал руками и надвигался на пятящуюся Чес. – Ты понимаешь, если и дальше будешь от меня что-то скрывать, если я не буду о тебе всё знать, я не смогу тебя защитить! Я не смогу тебе помочь!
Бен схватил девушку за плечи.
- Что? Защитить? – Чес скорчила рожу и хлестнула мужчину по рукам, высвобождаюсь. – Да с чего ты решил, что мне нужна твоя защита и помощь? Что мне вообще нужна чья-либо помощь?
- Ах. Да! Я и забыл! – Голос мужчины сотряс стены. – У нас же кто-то гипер-самостоятельный! Независимый! Смотрите, как я тихо и примерно работаю в мастерской! Отлично же выходит! Только о лавке Брука в последняя время в столице все и говорят!
- Чего ты добиваешься?! - Девушка перешла на крик.
- Я всё не понимаю, с чего ты ввязалась тогда в эту авантюру с титулом и гонками?! И сейчас у тебя был шанс всё бросить, и стать никем! Уехать из столицы! Раствориться. Но ты опять около ветранов! В двух минутах от всеобщего внимания!
- Тогда зачем ты мне всё это принёс?! – Девушка пнула коробку с деталями. – Забирай и убирайся сам!
- Да я, - Бен обрушился на Честер, поднял её за плечи и тряхнул.
Его глаза выглядывали из-под нахмуренных бровей. Они перестали походить на стеклянные шарики бегали по лицу девушки. Нос морщился. Пальцы рук то сжимались, то разжимались. Челюсти скрипели.
- Ты понимаешь, что Честер всё ещё ищут? Понимаешь?! А знаешь, кто назначен главой поисковых операций? Знаешь?! Я назначен! А где Флемит?! Его, как собаку, спускают в то место, где появилось упоминание о гонщике! Хотя, он и сам туда рвётся! Только, если он тебя найдёт, он не побежит к властям, не будет стоять в сторонке. Он потеряет всё, что имеет. Станет преступником, как и ты. Сбежит с тобой! Понимаешь?!
Бен отпустил девушку и сделал два шага назад.
- Почему ты не дождалась меня в той квартире?! Мы бы тихо вывезли тебя из столицы, придумали легенду и замяли б дело!
Мужчина тяжело вздохнул.
- Столичные прихвостни не трогают Брука, потому что я их сюда толком не пускаю. Флем не стоит за дверьми, так как я его уверил в том, что ему показалось.
Честер стояла без движения. Она слушала слова, но не понимала их смысла.
- Признаюсь, ты неплохо спряталась. Мы долго не могли тебя вычислить, хоть и бывали здесь с Флемом не раз. Видать старик хитёр. Но сейчас, я не могу тебя так оставить. Я не могу просто уйти.
Мужчина опустил руки и голову, а даже внешне немного сдулся.
- Я не понимаю, чего ты добиваешься, Бен, - девушка продолжала стоять на месте. – Ты хотел, чтоб я исчезла, но продолжал меня искать. Против моих занятий с ветранами, но уже дважды принёс запчасти. Всеми силами пытаешься отгородить Флемита, но сам же его втягиваешь. По-прежнему называешь меня преступником, но всячески отводишь опасность. Что происходит?
Южанин молчал, он и сам не вдавался в то, что творит. В его голове варилась каша из мыслей.
- Зачем ты пришёл?
Верзила ничего не отвечал, горбился, искал слова на полу.
- Уходи! Уходи Бен!
- Нет! Если я уйду, то ты здесь тоже не останешься!
Южанин подступил к Честер, но она не позволила себя коснуться, съёжилась и обняла свои плечи руками.
- Уходи без промедлений! – Почти закричала она.
- Я не оставлю тебя здесь! Мы сделаем так, что ты исчезнешь! Спрячем тебя!
- Убирайся! – Девушка упёрлась ладонями в грудь южанина. – Мне не нужно становиться пустым местом! Я уже была никем! Теперь я хочу быть кем-то! Тебе интересно, с чего я ввязалась в авантюру с титулом?! Почему стала Мией Робекк? Потому что Мия Робекк и был мой шанс на спокойную жизнь! Но я купила это имя! - Девушка закричала и заревела. – Я купила! А деньги с гонок оплачивали мою покупку! Я сейчас, у меня ни того, ни другого! Ни денег! Ни имени! Ни спокойной жизни!
Голос девушки сорвался, она упала на колени!
- Прости. Прости меня, - шептал Бен, стараясь обнять, но Честер ему не позволяла.
- Не нужно извинений! За что ты извиняешься? За то, что поймал преступника? Ночного гонщика? За то, что исполнил приказ? Нет, Бенджамин Капо, в этом нет твоей вины. Проблема не в этом, не в ночном гонщике. В мире происходит множество вещей, которые намного хуже детских забав на ветранах. А гонки донимают только одного человека в муниципалитете. Только глава считает их абсолютным злом! Только ему Честер перешла дорогу. А теперь уходи, я прошу тебя, уходи!
Верзила повиновался. В дверях он столкнулся с Бруком и выпроводил гостя презрительным взглядом, сразу распознав в том вояку. Едва чужак покинул мастерскую, старик кинулся на поиски подмастерья. Чес по-прежнему сидела на коленях, так что не сразу обнаружила себя за баррикадами ящиков и ветранов. Брук незамедлительно подбежал к ней, словно забыв, что он старик.
- Цел! Ты цел, я спрашиваю? Поднимайся, идём! Идём!
Девушка не двигалась и держала голову опущенной, но старик и дальше продолжал тянуть её.
- Поднимайся, кому я говорю! Мы ещё успеем, прежде чем эту муниципалитетские черти здесь всем отрядом заявятся! Спрячем! Мы спрячем тебя!
- Что? – девушка подняла голову на Брука.
- Я говорю, что не отдам тебя просто так! Вставай! Живо! – Старик сорвался на ругань. – Да чёрт бы тебя побрал, соберись уже, Честер!
- Что?! – Удивлению девушке не было предела. Она остановила старика и уставилась на него во все глаза. – Что Вы сказали?
Всё же возраст дал отсебе знать, попытки поднять своё подмастерье давались Бруку с трудом. Он не мог отдышаться.
- Я говорю... , отрывай, ...свою... задницу.... и пошли! Что... стоишь... истуканом! Ну! Поганец!
- Как Вы меня назвали?!
- Честер- Фестор, какая разница, хочешь, чтоб тебя сцапали?!
Девушка заставила старика остановится, тот с трудом угомонил свою суету и давление.
- Брук, успокойтесь. Меня никто не собирается ловить и вооружённого отряда в скором времени здесь не окажется. Вы знаете, кто я?
- Тогда что этот хлыщ здесь забыл?! Не он ли там нлавная шишка по поимкам? Рожей его везде светят! Всё в порядке, малец, говоришь? Уверен, что в порядке?
Старик чуть отступил, переводя дыхание. Девушка пристально смотрела на него, ожидая ответа на свой вопрос. Брук засмеялся и закашлялся.
- Считаешь, такой старый пердун, как я, лучшего гонщика не распознает? Едва ты появился у порога, я обо всём догадался. Уж время и место слишком удачные для забредшего бродяжки, пока весь центр на ушах ходил. А потом твоя стойка на ветранчике на моёном сдала тебя с потрохами. Ноги расставил, аж на края, словно упасть с сердцевину боялся. Раньше только один гонщик так летал, на своёном черном пустобрюхе.
Старик подмигнул Честер и стал искать стул, чтобы сесть, тяжело ему было учить молодёжь уму разуму.
- Так что этот прихвостень здесь ошивался? Не ему ли ты обязан всеми своими злоключениями? А теперь что? Извиняться приполз? – Брук остался доволен собственной шуткой. – Что делать будешь, малец?
Чес уселась на стул рядом со стариком.
- Он так просто не отстанет.
- Оно верно! Там, из своего мирка, они приставучие гады.
- Мне нужно идти!
Девушка поднялась со стул, но старик остановил её.
- И куда ты пойдёшь? Снова в никуда?
- Я не могу остаться, чтобы подвергать Вас опасности.
- А до этого ты каким местом думал, а малец? Я уже запачкался так, что не отмыться. А раз мы с тобой уже оба грязные, то слушай сюда! Есть у меня в одной деревеньке знакомые. Должны они мне! Вот, у них чаёк пораспиваешь покамест. Что не так? – Брук не заметил на лице подмастерья улыбки.
- Почти всю свою жизнь, я убегаю, прячусь, выдаю себя за другого....
- Знаешь, малец, частенько наша жизнь складывается не так, как мы того хотим. И становимся мы не теми, кем хотим. И тому причина - наша собственная глупость. Но бывают и такие случаи, когда обстоятельства обрушиваются, как ураган. Ты можешь быть стойкой тростинкой и бороться с ним в одиночку, в лоб, во имя доблести и отваги. Или наплевать на все эти глупости и отступить, притвориться елкой, обрасти лесом и уже тогда выйти на поле битвы.
Честер долго молчала.
- Спасибо, - искренне поблагодарила она старика.
- Ну, щегол, ну, прохвост! На ветране полетишь? – Брук указал в сторону починенного Честер аппарата.
- Нет, - только тогда улыбка растеклась по лицу, - слишком приметный, предпочитаю исключительно черные.