ГЛАВА 7
Тэве пришлось вернуться в свой дом и продолжать жить в уединении как было всегда. Исчезновение из жизни Аракиэля девушки его обрадовало в некоторой степени. Разобраться во вспыхнувших чувствах ему хотелось бы самостоятельно вдали от их источника. На него давила та ситуация в день её рождения. Сейчас трудно об этом вспоминать, не испытывая неловкости. Тогда, придя к спальне девушки, он не знал что должен сказать и, когда дверь отворилась, он не смог вымолвить и слова. Пару минут просто стоял и любовался девушкой прекрасной в естественной небрежности, которая выдаёт человека давно скинувшего с себя этот день и готового впасть в глубинный сон, будто коллекционной куклой без изъянов. В полумраке её голубые глаза сияли ещё ярче и пробивали насквозь нутро, что сильнее его завораживало и превращало в истукана. Тэва обратилась к нему и голос разбудил Аракиэля от пленительного гипноза. Он окончательно осознал сложность и странность ситуации. Король, не сказав ни слова, попросту ушёл и оставил недоумевающую девушку мучиться догадками о произошедшем в её дверях.
С тех пор мужчина избегал её. Что в общем-то не было слишком сложно, однако озадачивало юную особу ещё больше. Она тоже почувствовала что-то между ними. И эти несколько дней за пределами замка покоя ей не было. Очень хотелось знать наверняка что именно там с ней произошло. Девушка иногда расспрашивала Пата о собраниях, где присутствовал Аракиэль более подробно, чем когда-либо или об их совместных обедах и прогулках. Ничего из рассказов не узнавала правда. Но давала отцу повод обратить на изменившееся поведение дочери особое внимание. Из-за чего ему пришлось серьёзно задуматься о более скрытной жизни для дочери. Он уже прибегал к подобным мыслям не так давно и теперь уверился в правильности этих размышлений ещё больше. Связь с одним из Инцио могла плохо сказаться как на безопасности девушки, так и на положении самого Пата.
У него через несколько дней планируется поездка далеко на север, в столицу Контера. Советнику короля предстояло встретиться со старшим из доступных в данное время Инцио — Ивионом. Из-за недавних трат Аракиэля на постройку горного курорта казна Хортеррии заметно похудела. Стране требовалась помощь перед наступлением холодов, что всегда не лучшим образом сказывалось на её экономике. Сельское хозяйство приносило хороший доход в урожайный сезон, а зимой приходилось довольствоваться накопленными за это время ресурсами. Сейчас же они были крайне скудны. Пату было поручено разобраться с этим вопросом, найдя поддержку у соседнего королевства. И ему это показалось отличной возможностью для осуществления личных планов.
В последний момент перед отъездом в соседнее королевство, совершенно неожиданно для хортеррианского короля выясняется, что на север отправится Тэва вместе со своим отцом. Внятных причин о том для чего она там Пат не назвал. Настаивать же на подробных разъяснениях Аракиэль не стал. Он не хотел показаться через чур навязчивым в своей заинтересованности девушкой. По крайней мере, до тех пор пока сам до конца не разберётся в своих чувствах. Но предложил советнику вернуть девушку в замок на пару дней, пока всё готовится к их отъезду. Так будет удобнее и для неё, и для самого Пата. У короля же появится возможность вновь видеть предмет своего воздыхания рядом, что несомненно его привлекало.
А причины у совместной поездки отца и дочери были весьма серьёзные. Пат раздумывал перевезти Тэву в Контер навсегда, в идеале конечно. В преддверии её восемнадцатилетия мужчина думал о том как скоро кто-либо начнёт замечать в девушке отличия от всех остальных людей, от него самого. Пусть он и не был для неё биологическим отцом, у них всё равно по легенде имеются родственные связи, что так или иначе должно проявляться во внешнем виде. Как минимум рост её точно выдаст рано или поздно. Уже сейчас девушка почти доросла до Рейны, супруги Ивиона, а она самая высокая женщина из когда-либо виданных. Может показаться, что совершенно нет смысла в переезде Тэвы — расти она не перестанет, но это не так.
Отношения между королём Контера и остальными братьями самые натянутые. Можно сказать он к ним вообще никакого отношения, кроме генетической схожести, не имеет. Границы его государства закрыты для въезда без особых разрешений, на общих мероприятиях он появлялся в последний раз более тридцати лет назад, а какие события сотрясают его семью или их владения его совершенно не интересует. Хочется отметить, что его государственный быт, внутренняя политика или настроения среди жителей от этого совсем не страдают. Он дипломатически одарён и не доводит свою закрытость до абсурда, просто предпочитает придерживаться определённого стиля жизни. К тому же плюсом к решению принять Тэву у себя может стать и его приближённость к Саферт, но не к своим братьям. В особенности это касается младших его братьев и нынешнего короля Витарии. Старшие братья не пожелали посвящать Аракиэля и Ами в некоторые тайны этого мира до подходящего времени. А значит и рисков быть раскрытыми Тэве и Пату кем-то из них нет. Так же большим плюсом в выборе союзником в этом деле является и схожесть взглядов Ивиона и опекуна девочки. Они близки по духу и верны определённым идеям, которые редко высказываются людьми у власти. Способность понять и найти решение в непростых ситуациях с пользой для большинства объединяют их, не говоря уже о более привычных сострадании и внутреннему чувству справедливости.
Немаловажным будет и то, что в королевскую армию Контера довольно охотно берут женщин, а это было бы интересно Тэве. Обычным солдатом она конечно вряд ли согласилась бы оставаться всю свою жизнь, но точно не отказалась бы от службы недолгое время, для набора опыта и изучения этого аспекта политики, да и навыки ведения боя её смогут заинтересовать очень быстро. Этим можно прельстить девушку, чтобы не встретить явного сопротивления. Так что решение всё же было принято Патом в пользу переезда его названной дочери в северное королевство, подальше от глаз её настоящего отца и неоднозначно заинтересованного Аракиэля.
Было ещё одно важное решение, к которому пришёл мужчина. Несмотря на отстранённость Саферт от жизни спасённого ею ребёнка, она изредка и только при самых удобных, чтобы не быть раскрытой, обстоятельствах связывалась с Патом. Женщина справлялась о девочке, о её самочувствии и жизни в целом. Каждый раз при том настаивая на её изоляции и обереге от всевозможных опасностей. Будь то физическое воздействие, способное навредить здоровью Тэвы, или нежелательное внимание. Теперь ничего из этого не будет. Для Саферт останется тайной происходящее в жизни девочки с момента пересечения границы.
Пат не всегда считал правильным такое обращение с собственной дочерью, даже если она ему не родная и так нужно для кого-то "сверху". Долгое время он соглашался с методами жрицы, боялся пойти против её слова, но теперь, когда его дочь стала уже взрослым человеком, с собственными мыслями и решениями, держать её взаперти неправильно, да и не имеет смысла. Рано или поздно воспалённое изоляцией и почти полным одиночеством сознание Тэвы превратиться в настоящую бомбу, побуждая девушку совершать страшные поступки. В отношении самой себя или окружающего мира — неважно, это в конечном итоге приведёт к забвению. Её самой или целого мира её воздействием.
Новость о скором отъезде в далёкую северную страну была преподнесена девушке как некий подарок. Нигде не бывавшая ранее Тэва совершенно точно заслужила это. К тому же ей заранее было рассказано о неплохой перспективе обучатся там интересному ей ремеслу. Счастью не было предела. За последнюю неделю с ней произошло больше, чем за всю её жизнь. Самая удачная охота, ужин в королевском замке, знакомство с самим королём и ранее неиспытанные чувства. И пусть все эти вещи обыденны для многих, для неё это открытие. А теперь ещё и путешествие за пределы страны.
Предвкушение дальней поездки в места сильно отличающиеся от привычного окружения волнительно и сладко. И, не мало важно, у неё вновь появилась возможность повстречаться с Аракиэлем. Находится рядом с ним ещё немного до отъезда, а быть может и ещё долгое время после.
Но в первый же день возвращения девушки в замок король воздерживался от какого-либо контакта с ней. И он уже и был готов вновь лицезреть её воочию, даже хотел этого всем своим нутром, но подступиться к ней пока не знал как. А просто обмениваться сухими вежливостями ему казалось глупым. После того как он странно себя повёл в последний раз когда они виделись это просто неприемлемо. Потому выждав ровно сутки, за которые он более тщательно обдумал всё, король пригласил предмет своего воздыхания на лёгкую прогулку в заповедных лесах на севере Хортеррии. В тех местах было заметно холоднее, чем в центральной части страны. Он преподнёс это как желание показать девушке то что может ждать её в Контере.
Прочитав об этом в письме Тэва мгновенно согласилась в своей голове. Правда она понимала, что принимать такое решение единолично не стоит. В последний раз когда она не предупредила о подобном Пата, он заметно расстроился и даже разозлился. Хотя мужчина не показывал этого, девушка слишком хорошо его знала. Потому в тот же момент отправилась к приёмному отцу, чтобы сообщить об инициативе его величества познакомить девушку со снежными местами их любимого королевства. Пата это ошарашило и заставило только сильнее укорениться в своём стремлении разорвать связи дочери и его короля. Однако противится он не стал. Не лучшим ходом будет ругаться с Тэвой накануне более отталкивающих их друг от друга событий. Мужчина настоял на сопровождении девушки на эту прогулку, ведь он не может отпустить дочь одну.
***
По прибытии в назначенное место королевский экипаж остановился недалеко от горной реки — отличное место чтобы напоить и покормить лошадей. И отличное место для прогулки и отдыха. Тэва покинула транспорт и вышла прямо к ельнику с высокими и пушистыми хвойными деревьями. Ощущалось похолодание в воздухе, которые было не так заметно внутри экипажа. Она слегка вздрогнула от резкой перемены температуры. За ней вышел Пат и заботливо накинул на её плечи плащ. От неожиданности девушка повернулась, а потом с теплотой улыбнулась мужчине взяв его за руку.
— Так красиво, — произнесла она.
Пат кивнул с улыбкой и пошёл к проводнику, чтобы уточнить обратный маршрут и побеседовать о предстоящей прогулке в лесах. Тэва решила осмотреть диковинные для неё деревья получше и двинулась ближе к ним. Чем ближе она оказывалась, тем ярче становился слегка горьковатый аромат хвои и смолы. Не сразу запах понравился девушке, но постепенно она ощутила как он раскрылся. Он даже произвёл немного успокаивающий эффект, дал расслабиться и прочувствовать всю прелесть таких мест впервые.
Аракиэль всё это время не выходил наружу, а наблюдал через небольшое окошко. Заметив уход Пата подальше отсюда, он понял — это подходящий момент и решился на разговор. Незаметно для девушки король появился слева от неё и произнёс будто просто так, в никуда:
— Красиво, не правда ли?
— Довольно интересно. Никогда ранее не видела ничего подобного.
— Я бывал в этих краях пару раз, но очень давно. Кажется эти деревья ни капли не изменились.
— Многие деревья являются долгожителями. И не погибают в естественном ареале обитания столетиями порой. Но неужели мы будем здесь обсуждать деревья?
— Мы ради них тут и собрались.
— К сожалению я не разбираюсь в этом достаточно хорошо. Поэтому наверное нам не о чем будет поговорить.
Тэва сделала шаг вперёд, собираясь покинуть собеседника и продолжить осмотр местности. Очевидно её немного задело пренебрежительное отношение к ней и к тому что произошло между ними в прошлую встречу. Конечно же девушке хотелось разъяснений, а не абстрактных разговоров не о чём.
Аракиэль молниеносно схватил её за руку, стараясь не сделать больно, учитывая данную ему по рождению большую физическую силу. Девушка отреагировала скорее на невозможность идти дальше, что вызвало у мужчины недоумение, но не до этого ему было сейчас. Он попросил о сопровождении, на что девушка согласилась. И они пошли вдоль леса недалеко от стоянки.
— Мне очень жаль если я сделал тебе больно, — снова начал король.
— Ни в коем случае.
— Это радует.
— У меня складывается ощущение, что вам хочется о чём-то поговорить. Что для меня странно...
— Потому что казалось, что я тебя избегаю в последнее время?
— Именно. Не знаю почему, но надеюсь я не повела себя как-то неправильно, — почему-то только сейчас, уже после этих слов, она вспомнила об эпизоде с песней в ванной короля, отчего немного покраснела.
— Нет, нет, что ты. Это я. Я поступил не очень красиво, заявившись в позднее время в спальню юной девушки.
Она ничего на это не ответила.
— Я пришёл тогда, чтобы кое-что сказать, но не смог подобрать нужных слов. Да и сейчас сложно, если честно, это сделать. — Аракиэль замолчал и смотрел куда-то в пустоту. Тэва заметила это и остановилась в паре шагов от места где встал он посреди разговора. Снова нахлынули воспоминания о пении короля. Весь этот разговор он выглядел таким же уязвимым. Девушка подошла к нему, взяла за предплечье и посмотрела прямо в глаза, будто пыталась увидеть там что-то ещё. Увериться в осязаемости того Аракиэля, которым ей хотелось его видеть. Прикосновение его пробудило, но взгляд, упавший на девушку перед ним... В нём было что-то живое и настоящие, чего в этих тёмный синих глазах никто не видел до этого момента.
— Я люблю тебя, — вырвалось с дрожанием и облегчением из уст короля.
— Ваше величество... это неожиданно, — после долгой паузы ответила Тэва, — совершенно неожиданно.
— Я не требую от тебя того же. Но мне было бы важно знать твоё отношение к этому.
— Могу понять, — она набрала воздуха и опёрлась на рядом стоящее дерево, сердце её колотилось, волнение захватывало тело, — и не знаю что сказать.
Король подхватил её, опасаясь обморока. Девушка выпрямилась и начала двигаться дальше, ничего не сказав более собеседнику. Он последовал за ней.
Где-то в отдалении от экипажа и лошадей девушка остановилась. Её лицо изменилось, оно стало серьёзным и вдумчивым, будто требовало ответов. На вопросы, которые она сама не знала. Диалог никак не мог начаться, никто из его участников не знал что говорить. Аракиэль сказал более чем достаточно, а девушка не знала как совладать со своими ощущениями от услышанного. Конечно это приятно, тем более когда такое говорит король, о котором мечтает наверное каждая женщина в Хортеррии и за её пределами. Но ей это не было нужно, она этого не хотела. А может быть и хотела. Её захлестнули эмоции из воспоминаний с песней. Тогда у неё будто что-то щёлкнуло, но это точно не было какой-то влюблённостью. Хотя и определённое притяжение появилось. Потому она всё же донимала Пата расспросами, когда король отстранился от неё. И даже тогда ей всё равно казалось это лишь какой-то заинтересованностью личностью человека, узнанного с другой стороны. Не более того. Но теперь, когда всё предстаёт в таком ключе, мысли сами лезут в голову. Возможно тогда всё было не так и в этом что-то есть. Что-то большее.
— Я просто должен был сказать то что сказал. Не мог более держать это в себе. Я готов принять любой ответ. — остановил общее молчание Аракиэль. Несмотря на сказанное он лгал самому себе и ждал ответных чувств. Он не был готов к тому, что его сердце разобьют впервые. Тем более в таком возрасте.
— Не проси меня отвечать. Я не смогу...
— Не сможешь что?
— Сказать того же. Не потому что это не так, но и другого утвердить тоже не смогу.
— Что это значит? Я не совсем понимаю.
— Не знаю. Очень сложно пытаться сформулировать что-то адекватное, когда от тебя ждут ответа здесь и сейчас. А ты ещё даже не понял что вообще об этом думаешь.
— Я не хотел на тебя давить.
— Но ты хочешь знать ответ?
— Да. Я жажду этого большего всего на свете. И надеюсь на благополучный исход твоих раздумий, на возможность испытать счастье впервые за долгие годы сердечного одиночества. — он приблизился, взял её руку и приложил к своей груди, там где было сердце. — Это песнь моей любви к тебе, идущая из самых глубин. Слышишь как неистовствует?
Девушка подняла глаза и посмотрела в синие бездны, исполненные надежды и нетерпения. И нежности с любовью. Они медленно приближались и вдруг исчезли за густыми ресницами закрывающихся век. Тэва почувствовала теплоту губ Аракиэля и ответила на поцелуй. Ей казалось всё именно так как и должно быть.
***
Чемоданы для поездки в Контер уже были собраны. Утром следующего дня нужно будет выдвигаться, если Пат и Тэва не хотят попасть под снегопад, который прогнозируют местные географы-метеорологи. В северной стране и на приближённых к ней территориях это вполне обычное явление, но столкнуться с ним теплолюбивым жителям Хортеррии в дороге — настоящее испытание. Потому медлить не стоило. С этим соглашался и сам Пат. Не только из-за погодных условий.
На недавней прогулке в хвойных лесах он заметил свою дочь и короля за занятием, которое его совсем не радовало. Вернувшись от разговора с провожатым он увидел их в отдалении от дороги и экипажа. Это было после поцелуя, его он не застал. Но было заметно какие они взбудораженные и как застенчивы друг с другом. Именно так бывает после первого поцелую недавно влюблённых друг в друга людей. Пата это сильнее подстёгивало соглашаться в своей же голове с тем что он планировал. И злило. Правда относилось это только к нему самому. Мужчина корил себя за ослабленные путы, в которых держал Тэву всю её жизнь, и это всё больше ведёт к чему-то непоправимому.
Путь предстоял не самый близкий. Оторо — город-крепость и политический центр Контера, несмотря на недалёкое нахождение от границ Хортерии, был отделён от неё протяжным горным хребтом. Это немного усложняло сообщение между странами, потому, в основном, торговые и пассажирские пути пролегали вокруг каменный гигантов. Время на их преодоление было в два с половиной раза больше чем, если бы добираться можно было напрямую. В течении двенадцати с четвертью дней небольшая королевская делегация должна будет находиться в дороге.
Первые пару дней Пат практически не разговаривал с Тэвой. Если не считать каких-то мелочей и дежурных фраз. Он прокручивал в голове сцену, где он признаётся дочери в своих планах на её счёт. Пытался подобрать слова и прикидывал как всё выставить в правильном свете. Скандалы и ссоры в поездке никому пользы не принесут. Девушка же просто радовалась своей первой поездке за пределы знакомых земель, где все ей уже казалось однообразным и слишком знакомым и представляла каким всё будет там. Она пыталась иногда выуживать из соседей по экипажу какие-то слова, но ничего не удавалось.
Повезло что ехали они не только вдвоём, правда этот экипаж не был очень уж большим. Помимо отца с дочерью в поездку отправились несколько солдат, кое-кто из прислуги и мастер-механик, следящий за состоянием транспорта. Всех этих людей она не знала, но многие лица были хорошо знакомы. Очевидно — все они приближённые советнику люди. Иначе и быть не могло. Пат весьма настороженно относился к раскрытию наличия у него дочери. Сам он это ей объяснял тем, что её родные родители были людьми высшего сословия и закончили свои жизни именно из-за нападения на них ради их богатств и статуса. Это могло ждать и их ребёнка, который по счастливой случайности избежал той же участи. Потому знать о ней было дозволено крайне узкому кругу людей. И только тем кому сам Пат мог доверить практически что угодно.
Размышляя о подобном Тэва невольно начала строить догадки о том, зачем ей отправляться в такую даль, где о ней совершенно точно узнает кто-то ещё и почему никого из королевской стражи Хортеррии в сопровождении она не заметила. Абсолютно ни у кого из солдат в одежде не наблюдалась привычная символика в виде коронованного плодоносного дерева с двумя ликами солнц над ним. А подозрительное молчание отца только сильнее заставляло углубляться в эти мысли. Но ехать так весь путь, терзая саму себя неизвестно чем, да ещё и не факт что это имеет под собой реальную основу, просто невыносимо. Девушка решила таки прервать молчание между ней и Патом и задать интересующие её вопросы.
— Отец, почему ты так угрюм?
— Работа непростая. — безынициативно ответил мужчина, продолжая наблюдать за внешним миром и думать о своём.
— Конечно, но ты что-то скрываешь. И это как-то связано с нашей поездкой.
Пат всё своё внимание переключил на Тэву, вернувшись в мир реальный, где вот-вот произойдёт что-то что может сильно отличатся от его предположений из головы. Внутри будто всё зачесалось. Крайне неприятное ощущение.
— Учитывая характер данной поездки с нами едет крайне мало людей, — продолжала девушка, — и никого из доверенных людей его величества. Мы будто не по государственным делам едем в Контер, а по личным.
— Мне действительно необходимо встретиться с королём Ивионом по просьбе его величества. Но ты права. Есть и личные мотивы.
— Как это связано со мной?
— Ты должна будешь остаться в Контере.
— Что? Почему?
— Там безопаснее. Есть множество вещей в Хортеррии с которыми тебе не следует соприкасаться. Которые могут привести к ужасающим последствиям.
— Ты действительно переживаешь за меня? — она приняла более уверенную позу, будто была готова напасть. Любопытство от неведения сменилось настороженностью. — Тебя не устраивает то, что я начинаю отдалятся от тебя, открыв для себя что-то кроме привычных четырёх стен?
— Если бы меня беспокоила твоя заинтересованность миром за пределами нашего дома, я бы точно не стал оставлять тебя в другой стране, за много тысяч километров от него.
— Тогда почему ты это делаешь?
— Твоя связь с Аракиэлем не должна получить развития. И нет, это не отцовская ревность. Проще было бы закрыть тебя дома, как и прежде.
Тэва остолбенела и, как ей показалось, покраснела вся с головы до ног. Она не собиралась скрывать от Пата её общение с королём, но не ожидала узнать о его осведомлённости об этом раньше.
— Мне это не так интересно, как могло показаться. — опустив глаза в пол, сказала она.
— Я верю. Но сомневаюсь, что его величество отнёсся к этому так же как и ты. Аракиэль очень непростой человек. Он куда старше, чем выглядит, а люди с устоявшимися ценностями и моралью не способны зачастую что-то в себе менять. Или мирится с несогласием того что для них привычно. Он не привык слышать отказ, в особенности от женщин. Ведь с любой, оказавшейся волей случая или осознанно достаточно близко, он мог поступать как того желает. И это касается всего о чём ты подумала.
— Отец!
— Ты не дитя уже. — тяжело выдохнул мужчина. Казалось на его лице появилось ещё больше морщин от осознания того как быстро выросла Тэва. — Король теперь не остановится. Он будет требовать встречи с тобой и в конечном итоге добьётся этого, если ты просто будет жить в другом доме. У него есть для этого все ресурсы. Но за стенами замка в Контере ты для него недосягаема.
— Я понимаю... наверное. Можно мы вернёмся к этому разговору позже?
Пат ничего не ответил, вновь погрузившись в свои мысли. О том как быстро летит время, о том как тяжело отпускать Тэву. Пока он ещё не рассказал ей всех подробностей её новой жизни, но точно знает — будет намного тяжелее чем сейчас. Им обоим.
***
Непривычные погодные условия в виде низких температур и ослепляющего снега предстали перед въезжающими на территории Контера. Никто кроме пассажирки королевского экипажа не прибывал в почти истерическом восторге. Она насколько могла прижалась к небольшому окошку в двери и всё время дёргала головой вправо-влево. Хотелось запечатлеть в памяти каждую снежинку проносящуюся прямо перед глазами. Раньше девушка уже видела снег, но он был мокрым, грязным, совершенно не вызывающим детский восторг и удивление. Нельзя было его даже толком потрогать, потому что лежал он недолго и быстро таял, оставляя после себя грязь и разочарование. Здесь вокруг настоящие ледяные облака, в каждом из которых можно разглядеть все его мелкие частички. Снежинки необыкновенной красоты и строения — творения самой природы, образуемые без чьего либо вмешательства. «Настоящее чудо!» — подумала про себя неугомонная наблюдательница.
Мягкие белые валуны пропали из виду, началась расчищенная и более сухая дорога у подъездка к замку, где жил Ивион — сын Дсарбора и один из первых королей. Его обиталище резко выделялось на фоне заснеженных гор. Высокое тёмное сооружение с вытянутыми башнями издалека смотрелось как сплошное пятно с очертанием замка. Он был выстроен из кирпича с особым минералом в составе. Что позволяет выдерживать экстремальные температуры и придаёт строительному материалу такой цвет.
Внутри всё не было таким же мрачным и пугающим. Стены окрашены в тёплые тона, на полу ковры, а на стенах картины и множество согревающих и освещающих ламп. Это обрадовало Тэву, когда они все наконец оказались в замке. К гостям вышла женщина, невероятная красавица с длинными волосами цвета пшеничных колосьев и широко распахнутыми глазами угольного цвета, обрамляемыми длинными светлыми ресницами. Рост её заметно выше обычного жителя королевства, что казалось удивительным девушке. Такая внешность была редка. Это была королева и жена Ивиона — Рейна. Несмотря на внешнюю миловидность, характер был у неё волевой и напористый, она имела внутренний стержень стальной прочности, что позволяло ей быть хорошей заменой королю на троне в его отсутствие. Пусть бывало это слишком редко. Но и просто помогать ему она могла как и в вопросах государственной важности, так и с обычным приёмом гостей. С улыбкой и немного наигранным умиротворением она поспешила приветствовать Пата и его спутницу. Вслед за ней с центральной лестницы, казалось, из ниоткуда появилась целая вереница из прислуги. Они методично и резво забрали из карет багаж и почти строем зашагали обратно.
— Очень рада вновь тебя видеть, Пат, — протягивая руку вперёд обратилась королева к мужчине.
— Взаимно, выше величество. Не думал, что следующая наша встреча будет снова здесь, — приложил он её руку ко лбу.
— Ха-ха, ты и вправду рассчитывал, что мой муж выберется из своей берлоги?
— Кто знает, может быть и у вас зима когда-нибудь закончится. Хочу вам представить мою подопечную и приёмную дочь Тэву.
Девушка вышла вперёд и склонила голову в знак приветствия. Королева с двух сторон обхватила её левую кисть в ответ.
— Очень приятно дорогая. Сколько тебе, дитя?
— Восемнадцать, ваше величество.
— Уже совсем взрослая. Пат, мы так давно не виделись?
— Да, ваше величество.
— Время не хочет останавливаться ни на секунду. Поэтому вам лучше отдохнуть уже сейчас, пока время на это есть. Вас проводят в ваши спальни. Ужин будет через час. Прошу отдыхайте.
К гостям из Хортеррии подошли двое молодых людей и жестом пригласили проследовать куда-то вверх по лестнице. Рейна моментально испарилась, не дав возможности кому-либо произнести и слова.
Тэва с большим энтузиазмом исследовала замок, с архитектурой ранее никогда ей не встречавшейся. Коридоры были узкими и не имели окон, в этой части замка по крайней мере. Потолки высокими были везде, даже свет пламени, освещающий всё вокруг, чуть-чуть не доставал до самого верха. Из-за этого создавалась интригующая иллюзия бесконечности высотных стен. В своей новой спальне девушка тоже старалась уделить внимание всему что ей попадалось на глаза. Особенно её восхитили искусственные фрукты, выполненные из красивого полупрозрачного камня. Они просто лежали на столике в центре комнаты и красиво переливались от света огня из камина рядом. Она взяла такое яблоко в натуральную величину, села в кресло рядом и заворожено смотрела сквозь него на огонь. Она снова задумалась.
Поцелуй в лесу с Аракиэлем она не обсуждала и вообще практически не разговаривала с ним с тех пор. Только теперь сама старалась избегать лишнего контакта. Её король принял это спокойно, так как знал о том как много времени у них есть впереди. Тем более теперь он был уверен в ответных чувствах.
За дверью послышались шаги. Они были ещё вдалеке, но Тэва расслышала их сразу. Увлечение охотой даёт свои преимущества. Девушка вернула драгоценную фигурку на место и подошла к двери. Прислушалась, шаги приближались, она открыла дверь. С правой стороны коридора бодро и спешно шагал Пат. От неожиданности он остановился у открытой двери и уставился на падчерицу.
— Ты ко мне направлялся? Уже пора идти на ужин? — поинтересовалась она.
— Вообще-то нет, за нами пошлют прислугу, они проводят когда придёт время.
В воздухе застыл немой вопрос касательно того почему девушка выглянула из-за двери.
— Услышала шум и подумала к двери кто-то подходит. — ответила она на него.
— Замечательный слух, — Пат собрался продолжить свой путь, — увидимся позже.
— А ты куда?
— Нужно кое-что уточнить по поводу совещания с королём Ивионом.
— Вы не сможете поговорить об этом за ужином?
— Тэва, мне нужно это сделать сейчас. Не забывай, мы сюда не отдыхать приехали.
— Это точно. — пробормотала неслышно она. — Ладно, увидимся позже.
Девушка вернулась в спальню, случайно громко хлопнув дверью, а Пат направился к королю.
Добравшись до его спальни, он обнаружил солдат, охранявших двери, и попросил сообщить королю о своём прибытии и просил встречи с ним сейчас. Через пару минут, скрывшаяся за дверьми, женщина в лёгких доспехах вернулась к Пату и пригласила внутрь. Создавалось ощущение, что в покоях никого нет. Идеально убранная кровать, минимальное число мебели и прочей утвари, прямые занавески, слегка пропускающие свет из окон, и однотонные стены. Самое главное — тишина и застоявшийся воздух придавали тяжёлую атмосферу. Мужчина осмотрелся по сторонам и сделал пару шагов вперёд. Справа, в стене высокая арка вела в ещё одно помещение поменьше. Оттуда позвали.
В широком мягком кресле недалеко от камина сидел король облаченный в строгое платье прямого кроя из грубой ткани грязного синего цвета и в таких же штанах, волосы его были гладко уложены назад, так чтобы ничего не мешало и сплетены в длинную косу. Он посмотрел на вошедшего, пережевал до конца часть зелёного яблока, которое было у него в руке, и указал на соседнее кресло. Пат склонил голову, поприветствовав короля и соглашаясь на приглашение, сел в это кресло. Ивион молча наблюдал за этим поверх маленьких круглых очков, низко сидящих на его длинном носу.
— Ну здравствуй, старый друг. С чем пожаловал?
— Я с просьбой, ваше величество.
— Внимательно слушаю.
— Как вы наверное знаете я прибыл в Контер со своей подопечной.
— Тэва кажется.
— Верно. Это замечательная девушка. Она умна и воспитана, очень активна и любит не самые традиционные виды досуга для девушки её лет.
— Чудно. Но почему мы говорим о ней?
— Я бы хотел чтобы у неё была возможность изучить военное дело более углублённо, так как ей это очень интересно. А только ваша армия принимает в свои ряды женщин.
— Она весьма смелая раз решила в таком возрасте покинуть родной дом и отправиться так далеко от близких.
— Она не сама это решила.
— Не совсем понимаю...
— Я хочу её здесь спрятать. От твоего племянника.
Ивион подозрительно, но с любопытством посмотрел на своего собеседника. Снял очки, с которыми почти не расставался даже в помещении, и подпёр рукой голову, приблизившись к Пату.
— Тэва — дочь Фаро. Восемнадцать лет назад её мне передала Саферт в возрасте всего пары месяцев. Ребёнком она должна была умереть по воле Витриса, так как...
— Мой брат ждал мальчика, — он сделал особый акцент на последнем слове.
— Именно. Жрица не смогла так поступить с новорождённой и на время оставила её в храме, но по очевидным причинам держать её там долго не представлялось возможным.
— Думаешь она будет менее доступна за горным хребтом?
— Вне зависимости от того почему именно ты решил отделиться от всего остального мира, получается у тебя хорошо. — Пат стал более резок и перешёл с королём на "ты". Ему было позволено такое в силу давнего знакомства со всеми королями, но делал он это крайне редко, только если разговор приобретал характер более личный и требовал большей решительности. — Инцио нечасто гостят у тебя, сам ты выбираешься отсюда ещё реже. В твои планы и устройство правления никто особо не лезет и не станет интересоваться пополнением в рядах твоих бойцов.
Пат встал и начал расхаживать по комнатке. Он заметно нервничал. Оставлять уже полюбившуюся ему Тэву не хотелось, но возвращаться в Хортеррию вместе и жить как прежде значит подвергнуть риску и её и себя. Но ещё больше в этом варианте его пугала перспектива развития отношений девушки с Аракиэлем.
— Только вот её внешность всё равно будет заметна, — после небольшого раздумья сказал Ивион.
— Здесь часто встречаются люди заметно выше среднестатистического человека. К тому же ей необязательно покидать пределы Контера или становится светской личностью.
— Хорошо. Поговорить с ней тебе придётся в ближайшее время.
— Конечно.
— Что насчёт Саферт?
— Она не должна знать. Тэва заслуживает нормальной жизни никак не связанной с её прошлым. Жрица этого не хочет.
«Конечно нет, она ей нужна» — подумал про себя король, но в слух этого не сказал.
— Я тебя понимаю, Пат. Она ведь тебе как дочь. Могу гарантировать, что она ничего не узнает, но и ты не станешь более лезть в жизнь девушки.
— Конечно. Есть ещё кое-что. Аракиэль заинтересовался Тэвой.
— Великое Древо... — Ивион выдохнул с большим напряжением. Он понимал насколько это всё может усложнить. — Что ты придумал?
— На обратном пути экипаж попадёт под лавину. Выживу только я и пара солдат.
— Наёмники?
— Люди из Дэсано, с которыми я раньше служил. Они знают что делать.
— Вижу ты много об этом думал.
Ивион встал из кресла и приблизился к собеседнику. Они пожали руки, король с сочувствием похлопал Пата по плечу, провожая до дверей. Новому надзирателю теперь предстояло о многом подумать. Он прекрасно понимал какую тайну должен будет хранить в стенах своего замка и какое это имеет значение.
***
Наступало время отъезда. Все необходимые вопросы Пат задал королю и получил на всё ответы. Судьба его любимой падчерицы была решена и проблемы с финансами Хортеррии тоже. Для более мягкого возвращения советника, которому ещё и предстояло пережить стихийное бедствие с потерей нескольких людей, Ивион согласился предоставить помощь своему брату. Осталось самое сложное во всей этой поездке — попрощаться с Тэвой. Для этого будущий осиротевший родитель направился на военный тренировочный полигон, где надеялся застать подопечную с Рейной, составлявшей ей компанию всё время её пребывания здесь. Это должно было помочь девушке проще принять новый дом.
В полном обмундировании высокая тонкая девушка предстала перед командиром отряда — рослой крепкой женщиной с тугой косой и суровым взглядом. Всю жизнь прожившая только в пределах родного дома Тэва впервые встречала столько нового. Эта женщина произвела на неё неизгладимое впечатление, позволив и себя представить в подобной роли. Она никогда не позволяла своим мечтам и фантазиям закрываться, но видеть их подобие в живую — совсем другое. Весь инструктаж и просто рассказы об армии девушка выслушивала с особой внимательностью, ничего стараясь не упустить. А уж выход на тренировочные дорожки для стрельбы и наблюдение за преподавателем рукопашного боя с его учениками захватили её всю. До появления Пата.
— Отец, — радостно вскликнула она, когда увидела приближающегося к ней мужчину, — ты только посмотри чему меня научили.
Тэва схватила лук и стрелу, лежавшие на столе недалеко, и продемонстрировала трюк. Она выстрелила, держа оружие за своей спиной. И не попала в цель. Но всё равно продолжила радоваться — стрела же полетела в нужную сторону.
— Не очень удачно, конечно, но я научилась так делать менее получаса назад, так что считаю это успехом.
— Рад, что тебе так здесь нравится, дорогая. Это лучшее место для твоих целей.
— Да... — потеряв весь энтузиазм, произнесла Тэва. Она понимала к чему движется разговор.
— Тебе подойдёт такой расклад. Ты будешь жить в месте, которое для тебя ново и необычно. Сможешь заниматься любимым делом и расширять свои знания. Добьёшься высот, к которым стремишься и которые так тебя вдохновляют. — он взглянул на капитана, стоявшую недалеко, тоже сделала и девушка.
— Наверное ты прав.
— Тебе нечего бояться. Ты сможешь жить в замке, а король Ивион и королева Рейна позаботятся о тебе. Рано или поздно тебе пришлось бы найти для себя дело, которому ты посвятишь жизнь. Начни сейчас.
— Я слишком юна чтобы прямо сейчас решить на что положу всю свою жизнь.
— Это тебе подходит как ничто иное и ты прекрасно это знаешь. Никому во всём этом мире не дадут такую возможность как тебе.
— Жизнь состоит не только из работы, как твоя.
— Моя жизнь никогда таковой и не была. Ну или только до твоего появления. Я очень люблю то что делаю, но тебя я люблю сильнее, — Пат взял за руки насупившуюся Тэву и посмотрел ей прямо в глаза, — и что бы я не делал с тех пор как стал твоим отцом, я делал это только ради твоего блага и защиты. Как и в этот раз.
Девушка заметила в глазах Пата отблеск почти сразу скрывшейся слезинки. Она дала понять что соглашается с его предложением. Обняла его так крепко как только могла, будто они прощаются навсегда, что было правдой, но девушка этого не знала.
— Я тоже люблю тебя, — шёпотом произнесла она у отца на плече.