Благой замысел

- ...Так почему ты взяла именно меня? Почему не Фадеуса? - Сена говорила запыхавшись, ведь она изо всех сил старалась попасть в ритм шагов Аски.
Они шли по вечереющим улицам столицы: высокая Аска, идя впереди широкими быстрыми шагами, вела их небольшой отряд, состоящий из Дрэана и Сены, в вечерний патруль сквозь главные улицы Трэттира. Конечной  точкой их назначения была восточная городская стена, где им с Сеной предстояло провести ночь. Работа Дрэана же на этом заканчивалась, он собирался лишь проводить их до стены.
Одна широкая улица сменялась другой, высокие четырехэтажные каменные здания сдавливали улицу с двух сторон плотной стеной, изредка прерываемой узкими переулками. Из окон выглядывали люди, что-то кричали, переругивались с другими людьми внизу, смеялись. На пути то и дело попадались пестрые прилавки и тележки, расставленные в хаотичном порядке, но чаще всего - посреди дороги. Видимо, так у покупателя была выше вероятность наткнуться на товары, и в ту же секунду откуда ни возьмись рядом появлялся услужливый продавец, готовый продать всё, что угодно - даже то, чего не было в наличии, и чем он совершенно никогда не торговал. От первых этажей некоторых зданий прямо на улицу были выставлены прилавки с пестрой тканью вместо крыши - это предприимчивые хозяева торговали, высунувшись прямо из окон своих домов.
Вокруг было множество людей, шумевших, хаотично перемещающихся и пестро одетых. У Сены рябило перед глазами, она вертела головой во все стороны, поэтому иногда спотыкалась и катастрофично не поспевала за Аской и Дрэаном. И, если Дрэан иногда оборачивался и немного ждал, то Аска уверенно шла вперед, легко прокладывая себе путь через толпу: все расступались перед высокой женщиной в военной рыже-синей форме с мечом на поясе. На ножнах ярким красным пятном выделялась офицерская повязка. Сразу видно - полевой офицер.
Дрэану с Сеной в этом плане приходилось сложнее: по виспу вообще нельзя было понять его положение, ведь одет он был, как всегда, в простую темную одежду и потрепанные сапоги. Разумеется, при нем был и его чехол с флейтой. Он был привычен к толпам, поэтому с легкостью лавировал между людьми. А Сена, хоть и была одета по форме: в синие широкие брюки и оранжевую верхнюю рубаху, - была слишком маленькой, и ее просто утягивал за собой поток горожан, которым, разумеется, всегда надо было в другую сторону.
Сена поняла, что в шуме Аска не слышит ее, поэтому ускорилась, перейдя на легкий бег. Наконец, она догнала их командира, и, очень стараясь идти с ней вровень, похлопала ее по спине, привлекая внимание:
- Аска! Давай помедленнее, я сейчас или умру, или меня затопчут люди, - с трудом выдохнула из себя ученый.
- Я бы рада, - ответила ей Аска, не сбавляя темпа, и продолжая смотреть по сторонам. - Но нам надо успеть пройти эту улицу и до заката солнца быть на восточной стене. И вообще: думаешь, мне самой нравится бежать? Мы опаздываем только из-за того, что ты пришла поздно, между прочим, - закончила она с претензией.
Сена почувствовала, что Дрэан тоже ускорился, и теперь шел совсем рядом с ними, за их спинами. И тоже очень внимательно смотрел по сторонам, разглядвая людей в толпе.
- Мы же не опоздаем, если пойдем чуть-чуть медленнее? Умоляю! - простонала Сена, задыхаясь от бега. Аска отрицательно тряхнула головой. А ученый продолжила ныть:
- Нам же совершенно некуда опаздывать, мы и так там всю ночь проведем! И зачем ты вообще меня тогда позвала? Что научный сотрудник делает в патруле офицеров? У меня ни физической подготовки, ни боевой магии нет, и я вообще сегодня не спала - я максимально бесполезная тут...
Наконец, Аска отвлеклась от патрулирования и бросила взгляд в ее сторону. Было слышно, как она начинала раздажаться:
- Я могу взять в свой отряд любого, кто подходит по фактической должности и способностям, а ты со своим истинным взором вполне подходишь. Исполняешь, так сказать, долг перед Конфедерацией, - Сена поджала губы, понимая правоту Аски, а Дрэан тихо фыркнул сзади. - Да ладно тебе, не дрейфь! - командир сменила серьезность на привычную добродушность. - Как до стены дойдем, станет намного легче. Да и работенка - проще не придумать, стычек не предвидится. Знай себе ходи да глазей по сторонам, - похлопала Сену по плечу тяжелой рукой. - А уж от толпы горожан и торгашей я тебя защищу, главное, не отставай. А зачем мы так торопимся.. - Аска загадочно ухмыльнулась и подмигнула. - Ну, будем на месте - сама поглядишь.
Сена обреченно вздохнула и породолжила покорно семенить за Аской, периодически отставая на шаг. Но на этот случай сзади шел Дрэан, который не давал ей слишком сильно замедляться. И, честно говоря, девушка была благодарна им обоим за поддержку.
Сена чувствовала, как тонкие струйки пота стекают по ее ногам под штанинами прямо в сапоги и впитывается в поножи, а пыль, поднятая с дороги людьми, моментально прилипает к коже, создавая неприятное ощущение липкости и грязности. Солнце не успело зайти и неприятно припекало ее темно-зеленую макушку, - собираясь второпях, она забыла накинуть на голову палантин. Она утерла рукавом белого нательника, который торчал из-под короткого рукава рубахи, пот со лба.
Наконец, спустя, как показалось Сене, вечность, они сошли с большой улицы и, петляя более тихими и узкими подворотнями, подошли к стене. Она была построена из того же белого камня, что и большиснство домов здесь, только кирпичи были крупнее, и возвышалась над крышами трехэтажных жилых домов, стоявших неподалеку.
"Вероятно, с нее открывается потрясающий вид на город. Наверняка можно увидеть башню Хесса и ратушу." - подумала Сена. Предвкушение красивого вида несколько подняло ей настроение.
Отряд остановился около небольшой двери, из которой должен был спуститься предыдущий дозор, который Аска с Сеной собирались сменить на первую половину ночи. Ученая, получившая, наконец, заветную передышку, тут же села на пыльную землю, вытянув гудящие ноги, откинувшись назад и уперевшись руками в землю позади. Она часто дышала, пытаясь восстановить сердцебиение, и разглядывала крыши домов, лицом к которым сидела.
Аска бросила сочувственный взгляд на Сену и, сказав: "сиди, я пойду проверю, что нам дальше делать", отошла к дверце.
Дрэан присел на корточки рядом, сдержанно-обеспокоенно посмотрел на нее и вопросительно вскинул подбородок.
- Жить буду. Спасибо за заботу, - ответила, наконец, Сена. Дрэан кивнул и тоже перевел взгляд в сторону крыш домов.
Они просидели так в тишине несколько минут, разглядывая округу, пока не вернулась Аска.
- Мы пришли слишком рано, - крикнула она еще издалека. - Можно было не торопиться, предыдущий отряд еще не закончил. Так что нам придется подождать.
Дрэан хмыкнул, а Сена вздохнула и закатила глаза:
- А мы бежали всю дорогу, будто опаздываем на пожар. Я же просила по-медленнее, я же говорила, что мы всюду успеваем..
Командир сделала вид, что не услышала ее. Подошла к ним и, гремя своим легким доспехом, опустилась на землю между ними, но чуть позади. Положила ножны с мечом неподалеку и села, скрестив ноги.
- Хорошо, что можно посидеть, - заметила Сена. - Там внутри, наверняка, огромная лестница наверх.. хоть отдохну перед ней.
- Да, там действительно большая лестница, - ответила Аска, и Дрэан утвердительно кивнул. - Слушай, а что с тобой вообще.. случилось? Ты, конечно, никогда не была выдающимся силачом, но это как будто бы уже перебор. Ты не заболела?
Командир протянула руку вперед, чтобы потрогать лоб Сены, та послушно подставила голову и ответила:
- Нет, я уже проверилась у врачевателя перед патрулем. Я просто в последние четыре дня почти не сплю, поэтому голова кружится... и все сопутствующие последствия бессонницы.
Аска сочувственно покачала головой:
- Я помню, что у тебя бессонницы случаются - это одна из них? Может, тебе взять у врачевателя какие-нибудь сонные травы? Или делать перед сном растяжку, или...
- Да нет же, - раздраженно перебила ученая, её взгляд неуклонно возвращался к разглядыванию домов. - Дело совершенно не в этом. В последние четыре дня за мной кто-то следит. Я глаз сомкнуть не могу! Только закрываю, и тут это ощущение становится настолько сильным, что хочется взвыть.
В воздухе повисла пауза, Дрэан посмотрел на Сену, а потом, проследив за направлением ее взгляда, снова на крыши домов.
- Чего? Может, тебе к толкователю? Или, может, к целителю? Вдруг к тебе проклятие прицепилось или еще что подобное... - наконец, нашлась с ответом Аска.
- Уже была.
- И?
- Со мной все в полном порядке. Да и не похоже это на проклятие. Ощущение, будто бы мне кто-то смотрит в затылок, от этого холод по спине и желудок неприятно сводит. И беспокойство словно чешется прямо под кожей, - Сену передернуло, она скривила губы.
- А ты своим истинным взором смотрела? Может, действительно следят? - тихо присоединился к разговору Дрэан. В отличие от Аски, которая уже давно в мыслях всё для себя поняла и послала Сену к врачевателю, он был серьезен.
- Конечно, смотрела. И ничего не нашла.
Аска только открыла рот, чтобы вздохнуть и сказать очевидное "Тогда тебе просто кажется, расслабься", как Сена тут же опередила ее:
- Даже не смей говорить, что мне просто кажется.

********

Солнце уже давно село.
После крайне утомительного рабочего дня Сена пришла домой и закрыла за собой входную дверь, проверив для пущей надежности, точно ли она заперла замок. И второй замок. Ровно на три оборота каждый из них.
С самого утра ее не покидало ощущение, что за ней кто-то наблюдает. Иногда с расстояния, а иногда ходит почти по пятам. Вначале она не сильно беспокоилась, сетуя на усталость, недосып, нервозность... Но потом, когда ощущение давления усилилось и не снималось никакими успокаивающими зельями, Сена обеспокоилась всерьез.
Прямо возле входной двери девушка скинула с себя военную форму и обувь с тонкой портянкой, рядом бросила свою холщовую сумку и проскользнула в ванную, держась стены. Белый камень приятно холодил кожу, босые ноги шлепали по гладкому полу.
Благодаря этому белому камню, внутри помещения было намного прохладнее, чем на улице - спасительная разработка магов-инженеров расцвета нового времени, которая в том числе позволила множеству людей переселиться из неспокойных приграничных регионов Йердаара и Шейрида в нейтральную малонаселенную Тэзарру, а Объединителю - основать здесь столицу конфедерации Трэттир.
Искупавшись в прохладной воде и смыв с себя слой пыли и песка, налипший за всего лишь две прогулки по улице, Сена прошлепала в спальню, оставляя мокрые следы ног на полу, чтобы одеться в домашнюю одежду, почитать свои любимые заумные книжки и лечь спать.
Некоторое время провозилась, ищя в скомканном одеяле и простынях рубаху.
Одевшись, наконец, она села на край кровати и задумалась, смотря в большое темное вечернее окно. Из-за темноты на улице и приглушенного света в комнате, в стекле она видела отражение интерьера спальни и сидящую себя на кровати.
Она вновь прислушалась к своим ощущениям. Ощущение слежки все еще не покинуло ее, хоть и стало более смазанным, отдаленным, будто бы ее преследователь отдалился или отвлекся на что-то другое. А, может, просто искал ее жилище.
От этой мысли по ее спине пробежали мурашки.
Сена вспоминала, могла ли она где-то заработать себе врагов. Или нарушить закон настолько, чтобы за ней отправили слежку. Да, она, конечно, таскала бумажки с отрывками летописей из Библиотеки, но за это она бы получила, максимум, выговор и разжалование, может, исправительные работы или что-то вроде этого. Но никак не правительственную слежку. Да и в целом слежка была бы более логичной накануне того, как она получила высокий ранг, но никак не после.
Ни с кем в бюро она не конфликтовала, особых завистников у нее не было, насколько можно было предположить - ведь она вела достаточно тихий образ жизни, стараясь лишний раз не попадаться на глаза "неправильным людям". Также не было среди знакомых ей людей с такими исключительными навыками сокрытия своей маны: ведь сколько бы Сена ни пыталась обнаружить преследователя с помощью взора, у нее ничего не получалось.
Чисто в теории это мог быть и висп, но кто? Единственными виспами, которых она знала, были Цезарь и Дрэан. Цезарь был слишком ленивым и прямолинейным, чтобы заниматься такими вещами, хотя - пусть и с огромной натяжкой - мотив у него мог бы быть. А Дрэан же совершенно не интересовался ее персоной и, скорее, избегал, потому что она периодически засыпала его неуместными вопросами - Сена была уверена, что неуместными они были исключительно по его мнению, которое можно было не брать в рассчет.
На этом список ее знакомых высших заканчивался. А незнакомые вряд ли даже знали о ее существовании.
Видимо, у этой ситуации пока что нет логического разрешения, информации недостаточно. Остается только терпеть, наблюдать и собирать информацию, хоть это и жутко. Завтра она еще раз попытается вычислить своего преследователя самостоятельно, но, если почувствует опасность, обратится за помощью к Цезарю.
С этими мыслями она быстро двинула пальцами, выключив светильники, легла в кровать и закуталась в одеяло. Некоторое время возилась, пытаясь найти идеальную позу для сна и абстрагироваться от своих тревожных мыслей и ощущений. Вскоре это ей удалось: тело расслаблялось, фокус внимания стал расплываться, мысли приобрели причудливые формы, создавая канву для будущих грёз. Сена очень быстро проваливалась в сон после нервного дня.
Образы сновидений сменяли друг друга, накатывая и перетекая, словно волны на море, в котором она медленно дрейфовала, покачиваясь на поверхности кристально-чистой теплой воды. Её устремленному вверх блуждающему взору открывалось чистое безоблачное небо, на котором не было солнца - оно словно светилось само.
Легкий ветер колыхал волосы на ее голове, все усиливаясь. Волны становились все выше, раскачивая ее сильнее и норовя захлеснуть лицо. Небо постепенно меркло и серело, и недавно голубая вода вслед за небом становилась темной, холодной и тяжелой, норовя утопить. Плыть не получалось - руки и ноги не слушались, да она и не умела никогда плавать. Совсем рядом раздался грохот, похожий на раскат грома, и высокая волна обрушилась на Сену, мгновенно утянув за собой под воду.
Девушка в панике вскочила в кровати: одеяло лежало на полу, простынь была сбита на край - видимо, во сне она металась, пытаясь всплыть.
Это совершенно точно был обычный кошмар, однако леденящее душу чувство липкой тревоги не собиралось отпускать: по какой-то причине оно усилилось, завязавшись в тугой узел в животе и пуская волны дрожи вверх по позвоночнику.
Сена была уверена, что грохот ей не приснился.
Сидя неподвижно в кровати, она начала вслушиваться и вглядываться, ощупывая пространство вокруг взором. Пульс бил в висках. Внутреннее ощущение кричало о том, что за ней продолжают наблюдать.
Однако ночь была абсолютно тихой. Обстановка в комнате - совершенно обычной. Она не нашла взором ни одной живой души, кроме спящих за стенами людей в соседних квартирах.
Сена осторжно встала, стараясь не шуметь - сама не понимала, зачем. Она хотела найти источник грохота, чтобы доказать самой себе, что не сошла с ума, и ей это действительно не приснилось. Девушка медленно перемещалась из комнаты в коридор и обратно, не включая свет и тихо ступая.
Все вещи в спальне стояли на своих обычных местах. Она проверила все несколько раз.
Стоять посреди спальни было мало смысла, поэтому Сена решила проверить входную дверь и постараться уснуть еще раз - хотя бы просто полежать и, может быть, почитать. А завтра она обо всем расскажет Цезарю. Может, она накручивает себя, и он просто посмеется над ней, как было уже несколько раз, но это было всяко лучше бессмысленного утомляющего беспокойства.
Входная дверь была надежно заперта.
Сена вернулась в спальню. Внезапная мысль молнией пронеслась в ее голове - она не проверила, заперты ли окна напротив кровати, которые вели на небольшой открытый балкончик. Она бросилась к окнам, дернула ручку и с облегчением обнаружила, что и створки окон были заперты. И тут же нашла причину грохота, ворвавшегося в ее сон.
На ее небольшом балкончике стояла невысокая деревянная этажерка, на которой располагалось несколько горшков с домашними растениями, которые она безуспешно пыталась выращивать: ей никогда не хватало терпения и сосредоточенности, чтобы ухаживать за ними должным образом, они то засыхали, то заболевали. Однако по какой-то причине все еще не погибали, продолжая влачить своё выживальческое существование.
Так вот, один из горшков, стоявших на верхней полке, упал. Видимо, Сена поставила его слишком близко к краю, и цветок, сытый по горло своей тяжелой судьбой, воспользовался этой возможностью и решил закончить свои страдания именно сегодня ночью, упав на пол и разбившись вдребезги.
Девушка вздохнула. Она все равно уже проснулась и взбодрилась настолько, что в ближайшее время точно не уснет. Так что может хотя бы прибраться на балкончике и попытаться спасти цветок.
Металлическая защелка-лапка на окне поднялась вверх с тихим щелчком, отпирая замок. Сена потянула ручку, и окно беззвучно распахнулось: с улицы сразу же повеяло горячим воздухом, духотой и пылью. Еле ощутимый теплый ветер лип к коже и колыхал полусухие листочки на растениях в горшках.
- Надо бы вас полить. И вообще занести внутрь, на улице стало слишком жарко для вас, ребята, - пробормотала Сена, выходя на балкон прямо босиком.
И тут же замерла на месте, смотря прямо перед собой и боясь дышать.
Справа, очень близко к ней кто-то стоял. Она поняла это за долю секунды по отсутствию движения воздуха с той стороны и очень тонкому изменению окружающего звука.
Девушка развернулась вправо, изо всех сил напрягая все свои возможные органы чувств, но кроме этих мимолетных ощущений воздуха и звука - ничего. Истинный взор ничего не показал. Разумеется, хоть она и видела не очень хорошо обычным зрением, человека в упор точно смогла бы разглядеть.
Справа от нее открывался вид на соседский балкончик и дальше - на пустынную ночную улицу и вереницу домов напротив. Начинал заниматься рассвет, небо медленно светлело. Но даже сумеречный утренний свет, падавший на предполагаемого преследователя, не искажался и не обнаруживал его.
На самом деле, был один способ узнать всё наверняка. Какой бы продвинутой ни была техника сокрытия, она не могла замаскировать одного - самого очевидного. Физического присутствия.
Сена нерешительно подняла правую руку, собираясь вытянуть ее вперед и, предположительно схватить преследователя, но в самый последний момент остановилась в нерешительности.
Надо подумать логически. Предположим, преследователь действительно существует. Тогда он явно не пытается ее убить - давно бы сделал это, возможностей была масса. Например, прямо сейчас. Раз он использует настолько продвинутые техники сокрытия, то ему чрезвычайно важно оставаться незамеченным. И что он предпримет, если Сена обнаружит его сейчас - неизвестно, может и убить: раз предполагаемая задача провалилась, сведетеля-Сену оставлять нецелесообразно. Так что действовать опрометчиво было попросту опасно.
А если преследователя не существовало, то всё было совсем просто - хватать было попросту некого.
Сена завершила поднятие руки тем, что уперла ее в бок и встала в позу.
- Какой красивый вид на город на рассвете! - неестественно-беспечно сказала она, смотря вдаль и "сквозь". Сена изо всех сил пыталась сдерживать клацание зубов, ведь её всю натурально трясло.
- Уберусь завтра.. сегодня. Позже утром.
С этими словами она сделала шаг назад, развернулась на пятках и одним прыжком влетела в комнату, хлопнув за собой оконной створкой.
Пульс грохотал в ушах, ноги предательски подкашивались, а руки тряслись. Несмотря на то, что она только что вернулась с жаркой улицы, по ее спине бежал холодный пот. Сена заметалась по комнате, не зная, что предпринять, хватаясь за все подряд. Остановившись в конце-концов, она легла на кровать, сложив руки на животе и смотря в потолок. Потом она взяла книгу и пыталась читать, но мысли разбегались в стороны, а живот нещадно крутило, поэтому она постоянно бегала в ванную.
Первые лучи солнца, упавшие ярким пятном на гладкий каменный пол, были для Сены самым желанным спасением.
- Отлично! - сказала Сена громко вслух. - Уже утро, мне пора на работу! Сегодня будет очень длинный и продуктивный рабочий день!
Она никогда не собиралась так быстро, как в то утро.
Посреди рабочего дня она вспомнила, что в панике забыла запереть окно.
Вечером Сена обнаружила, будто бы некоторые бумаги и книги на ее столе в гостиной поменяли свое расположение. Но она не была уверена, потому что это мог быть и её недосып.

********

- И вот с тех пор я не спала по-нормальному. Уже четвертые сутки идут, - подвела итог своей истории Сена. - Я не хотела идти с вами в патруль, потому что собиралась зайти к Цезарю. По этой же причине и опоздала.
Дрэан и Аска сидели молча, уставившись на Сену шокированными взглядами.
- Во что же ты вляпалась.. - тихо пробормотал висп.
- Я сама не знаю! - раздраженно ответила Сена.
Аска, наконец, тоже вышла из оцепенения, и положила ученой руку на плечо:
- Ты же хотела в самый первый день обратиться к Цезарю - он бы точно помог. Почему до сих пор не поговорила с ним?
- В том-то и проблема - не нашла. Я ходила к нему в Академию, потом спрашивала предподавателей, студентов - никто не знает, где он, никто его не видел. И занятий по расписанию у него нет. Я надеялась, что хоть сегодня...
- Прости, я действительно не знала, что дела обстоят.. так. Если тебе очень страшно, я могу пока пожить с тобой. Уверена, вместе мы справимся с любыми преследователями, кем бы они ни были, - командир ободряюще сжала ее плечо.
Сена посмотрела на Аску с огромной благодарностью и кивнула, Аска похлопала ее по плечу.
- Скажи, - командир прищурилась и понизила голос. - А этот твой преследователь все еще здесь? Наблюдает?
Ученая отвернулась обратно к домам и, внимательно осмотрев их несколько секунд, утвердительно кивнула.
Дрэан смотрел в ту же сторону, что и она. Его глаза светились оранжевым светом.
- Ты что-нибудь видишь? - тихо спросила его Сена, наклонившись к нему и не отрываясь от зданий.
Висп выдержал паузу. Перевел горящий взгляд на Сену и тут же закрыл глаза, извинившись. Девушка дёрнулась. Когда он снова открыл их, они были вполне обычного карего цвета, однако белки уже успели потемнеть, а вокруг глаз начинали проявляться темные пятна и трещины.
- Нет, я ничего не нашел.
Они с Сеной серьезно смотрели друг на друга несколько секунд, не мигая. Аска только открыла рот, чтобы уточнить, как Дрэан поднялся с корточек, разгладив свои штаны похлопывающими движениями, поправил холщовую сумку и накидку.
- Мне пора. Желаю вам спокойного патруля.
С этими словами он стукнул каблуками друг о друга, слегка подклонился и быстрым шагом скрылся в той же подворотне, из которой они вышли час назад.
Сена задумчиво смотрела ему вслед. Аска не менее задумчиво смотрела на Сену, всё ещё собираясь спросить её о чем-то, но тут дверца в стене позади них распахнулась, и их громко окликнул вышедший оттуда офицер.
Аска быстро поднялась с земли, повесила ножны на пояс и помогла подняться Сене, сочувственно окинув ее взглядом с ног до головы. Она действительно хотела ей помочь.
Они вместе направились к стене, чтобы сменить офицеров в патрулировании.