Учитель
Дорога в Дублис заняла больше времени, чем рассчитывал Эдвард.
Всю поездку Мира тщательно скрывала волнение, но с каждой остановкой, приближавшей их к Дублису, становилась всё молчаливее. К моменту прибытия Мира была уже бледна и напряжена.
– Не переживай так, – поддержал её Альфонс шёпотом, когда они сошли с поезда. – Учитель очень строгая, но справедливая.
– Она убьёт нас, что мы так долго не приезжали, – буркнул Эд, поморщившись.
– Братик, ты не помогаешь!
На пороге мясной лавки стояла женщина с дредами, в белом фартуке. При виде братьев её строгое лицо стало ещё суровее. Эдвард невольно сделал шаг назад.
– Явились, – констатировала она, скрестив руки на груди. – После стольких лет.
– Здравствуйте, учитель, – почти синхронно произнесли братья, низко кланяясь.
Мира осталась стоять чуть позади, наблюдая. Её руки в чёрных перчатках нервно сжимали лямку сумки.
– Хоть писали бы чаще, – сказала Изуми, смягчаясь. – Заходите уже, Зиг скоро вернётся.
Она вдруг замерла, заметив фигуру позади братьев. Взгляд Изуми стал цепким, оценивающим.
– А это кто с вами? – спросила она, глядя прямо на Миру.
Братья переглянулись. Эдвард сделал глубокий вдох:
– Учитель, это... Мира Элрик. Наша сестра.
Изуми замерла, её глаза сузились. Она внимательно осмотрела девушку с ног до головы.
– Сестра, значит, – медленно произнесла она. – Ещё один Элрик, о котором я ничего не знала.
– Долгая история, – пробормотал Эд. – Мы сами недавно узнали.
– Здравствуйте, – наконец произнесла Мира, слегка поклонившись. – Рада познакомиться с вами, госпожа Кёртис. Братья много о вас рассказывали.
– Надеюсь, только хорошее, – сухо ответила Изуми. – Заходите. Я вижу, вам всем есть что рассказать.
***
За ужином Мира сидела, механически пережёвывая еду и почти не участвуя в разговоре. Эдвард рассказывал о последних событиях, старательно избегая упоминания деталей их миссии. Альфонс дополнял рассказ брата, иногда поправляя его.
Изуми слушала внимательно, временами задавая короткие вопросы, но её взгляд то и дело возвращался к Мире. Особенно к её рукам в чёрных перчатках.
– Итак, – сказала она, когда братья закончили свою отредактированную версию событий. – Значит, выясняется, что у вас есть сестра, которую вы никогда не видели, и она вдруг появляется в вашей жизни. И теперь вы путешествуете втроём.
– В общих чертах, да, – подтвердил Эд.
– И что же привело вас ко мне после стольких лет?
Эдвард начал объяснять, что они хотели познакомить Миру с их учителем, но Изуми перебила его, вдруг обратившись напрямую к девушке:
– За моим столом не сидят в перчатках.
В комнате повисла тишина. Мира подняла взгляд от тарелки, встретившись глазами с Изуми.
– Это необходимо? – спросила она тихо.
– Да, – твёрдо ответила Изуми. – В этом доме мы уважаем правила гостеприимства.
После короткой паузы Мира медленно стянула перчатки.
– Ты тоже алхимик? – спросила Изуми, внимательно разглядывая её руки.
– Да, – ответила Мира. – С детства.
– Кто тебя обучал?
– Книги. Много книг отца.
Изуми хмыкнула.
– Хоэнхайм, значит. Интересно...
– Вы знали нашего отца? – удивлённо спросил Альфонс.
– Не лично, – отрезала Изуми. – Но слышала о нём.
– Заканчивайте есть, – продолжила Изуми, – я посмотрю, на что вы все способны. Давно не видела, как тренируются мои бывшие ученики.
***
Изуми вывела всех троих во внутренний двор лавки.
– Начнём с разминки, – скомандовала она. – Пятьдесят отжиманий, сто приседаний, десять кругов вокруг двора.
Эд с Алом безропотно приступили к упражнениям. Мира, помедлив секунду, последовала их примеру. К удивлению братьев, она справлялась с нагрузкой без особых проблем.
После разминки Изуми поставила братьев в спарринг друг против друга.
– Показывайте, чему научились, – сказала она, скрестив руки на груди.
Альфонс и Эдвард синхронно приняли боевые стойки. Их тренировочный бой был быстрым и техничным – годы совместных тренировок и реальных сражений сделали их движения отточенными. В какой-то момент Эдвард, прижатый к стене, хлопнул ладонями и преобразовал часть каменной кладки в выступ, оттолкнувшись от которого ушёл от атаки брата.
Изуми замерла, её глаза расширились.
– Стоп! – резко скомандовала она. – Эдвард, повтори, что ты только что сделал.
Эд осёкся, осознав, что выдал себя. Он медленно хлопнул в ладоши и прикоснулся к земле, создав небольшой земляной выступ.
– Без круга, – произнесла Изуми, в её голосе смешались шок и гнев. – Вы оба видели Врата, не так ли?
Братья опустили головы, не смея взглянуть ей в глаза.
– После того, как я вам всё объяснила... После всего, что я пыталась до вас донести о цене алхимии... – в голосе Изуми слышалась боль. – Вы всё равно пересекли черту.
Мира стояла в стороне, наблюдая эту сцену с растущим напряжением.
– Учитель, мы... – начал Альфонс.
– Я знаю, что вы сделали, – прервала его Изуми. – И я знаю, какую цену вы заплатили. Всегда есть цена, Альфонс. Всегда.
Она резко повернулась к Мире:
– Твоя очередь.
Не дав девушке опомниться, Изуми атаковала – быстрым, но контролируемым движением. Мира инстинктивно блокировала удар, отступая.
– Что вы делаете? – воскликнула она, уходя от следующей атаки.
– Проверяю твои рефлексы, – ответила Изуми, не прекращая наступления. – Защищайся как следует!
Мира уворачивалась, блокировала, но не контратаковала. Изуми усилила давление.
– Если будешь только защищаться, быстро проиграешь!
В какой-то момент Изуми загнала Миру в угол двора. Следующий удар был нацелен прямо в лицо – при правильной реакции его можно было блокировать, но неподготовленный человек мог получить серьёзную травму.
В последний момент Мира хлопнула ладонями и коснулась стены позади себя. Часть стены выступила вперёд, создавая барьер между ней и атакующей Изуми.
Двор погрузился в тишину. Изуми медленно опустила руку, её взгляд стал жёстким, пронизывающим.
– Тоже без круга, – произнесла она. – И без перчаток.
Мира стояла, тяжело дыша, её руки всё ещё были прижаты к трансмутированной стене.
– Ты тоже видела Врата? – резким голосом спросила Изуми. – Что у тебя забрали?
Мира покачала головой:
– Я не видела Врата так, как вы. Я не пыталась кого-то вернуть. Я могла использовать алхимию без круга с рождения.
Изуми нахмурилась:
– Невозможно.
– И тем не менее, это правда, – твёрдо ответила Мира. – Это врождённая способность. Как цвет глаз или волос.
Она повернулась к братьям:
– Вот что напугало отца в моей алхимии... То, что я могла делать то, что он считал невозможным без... жертвы.
В глазах Изуми мелькнуло что-то похожее на тревогу. Она внимательно изучала лицо Миры, словно искала в нём ответы.
– Интересно, – наконец произнесла она. – Очень интересно. Что ж, на сегодня достаточно откровений. Идёмте в дом, а завтра продолжим тренировку. Всем троим не помешает освежить основы.
***
Следующие три дня прошли в интенсивных тренировках. Изуми гоняла всех троих до седьмого пота – физические упражнения сменялись спаррингами, теоретическими вопросами и практическими заданиями по алхимии.
К удивлению братьев, Мира демонстрировала хорошую физическую подготовку.
– Для книжного червя ты неплохо держишься, – заметил Эдвард после особенно изнурительной тренировки, когда они все трое лежали на траве, восстанавливая дыхание.
– Я занималась, – коротко ответила Мира. – Помнишь я говорила, что путешествовала по стране, и не только. На моем пути встречалось много интересных людей.
– А где ты жила всё это время? – спросил Альфонс.
Мира помолчала.
– В разных местах. Я никогда не задерживалась долго на одном месте.
Эдвард хотел спросить ещё что-то, но их прервал голос Изуми:
– Перерыв окончен! Эдвард, Альфонс – практикуйте серию блоков, которую я вам показала. Мира, пойдём со мной.
Мира удивлённо поднялась и последовала за Изуми. Та привела её к небольшому пруду неподалёку от дома.
– Ты хорошо обучена, – сказала Изуми без предисловий. – Движения отточены, реакция быстрая. Видно, что тренировалась не только с книгами.
– Спасибо, – сдержанно ответила Мира.
– Но твоя алхимия... – Изуми покачала головой. – Она меня беспокоит.
– Почему?
– Потому что всё имеет свою цену, – жёстко сказала Изуми. – Особенно знания и сила. За алхимию без круга я заплатила внутренними органами. Твои братья – руками и ногами. А ты говоришь, что получила эту способность просто так, от рождения?
– Я не говорила, что это было "просто так", – возразила Мира. – Я сказала, что это врождённая способность. Цена могла быть заплачена... иначе.
– Что ты имеешь в виду?
Мира глубоко вздохнула:
– Не знаю. Отец никогда не объяснял полностью. Он только говорил, что моя алхимия... необычна. И что я должна быть очень осторожна с ней.
Изуми долго изучала лицо девушки.
– Твоя сила опасна, – наконец сказала она. – Но я не чувствую в тебе гордыни... Это странно. Обычно те, кто обладает необычными способностями, склонны к высокомерию.
– Сложно гордиться тем, из-за чего тебе приходится всю жизнь скрываться, – тихо ответила Мира.
Она подняла руку и посмотрела на свою ладонь.
– Для меня алхимия – не просто инструмент или наука. Она часть меня, как дыхание или сердцебиение. Я не использую её, чтобы доказать своё превосходство. Просто... существую вместе с ней.
***
Вечером, когда все собрались за ужином, атмосфера была уже совсем другой – более расслабленной, почти семейной. Зиг накрыл на стол, а Мира помогала Изуми с последними приготовлениями.
– Не думал, что ты так быстро найдёшь общий язык с учителем, – шепнул Эдвард сестре, когда они на минуту остались одни.
– Я тоже, – призналась Мира. – Но она... понимает. Лучше, чем кто-либо другой.
– Да, она такая, – кивнул Эд. – Только не говори ей, что я это сказал. Она решит, что я размяк, и удвоит нагрузку на тренировках.
Мира тихо рассмеялась, и Эдвард с удивлением отметил, что впервые видит её смеющейся так искренне.
За ужином Изуми внезапно спросила:
– Итак, какие у вас планы дальше? Только не говорите, что снова исчезнете на годы.
Братья переглянулись.
– Мы... ищем кое-что, – осторожно начал Альфонс.
– Философский камень? – прямо спросила Изуми.
Мира замерла с вилкой в руке. Братья выглядели ошарашенными.
– Откуда вы...? – начал Эдвард.
– Я не вчера родилась, – отрезала Изуми. – И не слепая. Автоброня, пустые доспехи, отчаянные поиски... Нетрудно догадаться, что вы ищете способ вернуть ваши тела.
Она перевела взгляд на Миру:
– И полагаю, твоё недавнее появление как-то связано с этими поисками?
– Нет, – твёрдо ответила Мира. – Я нашла братьев по другим причинам. Но... да, сейчас я помогаю им.
– Понятно, – Изуми вздохнула. – Я должна вас предостеречь. То, что вы ищете... это опасный путь.
– Мы знаем, учитель, – тихо сказал Альфонс. – Но у нас нет выбора.
– Выбор есть всегда, – возразила Изуми. – Вопрос в том, готовы ли вы его сделать.
Она окинула взглядом всех троих:
– Впрочем, я вижу, что отговаривать вас бесполезно. Вы все упрямы, как и подобает Элрикам. Поэтому скажу только одно: будьте осторожны. И помните основной закон алхимии – равноценный обмен.
– Да, учитель, – хором ответили Эд и Ал.
– А ты, – Изуми посмотрела на Миру, – береги своих братьев. И себя тоже. Твоя сила делает тебя особенной, но и уязвимой.
Мира серьёзно кивнула:
– Я буду помнить ваши слова.
– Хорошо, – сказала Изуми. – А теперь, кто хочет добавки? Зиг приготовил особенный десерт в честь вашего визита.
Напряжение спало, и остаток вечера прошёл в тёплой, почти семейной атмосфере. Впервые за долгое время Мира чувствовала себя... дома. Среди своих. И это было странное, непривычное, но очень приятное чувство.