Глава 1
Сегодня я играл в саду с моими игрушечными машинками. Они были быстрыми, как настоящие! Я гонял их по траве, представляя, что я гонщик на большом соревновании. Вдруг я услышал голос Розалии: «Дарвен, не бегай так быстро! Ты можешь упасть!» Я остановился и подумал: «Почему она всегда ворчит?»
Я нашёл несколько старых коробок и решил построить для своих машинок настоящий гараж. Это было так весело! Я даже забыл про ворчание Розалии. Я был настоящим архитектором!
После игры я почувствовал, что проголодался. Я побежал на кухню, где уже пахло вкусной кашей. Я обожаю кашу! Розалия говорит что если есть много каши, то вырастешь большим и сильным!
Я сел за стол и с удовольствием начал есть.
После каши я снова побежал играть, но теперь я старался быть чуть осторожнее. Может быть, Розалия не так уж и ворчалива, а просто хочет, чтобы я был счастлив и здоров. И это тоже важно!
Сегодня солнце светило так ярко, что даже земля пахла теплее обычного. Я бегал по саду босиком, и трава приятно щекотала ступни. Мой мячик — синий, с жёлтыми полосками, — катался туда-сюда, я пинал его, потом ловил, бросал вверх, а потом снова догонял. Мне казалось, он тоже со мной играет — то от меня убегает, то ждёт, пока я догоню.
Я смеялся, крутился, падал на спину прямо в траву и смотрел, как облака плывут по небу. Одно было похоже на слона, другое — как будто на бабушкин супник. Я выдул на него губы и фыркнул от смеха.
Но потом мячик отлетел слишком далеко. Я слишком сильно пнул — и он покатился к дому, за кустами, туда, где старая стена и деревянная дверь, ведущая в подвал. Я замер. Он катился… катился… и вдруг исчез — прямо в щёлку под этой дверью, которая, оказывается, была приоткрыта.
Я подошёл ближе. Сердце у меня в груди стало прыгать, как кузнечик, которого я вчера поймал в банку. Я заглянул в темноту. Ничего не видно. Только запах странный — как пыльный и сырой, как будто там прячется сама старая осень.
— Нет, — пробормотал я. — Мне туда нельзя...
Розалия говорила. Очень серьёзно, глядя прямо в глаза. Она редко так смотрит.
"Никогда не ходи в подвал. Слышишь? Никогда. Даже если дверь будет открыта. Там... опасно."
Я тогда кивнул. Даже пообещал. Я хорошо помню.
Но это же не я туда пошёл… Это мяч туда укатился. Это совсем другое, да? Не я виноват. Я просто хочу его вернуть. Я не буду долго. Только одним глазком посмотрю, и всё. Даже руками ничего не трону. Просто зайду, схвачу мячик и тут же — обратно.
— Он же один там… — прошептал я, — в темноте… Ему страшно, наверное.
Я оглянулся — никто не звал меня, не следил. В саду было тихо. Даже птицы будто замолчали.
Я подошёл ближе, дотронулся до ручки. Она была холодная, как ложка в морозилке. Я заглянул внутрь — вниз вели деревянные ступени, кривые и скрипучие. Оттуда тянуло прохладой и каким-то… старым запахом. Как будто время там остановилось.
— Ладно. Только быстро. Я ничего не трону. Даже дышать сильно не буду! — шепнул я сам себе.
И шагнул внутрь.
Шагнув внутрь, я сразу почувствовал, как всё вокруг будто замерло. Дверь за моей спиной закрылась с лёгким щелчком, и в доме снова стало тихо. Очень тихо. Даже слишком.
Я спустился на первую ступеньку — она жалобно заскрипела под ногой, словно ей тоже не понравилось, что я сюда пришёл. Свет из окна в коридоре едва дотягивался до верхней части лестницы, а внизу уже пряталась густая тьма. Такая, что даже воздух казался плотнее.
Я осторожно поставил ногу на следующую ступень. Потом ещё одну. Скрип. Ещё. Скрип. Казалось, с каждым шагом я становлюсь всё меньше, а сам подвал — больше.
— Сейчас быстро заберу и назад, — шепнул я себе, стараясь идти аккуратно.
Пахло сыростью, пылью и каким-то… воспоминанием. Таким, которое вроде бы и не твоё, но всё равно живёт где-то внутри.
Я спустился до самого конца. Под ногами — холодный, неровный пол. Где-то в углу щёлкнула капля. Потом вторая.
— Просто вода, — прошептал я себе, оглядываясь.
В подвале было темно, как в закрытых глазах. Только с одной стороны пробивалась тонкая полоска света —, наверное, от маленького окошка почти под потолком. В её луче пылинки летали медленно, как снежинки.
Я шагнул ближе. Пол под ногами заскрипел. Или это был не пол?
Я прошёл мимо старых полок, покрытых паутиной. На одной стояли банки с чем-то мутным внутри, на другой — деревянная коробка с выцветшими буквами.
Пройдя ещё немного я заметил мой мячик. Он лежал посреди пола, совсем недалеко.
— Нашёлся! — тихо выдохнул я и шагнул вперёд.
Я сделал шаг вперёд, потом ещё один, осторожно, оглядываясь по сторонам. В подвале было тихо и темно, от этого становилось немного не по себе.
Я подошёл ближе, наклонился и поднял мячик.
Темно. Холодно. Тихо. Такой тишины я нигде не слышал — даже ночью в своей комнате.
Я прижал мячик к груди и повернулся к лестнице.
— Ну и темень, — пробормотал я, чтобы хоть что-то звучало. Даже собственный голос вдруг показался чужим.
Я развернулся, собираясь уже подняться обратно. Но вдруг заметил — где-то сбоку, чуть в глубине подвала, откуда-то пробивался свет.
Я замер.
Это была дверь. Старая, деревянная, с потёртыми краями. Её не было видно, когда я спускался — она будто спряталась в темноте. Но теперь из-под неё лился тонкий, яркий свет, странный и слишком сильный для подвала.
Я сжал мяч покрепче. Сердце будто тихонько толкнулось внутри.
Что это за дверь? Почему я её не видел раньше?
Я смотрел на неё, не двигаясь. Будто она тоже смотрела на меня.
Я шагнул вперёд. Медленно, почти не дыша. Свет становился ярче с каждым шагом, но не ослеплял — он был мягким, тёплым, каким-то… зовущим.
Дверь казалась старой, но ручка поддалась легко. Я взялся за неё и медленно, стараясь не шуметь, потянул.
Щелчок.
Дверь приоткрылась, и я сделал шаг внутрь.
Комната за ней была небольшой. Стены — серые, гладкие, а посередине — странный высокий стеклянный короб. Под ней лежал кулон.
Небольшой, круглый, словно вырезанный из камня, он светился мягким зелёным светом.
Я подошёл ближе.
Зелёное сияние отражалось в стекле, играло бликами на потолке. Я не знал, что это такое. Никогда не видел ничего похожего. Но почему-то не мог отвести взгляда.
Я смотрел на кулон и не понимал, что это вообще такое. Почему он светится? Почему лежит здесь один, под стеклом?
Я почесал затылок.
— Странно... — пробормотал я. — Очень странно.
Мячик я всё ещё держал в руках. Захотелось уйти, но ноги будто не слушались. Просто стоял и смотрел.
— Может, это волшебное что-то?.. — шепнул я. — Или просто игрушка какая-то.
Я остался смотреть на нее, все еще сжимая мячь в руках. Я не знал что это такое и откуда она взялась у нас в подвале, но она завораживала.